Ты моя судьба?

Между тем моментом, когда Астарт закрыл глаза, погружаясь в сон, и тем моментом, когда он вновь открыл их, казалось, прошло не более одного мгновения. Мир вокруг почти не изменился, только изменилось время суток, и теперь вместо кровавых красок заката в дом норовили забраться нежно-розовые, словно лепестки розы, лучи рассвета, чтобы окончательно прогнать тьму, царствующую за каменными стенами. Природа оживала, снова начали петь птицы, и демон невольно подумал о том, что вчера не слышал ни единого звука, кроме звона в ушах и биение собственного сердца. Теперь ему ничего не угрожало, и все звуки окружающего мира снова дарили ему свою музыку. Теперь он мог насладиться ею. Листва зашуршала от вновь поднявшегося прохладного ветра, играющего в ней, будто что-то искал под опавшими листьями. Раненый смог увидеть догорающее пламя в камине, словно кто-то всю ночь сидел и следил за огнем, и почувствовал порыв теплого воздуха, осевшего на лице незримой маской. В доме было очень тепло, но демон не чувствовал этого, снова вздрогнул, чувствуя озноб, и повернул голову, глядя на белую фигуру, застывшую за столом. Всего мгновение потребовалось для того, чтобы понять, что эльф, не говоря ни слова ранее, заснул прям за столом, скорее всего, несколько минут назад. Изнутри Астарта начало согревать странное чувство, что хоть кто-то заботится о нем, а не оказывает услугу в надежде на вознаграждение. Раньше его никогда не мучил жар, демоны сами по себе редко подвержены болезням, но младший принц был уверен, что дома за ним бы никто так не ухаживал, также, как и за его старшим братом Ахероном, который сам обрабатывал свои раны и теперь все его тело было покрыто шрамами. Но раненый демон не мог долго пользоваться гостеприимством своего спасителя, тот и так потратил достаточно сил и времени, чтобы вырвать его из лап смерти, теперь преследующей его за каждым углом. Благодаря этому эльфу Астарт теперь был в полной безопасности, с перевязанными ранами, сытый и выспавшийся. Все так же глядя на белую тень за столом, принц демонов не мог не заметить, как в ее светлых волосах путаются солнечные лучи, окрашивая золотой цвет в розовые и красные оттенки. Хозяин дома пошевелился, недовольный тем, как лучи падают на его лицо, и открыл глаза, не до конца понимая, где он находится. Это место никогда не станет его родным домом, но иного выбора у него не было, как бы он ни старался привыкнуть к такому положению вещей. Он делал все, чтобы выбросить свое прошлое, забыл свое настоящее имя, забыл о том, кем он был, чтобы больше никогда не возвращаться обратно. Лицо слегка стянуло от прямого попадания солнечных лучей из открытого окна, и небо увереннее озарилось яркими розовыми и голубыми искрами, знаменуя начало нового дня. Пока отщепенец проснулся окончательно и встал, демон снова провалился в сон, будто и не просыпался, чтобы увидеть рассвет. Гость пригрелся, чувствуя умиротворение, и озноб отступил, освобождая место тому теплу, которое согревало изнутри. Отвар из трав легко смог бы снять симптомы, но его действие быстротечно. Эльф посмотрел на несчастного демона и еще раз подумал о том, что что-то в его истории не так. Что-то заставляло хозяина дома насторожиться, его уши слегка подрагивали от ощущения того, что все не так просто. Разбойники не могут владеть эльфийской магией, это ясно как белый день. Но откуда тогда появилось волшебство? Неужели эльфийские наемники настолько низко опустились, что готовы помогать любому, кто заплатит? Что-то здесь явно было нечисто. Все существо эльфа, знающее еще те времена, когда это было необходимо, содрогалось от смутного ощущения опасности, которая может прийти и на эти тихие земли. Ему самому нужно было немедля увидеть то место бойни. Если там окажутся эльфийские стрелы или следы, то можно будет говорить не просто о нападении, а покушении на представителя королевской семьи демонов, что может плохо отразиться на том зыбком мире, который сейчас установился между двумя королевствами. Отшельник встал, схватил свой плащ, висящий на спинке стула, бросил несколько поленьев в огонь и, удостоверившись, что пожара не произойдет, спрятал лицо под маской. В ношении маски даже в таком богами забытом месте было много преимуществ – это и защита от всякой заразы в воздухе, и прикрытие от разбойников, которые часто принимали его за призрака. Преимущества крови были в том, что даже спустя несколько дней она все еще оставалась парить в воздухе, делая его солоноватым и терпким, так что даже язык немел. А если какое-то существо побывало на поле битвы и было покрыто кровью, то этот запах навсегда привяжется к нему. И от нее невозможно отмыться, этот запах будет преследовать вечно, так что воинов можно было сразу вычислить, стоит понять, откуда идет этот солоноватый аромат. Так что место бойни эльф нашел быстро, ориентируясь на запах и расположение разбойничьих хижин, которые они сами себе построили. Останки тел и кареты, которые либо не смогли унести, либо решили, что они не достойны внимания и ничего не стоят, все так же остались возле главной дороги, проходящей через весь черный лес. Грязные, покрытые кровью и насекомыми, трупы лежали повсюду, так что невозможно было понять, сколько их. Картина была ужасной, но он уже не мог отступить, хоть что-то должно было остаться. Следы все так же оставались на земле, никто здесь больше не ходил, так что и их стереть никто не мог, и повсюду лежали эльфийские стрелы из дерева и камня, но судя по ранам на телах, те были оставлены мечами, а не стрелами. Ни из одного трупа не торчало ни единой стрелы, а на наконечниках, когда отшельник осмотрел их, не было ни единой капли крови, словно их просто бросили здесь. Но не просто так, а очевидно с какой-то целью… Этот факт еще больше заставил эльфа насторожиться, но больше его удивили следы. Большие, глубокие, неуклюжие, точно разбойничьи. Эльфы намного легче, а следопыты, которыми являются все наемники, вообще не оставляют никаких следов, не говоря уже о таких. Отщепенец не ощутил никакого присутствия других эльфов, они обычно оставляют после себя легкий магический след, чтобы другие следопыты смогли идти по их следу. Значит, наемников здесь тоже не было. Скорее всего, это просто красивое и малозатратное представление, чтобы обвинить эльфов в нападении. Скорее всего так. Значит, не все демоны хотят мира. И, точно так же можно было сказать и об эльфах. Один из демонов лежал к нему спиной, на боку, и его руки были как-то странно согнуты, словно он собирался ползти, причем твердо решил, что сможет выжить. Когда бывший следопыт подошел поближе, ведь его учили обращать внимание на все детали, которые только возможно заметить, и увидел, что в руке охранник сжимал кусок пергамента, а на лице у него застыло удивленное выражение с примесью ужаса и непонимания, наверное, он не мог поверить, что умирает. И не верил в это. Демоны, как и эльфы, народ свободолюбивый, самоуверенный. Они все верили, что ради победы над противниками можно было бы пожертвовать многими, верящими в собственное бессмертие. Не без труда разжав закоченевшие пальцы, отшельник достал пергамент, подпорченный каплями крови, теперь больше похожими на грязь, но не смог понять, о чем говорили странные знаки. Печать, тоже похожая на каплю крови, была сломана, так что невозможно было понять, какой герб на ней изображен, но принц демонов мог бы пролить свет и на сей предмет… Странные письмена, похожие на руны, были осторожно выведены чернилами, но они не складывались в слова, чтобы получилось хоть немного понятное послание. Просто набор знаков, отчего-то поставленных в таком порядке. ‘’Шифр?- задумался эльф, внимательно глядя на ровные линии.- Зачем бы посланникам принца демонов использовать шифр, который не поддается пониманию?’’ Вдали послышались голоса, скорее всего, разбойники решили вернуться, чтобы забрать то, чего не смогли забрать раньше. Эльф вскочил на ноги, пряча послание, все равно те грабители не поймут, в чем его суть, но если попросить демона, скорее всего, возможно, удастся что-то понять. Потому белый призрак легко отскочил в сторону кустов, после чего исчез среди деревьев, направляясь обратно, в дом. Ему нет более надобности собирать ягоды и травы сегодня, пока этого достаточно. Когда он вошел в дом, его поразил тот жаркий воздух, который царствовал внутри. Демон, укутавшись в одеяло, сидел на полу прямо перед высоким пламенем в камине, заворожено глядя на огонь, так что его золотые глаза, всего несколько часов назад казавшиеся тусклыми и безжизненными, приобрели горячий оранжевый оттенок. На щеках горел румянец, который вряд ли можно было бы назвать естественным, а дрожащие руки сильнее пытались натянуть одеяло на плечи, создавая своеобразный кокон. - Почему ты встал? Демон вздрогнул, поворачивая голову, и хозяин дома понял, что дело очень плохо. Раненый сгорал изнутри, изо рта вырывались клубы горячего пара, но он все так же мерз, словно его голышом выбросили на снег. - Тебе еще нельзя подниматься!- повысил голос эльф, хватая демона за руку.- Вставай! Иди в кровать! - Нет, там холодно! Я хочу здесь! - Прекрати трюфеля выкидывать!- потребовал отшельник, дергая его за руку.- Вставай! - Я не хочу! Здесь теплее! - Нельзя так близко к камину сидеть! Особенно тебе! - Пожалуйста, можно мне остаться здесь?! Демон смотрел на него почти с мольбой, так что хозяину хижины ничего не оставалось, кроме как отпустить его и позволить еще посидеть у огня. Отвар из трав был почти готов, только запах у него был очень резкий и сильный. - Когда ты проснулся? - Несколько минут назад…- ответил тот, снова кутаясь в одеяло.- Мне стало очень холодно… - Это потому что у тебя жар. Я дам тебе отвар, после чего тебе нужно будет поспать. - Я не хочу спать. Я только и делал, что спал…- рука под одеялом коснулась плеча, на котором все еще оставались повязки.- Я не могу больше ничего не делать. - И что же ты хочешь делать?- голос эльфа, снимающего маску с лица, звучал насмешливо. - Вы ничего не взяли за свою помощь… Я хотел бы быть хоть немного Вам полезным. - Я сам со всем прекрасно справляюсь. - А что будет потом?..- спросил демон у костра, который оставался таким же равнодушным. - О чем идет речь? - Домой я вернуться не могу, а если я отправлюсь в королевство эльфов, то вполне может быть, что меня не примут за принца и казнят, стоит мне нарушить границы. - Я был там, на месте побоища. Пока, именно сейчас, ты слишком слаб, тебе лучше быть мертвым для всех. Но у меня кое-что есть, может, ты поможешь мне разгадать эту загадку? Астарт повернул голову к своему спасителю и его взгляд стал более ясным и осмысленным. - Загадку? - Я нашел послание в руках одного из твоих сопровождающих, но не могу понять, о чем в нем говорится. - А можно я посмотрю? - Не сейчас,- отмахнулся эльф.- Ты сейчас не в том состоянии. Когда поправишься, тогда поговорим об этом. Но я могу сказать одно, эльфы точно не нападали на вашу повозку. Кто-то упрямо хочет выставить все именно в этом свете, но эльфы здесь не причем. - Я знаю…- ответил раненый.- А можно я сегодня здесь посплю? - На полу? - Мне здесь лучше… - Нет, на полу ты спать не будешь. Я посмотрю в подвале, там должны были остаться шкуры. - Шкуры? - Это хижина охотника. Но когда я нашел ее, то она уже была пуста. В ней давно никто не жил. - Мы с Вами так и не познакомились…- проговорил демон.- Как у вас приветствуют друг друга? Мгновение отщепенец смотрел на своего гостя, будто впервые увидел незнакомца в своем доме, изучал его своими яркими голубыми глазами, а потом устало выдохнул. - Тебе это не нужно. Ты не должен забивать себе голову подобными вещами. - Пусть я сейчас мертв, но рано или поздно я стану мужем наследного принца эльфов. Думаю, я должен этому научиться. - Скажи, а кто станет твоим супругом? - Я не знаю…- после небольшой заминки ответил Астарт.- Я ни разу его не видел,- его лицо озарила стыдливая улыбка.- Признаться, до Вас я и эльфов никогда не видел… - И как тебе то, что ты видишь? - Эльфы, оказывается, очень красивы. - Да и демоны не так кровожадны, как казалось. - Вы меня совершенно не знаете… - Ты прав. - Я Астарт. Так меня зовут. - Вот как. А я Зейн. - Зейн? Что за странное имя для эльфа? - А что тебя удивляет? - Что? Не знаю… Я думал… У эльфов длинные и красивые имена. Нет-нет, я не говорю, что Ваше имя плохое, просто… - Ты точно странный демон. Но, думаю, с тобой проблем не возникнет. - А почему Вы живете здесь? Как Вы здесь оказались? - Я? Просто пришел. Мое право. - Вам не одиноко? Или Вы сбежали от кого-то? На мгновение эльф замялся, глядя на Астарта, а потом повернул голову к огню, будто там было что-то очень интересное и необходимое именно в этот момент. Если бы ответ мог быть продиктован пламенем. - Можно и так сказать. - Вы мне врете. - А почему я должен говорить тебе правду? - Вы добрый, но грубый… Как будто Вы обижены на кого-то… Или на что-то. - Не лезь в мою душу, демон. - Я Астарт. - Сейчас это не имеет никакого значения. Пока ты здесь, ты просто раненый демон, которого я нашел в лесу. Скажи спасибо, что я тебя нашел, а то все могло бы закончиться плачевно. - Я уже благодарил Вас. Я знаю, что был серьезно ранен… Но я не могу умереть. - Не думал, что демонам свойственно чувство долга. - Не думал, что эльфы настолько грубы. - А тебе палец в рот не клади. Совершенно не такой послушный, каким был вначале. Ты голоден?- поинтересовался Зейн. - Да, я со вчера ничего не ел… - Тогда давай закроем эту тему и спокойно поужинаем. - Простите меня за мою несдержанность… Голова сильно болит, я уже не понимаю, что говорю… - Тогда тебе нужно еще много времени, чтобы восстановить силы. - Я могу остаться здесь? - А разве я тебя выгоняю? Как и обсуждалось, в этот вечер демон спал у камина на шкурах.