Ты моя судьба?

Дыхание срывалось, сердце готово было вырваться из груди, во рту с каждым рывком все отчетливее и отчетливее начал проявляться противный медный привкус. Потом захочется пить, но сейчас он не мог остановиться. Хотелось плакать, но он не позволял себе этого. Интересно, а если его схватят на границе, Зейн вмешается, чтобы его спасти? Кто знает… Наверное, он очень рад, что они наконец расстались и ему не нужно больше ни о ком заботиться. Их план удался. Вернее, план Зейна. Граница ознаменовалась небольшой и невысокой стеной, которую охраняла эльфийская магия и несколько стражей. Они ходили в разные стороны, патрулируя территорию, но эльф-отшельник отвлек их, так что они погнались за ним. - Беги так быстро, как только можешь,- попросил Зейн перед тем, как они расстались. И он бежал. Бежал очень быстро, прямо как тогда, в черном лесу, чтобы спастись от разбойников. Теперь он не был ранен, но силы стремительно покидали тело, и казалось, словно он сейчас просто упадет. Привкус крови во рту становился ужасным, невыносимым. Но он все еще бежал. Бежал до тех пор, пока не заметил впереди небольшой лесок, где можно было бы укрыться от преследования, если таковое имелось. Все казалось Астарту каким-то нереальным, словно он наблюдал за всем со стороны, и только расплывающаяся картинка перед глазами была доказательством того, что бежал все же он. Собственное дыхание звенело в ушах, сердце стучало о ребра, ноги запутывались. И он оказался совершенно один в этом незнакомом и чужом королевстве. Демон даже предположить не мог, что все так и закончится, что он умрет где-нибудь в полном одиночестве. Но именно оно и пугало больше, чем смерть. Порой казалось, что Зейн бежит за ним после того как он отвлек стражу, и при желании можно повернуть голову и увидеть его, но рядом не было никого. Совершенно никого. Зейн оставил его. Позволил ему пройти через границу и ушел. Наверное, вернется домой, в свой черный лес. В лесу было очень тихо и спокойно. Ничто не беспокоило его жителей, ничто не беспокоило его воды. Астарт остановился и сразу упал на траву, последние силы покинули его ноги, и теперь он мог только сидеть на коленях, переводя дыхание. Теперь можно было дать волю и страху. - Черт… Черт…- понимая, как глупо это выглядит со стороны, он обхватил себя руками и начал медленно раскачиваться вперед и назад.- Как ты..? Как ты мог меня оставить?! За нами охотятся наемники, а ты ушел! Как бы Астарт ни старался, он не смог найти своему спутнику оправдания. Нельзя было так взять и прервать свое путешествие на половине пути, зная, что за ними след в след идут следопыты. Что могло стать причиной того, что они расстались? Посидев так еще немного, путник перевел дыхание, сердце немного успокоилось, теперь оно не билось раненой птицей в ребра, руки и ноги перестали дрожать, так что можно было попытаться подняться на ноги. Он встал, чтобы оглядеться вокруг, но рядом никого не оказалось. Ни единого живого существа, даже птицы не пели где-то высоко на ветвях. Принцу демонов хотелось верить, что все скоро закончится, что самая сложная часть пути уже пройдена, а добраться до королевского дворца – с этим он может справиться и сам. Если бы только можно было попроситься, чтобы кто-нибудь подвез его. Вдали виднелась небольшая полянка с яркими кустами, полными пылающих ягод, так и сверкавших на солнце. Через всю поляну пробегал небольшой ручеек, но его кристально-чистая вода отражала солнечные лучи, танцующие солнечными зайчиками по траве и телу прибывшего. Все здесь как будто было пропитано покоем и умиротворением. Словно здесь время останавливалось, а весь окружающий мир перестал существовать… Астарт опустил ладонь в холодную чистую воду и зачерпнул немного, пытаясь утолить жажду. Вода казалась невероятно вкусной, сладкой, прекрасной. Так он там и сидел, пока не напился вдоволь, а потом наполнил свою дорожную флягу. Теперь какое-то время о воде можно было не беспокоиться. Ягоды принц трогать не стал, даже попробовать не захотел, мало ли что это может быть. Он не так хорошо разбирался в травах и ягодах, как Зейн, так что лучше не рисковать. Мир как будто разбился на два осколка: большой лес, живущий по своим древним законам, и пустые поля, не заполненные ничем и не занятые никем, где никогда ничего не было. И потому Астарт направился дальше, ведь, как говорил его отец, все дороги в королевстве ведут ко дворцу… Лес становился все гуще и гуще, в горле снова пересохло, но путник много раз одергивал руку, чтобы не брать воду, которая могла пригодиться потом, позднее. Сколько он шел, он даже не знал, солнце все так же светило со своей самой высокой точки, заливая все вокруг золотыми лучами, так что можно было и не торопиться. Вскоре он вышел на дорогу, ведущую куда-то вперед, но не успел Астарт решить, что ему делать, как позади послышались ржание лошадей и скрип колес. - Что за чертовщина?! - Ой,- вздрогнул демон, поворачивая голову. - Ты еще кто такой? Чего на дороге стоишь? Перед принцем демонов стояла повозка, состоящая из одной запыхавшейся лошади, деревянного воза, полного соломы. На козлах сидел невысокий человек с длинной бородой и усами, но под соломенной шляпой виднелись зачатки лысины на макушке. Мужчина посмотрел на странника, сжимая поводья, а потом немного привстал. Астарт быстро натянул на голову капюшон, чтобы незнакомец не видел его лица. - Господи ты боже мой! Я думал, бандит! Ты часом не разбойник? - Нет. Просто путник… - Что ж, хорошо,- ответил возница.- Хорошо, садись. - Вы что..? - Тебе же нужно в город, так? Давай подброшу, коли не надумал меня грабить. Брать у меня нечего. - Если бы Вы меня немного подвезли, это было бы прекрасно. Только мне нечем Вас отблагодарить за помощь. - Правда? Что ж, тогда обойдемся без этого. - Почему Вы решили мне помочь?- спросил насторожено демон, забираясь на козлы и садясь рядом со своим спасителем. - Ты первый раз в эльфийском королевстве? - Да. - Что же демон здесь забыл? Один, да еще и безоружный. - У меня большое дело. - Вот как… Ну раз большое дело, то почему бы не помочь такому созданию. Тебе куда именно надо? - В королевский дворец. - О как!- не удержался извозчик, давая лошади веление снова возобновить свой ход.- Ты уж не серчай, но некак мне тебя доставить во дворец. Не идет мой путь туда… - Это не имеет значения. То, что Вы меня доставите до ближайшего поселения. Да еще и не выдадите меня… - Отчего же выдать? Чай ты мне зло причинил? - Разве Вы не знаете? Королевство эльфов и королевство демонов сейчас в очень плохих отношениях. - Это мне ведомо. - Так почему Вы мне помогаете? - У меня нет затаенной злобы к демонам. Они ничего мне не сделали, зла не причинили. Отчего бы мне отвечать злом? - Вы и правда очень странный человек. - Я ведь не первый твой спутник, верно? - Увы, да. Но мой спутник бросил меня по дороге… - Я уверен, у этого горя есть свои причины. ‘’- Мы еще обязательно встретимся,’’- проговорил тогда Зейн, и на его лице тоже была скорбь. - Да, может, Вы и правы. - Однако опасно тебе одному здесь ходить. Не только хороший люд здесь ходит. Есть и те, кто не любит демонов. - Я знаю. - Тогда мой тебе совет, дорогой друг. Здесь никто не ходит в черных одеждах. Только демоны выбирают черный цвет. Он тебя выдает. Так что в первом же городе смени одежду свою на светлую. Тогда тебе лучше будет. Астарт послушал своего спутника, ведь мужчина, наверное, торговец сеном или просто вез его своей семье, не хотел ему зла. - Хорошо, благодарю Вас. - Я рад, что ты понимаешь меня. - Так Вы не похожи на эльфа. - А я и не эльф,- проговорил тот.- Здесь много народу разного, так что здесь ты свидишься не только с эльфами. - Странно. В королевстве демонов живут только демоны. - Потому так сложилось. Послушай еще. Когда увидишь город впереди, прячься в сено в повозке. Всяко в сено смотреть не будут, а я пока тебе одежонки прикуплю, чтобы ты не рисковал. - Как мне повезло, что Вы мне помогаете… Что происходило дальше, Астарт помнил с трудом, так как после того, как он оказался в копне сена, он слышал лишь негромкие разговоры и иногда сквозь солому различал нечеткие силуэты. Потом повозка снова тронулась, а через некоторое время все погрузилось в темноту. - Послушай, друг мой,- проговорил тот самый извозчик, так и не назвавший своего имени.- Я скоро вернусь, ты погоди здесь. Я куплю тебе другое облачение. И он не обманул. Когда принцу демонов наконец разрешили вылезти из своего укрытия. Новая одежда не была чем-то особенным, простые брюки и туника с золотыми вставками, но ему позволили оставить походные сапоги. - Теперь ты более похож на эльфа, нежели на демона, другой мой. - Чем я могу отблагодарить Вас? - Не стоит. Но если бы ты мог, положи конец этой войне. Она бессмысленна и не нужна никому. - Я сделаю все возможное… - Это не мое желание. Так они и расстались прямо здесь, перед повозкой, полной сена. Больше Астарту идти было некуда, на комнату в постоялом дворе у него не было денег, так что решил переночевать прямо здесь. Уже на границе сна и реальности он услышал свой собственный голос. ‘’- Зейн, но чем же закончилась эта история? - Чем? Мальчик был очень добр, всем помогал и никогда не сетовал на судьбу. Потому боги решили подарить ему зрение. Когда мальчик прозрел, он решил поделиться радостью со своим другом, живущем в лесу. Но увидев монстра, он испугался и убежал. Больше он не возвращался, а монстр так и умер в одиночестве… - Это очень грустная история…- проговорил Астарт. - Но это легенда,- с грустной улыбкой проговорил его собеседник.’’ Наверное, такая же судьба ожидала и самого принца демонов. Умереть в одиночестве… Проснулся он от того, что его кто-то дергал за плечо. Перед ним стояли два светловолосых эльфа с яркими зелеными глазами. - Вы кто такие?- спросил Астарт перепугано.