Война во льдах

Иккинг осторожно поднялся с пола и, потирая ушибленный локоть, подошел к телу неизвестного мужчины, который лежал лицом вниз и не подавал признаков жизни. С помощью своего протеза он отбросил тяжелую дубину нападавшего. Парень уже собирался перевернуть агрессора и посмотреть на его лицо, как вдруг, его чуть не сшибла с ног Астрид. - Иккинг, с тобой все в порядке? – Девушка спешно принялась ощупывать его, в поисках травм. - Астрид, все хорошо, давай… - Никаких «давай», сначала нужно проверить. – Девушка не унималась. Иккинг заглянул через ее плечо, и обнаружил, что она снесла два весьма приличных размеров шкафа, пока неслась к нему на помощь - Астрид… - Просто, у тебя может быть шок, возможно, ты даже не чувствуешь боли… - Астрид! – через мгновение колебаний, Иккинг взял ее за руки. – Я уверен, что со мной все хорошо. Не беспокойся. – Смутившись, он выпустил ее руки, немного помолчал и указал на тело: – А сейчас, надо разобраться, что делать с ним. Вдруг тело издало тяжелый вздох и зашевелилось. Астрид мгновенно вооружилась невесть откуда взявшимся кинжалом, и, несмотря на молчаливый протест, заслонила безоружного Иккинга. Впрочем, незнакомец явно был не в настроении сражаться. Поерзав немного на месте, он попытался встать, как вдруг обратил внимание на осколки вазы, столь внезапно приземлившейся ему на голову. - О боги, эта урна стоила мне двух церемониальных топоров с позолотой! – знакомый голос сокрушенно оплакивал потерю действительно красивой вазы. - Йохан!? – друзья были искренно удивлены, узнав в нападавшем, торговца. Йохан дернулся всем телом и, врезавшись в стеллаж, с которого на него упала ваза, уставился на ребят. - Фух, Иккинг, Астрид, это вы. А я то думал, что это они. Вы это, извините, что я напал на вас. Я прятался в трюме, а тут от качки все светильники разбились, ни черта не видно, вот я вас и перепутал. Надеюсь, я, в своей боевой ярости, никого не поранил? – сказал торговец, потирая ушибленную макушку. - Только себя… - буркнула себе под нос Астрид. Иккинг слегка улыбнулся и спросил у торговца; - Йохан, что случилось? Кто это, они? - Ох, долго рассказывать. Ну что ж, присаживайтесь, если хотите послушать, - Йохан кивнул на небольшую, относительно целую скамью недалеко от лестницы, - попытаюсь вам вкратце объяснить: После того, как я отплыл от вашего острова, мне взбрело в голову, поторговать с Берсерками. Они порой предлагают неплохое оружие. Я направился на запад, привычным, проверенным маршрутом. Сперва, все было хорошо, попутный ветер, теплое солнце - не плаванье, а сказка. Я плыл почти двенадцать часов, когда увидел на горизонте огромный шторм. В надежде не попасть под этот шторм, я развернул корабль на север, дабы обойти его… - Подожди! На север? – Перебила Астрид рассказчика, - Получается, вы поплыли прямо к… - Да, да… Прямо к морю Холодной смерти. Я считал, что смогу обогнуть его, пройдя по северному течению вдоль границы урагана. Сперва, все шло по плану. Я практически миновал шторм, как вдруг, почувствовал, что ветер изменил направление и погнал тучи в мою сторону. Я попал в шторм. Волны бросали мой жалкий корабль из стороны в сторону, порывы ветра рвали канаты и грозились сорвать парус! Шторм вырвал меня из северного течения и погнал прямо к морю Холодной смерти. Мне ничего не оставалось, как сидеть и ждать своей участи, позволив стихии нести меня в неизвестность… Через несколько часов безостановочной качки, я увидел просвет среди стальной стены туч. Моей радости не было предела, но когда я вырвался из тучи, то от нее не осталось и следа. Прямо передо мной была огромная дымящаяся гора! Нет, серьезно, не смотрите на меня так! Я видел ее собственными глазами! Гора горела! Клянусь Тором, нет зрелища более жуткого! Я достал карту, и стал сверяться. Нигде вокруг не должно было быть никаких островов, а дымящихся гор и подавно. И я пришел к выводу, что попал прямо в центр моря Холодной смерти. А все знают, что из этого моря не вернулся ни один корабль викинга. Туда боятся летать даже драконы! Непрекращающиеся штормы, сильные течения, туманы, ледяная вода и острые скалы – все это, и даже больше ожидает любопытного путешественника, решившего посетить это местечко. Однако я не растерялся, и стал думать, как выбраться. Разложив карту снова, я стал изучать течения, которые могли бы вынести меня из этого моря, как вдруг, мой чуткий слух, уловил шум весел. Я оглянулся и увидел три небольших ладьи, с незнакомым парусом. Сперва я обрадовался, что меня спасут. Я замахахал руками и стал кричать, пытаясь привлечь внимание. «Торговцев никто не трогает» - наивно думал я. С кораблей раздались крики, и секундой позже, рядом с моей ногой вонзилась зажженная стрела. В ужасе я рванулся к штурвалу и стал поворачивать корабль. Ринулся на юг, в надежде попасть в северное течение. На мой корабль градом сыпались стрелы, но я мужественно сжимал штурвал, готовясь держаться до последнего. Но когда одна из стрел подожгла мой парус, надежды покинули меня. Мой корабль стал совершенно неуправляем. Его несло, в сторону этого дьявольского шторма. С тяжелым сердцем, я спустился к себе в трюм, взял дубинку потяжелее и стал готовиться отбивать вражескую атаку. Но, видно мое изнеможенное тело подвело меня, и я уснул. А проснулся, когда услышал странный металлический звон на палубе. Иккинг почувствовал легонький толчок в плечо, от Астрид. Поймав ее улыбку, он нахмурился в ответ и задумался: «То, что сейчас рассказал Йохан, было очень похоже на очередную байку. Однако, обстановка на корабле доказывала обратное. Вряд ли торговец испортил корабль и поломал половину товара, ради весьма правдоподобной байки. Вполне возможно, что про «дымящуюся гору» Йохан приврал, но насчет нападения…» «Постойте… На торговцев никто не нападает. Даже Изгои. Йохан и другие купцы, это единственные люди, кто может достать нужные, а порой жизненно важные вещи. Лекарства, книги, семена. Все это мог достать только Йохан. От него во многом зависели не только жители Олуха, но и все, кто селился на островах северных морей. Тогда кто же на него напал? Явно, море Холодной смерти что-то скрывает. Или кого–то.» Иккинг вскочил с лавки и сказал взволнованным голосом: - Мне нужно на Олух, к отцу. Астрид тоже поднялась с места. Ее лицо было очень серьезным, видимо она тоже понимала, что здесь что-то не так. - Йохан, вы сможете подождать тут немного, мы сейчас к вам пришлем подмогу. Торговец только махнул рукой и принялся собирать вместе куски разбитой вазы. **** Астрид и Иккинг летели в сторону Олуха и обдумывали рассказ Йохана. Хоферсон решила нарушить молчание первая: - Как ты думаешь, кто мог напасть на торговца? - Не знаю Астрид. – Вздохнул Иккинг, - но это явно не к добру. - Я не могу представить ни единого племени, которое осмелилось бы напасть на Йохана. «Может, она действительно читает мои мысли» - подумал Иккинг, и на его лице появилась усмешка. - Ты чего улыбаешься? – раздраженный голос Астрид еще сильнее растянул улыбку Хеддока. - Между прочем, я бы на твоем месте, так бы не веселилась. Если бы нас там ожидал реальный противник, тебя бы уже убили три раза. – Голос Астрид стал очень серьезным. – Вот скажи, как можно выронить крохотный кинжал. Да еще так, чтобы он вонзился в дерево. «О Тор, она все видела! Боги, за что вы так жестоки со мной!» - слегка поднявшееся настроение, будто ветром сдуло. Иккинг уставился на затылок Беззубика и принялся считать чешуйки. - Поэтому, я решила, что тебе надо научиться сражаться. – Торжественный тон, с которым Астрид произнесла эту фразу, совсем не соответствовал перспективе, ожидающую Иккинга. - Но Астрид… - Никаких но. Найдем тебе тренера, и будешь учиться. В противном случае, пеняй на себя. Уже было время обеда, когда они, наконец, достигли острова. Забежав в столовую, Иккинг, несмотря на недовольство обедающих близнецов, отправил их на выручку к Йохану, а сам, вместе с Астрид и присоединившимся к ним, Рыбьеногом и Сморкалой, поспешил доложить отцу о разговоре с торговцем.