Война во льдах

Судя по решительному выражению лица Астрид, тренировка предстояла ему не из легких. «Викинги не бегут от проблем, они их решают» - вспомнил он старую поговорку и, вздохнув, осторожно принял меч из рук девушки. - Мне нападать? – спросил он, почувствовав, как знакомые занозы вонзились в ладонь. - У реального противника тоже будешь спрашивать? – усмехнулась Хофферсон. – Знание когда атаковать, когда уклоняться или защищаться – тоже оружие. Ты должен уметь тщательно взвешивать каждую ситуацию. Если твой враг силен и медлителен – измотай, если быстр и слаб – жди, когда он ошибется. Астрид нельзя было назвать ни слабой, ни медлительной, и Иккинг решил пойти по старой, вчерашней схеме, полагая, что его снова опрокинут и на этом унижение окончится. Отойдя на несколько шагов, он стал в одну из боевых поз, которую вчера ему показала Астрид. Держа меч вертикально, перед собой, он принялся наворачивать круги вокруг Хофферсон, постепенно приближаясь к ней. Астрид держала меч горизонтально, отведя чуть в сторону, и внимательно следила за ним, будто подмечая все его ошибки и промахи. Казалось, что она изучает каждое движение своего подопечного. Тем временем Иккинг приблизился на расстояние трех шагов и уже принялся обдумывать, с какой стороны ему лучше нанести удар. Внезапно Астрид резко прыгнула вперед, вмиг преодолевая все разделяющее их расстояние, и не сильно ударила Иккинга по мечу. Парень, не ожидавший такой прыти от девушки, не сумел поплотнее перехватить рукоятку и по инерции сам саданул своим мечом по собственной голове. - Не держи меч близко к лицу, если по нему ударить со всей силы, ты сам себе разрубишь голову, - судя по всему, казус Иккинга ее слегка позабавил. – Лучше держи его поперек или слегка наклонив. Тогда ты сможешь быстро погасить силу удара. Идя в атаку – не медли. Твое преимущество - скорость и точность. Давай заново. Красный как рак, Иккинг перехватил меч, как ему показала Астрид, и отошел на пять шагов. Вздохнув, он был готов снова идти в атаку, но Астрид его опередила. Выждав немного, она за доли секунды пересекла расстояние между ними и атаковала. Первый удар Иккинг худо-бедно смог отразить, хотя, скорее всего, ему просто повезло. Однако вторым ударом Астрид пробила его защиту и разоружила. - Будь всегда готов отразить нападение. Настоящий враг, если конечно у него есть мозги, всегда нападает внезапно, пытается застать врасплох, обмануть, обхитрить. Ты должен быть, прежде всего, умнее, хитрее и быстрее него, - Астрид протянула парню отобранный меч. - А как мне все это поможет, если мой враг выше меня в три раза и тяжелее в десять? – скептически спросил, раздосадованный второй неудачей подряд, Иккинг. Астрид, немного подумав, ответила: - Сила и размер это не главное. Вспомни, как ты победил Красную Смерть. Тот дракон был размером с остров. Ты победил его не с помощью силы, а благодаря своей смекалке, хитрости и ловкости Беззубика, - она махнула рукой в сторону дракона, лежавшего на камне. Беззубик понял, что ему сделали комплимент, и довольно заурчал. Иккинг задумался. Действительно, чтобы одолеть Красную Смерть силой, понадобилась мощь викингов со всего архипелага. А Иккинг и Беззубик справились с ней в одиночку. Мотнув головой, отбрасывая в сторону тяжелые воспоминания, парень перехватил поудобнее меч и встал в защитную позицию. - Я понял, смекалка и скорость, - сказал он, ощутив выжидающий взгляд Астрид на себе. На этот раз Астрид не пошла в атаку напролом, а стала плавно огибать круги. Однако, в отличие от Иккинга, она делала это столь плавно изящно и грациозно, что парень даже нечаянно залюбовался. Одернув себя, он вновь сосредоточился и стал готовиться к отражению, как вдруг ему в голову пришла полубезумная идея. Подождав, пока Астрид повернется к нему боком, он резко дернулся вперед и сделал выпад своим мечом, надеясь, что протез его не подведет. Астрид, несмотря на то, что была явно удивлена такой прытью, не растерялась и ловко уклонилась в сторону. И тут Иккинг понял, что совершил ошибку. Он ожидал, что Астрид парирует, а не уклониться и после своей дерзкой атаки, открыл для удара всю правую сторону своего многострадального тела – руби, не хочу. Впрочем, Астрид не отличалась высокой агрессивностью по отношению к Иккингу и ограничилась легкой подножкой, отправив Хеддока в снег. - Выпад - очень опасный прием. В бою меч не только оружие, но еще и защита. Совершая выпад, ты рискуешь лишиться этой защиты. Поэтому применять его нужно с умом. А вообще, ты молодец, - она улыбнулась. – Я думала, что ты так и останешься стоять столбом. Закончив с лекцией, Астрид помогла ему подняться и тренировка возобновилась. На этот раз они решили продолжать сражаться, до первого падения, при этом подсчитывая количество касаний. Встав в знакомую стойку, Иккинг поплотнее сжал меч, пообещав себе, что на этот раз не ударит в грязь лицом. Они пошли в нападение одновременно. Приблизившись к своей сопернице, Иккинг попытался первым нанести удар, но защита Астрид казалась непробиваемой. Она четыре раза легким, почти ленивым движением уводила его меч в сторону, позволяя нападать Иккингу снова и снова. Будто испытывая его, она защищалась, но не контратаковала. На пятый раз Астрид пошла сама в атаку, но предугадав ее маневр, Иккинг резко, но неуклюже ушел в сторону. Поставив галочку у себя в голове, девушка вновь бросилась в атаку. На этот раз Иккинг отступать не стал и принялся пытаться парировать удары своего учителя. Каждый раз, когда мечи с громким стуком ударялись друг об друга, в ладони парня впивались новые занозы. Однако вынимать их не было времени, и Хеддоку приходилось терпеть. Да и показывать свою слабость Астрид ему совсем не хотелось. Тем временем девушка испытывала его на всю катушку. Слегка поддаваясь, она внимательно следила за каждым его движением, отмечая ошибки и недочеты. Ложные приемы, перекаты, обманные движения – все это довелось испытать Иккингу на собственной шкуре. Получив несколько весьма неприятных тычков, он уже начинал выдыхаться, хотя прошло всего несколько минут, видя слабость своего оппонента, Астрид слегка усилила натиск и стала оттеснять его в сторону весьма приличных размеров сугроба. Поняв, что она затевает, Иккинг попытался отпрыгнуть в сторону, но его в который раз подвел протез, и юноша весьма болезненно упал на промерзшую землю. Парень от досады ударил кулаком по земле, слегка ободрав костяшки пальцев, и тут же зашипел от боли. «Нет, это надо же, столько времени укорачиваться и защищаться, чтобы упасть на ровном месте! Дурацкая нога!» - Нахмурившись, он принялся вытаскивать из ладоней занозы. Внезапно он почувствовал легкий тычок в плечо. Обернувшись, парень увидел Беззубика, который с сочувствием на своего всадника. - Ничего, братец, бывало и хуже, - сказал Иккинг. – Помнишь, как тебя укусил угорь, а мне пришлось искать для тебя противоядие? Дракон глухо фыркнул. Скорее всего, эта страница их истории не очень нравилась ночной фурии. К нему подошла Астрид. Она не стала ему что-либо говорить и объяснять, так как прекрасно понимала, что в этой ошибке вины Иккинга нет. - Ладно, пока хватит махать палками, - сказала она. – Продолжим развивать твою выносливость. Иккинг был не против обычных упражнений, он уже привык к ним. Не дожидаясь распоряжений, он пошел к озеру, однако тут же был остановлен Астрид. - Не так быстро. Пора попробовать что-нибудь новенькое… - она потерла руки и загадочно улыбнулась. – Пойдем. Ожидая чего угодно, Иккинг пошел за девушкой к небольшой ели, что стояла в дальнем конце оврага. Расчистив место, Астрид стала учить парня новым упражнениям, которые он должен будет делать. Подпрыгнув, она ухватилась руками за толстую, прямую ветку и подтянулась пару раз. - Будешь регулярно заниматься, пока не осилишь пятнадцать раз без передышки. Иккинг попробовал повторить, однако это оказалось не так просто. Из всех его попыток, Астрид засчитала только две. Дальше, девушка показала ему еще пару новых, тяжелых упражнений на развитие гибкости и ловкости. Однако, несмотря на изобретательность девушки, Хеддок справился с большинством из них, получив очень приятную похвалу. Солнце уже поднялось достаточно высоко, когда Астрид наконец объявила, что тренировка окончена. Уставший Иккинг пошел надевать седло на Беззубика, а Астрид возилась в своей сумке неподалеку. Когда все вещи были собраны, все занозы вытащены, а Беззубик после непродолжительных уговоров позволил надеть на себя седло (ему не нравилось, когда кто-либо помимо Иккинга садится на него верхом), они были готовы отправиться. Взлетев, они немного полетали вокруг оврага, и направились в сторону деревни. Пока они летели, Иккинг вновь и вновь возвращался к предыдущим событиям. После того, как он потерял ногу, изменилось многое. Иккинг старался не думать о событиях, приведших к тому, что ему пришлось носить протез. Однако все его проколы последних дней, заставляли с тяжелым сердцем вспоминать, как было хорошо, когда все его конечности были при нем. Парень вспомнил старую поговорку викингов. «Если у викинга ломается меч, он берет новый» На самом деле поговорка имела большой скрытый смысл. Вот только Иккинг потерял ногу, а не меч… Странно, но тяжелые мысли натолкнули его на какую-то идею. Она маячила очень далеко, и он никак не мог за нее зацепиться. «Ладно, неважно…» - подумал парень. Как же забавно получается. Иккинг посмотрел на свою руку. Он всегда воспринимал то, что ему принадлежит с рождения, как само собой разумеющееся. Однако после того, как он лишился ноги, его то и дело стали посещать невеселые мысли. « И как Плевака живет без руки?» - подумал он. Внезапно он ощутил болезненный тычок сзади и обернулся. - Если будешь беспокоиться о всякой ерунде, то состаришься быстрее Гнильца, - сказала Астрид и строго посмотрела ему в глаза. - Как ты это делаешь? – Иккинг был поражен, а Астрид только махнула рукой. - Иккинг, не знаю, о чем конкретно ты думаешь, но знаю, что это несущественно. А расстраиваться из-за этого и вовсе пустяк. Ой, Беззубик давай помедленней, – Дракон уже начал заходить на посадку, но просьбу девушки проигнорировал и сделал вместо этого небольшую «бочку». Ребята чуть не попадали с седла. «Не надо ему больше так много с Кривоклыком общаться» - думал Иккинг, слезая с Ночной Фурии. Со стороны Академии к ним уже шли драконьи всадники, ожидавшие объяснений по поводу их исчезновения утром. Тем временем Астрид продолжала свой монолог. - Все плохое проходит, мы становимся лучше, учимся, развиваемся. Если у викинга ломается меч, он КУЕТ новый…. Внезапно Иккинга осенило. Он резко остановился как вкопанный. Глаза Хеддока расширились, а сердце забилось чаще. Викинг не берет новый меч. Он его КУЕТ. Астрид заметила странную реакцию Иккинга и тоже остановилась. - Эй, с тобой все в порядке? – слегка обеспокоенно спросила она. - Астрид, ты просто умница, ты гений, - сказал Иккинг, слегка схватив девушку за плечи на эмоциях, впрочем, он тут же, смутившись, отпустил ее. - А сейчас мне срочно надо в кузницу! – Сказал он и тут же запрыгнул на Беззубика. - Иккинг, куда ты, что случилось?! – Астрид была сильно удивлена странной реакцией Хеддока. - Ничего, я потом тебе объясню, – крикнул он в ответ. - А как же тренировка? – спросила она и тут же получила вполне ожидаемый ответ. - Придумай что-нибудь, пожалуйста! – Ответил Иккинг и скрылся за ближайшим домом. «Ну конечно, тебе что-то взбрело в голову, а мне отдуваться перед всеми» - подумала Астрид. Впрочем, на Иккинга она не сердилась, прекрасно понимая, что из-за чепухи он отменять тренировку не стал бы. А парень тем временем летел в сторону кузницы, летел делать себе новую ногу.