Война во льдах

Когда Иккинг закончил работу, уже начало вечереть. Поднявшись со стула, Хеддок потянулся и громко зевнул, разбудив спящего рядом Беззубика. - Ну что, братец. Посмотрим, как работает, - сказал Иккинг, надевая на дракона хитрую конструкцию. Беззубик весьма скептично отнесся к новинке, и тут же попытался ее сорвать зубами. Хотя у дракона были на то все основания (новые стремена выглядели очень хлипкими), Иккинг не позволил ему. Убрав все инструменты в мешок с протезом, и засунув аккуратно сложенный рисунок себе во внутренний карман, Иккинг вместе с Беззубиком направился к выходу. На Арене царил своеобразный хаос. Рыбьеног пытался что-то объяснить Сморкале, но тот его постоянно перебивал, близнецы мерились, чей камень тяжелее бьет, а Астрид сидела в углу, на какой-то бочке и укутавшись в свою накидку, точила топор. - А вот и наш главный стратег! – жизнерадостно воскликнула она, спрыгивая со своего сидения. – Ну что, начнем экзамен? Далее, все ребята по очереди получали задания от Астрид. Рыбьеног должен был осуществить прикрытие торгового корабля, Сморкала провести спасательную операцию, а близнецы – отвлечь внимание вражеского флота. Все задания выполнялись на камнях, и было довольно забавно наблюдать, как всадники двигают камушки, воображая, что это драконы и корабли. - Ну что ж, Иккинг, остался только ты, - сказала Астрид, когда все ребята худо-бедно выполнили свои задания. - Я готов, – сказал он. - Значит так, - Астрид стала доставать из большого мешка камни различного размера. – Это ладья изгоев с лучниками, эти две с арбалетчиками. Вот эти с обычной пехотой. Сзади пять кораблей с катапультами и лучниками, и еще пять дополнительных кораблей с секироносцами и арбалетчиками, - внезапно Астрид бросила в него небольшой камешек, который Иккинг еле поймал. – Это ты верхом на Беззубике. Что ты будешь делать? – Астрид хитро сощурилась. Иккинг конечно ожидал, что его задание окажется сложнее, но чтобы настолько…. Хеддок несколько раз обошел «поле боя», прикидывая, что можно сделать, но в голову ничего кроме бредовых затей не лезло. Он уже был готов сдаться, как вдруг вспомнил их тренировки и советы Астрид. На ум пришла одна идея. Иккинг немного отошел от импровизированного побоища, а затем резко бросил свой камень в противоположную сторону от «кораблей» - Эмм, и что это было? - первым нарушил молчание Задирака. - Это то, что я буду делать, если попаду в эту ситуацию, - ответил Иккинг и посмотрел на Астрид. Девушка скептически смотрела прямо ему в глаза, по всей видимости, ожидая объяснений. - Сейчас расскажу, - торопливо продолжил Иккинг. – На каждом корабле умещается по двадцать воинов. Беззубик может увернуться примерно от половины выпускаемых ими стрел. То есть, даже если наши противники совсем не умеют стрелять, из-за их численного превосходства мы будем утыканы стрелами в первые секунды боя. Обстреливать их издалека тоже не выйдет, так как у них катапульты. Единственными подходящими целями, являются корабли с пехотой. Но они прекрасно защищены соседними лучниками. Так что, у меня есть два варианта: быть подстреленным в течении десяти секунд, или отступить за подмогой на Олух. Ну или хотя бы предупредить всех. Ну, как то так…. - То есть, ты оставишь бой и побежишь, поджав хвост? – Усмехнулся Сморкала. - Иногда, чтобы идти вперед, надо сделать шаг назад, - пожал плечами Иккинг. - Хах, так говорят только слабаки, чтобы оправдать свою трусость! – Сморкала явно собирался стоять на своем. - Иккинг прав, - неожиданно сказала Хофферсон. – Иногда лучше отступить, чтобы ударить с новой силой. Тут я с ним согласна, - она помолчала, раздумывая над ответом парня, а затем встрепенулась: - Ладно, уже скоро закат, а завтра много дел. Идите спать, мы с Иккингом приберемся и облетим остров, - сказала Астрид. Ребята спорить не стали, видимо от умственных нагрузок они уставали сильнее, чем от физических (за исключением Рыбенога, конечно), и, негромко обсуждая сегодняшнее занятие, покинули Арену. Астрид, тем временем принялась собирать раскиданные камни. Иккинг стал ей помогать. - У тебе хорошо получилось вести занятие. Даже Сморкала слушал внимательно… - Иккинг решил на этот раз начать разговор первым. - Да? Спасибо…. Но, впрочем, до тебя мне далеко. А Сморкала слушал, потому что я сказала, что если он будет мешать, то в следующий раз, найдет в своей комнате не овец, а яков. – ответила Астрид. - Шутишь? Так и сказала? – спросил Хеддок, бросая последний камень в мешок. - Ну, вообще-то нет, я просто слегка помяла ему шлем своей секирой…. Нечаянно. Ребята расхохотались. - А у тебя как успехи, с твоими изобретениями? – спросила она. - Вот это я и хотел узнать сейчас, - ответил парень, извлекая из сумки свой протез. - Может быть, не стоит? Ты его только сегодня одел, в первый раз, - сказала девушка. - Ничего, заодно подкручу чего-нибудь, глядишь и завтра, на экспедицию его надену, - Иккинг, сев на бочку начал менять свой протез. Астрид тем временем уже оседлала Громгильду и настороженно следила за действиями Иккинга. - Ну что, полетели, братец? – сказал Иккинг, запрыгивая на дракона. Беззубик явно был не против и резко взмахнув крыльями, стал стремительно отрываться от земли. - Эй, эй, эй, давай полегче, иначе тут все развалится! – Хеддок с опаской оглядел стремена. Беззубик немного сбавил скорость и выровнял полет. Солнце было скрыто за хмурыми тучами, и на остров спускались сумерки. Иккинг повернул голову и увидел Астрид, которая летела чуть позади, обеспокоенно глядя на парня. - Ну что, ничего не скрипит? – спросила она, глядя как Иккинг проверяет крепление. - Вроде все нормально. Но укрепить не помешает, - ответил юноша. - Ну, тогда, может, полетим по домам? – сказала Хофферсон. - Ну уж нет, я хочу его как следует опробовать, – Иккинг переключил скорость, и Беззубик, гулко всхрапнув, стал резко подниматься вверх по спирали. - По моему, это не очень хорошая идея, - девушка устремилась за ними. Они поднимались все выше и выше, пока не достигли нижней границы облаков. Внезапно, Иккингу показалась, что его протез слегка вибрирует. Нагнувшись, чтобы посмотреть, в чем причина, Иккинг обнаружил, что одна из заклепок треснула, и грозила вот-вот вывалиться. Чтобы не пугать Астрид, он попытался закрутить заклепку вручную. Как только он попытался это сделать, Беззубик резко вынырнул из толщи облаков, прямо навстречу солнцу. Яркий свет больно ударил Иккинга по глазам, он зажмурился, и рефлекторно дернулся. С громким хрустом, значительный кусок конструкции оторвался от протеза и полетел вниз. Внезапно он понял, что потерял контроль над хвостом Беззубика, и дракон стал заваливаться на спину. - ИККИНГ! – крик Астрид напугал его больше чем потеря управления. Беззубик громко зарычал и стал пытаться выровнять падение. Однако расправить крылья дракону мешали мощные потоки воздуха, которые с такой силой давили на дракона, что его крылья схлопывались сами по себе. Иккинг из-за перегрузок не мог оторваться от спины Беззубика, гравитация буквально вдавливала его в седло. Астрид пыталась их догнать и что-то сделать, но Беззубик слишком быстро вращался, и подлететь к нему никак не удавалось. Они уже миновали облака и стремительно приближались к земле, когда Беззубику удалось справиться со своими крыльями. Сбросив скорость, он смог кое-как контролировать свое падение, у Иккинга, наконец-то получилось отлепиться от седла. - Так, братец, все хорошо, сейчас мы все поправим, - Хеддок отцепил страховку и сел задом на перед, крепко держась за седло. Внезапно мощный поток воздуха вновь захлопнул крылья Ночной Фурии. От резкого толчка, руки парня разжались, и он вылетел из седла. Беззубик издал пронзительный рык и попытался расправить крылья, но, из-за скорости падения, расстояние между драконом и его всадником резко увеличивалось. Иккинг попытался «догнать» Беззубика, сложив руки к телу, но дракон был слишком тяжел. Казалось, что все пропало, но тут Иккингу пришла в голову идея. - Беззубик, выстрел плазмой! – крикнул Иккинг. Его лицо обжигал ледяной ветер и от этого голос срывался. Дракон выплюнул огненный шар под себя. Раскаленная плазма, пролетев пару метров, взорвалась, образовав мощную горячую волну. Этого хватило крыльям Беззубика, чтобы полностью раскрыться. - Еще, Беззубик! Второй выстрел будто «приподнял» дракона, значительно сократив расстояние. Беззубик выстрелил третий раз, сократив дистанцию между ним и Иккингом до минимальной. Иккинг с силой ударился об хвост дракона, однако руки сумели схватить крепежные ремешки, и Хеддок повис на хвосте дракона, ободрав при этом кожу на пальцах. Подтянувшись (видимо тренировки не прошли даром), он оказался на хвосте Беззубика. До земли оставалось примено десяток метров, когда Иккинг наконец-то смог расправить дракону хвост. Взмахнув крыльями, Беззубик выровнял свой полет и стал набирать высоту. - Иккинг, какого черта?! – Астрид наконец догнала их. - Астрид, все под контролем, - сказал он, сидя задом на перед и судорожно сжимая ногами хвост Беззубика. Совсем скоро они достигли берега. Беззубик, описав пару кругов над землей, приземлился, а Иккинг, наконец, смог слезть с хвоста дракона. Мгновение спустя, рядом с ними приземлилась Астрид. В руках девушка держала секиру. Спрыгнув со спины Громгильды, она быстрым шагом приблизилась к лежащему на снегу Иккингу. - Астрид, я сейчас все тебе объясню. Все было под контролем, но когда я вылетел из облаков, солнце…. - Нет, это Я тебе сейчас объясню! - Хофферсон была явно настроена серьезно. – Я тебе пять раз сказала, что летать на собранном вчера протезе опасно, но что для тебя мое мнение? Конечно, зачем тебе меня слушать, когда куда как интереснее стать расплющенной лепешкой! - Астрид, я…. - Я еще не закончила! Сколько раз, ты попадал в передряги только потому, что не слушал меня? Сколько еще раз ты будешь подвергать себя опасности? Как же ты не понимаешь, что я беспокоюсь о тебе! – Астрид внезапно сбилась, покраснела и замолчала. - Астрид, извини, я не хотел тебя пугать. Просто, когда я впервые одел его, - он указал на протез. – Я как будто почувствовал себя как раньше, не знаю, как будто я нормальный. Я вновь смог бегать, прыгать. Я…, я…. Я как будто стал как раньше. И видимо слегка увлекся…. Прости меня. Астрид стояла, опустив голову и скрестив руки на груди: - Ладно, все нормально. Ты тоже меня извини, я слегка вспылила. Просто ты порой себя слишком безответственно ведешь…. - В следующий раз я буду осторожнее, - пообещал Иккинг. Повисла неловкая пауза. - Уже солнце село. Нам пора идти, - Астрид протянула Хеддоку руку. Иккинг, поддерживаемый Астрид, поднялся. Протез был сильно поврежден, и, соответственно временно непригоден для ходьбы. Девушка помогла ему залезть на седло Беззубика. Из-за поломки, дракон лететь не мог, и поэтому они пошли пешком. Деревня приближалась быстро. Когда они дошли до площади, Астрид вызвалась проводить Иккинга до дома. Парень был не против, и вместе они пошли в сторону жилища Хеддока. - Неплохой трюк ты провернул с Беззубиком, когда падал. Я и не знала, что так можно, - сказала девушка. - Я, честно говоря, тоже…. Эх, а мне еще ремонтировать стремена полночи, - печально вздохнул юноша, когда они приблизились к двери. - Ничего, это будет тебе уроком, - буркнула Астрид. - А если я от усталости потеряю сознание во время полета и упаду? – в шутку спросил Иккинг. - Не беспокойся, я тебя поймаю, – Астрид рассмеялась. – Да и Беззубик вряд ли допустит, чтобы тебя съели рыбы. Беззубик слегка толкнул Иккинга хвостом, будто намекая, что будет на страже. - Ну, ладно, уже поздно, да и мне пора домой…. Надо еще Громгильду почистить…. - Да, да…. А у меня полно работы со стременами…. – Иккинг приоткрыл дверь в дом. - Ну, тогда до завтра? - До завтра, - Иккинг протиснулся в дверь, держась за спину Беззубика. – Спокойной ночи, Астрид. - Тебе тоже, - девушка развернулась и быстрым шагом направилась в сторону своего дома. Иккинг закрыл дверь, и медленно сполз по стене. - Фух, Беззубик, что за денек?! – сказал он чувствуя, как часто бьется его сердце. «Астрид обо мне беспокоится! Что бы это значило? Что если…. Нет, не надо об этом думать» - уши Иккинга мгновенно покраснели. - Ладно, Беззубик. Ты иди спать, а мне еще предстоит долгая работа, - Иккинг поднялся с пола и похромал в сторону своего рабочего стола.