Война во льдах

Иккинг на этот раз шел быстрой, уверенной походкой, он шел к светящейся точке, слегка пригибаясь от низко нависающего потолка пещеры. Точка уже начала расширяться и превратилась в большое, светлое пятно. Казалось, что оставалось всего пару десятков шагов, и он выйдет из этого тоннеля. Но Иккинг уже подозревал, что этот сон ему не досмотреть. БУМ. Хеддок дернулся и раскрыл глаза. Судя по всему, он заснул прямо за рабочем столом, сразу после того как переделал стремена. Перед ним лежала небольшая горка из ремешков, пружинок и заклепок. Рядом, в разобранном состоянии покоился новый протез. Беззубика рядом не было. Иккинг спросонья завертел головой, пытаясь определить, откуда звук и чуть не упал со стула. - Сын, ты чего, не ложился? – басистый голос отца резко привел Иккинга в чувства. - А пап, это ты…. Да я там делал, всякие там…. Штуки… - Иккинг запнулся, в последнее время, он так редко говорил с отцом, что уже подзабыл, как это делается. - Хах, а ты что, кого-то еще ждал? – Стоик хохотнул, и с его бороды посыпался снег, видимо на улице была метель. – Да, не беспокойся, сынок это я так. Ну что, ты готов к путешествию? – вождь полез в один из ящиков, стоявших вдоль стены. - Как, уже? А не рановато ли? – Иккинг зевнул и потянулся. - Сегодня ночью случился заморозок, море вокруг берега стало замерзать. Так что придется выйти часа на два пораньше, если мы не хотим до обеда долбить лед. – Стоик вытащил из сундука несколько шуб и полушубков, и бросил один из них подошедшему Иккингу. - Заморозок? В Ноябре? – Иккинг явно был удивлен. - Да, да. Так что давай, собирайся и марш на пристань, все остальные уже должны быть там. Кстати, твой дракон на улице. – Стоик взвалил себе на плече охапку вещей и вышел из дома. Иккинг стал складывать свой небогатый багаж в сумку, в которой держал протез. Из-за вчерашнего происшествия ему придется лететь на старом. Накинув шубу, которая явно была ему велика, Иккинг погасил свет в доме, подхватил мешок со стременами, взял подмышку седло и открыл дверь. Лицо тут же обожгло ледяным дыханием заморозка, и Иккинг, вдохнув слишком много холодного воздуха, закашлял. Справившись с первой волной холода, он зашагал к берегу, утопая в глубоком снегу по колено. Внезапно его внимание привлекла большая, черная тень, которая стояла недалеко от дома. Пристально вглядываясь в темноту, Иккинг сделал несколько шагов, в сторону тени, пока она не шевельнулась. - Беззубик, это ты, что ли? – воскликнул Иккинг, когда «тень» приблизилась к нему, дружелюбно ворча. Дракон, судя по всему, что-то пристально высматривал вдали. - Дай, я на тебя одену стремена, - сказал Иккинг, набрасывая на дракона седло. Беззубик, вроде, был не против, по крайней мере, обнюхав ремешки, что Иккинг приделывал к его хвосту, он не стал их жевать. Покончив с работой, Иккинг залез на спину друга, и они вместе направились к северным докам. Метель была столь сильна, что улицы были погребены под метровым слоем снега. Между домами ходили викинги с лопатами, стараясь расчистить дорогу, однако ветер был так силен, что все их усилия были напрасны. Возле причала царило несвойственное для этого времени оживление. Люди сновали туда-сюда, загружали ящики с оружием и провиантом. Большая часть места в трюме было определено на запасные материалы: доски, канаты, - все, что могло пригодиться в случае повреждения корабля. Несмотря на ранний час, за погрузкой наблюдали несколько десятков жителей деревни, стоявшие неподалеку. Всадники сидели возле небольшого склада, рядом с пристанью. Сморкала спал лежа на Кривоклыке, Рыбьеног кидал камни в пасть Сардельке, а Астрид сидела на ящике, рядом со спящей Громгильдой и клевала носом. Подойдя к причалу, Иккинг махнул в знак приветствия Рыбьеногу и уселся рядом с Астрид, облокотившись спиной к стене склада. Беззубик, плюнул огненным шаром на землю, создав импровизированный костер, и прилег рядом. - Ну, и как настрой? – устало спросила Астрид, когда Иккинг присел. - Как перед похоронами, - буркнул Иккинг, поплотнее укутавшись, от ледяного ветра, в свою шубу. - И тебе доброго утра! Или не утра…. Хотя, тут такая метель, что и день ночью покажется, - Астрид зевнула. – Ты починил стремена? - Да, вернул, все как было…. А почему мы не грузимся? – спросил Иккинг, глядя, как Плевака раздает указания направо и налево. - Бухта за пару часов начала замерзать. Вождь вроде планировал ночью все погрузить, чтобы утром можно было спокойно отплыть. А тут заморозок, - Астрид зевнула еще раз. Иккинг хотел что-то сказать, но вдруг Астрид пододвинулась поближе и положила голову ему на плечо. В этот момент Иккингу показалось, что его сердце было готово выпрыгнуть из груди. - Можно? – робко спросила Астрид, приподнимая голову. - Конечно, - сказал Иккинг, надеясь, что его голос не выдаст эмоции. Астрид вновь прилегла на плечо Иккинга и прикрыла глаза. А парень сидел, распираемый эмоциями и боялся шелохнуться. Внезапно Иккинг вновь почувствовал тот самый запах хвои, который источали волосы Астрид. Стараясь держать себя в руках, Иккинг, еле дыша облокотился на стену. Беззубик глянул на своего всадника и спрятал голову в снег. Видимо он не разделял симпатии Иккинга. Вскоре к кораблю, на который грузили снаряжение, подошел вождь. Быстро организовав беспорядочное снование людей в планомерную погрузку оружия и материалов. Спустя десять минут, все уже было погружено. Слегка растормошив за плечо задремавшую Астрид, Иккинг встал с ящика и в сопровождении девушки отправился к берегу. Кривоклык, проснувшись от шума, сбросил со спины Сморкалу и пошел за ними, а Рыбьеног, верхом на Сардельке полетел вперед. Небо стало понемногу светлеть, викинги закончили расчищать путь для ладьи, все было погружено, оружие проверено. Наконец вождь взошел на ладью и обратился к жителям деревни: - Викинги с острова Олух. Сегодня мы отправляемся в поход, для того чтобы защитить наш дом, наши семьи, наших жен и детей. Защитить их от новой угрозы. От посягательств чужаков, от грабежей и налетов. Мы найдем источник угрозы и крепко сдавим наш кулак на шее агрессоров и врагов! И да помогут нам боги, - Стоик закончил свою речь и вместе с другими участниками экспедиции, взошел на корабль. – Ну, в добрый путь. Викинги стали отталкивать длинными шестами корабль от причала, направляя его вдоль своеобразного ледяного тоннеля, проделанного жителями деревни в замершем море. Всадники, тем временем оседлали драконов и, взлетев, стали понемногу набирать высоту. Поднявшись на пятьдесят метров над морем, они взяли курс параллельно судну и полетели навстречу неизвестности.