Война во льдах

- Ай! - Не шевелись, будешь дергаться, еще больнее станет. - Я пытаюсь! - Недостаточно хорошо пытаешься! Каждое твое подергивание заставляет меня перебинтовывать все заново. Так, не двигайся! Вот, вроде закончила. Иккинг осторожно поднялся с небольшого пледа, сделанного из шкур лесных зверей и осторожно натянул колючий свитер. - И когда я вновь смогу двигать рукой? – спросил он, одевая жилетку. - Не драматизируй. Можешь хоть сейчас начинать. А боль пройдет часа через два, – Астрид поднялась с одеяла, на котором делала перевязку Иккингу. – А теперь, вернемся к тренировке. - Что? – Иккинг от удивления разинул рот. - То. Заодно потренируешься фехтовать левой рукой. В настоящем бою, если ты повредишь что-нибудь, враг не передумает тебя убивать, а постарается добить. – Астрид подхватила их мечи без ножен, и первой двинулась к ристалищу. Старательно изображая свое негодование, Иккинг поплелся за ней следом, потирая ушибленное плечо. Эту травму он получил по собственной глупости, и сейчас его очень сильно удивляло, что Астрид даже не пыталась подшутить по этому поводу. Когда он взял в руки настоящий меч, то ощутил непривычную тяжесть, неповоротливость и… опасность, что исходила от этого оружия. Понимание того, что меч достаточно заточить, и он будет готов убивать, немного выбила Иккинга из колеи. Он только сейчас до конца осознал, что это все не игра, не развлечение…. Держать железный меч после деревянного было очень неудобно, и Иккинг то и дело пытался схватить его двумя руками, но Астрид с помощью своего фирменного взгляда останавливала его. Чтобы попытаться привыкнуть к новому оружию, Иккинг попробовал покрутить его в руках, однако после четырех оборотов, он понял, что понапрасну тратит силы и встал в привычную позицию. Они пошли в атаку одновременно, а удар первым нанес Иккинг. С непривычки чуть не выронив меч, он отступил, собираясь с мыслями, и встал в защитную стойку. Астрид не заставила себя долго ждать и не спеша начала атаковать Хеддока. Очень скоро юноша понял, что разница между деревянным и железным мечом столь же велика, сколь и разница между Жуткой жутью и Ужасным чудовищем. Меч казался ему слишком тяжелым, неуклюжим. Он то и дело брал свое оружие в обе руки, чтобы снизить нагрузку на кисти. Каждый удар давался ему с трудом, а блок еще тяжелее. Астрид, напротив, чувствовала себя намного уверение. Она не делала ни одного лишнего движения, все ее удары были точны и очень скоро юноша понял, что она ему явно поддается. Разозлившись на самого себя, он пошел в атаку, стараясь хоть как-то вернуть свою уязвленную гордость. Астрид явно не собиралась терять свое преимущество и контратаковала. Именно в этот момент Иккинг допустил чудовищную ошибку. Стараясь прикрыть свой бок от удара, он попытался поставить особенно хитрым способом меч, совершенно забыв что клинок был сделан из тяжелого железа. Рукоятка выскользнула из рук и Иккинг ударил сам себя затупленным лезвием по лопатке. Астрид попыталась остановить удар, полагавшийся нерадивому ученику, но не успела, и Иккинг получил по многострадальному плечу еще раз. Боль была ужасная, но Хеддок изо всех сил старался терпеть, считая, что Астрид не пренебрежет моментом, чтобы опустить очередное замечание в адрес своего ученика. Но к удивлению, ее реакция была полностью противоположной. Иккингу даже показалось, что девушка реально испугалась. После беглого осмотра, Иккинг получил ощутимый тычок в здоровую руку, «за выкрутасы» - как выразилась Астрид, и, усевшись на небольшом одеяле, был вынужден подвергнуться медицинским процедурам. Направляясь к девушке, которая уже ждала его в центре арены, Иккинг попробовал покрутить поврежденной рукой. После нескольких движений Хеддок понял, что повязка слишком мешается и он сможет пользоваться только одной рукой. - Ты как, справишься? – Астрид протянула ему меч. - Конечно, - Иккинг взял рукоятку левой рукой и попытался встать в какую-нибудь позу. Астрид, слегка сощурив глаза, внимательно смотрела на тщетные попытки Иккинга приготовиться к схватке, а потом сказала: - Ладно, это никуда не годиться, клади меч. Сегодня немного отдохнем, - она сунула свое оружие в сильно потертые ножны. Спорить у юноши не было никакого желания. Убрав свой меч, он плюхнулся на небольшой булыжник, который они притащили из леса. Астрид прикатила здоровый чурбан и села напротив Хеддока. - Железный меч намного тяжелее деревянного. В этом его плюсы и минусы. С одной стороны, с ним тяжелее управиться, на каждый удар ты затратишь больше сил, блоки будут даваться сложнее и многое другое, - Хофферсон подняла лежащий на снегу меч Иккинга. - Но с другой стороны, удары, нанесенные более тяжелым мечом гораздо сильнее, оппоненту будет тяжелее их отражать. Твоя задача, просто сделать так, чтобы недостатки стали достоинствами. Ты наносишь удар! – Астрид резко взмахнула мечом, подняв его вверх. – А дальше оружие все сделает за тебя. – Она немного ослабила хватку, и меч стал падать вниз, прямо на шею Иккингу. Однако казнить Хеддока девушка явно не собиралась, и, остановив лезвие в тридцати сантиметрах от головы парня, она убрала меч. - Что-то не так? – Астрид обратила внимание на подавленное состояние своего ученика. Иккинг тем временем блуждал в своих мыслях, пытаясь сложить головоломку из событий, произошедших в последнее время, и попутно занимался самобичеванием, по поводу отсутствия явных успехов в тренировках. - Нет, нет, все в порядке…. Просто, все то, что произошло утром. Весь этот корабль, странные лучники, Берсерки…. Все это как-то…. – Иккинг закрыл лицо руками, пытаясь сконцентрироваться. – Мне кажется, что здесь все не так просто. Мы с таким еще не сталкивались. Я думаю, что весь Олух в большой опасности. - Ты говоришь как настоящий вождь. – Астрид улыбнулась. - Нет, ты не поняла. Все это время, что мы живем с драконами, мы только занимались разведывательными полетами и спасали рыбаков. А тут, гигантский корабль, стрелы, пробивающие щит из магмы Громмеля, пропавшие разведчики! – Иккинг опустил глаза и стал ковырять протезом землю. - Ты не можешь повлиять на то, что происходит сейчас. Но можешь подготовиться к этому. – Астрид положила ему руку на плечо. – Не переживай, все наладится. Главное…. Главное, что есть люди, на которых ты всегда можешь положиться. - Спасибо, - Иккинг глянул в глаза девушке, вызвав незамедлительное обоюдное смущение. - Что ж, думаю, на сегодня хватит. Собирай вещи, а я пока отнесу мечи. – Астрид поднялась с места и направилась к сундуку. Вещей у Иккинга было немного, и уже через пару минут, он занимался заменой протеза. Беззубик, до этого развлекавшийся чем-то вроде игры в гляделки с Громгильдой, подошел к своему всаднику. - Извини, Беззубик, сегодня полетим сразу до деревни. Я себя неважно чувствую. – Иккинг потер поврежденную руку, но на дракона впечатлений не произвел. Беззубик даже не опустился на землю, чтобы помочь своему всаднику забраться на свою спину, мол «сам виноват, меньше выделываться будешь» Астрид уже ожидала его, сидя верхом на Громгильде. Весь полет до деревни они молчали. Иккинг все пытался проанализировать события этой недели, Астрид его решила не отвлекать, а Громгильда и Беззубик были раздосадованы нежеланием своих наездников «летать, как летают драконы» и тоже, как будто приуныли. В таком безрадостном настроении они довольно быстро достигли деревни. Спрыгнув с Громгильды, Астрид хотела помочь Иккингу, но тот отказался и все сделал сам. - После обеда прошло всего лишь два часа. Что собираешься делать? – спросила Хофферсон, ослабляя ремни, крепившие седло Громгильды. - Не знаю…. Разберу протез, потом соберу…. Может чего еще придет в голову…. – ответил юноша, снимая с Беззубика седло. - Если хочешь, можем сходить ко мне…. У меня как раз яквейн приготовился…. – предложила Хофферсон. - Ну, я не знаю…. Еще с щитом разбираться – Иккинг опустился на скамью. Ему очень не хотелось отказываться от приглашения, но гнет мыслей был слишком велик. - Так, а ну хватит хандрить! – неожиданно воскликнула девушка. – Ты спас целый корабль! И неважно, что сказал твой отец! – Астрид остановила уже хотевшего возразить Иккинга. – Важно, что благодаря тебе, несколько десятков викингов вернулись домой живыми! А сейчас тебе необходимо развеяться! Даже если тебе запретили летать, наши предки двести лет жили на острове без драконов. И никто от тоски не умер. - Астрид, тут дело не в тоске, а в том, что происходит. Приближается что-то опасное…. И я…, я чувствую это. Мне каждый день сниться один и тот же сон. Я бегу через туннель к выходу, а вдалеке звуки сражения… Стоны, крики, просьбы о помощи…. И каждый день все это становиться более…. настоящим. – Иккинг опустил голову и спрятал лицо в ладони. С легким шорохом, Астрид опустилась рядом. - Иккинг, ты будущий вождь нашего племени. Мы все знаем, какой это почет, какие трудности, и какая ответственность. Но будучи вождем, ты остаешься простым человеком, со своими мечтами и страхами, ты остаешься всадником для Беззубика, сыном для своего отца, другом для Сморкалы, близнецов и Рыбьенога и для меня…. И для меня тоже, - Астрид едва не ляпнула лишнего (как ей показалось), - Так вот, пускай Иккинг – будущий вождь немного передохнет, а вместо него побудет обычный Иккинг, - Астрид взяла его за руку и подняла со скамейки. - Ладно, только обычный Иккинг предпочитает пить яквейн подогретым! – парень сдался Астрид и они вместе пошли к ее дому. Мысли о предстоящих бедах сразу отошли на задний план, как только девушка взяла его за руку. ***** - Ты уверен в этом? - На все сто, вождь. Таких кораблей нет, и не может быть ни у кого на Архипелаге. Я думаю, даже если мы весь мир объездим, то врядли найдем похожий корабль. Вождь принялся деловито расхаживать между своими советниками, изредка бросая взгляд на огромную карту архипелага, что была разложена на столе. - Что с оружием и ранеными? – коротко спросил Стоик. - Стрелы те же, что мы нашли на корабле Йохана и на пепелище амбара. Больше на наш корабль ничего не попало. С ранеными неважно, эти стрелы разрывают мясо как копье, а вытаскиваются как Шепот смерти из своей норы…. Но, жить будут. В строй войдут через месяц – отчитался Плевака. - Корабль? - После хорошего ремонта, замены обшивки и парусов будет служить, - вышел вперед мастер-корабел. - Хорошо, особый гарнизон отправьте на отдых, основной пусть не расслабляется. Отправьте всем соседям предупреждение и просьбу о помощи. Они, конечно, посмеются, но в случае чего наша совесть будет чиста. – Стоик остановился, немного подумал и продолжил, - С завтрашнего дня море за северной бухтой не расчищать. Нужно создать барьер в виде льда на всякий случай. Всем все понятно? Тогда свободны! – сказал вождь, объявляя собрание закрытым.