Наследник

Утром Кэролайн проснулась освеженной и – что удивительно – в прекрасном расположении духа. Не успела она выбраться из-под одеяла, как в дверь ее спальни раздался дробный стук, и на пороге показался элегантный Элайджа с подносом в руках, на котором уместилась чашка ароматно заваренного чая. Кэролайн изумленно приподняла брови и поинтересовалась: - Это что-то вроде завтрака в постель? - Всего лишь травяной чай, - с подчеркнутой вежливостью отозвался Элайджа и протянул ей сосуд. – Софи советовала пить его, чтобы силы не покидали тебя, она намешала чего-то своего, я, признаться честно, не разбираюсь в этом. Но Софи сказала, что это полезно, - повторил он, наблюдая за тем, как девушка опасливо рассматривает не внушающую доверия почти черную жижу. - Это не навредит ребенку? – спросила Кэролайн тревожно, осторожно принимая чашку из рук Элайджи. - О нет, это пойдет и ему на пользу. Поверь мне. – Элайджа довольно улыбнулся, поняв, что Кэролайн сдалась и со вздохом опустошила чашку. «Однако, как ей важен этот ребенок, - пронеслось у него в голове. – Неужели можно привязаться и к монстру? Хотя о чем это я… Она же полюбила моего брата». Дождавшись, пока Элайджа покинет комнату, Кэролайн принялась одеваться, одновременно с этим чувствуя, как что-то неприятное будто бы разливается внутри. Словно бы это темная жижа затягивала все внутри, умертвляла… «Господи, ну и мнительной же я стала! – с ужасом подумала Кэролайн, натянув на себя джинсы. – Это просто укрепляющий травяной чай. Да и что там умертвлять? Я и так полностью мертвая внутри!». Однако частое биение крошечного сердечка внутри, которое улавливал вампирский слух, возмущенно опровергало ее предположения – самое важное живое было в ней и, конечно, требовало считаться с этим. - Хей, Кэр, к тебе можно? – в дверном проеме показалась голова Стефана. – Ты уже одета, отлично, я вхожу, - сообщил он. – Как ты себя чувствуешь? - Отлично, готова совершать подвиги, - засмеялась Кэролайн, застегивая толстовку и начиная расчесывать спутанные за ночь светлые локоны. – У тебя есть планы на меня? – полюбопытствовала она. - Да, Ребекка собирается показать мне город, - кивнул Стефан. – И я хочу, чтобы ты пошла с нами, иначе ты умрешь здесь со скуки, я тебя знаю. - С Ребеккой? – неуверенно переспросила Кэролайн, присев на край мягкой кровати. – Извини, у меня как-то нет желания. В прошлый раз я чуть не убила ее… К тому же, она обязательно скажет что-то плохое о нем. – Девушка положила ладонь на живот и нахмурилась. – И я не уверена, что сумею проконтролировать то, что может произойти. - Брось, Кэролайн, после того случая она и не заикнется о нем, - покачал головой Стефан. – А тебе жизненно необходимо проветриться, посмотреть на все красоты Нового Орлеана, может, прикупить что-нибудь… Не могу видеть тебя такой подавленной, - поделился он. - Знаешь, я бы с удовольствием расслабилась, но слишком много всего свалилось на меня, - вздохнула Кэролайн, опустив голову на плечо незаменимого друга. Стефан с готовностью приобнял девушку и покрепче прижал ее к себе, как она любила. – Я стала совсем другой, мнительной… - Ты придумываешь, Кэр… - А вот и нет! Смотри, утром Элайджа принес мне травяной чай, чтобы укрепить мои силы – как посоветовала эта ведьма Софи. А я уже сто раз подумала, не был ли этот чай отравой для ребенка? – Кэролайн закусила губу, зажмурилась. Ей не нравились такие мысли, но ими хотелось поделиться, и с кем, как не со Стефаном, нужно это сделать. - Элайджа и муху не обидит, - засмеялся Стефан. – Так что будь спокойна, с тобой и твоим ребенком все будет нормально. И хватит тут хандрить, раз ты хорошо себя чувствуешь, спускайся завтракать, и пойдем гулять. Это не обговаривается! – добавил он быстро, заметив, что подруга хочет его перебить. – Давай, Кэролайн, на время, пока ты здесь, я буду твоим надоедливым и заботливым папочкой. - Мм, и судя по распределившимся ролям, роль моей мамочки достанется Ребекке? – не смогла сдержать ироничной улыбки Кэролайн, за что тут же получила легкий удар подушкой. – Что? Я не против, что мой папочка развлекается таким образом. - Завтракать! – категорично произнес Стефан, пропустив последнее замечание мимо ушей. – Нам предстоит долгая прогулка. *** - Между прочим, пока ты тут прохлаждаешься, твоя Кэролайн отправилась гулять. Мог бы составить ей компанию, - в мастерскую брата без приглашения зашел Элайджа. - Она ушла одна? – тревожные ноты зазвучали в голосе Клауса, когда он обернулся к мужчине и испытующе посмотрел на него. - Нет, с ней Стефан и Ребекка, - с неохотой ответил Элайджа. – И они обещали вернуться к обеду. Но, знаешь, на твоем месте я бы лучше следил за ней – мало ли кто захочет покуситься на твоего ребенка. - О нем пока никому не известно, - довольно спокойно отозвался Клаус, снова берясь за кисть. – Да и я не надсмотрщик Кэролайн, а просто так гулять со мной – ты думаешь, неужели она захочет? Поэтому пусть наслаждается обществом своего друга и моей сестры. Главное, чтобы она была в безопасности, а со Стефаном – я за нее спокоен, - закончил он, нанося темно-синие мазки на чистый лист. - Опасность, Никлаус, - она повсюду. И ты не можешь знать, где она тебя поджидает. Может, на соседней улице, а может, - в соседней комнате. Клаус расхохотался, взяв в руки палитру. - Потрясающе, Элайджа. Можешь записать эту гениальнейшую цитату и повесить ее над своей кроватью. А пока скажи мне, что там насчет Софи? Я видел, вы вчера уходили куда-то вместе, - припомнил он. – У нее есть идеи по поводу Кэролайн? - Я не могу сказать, что она настроена помогать, - уклончиво откликнулся Элайджа. - Конечно, эта ведьма наверняка замышляет что-то, - был согласен с ним древний гибрид. – С ней нельзя расслабляться. Но я не собираюсь долго советоваться с ней, - вдруг сообщил он. – Она не так много знает, как ей кажется. Я хочу найти ее тетку, Эрин, в Ирландии. Которая и рассказала ей легенду – вот та действительно может что-то знать. Я хочу отвезти к ней Кэролайн… Я уверен, это что-то даст нам. - И как ты собираешься ее искать? – скептически приподняв левую бровь, поинтересовался Элайджа. - Конечно, через нашу упертую ведьму. Она полетит с нами, - пожал плечами Клаус. – И не только она – за Кэролайн увяжется Стефан. Угадай, кто поедет за ним?.. - Думаю, что наша сестра, - усмехнулся Элайджа. – Что она нашла в нем? - У них была потрясающая история. – Клаус произнес это язвительно, стараясь замаскировать насмешкой стыд и горечь. – Хотя, как и всякая дурацкая история любви, она закончилась жалко. - Да, но в этом был виноват только один человек, Никлаус, - не замедлил напомнить Элайджа. – Ты. *** Пройдясь по Французскому кварталу, побывав в «сердце» Нового Орлеана и совершив морскую прогулку, Кэролайн, Стефан и Ребекка зашли в близлежащий к ним ресторанчик, где устало опустились в мягкие кресла и принялись жадно вчитываться в местное меню. - Между прочим, здесь классная рыба, - сообщила Ребекка, листая темную книжечку. – И еще белое вино. Я возьму себе бокальчик. - Хочешь, из солидарности с тобой я выпью сок? – усмехнулся Стефан, посмотрев на подругу, которая листала страницы с безалкогольными напитками. - Да не стоит, - удивилась Кэролайн. – Ты и так сегодня весь день печешься обо мне, - она улыбнулась, ощутив, как он ободряюще сжимает ее ладонь. - Я пытаюсь хоть как-то скрасить твое состояние. - С ней все в полном порядке! – не выдержала Ребекка. – Она отлично себя чувствует и счастлива от того, что у нее будет ребенок. А еще купается во всеобщей заботе и внимании! Может, хватит, Стефан? Она получила то, что мы все не получим никогда! В этот момент Кэролайн ощутила, как тугой ком подкатывает к горлу, и, закрыв рот ладонью, бросилась вон из-за столика. Стефан секунду думал, что ему делать: то ли бежать за подругой, которой так внезапно стало плохо, то ли остаться с Ребеккой, которая спрятала лицо в страницах меню, чтобы никто, не дай Бог, не увидел ее слабости. - Бекка, - тихо произнес Стефан, подбираясь к ней ближе и обнимая ее за плечи. Она судорожно вздохнула, хватаясь обеими ладонями за ворот его рубашки. – Я понимаю, как тебе тяжело. Я понимаю, что ты тоже… - Да я тоже… Я тоже хочу иметь детей, Стефан! – сквозь слезы прошептала несчастная девушка. – Почему моему брату дается уже второй чертов шанс, а мне – ни одного!? Представь, - Она вцепилась в его рубашку со всей силы, и он понял, насколько тяжело ей сейчас. – Все это время мы могли бы растить того мальчика. – Ребекка заплакала, и эти слезы тупой болью отдались в сердце Стефана. Это было только их воспоминание, которое они не хотели и не собирались поднимать со дна чертогов разума. Но Бекка, кажется, больше не могла сдерживаться, так сильна еще была ее боль, которой почти исполнился век. Целый век тернистых путей, сквозь дорогие сердцу, но такие подавляющие воспоминания. – Нашего сына, Стефан. Он сжал ее в объятиях так крепко, что она ощутила, как перехватывает дыхание. Ребекка была сломлена; она не желала вспоминать все это. Прошел почти век – боль и обида все равно жили где-то по соседству, пусть и совсем глубоко, в самых закромах души. И сейчас они постепенно всплывали – то ли потому, что Стефан был рядом. То ли потому, что брат был счастлив. - Как же я ненавижу его, Стефан, - обессилено прошептала Ребекка в объятиях мужчины. – Я даже рада, что этот ребенок родится. Клаус поплатится за все, что сотворил, когда его сын вырвет сердце у него из груди. Они не будут вспоминать. Этот маленький мальчик будет навсегда в их сердце, но больше никогда – не будет в мыслях. - Стефан, пожалуйста, нам нужно обратно, - вдруг дрожащим голосом произнесла возникшая перед ними Кэролайн. Стефан поднял глаза на подругу и увидел, как ее взгляд буквально до краев наполнен искренним страхом. – Я не слышу его, - сквозь навернувшиеся на глаза слезы прошептала Кэролайн, положив ладонь на живот. – Я не слышу биения его сердца, Стефан!