***
— Он совсем рехнулся?! — ни к кому не адресованный вопрос прорезал тишину затхлой подвальной комнаты. Молодой Клинок, которому было поручено проводить меня к отведенным для моей персоны «покоям», удивлённо покосился на меня, но через пару мгновений его выражение лица сменилось на понимающее. «Джоффри. Старый козёл. Я тебе это ещё припомню!!! Нет, ну серьезно. Я это терпеть не буду!». Грандмастер явно специально выделил мне сырую подвальную каморку без окон, с прелестными соседями вЧасть 16. Храм Повелителя Облаков
15 августа 2016 г. в 14:58
— Ты уверен, что Рикусу можно верить? — после долгого молчания я подала голос. Мы уже поднимались к Храму Повелителя Облаков.
— Ему — можно, — без тени сомнений подтвердил бастард.
Неудачливого шпиона мы сдали с рук на руки знакомому Мартина. Наверное, это был оптимальный вариант. А иначе что с ним сделать? Не убивать же всё-таки. Может, я заблуждалась, но мне показалось, что Стрикк сильно пожалел о содеянном и вряд ли когда-нибудь повторит подобное.
— Зря, вы, Мартин, отпустили этого предателя. Нужно было принять крайние меры, — не замедлил вставить свою уничижительную реплику жутко недовольный таким положением дел приор.
Он порывался лично расправиться с глупым охотником во избежание повторения инцидента.
И как он долгое время являлся настоятелем приората? Хотя его можно было
отчасти понять — Джоффри печётся о безопасности будущего императора.
— Довольно, Джоффри. Своим укором вы ничего не добьетесь и не исправите, — Септим стоически держал себя в руках. Я восхищалась проявленным бастардом самообладанием. Оно и правда достойно императора.
Старик только тяжко вздохнул, вложив всё своё негодование в это действие, но всё-таки угомонился.
Наконец-то за поворотом показались большие деревянные ворота.
Крепость была огромна. Её можно было бы рассмотреть издалека. Но не просто так она являлась тайным прибежищем Клинков: скрытое в сердце гор и будто специально застланное белым маревом строение, наверное, невозможно найти, не зная, где именно оно находится. Только когда Джоффри более-менее близко подвёл нас к секретной обители ордена, испокон веков охраняющего династию Септимов, я смогла сносно разобрать, что из себя представлял Храм Повелителя Облаков.
Не успели мы и на двадцать метров приблизиться к воротам, как их незамедлительно распахнул молодой Клинок и почтительно склонился.
— Это сын императора, Мартин Септим, — гордо представил своего спутника Джоффри.
— Милорд, добро пожаловать в Храм Повелителя Облаков, — не поднимая головы, ответил паренек. — Мы уже много лет не имели честь принимать у себя императора.
— Спасибо. Наоборот, это честь для меня, — кивнул бастард.
— Иди же, твои Клинки желают приветствовать тебя, — старик попытался поторопить Септима и побыстрее скрыться за стенами крепости.
Далее Сайрус (кажется, так в игре звали клинка, встречающего героев у ворот) забрал у нас лошадей, а мы пошли по главной каменной лестнице. Мда-а-а… К моему вящему сожалению, ступеней тут оказалось куда больше, чем в игре…
Вдоль своеобразной дороги в главный зал выстроились Клинки, стоя на одном колене, опираясь двумя руками на обнаженные катаны и склонив головы. Я даже не бралась предположить примерное число воинов. Их просто было много. И
времени, отведённого на приветственную церемонию, вряд ли бы хватило пересчитать всё войско.
Когда мы дошли до возвышенности, на которой располагался сам Храм, и встали там перед всеми Клинками, Джоффри начал свое громогласное обращение:
— Короля, которого мы охраняли, убили. Империя погрузилась в хаос. Но надежда ещё остается. С нами Мартин Септим, сын Уриэля Септима!
К тому времени Клинки уже встали с колен и по окончании фразы, подняв катаны вверх, воодушевленно крикнули:
— Слава Драконорожденному!
— Слава Мартину Септиму!
— Слава!
Далее слово снова перехватил грандмастер Клинков:
— Ваше высочество, Клинки в вашем распоряжении! Вы будете здесь в полной безопасности, пока не взойдёте на трон!
После этого бастард довольно уверенно обратился к присутствующим. Сильный проникновенный голос разносился на всю округу, заставляя внемлить сказанным словам:
— Джоффри… все вы… я знаю, вы ожидаете, что я стану императором. Я сделаю всё, что в моих силах, но это всё так ново и непривычно для меня. Я не привык произносить речи. Но я хочу, чтобы вы знали, я ценю ваше оружие. Надеюсь, я смогу доказать, что достоин вашей верности... Хочу представить своего соратника, которому Кватч обязан избавлением от беды. Алинэй, Герой Кватча и мой друг, прошу оказать ей должные почести и уважение. Это всё… Спасибо вам, — Мартин не забыл осветить в своей речи и мою персону. Джоффри кинул в мою сторону явственно шокированный неодобрительный взгляд.
Мне показалось, что стоявшие в строю Клинки были в недоумении. Я ещё не определилась, как относиться к тому, что меня представили перед местной общественностью. Вроде бы приятно, что Мартин не забыл про меня в минутах своей славы. Но в то же время я никогда не любила привлекать внимание толпы. Чем это могло обернуться в этот раз?
— Что ж, спасибо и вам, Мартин. Нам всем лучше вернуться к своим обязанностям. Да, капитан? — последняя реплика была от лица Джоффри. По лицу старика было видно, что он ожидал чего-то другого от этого человека. Неужели того, что Мартин тут же сориентируемся и толкнёт речь не хуже специально обученных и подготовленных для подобного официальных наследников престола?!
После окончания церемонии приветствия Мартин посмотрел на меня, будто ища моих поддержки и одобрения. Мне пришлось с тяжелым сердцем ободряюще улыбнуться ему, показывая, что он сделал всё как надо. Не ругать же его за представление моей персоны. Кроме этого отступления, всё было по лору, хотя утверждать все-таки не стала бы — феноменальной памяти не имела и, естественно, помнить фразы слово в слово не могла.
Когда всей этой пафосной идиллии, устроенной по случаю прибытия бастарда в крепость, пришёл конец, большинство Клинков разбрелось по своим делам. Довольно много обитателей крепости, проходя мимо, косилось на меня. Рядом остались только Сайрус, встретивший нас у ворот, Джоффри и ещё один пока не известный мне воин. Грандмастер Клинков попросил будущего императора подождать, пока тот обговорит с незнакомым мне парнем важную информацию.
— Не надеялся я когда-нибудь оказаться в такой ситуации, — так тихо сказал Септим, чтобы услышала только я.
— Что ты имеешь в виду? — так же приглушённо спросила собеседника.
— Подумать только, от меня зависит судьба такого числа живых душ. Я — наследник императорской короны. Это великая честь… и тяжкое бремя. Я постараюсь пронести его достойно, до самого конца, — Мартин всё ближе наклонялся ко мне, чтобы было легче скрыть содержание нашего разговора от других.
— Конец будет нескоро, — вспоминая сюжетную линию, жёстко обрубила я. Будто пытаясь себя, его и весь мир убедить, что я смогу изменить ход событий. И мне казалось, будто я услышала смешок Акатоша в ответ, который резко оборвался. К чему бы это? А не пора ли искать выход? Как же действительно помочь бастарду? Всё-таки покамест он меня не разочаровывал, так что впечатление о нём складывалось исключительно как о человеке, которому и правда можно было бы доверить правление.
— Я вам не мешаю? — с плохо скрываемым раздражением спросил Джоффри.
Септим с неудовольствием выпрямился и уставился на грандмастера пронизывающим взглядом, явно не свойственным обычным священникам, слегка усмехнулся своим мыслям, ожидая от того веской причины, по которой наш разговор так грубо и язвительно прервали.
— К Баурусу, Клинку, что был при вашем отце в его последний час, нужно отправить человека. Возможно, он уже разузнал что-нибудь об ассасинах Мифического Рассвета, — отрапортовал грандмастер.
— Кого же вы решили отправить? — ничего не подозревая спросил Мартин. А я уже скрестила руки на груди и посмотрела на Джоффри, догадываясь, что эта сомнительная честь будет оказана мне…
— Алинэй, — последовал немногословный ответ от грандмастера. Мартин, нахмурившись, уставился сначала на Джоффри, а потом на меня. Он хотел что-то сказать, но его опередили.
— Объясните, почему именно я? Девушка, не являющаяся не то, что Клинком, даже обычным воином, поедет разгребать всё в одиночку? Разве эта операция не важна для спасения Тамриэля? — слегка прищурившись, с нажимом поинтересовалась я.
— Баурус стал свидетелем того, как Уриэль Септим избрал тебя. Он обладал даром предвиденья, неподвластным никому иному. Значит, этот путь должна пройти именно ты, — с «железной логикой» этого старика не поспоришь. Мне жутко захотелось застонать и воспроизвести так популярный в своё время в интернете жест «рука-лицо».
— Как у вас всё просто, — нарочито прочувственно заметила. Я хотела было ещё кое-что добавить, но теперь уже Мартин решил взять слово:
— Эта девушка вольна сама распоряжаться своей жизнью. Алинэй уже немало рисковала своим существованием ради блага Тамриэля. Джоффри, отправьте кого-нибудь другого. Уверен, в стенах Храма Повелителя Облаков обязательно найдётся подходящий человек, — тон бастарда отличался особой категоричностью.
— Ну почему же, Мартин. Мне всё равно нужно в Имперский город. Загляну по дороге в гости к Баурусу, — и почему меня потянуло согласиться на это?
«Потому что пора искать способ изменить историю», — мысленно ответила сама себе.
— Видите, Мартин, она не против, — впервые Джоффри посмотрел на меня с шокированным одобрением и даже лёгким налётом признательности. Эти эмоции были явно вызваны эффектом неожиданности. Приор был обескуражен, и я мысленно усмехнулась.
— Алинэй, ты уверена? — внимательно посмотрев на меня, поинтересовался наследник престола и после моего кивка продолжил. — Тогда я отправляюсь с тобой.
— Что??? — мы с приором проявили несвойственное нам единодушие. Однако его хватило всего на одну фразу, далее пошёл разнобой реплик:
— Мартин, как вы можете решиться на подобное?! От вас зависит будущее Империи! — продолжил возмущаться Джоффри.
— Почему? Тебе нужно оставаться в безопасности и готовиться к коронации, искать какие-нибудь записи о Мифическом Рассвете и Дагоне, — вряд ли у меня получилось скрыть воодушевление и неподдельную радость в голосе, но я честно привела доводы «против».
Решила обезопасить себя, скрыто спрашивая: «Ты не передумаешь? Не пожалеешь о своем решении?». Чтобы мне потом не предъявили, что я сама его чуть ли не насильно потащила с собой. Джоффри и это бы мне поставил в вину. Уверена, что в это время во взгляде у меня плескалось радостное оживление.
Да, мне понравилось то, что он захотел поехать со мной. Но как это могло отразиться на дальнейшем «сюжете»?
— Когда-то, когда я решил стать священником, мне пришлось смириться с размеренной жизнью на одном месте. Сейчас, вновь вкусив горькую сладость свободных, кхм, относительно свободных, странствий, я хочу как можно больше времени посвятить им… После коронации буду связан я крепче, чем при жизни священником, — задумчиво, с лёгкой грустью сказал он. Но меня эта заминка с коронацией насторожила. Казалось, будто сказал он что-то вроде: «погуляю, перед смертью».
Ладно, почему бы и «да»? Может, это один из тех переломных моментов, где нужно поступить наперекор канону для того, чтобы изменить исход? Но дорога, опасности…
— Мартин, ещё раз подумай о своем решении. Это… м-м-м… путешествие затянется надолго, — помня, как приходилось бегать в поисках томов «Комментариев к Мистериуму Заркса». А если бастарду захочется ещё и в самое пекло — логово Мифического Рассвета — полезть? Вот это точно — безрассудный поступок.
— Мартин, не вынуждайте меня идти на крайние меры! — негодующе и разочарованно взвыл Джоффри.
— Времени было у меня достаточно поразмыслить над сим решением. И я не изменю его. Я еду с тобой, Алинэй. Джоффри, вы мне пытаетесь угрожать? — спокойно, с непроницаемым лицом поинтересовался Септим младший.
— Нет, я не посмею, но, Мартин, подумайте о подданных! — приор как-то резко стушевался от прямолинейности бастарда и пошел на попятную.
— В таком случае прошу вас больше не возражать мне. Я менять не буду решения своего, — после этих слов Септим наследник Империи перевел взгляд на меня:
— Алинэй, сколько времени тебе понадобится, чтобы подготовиться к пути?
— Эм-м… даже не знаю. Наверное, пару-тройку дней, — задумчиво проговорила я, а потом обратилась к Джоффри с нажимом, скорее констатируя факт, чем задавая вопрос:
— Мне ведь найдётся место в Храме на это время, не так ли?..
— Брума недалеко, — с намёком сказал недовольный старик.
— Я в курсе. Поэтому мне и нужно всего два-три дня — чтобы съездить в город за необходимыми вещами и вернуться в крепость. Не волнуйтесь, не заблужусь, — состроила я дурочку.
— Джоффри, не сомневаюсь я, что вы найдёте лишнюю комнату для моей… соратницы, — улыбнулся грандмастеру Клинков Мартин.
— …да, конечно, — если судить по лицу приора, казалось, будто он сначала хотел возмутиться, но быстро сменил гнев на излишне приторную милость. Слишком быстро и без оснований. И это меня очень насторожило. Что он задумал?
лице
мордах мышей — которых я видела воочию, и, возможно, крыс — если судить по размерам некоторых «норок». Не просто так мой проводник так странно отреагировал, когда приор в отставке отдал приказ. Судя по тяжелому, затхлому воздуху и подозрительным пятнам на серых камнях стен, очень напоминающим все возможные и невозможные виды плесени — от черной до розовой (вот бы соскрести некоторые образцы и продать на Земле, можно было бы неплохо подзаработать), комнату не открывали пару десятков лет! И это не считая расположения этого помещения в крепости — по земным меркам был бы примерно минус двенадцатый этаж. Если учесть толщину стен и полов, можно сделать вывод, что последние этажи не уступают в функциональности бомбоубежищам.
— Рист, мы идём обратно, — зло проговорила я, не дожидаясь ответа клинка, отодвинула его в сторону от прохода и тяжелыми шагами потопала обратно, пытаясь часть злости выместить в качестве энергии усиленного шага.
— Да, — долетело мне в спину запоздалое согласие парня, и послышался торопливый стук сапог.
«Ну-ну, ещё бы «нет» сказал! В эту комнату бы сам переселился! Надолго», — я была очень зла.
— Джоффри, как это понимать? — от негодования я даже не собиралась витиевато ходить вокруг да около проблемы, а перешла сразу к делу.
— Что-то не так? — ласково поинтересовался благодушный грандмастер Клинков, явно наслаждаясь моим пламенным недовольством.
— Нет, ну что вы! Всё просто замечательно, — фыркнула я и на повышенных тонах потребовала:
— Комнату мне нормальную, пожалуйста, предоставьте!
— Дело в том, что свободных, пригодных для ночлега помещений больше нет, — с притворным сожалением Джоффри развел руками.
Хм… в памяти всплыло, как он остро отреагировал на то, что Мартин после приветственной речи близко наклонился ко мне. Со стороны могло показаться, что мы с бастардом… близки. И флиртуем. Грандмастеру это очень не понравилось.
А ведь Мартину, как без пяти минут императору, отдельные шикарные покои выделили, в которых много места.
У меня по лицу расплылась довольная улыбка. Старик недоверчиво глянул.
— Ох, вот как. Ну что ж. Не утруждайте более себя этим вопросом. Я попрошу приюта у Мартина в покоях, — любезно огорошила Джоффри. Я-то прекрасно понимала, что Мартин не позволит себе позорить честь девушки, ровно как и мне жить в ужасных условиях — поэтому не будет делить со мной одну комнату и предложит поменяться местами, не предполагая, на какой ужас подписывается по не знанию. Но Джоффри, после увиденного парой часов ранее, забыл о порядочности бастарда и представил себе ужасающие, с его точки зрения, события.
«Как бы от одного бастарда еще один бастард не появился!», — так и читалось на его лице. Я еле сдерживалась, чтобы не засмеяться ему в лицо.
— Не стоит. Я запамятовал, есть у нас еще одна комната, которая тебе, несомненно, понравится, — скрывая ненависть во взгляде, со вздохом сказал мне бывший приор.
— Правда? Буду весьма признательна, — моё лицо просто лучилось довольством и любовью ко всему живому и даже не очень.
Через некоторое время я уже звездочкой раскинулась на просторной кровати временно предоставленной мне жилплощади. Настроение поднимал тот факт, что я нашла один из рычагов давления на Джоффри. Хотя перспектива скорого ужина тоже немало радовала.
Лашанс. Стоило подумать о нём, пока было время. Что ж ему было нужно? Убить Мартина? Вряд ли, иначе бастард уже был бы мертв. Что-то разведать? Но что? На голодный желудок думалось тяжело. Но как бы я хотела легендарного ассасина вживую лицезреть! Он должен был шикарно выглядеть, учитывая, какой здесь Мартин. По лицу расплылась предвкушающая улыбка. Правда, возможно, его побрить придется. Кстати, а почему у Мартина ни разу и намека на щетину не было? Мне это очень нравилось. Но ведь это странно, неестественно. Интересно, почему так? Что-то меня не в те дали поток мыслей потянул.
Я уже начала дремать, когда услышала стук в дверь. Да, вот и проанализировала, блин, ситуацию с Темным братством! Сплю я почти всегда чутко, поэтому сразу проснулась и поинтересовалась:
— Кто там?
— Алинэй, это Мартин, — послышалось из-за двери.
— Входи, — немного озадаченно ответила я. Было интересно, чего это он лично пришел ко мне так скоро.
— Прости, кажется, я разбудил тебя. Подали ужин, — бастард приглашающе махнул рукой.
— Ничего, всё равно ещё не время спать. Спасибо, что предупредил, — подавляя зевок, поблагодарила бастарда.
— Когда в Бруму отправиться желаешь? — покосился на меня Мартин, шагая рядом со мной в сторону местной столовой.
— Скорее всего, завтра же и съезжу. Мне кое-что нужно купить, — задумчиво ответила. Блин, а вот денег-то у меня не так чтобы много, точнее, я практически бомж! Здесь — в прямом и переносном смысле.
— Не будешь возражать, если и я с тобой поеду? — спросил мой собеседник.
Что? А как же Тёмное Братство? Не считая Мифический Рассвет, что само собой разумеется. Ему опасно лишний раз высовываться. Но тогда из-за Лашанса и я могу несдобровать. Хотя, охотятся скорее на наследника Империи. Я если и засветилась в его окружении, то недостаточно, чтобы уделять мне много внимания. В мыслях всплыли воспоминания о том, как он меня представил всем обитателям крепости. Нет, уже достаточно.
— Мартин, тебе стоило бы подумать о своей безопасности, — видя, что он открыл рот для возражений, настойчиво продолжила:
— Я не сомневаюсь в твоих навыках воина. Но не только мастерство определяет исход битвы, количество противников тоже играет решающую роль. Один в поле — всё-таки не воин. Лучше тебе не высовываться лишний раз из Храма.
— Неразумно жизнь всю прятаться, опасаясь даже собственной тени. Непоколебима судьба. И если настал час смерти, даже сотня замков и столько же магических щитов не спасет от её прихода, — отчасти он был прав. Я не нашлась с ответом.
Наше совместное появление на ужине вызвало у наблюдавших за сиим событием массу вопросов. Так ведь и слухи могли расползтись, если это еще не произошло. Бастарда явно тяготило такое повышенное внимание общественности, приправленное нирноспасительными ожиданием и надеждой. Всё-таки теперь его рассматривали не в качестве священника, а как будущего императора, коронация которого убережёт Тамриэль от нависшей угрозы.
Чуть позже Джоффри пытался намекнуть Септиму младшему, чтобы тот больше не компрометировал себя моим присутствием.
Мартину особо не нужно было в Бруму. Сначала я предполагала, что он хотел официально встретиться с графиней. Но моя догадка оказалась неверной. Бастард просто ходил за мной без какой-либо цели. И спрашивается — меня хотел сопровождать или просто выбраться на «прогулку» под благовидным предлогом? Джоффри хотел было навязать нам несколько Клинков в качестве охраны, но Септим младший категорично отказался. Тогда воины были посланы инкогнито — находиться на расстоянии до тех пор, пока никто не решит напасть на будущего императора. Я ничего особенного не заметила, пока Мартин не сообщил мне, что за нами присматривают.