***
Акатош величественно наблюдал за действом, разворачивающимся в Храме Повелителя Облаков. Аэдра полагал, что без Его контроля смертные наверняка могут совершить что-то, что не должно свершиться. «Храм Повелителя Облаков», — Аэдра усмехнулся. Владыку крылатых Детей Неба немало забавляло название оплота смертных. Ровно настолько, насколько и сопровождающая его жалкая попытка придать значимости и надёжности своему творению подобным именем крепости. Мужчина с ледяным взглядом прошёлся по комнате. Невольное одобрение смешалось с немалой досадой. Всё оказалось до оскомы предсказуемо. Ауриэль вздохнул и разочарованно покачал головой. Несмотря на то, что Он выглядел идеально и признаки старения никогда не касались и впредь не осмелятся коснуться Акатоша, разум Его уже слишком древний. Он не потерял гибкости и живости ума, но слишком многое видел с момента создания. С каждой новой эрой всё сложнее найти что-то, что может заинтересовать или увлечь Божество Нирна и тем самым помочь Ему не забыть, что Он есть, живёт и существует как создание, отдельное от Нирна. Верно, даже Он — всего лишь создание! Отправиться в мир очередной подопытной, которая сейчас стоит рядом с последним из Септимов и там развлечься? Невозможно. Он не даэдра. Даэдра… Властитель времени поморщился, вспоминая ту подлость, что уже не стоит Его внимания, ибо всё случилось. И случилось теми Силами, Временем которых не может управлять даже Он сам — Легендарный Дракон Времени. Даэдра отказались приносить жертву для создания Тамриэля. Аэдра пошли на это и пожертвовали вовсе не своим бессмертием. Их жертва первые тысячи лет казалась скромной, но с каждым веком тяжесть бремени заплаченной цены росла. И вот уже, кажется, что гнёт залога существования Нирна и самой «Красы Рассвета» скоро сведёт с ума. Внимание Аэдра внезапно вернулось к перешёптывающейся парочке, стоящей в Храме Повелителя Облаков. Ауриэль услышал запальчивое: «Конец будет нескоро!», — от безумно наивной и настолько же глупой девчонки и, разумеется, понял к чему относятся подобные слова. Тут же не удержался и издал смешок, который, впрочем, быстро оборвал. Акатош нахмурился и прикрыл глаза. Ему показалось, что в Его владениях появились чужаки…или же... «Нет, невозможно», — жёстко оборвал свои мысли Акатош и снова сосредоточился. Но теперь уже ничего не почувствовал и решил, что произошёл спонтанный всплеск энергии Аурбиса, который Дракон Времени и посчитал непрошеными гостями. Всплеск очень сильной и древней энергии…***
Я сидела в комнате Мартина. Только что завершила рассказ о том, что происходило на задании, связанном со шпионом, и ожидала комментарии бастарда по поводу произошедшего. Бауруса, к моему вящему сожалению, не отослали обратно в крепость Клинков. Первое, о чём спросил Мартин, не обращая внимания на наши препирательства, были мои порезы. Я отмахнулась от его обеспокоенных вопросов, мимолетом заверив, что всё уже в порядке, и продолжила занимательную дискуссию с редгардом, которая грозила перерасти в кровопролитное и мозговыносное противостояние. Видя мой пыл, не лучшее настроение и — главное — его кулон на моей шее, Мартин не стал настаивать на проверке моих слов. Баурус тут же «пожаловался» бывшему священнику на такую плохую меня, и что Клинок должен исполнять свой главный долг — защищать члена семьи Септимов. Я, конечно, не преминула напомнить ему о том, что он одного Императора дозащищал до могилы, за что получила от бастарда укоряющий взгляд. Ну а что? Я же правду сказала. Баурус заставлял сомневаться в своём профессионализме (если он, профессионализм, в принципе у него имелся!). И вообще, подозрительно — он жив, а Император мёртв. Септим пошёл на временный компромисс, который я собиралась в обязательном порядке аккуратно изменить на решение в мою пользу: сказал Баурусу, что примет решение завтра. Ушлый Клинок со всем тщанием стал нести караул на двери покоев бастарда. И когда я попыталась войти в «номер» Септима, долго меня не пускал! Не-ет, он точно отправится обратно в крепость в ближайшее время! Пусть с Джоффри вместе там кукуют — таким ворчунам вдвоём скучно не будет. — То есть ты, Алинэй, знаешь, где искать остальные тома? Ты уверена, что их всего должно быть четыре? — со вздохом, явно припоминая нашу с Клинком ссору на почве обсуждаемой темы, спросил Мартин. — Конечно! Сначала нам нужно в коллегию магов… Ой, то есть Университет волшебства, — быстро поправилась. Коллегия магов — это уже ближе к тематике Скайрима. Лучше уж быть поосторожней со смешением эр. — Нам нужна Тар-мина. В библиотеке университета мы достанем второй том. Третий в «Первом издании». Нужно будет подождать там одного потенциального информатора. А вот четвертый… потом о нём расскажу. Всё то время, что я «спойлерила» Мартину кусок квеста из игровой версии событий, бастард внимал каждому слову. Он верил мне. И Септим уже не интересовался, откуда мне известны такие подробности. Я была благодарна за такое доверие без лишних вопросов. Не хотелось оправдываться о своей откровенно подозрительной осведомленности. — Мартин, что ты собираешься делать с Баурусом? — начала издалека подбираться к сути. Бастард посмотрел на меня, скрывая во взгляде лёгкий смешок. Он явно понял, что я буду несказанно рада избавиться от отягощающего общества Клинка. Избавиться качественно, с гарантией в виде расстояния в полстраны. Продолжая смотреть на меня с видом «всё с тобой ясно», Мартин неожиданно перевёл тему: — Неужели добывать четвёртый том столь опасно? — я задалась вопросом, почему он ушёл от ответа, и начала немного злиться. Что, теперь и мне проигнорировать его вопрос?! Хотя кое-что меня всё же смутило — он сразу догадался о причине заминки в рассказе о томах. Блин. Я поняла, что излишняя проницательность — не всегда благо, особенно для окружающих. — Потому что придётся встретиться лично с представителем Мифического Рассвета. Напомню: для них нет лучшего сюрприза, чем ты, приведённый им прямо в лапы, — мысленно добавила для себя: «для них и незамужних девушек и женщин» и, усмехнувшись, продолжила: — Останется тебя только подарочной ленточкой обвязать. Но они совсем не расстроятся из-за её отсутствия. Я снизошла до ответа. Но лишь потому, что мои удивление и невольное восхищение его логикой и/или проницательностью на пару мгновений дезориентировали меня. — Если это настолько опасно, ты не можешь идти туда одна, — ответом мне был спокойный и категоричный протест. — Поэтому Баурус отправится в Храм Повелителя Облаков после того, как мы встретимся с тем, кто связан с Мифическим Рассветом и получим четвёртый том. Баурус — один из лучших в своём ордене. Императора не доверили бы охранять ненадёжному Клинку. — Что значит «мы»? Я же сказала, что тебе там нельзя показываться. И наверняка там будет не один враг, — скрестила руки на груди. Будущему императору удалось посеять зерно сомнений в моих планах относительно Бауруса. Неплохо получается — воспользоваться им и тогда уже отослать подальше. Но в таком случае почти всё опять как по квесту пойдёт. — Я что-нибудь придумаю, что позволит не выдать происхождения моего. И всё же будет не один «представитель» Мифического Рассвета? — хитро улыбнувшись, Септим дал понять, что подловил меня. Я не сказала сразу, что врагов на встрече будет много, пытаясь приуменьшить угрозу. Эх, Мартин, хитрый ты что-то слишком… И ещё улыбочка эта вкупе с такой внешностью без труда обезоруживали. — Да, не один, — я прищурилась и притворно вздохнула, будто сдаваясь. — Ладно, как хочешь. «Кто сказал, дорогой мой, что я тебя возьму с собой? Кто сказал, что я тебе буду давать верные данные относительно встречи? Уверена, Баурус не проболтается. Тут уж он на сто процентов поддержит моё желание держать бастарда подальше от таких кампаний». Бастард качнул головой, сделав вид, что согласился со мной. Распрощавшись с Септимом и выйдя из его комнаты, я шёпотом обратилась к редгарду, который продолжал нести караул у комнаты венценосной особы вместе с ещё одним Клинком: — Баурус, если хочешь держать Мартина подальше от опасностей, то давай отойдём. Мне нужно обсудить с тобой кое-что. Клинок, к которому я обратилась, смерил меня презрительным взглядом и выплюнул: — Главная опасность здесь — ты. И как ты, гадюка, смеешь Императора называть по имени, словно крестьянина?! — Ну и скотина же ты, — нарочито презрительно осмотрев Бауруса, выдала я. — Он ещё не Император. И Мартин мой друг. Ащ-щ, без тебя справлюсь, козёл! — Ах ты! — Клинок замахнулся и влепил мне пощёчину. Я с размаху наступила ему на ногу и кулаком ударила куда-то в корпус, больно стукнувшись костяшками пальцев об броню. Вот же тварь! Поднял на меня руку, несмотря на то, что на нецензурные выражения я не переходила. Да и оскорблять он меня первым начал. «Кулончик, может, поможешь его проучить?», — не знаю почему, но именно эти мысли пронеслись в моей голове, пока я морщилась от боли. Как ни странно, амулет Мартина засветился насыщенным зелёным и выстрелил пучком света в слегка согнувшегося редгарда. Баурус так и застыл в позе «Радикулит. Начало конца». Тут же мой взгляд привлёк второй Клинок, дежуривший у двери. — Ты почему ничего не сделал? — возмущённо наехала на «охранника». — Извини. Но он намного старше меня по рангу. Я не мог вмешиваться, — он в ответ развёл руками. И тут же по одной из вытянутых конечностей чуть не получил дверью. Реакция не подвела Клинка, и он успел убрать длань, избегая удара. На поднявшийся шум вышел Мартин собственной персоной. Оглядев живописную композицию в лице одной чернокожей статуи «Что-то спинку прихватило, и коленка боли-и-ит», вопросительно уставился на меня. — Он первым начал, — теперь уже я разводила руками. — Но ты закончила, — вздохнул бастард и неожиданно засмеялся. Его можно было понять. Не будь я так возмущена происходившими полминуты назад действиями и бездействием кое-кого, тоже поржала бы с донельзя комичной позы Клинка. Очаровательный кулончик! Я прониклась к нему ещё большей симпатией. Было жаль с ним расставаться. Но он принадлежал Септиму. Однако не стоило отвлекаться от разбора полётов: — А если бы он меня тут убивал, ты тоже не вмешался бы?! — грозно сдвинув брови, продолжила доставать Клинка, оставшегося нетронутым. Я надеюсь, они не все такие му…эм-м… чёрствые?! — Это другое дело, — нервно косясь на нахмурившегося Септима, ответил Клинок. — Конечно, вмешался бы! — Ну-ну, сделаю вид, что поверила, — хмыкнула, наблюдая, как Мартин подходит ко мне и протягивает руку к моей щеке. Из-за смущения я тут же немного подалась назад. — Алинэй, тебя ударил Баурус? — убрав свою руку и внимательно разглядывая покрасневшую часть моего лица, спросил бастард. Я кивнула. — Баурус завтра же отправится в Храм Повелителя Облаков, — Септим, повернувшись ко второму Клинку, отдал приказ сердитым, даже скорее ледяным тоном. Ну и отлично. — Ты уверен, что мы не заблудились? — я подозрительно покосилась на Септима. — Я слишком долго жил здесь. Не волнуйся, Алинэй, — парень посмотрел на меня добродушно-снисходительно. — Я уже не уверена, что даже коренные местные жители хорошо знают весь город. Но ладно, — с моих губ сорвался удручённый вздох. Мда. Это не игровой Имперский город! Тут всё больше! Намного больше. Я поражалась, как подавляющая часть людей жила и передвигалась здесь без лошади. Просто чудовищные расстояния. Тут в пору был транспорт, как в наших, земных городах. Спустя некоторое время мы наконец-то добрались до местного обиталища магов. И мило побеседовали с Тар-Миной. Она, немного поколебавшись, всё-таки отдала нам второй том «Комментариев». Когда мы вышли из Университета волшебства, до заката оставалось около часа. Я и не предполагала, с кем нам удастся встретиться сегодняшней ночью... или всё-таки ещё вечером?