***
Спустя некоторое время дверь в магазин открылась. Мы с Мартином уже успели приобрести книги, о которых договаривались чуть раньше. Персонал «Первого издания» больше не выказывал назойливого внимания к нам, но косился временами хищно. Ещё бы. Мы приобрели далеко не дешёвые книги. В платёжеспособности клиентов (в лице нас) они не сомневались и хотели выклянчить побольше денежек. Но, к их вящему сожалению, мы больше не проявляли «шопинговой» активности. На пороге показался высокий светлый эльф. А я впервые в полной мере прочувствовала на себе значение фразы об отвалившейся челюсти. Это… это было просто чудо. Сказать, что я была в шоке, — ничего не сказать. Это был та-а-акой эльф. Высокий, грациозный, с одухотворённым выражением лица, дающим понять, что его владельцу не чужды думы о вечном. Выразительность раскосых глаз подчеркивали чёрные ресницы и брови, а длинные волосы пшеничного цвета были собраны в пучок. Я откровенно залипла. Мартин покосился на меня, чуть ли не хмыкнул. Взгляд бастарда отрезвил. Немного. — Гвинас? — неуверенно вопросила я, продолжая оглядывать это создание. Ожившая картинка. Мартин был очень красив, но он человек, пусть и необычного происхождения. И меров здесь я уже видела, но этот — будто живое воплощение классического эльфа из волшебного лесного народа из всех книг, фильмов и игр, в идеальном исполнении. Такого, какого можно создать только в воображении. А тут реальный выглядел эффектнее любой фантазии. Эльф бросил взгляд на источник звука и не увидел на траектории звуковых волн никого кроме темноволосой высокой девушки, во все глаза разглядывающей его персону. Выражение миндалевидных глаз тут же сменилось с любопытного на раздражённое с толикой брезгливости. Потенциальный владелец третьего тома Комментариев не удостоил меня ответом, обратившись к хозяину магазинчика. Я услышала только какое-то бормотание, зато Мартин мягко дотронулся до моего плеча и, указывая на эльфа, сказал: — Этот… — казалось, он хотел сказать что-то очень нелицеприятное, но сдержался. От бастарда явно не укрылось, каким взглядом меня одарили. И надежда всего Тамриэля была таким поведением остроухого недовольна. — Эльф. Спросил о третьем томе. — Значит, он, — теперь я сверлила спину своей цели откровенно неприязненным и даже злым взглядом. Решительно двинулась в сторону эльфа. Выражение остроухой смазливой морды Гвинаса послужило стимулом вернуться с небес на землю. Хм, я же в курсе о записке и встрече в канализации со «спонсором». Этим можно было воспользоваться. Лёгкая ухмылочка сама собой появилась на моём лице. Срочно придав себе серьёзный и таинственный вид, обратилась к эльфу: — Здравствуй, адепт Мифического Рассвета. Я должна передать тебе волю нашего лорда, — фу, ещё и Мерунеса своим лордом называть, но чего не сделаешь ради задуманного. О том, кто убил императора, вряд ли знают простые обыватели вроде Финтиаса и его подчинённых. До них ещё не должна была докатиться эта информация, поэтому я озвучила название этой секты без опаски. Эльф дёрнулся, повернулся ко мне, смерил очень подозрительным взглядом и осторожно поинтересовался: — Кто т… Вы? — Я — спонсор, — высокопарно и многозначительно изрекла (только фанфар на фоне не хватало), потом, выдержав драматичную паузу, уже более будничным тоном добавила: — Планы изменились. Финтиас вместе с помощниками смотрел на нас ничего непонимающим, но оттого не менее испуганным взглядом. Как же у мужика хорошо функционирует пятая точка — не в прямом смысле — чувствует же, что здесь намечается какая-то заварушка! — Уважаемые посетители, смиренно извиняемся, но мы закрываемся по техническим причинам, — обращаясь к нам, хозяин «Первого издания» вежливо указал на дверь. Его помощники решили «поддержать» легенду работодателя полным её разрушением и наперебой заголосили: — У нас обед. — У нас переучёт литературы. За что и получили многообещающий взгляд от Финтиаса. Видимо, пока хозяин лавки будет обедать, им всё-таки придётся сделать переучёт. Вполне вероятно, даже всех швабр и пылинок. Всё это время Мартин не проронил ни слова, стараясь не портить мою задумку. Одной из причин было и то, что будущий император не обладал таким количеством информации, как я (спасибо «Четвёртым Свиткам»). — Иди за мной, — бросила эльфу, и, не оглядываясь, направилась к выходу. Септим младший шёл бок о бок со мной. Блин, куда же его завести, чтоб не спалиться?! Я же плохо знаю Имперский город! Точнее — совсем не знаю! Ибо здесь он намного больше и запутанней, чем в игре! Бастард, будто чувствуя мою панику, одарил меня спокойным внимательным взглядом, на мгновение слегка приподняв бровь («нужна помощь?»), и пошёл на полшага впереди, показывая, куда следует топать. Мне оставалось только не без удовольствия смотреть на его спину и шикарную косу и с облегчением и благодарностью думать: как же он может так хорошо угадывать, что мне нужно? Не знаю, в чём причина, но спасибо ему большое!***
В скором времени мы втроём оказались в каком-то тупичке, где количество любопытных глаз и ушей сводилось к минимуму. — Итак, покажи записку, которая послужит мне доказательством, что именно ТЫ должен был явиться на встречу, — чтобы не быть уличённым во лжи, нужно обвинить в этом другого. Поэтому я пошла в наступление и испытующе уставилась на эльфа, который смиренно проследовал за нами в закуток. — Она у меня дома, — расстроенно и немного напуганно повинился недавний надменный красавчик. — Идиот, — помня тот взгляд, каким меня удостоил этот хлыщ, не могла упустить возможности и, с наслаждением обозвав Гвинаса, как старожил культа «Рассвета» попеняла: — Что за адепты нынче пошли?! Одни болваны и кретины! Покосилась на Мартина. В нём боролись два порыва — осудить такую экспрессивную лексику или же не мешать спусканию с небес на землю чванливого эльфа. Победил явно второй вариант. Бастард сдерживал усмешку. — Простите, но там не сказано… — оскорблённый в лучших чувствах ушастый попытался покачать права, но его тут же оборвали: — Плевать мне, что где сказано, а что нет! Ты тупой? Вижу, что да! Где твоя конспирация?! Эти ушлые дозорные Стендарра и в более спокойные годы житья не давали, так теперь к ним присоединилась имперская стража и Клинки! Ты должен был читать, что лорду Дагону нужны умные последователи! Быстро! Цитируй содержимое послания! Не помнила, где же я видела требования наличия ума у культистов, но оно точно было. — «Гвинас, твой интерес к произведениям Мастера был…», — тональность голоса эльфа скакала. После моего сердитого комментария «короче!» эльф перешёл к наиболее интересующей нас части: — «…спустись в Затопленную канализацию, что под Эльфийскими садами Имперского города. Приходи один. Иди по главному тоннелю, пока не дойдешь до комнаты, в которой есть стол и стул. Садись на стул. Я встречу тебя там и дам тебе то, что тебе нужно». Отлично! Теперь остаётся не забыть информацию о встрече. Эльф меня удивил. Или у него память отменная, или он настолько дотошен, что зазубрил текст записки. Ну да ладно, в любом случае это нам на руку. Чувство самосохранения и начальный интеллект преобладали у Гвинаса, т.к. он опасливо поинтересовался: — Простите. Можно ли узнать, почему стража и Клинки охотятся за Мифическим Рассветом? Почему начальный? Да потому что не может этих врагов и убийство Императора соотнести (о котором весь Тамриэль гудит). — А кто, по-твоему, убил Императора? — холодно поинтересовалась я. Мартин, прости, я не хочу задевать тебя… — Что?! — ушастый чуть ли не взвизгнул и заозирался по сторонам в поисках пути к отступлению. А остатки его «сказочного образа» в моих глазах уничтожила явная трусость и малодушность несостоявшегося культиста. Похоже, передумал связываться с Мифическим Рассветом. Но не знал, как удрать. И стражу не позовёшь на помощь – не факт, что услышат прежде, чем его прикончат, или же посадят за решётку как даэдропоклонника, особо не разбираясь в деле. — Ладно, чёрт с тобой! Выкладывай нам всё, что знаешь о Мифическом Рассвете, и вали отсюда, — со вздохом успокоила Гвинаса. Эльф чуть-чуть подвис. — Мы не даэдропоклонники. Охотимся за Мифическим Рассветом, — пришёл на помощь ушастому Мартин, когда понял, что без посторонней помощи тот не «отвиснет». Вид несостоявшегося культиста явно указывал на его сомнения в трезвости ума. Непонятно только чьего — его или нашего. Казалось, от усиленной мыслительной деятельности эльфийский пучок на голове вот-вот задымится. А я про себя поморщилась. Пришёл наш черёд доказывать эльфу. Но что сказать или показать, не выдавая происхождения Мартина? Блин, как же быть? Хотя… какая уже разница? Главную информацию — о встрече — мы получили. Терять нечего. Это осознание немного успокаивало. — Не знаю, чем тебе доказать, что мы не культисты. Хочешь — верь, хочешь — нет. Нам нужно найти все четыре тома. Мы противостоим Мифическому Рассвету. На убийстве императора они не остановятся, — со вздохом в стиле «задолбали» пустилась в объяснения. — Помогать нам или нет — одно. Но не пытайся чинить преграды в нашем деле. Пожалеешь, — тон Мартина возымел живой отклик в отзывчивом сердце эльфа. Иначе почему Гвинас сглотнул (хотел скрыть этот манёвр, да не вышло), и, не найдя слов в восторге, отчаянно замахал головой, выражая согласие и полное единодушие с нашими целями и стремлениями? Жаль, не видно коленки ушастого — оцепенели или затряслись от угрозы. Чудесно. Я еле сдержала довольную улыбку, так и рвущуюся на лицо. Эльф ни словом не обмолвится о нашем знакомстве.***
После душещипательной беседы с эльфом нам представилась возможность оценить блеск его сверкающих пяток. Пронаблюдав сию чудную картину, мы заскочили ещё в пару местных лавочек и, когда стемнело, вернулись в таверну. И меня только сейчас осенило, какая же я дура. Хотела не пускать Септима младшего на встречу со «спонсором». Но он слышал всё, что нужно, чтоб на неё попасть! И весьма кстати Имперский город знал хорошо. Что-то мне подсказывало, что канализацию — тоже. «Блин», — мысленно застонала. Ему не составит труда сходить туда без меня. Сидя за столиком, я испытала неимоверное желание постучаться головой об него или стенку. Моё кислое выражение лица не укрылось от будущего императора. — Алинэй? — Мартин, не вздумай идти туда сам! — с нажимом предупредила бастарда в ответ на вопрос.