Когда солнце взойдет...

- Что-о-о? – подавилась Намара, резко вскакивая и тараня головой верхнюю часть палатки. Едва не выколов себе глаз острым шипом, Намара вихрем влетела на поляну. Сон слетел мигом. Па лагерю метались коты, и каждый считал своим долгом подбежать к Намаре и сообщить о пропаже ученицы. Намара лишь кивала и упорно прибивалась к стоящей в центре поляны Келебре. Белая кошка выглядела удивительно спокойной, в то время как большая часть котов металась по поляне и заглядывала под каждый куст. Рядом с Келеброй Намара увидела Зану, которая что-то горячо объясняла предводительнице. Келебра кивала в ответ, задумчиво щуря глаза. - Где Альба? – на бегу выдохнула Намара, налетая на Келебру. В следующий миг Намара отшатнулась. Взгляд Келебры был холоден и безразличен. Ослепительно-белая шерсть Келебры стояла дыбом. - Кому как не наставнице знать о местонахождении своей ученицы? – тихо спросила Келебра. Ее голос был спокоен и даже ласков, но Намару это не обмануло. Предводительница была в ярости. - Но я… - попыталась возмутиться Намара, однако под взглядом Келебры быстро сникла. - Ты должна была следить за ней! – прошипела Келебра, надвигаясь на Намару. Последняя прижала уши и выпустила когти, приготовившись защищаться. Это обвинение показалось Намаре настолько несправедливым, что она забыла про всякую осторожность. Неужели она должна сопровождать Альбу всю жизнь? Другие-то воины или охотники этого не делают! Тем более, из-за чего такой шут? Возможно, Альба просто пошла прогуляться в лес… Но наблюдая за переполохом, Намара все больше сомневалась в этой идее. - Я не могу конвоировать ее к палатке! – выпалила Намара, яростно размахивая хвостом. Она не заметила, как подошла Иса. Кошка успокаивающе коснулась плеча Келебры кончиком хвоста. Плечи предводительницы опали. Намара удивилась этой перемене. Казалось, будто предводительница постарела на несколько сезонов! - Прости, что сорвалась, – буркнула Келебра, глядя в глаза рыжей кошке. – Я знаю, о чем ты думаешь. Но это не так. Альба не гуляет в лесу. Уже полдень. Она уходила тогда, когда солнце только начинало просыпаться. Зана видела. Альба до сих пор не вернулась. - А как же поиски? Ее искали? Может, она ранена в лесу? Может, ее похитили?.. А может… - фантазия Намары лилась бы и дальше, если бы на нее не шикнула бы Иса. Келебра досадливо поморщилась. Было видно, что тупость Намары радости ей не доставляет. - Ее следы ведут к границе Клана Зенита. Дальше след исчезает. Словно растворился. Так что я склоняюсь к последней твоей версии, – вздохнула Келебра. – У нас осталось слишком мало воинов. В последней битве мы понесли тяжелые потери. К сожалению, Зана пока не может преступить к тренировкам. Ей еще нужен покой. Намара незаметно посмотрела на сидящую рядом с Келеброй кошечку. От шеи до плеча у Заны тянулся длинный рваный шрам. При каждом движении головы рана причиняла ученице боль. - Все ясно, – прошептала Намара. – Я… Я пойду искать свою ученицу. - Скатертью дорожка… - пожала плечами Келебра. – Сомневаюсь, что ты что-то найдешь. Или кого-то. Намара лишь упрямо помотала головой. Она не верила, что с Альбой могло что-то случиться. Если она не найдет свою ученицу, то как жить дальше? Что делать? И главное, как смотреть в глаза соплеменникам? Не дожидаясь других напутствий, Намара бросилась к выходу. И вот она шла по лесу на слабый запах Альбы. В голове стучала одна единственная мысль: за что? Намаре казалось, что весь мир с ней несправедлив. Ей снились необычные сны, она явно была замешана во что-то таинственное и интересное, у нее была ученица, она неплохо ладила с котами из Клана… Чем дальше шла Намара, тем больше она обнаруживала достоинств у себя любимой. Почему Келебра относится к ней как к обычному коту? Конечно, она не знала про странные сны и прочие секреты, но все же… Намара ударила по песку лапой. Все, хватит. «Хватит себя жалеть». Принюхавшись, Намара уловила более сильный запах Альбы. Ее опасения подтвердились. Ученица ушла к границе Клана Зенита. Но что она там забыла? Намара тщательно обнюхала местность вокруг. Не поленилась даже залезть под кусты. Больше следов ее ученицы нигде не было. Похоже, Альба шла четко по одному маршруту. Вздохнув, Намара поплелась по запаху. Ей совсем не хотелось встречаться с соседями. В следующий миг Намара похолодела. А что, если соседи убили Альбу? Ведь смогли же они убить Аллен и Вишню, так что им мешает убить Альбу? Не чуя под собой лап, Намара вылетела к границе. Резко затормозила, чуть не перекатившись на территорию чужого Клана. Здесь запах Альбы стал более отчетливым. Но Намара была уверена – ученица проходила здесь давно. Скорее всего, еще ранним утром. Намара стала метаться вдоль границы, надеясь заметить кремовую шерстку своей ученицы. Это было сложно, тем более что ее окружало море вереска. Но сколько Намара не вглядывалась в бескрайнюю пустошь, Альбу она так и не увидела. Похоже, она давно ушла в глубь территории… Решение пришло мгновенно. Нужно идти за ней. Не было времени возвращаться в лагерь. Намаре почему-то казалось, что Альба смертельно ранена или находится в опасности. Как бы то ни было, ей нужно помочь. И Намара решительно переступила за границу и двинулась по запаху. Было жарко. На этой территории деревьев не было, и солнце припекало довольно сильно. Странно, но Намара не испытывала ни малейших угрызений совести. Словно это была не враждебная территория. Но все же кошка низко пригибалась к земле, опасаясь быть замеченной. - Стоять! – внезапно крикнули над самым ухом. Намара застыла. Голос был знакомым… - Сон! – воскликнула она, поворачиваясь к черному коту. В следующий миг Намара отступила назад. Все же Сон был вражеским котом, и неизвестно, чего от него ждать… Но к удивлению Намары, черный кот не стал нападать. И не стал шипеть. - Ты пришла за своей ученицей, – не вопрос, утверждение. Помедлив, Намара кивнула. Неужели Сон видел Альбу? А может… - Она у вас? Вы взяли ее в плен? – резко спросила Намара. Но Сон покачал головой. Вместо ответа он повернулся к ручью. Сейчас ручей было едва видно за вереском, но Намара слышала лепет волн. - Она пошла туда, – сказал черный кот. – Иди за ней. Только осторожно. Хотя, после того, как ручей начнет сужаться, можешь уже не бояться. За тобой не пойдут. Мы издавна считаем ту территорию проклятой. Там нет ничего хорошего. Только камни и вода. И все. И знаешь, не удивляйся. Мы с Градом придем на следующее наше собрание. Я просто не хочу, что бы у тебя были неприятности. Сейчас мои товарищи озлоблены, озлоблены на вас. Они могут убить твою ученицу. Но и не думай, что мы друзья. Я делаю это из-за своего Клана, так как не хочу войны. Виною этому будет маленькая глупая ученица… Намара кивнула. Все же странно, что Сон помог ей… Но теперь она знает, где искать Альбу. Это главное. Когда Намара снова повернулась к черному коту, тот уже отошел на несколько лисьих хвостов. - Подожди! – кинулась за ним Намара. – Ты говорил, что то место, куда возможно отправилась Альба, проклято. А можно подробнее? Сон огляделся по сторонам, словно боялся, что их услышат. Затем наклонил голову и тихо прошептал: - Говорят, что там бродят духи давно умерших котов. Эти коты забирают жизни живых. Им очень хочется снова ощутить вкус дичи, узнать ветер, гуляющий по пустоши, им хочется жить… И они завидуют нам, живым котам. Говорят, там очень опасно. «Вот все на свою пустошь переводит. – мрачно подумала Намара. – Неужели там правда мертвые бродят?» Голос Сна звучал так суеверно и испугано, что Намара невольно забеспокоилась. Такие слухи не могли возникнуть на пустом месте. Значит, там может быть действительно опасно. Намара про себя выругала Альбу. И почему именно сюда отправилась непоседливая ученица? - Ладно, я буду осторожна, – пообещала Намара. Сон пожал плечами. Намара повернулась и бросилась к ручью. И действительно, запах Альбы вел именно туда. Приглядевшись, Намара заметила на влажном песке следы. Подпрыгнув от радости, Намара бросилась вперед, внутренне торжествуя. Вскоре ручей, как и говорил Сон, начал сужаться. Намара замедлила бег. Запах Альбы по прежнему вел вперед. Намара шла по каменистой тропе, усеянной кроличьими норами. Эта тропа выглядела заброшенной. Похоже, здесь действительно очень давно никто не ходил. Намара вновь вспомнила слова Сна. Вздыбив шерсть, Намара с опаской оглядывалась по сторонам, каждую секунду ожидая нападения. Воздух вокруг словно сгустился. А возможно, Намара это просто выдумала. Но с каждым шагом уверенность ее все больше таяла. Вокруг была странная, удушливая тишина. - Альба! – тихо позвала Намара, но ответа не получила. Вскоре тропа начала забирать вверх. Намара удивленно посмотрела себе под лапы. Камень здесь был отполирован бесчисленным количеством следов. Намара прижала уши. «Духи!» Но вокруг было все так же тихо. Намара выискивала глазами белые пятна. Именно так она и представляла себе духов. Внезапно тропа резко оборвалась. Намара посмотрела вниз. Окруженное камнями, внизу лежало озеро. Ничто не тревожило его зеркально-гладкую поверхность. На берегу неподвижно лежала кремовая ученица.