Когда солнце взойдет...

— Вот и пришли, — устало выдохнул Быстросвет, опускаясь на землю. Находились коты у самого подножия гор. Стоит только шаг сделать, и ты уже встанешь на тропу, которая должна вести тебя через горы. Впрочем, тропа может сказать, что ничего она никому не должна. — Почти, — мрачно добавила Звезда, устремив взгляд туда, где облака скрывали тёмные вершины гор. Короткая её шерсть встала дыбом и потрескивала, словно перед грозой, а зелёные глаза светились тревогой. — Если бы я знала, что нам придётся переходить через это, — кошка выразительно кивнула в сторону серых массивов, — то я бы скорее откусила себе хвост, чем согласилась на такое путешествие! Громосвет неспешно подошёл к подруге и положил ей на плечо хвост, словно прося успокоиться. — Вообще-то, я с ней полностью солидарен, — задумчиво пробормотал он, глядя на Быстросвета. — У нас ведь нет крыльев, Быстросвет. Быстросвет лишь выдохнул сквозь сжатые зубы, но промолчал. — Все вопросы к проводнику, — неожиданно встряла в разговор Зарена, подошедшая к Звезде. — Я через горы не полезу. Это место не для котов. Оно вообще для живых существ не предназначено! Намара угрюмо уставилась в землю. Ещё непонятно, с кем лучше было, — с Арзаном и Араной, или с этими вечно грызущимися комками шерсти! Сама Намара начала считать, что для этого путешествия сгодились бы максимум пять котов, да и те из одного Клана, чтоб могли договориться! С самого начала их почти самовольного путешествия Намара понимала, что коты вряд ли сдружатся и смогут вместе решать проблемы. И это было самым страшным. Почти все эти коты были чужими друг другу, между ними витало недоверие. По идее, трудности должны были их сплотить, но они их только разобщали. В итоге коты делились на две группы, каждая из которых, кстати, — ужасно! — была по-своему права. В первую группу входили Намара, Быстросвет, Песнь, Ураган, Град и Сон, в другую же все остальные. Каждый выступал против каждого. Не всегда, конечно, но в большинстве случаев. Плохих и хороших не было, была просто кучка спорящих между собой котов. Но это было ещё не всё. Намара откровенно боялась, глядя на скалистые склоны гор, на все те провалы и обрывы, на вершины, скрытые облаками. В её фантазиях это были высокие, но живописные скалы, перевалы с ручейками и зарослями ежевики и малины. В общем, розовая мечта. Широкие тропинки должны были виться через всю эту красоту, а коты всё время жрать и радоваться. Тут же была полная противоположность её фантазиям — голые скалы, растительности нет, воды не видно, везде ямы и дыры. Горы закрывали собой весь горизонт, не давая рассмотреть то, что скрыто за этой серой громадой. Если честно, то даже восхищения сейчас эти места вызывали мало. Натруженные лапы и так болели, а тут ещё и всё это… Как же быть? Идти через горы или искать другое место? Похоже, этот вопрос волновал не только Намару. — Нужно идти в обход, — уверенно заявила Аврора. — Мы не выживем в горах. — Но на это потребуется время, — возразил Сон. — Мы же не знаем, совсем не знаем эту местность! Мы просто зря потратив время, и всё. Я считаю, что нужно рискнуть и пойти через горы. Если путь будет слишком трудным, то вернёмся и поищем другой выход. — То есть ты считаешь, что так мы время не потеряем? — ощетинилась Залата, угрожающе размахивая хвостом. — Не легче ли сразу начать другой путь? — Если путь через горы окажется вполне преодолимым, то мы придём к цели гораздо раньше, чем если будем шататься неизвестно где! — прошипел Быстросвет. — Мы только зря потеряем время, если будем бродить непонятно где в поисках непонятно чего! Как же вы не понимаете, пустоголовые комки меха? Есть цель, есть путь. Зачем сбивать себя с толку? И как понять, кто из них прав? Правы все. Нужно идти исключительно на свой страх и риск. Возможно, Арана бы и смогла перевести её через горы… Арана? Что там она говорила про горы? Идти тяжело, но есть другой путь, через земли Других… Город? — Арана говорила, что можно пройти через город, — неуверенно начала Намара, нервно обмахиваясь хвостом. — Я точно не знаю, где расположена территория Других, но ведь можно поспрашивать у местных… — Нет уж, извольте, — фыркнула Песнь. — Туда я точно не сунусь. Ползать, словно несмышлёные котята, под лапами у Других? Всё время избегать Гремящих троп, чудищ, собак и прочих неприятностей? Там всё иное, чем у нас. — Да и кто такая твоя Арана? — буркнула Залата, сидевшая рядом с пятнистой Глич. — Если ты её знаешь, это не значит, что мы должны ей доверять. Заведёт непонятно куда и бросит. Я её только один раз мельком увидела, но она мне уже доверия не внушает. Вообще, все они там такие… городские. За ней я уж точно не пойду. «В этом есть доля правды…» Повисла напряжённая тишина. Коты нервно дёргали хвостами, заводили назад уши, скалили клыки и выпускали когти в такт своим мыслям. Каждый обдумывал плюсы и минусы предложений, каждый находился в замешательстве. Тревога напряжённым кольцом охватила поляну, тревога казалась материальной. Намара тоже обдумывала слова товарищей. Что же решить? Идти через горы? Возможно, ведь так предполагалось с самого начала. Тогда коты будут следовать заранее подготовленному плану. Но какие опасности могут поджидать их в горах? Что таят в себе эти серые вершины? Каждый шаг там может стоить котам жизни. Никто ведь не знает, что за хищники водятся в горах, да и причём тут хищники, если любая элементарная трещина в скале может их погубить? А как же слепая Глич? Как же сама Намара? Разве может калека выжить в горах? Вопросов было море. Никто не мог знать, каким будет путь. А если искать другую тропу, то может уйти драгоценное время, и… Время? — А куда мы, собственно торопимся? Почему нельзя просто попробовать пройти через горы, а потом, если что, вернуться и поискать другую тропу, м? — спросила Намара, повернувшись к Быстросвету. Конечно, говорила она всем, но словно одобрения спрашивала именно у золотистого кота. Почему? Намара и сама не знала. — Нас ведь никто не торопит! Намара ожидала, что коты хотя бы подумают над её словами, но Град сразу опроверг все её надежды. — Забыла, что ли, что нам коты те дохлые сказали? — сурово спросил он. Намаре его тон крайне не понравился. Конечно, Град был старше и якобы мудрее, но и Намара уже не котёнок! — Или тебе ничего не говорили? Кланы скоро перегрызут друг друга, нам нужно спешить. Да и вообще, тебе охота зря терять время, таскаясь по горам да по полям? Неужели домой совсем не тянет? — Но… — Пф, да что вы от неё хотели? — тихо процедила Звезда. Суфлёрским шёпотом процедила, естественно. — Она же два сезона как в Клане живёт. Куда её тянуть-то может? — Ш-што? — вытаращила глаза Намара. Короткое слово больше напоминала змеиное шипение, чем привычный кошачий язык. Сказать, что Намара ошеломлена, значит ничего не сказать! Ну что, что опять не так? Всё, чего хотела Намара — мир, дружба, счастье и длинная радуга. Желания дурацкие, конечно, но всё же… Почему Звезда так с ней обращается? Этого Намара никак понять не могла. Вроде бы после того, как она вновь присоединилась к друзьям, Звезда стала вести себя более сдержанно. Она даже прощения у Намары попросила, вот так. А теперь опять начинает! Намара тряхнула головой, отгоняя странные мысли. Наверное, они свойственны только ей. Намара уж точно не думала, что та же Глич желает, чтобы все коты мирно общались друг с другом. Но не так же, конечно!.. Зачем оскорблять и провоцировать на ссоры? — Выходит, — угрожающе понизив голос, начала Песнь, — я тоже здесь абсолютно лишняя… — Я этого не говорила! — окрысилась Звезда, перебивая рыжую кошку. — …И у меня тоже не может быть никакой привязанности к нашему лесу? — закончила Песнь. Хвост её метался из стороны в сторону, белые клыки сверкали. Похоже она готова была прямо сейчас броситься на Звезду. — Выходит, мы с Намарой можем прямо сейчас повернуться и уйти на все четыре стороны? — Песнь вскинула голову и обвела котов гневным взглядом. — Ну, кто ещё? Кто ещё здесь такой же чистокровный и невероятно преданный, как Звезда? Готова поспорить, что таких тут о-очень мало! Ураган встал рядом с подругой, но ничего не сказал, и лишь по его глазам можно было догадаться, что кот готов на части разорвать того, кто сейчас осмелится настаивать на словах Звезды. Таких, похоже, не оказалось. Коты сразу поняли, что пахнет палёным. Только Сон что-то еле слышно прошептал. — Я этого не говорила! — вновь повторила Звезда, вскакивая с места. — Я хотела сказать, что… — Что ты курица безмозглая, нет? — насмешливо фыркнул Быстросвет. — А ты вообще молчи! — возмутилась Звезда. — Я… — Да вы… — начала Аврора, но договорить уже никому не дали. — Довольно! — рявкнул Град, и вмиг притихшие коты поражённо уставились друг на друга. — Заткнитесь и решите что-нибудь дельное! Окрик Града подействовал положительно. Даже злобное выражение исчезло с лиц котов, осталась лишь растерянность и тревога. Намара уставилась в землю, разглядывая мелкие камешки и веточки. Травы здесь уже не было, была лишь голая каменистая площадка. Рыжая кошка вновь подняла голову и уставилась на серые массивы, задумавшись. Солнце уже поднялось довольно высоко и палило нещадно, нагревая кошачьи шкуры и камни. Стоять было всё неудобнее, лапы кололо и жгло, но Намара молчала, не решаясь привлекать к себе внимание. Лучше уж пусть так, чем если Звезда вновь начнёт свои мысли озвучивать. К счастью, поохотились коты ещё на подступах к горам, так что голод пока не чувствовался. Сейчас Намара мысленно благодарила пёструю Аврору, которая, уговорила Глич остановиться на зелёной лужайке и подкрепиться. Здесь уж точно пришлось бы потрудиться, прежде чем поймать хоть одну жалкую мышку! Два дня уже прошло с тех пор, как Намара присоединилась к друзьям и распрощалась с Араной. Коты долго вытягивали из неё подробности злоключений, и Намара, надо сказать, охотно всё рассказывала. Рассказала она и о заточении у Других, и об Аране, и про Али не забыла, и про её пробежки по городу… В общем, рассказывала Намара почти всю ночь. Только об одном она умолчала: не рассказала про кота Заката. Намара вообще не думала, что это может быть важно. Признаться честно, она и вовсе забыла про него, и вспомнила только потом… Закат… Что-то определённо знакомое, щекочущее память. Намара не раз задумывалась об этом, но почему-то не спрашивала. Возможно потому, что у котов были настолько кислые морды в последний день пути, что Намара просто не решилась. Да и сейчас явно не время. Намара уже пришла к выводу, что так ничего и не вспомнит, кроме… Конечно, в Клане есть ученик Закат, но он-то тут причём? Уж точно никаким боком не лезет. Рыжая кошка тряхнула головой, отгоняя навязчивые мысли о странном коте. Вместо этого она нахмурилась, вспоминая те два дня, которые они провели в пути. Дни эти были серыми и скучными, никаких приключений и опасностей не встречалось, к сожалению. А к сожалению ли? Наверное, даже к лучшему, ведь коты наконец-то отдохнули от загадок, переживаний и трудностей. Просто шли по полю, ориентируясь на размытые очертания гор, останавливаясь лишь поохотиться и передохнуть. Намара поёжилась, вспоминая, как гналась за своими друзьями ночью и как разгромила амбар. Кошка припомнила свою беседу с Быстросветом. — Почему вы меня бросили? — спросила тогда Намара, обиженно распушив шёрстку на грудке. — Неужели сложно было подождать? — Мы ведь ждали, — ответил Быстросвет. — Но разве Залата или Звезда могли бы ждать достаточно долго? Если честно, то мы просто думали, что ты куда-то убежала. Сейчас Намара с неудовольствием понимала, что коты готовы непонятно где слоняться, теряя уйму времени, а вот подождать её не могли и дня. Как же несправедливо! Намара решительно встала и посмотрела на тропу, ведущую предположительно через горы. В неспокойной голове зародилась очередная безумная идея. Если коты спорят и никак не могут решить, что же делать и куда идти, нужно просто им помочь. Так они неизвестно сколько будут ругаться и спорить, и кто-то один должен… — Я хочу пойти и посмотреть, как там всё обстоит, — решительно сказала она, но, заметив, как вытянулись морды присутствующих, добавила: — Я ненадолго! К тому же, далеко отходить не собираюсь. Просто… — Намара переступила с лапы на лапу, — хочу посмотреть горы, и всё! — Может, я с тобой пойду? — обеспокоенно замахала хвостом Песнь, поднимаясь с места. — Там же опасно! — поддержал её Быстросвет. — Что, если… — Нет! — рявкнула Намара, резко отскакивая назад. — Я выжила в городе, со мной ничего не случилось! Да, со мной была Арана, но тут же я не собираюсь в одиночку бежать через горы! Чего вы ко мне прицепились? Я сама справлюсь! С этими словами Намара развернулась и, не дожидаясь ответа, ринулась вперёд. Она ожидала услышать крики и топот лап за спиной, но всё было тихо, а значит, её наконец-то оставили в покое. Ну и хорошо, сама всё может сделать! Намара собиралась посмотреть, насколько тяжёл будет путь. Вообще-то, она при возможности собиралась зайти как можно дольше, но не говорить же об этом беспокойным друзьям! Такую панику поднимут… Намара осознавала, что в горах может быть гораздо опасней, чем она предполагает, но если путь будет прост, она зайдёт как можно дальше и потом расскажет котам, что пройти здесь можно. Почему-то Намара была уверена, что именно так всё и будет. Намара решительно шагала по тропинке, внимательно глядя по лапы. Сейчас всё было прекрасно, никаких трещин и провалов не наблюдалась, и Намара было обрадовалась. Для того чтобы рассмотреть пейзажи, Намара останавливалась и прижималась к камням, ведь на ходу считать облака было просто опасно. Кошка даже порадовалась тому, насколько она предусмотрительна и осторожна. Вот как надо! Спокойно и уверенно шагать по тропе, не ругаясь и не крича. Это ведь интересно! Уверенность кошки ничуть не спала и тогда, когда тропинка раскололась. Не под ногами, конечно же. Видимо, трещина в половину кошачьего хвоста была здесь давно. Намара пренебрежительно хмыкнула и опустила голову к самому провалу, пытаясь разглядеть, что там. К глубочайшему сожалению кошки, тещина оказалась всего в лапу глубиной, так что Намара решительно её перешагнула и захромала дальше. «Ничего, ещё увижу настоящие бездны!» — подумала кошка. Почему-то ей в голову не приходило, что она ведёт себя безрассудно и глупо. Напротив, Намаре казалось, что она поступает правильно. Некоторое время тропа продолжала спокойно вести Намару вперёд. Кошка уже была полностью уверена, что путь будет отличным и нужно возвращаться, чтобы рассказать всё товарищам, но… не могла же Намара пропустить ещё один провал, не могла же не заглянуть в него! Эта трещина была уже почти в два кошачьих хвоста длинной. Намара была уверена, что свободно перепрыгнет через эту яму, впрочем, сейчас перепрыгивать она не собиралась. Пора возвращаться. Сейчас за серыми камнями не видно той площадки, на которой остановились коты, зато кусочками виднелось далёкое зелёное поле. Забралась Намара уже достаточно высоко. Кошка, осторожно ступая, подошла к самому краю трещины. Да уж, такое увидеть… У Намары даже голова закружилась. Дна ямы видно не было, всё скрывала густая тьма. И всё же Намара осторожно склонила голову, принюхиваясь. Пахнет землёй и нагретым камнем. — Му-аа-ааау-ауу! — провыла Намара и тут же навострила уши, вслушиваясь в эхо. В голову ей почему-то пришла идея "поговорить" с невидимым "собеседником", кошка вновь подала голос: — Мауу-ау!.. Да уж, совсем с ума сошла… Но в лесу у нас такого нету! — Нету… — равнодушно откликнулась бездна, на разные лады переделывая голос рыжей кошки. Намара хотела было продолжить своё занятие, но тут внимание её привлекло движение чуть выше по тропе. Намара не двинулась с места, но испуганно вскинула голову. Показалось, или?.. Вновь мелькнул тёмный силуэт. Незнакомец открывал пасть в беззвучном крике, шипел, скалил зубы, припадал на передние лапы, дёргал ушами. Голубые глаза горели, выражали крайний ужас. Намара с удивлением взирала на все эти пляски, но до того, как она успела спросить или хотя бы крикнуть… Камешки под лапами у Намары задрожали и пришли в движение. Намара с непониманием смотрела, как песок осыпается в трещину, как с глухим стуком в ней исчезают камни. Глупая Намара вообще не сразу поняла, что происходит. Вскрикнув, кошка отпрыгнула назад, но сломанная и криво сросшаяся лапа подвела её. Кошка завалилась набок, чувствуя, как земля под ней исчезает. От ужаса Намара даже крикнуть не смогла, просто резко откинула голову и уставилась в то место, где недавно прыгала кошка. Никого нет… Она одна! Никто её не спасёт! Вновь она влипла, надеясь доказать другим, что она не беспомощна. Лапы заскользили по песку, Намара захлебнулась вырвавшимся криком и почувствовала, что держаться уже не за что. Даже ужаса не было, была лишь пустота. «Глупая дура!» И это была последняя мысль Намары перед тем, как она ударилась спиной об выскочивший непонятно откуда камень, провалившись во тьму.