Дочь Леса

      Спустя несколько сотен лет…       Огромный мохнатый паук, гадко шипя, медленно приближался к Тауриэль, готовясь напасть. Несмотря на годы успешной службы в королевском замке, сердце девушки иногда невольно начинало биться чаще от подступающего со всех сторон волнения, однако не было ещё ни одного сражения, в котором рыжеволосой воительнице не удавалось бы сохранить самообладание. Стоит любой твари сделать хотя бы один шаг, эллет тотчас срывалась с места, как и в этот раз. Взявшись за рукоять клинка, эльфийка, повернувшись, вонзила острое лезвие в мягкое тело насекомого, и паук, затихнув, пал на землю, истекая кровью. Получилось. Она вновь одержала победу, и страх перед сражением был ни к чему. Битва окончена. Много лет минуло с тех пор, как лесной Владыка назначил свою воспитанницу капитаном королевской стражи, однако немногие сумели принять её сразу. Группа воинов, составлявшая практически половину доблестного отряда, всячески отлынивала от работы, думая, что девушка не шибко сильна и физически, и морально, но при первой же стычке с противником в самой чаще леса Тауриэль удалось доказать всем им обратное, и вскоре всё встало на свои места. — Обошлось без жертв, я надеюсь? — поинтересовалась зеленоглазая дева, подойдя к высокому кареглазому воину. — Есть раненые? Оглядев боевых товарищей и убедившись в том, что все они целы, эльфийка отдала приказ о возвращении во дворец. Близился вечер, следовательно, патруль границ на сегодня был окончен. — Тауриэль, — окликнул её русоволосый эльф, сжимающий в руке лук. Ответ был дан ему сразу: — Да, Итилгаил? — Завтра стоим у Лесной? Воительница, помолчав несколько минут, кивнула. — Посмотрим, что скажет Владыка. Ты знаешь, всё зависит от его слов, — она устало вздохнула. — Кажется, ты немного утомилась, — заботливо произнес лучник. — Ступай, отдохни немного, ты должна быть в отличной форме. — Нет, что ты, я в полном порядке, — девушка попыталась натянуть фальшивую улыбку, уставившись себе под ноги. — Да и к тому же, я обязана сразу же после нашего возвращения явиться в тронный зал с докладом о том, как все прошло. — Я мог бы заменить тебя, разве нет? — улыбнулся юноша. — Думаю, король бы понял, что… — Не стоит, — отрезала эллет, не дослушав его. — Это моя обязанность, Mellon. Вряд ли Трандуилу нужен капитан-бездельник, — и она, отведя взгляд, поспешила закончить беседу и прибавила шаг.

***

      Тауриэль, не торопясь, шла по освещённым коридорам эльфийского дворца, глубоко задумавшись. Да, несомненно, Владыка одобрил все её действия, высказав свои пожелания. Границы очищены, пусть и ненадолго, однако девушку не покидало ощущение, что в глубине души повелитель не доволен чем-то тесно с ней связанным. Каждый раз, встречаясь с ледяным взором короля, эллет пыталась найти ответ на казалось бы простой вопрос: «А почему же всё так?» Идей у храброй воительницы никогда не оказывалось, а спросить у Трандуила, она, конечно же, не решалась, и изо дня в день, живя по принципу «Умри, но сделай», старалась уделять всё своё свободное время службе, на которую когда-то ей так хотелось поступить. Открыв дверь в свою спальню, эльфийка вошла внутрь, облегченно вздохнув: по вечерам у юного капитана стражи было время на то, чтобы хоть немного отдохнуть, напрасно Итилгаил беспокоился о её состоянии. Зеленоглазая дева вдруг вспомнила, что совсем недавно стала центром внимания русоволосого лучника. Неужто отважный воин успел сделать её своей избранницей? Даже если это и было так, думать о нём сейчас ей нисколечко не хотелось. Прикрыв двери и обернувшись к окну, девушка ахнула от восторга и удивления: на подоконнике лежал перевязанный атласной лентой букет лесных трав. Подойдя ближе и взяв цветы в руки, она вдохнула их аромат, закрыв глаза и счастливо улыбнувшись. Цветы, растущие в самой чаще на какой-нибудь едва заметной маленькой полянке. Её любимые цветы. Взглянув на ярко-зелёные верхушки могучих деревьев прекрасного древнего леса, эллет вдруг поняла, что только он мог сделать ей такой подарок, и она, конечно же, знала, где его найти.

***

      Обойдя всю цитадель в поисках принца, девушка вышла во двор. Стебли трав под ногами чуть колыхались под дуновением теплого свежего ветра, качали мощными ветвями высокие сосны, и в тишине, стоящей здесь, было слышно, как скрипят их тонкие, но крепкие стволы. Солнце садилось, и, подняв глаза к небу, Тауриэль улыбнулась, заметив, как изменилось на закате небо, окрасившись вдруг в оттенки нежно-оранжевого, жёлтого и розового. Сквозь деревья вдалеке были видны золотистые колосья, с каждым годом вырастающие всё выше и выше. Степи. Теперь эллет знала, как чудесно это место, не только из рассказов Леголаса. Ей хватило всего лишь несколько мгновений, чтобы понять, что весь этот лес, все его поляны, реки, горы и окрестности, всё это останется в её сердце до самого конца. Вокруг постепенно темнело. Совсем скоро мир будет укрыт ночным покрывалом, и на небосводе появятся горящие белым светом огоньки — звёзды. Немного подумав и убедившись, что ни одна живая душа не видит её сейчас, эльфийка поспешила выйти за пределы крепости, обогнув стражников, стоящих у ворот и предварительно захватив с собой пару кинжалов. Дорога не заняла много времени, и вскоре Тауриэль стояла на вершине третьего холма, глядя вниз, туда, где шумела своими водами Бегущая река. Уже начали появляться первые звёзды, однако небо над горизонтом ещё оставалось светлым, как прежде. Опустившись на траву, девушка подняла голову вверх, разглядывая едва успевшие проявиться созвездия, которые она так любила в детстве, и которые любит сейчас. Ей вдруг вспомнилось, как они с принцем, сидя допоздна на самой толстой ветви её любимой сосны, глядели, как чернеет на горизонте силуэт Одинокой горы и как отражаются в водной глади Долгого озера самые яркие из звёзд. Пожалуй, самые светлые из воспоминаний эллет были родом из её детства. Хотя, быть может, всё ещё впереди? Закрыв глаза, рыжеволосая дева замерла на месте. Неожиданно прямо за её спиной раздался шорох, и чья-то рука легла ей на плечо. Перевернувшись и повалив пришедшего на землю, она наклонилась к его лицу, приставив к шее тупую сторону лезвия, и негромко прошептала ему на ухо: — Победила, Леголас. Я снова победила тебя. — Ты давно сразила меня силой своей красоты, — эльф улыбнулся, рассматривая её силуэт на фоне ночного неба, однако вскоре его лицо вновь стало серьёзным. — Отличный прием. Твой поклонник научил тебя ему, верно? Как его имя? Итилгаил, кажется? Девушка, смутившись, отпустила друга, сложив оружие. — Так он и вправду мой поклонник? — она удивленно приподняла бровь. — Если ты пришел сюда только за тем, чтобы поговорить о нем, можешь уходить. Никогда не задумывалась о нём, а если и задумывалась, то не больше, чем о друге. Не хочу говорить об этом. — Извини, — произнес царевич, отведя взгляд. — Я часто вижу вас вместе, — продолжил он после минутной паузы. — А мы с тобой в последнее время видимся в лучшем случае пару раз в неделю, и знаешь, я решил, что… — Что я избегаю тебя, прекрасно проводя время с Итилгаилом? Поверь мне, Mellon, это не так. Видишь те звёзды? Вон там, — она указала рукой в небо. — Они всегда рядом, и ничто не сможет заменить им друг друга. Так знай, что никто никогда не заменит мне тебя, Леголас. Он рассмеялся, отыскав в темноте её ладонь и с нежностью сжав её в своей. — Идём, — сказала девушка, улыбаясь. — Давай сядем на самый край, — и она, поднявшись на ноги, зашагала к обрыву, уводя юношу за собой. Не было слышно ни единого звука, не было видно ничего, кроме ярких звёзд, сияющих где-то вдалеке. Тауриэль, устроившись на плече принца, глядела в небо и улыбалась, вдруг осознав, как сильно ей не хватало друга всё это время. Леголас, обняв её за плечи и закрыв глаза, уткнулся носом в её длинные огненно-рыжие локоны, вдохнув их до боли знакомый аромат. Оба в этот момент прекрасно понимали, что должны видеться намного чаще, однако ни один из них не знал, как умудриться совместить плотный график с редкими встречами, столь приятными для обоих.

***

      Вернулись они за час до рассвета, когда все уже давным-давно спали, и замок лесного короля погрузился в глубокий сон до первых лучей летнего солнца. — Иди, отдохни хоть немного, — улыбнулся юноша, обнимая её. — Я и так прекрасно отдохнула, — ответила ему эльфийка, борясь со сном. — Спасибо тебе за эту ночь, Леголас. Ты вновь подарил мне сказку. Принц лишь улыбнулся, выпуская её ладонь. Девушка медленно пошла в сторону собственной спальни, однако, вспомнив о чём-то, обернулась и окликнула друга: — Леголас! Он вопросительно взглянул на неё из другого конца коридора. Подойдя чуть ближе, эллет негромко произнесла: — Спасибо тебе за цветы, которые ты оставил мне. Они действительно чудесны. Эльф приподнял бровь. — Но… — Без лишних слов. Спасибо, — улыбнулась она и поспешила удалиться. — Но Тауриэль, — еле слышно сказал принц, покачав головой. — Я их не оставлял…