Дочь Леса

Зимой Мирквуд засыпало снегом, и сосны, кустарники и ели тонули в сугробах, будто в белом море, огромном и холодном. Тауриэль нигде прежде столько снега не видела - белого днем, розового на закате, голубого в сумерках. Эллет медленно идет по заснеженной тропе, рассматривая всё кругом. - Ну где ты тащишься еле-еле? - ворчит Леголас, идущий впереди. Ничего он не понимает. Эльфийке нравится идти медленно в такой сильный снегопад. Подставлять лицо снегу, ловить крупные пушистые хлопья губами, будто бабочек за яркие, разноцветные крылышки. Девушка идет, глядя в небо, и лучезарно улыбается. Что же сегодня случилось, что ей так хорошо? Она и сама не знает - просто хорошо, и всё. - Когда мы виделись с тобой последний раз? - поинтересовался принц, останавливаясь. - Около двух недель назад, - подсчитала рыжеволосая воительница. - Я ждала твоего возвращения, ты обещал приехать через пару дней. - В таком случае, я несколько удивлен, что не встретил в лесу прекрасную ледяную скульптуру с твоими чертами лица, при такой погоде ты должна была замерзнуть, раз не сходила с места так долго, - царевич улыбнулся подруге. Снежинки, кружась на ветру, словно в вальсе, опускались всё ниже, застревая в локонах зеленоглазой девы, и Леголас всё никак не мог понять, почему хлопья снега не тают, касаясь этого огненно-рыжего пламени. Они молча смотрели друг на друга сквозь застилающую глаза пелену снега, пока Тауриэль, смутившись, не отвела взгляд куда-то в сторону. - Я хотела пойти к холмам, - выпалила она, поравнявшись с ним. - Идешь со мной? - и, не дождавшись ответа, девушка скрылась за деревьями. Забежав далеко вперед, эллет попыталась сойти с протоптанной кем-то тропинки, но увязла в глубоком снегу. Она шла всё дальше и дальше по обжигающим сугробам, оглядываясь вокруг. Годы летят, а для Тауриэль по-прежнему у каждой сосны своё лицо. Среди других высоких, стройных сосен стояла одна - особенная. Высокая? Да, как прежде, выше всех остальных. Огромная, ветки - мосты... Но и не в этом было дело. Ствол дерева сиял в лучах зимнего солнца. Это было сильное дерево. Живое. Добравшись до сосны, она обхватила её руками и почувствовала, какая теплая, несмотря на лютый мороз, у дерева кора. Эльфийка погладила ствол и прижалась к нему щекой. Спустя много лет ноги сами принесли её на ту поляну, где росла её сосна. Она помнила, как в детстве гуляла здесь изо дня в день, по вечерам, уходя, оборачивалась, чтобы запомнить это место, потому что понимала, что захочет приходить сюда снова и снова. Она помнила, как задирала голову и смотрела вверх, туда, где шептались с ветром колючие сосновые лапы. Помнила, как садилась на землю, прижималась к мощному стволу спиной, набирала в ладонь горсть земляники и опрокидывала в рот. Она весь день ходила по лесу совсем одна, а Арод всегда ходил за ней. Он шёл, опустив голову и наклонившись к самой земле. Вместе они спускались к реке и, казалось, могли бесконечно бороздить лес от края до края. Эллет улыбнулась собственным мыслям, глядя себе под ноги. - Ты где там? - крикнул ей Леголас. Тауриэль испуганно вздрогнула и бросилась догонять.

***

Они прошли все три холма и стояли на берегу Бегущей реки, глядя на сверкающий лед. Морозный воздух обжигал лицо, на щеках играл румянец, а руки и ноги закоченели и никак не хотели согреваться, потому Тауриэль пришлось потеплее закутаться в меховой воротник, однако несмотря на несколько слоев теплой одежды, пришедшей на смену тонким летним тканям, холод пробирал до самых костей, вызывая дрожь. Принц, подойдя к ней сзади, коснулся её плеча, и она, обернувшись, восхищенно ахнула: в его ладонях лежала самая настоящая светящаяся холодным синим пламенем звезда, излучающая яркий белый свет. Юноша осторожно передал хрупкую вещь подруге, глядя, как отражается блеск светила в больших, полных удивления зеленых глазах. Эльфийка нерешительно дотронулась до звезды пальцем, и в тот же миг та распалась на множество частиц, а в руках эллет остались лишь хлопья чистого, искрящегося снега. Рыжеволосая дева подняла расстроенные глаза на друга. - Из меня никудышный волшебник, - улыбнулся он ей. - Я плохо владею магией, в отличии от отца. - Всему рано или поздно приходит свой конец, - заметила юная стражница. - Что это было? - Я вспомнил, как сильно ты полюбила звезды. Девушка кивнула, глядя на что угодно, только не на голубоглазого воина. - Идем на лед? - предложил эльф, протягивая ей руку. - Ни за что на свете, - выпалила она, отпрянув назад. Ей вдруг вспомнилось, как она давным-давно избегала замерзшего водопада в далеком Имладрисе. - Никогда не поверю, что ты, проведя детство с сыновьями Элронда, ни разу не ступала на застывшую водную гладь, - произнес он и, взяв эллет за руку, потянул её за собой. Оказавшись на льду, эльфийка почувствовала, что ноги, в одно мгновение переставшие слушаться, разъезжаются в разные стороны, и тотчас вцепилась замерзшими пальцами в меховой воротник принца, прижавшись к нему всем телом. - Что с тобой? - удивлённо спросил юноша, проведя ладонью по её спине от лопаток до поясницы и обратно. Его прикосновение показалось рыжеволосой воительнице чем-то новым и неизведанным, и она, медленно отстранившись, поглядела ему в глаза. - Ты в порядке, Тауриэль? - Да. Извини, - девушка, улыбнувшись, залилась румянцем. - Мы можем перейти реку? - с нескрываемым интересом задала она свой вопрос, надеясь сменить тему разговора. - Можем, если ты захочешь, - ответил он. - А я хочу, - с вызовом заявила Тауриэль. - Другое дело, - улыбнулся царевич. - Узнаю свою прежнюю Лисичку. Они пошли дальше, держась за руки. - Что задержало тебя в Ривенделле на столь длительный срок? - поинтересовалась воительница. - Владыка Элронд уговаривал меня остаться подольше. - Эру, если это единственная причина, почему нельзя было предупредить? - Отец не сказал тебе? - Леголас взглянул на нее удивленно. - Я ставил его в известность. Кстати, близнецы передавали тебе привет. Возможно, они приедут сюда осенью. - Они всё ещё помнят меня? - со счастливой улыбкой на лице спросила эльфийка. - Такую удивительную малышку, как ты, трудно забыть. Они не раз спрашивали, как ты. - И что ты отвечал им? - Сказал, что не буду говорить с ними о тебе. Зеленоглазая дева наклонила голову на бок, окинув его озадаченным взглядом. - Но... - начала она, однако царевич прервал её. - Не хочу, чтобы у меня появились конкуренты, - он улыбнулся. По голосу эллет сразу стало понятно, что принц шутит, и она, облегченно вздохнув, поспешила ответить ему тем же: - Будь по-твоему. И все же, мы с ними все равно когда-нибудь да увидимся, но в том, что ты вне конкуренции, можешь не сомневаться. Они рассмеялись, глядя друг на друга.

***

Когда эльфы достигли противоположного берега реки, с неба вновь посыпались крупные хлопья снега. - Как красиво, - прошептала Тауриэль, разглядывая занесенные снегом деревья. Принц, вытянув руку вверх, дернул пышную еловую лапку, и на голову эльфийке свалился небольшой сугроб. - Эй! - возмущенно вскрикнула она, мотнув головой из стороны в сторону, надеясь убрать застрявшие в волосах снежинки. - Это нечестно, - она обиженно надула губки. Леголас улыбнулся: девушка делала это так же, как в детстве. - Ладно тебе, - он подошел чуть ближе, протянув к ней руку, но эллет довольно сильно толкнула его в грудь, и он, от неожиданности потеряв равновесие, рухнул в ближайший сугроб. Девушка расхохоталась. - Значит, вот как... - произнес принц с улыбкой, всё ещё сидя в снегу и стряхивая с воротника снежные хлопья. И он, слепив снежок, запустил им в подругу. Рыжеволосая дева отвернулась, готовясь принять удар спиной, однако комочек снега отлетел в другую сторону. Юноша впервые в жизни промахнулся. Повернувшись, она заметила, как Леголас внимательнейшим образом рассматривает собственную кисть, что-то шепча себе под нос. Она прищурилась, подходя к нему. - Что там у тебя? - Ничего, - отмахнулся он от неё, торопливо спрятав руку в карман плаща. - Неправда, я видела, - настаивала на своем она. Принц выругался, а затем, тяжело вздохнув, протянул ей правую ладонь. Эллет с ужасом взглянула на онемевшие от холода пальцы друга. - И давно ты так? - поинтересовалась она. - Всего несколько дней, - он поморщился от боли, когда она коснулась его руки. - Почему ты не сказал мне сразу? - Думал, пройдет. Извини, - он виновато улыбнулся. Тауриэль кивнула, по-прежнему держа его ладонь в своей, оживленно зашептала что-то и вскоре увидела, как вокруг нее и принца образовалось волшебное свечение, которое исчезло через несколько мгновений столь же стремительно и внезапно, как и появилось. - Признай, что так намного лучше, - улыбнулась рыжеволосая дева юноше. - Согласен, - ответил он, разглядывая здоровую ладонь. - Как ты делаешь это? Я никогда не умел исцелять. - Я научилась этому в детстве, владыка Элронд учил меня. Сказал, что из меня вышла бы неплохая целительница. - Должен признать, ты весьма талантливая особа, - произнёс он, глядя ей в глаза. - Хватит флиртовать со мной, Ваше Высочество, - рассмеялась девушка, толкнув воина назад, в снег, однако он потянул её на себя, и вскоре они оба лежали на снегу, яростно отбиваясь друг от друга, пока эльф, наконец, не прижал подругу к земле, игнорируя все её попытки вырваться. - Отпусти меня, - жалобно произнесла она. - Если ты не встанешь, я задохнусь и погибну от недостатка кислорода. Принц фыркнул от смеха. - И не подумаю. Потерпишь. Эллет, недовольно вздохнув, откинулась на спину, глядя в глаза другу. - Что же тебе нужно от меня? - удивленно и в то же время с вызовом и азартом спросила она. - Ничего особенного, - ответил он, все так же улыбаясь. Зеленоглазая дева улыбнулась ему в ответ. Шел снегопад, мороз обжигал кожу, однако внезапно оба почувствовали, что вокруг вдруг стало жарко, словно в средине июля. Снежинки всё летели вниз, одна за другой, но в лесу вдруг запахло ландышем и мятой, и на мгновение среди зимы настало самое настоящее знойное лето. Снежные хлопья оставались на пушистых ресницах эльфийки, к которой всё ниже и ниже наклонялся царевич. На секунду остановившись, он понял, насколько близки они сейчас - он мог без труда пересчитать все едва заметные веснушки на её лице. Двигаться дальше он не осмелился, однако Тауриэль, подавшись вперед, неуверенно коснулась губами его губ. Леголас, удивленный такому повороту событий, ответил ей не сразу. Нежданный поцелуй продлился всего несколько минут, после чего эльфы, отстранившись друг от друга, посмотрели друг другу в глаза с изумлением. Принц прервал молчание первым: - Прости, я не должен был этого делать. Знаю, я поступил, как... - Глупости, не за чем извиняться, - ответила эллет, почувствовав, что залилась краской до самых кончиков собственных ушей. - Ты не сделал ничего плохого, мы оба действовали спонтанно. Они улыбнулись друг другу. - Ты все ещё носишь его? - поинтересовался у рыжеволосой подруги царевич, заметив серебряную цепочку на ее шее. - Разумеется. Почему нет? Принц растерянно пожал плечами. - Всем нам свойственно меняться, и мне неизвестно, изменилась ли ты. - Возможно, меня ждут перемены, - ответила эльфийка негромко. - Но это не значит, что я буду относиться к тебе иначе. - Это радует, - отозвался он. Тауриэль подняла глаза, и в какой-то момент ей показалось, что вместо снежных хлопьев вниз на землю медленно осыпается небо. Смеркалось, и воздух становился всё прохладнее и прохладнее, а суровый зимний ветер беспощадно задувал под многослойные одежды. Зеленоглазая дева вдруг захотела оказаться дома, в цитадели, в теплой и мягкой кровати под меховым одеялом, однако и ей, и юному царевичу предстояла дальняя дорога сквозь зимнее сумерки. - Леголас, - позвала она друга. Тот взглянул на неё, вынырнув из собственных мыслей. - Ты меня раздавишь. - Извини, - он натянуто улыбнулся, поднялся на ноги и подал ей руку, помогая встать. Повисло неловкое молчание, однако длилось оно всего несколько мгновений. - Этот день определённо запомнится мне надолго, - произнесла эллет, решившись потревожить воцарившуюся на поляне тишину. - Отчего же? - равнодушно задал свой вопрос голубоглазый воин. - Мой первый поцелуй, - нехотя призналась девушка, мысленно радуясь, что в темноте Леголас не увидит, как пылают её щеки. Эльф удивленно приподнял бровь, окинув её недоверчивым взглядом. - Серьёзно? Неплохо для первого раза. - О, разумеется, ты знаешь в этом толк, - съязвила она, а затем, успокоившись, добавила: - Я надеялась, что ты поймёшь. Почувствуешь. Я так волновалась, что чуть не промазала. Принц усмехнулся, после чего поспешил продолжить: - Полагаю, ты не примешь всё произошедшее между нами здесь близко к сердцу? - Нет, - ответила она, не задумываясь. - То есть... О чем ты? Что это значит? - Ты мне как сестра, - негромко сказал он. - Я люблю тебя, как сестру, и ты, я думаю, точно так же ко мне относишься. И всегда так было, Лисичка. Я думал, ты знаешь. Тауриэль не ответила. Она отвернулась от друга и незаметно смахнула слезу. "Ты мне как сестра". Она знала, что рано или поздно услышит эти слова, знала, что навсегда останется для него всего лишь ребенком. - И что теперь будет? - она постаралась придать голосу немного уверенности, но он всё равно предательски дрогнул. - Давай забудем, - предложил царевич, успев пожалеть о том, что сказал подруге пару минут назад. - Будем жить так, как будто ничего этого не было. Он провел рукой по её локонам, отступил на шаг и медленно пошел в сторону реки по глубоким сугробам, эллет слышала, как хрустят разбитые, расколотые на части снежинки под его сапогами. Расколотые, как и её сердце. - Но я не хочу, - тихо сказала она, глядя, как силуэт принца тает во мраке ночи. - Я не хочу забывать.