Дочь Леса

Рыжеволосая эльфийка медленно шла по лесу, глядя, как красные, желтые и оранжевые листья, кружась в воздухе, неслышно ложатся на узенькую тропинку осеннего леса, а впереди, переговариваясь, шагали лучники, в очередной раз обходившие границы родных земель. Тауриэль, задумавшись, словила себя на мысли, что не может вспомнить, который день они бороздят Мирквуд от края до края, отбивая бесчисленные атаки пауков и других темных тварей. Наверное, прошло всего несколько дней после того, как все они покинули дворец. Несколько дней, а быть может, неделя. Ей не привыкать. Эллет, чуть притормозив, прислушалась, стараясь уловить те или иные посторонние звуки, которыми наполнился лес. Невозможно было отгадать, что скрывалось во мраке, и потому невнимательность порой обходилась многим новобранцам их собственной жизнью. С наступлением осени погрузившееся в сумерки Лихолесье стало в несколько раз опаснее, чем обычно. Пение птиц стихло, его заменил шелест листьев под ногами, а переплетенные между собой ветви больше не пропускали солнечного света несмотря на то, что кое-где все еще проглядывалось синее безоблачное небо. Однако несмотря на опасность, Мирквуд оставался Мирквудом, и нельзя было не восхищаться этими стройными деревьями с разукрашенными осенней палитрой кронами, этими травами, растущими по краям многочисленных троп, и этим чистым, свежим, пахнущим свободой воздухом, который хотелось вдыхать вновь и вновь, его постоянно было мало. Подняв голову вверх и в очередной раз засмотревшись на едва различимое небо, зеленоглазая дева вдруг услышала, как позади нее, в зарослях какого-то колючего кустарника, хрустнула ветка. Эльфийка насторожилась. - Итилгаил, - позвала она воина, шедшего чуть впереди. - В чем дело? - поинтересовался он. Они остановились напротив колючего кустарника. - Там кто-то есть! Кто-то смотрит на нас оттуда, я чувствую. Вон там, где кусты. Они застыли на месте, всматриваясь во мглу, обрамлявшую заросли. Юноша ничего не смог разглядеть. - Ты уверена? - Там что-то шевелилось, я видела, даю слово... Она достала стрелу и прицелилась. Итилгаил хотел было идти дальше, как вдруг увидел, что с одной из потревоженных веток упало несколько листьев. - Дикое животное, - решил воин, отвернувшись. - Или кто-то еще. Будь там паук или орк, мы бы с тобой уже были мертвы. Он сделал пару шагов назад, и вдруг там, в темноте, раздался шорох. Тауриэль, вздрогнув от неожиданности, отпустила натянутую тетиву, и стрела тотчас же со свистом скрылась меж ветвей. Девушка замерла, слушая учащенное биение собственного сердца и с опаской глядя перед собой. Но тут до ее ушей донесся звук шагов, и из темноты ей навстречу вышел, сжимая в руках стрелу, Леголас. - Эру, - она вздохнула с облегчением, опустив лук. - Я поражаюсь твоей меткости, Тауриэль, - он протянул ей оружие. - Еще несколько миллиметров, и ты попала бы мне в голову. - Нечего было так пугать, - буркнула эльфийка, пряча стрелу в колчан. - Мог бы выйти сразу. Принц улыбнулся ей и подошел чуть ближе. - Я пойду, - Итилгаил двинулся вперед по тропе, ведущей к самому сердцу пораженного недугом леса. Зеленоглазая дева кивнула ему в ответ, и вскоре они с царевичем, спустя долгое время, остались наедине. - Что привело тебя сюда? - поинтересовалась она с улыбкой, глядя ему в глаза. - Пришел сказать тебе, что сыновья лорда Элронда только что прибыли во дворец. - Прибыли? - удивленно вскинула брови эллет. - Но ведь сейчас только за полдень, а они должны были приехать... - К вечеру, все верно, - закончил за нее светловолосый воин. - Но почему же тогда... - Они надеялись застать тебя в замке с утра. - Вот как, - расстроенно произнесла эллет, глядя себе под ноги. - Боюсь, мы не встретимся до праздника. Я не успею вернуться. Леголас коснулся тыльной стороны ее ладони. Тауриэль, вздрогнув, отдернула руку. Спустя пару минут щеки эллет порозовели. - Извини, - произнесла она неуверенно. - Ничего. Они пошли дальше по узенькой тропинке, держась на небольшом расстоянии друг от друга. - С кем ты пойдешь? - задал принц давно волнующий его вопрос. - Не знаю. Честно говоря, я не очень-то... - Даже не думай, - строго прервал ее он. - Ты не можешь пропустить праздник, Тауриэль. - Леголас, позволь мне в этот вечер отдохнуть на несколько недель вперед, - девушка взглянула на него устало. - Не позволю, - выпалил он, а затем, словив на себе удивленный взгляд подруги, добавил: - Хотя бы потому, что близнецы ждали возможности увидеть тебя больше, чем две сотни лет. - А в них ли дело? - рыжеволосая воительница наклонила голову на бок. Царевич отвел глаза, как будто испугавшись, что она сможет увидеть его насквозь. - Во всяком случае, не я один хотел бы видеть тебя на празднике. - Что ж, в таком случае... - начала эллет, однако взявшийся откуда ни возьмись воин не дал ей договорить. - Ваше Высочество, пауки напали на нас в чаще, - отчеканил он. - Пока что нам удается сдерживать тварей, но их становится все больше и больше. Голубоглазый эльф кивнул и собрался идти дальше, но молодой лучник вновь остановил его. - Постойте, мой Принц. На этот раз есть кое-что поинтереснее очередной атаки. - И что же это? - молчавшая Тауриэль наконец дала о себе знать. - Гномы, - произнес стражник. - Что? - Леголас не поверил собственным ушам и застыл на месте, недоверчиво покосившись на юношу. - Гномы, Ваше Высочество, - повторил тот. - Гномы в нашем лесу.

***

Звуки битвы были слышны повсюду, и поэтому зеленоглазой деве на мгновение показалось, что весь лес в один момент от края до края наполнился звоном стали. Забравшись на одно из близ растущих деревьев, эльфийка взглянула вниз, туда, где Леголас и семеро новобранцев окружили чужеземцев, тем самым заставив их сбиться в небольшую кучку. Тауриэль пересчитала гномов, их оказалось двенадцать, однако неожиданно она вспомнила, что воин, оповестивший принца, назвал другую цифру. Среди пленников не хватало одного, и вскоре откуда-то слева донесся крик. Девушка обернулась. Далеко внизу, между высокими деревьями, стоял последний, тринадцатый гном. Темноволосый лучник не сводил глаз с пауков, которые, обгоняя друг друга, подбегали к нему все ближе и ближе. Осознав, в какой опасности находится, он оглянулся, надеясь обнаружить на осенней земле что-то, чем можно было отбиться, но кругом, как назло, не оказалось ничего, кроме сухих пожелтевших листьев. Тауриэль, понимая, что его шансы выжить в схватке без оружия равны нулю, белкой кинулась вниз, на бегу подстреливая лохматых чудищ одно за другим. Едва эллет ступила на землю, в ход пошли клинки. Пронзая острым лезвием очередного паука, она вдруг услышала позади: - Брось мне кинжал! "Размечтался", - пронеслось в голове у эльфийки, однако юноша настаивал: - Скорее! - Думаешь, я дам тебе оружие? - поинтересовалась она. - Ну уж нет! И клинок, со свистом пролетев через всю поляну, сразил последнюю темную тварь. Убедившись в том, что гигантские насекомые больше не представляют никакой опасности, она взглянула на пленника и была приятно удивлена тем, что он смотрит на нее с нескрываемым восхищением. Они глядели друг на друга еще несколько минут, после чего незнакомец вдруг заговорил: - Знаешь, а у тебя глаза такие необыкновенные и большие, что кажется, будто для тебя все вокруг в диковинку. Эльфийка, вспыхнув, отвернулась. - У меня и мысли не было таращиться на тебя, гном, - ответила она ледяным тоном. - Нет, что ты. Можешь таращиться столько, сколько тебе угодно. Мне будет приятно, - добавил он с улыбкой. Тауриэль окинула его удивленным взглядом, после чего жестом велела следовать за ней. - Пауки мертвы? - спросил Леголас, подойдя к ней достаточно близко. - Да, но придут еще, - произнесла эллет, глядя в глаза командира. Принц явно ждал от нее объяснений, потому пришлось продолжить: - В последнее время они осмелели, - она покачала головой, после чего, улыбнувшись ему уголками губ, отошла в сторону, поймав на себе взгляд темноволосого гнома. Тот, заметив, что она на него смотрит, попытался улыбнуться, но тут к нему подлетел светловолосый пленник, на вид чуть старше него. - Кили, - произнес он довольно громко. - И где тебя только носит?! "Кили, - подумала эллет. - Выходит, его зовут Кили. Надо будет запомнить." Вынырнув из собственных мыслей, девушка заметила далеко впереди Леголаса, который, по всей видимости, обращался к предводителю чужеземцев. - Ты не просто вор. Ты к тому же и лжец. Отвести их во дворец! - принц зашагал вперед, сжимая в руках меч. Спустя некоторое время его нагнала зеленоглазая дева. - Что делать гномам в этих краях? - она специально говорила на синдарине, чтобы пленники, идущие позади, не смогли понять ни слова. - Понятия не имею, - по голосу друга эльфийке сразу стало понятно, что он сам удивлен всем произошедшим не меньше ее самой. - Но очень скоро мы узнаем абсолютно все. Думаю, отец сумеет найти с ними общий язык, - он замолчал, глядя куда-то вдаль. Дальше они оба шли молча.

***

Тауриэль распахнула дверь одной из темниц, терпеливо ожидая, когда Кили войдет внутрь, однако он, по всей видимости, не очень-то торопился. - Ты не обыщешь меня? - поинтересовался гном, взглянув на стражника, только что обнаружившего в кармане у Фили клинок. Эльфийка взглянула на него удивленно. - Вдруг у меня что-то ценное в штанах? - Или ничего, - и эллет, развернувшись, побрела вверх по ступеням, вдруг вспомнив, что король велел ей явиться к нему как можно скорее. - Почему этот гном так смотрит на тебя, Тауриэль? - поинтересовался Леголас, преградив ей дорогу. - Кто тебе скажет? - пожала плечами девушка. - Он довольно высок для гнома. Ты не находишь? - Более высок, но не менее уродлив, - холодно отрезал юноша. - Мой принц, - эллет была несколько удивлена поведением царевича, однако ей не хотелось заострять на этом внимание собеседника. - Оставьте этот тон. Вам не к лицу холодность, присущая Его Величеству, - шутливо произнесла она, улыбнувшись. Эльф рассмеялся, глядя на нее. - Отдохни, - посоветовала рыжеволосая дева, коснувшись его плеча. - Вряд ли кому-то пойдет на пользу несколько дней подряд отсиживаться взаперти, что уж говорить о тебе. Слабо с близнецами в лес, а потом начать собираться на сегодняшний праздник? - в ее глазах заплясали азартные огоньки. - Найди Элладана, Элрохира, седлайте лошадей и вперед, навстречу свободе. - Ты с нами? - с надеждой спросил воин. Тауриэль покачала головой. - Я должна доложить Владыке, он посылал за мной. Нужно поставить его в известность о... - Перестань, не стоит. Я найду кого-нибудь, кто сможет... - начал царевич, но подруга не стала слушать. - Твой отец этого не одобрит, и ты прекрасно это знаешь. Леголас кивнул, отведя взгляд. Девушка направилась к лестнице, однако принц вновь остановил ее. - Стой! Подожди! Эльфийка удивленно обернулась. - Тауриэль... - Да? Мимо, кивнув зеленоглазой воительнице, прошел Итилгаил. Она кивнула в ответ. Заметив ее в компании Лихолесского наследника, он поспешил удалиться. Голубоглазый воин, дождавшись, когда оруженосец скроется за углом, обратился к прекрасной собеседнице: - Подаришь мне танец, Лисичка? Она улыбнулась, уставившись в пол. Лисичка. После стольких лет он вновь вспомнил ее давно забытое детское прозвище. - Перед Вами невозможно устоять, - наконец ответила она. - Три, - произнес он. - Два. - Семь, Тауриэль. - Пять. - Девять, - он взял ее за руку, сжав ее ладонь. - Пожалуйста! - Итилгаил просил меня... - Обойдется, - отрезал Леголас. - Но... - удивлению эльфийки не было предела. - Я обещала ему, что... - Я поговорю с ним, можешь не волноваться. Несколько минут девушка молча смотрела ему в глаза. Вдруг она улыбнулась и негромко произнесла: - А Вы наглец, мой Принц. Эльф гордо улыбнулся, поняв, что одержал победу. - Я готова подарить Вам целую вечность, - сказала она, рассмеявшись, и тотчас пустилась вниз по каменным ступеням в надежде, что царевич растолкует ее последние слова как очередную неудавшуюся шутку. Несколько минут блондин с улыбкой смотрел ей вслед, а затем, холодно взглянув на молодого темноволосого гнома, поспешил покинуть замок, следуя совету своей рыжеволосой подруги.

***

- Я знаю, что ты здесь, - произнес Трандуил, повернувшись к ней лицом. - Зачем ты прячешься в тени? Глубоко вздохнув, Тауриэль соскочив с последней ступеньки, шагнула в освещенный неярким светом факелов зал и, собравшись с духом, начала: - Я пришла доложить Вам, - подойдя к королю, она склонила голову. - Я велел зачистить это гнездо две луны назад. - Мы сделали все, как Вы велели, Владыка, но с юга пришли еще пауки. Они плодятся в руинах Дол Гулдура, и... - она хотела продолжить, однако синдарец поднял руку, призывая к молчанию. - Крепость за пределами наших владений. Охранять границы от этих тварей - вот ваша задача. - Нам удастся прогнать их, но что дальше? - эллет шагнула вперед. - Не уйдут ли они в другие земли? - Другие земли меня не волнуют, - он отвернулся, а затем продолжил. - Великие державы мира сего рождаются и угасают, но здесь, в этом лесу, мы выстоим... Девушка развернулась, сделав несколько шагов по направлению к лестнице, однако голос короля заставил ее вернуться. - Леголас сказал, ты храбро сражалась сегодня, - заметил он, сменив тему разговора. Рыжеволосая воительница едва заметно улыбнулась. - Ты стала очень дорога ему, - Трандуил прошелся по комнате, остановившись за спиной эльфийки. Почувствовав на себе внимательный взгляд повелителя, она торопливо произнесла: - Уверяю Вас, Владыка, Леголас видит во мне лишь командира стражи. - Раньше так и было, - он кивнул, подтверждая ее слова. - Но сейчас... Я не уверен. Зеленоглазая дева почувствовала, как щеки залились румянцем и в одно мгновение сделались пунцовыми. О, Эру, зачем ему потребовалось говорить с ней об этом? - Ты стала очень дорога ему. У Тауриэль перехватило дыхание. Мысль о том, что она сумела заинтересовать Леголаса как женщина, казалась ей непривычной, чудной и... Приятной? - Я не думаю, что Вы позволите сыну сойтись с простой лесной эльфийкой, - она надеялась, что Трандуил не заметил, как дрогнул ее голос. - Да, ты права. Не позволю. Но тем не менее, ты запала ему в душу. Не обнадеживай его понапрасну, - произнес он, повернувшись к ней. Эллет поклонилась и, развернувшись, на ватных ногах поспешила покинуть зал.