Сказка об Эгельвейре

Of Monsters And Men – Dirty Paws – Милорд, может нам следует вернуться в замок? – раздался рычащий голос над головой юноши, и тот с неохотой открыл глаза. – М-м, ради чего нам следует туда возвращаться? И здесь хорошо, даже очень, – юный эльф вновь зажмурил глаза, чтоб солнце не слепило, и поудобнее растянулся на мягкой траве. Была бы его воля, каждое утро бы так проводил. – Прибыл ваш брат. – Что я, брата своего не видел? Хах, да ну, это только еще один аргумент за то, почему нам надо остаться тут. – Что ж, раз вы настаиваете, – и рядом с головой юноши опустилась голова куда более крупная. Эльф не глядя поднял руку и запустил ее под рога ящера, зная, что чешуйки там нежнее и чувствительней. От почесываний Дракон закрыл желто-зеленые глаза и вскоре вместе с дыханием стали слышны низкие шипящие звуки – ящер получал море удовольствия. В подобном ритме и текли дни Габеля, принца эльфов и младшего брата Императора Наполиарта. И если в то время, пока Император находился в замке, Габель страдал от чрезмерного внимания, то когда Наполиарт отлучался по своим правительским делам или на охоту, например, у принца наступали дни блаженного покоя. Он тут же сматывался в лес с Дракартом – драконом их усопшего отца и мудрым наставником принца. До самой темени он проводил время на свежем воздухе, а ночевал в небольшом домике, построенном по его же желанию несколько лет назад. Принц упражнялся в стрельбе из лука, охотился по мелочи, и набирался мудрости у Дракона. Когда жизнь текла подобным образом, без утомительных светских встреч и попыток Наполиарта наставить младшего братишку на «путь истинный», Габель мог действительно расслабляться и получать от жизни столь необходимое удовольствие. О государственных делах парень не заботился вовсе. Нет, ему, конечно, пришлось изучать основы политики и государственной экономики, и в принципе он был подготовлен, если ему вдруг придется править, но самому Габелю это было не интересно. Да и что интересного? Трон ему все же не пророчили – Наполиарт сам прекрасно справляется, а потом престол займут его будущие дети. «Ну и хорошо, – думал принц, – пусть все эти монархические делишки обойдут меня стороной». И поводов сомневаться, что они его «обойдут» не виднелось на горизонте. – Дракарт? – Да, милорд? – прохрипел ящер. – Может еще попробовать? – Ну-у... – Ну же, постарайся, хоть немного, вдруг получится? – Я не думаю, но... Попытка не пытка... почти. – Давай, может, выйдет, – и парень ловко поднялся на ноги. Ящер нехотя оторвал голову от земли и подобрал под себя когтистые лапы. Крылья же вытянул, разминая мышцы, и изумрудные чешуйки заиграли переливами на полуденном солнце. Принц подошел слева, и положил руки на мощную спину. Он прислушивался к ощущениям ящера – тот пока был спокоен. Тогда Габель провел руками выше, по шее, и обхватил небольшой роговой нарост. Все по-прежнему было спокойно, и парень медленно, стараясь чуть ли не дышать, стал подтягиваться и, в конце концов, перекинул ногу усаживаясь. Из пасти зверя стали вырываться напряженные, еле слышные свистящие звуки, а мышцы под чешуей напряглись. Габель стал успокаивающе поглаживать ящера по шее. Он знал, что Дракарту трудно приходится, но не оставлял надежд на то, что они смогут полетать. С каждым разом получалось все лучше, может когда-нибудь... Дракарт медленно встал на ноги, и по напряженным мышцам прошла дрожь. – Ты как? – тихо поинтересовался принц. Нельзя допустить ни одного лишнего движения или действия. – Пока все хорошо, милорд, – и Дракон медленно пошел вперед, приминая траву и внимательно прислушиваясь к своим ощущениям. Потом ящер остановился, поднял голову вверх, расправил крылья и приготовился к взлету. Отталкивается, несколько сильных взмахов и вот они уже над верхушками деревьев. Габель сидит нешелохнувшись, это – момент истины. Дракарт выравнивает траекторию движения, собирается заходить на первый несмелый вираж. Но вот летящих тряхнуло, и под злобный и отчаянный рык ящера они тут же начинают рывками снижаться. Габель уже может забыть про всю свою осторожность, и теперь его главная задача – покрепче обхватить ящера за шею и не упасть. Едва они достигают земли Габель должен как можно быстрее спрыгнуть со спины потерявшего контроль Дракарта, и вообще отскочить на максимальное расстояние – это они уже проходили. Больно ударившись о землю, парень не смеет забыть об этом. Он моментально поднимается на ноги и протискивается между стволами стоящих тут в большом количестве высоких деревьев. Прямо за его спиной щелкают челюсти, раздается чудовищный животный крик – ящер напоролся на живую преграду. На всякий случай эльф даже призвал зачарованное оружие – щит и укороченный меч. Хоть и не раз Габель сталкивался с обезумевшим Дракартом, а все же не может не поразиться тому сумасшедшему зеленому огню в глазах. Это – глаза свирепого зверя, никак не того мудрого Дракарта, кто был всю жизнь наставником принца. Когтями ящер прорывается через стволы деревьев, а Габель отступает и отступает. Так, под животный сумасшедший рев, проходит несколько максимально напряженных секунд, и Дракарт резко останавливается. В его глазах жестокий гнев сменяется мыслью, и вот он уже приходит в себя. – Милорд, с вами все хорошо? – взволнованно спрашивает он у принца. – Да, Дракарт, все отлично! Ты молодец! Это был самый длинный полет. – Но это очень опасно, Габель, и вы знаете, Император запретил это делать. Не могу сказать, что он не прав. – Ну чем еще мне заниматься? У нас может получиться, согласись. И тогда у эльфов был бы Всадник, сам знаешь, как это круто. – Габель, это невозможно. Ты ведь и сам понимаешь, максимум, чего мы сможем добиться – научится понемногу летать. Я не буду способен на большее, я не смогу. У Дракона может быть только один настоящий Всадник, и мой, к сожалению, уже погиб. – Это очень тяжело, да? – тихо спросил Габель после недолгой паузы. – Я даже не могу выразить насколько. Юный принц, вы даже не представляете, как сильно в эти моменты мое животное желание убить. А приводят к нему вполне человеческое отчаяние, что неумолимо растет с того самого момента, как ты опираешься руками на мою спину. Я сразу вспоминаю руки того, КТО опирался на нее раньше. Я вспоминаю вашего отца. Я вспоминаю его смерть. Связь слишком прочна... Знаешь, маленький принц? Я бы давно уже погиб в своем отчаянье, и получил бы долгожданный покой, если бы не задолго перед своей кончиной твой отец не просил бы меня о том, что бы я во всем помогал вам, во всем слушался. Только эта клятва не дает мне следовать приказу Наполиарта. Я поклялся, что сделаю это, что во всем пойду за вами, и сдержу слово, но прошу, помни об этом, маленький Габель, и не проси невозможного. Ты отличный парень, я с трепетом отношусь к тебе, вы ведь так похожи с ним, но никто, слышишь, никто не сможет заменить Дракону его Всадника. Все попытки – противоестественны, и сама моя природа требует пресекать их на корню. – Я постараюсь, Дракарт. Прости меня, я все же эгоист. – Хорошо, что юный принц осознает свои пороки. Знать в чем состоит проблема – это уже половина ее решения. После минуты откровений, дракон и эльф еще немного побродили по лесу. Габель стрелял из лука, на ходу выбирая себе мишени, Дракарт плелся рядом или прикладывался на залитой солнцем полянке. Пообедав приготовленной на костре мелкой дичью, и загрызенным наспех оленем, они решили все же отправиться в замок. А то потом снова выслушивать гневные тирады Наполиарта, заигравшегося в заботливого старшего братца. Оседлав коня, который простоял в стойле лесного домика Габеля все это время, принц неспешно поскакал к замку, а Дракарт вовсю разминал крылья – наворачивал в небе над путником круги. В скорейшем времени они добрались – едва ли путь можно было назвать долгим. Коня Габель передал конюхам, а сам направился по множеству коридоров и лесенок на большой балкон. Дракарт уже ждал там – добраться до балкона стоило ему лишь нескольких взмахов мощных крыльев. Когда запыхавшийся принц вошел в кабинет Наполиарта – комнату с выходом на нужный балкон – он тут же почувствовал сквозняк. Император вышел на свежий воздух и оставил стеклянную дверь-окно распахнутой настежь. Сам же он теперь сидел на бортике, опершись спиной о колону, и жестикулируя одной рукой, разговаривал о чем-то с Дракартом. Дракон же вальяжно разместился на террасе, и задумчиво кивал говорящему, показывая тем, что он его внимательно слушает. Габель направился к ним и оперся спиной о стену позади брата. – О, а вот и мой маленький братишка, – всплеснул руками Император, зная, что такое обращение разнервирует принца. Напу нравилось бесить Габеля, почему он и сам не знал. Сам принц, как и ожидалось, мученически закатил глаза. – И тебе привет, мой большой братище, – по-детски передразнил его принц, – все, дело сделано, я могу идти. – Хэй, нет, постой. Да ладно тебе! У нас тут важные дела, между прочим! – Не думаю, что они меня хоть в коей мере касаются. – А я думаю, тебе будет интересно услышать... – интригующе проговорил Наполиарт. Габель же издал звук «пфф» и продолжил свое шествие к двери, – Габель, стоять я сказал! – Хватит меня донимать, Нап. – А ты не пререкайся! Так вот, о чем я, – Император вновь обернулся к Дракарту, демонстрируя, что он куда более ценный слушатель, чем Габель, но самому Габелю, на которого эта демонстрация направлялась, было до фени, – На охоте я спас девушку. Она замерзала в чаще леса, представляете? Оказалось, что она из королевского отряда Паласдана. Вам же известно, что с Самлеи прибыла Сокрытая Принцесса? Вот этот отряд... – Может ближе к делу, м-м? – Ой, ну конечно, Ваша Сверх-занятость, не смею задерживать, – съязвил Император, – этот отряд проверял дорогу к храму коронаций, и на них напали разбойники! На элитный отряд. Всех убили! Они шли по их следам много дней, а потом напали. – Весьма странное поведение для разбойников, – задумчиво проговорил Дракарт, – вы уверены, что ей следует верить? – Девушке? Да, конечно! Зачем ей врать? Как прибыли сразу отправили ворона в Паласдан. – Верное решение. Мой вам совет, направьте больше людей к лесам. Кто знает, может будет погоня за принцессой, тогда мы сможем помочь. – И правда… да, сразу после нашего разговора. – Это все? Вы обсуждайте, а я бы хотел отдохнуть с дороги, – и принц направился вглубь комнаты, к двери. – Ну ладно, иди братишка… передай тогда мое распоряжение страже, – ответом Императору был едва слышный «хмык» принца и захлопнувшаяся дверь, – Вообще не пробивной парень. Дракарт, что я делаю не так? – Порой Ваша забота чрезмерна, милорд, но не думаю, что дело в этом, – проговорил Дракон, – парнишке тяжело без отца… – А мне без матери, но с этим ведь ничего не поделать, и мы все это прекрасно знаем. И вы снова летали, не так ли. – Все это сильнее меня, Император… *** Передав императорский приказ главе стражи, Габель спустился по ступенькам во внутренний парк замка. Тут обычно было тихо и спокойно, почти как в лесу. Парень неспешно прогуливался в тени деревьев и в итоге вышел к пруду. Солнечные лучи весело поблескивали на водной ряби, создаваемой легким освежающим ветерком. Спустившись с маленького обрыва к кромке воды, принц достал булку, что осталась у него после поездки и, раскрошив ее, стал кидать лакомство в воду, привлекая внимание ярко оперенных водоплавающих птичек с забавными хохолками. Солнце светило прямо в глаза, и молодой эльф постоянно щурился. В какой-то момент периферийным зрением он увидел движение в тени ветвистого дерева, которое росло в метрах трех от него. Он хотел было спокойно обернуться, но та, кого он увидел, показалась ему чудовищным напоминанием из прошлого, так что, не раздумывая, парень призвал зачарованный меч из своего тела, готовый в любую секунду прирезать тварь. Лишь теперь, полностью увидев девушку, которая от неожиданности отшатнулась назад и теперь с непониманием и тщательно скрываемым страхом смотрела на эльфа, Габель понял, что он самым глупым образом обознался. На первый взгляд девушка была чертовски похожа на нее, да, но все же была совсем другим человеком. Обдумав это за секунду-две, парень опустил оружие. – Леди, прошу прощения, я… обознался. – Б-бывает, – ошарашено выдавила из себя незнакомка, – хорошо, что вы успели это обнаружить до того, как снесли мне голову. – Да уж, действительно, – хмыкнул парень, – прошу прощения, мне очень неловко за свои действия. – Это в прошлом, сэр, все в порядке. – Что я могу для Вас сделать? – Право, ничего не нужно. – Хорошо-хорошо... но леди, кто вы? – Я...я здесь гостья. Дожидаюсь ворона с очень важным сообщением, а после, наверное, покину дворец. – А, так это вы? Вы – выжившая после нападения разбойников на отряд? – М-м, да, но откуда вам известно? – напряглась девушка. Быстро же разлетаются сплетни. – Я только что был у брата и он рассказал. Я не представился. Габель – брат Императора Наполиарта, – и принц слегка поклонился, а потом спрятал оружие обратно за ненадобностью – стоило ему приложить острие меча к телу, тот стал излучать свечение, и направляемый уверенной рукой полностью скрылся в принце. Зачарованное оружие – весьма удобная и крайне любопытная штука. Балия с интересом наблюдала за юным эльфом, размышляя, что когда-нибудь обязательно приобретет подобное. – Балия, не так ли? – Его Величество так решил, на самом деле… – Это имя из середины? Похоже на Напа. Впрочем, в данной ситуации я бы даже удивился, если бы дела обстояли иначе. – А чем примечательна моя ситуация? Что-то подсказывает мне, что это связано с вашим воинственным настроем также. – Хм, это длинная история, но да, вы правы. Спутал я вас со страшной предательницей. – Раз вы так уверенно называете кого-то предателем, следует предположить, что этот кто-то пойман и, соответственно, лишен жизни. – Да, так и есть, но я бы не очень удивился, если бы столкнулся с ней живой и невредимой. И ни мгновения бы не колебался, – со злостью добавил принц. То, как ненависть исказило красивое, молодое, даже почти детское лицо, впечатлило Балию. Становилось не по себе от вида совсем юного существа, который гарантированно готов убить. Такое лицо бывало у опытных, закаленных в битвах воинов, но не у юнцов. Стало быть, то предательство наложило очень темный отпечаток на душу эльфенка. И вряд ли новый знакомый хотел вдаваться в подробности. Сделав в голове пометку «спроси об этом у Наполиарта», девушка поспешила перевести разговор на нейтральные темы погоды и жизни в замке. В течение нескольких минут они обменивались ни к чему не обязывающими репликами, а потом их прервал стремительно нарастающий звук хлопающих крыльев прямо за спиной девушки. Балия резко обернулась и уже второй раз за день мысленно обругала себя за то, что гуляет тут совершенно безоружная – то вон маниакально настроенные принцы, то огромные зубастые ящеры. – Милор-р-рд, – прорычал Дракарт. Он тоже был обманут сходством девушки с призраком прошлого, но, слава Богам, быстро понял, что к чему. Хотя, чего скрывать, гнев хоть и не на много, все же успел подняться в нем, – Леди, прошу прощения, я напугал Вас. – Не стоит. Пожалуй, сегодня мне больше нечему удивляться, – хмыкнула девушка. – Это Дракарт – дракон моего отца и мой мудрый наставник, – представил Габель ящера, а тот почтительно кивнул. – Мое имя – Лигайд Балия Тувула, для меня огромная честь говорить с настоящим драконом, – поклонилась девушка и ничуть не соврала. Не многим, ох, как немногим выпадала такая удача. Кажется, Дракарт сейчас единственный в мире прирученный Дракон, и тот без Всадника. И как он только все еще живет? – О, император говорил о Вас, Балия. Рад приветствовать в замке человека столь верного своему народу, что ему удалось перебороть северные ледяные ветра. – Кажется, император излагает всем несколько приукрашенную картину, – хмыкнула девушка, вспоминая, как ей уже было совершенно все равно, на «свой народ». – О чем Вы? – О том, что у меня не было шансов выжить, на самом деле, – вдаваться в подробности о том, что творилось тогда, да и сейчас, на душе она не захотела. – То есть Наполиарт фактически спас вам жизнь? – с нотками удивления спросил Габель (все его эмоции скорее были именно нотками, нежели их полноценным выражением), – ох, то то он такой довольный… – Балия, он рассказал о Законах Жизни и о том, что из них следует? – Да, мы говорили об этом за ужином. – Значит вы знаете, что никакая вы не гостья. Все, вы здесь надолго, – эльф почему-то начал злиться. – Император предложил мне тщательно все обдумать, и после принять решение. Он не собирается меня принуждать, и у меня нет причин ему не верить. – Леди, а ему не надо никого принуждать. Вы просто не знаете Наполиарта, у него тысяча и один метод как уговорить человека поступить желаемым им образом, прежде чем применять насильственные методы. Вы и сами не поймете, когда за вас все решат. Да чего там, за вас уже все решили, Наполиарт вас никуда не отпустит. – Совершенно не вижу в этом смысла. Зачем я нужна Императору? Зачем ему врать? – Просто он – отличный политик и психолог, это его обычные уловки. Лучше сами спросите его обо всем напрямую, а я вынужден вас всех покинуть, приятно было познакомиться, – и, быстро набирая скорость, Габель пошел по дорожке к Замку, оставив за спиной удивленную Балию и Дракарта. – Не принимайте на свой счет, леди, – склонил голову набок ящер, – здесь замешана не одна личная трагедия. – Вся наша жизнь превращается в трагедию. Только я упустила, когда это началось?.. – С начала времен, пожалуй. Трагедии всегда было место в жизни разумных существ.