Цветочная долина

Ула Спуск со скалы растянулся чуть ли не до обеда. Лас категорически запретил изображать из себя горную козочку. Заботился. В результате все были неимоверно рады, когда мы оказались у подножия и, наконец, двинулись в сторону леса. А еще примерно через час Тэн запустил в ближайшие кусты небольшой огненный шар, показав, что мы отошли далеко от Черных камней. Магия вернулась. Дракон тут же объявил привал, выбрав небольшую полянку. Радуясь вновь обретенной магии, я разложила вещи для сушки. Парни, как обычно, восхищенно наблюдали за тем, как я использую бытовые плетения. Хорошо, что теперь не нужно экономить силы! Парни без возражений согласились наполнить мои амулеты. И вскоре вся одежда была высушена и упакована в новые Пузыри. Я их изготовила сразу четыре штуки. И вновь мы отправились в путь. Лас задал обычный темп бега. Это был наш пятый день на Острове. Можно сказать – довольно удачный день. Нам никто не встретился на пути, а дорога была относительно легкой. Вот только очень хотелось спать. Поэтому на ночлег остановились рано. Бессонная ночь и путешествие по подземелью утомили даже дракона. А когда мы вышли на берег небольшого озера, стало понятно, что сегодня продолжать путешествие не стоит. Лагерь обустроили быстро. Парни велели мне остаться у костра, а сами собрались на охоту. Одной мне сидеть не хотелось. Поэтому в категоричной форме заявила, что пойду с ними. Ну и что, что я Бытовик! Я щит хорошо держать могу. Но на дракона мои уговоры не подействовали. Он заявил, что даже когда я была «мальчиком», и то не ходила охотиться. А теперь тем более он не подпустит меня к опасностям. Пришлось примириться с этими доводами. Честно говоря, раздражать голодного дракона лишний раз не хотелось. В течение дня мы останавливались для отдыха, пили воду, но не ели. Вернулись парни часа через полтора. Без еды. Злые. А у дракона еще и щека была расцарапана. Вероятно он все же кого-то поймал, но тот вырвался буквально из зубов. Делиться впечатлениями своего героического похода они не стали. А кушать по-прежнему хотелось. Можно было сварить кашу, но я вдумчиво посмотрела на озеро. Достала из рюкзака клубок шпагата. Сплела заклинание рыболовной сети. Подкорректировала длину сети и пошла на рыбалку. И только подойдя к берегу, сообразила, что практических навыков ловли рыбы у меня нет. Теоретически я знаю, что сеть «закидывают». Угу. А как потом ее обратно из водоема «выкидывают»? Краем глаза заметила, что парни стали внимательно за мной наблюдать. Помощь не предлагали, вероятно посчитав, что маги-Бытовики все умеют и не знают преград. Решила их не разочаровывать. В воду мне лезть не хотелось. В памяти еще свежо было воспоминание о купании в подземной реке. Потому растянула щит над водой, сильно уплотнила и пошла по нему. Пройдя достаточное расстояние, решила, что можно уже опускать сеть. Приоткрыла купол щита. И тут же поняла, что если опущу сеть в воду, то непонятно, как я ее потом выловлю. Быстро разрушила плетение и сделала заклинание по новой. Только теперь оставила два длинных конца по краям. Удерживая их, начала спускать сеть в воду. Бульк! Забросила. Впечатление было такое, что сеть упала комом. Пошевелила. Эффекта никакого. Наверное, такой способ рыбной ловли рассчитан на коллективный труд. Кто-то должен придерживать противоположный край, пока я тяну свой. Так что я соорудила воздушную петлю. Закрепила один «хвост» сетки. Оттащила его от себя. Второй обмотала вокруг своего запястья. Получилось хорошо. Потом припомнила рассказы о рыбаках (читала в библиотечной книжке по истории людей), которые «тянут сеть». Попробовала этот процесс изобразить. Пошла вдоль берега, постепенно убирая щит. Сеть поволоклась по поверхности воды, трепыхаясь, как флажок на башне Академии. Что-то было явно не то. Так я рыбу не поймаю. Рыба-то под водой, а моя снасть сверху плавает. Остановилась. Стала думать, как сеть притопить. Мозг лихорадочно заработал. Пожалуй, нужно привязать какие-нибудь камни к нижнему краю. Посмотрела по сторонам. Камней на берегу хватало. Артефакт силы у меня в кармане. Можно и помагичить. Подцепила воздушной петлей камень, подтащила к себе, закрепила на сетке. Бульк. Обрадовалась, что часть сетки ушла на дно, и продолжила крепить камни в других местах. Прицепила таким образом еще несколько камней. Отлично! Стала опять «тянуть» сеть и поняла, что не могу ее сдвинуть с места. Похоже, я взяла слишком крупные камни. Пока стояла в размышлениях о том, стоит ли менять размер камней или оставить только те, что по краям, в сетку кто-то врезался, а меня опрокинуло на живот и потащило вместе с моей снастью к центру озера. Естественно я заорала, но снасть отпустить не смогла. Она же к моему запястью была примотана! Еле-еле успевала растягивать щит. Не знаю, сколько бы времени я еще так с криками ехала, как вдруг кто-то перехватил мое запястье, и я остановилась. Спасителем оказался дракон. Он ловко подцепил край снасти, освободил мою конечность, не отпуская сетки. Тут уже и демон подоспел. Наконец я смогла подняться на ноги. Парни подтолкнули меня в сторону берега, а сами продолжили выбирать сеть. То, что я кого-то поймала, сомнений не было. Оставалось надеяться, что оно не примет нас за свой ужин. Лас, похоже, подумал об этом же и стукнул Огненной стрелой по сетке. Постепенно сокращая растяжение щита, я двинулась к лагерю. Когда же выволокли сеть на берег и развернули, выяснилось, что поймали мы рыбу. Одну. Но крупную. Длиной чуть ли не в мой рост. С приплюснутой мордой. Почему-то без чешуи и склизкую. Парни несказанно обрадовались и заверили меня, что рыба вкусная. В ресторанах Ритона порция такой рыбы стоит шесть серебряных монет. Цена улова впечатлила меня больше, чем внешний вид. Поэтому старалась не смотреть на то, как Тэн потрошил и делил на части рыбину. Впрочем, на вкус эта рыба действительно оказалась достойной. И это при том, что из специй у меня была только соль. Порционные куски мы просто отварили, но все равно было вкусно. Парни съели по две порции и запили густым бульоном. Оставшуюся часть рыбы я запекла на углях. И уже с трудом дождалась, пока она приготовится. Спать хотелось неимоверно. Наконец, сложила все припасы в Пузырь и спокойно заснула. Ближе к утру стало холодать. Сырость и ветерок от озера создавали дискомфорт. Под тонким укрытием из плаща я начала откровенно мерзнуть. И очень обрадовалась, когда кто-то большой и теплый подтащил, а потом прижал меня к себе. Вообще-то было интересно, кто это: Тэн или Лас? Но спать хотелось еще больше. Решила, что утром посмотрю. К моему сожалению, проснулась я в одиночестве, укрытая всеми плащами. А сами парни уже вовсю плескались в озере. Штаны они не снимали, а только закатали до колен. Обнаженные торсы с влажными капельками воды производили достойное впечатление. Нет, я, конечно, их видела в пещере. Но сейчас при свете дня их сильные, бронзового цвета тела выглядели весьма внушительно. Я невольно ими залюбовалась. Если дать устное описание Ласа и Тэна, то получалось, что они похожи. Оба высокие и сильные, оба брюнеты с яркими синими глазами. Оба имели чуть волнистые волосы до плеч. Но фактически они различались так, как различаются дракон и демон в своей истинной сущности. Насмотревшись на парней, решила, что и мне стоит устроить душ. Отошла немного в сторону. Повесила плащ между двумя деревьями так, чтобы он меня закрывал, достала мыло и с удовольствием помылась. Когда вернулась к костру, парни уже собрались. – Нужно поторопиться, – сообщил Лас. – Нам сегодня придется долго обходить озеро. – Зачем обходить? Можно напрямую пройти по щиту, – предложила я. – Ты сможешь растянуть щит на такое расстояние? – с сомнением уточнил Лас. – А почему бы и нет? – пожала я плечами. – Вчера мы ловили рыбу почти на середине реки. Тэн только хмыкнул, но комментировать мою «рыбалку» не стал. Вечером они были очень деликатны и ни словом меня не попрекнули. У меня все еще болело запястье после такого экстремального лова. – Хорошо, ты знаешь, что делаешь, – согласился дракон. Знать-то я знаю, но не всегда умею правильно сделать. О своей ошибке я поняла только ближе к середине озера. Растянула я свой щит наподобие того, как делала тоннель через реку. Но не учла, что озеро гораздо шире, чем река. Относительно узкий тоннель начало раскачивать, и нас вместе с ним. До берега мы добрались, вцепившись друг в друга, шатаясь как пьяные. Лас потом еще поворчал, что земля под ногами ходуном ходит. Оттого пришлось какое-то время сидеть на берегу и ждать, пока наши организмы придут в норму. Пока приходили в себя, я огляделась. Местность за озером напоминала ту, что была до Черных скал. Сплошные камни и некрупные валуны. Бежать по ним сложно, потому пошли пешком. И приходилось все время смотреть под ноги. Лас, видя, что мне трудно идти, делал частые остановки. Место, где дракон объявил очередной привал, ничем не отличалось от остальных. Такие же голые валуны без малейшего намека на растительность. Я уже начала стаскивать с себя рюкзак, когда заметила на соседнем камне огромную змею. Скрутившись кольцами, она грелась на солнышке. А ее яркая красная окраска на черном фоне говорила о том, что змея очень ядовитая. Дальнейшие мои действия уложились едва ли не в пару мгновений (сказались навыки практики с Лекарями). Воздушной петлей я подхватила камень, метнула его в хвост змеи и не медля прыгнула сверху. Прижав коленкой змею к валуну, схватила правой рукой ее за шею. Пришлось приложить определенные усилия, чтобы удерживать змею и умудриться стянуть с себя рюкзак. Левой рукой нащупала в кармане кружку, вытащила и подставила змее под зубы. Добывать змеиный яд я научилась хорошо. А тут такой шикарный экземпляр! Надоить удалось полкружки. Честно говоря, я не ожидала такого количества яда. Но вообще-то змея была крупной. А потом у меня возникла проблема: одной рукой я держала змею, а во второй была кружка. И как выйти из этой ситуации, не знала. Оглянулась. Тэн стоял буквально в двух шагах от меня. – Помоги, – кивнула я на голову змеи. Демон без лишних вопросов воткнул кинжал прямо в череп. Я подождала, когда стихнут судороги змеиного тела и слезла с камня. Вообще-то я планировала отпустить рептилию, но теперь уж не стоило об этом сожалеть. Посмотрела, где Лас. А тот стоял там же, где был, когда объявил привал. И взгляд его был почему-то очень встревоженным. Раздумывать над странным поведением дракона мне было некогда. Вынула из рюкзака флаконы с зельями. Вылила на землю противопростудное и кровоостанавливающее (они особой ценности не представляли). Промыла флаконы. Потом заполнила малый котелок водой, опустила туда свои посудины и прокипятила. Когда убедилась, что флаконы идеально чистые и не будут содержать лишних примесей, аккуратно стала вливать в них яд. Занимаясь своими делами, не заметила, как подошел Тэн, принес зубы змеи. Отмахнулась. Зачем они мне? – А кожа? – Не хочу возиться. – Я возьму себе? – как-то неуверенно переспросил Тэн. – Бери, – отмахнулась я и продолжила упаковывать яд. Смотреть, как Тэн разделывает змею, не стала. Да и на этом месте оставаться для отдыха смысла не было. Кровь и труп змеи не способствовали аппетиту. Лас все понял и пошел вперед. Следующую остановку мы сделали где-то через час. – Ловко ты словила Василиска, – наконец прокомментировал мой трофей дракон. – Василиск это змея? – уточнила. – Да, ты не знала её названия? – как-то настороженно поинтересовался Лас. – Нет. У нас на Севере такие крупные змеи не водятся, – сообщила я. – То есть ты напала на змею, не зная ее свойств? – уже ледяным тоном произнес дракон. – Змея как змея, – не поняла я сути претензий. – Да ты... ты! Как вообще додумалась до такого?! – взревел дракон. – Лас, не ори на нее. Похоже, она не знала, – попытался встать на мою защиту Тэн. – Ты тоже! Представляешь, что могло случиться?! Почему стоял и смотрел, почему сразу не убил? – продолжал неистовствовать Лас. – А сам-то хорош. Замер, как готовая жертва Василиска, – поморщился Тэн в ответ. – Так. Улальери Сани, – заговорил Лас уже более спокойно. – Я запрещаю тебе охотиться на кого-либо и подвергать свою жизнь опасности вплоть до возвращения в Академию. Если ты вздумаешь еще раз погеройствовать, я активирую вызов помощи в твоем кольце. И тебя сразу заберут. Мне нужно было это сказать тебе еще вчера после твоей рыбалки. Спорить и пререкаться с Ласом я не стала, почему-то сразу поверила. Глаза дракона стали цвета штормового моря и не предвещали ничего хорошего. Спустя четверть часа мы продолжили наше путешествие. И до самого вечера Лас со мной не разговаривал. Я тоже дулась и не собиралась идти на мировую. Тэн пытался разговорить нас обоих, но у него не очень получалось. Но вечером после ужина дракон все же подобрел. – Извини, что накричал. Я действительно переволновался, – начал он. – Ничего, – буркнула я. – У тебя красивые глаза, – вдруг резко сменил тему Лас. Меня такое признание так удивило, что я смогла в ответ сказать только то, что думала. – У тебя тоже, – и почему-то покраснела. А ночью Лас обнял меня и прижал к себе. Мы были на Острове, спали на голой земле, где-то бродили хищники, но могу поклясться, что мне никогда не спалось так хорошо. Лас Путешествовать с Улой-девушкой оказалось намного труднее, чем я думал. К парню я не стал бы проявлять снисхождение. Но теперь, имея в своей группе девочку, да к тому же мага-Бытовика, не мог продолжать движение по Острову в прежнем темпе. Похоже, Тэн был полностью со мной согласен, поддерживая Улу на каждом неудобном спуске. Вечером, когда мы отошли от лагеря, не смог не поделиться своими впечатлениями об Уле. – Тэн, что скажешь о нашей малышке? – Красивая и умная девочка. Я хотел бы стать ее другом, – признался он. – Только другом? – Брат, перестань, – прервал меня Тэн. – Она будет выбирать сама. Хотелось еще обсудить этот вопрос, но наш разговор пришлось прервать. Из-за кустов выскочил детеныш метона. А это означало, что где-то рядом его мамаша. Очень разъяренная мамаша. Я даже вспомнил, что мы вообще-то пошли на охоту. Поозирался. И вдруг увидел, что глаза Тэна стали округляться. Инстинктивно сообразил, что родительница мелкого метона у меня за спиной. А брат даже не может запустить заклинание — я стою у него на пути. Резко отпрыгнул в сторону. И в то же мгновение Тэн ударил Стрелой. По-видимому, промахнулся, так как на меня полетели острые осколки камней. Тэн продолжал пускать заклинания, я же попытался ему помочь, но понял, что застрял левой ногой в щели между камнями. Быстро выбраться не получалось. Все, что смог сделать – это поставить щит. Щит у меня, конечно, не такой, как у Улы, но на какое-то время должно хватить. Пока вытаскивал ногу, почувствовал, как мелкие верхние камни начали ссыпаться вниз. Я оказался в ловушке. Хорошо, что Тэн быстро управился. Убить ни взрослого метона, ни детеныша он не смог. Но, по крайней мере, отогнал подальше от меня. Потом мы разгребали камни и освобождали мою ногу. И, похоже, что от нашего шума разбежались все звери, пригодные для еды. В лагерь вернулись ни с чем. Я даже решил, что это будет наш первый вечер на Острове без еды, когда Ула сплела сеть и отправилась ловить рыбу. Рыбу она поймала. Я испытал двоякое чувство: хотелось отлупить по мягкому месту эту несносную девчонку, но также хотелось смеяться от той комичности ситуации, в которой Ула оказалась. Уже засыпая, подумал о том, какая она все же беззащитная. Мне так хотелось ее защитить. В середине ночи не удержался и прижал ее к себе. На следующий день Ула опять преподнесла очередной сюрприз. Она поймала Василиска! Никогда не думал, что буду так волноваться из-за чьей-то жизни. Нет. В первый момент, когда Ула оседлала Василиска, я испытал шок, но не сильно переживал. Ее действия были столь уверенными и правильными, что у меня и сомнений не возникло о том, что она не знает об опасности, которая ее ждет при малейшем неточном движении. Она схватила змею сзади, крепко зафиксировала шею и вполне успешно надоила яд. Но когда на привале узнал, что Ула не представляла себе, какая опасность ей угрожала, я озверел! Готов был рвать и метать. Готов был схватить мою девочку и прикрыть собой. Я просто сходил с ума от волнения. Такая маленькая, такая слабая и в то же время сильная. Как бы ни сложилась в дальнейшем моя учеба в Академии, сейчас я уже точно знаю, что в обиду никому ее не дам. Это моя девочка. МОЯ!