Правда без прикрас

Смеркалось. Подготовка к празднику шла полным ходом и уже почти была закончена. Артур, ожидая появления знати, сидел на кресле, с благожелательной улыбкой оглядывая окружающих и время от времени одаривая супругу нежным взглядом. Гвиневра сидела рядом, явно предвкушая торжество. Но вот она встала, что-то прошептала на ухо мужу и вышла из зала. Гаюс подошел и что-то объяснил королю. Монарх кивнул, и тут же повернул голову в другую сторону, не в силах больше притворяться, что не замечает устремленного на него взгляда. Мерлин с метлой в руке замер посреди зала, неотрывно глядя на короля. Восприняв его внимание как приглашающий знак, волшебник приблизился и заговорил: - Я хочу знать… - Ради всех богов, Мерлин, не спрашивай меня ни о чем! – замахал руками Артур, испуганно покосившись на слугу. – Гаюс, дай мне какой-нибудь отвар от этой напасти! - Почему ты считаешь, что я не разбираюсь в отношениях? – перебил Мерлин, не дав Гаюсу возможности вставить хоть слово. - Потому что так и есть! – выпалил король. – Ты простой мальчишка из деревни, откуда тебе… - Ничего себе! – возмутился слуга. – А кто все эти годы сочинял для Гвен стихи, писал любовные записки и составлял букеты? - Ты, - не задумываясь, согласился Артур. – Но, - он важно поднял указательный палец, - под моим чутким руководством. - Ничего подобного! Если бы не я, кто знает, согласилась бы Гвен выйти за тебя или нет! - Мерлин! Ты, конечно, прав, но... в этих делах ты все равно ничего не понимаешь и точка! Я и правда так считаю! - К сожалению, - буркнул волшебник. - Ты можешь доказать, что я не прав, - предложил король, пребывая в веселом настроении. - Делать мне больше нечего… - Поцелуй девушку, - сказал Артур, вглядываясь в толпу слуг. - Что? - Вон ту. Здесь и сейчас. Если она не залепит тебе пощечину, значит, я ошибался, - Артур улыбнулся, указывая рукой на какую-то девушку. Мерлин хмуро обернулся и увидел Брианну, сосредоточенно расставлявшую столовые приборы. - Давай же, смелей, - подтолкнул его король, явно наслаждаясь замешательством слуги. - Н-но… - Что, испугался? - Нет, но я… - Тогда вперед. Мерлин, нахмурившись и бросив напоследок на Артура неодобрительный взгляд, направился в сторону служанки. Король, не спуская с него глаз, обратился к Гаюсу и несчастным тоном промолвил: - Пожалуйста, Гаюс, сделай что-нибудь. Если так и дальше продолжится, я не выдержу. Правда – это ужасно. - Скорее всего, вам подмешали зелье Правды, я слышал о таком, - задумчиво произнес старый лекарь. – Вопрос только в том, кто и зачем. - Какая разница? Помоги мне, Гаюс! - Конечно, - закивал Гаюс. – Кстати, Ваше Величество, а тот халат, который вы подарили мне в прошлом году, действительно сшит заморскими мастерами? - Нет, он принадлежал моему прадедушке, я нашел его в сундуке отца среди прочего хлама, - кисло ответил король. - Знаете, сир, а ведь средства против этого зелья нет, - холодно сообщил лекарь. В это время Мерлин подошел к Брианне, которая, возясь с вилками и ножами, сосредоточенно думала о том, как бы заставить слугу выпить зелье. Осторожное прикосновение к руке заставило ее поднять глаза. - О, привет, Мерлин, - неловко пробормотала она. - Послушай, Брианна, - волшебник переминался с ноги на ногу, явно нервничая. – Ты только не обижайся, ладно? - Не обижаться на что? Служанка не успела опомниться, как маг нагнулся и быстро поцеловал ее. Так же быстро он оторвался от ее губ и отчаянно прошептал: - Это ничего не значит. Честно, ничего. Если хочешь меня ударить, может, сделаешь это тогда, когда Артур не будет видеть? - Что? – ошеломленно прошептала девушка. Волшебник неловко улыбнулся и махнул рукой: - Ну, мне пора… прибираться. - Да, конечно… Он едва ли не бегом ушел от нее, а Брианна, часто моргая, смотрела ему вслед. Улыбка постепенно расползалась на лице девушки. - «Ничего не значит»? – повторила она. Ха! Это значило очень многое! Надо же, он влюбился в нее! Служанка зарделась и, продолжая работу, принялась напевать какую-то песенку. Но теперь перед ней стояла дилемма. Как быть – опоить Мерлина и получить серебро от Морганы, или все же предпочесть любовь деньгам? Артур с широкой улыбкой смотрел на своего слугу, который ожесточенно тер пол, как будто хотел проделать в нем дырку. - Ты покраснел. - Заткнись. - То, что она тебя не ударила, еще ничего не значит, - сообщил король. Мерлин поднял на него далеко не дружелюбный взгляд. - Ты просто болван. И зачем я согласился на этот дурацкий эксперимент? - Который ничего не доказывает, - радостно поведал король и, получив еще один яростный взгляд, снизошел до объяснения. – То, что ты умеешь целоваться, не значит, что ты умеешь ухаживать. - У нас что, соревнования? Тогда тебе полезно узнать, что если бы не я… - Мерлин, я знаю, что ты помог мне с Гвен, и я очень благодарен тебе за это, кхм, - Артур закашлялся под победным взглядом друга и беспомощно взглянул на Гаюса, но тот лишь развел руками и отрезал: - Средства нет, как я и говорил, сир. - Гаюс думает, меня опоили, - страшным шепотом поведал король. - Наверняка очередная выходка Морганы, - съязвил волшебник. – Ей же больше заняться нечем, как заставить тебя говорить правду! - Мерлин… Заткнись и мети пол, а то я опять наговорю того, чего тебе не стоит знать… - Например? - Например, то, что мне стоит извиниться за то, что я вечно чем-нибудь в тебя кидаюсь… Довольная ухмылка слуги заставила короля побледнеть и закрыть себе рот обеими руками, а Мерлин, что-то напевая себе под нос, схватил метлу и продолжил чуть ли не с любовью подметать пол.