Во тьме подземелий

      Кристина всегда была подвержена панике. Она никогда не могла сдержать страха и ужаса. Слишком уж впечатлительной была девушка, слишком уж легко было ее напугать. Но сейчас паниковать было нельзя. Так что когда она поняла, что неприятностей слишком много, то едва удержалась от слез.       Все началось с того, что она не удержала Эрика, он сбил ее с ног и повалился на пол... точнее, на нее саму. Он оказался достаточно тяжелым. Платье примялось. Кристина едва не застонала, когда мужчина навалился на нее. Девушка не сразу смогла вылезти из-под него. Комнату огласил стук. Эрик сказал бы, что это Сирена с кем-то познакомилась. Кристина в ужасе лежала на полу под Эриком и слушала мерный стук. Он нарастал.       Кристина словно очнулась. Осторожно повернула Эрика на спину и вскочила. Метнулась к дверям, заперла их на замок и бросилась обратно к Эрику. Сердце девушки стучало как бешеное. Руки дрожали и холодели. Нет... они не придут. Никому они не нужны. Никто не придет. Никто. Кристина понимала, что с ними церемониться не будут – убьют или отдадут Сюрте. Ни тот, ни другой вариант не устраивал Кристину. Так что она понимала, что чем быстрее она приведет Эрика в чувство, тем лучше.       Девушка бросилась к Эрику и опустилась на пол рядом с ним. В ее памяти всплывала странно знакомая сцена.

***

      Кристине было в ту пору только семь лет. И она помнила, как они играли с Раулем на чердаке. Воздух был ужасно затхлым, пыль клубилась, ее клочья смешивались с паутинками. Логово страшного монстра, приют бедняков, пещера дракона, корабль пиратов – все, что могли придумать два ребенка, было реальным здесь, в тишине и покое. Сундуки стояли друг на друге, висели бельевые веревки. И было так тихо-тихо.       Кристина помнила, как Рауль внезапно страшно побледнел, попытался ухватиться за нее, не удержался и упал на грязный пол. Девушка еще помнила свой ужас. Она принялась громко плакать, пытаясь разбудить и привести друга в чувство. Но ей это не удавалось.       На ее крик спустя минуту прибежал Густав Даае. Он поспешно принялся успокаивать дочку. Кристина помнила, как изменилось его лицо, когда он увидел Рауля.       – Помоги ему, папочка! Прошу! Помоги Раулю! – всхлипывая, молила Кристина, хватая отца за руки. Густав Даае поднял мальчика на руки.       – Я помогу ему, радость моя. Не волнуйся. Главное – не паникуй. Ну же, Кристина. Маленькая Лотти, не бойся. Ничего страшного, видишь же. Просто Раулю стало дурно от духоты. Не волнуйся. Страх – плохой друг и советчик.       Он вынес Рауля на улицу и несколько раз ударил его легонько по щекам. Потом он поднес к носу мальчика ватку, смоченную нашатырным спиртом. Рауль слабо вздохнул и открыл синие глаза.       – Лотти... – прошептал он. А его маленькая подруга прижимала названного братца к себе и сквозь радостные слезы смеялась.

***

      Кристина не могла перетащить Эрика на что-нибудь мягкое. Пол был ужасно холодным, но ничего нельзя было поделать. Девушка расстегнула обычно наглухо застегнутый ворот его рубашки. Мадам Даае вбежала к себе, поспешно вытащила из аптечки нашатырь и вату и бросилась обратно к мужу. Девушка похлопывала его по впалым щекам и молила небеса помочь ему очнуться. Но ничего не помогало. Грудь у Эрика почти не поднималась. Кристина принялась всхлипывать. Стук механизма нарастал, очевидно, этот кто-то был все ближе.       – Мадам Даае! Аллах всемогущий! Что...       Девушка резко повернулась к Персу. Он вошел через комнату пыток! Боже, и как она не предусмотрела этого?! Кристина решительно сжала губы.       – Помогите Эрику, молю Вас! Я не могу позволить ему умереть!       Перс среагировал практически моментально. Он с видимым отвращением поднял мужчину с пола и потащил к Кристине – девушка сама попросила его об этом. Мужчина нагнулся над Эриком и поднес к его губам зеркальце, поспешно взятое им со столика Кристины.       Эрик не дышал.       Кристина всхлипнула.       – Я могу Вас увести отсюда. Возможно, что мне не удастся его спасти...       – Нет! Вы должны помочь ему! Я не должна дать ему умереть! Эрик спас мою жизнь, а я убью его? На моей совести достаточно смертей!       Перс нагнулся над Эриком и сделал пару вдохов ему в рот и с силой надавил мужчине на грудь несколько раз. Так он проделал несколько раз, прежде чем Эрик закашлялся. Кристина всхлипнула – на сей раз от радости.       – На озере кто-то есть. Помогите мне еще раз – уведите его оттуда и не приходите более. Я упрошу Эрика отпустить меня наверх, и я пойду с Вами, – прошипела Кристина и опустилась на кровать рядом с Эриком. Она нежно откинула одну из немногочисленных темных прядей с его лба.       Перс поспешно исчез, оставив их одних. Эрик с трудом вздохнул и открыл глаза.       – Вы... о, Кристина! – глухо и хрипло прошептал он. Девушка нежно улыбнулась. И было неясно, играла ли она или же вправду радовалась тому, что он пришел в себя. Она встала и налила воды в стакан из графина, приютившегося на этажерке. Кристина подала мужчине стакан. Их пальцы соприкоснулись, и Кристина поспешно отдернула руку. Эрик сделал несколько маленьких глотков. По его щекам градом катились слезы. Кристина прислушалась. Стук исчез. Отлично. Эрик в безопасности, и тот человек – тоже.       – Кристина, я... я не знаю, что со мной было. Я напугал Вас, милое дитя? Вы вся дрожите! Боже правый, Кристина!       – Я так испугалась за Вас!       Кристина нежно взяла его за руку и взглянула на окровавленное запястье. Кровь, похоже, уже остановилась.       – Кристина, Вы не должны так относиться ко мне. Вы спите и видите, как я оставлю Вас в покое. Так зачем же Вы лжете мне? А я... я не могу просто так отпустить Вас. Не могу!       Девушка покачала головой и встала. Она прошла к шкафу, вытащила из аптечки губку и пошла в ванную. Захватив наполненный водой таз, она намочила губку и присела рядом с Эриком. Тот попытался встать, но поспешно откинулся назад, закрыв глаза. Кристина взяла его за руку и принялась бережно стирать кровь. В итоге на руках остались два длинных шрама.       – Мне это снится? Все это – мой бред?       Эрик открыл глаза и взглянул на девушку.       – Помогите мне встать, Кристина. Я не могу остаться тут. Я должен идти к себе...       – Вы мне не мешаете, Эрик. А если Вы опять потеряете сознание, то я не смогу Вас еще раз привести в чувство.       – Я в порядке. Успокойтесь, Кристина.       Он сел и даже встал, но тут же ухватился за стенку. Кристина поспешно поддержала его.       – Лучше лягте, Эрик. Я беспокоюсь...       Мужчина не ответил и, пошатываясь, пошел к себе. Кристина покачала головой и направилась прибираться в комнате.       Ей предстояло упросить Эрика отпустить ее.

***

      Прошло еще несколько дней, одинаковых и однообразных. Кристина читала и вышивала, Эрик возобновил свои уроки с ней. Девушка не так уж и разучилась петь. Уроки были порой не слишком легкие – Эрик часто на нее кричал, издевался над ее манерой исполнения, – но Кристина не позволяла себе даже перечить ему. Нет, она не может быть такой бессердечной. Но и мягкость куда-то пропала. Кристина не знала, что именно происходит с ее сердцем. То ли любовь, то ли ненависть... Кристина утратила осознание жизни как таковой. Ей казалось, что она всегда жила в подвалах Оперы.       Так продолжаться не могло. И Кристина сжала зубы и направилась отвлекать Эрика. Он сидел за роялем и играл что-то очень своеобразное. Видимо, то была попытка смягчить черты «Дон Жуана», но попытка бесполезная.       – Эрик, нам нужно поговорить.       Он перестал запираться от нее и закрываться от всего мира. Напротив, Эрик иногда даже не носил маску. Кристине было спокойнее, когда он был в маске. По крайней мере, так она его не боялась.       Эрик не ответил. Он был поглощен своей музыкой.       – Эрик.       Ноль реакции. Кристина встала сбоку от рояля и попыталась привлечь его внимание к себе.       – Эрик!       Кристина зажала самую крайнюю клавишу, отозвавшуюся высоким и тонким звуком. Эрик отреагировал только тогда. Он ударил ее по руке. Кристина вскрикнула от неожиданности и боли и отдернула руку. Музыка зазвучала снова.       – Я требую Вашего внимания!       Она снова зажала крайнюю клавишу, но теперь еще и соседнюю с ней. Эрик взревел и со всего размаху захлопнул крышку – девушка едва успела отдернуть руку.       – Я занят! Что Вам нужно от меня, Кристина?! Неужели я не могу поработать?!       Кристина возмущенно потирала руку.       – Отпустите меня в Оперу. Я не буду Вам надоедать в таком случае, а мне будет хорошо. И позвольте мне увидеться с матушкой Валериус. Она беспокоится. Прошу Вас, Эрик! Я представлю Вас как моего мужа, и никогда я более не приду к матушке. Я буду только в Опере и каждый вечер буду возвращаться к Вам... Вы мне так и не сделали свадебного подарка, так пусть это будет подарком мне! Молю Вас, Эрик! Я прошу лишь одного – петь наверху. Пусть как хористка, пусть!       – Я подарил Вам жизнь, Кристина! Неужели этого мало?! О, я знаю, Вы надеетесь бежать... Но Вы не сможете этого сделать... Вы же и сами понимаете...       – Напишите письмо директорам. Я возвращаюсь в Оперу. И прошу извинить меня, Эрик. Это не обсуждается.       – Но почему?! Почему? Неужели Вам так плохо здесь?       – Мне прекрасно живется с Вами, но я требую у Вас свободы! Я не пленница здесь, так отпустите меня!       – Завтра мы едем к мадам Валериус после представления. Будьте готовы, Кристина, скоро Вам придется говорить с директорами.       – Эрик! Спасибо!       Девушка чмокнула его в макушку и побежала к себе.       Первая победа была одержана.