Розы пахли полынью

— Пропал еще один. Услышав эту новость Ренесми медленно опустилась на диван. Джейкоб бесцельно смотрел в окно, словно пытался высмотреть там что-то важное, что-то что поможет ему в поисках пропавших друзей. Отчаяние должно вот-вот накрыть пробуждающуюся с первыми лучами солнца резервацию, и он как вожак просто обязан положить всему этому конец. — Жаль Элис не может видеть будущее оборотней. — Жаль, — согласился Джейкоб. Прежде это было их преимуществом, а теперь… Больше десяти молодых волков пропали с начала года. Могли ли они самовольно разорвать связь с вожаком и основать новую стаю или же… В голову лезли самые разные мысли, каждая из которых была хуже другой. — С ними все в порядке, я уверена, — Ренесми как всегда старалась не падать духом. — Оборотни не уходят просто так. Здесь в резервации остались их семьи. — Ты думаешь к этому причастны вампиры? — Сильно удивлюсь если это окажется не так, — попытался пошутить Джейкоб. Хотя ему сейчас меньше всех было до смеха. Его авторитет лидера находился под угрозой из-за всех этих исчезновений. Альфа не способный защитить свою стаю – плохой альфа. Ко всему прочему это был их первый совместный год с Ренесми. Эдвард Каллен наконец-таки сжалился над двумя влюбленными и позволил им провести вместе целое лето. Отношения у них конечно были только платоническими. Эдвард не позволял своей дочери даже думать о поцелуях до свадьбы. Но даже этому Ренесми и Джейкоб были несказанно рады. Однако вместо того, чтобы наслаждаться обществом друг друга, Джейкоб был вынужден постоянно патрулировать территорию. Пока его выматывали ночные дежурства, Ренесми сидела дома и скучала в одиночестве. — Как бы мне хотелось помочь тебе, — Ренесми подошла к нему сзади и обняла. — К сожалению, ты ничем не можешь помочь. — Я могу пойти с тобой. — Нет, — Джейкоб развернулся к Ренесми лицом. — Это исключено. Он не мог позволить себе даже мысли о том, что Ренесми пойдет с ним и с ней может случится нечто подобное, что произошло с молодыми, неопытными волками. Он не станет подвергать ее жизнь смертельной опасности. — Но я хочу пойти. Я хочу помочь. Я буду искать пропавших ребят вместе с тобой. — Это слишком опасно, — Джейкоб был непреклонен. — Я наполовину вампир, — настаивала Ренесми. — И что со мной может случится, когда рядом ты? После долгих уговоров Ренесми все же осталась дома. Джейкоб, Сэт и Леа отправились в ночной дозор. Ренесми ждала их возвращения утром, но они не вернулись ни на следующее утро, ни через день. Ренесми начала паниковать. Все оборотни резервации, включая Сэма, Квила и Эмбри отправились на поиски. На этот раз Ренесми решила, что оставаться и дальше в стороне это выше ее сил. И сбежав от следящей за ней Эмили, она так же отправилась в лес. Ренесми, опасаясь погони, бежала так быстро как могла. Как только она поняла, что находиться достаточно далеко от деревни, она остановилась, чтобы перевести дух. В лесу было на удивление очень светло и непривычно тихо. Птицы не пели. И кроны деревьев казалось застыли на месте. Ренесми не слышала ни шелест листвы, ни шорохов диких животных. Складывалось ощущение словно лес вдруг внезапно умер. — Джейк! — позвала Ренесми. Ответа не последовало. — Джейк! Леа! Сэт! Никто не ответил. В абсолютной тишине ее голос звучал очень странно. Обняв себя обеими руками Ренесми собрала в себе остатки храбрости и пошла вперед. Случилось нечто плохое, она была в этом уверена. Если бы Джейкоб был сейчас рядом, то непременно бы приказал ей возвращаться домой, оставаясь в безопасности. Но Джейкоб не был рядом, и она была здесь для того, чтобы отыскать его и возможно спасти. — Джейк! Где ты? Отзовись. Тишина вокруг пугала все больше, но Ренесми по-прежнему шла только вперед. Она была уверенна в том, непременно найдет Джейкоба, и они снова будут вместе. — Джейк! Над лесом уже стали сгущаться сумерки, когда Ренесми наконец-то обнаружила следы оборотней. Она не могла с полной уверенностью сказать, что это были следы Джейкоба, но что-то подсказывало ей, что здесь проходил именно он. Трава в этом месте была очень высокой, в ней было очень легко спрятаться. Будь она оборотнем, то выбрала бы именно эту тропу. — Джейк! Ренесми не поверила своим глазам. Она нашла его. — Джейк! Не думая ни секунды Ренесми бросилась к огромному рыжему волку неподвижно лежащему среди высокой травы. Джейкоб никак на нее не реагировал. Он лежал неподвижно в расслабленной позе, словно бы он просто спал. — Джейк? Что с тобой? — Ренесми коснулась одной рукой грубой шерсти на холке. Видимых ранений на теле волка не было. Но его могли чем-то отравить. — Джейк, почему ты не просыпаешься? Ренесми низко наклонилась к волку, чтобы проверить бьется ли его сердце. Оно билось. Он жив. Ренесми бегло огляделась по сторонам. Рядом не было никаких следов Сэта или Леи. Возможно они были не вместе, когда с Джейком случилась беда. Ренесми осторожно положила голову волка себе на колени и попыталась доставать из заднего кармана джинсов свой сотовый телефон. Только бы здесь ловила сеть. Она должна позвать на помощь Сэма и других оборотней. Телефон. Ренесми обшарила все свои карманы. Его нигде не было. Только не это. Она забыла его дома. Но ведь она хорошо помнила, как брала его с собой. Ренесми попыталась успокоиться. Она закрыла глаза и стала думать, чтобы не ее месте сделал бы Джейкоб. Она может передавать свои мысли на расстоянии. Однако расстояние было слишком велико, и она не могла понять в каком направлении ей пытаться донести свои мысли до Эмили. — Это потеряла? Ренесми испуганно подняла глаза вверх. Перед ней стоял молодой вампир в элегантном черном пальто. Он смотрел на нее бардовыми, как кровь, глазами и усмехался. У него в руках был ее сотовый телефон. — Как ты...? — Как я что? — уточнил вампир, подходя ближе. Ренесми инстинктивно зарычала. Она не могла допустить того, чтобы какой-нибудь вампир причинил вред Джейкобу пока он находится в таком уязвимом состоянии. Оборотни и вампиры вечные враги. Кем бы ни был этот незнакомец, ей вряд ли стоит ожидать от него что-то хорошее. — Ты забавная, — вампира ее рычание развеселило, но он все-таки остался стоять на своем месте. — Оставь нас! — Неужели тебе совсем не интересно узнать, как у меня оказался твой телефон? Или тебе совсем не интересно как я обезвредил твоего лохматого дружка? — Что ты сделал с Джейкобом? — Ренесми зарычала громче. Она стараясь не навредить Джейкобу, быстро поднялась на ноги, словно бы прямо сейчас собиралась в одиночку напасть на незнакомого вампира. Одна маленькая деталь остановила ее прежде чем она совершила глупость. На шее молодого вампира висел медальон. — Вольтури, — прошептала Ренесми. Вампир широко улыбнулся. — Приятно слышать, что ты меня помнишь. В прошлый раз нам не удалось много пообщаться. Обстоятельства были так скажем не самыми приятными. Я Алек. — Зачем ты здесь? Убивать оборотней. — Я здесь по заданию Аро, разумеется. — Что за задание? — спросила Ренесми. Она надеялась, что если будет говорить с ним, то возможно он потеряет бдительность и у нее появится шанс убежать. — Аро велел нам истребить одну весьма многочисленную популяцию оборотней, живущих в этих местах, — просто ответил Алек, словно он говорил не об убийстве живых существ, а рассказывал ей о хорошо прошедших выходных. — Феликс и Деметрий как раз сейчас этим занимаются. Алек указал взглядом направление, в котором Феликс и Деметрий предположительно прямо сейчас уничтожают ее друзей. — Сэт, — Ренесми в отчаянии бросилась в указанную Алеком сторону. Ей удалось преодолеть несколько метров прежде чем черный вязкий туман окутал ее ноги. — Прости, — извинился Алек. — Я не могу позволить тебе уйти. Ты слишком юна и ранима, чтобы видеть подобные вещи. — Почему? — из глаз Ренесми покатились слезы. Сэт и Леа были одними из лучших ее друзей. — Эти оборотни никому не мешают. — Эти оборотни помогают Калленам, — пояснил Алек, — а Каллены посмели бросить вызов господину Аро и его братьям. Вампир подошел ближе. Ренесми не могла пошевелиться. — Что будет со мной и Джейкобом? Ренесми уже догадывалась каким будет ответ. Их обоих убьют. — У Аро есть к тебе предложение, — Алек вытер слезы с ее лица своим шелковым носовым платком, — и от твоего ответа зависит будет ли жив твой друг-оборотень или нет. — Что за предложение? — смутилась Ренесми. Чем она могла быть полезна Аро? — Ты должна поехать со мной в Италию и присоединиться к Вольтури. Твои родители должны поверить в то, что это твой добровольный и осознанный выбор. — Если я сделаю это? Если стану одной из Вольтури, Джейкоб останется жив? — Да, — подтвердил Алек. Предложение Аро было чудовищным нарушением абсолютно всех законов свободы, но у Ренесми не было другого выбора. Если она сейчас откажется Джейкоб погибнет, как Сэт, Леа и остальные оборотни. — Ты должен пообещать мне, что Джейкоб не пострадает. — Даю слово. — И вы должны немедленно оставить всех оставшихся в живых оборотней в резервации в покое. — Я постараюсь убедить Феликса и Деметрий больше не играть с волками. — Тогда я согласна. Алек искренне улыбнулся. В его глазах появился странный озорной блеск. — Добро пожаловать в семью, — он медленно нагнулся и нежно поцеловал Ренесми в щеку. Ренесми слегка поморщилась от холода и странного запаха, исходящего от вампира. Он пах иначе, нежели члены ее семьи. Возможно все дело было в том, что он питался человеческой кровью. Когда Алек отстранился, туман вокруг ее ног и рук стал медленно исчезать. — Могу я попрощаться? — Ренесми посмотрела на Алека, ожидая одобрения. — Конечно, — не стал препятствовать ей Алек. — Только не долго. Аро уже ждет нас. Ренесми сделала первый неуверенный шаг. Ее ноги вновь слушались ее. Добравшись до оборотня, Ренесми перед опустилась на колени. Джейкоб. Неужели она видит его в последний раз? А ведь он даже не узнает истинную причину ее ухода. Судьба не может быть так жестока по отношении к нему. Девушка, которую он любил вышла замуж за вампира, а теперь ее дочь оставляет его, чтобы провести вечность с другими вампирами? Ей предстоит не легкое испытание: заставить его поверить в то, что это ее выбор. — Я люблю тебя, Джейк, — прошептала Ренесми и снова заплакала. Затем она сняла с себя медальон, подаренный ей ее матерью и положила его на траву рядом с оборотнем. Когда Джейк проснется он найдет его рядом с собой. — Мое сердце навсегда с тобой. Ренесми невольно вздрогнула, когда почувствовала руку Алека на своем плече. — Нам пора, — проговорил он спокойно. Ренесми неохотно поднялась. — Да, идем, — холодно ответила она. Мысль о том, что тем самым она спасает Джейкоба и его друзей придала ей сил и решимости. Если такова цена их безопасности, она заплатит ее.