Живая

      Пробуждение нельзя было назвать приятным. Из блаженного состояния дрёмы меня выдернул странный сон. Нарастающее чувство тревоги и женский крик, точнее вопль, до сих пор разъедали мозг. Мгновенно распахнув глаза, я сел на скрипучую кровать и уставился в одну точку на противоположной стене, силясь вспомнить хоть какие-нибудь подробности. Выцветшие обои, мелкие пылинки, кружащие по комнате, подростковый беспорядок. Всё как всегда. «Ну и дурень ты, Джейк, испугался как мальчишка», — произнёс вслух сам себе, стараясь прогнать ночное видение.       Натянув на себя драную майку и пригладив непослушные волосы, я поплёлся на кухню в поисках чего-нибудь съестного. Дошлёпав босиком до кухни, открыл холодильник, где на полках стояли контейнеры, в которых, как надеялся, находилась еда, приготовленная Сью. Конечно, её стряпня не блистала изысками, как у Эсми, но всё же была вполне сносной. От воспоминаний о вампирской семейке меня бросило в дрожь: прошло уже несколько лет со дня обращения Беллы и отъезда новоиспеченной четы из Форкса, но я так и не смог с этим свыкнуться и отпустить её навсегда. «Чёртова башка, да перестань ты уже меня мучить!» И тут поймал себя на мысли, что выгляжу, мягко говоря, странно, согнувшись в три погибели над крохотным холодильником, почти как Гулливер в стране Лилипутов, и разговариваю вслух с самим собой. Всё здесь казалось крошечным, или я просто перерос этот дом и эту жизнь. Да и что здесь можно найти, что сможет накормить такого верзилу? Придётся нанести визит вежливости к холодильнику Эмили. В подтверждение моих мыслей вскрытие единственной непустой ёмкости показало наличие в ней дождевых червей, заботливо заготовленных Билли для вечерней рыбалки. Выругавшись, я запустил посудиной в открытое окошко. Придётся довольствоваться стратегическим запасом быстрорастворимого какао. Его у нас оставил Квил, когда заходил пригласить меня на прогулку с Клер. Цветастую пластиковую сумочку с пачкой почти лысых Барби я, конечно, вернул законной владелице, а вот банка с какао благополучно «забылась» в недрах кухонного шкафчика. Молоко искать не имело смысла, ведь его в этом доме отродясь не было, и поэтому пришлось налить в кружку обычного кипятка, помешивая пахучее содержимое металлической ложкой – «дзинь-динь, дзинь-дзинь». И тут меня будто током дёрнуло, – я вспомнил металлический скрежет и дикий вопль. «Кто-то просил у меня защиты, кто-то взывал о помощи...».       Губы скривил утробный рык, звериная сущность преобразила моё тело в мгновение ока и повелела следовать своему зову. Хрупкое человеческое начало, повинуясь древней магии, превратилось в совершенное существо, которое могло подчиниться только своему истинному предназначению: быть Альфой.       Лес. Именно туда меня влекло, именно там происходило нечто важное. Пригнув голову ближе к земле, я несся к своей жизненно важной цели, словно только это и имело смысл, и будто мою душу повлекло нечто родственное... Остановил меня только хаос чужих мыслей в голове.       — Чужие!!! Пиявки!!! — кричал Квил.       — Как они посмели, что им тут надо? — недоумевал Сэм.       — Разорвать, уничтожить! — подхватил Пол. Опешив от столь резкого вторжения в мою голову, остановился, затормозив всеми четырьмя лапами. Оглядевшись, понял, что к лесу сбежалась почти вся стая, не хватало только Леи и Сэта. Но вот и её серое, стремительно приближающееся тело я уловил боковым зрением.       — Да что они все здесь делают, чёрт возьми?! — подумал я.       — Стоп! — скомандовал Сэм и, подойдя ко мне, сел рядом. Остальные братья потихоньку подходили к нам, образовывая круг, и, почти соприкасаясь телами, прислушивались к мыслям друг друга. Похоже, что вся стая пребывала в растерянности.       — А теперь объясните, что каждый из вас здесь делает? — почти повторил мои мысли Сэм.       — Я просто ПОНЯЛ, что мне нужно сюда спешить, — растерянно подумал Квил. И это не было ответом на вопрос Сэма, а скорее объяснением самому себе. Лея громко фыркнула, подтверждая, что и с ней произошло то же самое. И только мы с Сэмом молча переглянулись, без слов понимая, что странный сон видели только мы с ним...       Собравшись с мыслями, Сэм попытался оценить ситуацию. Ну, во-первых, по запаху, который почти валил с ног, понятно, что на территорию резервации заявились вампиры. Поскольку запах был незнакомым, и явно не мог принадлежать никому из Калленов, понятно, что они чужаки. Но совершенно непонятно, зачем они сюда вторглись, когда вся территория наполнена запахом, по меньшей мере, десятка волков. И, во-вторых, всё это не предвещало ничего хорошего.       — Может, просто кочевники? — почти с мольбой подумал Колин. За последние десять минут он протоптал заметную дорожку, нервно переступая с лапы на лапу. Его пёстрое тело заметно подрагивало от волнения. Он был самым младшим из оборотней, и ему ещё ни разу не доводилось участвовать в хорошей драке. Гнетущее ожидание буквально повисло над нами, и только Пол принял ситуацию как предстоящую перспективу задать трёпку паре-тройке пиявок. Он уже несколько раз срывался с места, желая быстрее устроить заварушку.       — Успокойся, Пол, – осадил его Сэм. – Для начала нужно обдумать наши действия, а то пока мы больше смахиваем на свору, чем на защитников. Пол обиженно тявкнул и плюхнулся на землю немного в сторонке от остальных. Вдалеке послышался частый топот мягких лап, и, похоже, кто-то ещё собрался пополнить нашу компанию. Несколько волков, плотнее прижавшись к земле, были готовы встретить опасность.       — Да я это, я! — произнёс голос Сета. И уже через минуту он был с нами.       — Вы просто не представляете, что творится сейчас в резервации! — начал возбужденно тараторить он. — Старейшины не понимают, что произошло и почему вы все как по команде понеслись куда-то, никого не оставив защищать деревню. Сэм мысленно выругался, поняв, что допустил непростительную для Альфы оплошность.       — Я еле смог убежать, пообещав матери вернуться вместе с тобой, — Сет вопросительно посмотрел на сестру, но та явно не собиралась никуда возвращаться.       — Значит так, — собравшись с мыслями, начал отдавать приказы Сэм, — разделимся на пары и начнём прочёсывать лес, судя по запаху, пиявки уже ушли, но всё равно нужно проверить. Колин, Леа и Сет — возвращаются в резервацию.       — Ты мне не Альфа! — возмущенно подумала Леа и демонстративно села рядом со мной, нервно подёргивая хвостом.       — Как знаешь, — ответил Сэм и помчался в лес. Пол тут же спохватился и побежал следом. Их примеру последовала стая и, рассредоточившись, разбежалась в разные стороны.       На поляне остался только я с Сетом и Леей. Сет молча стоял, ожидая приказа, а Леа до сих пор обдумывала последние слова Сэма. Но я, не особо горя желанием находиться в их компании, поднялся с земли, наобум определив направление, помчался в лес, игнорируя право отдать приказ. Вампирские следы и правда указывали на то, что непрошеные гости побывали на нашей территории, но внезапно и быстро отбыли. — Ну что ж, значит, и вправду случайные кочевники, — начал было успокаиваться я, но нюх уловил что-то новое. — Кровь. Свежая, — припав носом к следу, определил я. — Значит, была жертва. — Оскалив зубы, зарычал от бессилия. Сосредоточившись на впитавшемся в землю следе, помчался за ним.       След тянулся ещё почти на пятьсот метров, и, продолжая его выискивать, я мысленно оплакивал бедолагу: он долго не сдавался... Капканов было три, и два из них явно сработали, сохраняя на себе частички засохшей плоти. Они представляли собой совершенно странную штуковину: вовсе не похожие на обычные охотничьи, поскольку были слишком большими для человека и слишком маленькими для медведя, да и вообще, —больше смахивали на ювелирные изделия. Металл явно благородный, похож на серебро и весь испещрен странными символами. — Да что здесь происходило?       Осознав, что сокрушаться нет смысла, что убийц и след простыл, я решил вернуться на поляну и дождаться остальных. Прошло уже почти полчаса, но никто так и не вернулся из леса. Прислушиваясь к мыслям остальных, понял, что ничего особенного они не нашли и скоро будут на месте. Моё терпение начало иссякать, когда увидел приближающегося Пола, который нёс в зубах ещё одну серебряную штуковину. Его перепачканная кровью морда говорила о том, что Пол плотно влетел в этот капкан, явно пренебрегая инстинктом самосохранения, и тащил его сюда с целью отыграться. Следом подтянулись остальные, не хватало только Сэма и Сета. Сет появился спустя несколько минут, его мысли переполняло возбуждение, и сразу стало понятно, что он с вестями.       — Тут это… Сэм нашёл… — недослушав мальчишку, я увидел приближающегося Сэма, причём в человеческом обличье, что уже было странно, и явно с ношей. Моё сознание охватило ощущение дежавю, ведь всё это уже со мной происходило. Ноша пахла странно, ведь ничего подобного нам раньше не встречалось, и именно поэтому нашли её не сразу. Волки поочерёдно обнюхали её.       — Он издалека, — определил Джаред.       — Женщина, — фыркнула Лея и брезгливо обтёрла морду об траву.       — Так или иначе, странно, что она вообще жива, ведь у неё почти оторвало ноги, и помощь необходима очень срочно. – Тело и впрямь выглядело совсем худо: раздробленные ноги держались только на сухожилиях, и, внутренне поежившись, подумал, какие мучения ему придётся пережить, пока всё начнёт срастаться. Если ему посчастливится выжить, конечно. «Ей», — поправила Лея. И я впервые за последние несколько лет не пожалел о том, что не все Каллены покинули Форкс. Карлайл пожелал продолжить свою врачебную практику в Форксе, и вся семья его поддержала. Уехали только Белла с Эдвардом.       — Док… — одновременно подумала стая…