Живая

План в голове пока не созрел, но было понятно, что ей нужна помощь. Друзей, кроме Джейка, у неё не было, разве что Сет смог бы помочь. Мальчишка живо отозвался на её просьбу и уже утром прилетел к ней. — Привет! — он провёл ладонью по стриженому затылку, рассматривая цветастый сарафан Эйш: наверняка его Рейчел закинула в чулан за ненадобностью, поскольку обновка была явно неудачной. — Здравствуй, Сет, ты мне абсолютно необходим, — она была рада тому, что он так быстро пришёл. — Ну, выкладывай! — Сет закинул сцепленные руки за голову, усевшись на скрипучий диван. — Ты понимаешь, я, кажется, обидела Джейкоба. — Эйш вздохнула и, пододвинув стул, присела рядом. — Я бы хотела извиниться, и... — Понятно, — Сет сел прямо. — Мы с Леей голову сломали, куда так рванул Джейк вчера от твоего дома. Он был огорчён, но мысли прятал. Парень поглядел на покрасневшую Эйш и поспешил успокоить, понимая, что где-то они не поладили и, очевидно, в чём-то очень интимном. — Вам нужно устроить романтический ужин и обо всём поговорить, — Сет был явно польщён её таким пристальным вниманием и напустил на себя важности. — Романтический ужин? Но мы уже бегали по лесу, и у меня совсем не получается охотиться так же хорошо, как и у него, — Эйш потупилась. — О, нет, я имел ввиду не охоту. Просто когда один из влюблённых...— Эйш всхлипнула на этом месте,- хочет объясниться в своих чувствах, то устраивает романтический ужин при свечах. Ну, там всякие вкусные штучки, а потом обнимашки-целовашки, — Сет улыбался, наблюдая, как она покраснела ещё гуще. — Но я совсем не умею готовить, и я просто хочу ему понравиться. — Сет приподнял бровь. — Ну... Ещё сильнее, — она теребила кончик светлой косы, заметно нервничая. — Ааа, ну, тогда тебе к Лее с этим вопросом надо, а я в этих женских штучках ничего не понимаю. Тебя бы одеть по-другому, а то выглядишь ты не очень, уж извини. — Да, мне тоже не нравится то, что на мне надето, но другого нет, — Эйш поникла, понимая, что и Сет ей не поможет, а к Лее она ни за что не обратилась бы с таким вопросом. — Ой, ну если тебе нужны шмотки, то это надо ехать в Сиэтл. Там всё будет, вот только деньги нужны. Дай подумать, как твои стекляшки можно обменять на баксы, — Сет опять вернул тон наставника. Эйш подскочила и убежала на кухню, вернувшись со своей сумкой. — Вот такие подойдут? -выпалила она, вытаскивая из внутреннего кармана начатую пачку смятых купюр. — У меня нет других, и Грегор сказал, что они здесь в ходу. Сет вытаращил глаза, прикидывая, что в этой пачке не меньше десяти тысяч. — П-подойдут. Откуда они у тебя? — У меня есть ещё, — Эйш вытащила несколько пачек, перемотанных банковской лентой. — Ты их точно не украла? — ляпнул Сет, косясь на вполне себе пухлое состояние в руках Эйш. — Нет, ну что ты. Мне их дал Грегор, взамен на золото Носферату. Сет, ну что? — она теребила его за плечо, пока он пытался всё пересчитать. — А? Да, с этим можно ехать в Сиэтл, там тебе, наверняка, впихнут кучу шмотья. — Сет, живший в небогатой семье без отца, не рассчитывал и за всю жизнь заработать такую кучу деньжищ. — А ты куда дела остальное? — Сет не мог понять, куда можно было потратить половину пачки, когда она даже не понимала, что это деньги. — Я давала чаевые одному исполнительному стюарду, — Эйш произнесла это уверенно, чуть ли не с пафосом, намекая на то, что и она не лыком шита. — Ё-ё-ё, — простонал Сет. — Я бы на его месте уволился бы после этого и сколотил свой бизнес. Я пойду с тобой, а то ты облагодетельствуешь весь Сиэтл. — Он хлопнул рукой по подлокотнику, извлекая облако пыли из плюшевой рухляди. — И не забудь мне напомнить заказать нормальный диван. И стерео установку... — малыша понесло. Что есть бизнес, и с чем его едят, Эйш не представляла, но была в восторге от того, что Сет согласился ей помочь. Захлопнув дверь жёлтой машинки, которая за полчаса домчала их до города, Эйш потерялась: толпы народу снующие туда-сюда, разговаривающие с маленькими странными штуковинами, сливаясь в один поток галдящей серой массы. Огромный супермаркет с зеркальными панелями вместо стен и высотой с пару десятков этажей, она не могла представить даже во сне. В её случае - страшном. — Не отставай! — выкрикнул Сет, подтягивая шорты. Он тоже выделялся из толпы стандартной массы жителей мегаполиса, большинство из которых были достойными и респектабельными гражданами, бросающими мимолётные взгляды на странную парочку. Эйш поняла, насколько она нелепо выглядит, когда обратила внимание на проходящих мимо девушек. Коротенький бесформенный сарафанчик явно контрастировал на фоне деловых костюмов и элегантных летних платьев. Широкие стеклянные двери бесшумно открылись, пропуская их в мир миллиона товаров и бесполезно потраченных денег. Сет уверенно шествовал впереди, на ходу подмигнув симпатичной девчонке, которая от неожиданности шарахнулась в сторону и чуть не выронила рожок с мороженым. Эйш сомневалась, что он всегда настолько смелый, и, скорее всего, опять хотел казаться взрослым. — А вот тут Лея наводила марафет на свадьбу Сэма, и вышла оттуда похожая на пуделя, но всем вроде как понравилось, — Сет засунул руки в карманы и отдавал комментарии витринам бутиков. — Тогда пошли, — Эйш потянула парня в сторону розовой вывески и шторок из бусинок на входе. — Ну, это, ты там уж как-нибудь сама, а я пока погуляю. — Сет поспешил смотаться. Миловидная девушка, с короткой стрижкой на рыжих волосах, с любопытством разглядывала вошедшую Эйш, размышляя над тем, зачем к цветастому сарафану и кожаным сандалиям, она взяла ещё и здоровенную сумку, больше похожую на походный рюкзак. — Вы хотите подстричься? Или, может быть, сделать укладку? — Я пока не знаю, что мне нужно. У меня планируется романтический ужин, и я бы хотела... понравиться. — Угу, — парикмахерша усадила её в кресло, расплетая косу, — у вас очень любопытный акцент, вы приезжая? — ей действительно было интересно, кто она. — Да, приезжая, – Эйш была немногословной и позволила ей нафантазировать. — И, наверняка, прибыли по обмену. А как вас зовут? — не унималась она. — Меня Аманда. — Эйш, — ответила она ей, понимая, что та не отцепится. — Очень интересное имя! — удивилась Аманда. — И кто же у нас ухажёр? — наклонившись поближе к уху, поинтересовалась она. — Он не из Сиэтла, он из резервации, — покраснела Эйш. — О, индеец, значит! А они горячие парни! — подмигнула Аманда, закручивая на затылке волосы девушки. — Я думаю, что мы просто соберём их здесь, и не нужно ничего вычурного. — Аманда рассматривала полученный результат, явно оставшись довольной. — Тебе нравится? Ничего, что на «ты»? Мне кажется, что мы почти ровесницы, мне в этом году исполнилось двадцать два. — Угу, — только и смогла ответить Эйш, вспоминая, что когда-то её так же собирала Сэнда, которую ей сейчас напомнила Аманда. — Кхм, — напомнила она о своём существовании. — А ты уже выбрала, в чём пойдёшь? — Аманда отвлекла её от грустных мыслей. — Пока не знаю... — Эйш действительно не представляла, что можно на себя подобрать. — Ну, так я могла бы помочь тебе! У меня скоро обеденный перерыв, и я могла бы подсказать тебе пару классных магазинчиков, — Аманда мечтательно закатила глаза. В отделе вечерней женской одежды с приглушенным мягким светом софитов все платья казались прекрасными. Вежливая продавщица поначалу слегка опешила от вида посетительницы, но Аманда выручила положение и тут же наплела с три короба про подругу, которая приехала сюда по обмену из Румынии. — …У неё завтра свидание, и я хочу, чтобы моя подруга выглядела сногсшибательно! — Аманда перебирала весящие платья, некоторые из них прикладывая к себе. — Ох, чудо, какое! — она выхватила из длинного ряда коротенькое атласное платьице, но тут же вернула его обратно — ценник кусался. — Я думаю, что это будет в самый раз и очень подойдёт к вашим глазам, — продавщица вынесла платье из плотного китайского шёлка. Тёмно серое, почти стального цвета, оно, как вторая кожа, облегало фигуру Эйш, слегка расходясь от бёдер мягкими складками. — Замечательно! — выдохнула Аманда, хлопнув в ладоши. — Кейт, ты просто волшебница! — она подмигнула продавщице. Эйш рассчиталась за вечерний туалет и за ещё кучу вещей, которые ей насоветовали купить. Также в знак благодарности в счёт было включено приглянувшееся Аманде атласное платьишко. Старый сарафанчик был отправлен в чёрный мусорный пакет, и вместо него на Эйш был элегантный брючный костюмчик без рукава и глубоким V-образным вырезом. — Вот тебе мой телефон, — Аманда протянула бумажку с номером, — буду рада помочь! Девушки попрощались, и Эйш, нагруженная многочисленными чехлами и пакетами с коробками, пошла туда, где они разошлись с Сетом. Не обнаружив мальчишку, она почти запаниковала, как заметила его у высокой витрины, прислонившегося носом к холодному стеклу. — Сет, — она потрясла его за плечо, — мы уже можем ехать домой. — А? – Он повернулся к ней, и радостно заулыбался. — Джейк обалдеет! — Эйш не могла усомниться в искренности его восхищения и почувствовала себя намного увереннее. — Ну и нагрузили тебя! — он забрал у неё пакеты с покупками и бросил тоскливый взгляд на витрину, с супер-новой игровой приставкой за целых пятьсот баксов, на которую он не смог бы скопить никакими подработками. Сопротивлялся он недолго, но, посмотрев на заветную коробку, сдался. Для Эйш за сегодня это была самая приятная покупка и, глядя на пританцовывающего Сета, умудрившегося выдать пару па, она громко рассмеялась, попутно извиняясь перед прохожими, которых он задевал огромными пакетами, двигаясь, как бульдозер, к выходу. Таксист уложил ворох покупок в багажник и помог Эйш сесть в машину, не понимая, что рядом с ней делает этот смуглый пацан, без умолку тараторящий про возможности своей новой игрушки. — Теперь нам надо придумать, где мы проведём этот романтический ужин, ведь я даже не представляю, куда мы можем пойти, — Эйш вопросительно посмотрела на Сета. — Эммм, ну... Я бы пригласил тебя... Ну, то есть, свою девушку.. — Сет был явно озадачен. — Такую девушку я бы пригласил в «Ле Луар», в самый лучший французский ресторан Сиэтла, — перебил его водитель, глядя на Эйш в зеркало заднего вида.

***

— Она делает что? — Джейкоб вытаращил на Сета глаза, не понимая то, что он ему пытается втолковать. — Да что же тут непонятного? — пожал плечами улыбающийся Сет. — Она хочет извиниться, уж не знаю, что там у вас случилось. — Джейк смутился от этих слов, вернув кусочек воспоминаний. — И приглашает тебя в ресторан, — закончил Сет, вручая офигевшему другу маленькую записочку, которую Эйш просила передать ему. «Джейкоб, один мой хороший новый друг посоветовал пригласить тебя на романтический ужин. Мы сможем поговорить и спокойно разобраться в том, что произошло. Ресторан «Ле Луар», завтра в шесть часов вечера. Эйш». До Джейка потихоньку доходил смысл сказанного и написанного, и кровь отхлынула от лица, перемещаясь к вспыхнувшим ушам. Она сделала первый шаг, и ощущение от того, что она хочет сближения с ним, наполнило его тихим восторгом и нервозностью. — А «новый хороший друг» не мог посоветовать провести романтический ужин не в не таком дорогом месте? — Джейк зыркнул на Сета, думая, где ему взять денег. — И мне нечего туда одеть! — Ещё один! — закатил глаза Сет. Джей рванул к шкафу, распахивая дверки и доставая костюм с выпускного. Наспех расстегнув пуговицы, он одел на себя пиджак, который с тихим треском разошёлся на его могучей спине и руках. Он из него вырос давным-давно, а другого в доме не было. — Это катастрофа, — он поник, стаскивая с себя две тряпочки.