Ведьмочка

      – Вот, – Рох провёл пальцем по карте, – вот здесь наши станции, а здесь упал инопланетный корабль.       Собственно, история о падении инопланетного корабля на Огненную Землю двадцать с лишним лет назад выглядела сказкой, и Дина смутно подозревала, что никакого корабля не было, а был небольшой метеорит, который упал где-то в горах или в пролив. Но не разочаровывать же друзей, которые загорелись найти этот корабль. К тому же сидеть безвылазно на станции, чистить дорожки, мыть посуду и учиться ткать – скучно, а тут такое приключение!..       Они расположились на опушке леса на россыпи валунов. Солнце то показывалось из-за облаков, то пряталось за ними, ветер после довольно ветреной ночи почти улегся. Впереди за лесом поднимался голый склон горного хребта, на вершине которого белели проплешины снега.       – Это километров десять от нашей станции, – прикинула Лакшми.       – А от нашей все двадцать пять! – воскликнула Еа. – Это мы полдня только добираться туда будем, потому что надо переплывать залив, а значит, коней надо будет оставить на берегу! А потом ещё назад, и к вечерней перекличке мы не успеем, даже если сбежим сразу после утренней!       – Тогда на утреннюю перекличку надо собраться на второй станции, – предложил Рох.       – И после этой переклички, – скептически отозвалась Лакшми, – нас всех погонят учиться. А занятия лучше не пропускать. Мы пробовали, когда прошлый раз на Тувию летели, нас пригрозили на Земле оставить.       – И что тогда делать? – расстроилась Еа.       – А давайте ночью съездим! – предложила Дина.       Она, правда, не была уверена, что они в темноте найдут инопланетный корабль, судя по виду Лакшми, она тоже в этом сомневалась, но так лучше, чем никак.       – Всё равно надо на вечернюю перекличку собираться на второй станции, – заметил Рох.       – А вечером у нас занятий нет, – кивнула Еа. – Скажем, что нам стало скучно, и мы поехали к Лакшми грионский учить.       – А мы? – возмутилась Кармелла. – Мы грионского не знаем!       – А мы… – Дине в голову пришла мысль. – А мы с тобой после вечерней переклички поедем в гости к Еа и Роху на третью станцию, как будто мы не знаем, что они оттуда уехали. А на третьей станции расстроимся, что их нет, и поедем на вторую.       – Вот и решили, – кивнул Рох. – Значит, Лакшми, вечером мы с Еа идем к тебе…       – Учить грионский, – хихикнула Еа. – Главное, тетрадки не забыть.       – Договорились, – подытожила Лакшми. – А я лодку заранее припрячу.       – Давайте, может, – предложила Кармелла, – сразу у лодки встретимся? Чтобы нас на станции не видели.       Лакшми посмотрела на карту:       – Мы тогда лодку спрячем где-нибудь здесь, – она ткнула пальцем в небольшую бухточку южнее станции.       – Все на месте, – подвел итог Эрарих, начальник первой айянской станции, закончив перекличку, и еще раз окинул взглядом ровную шеренгу, выстроившуюся перед станционным штабом. – Гости есть? Гостей нет. В таком случае – разойдись.       Люди зашевелились и начали расходиться. Послышались разговоры, из конца шеренги донёсся смех. Дина с Кармеллой нарочито неспешно дошли до своего домика и нырнули в свою комнату.       – Ну что, пойдём? – Кармелла осторожно выглянула в окошко. Домик стоял почти на отшибе, ещё один такой же дом – и начинался лес, в котором они перед ужином спрятали осёдланных коней. Людей поблизости не было.       – Пойдём, – согласилась Дина, вытаскивая из-под подушки два фонарика. Все вещи, которые могли понадобиться им в походе, они оттащили в лес и спрятали в тайнике ещё днём, потому что если их вечером увидят с рюкзачками, начнутся расспросы, и поди потом объясняй, что они забыли ночью в лесу. А так идут они налегке, фонарики в кармане, не видны, нож под курткой тоже не виден, а что идут… Так, прогуляться, лесным воздухом подышать.       Девочки, не торопясь, минули крайний домик и обернулись. Вокруг не было ни души, они ускорили шаг и быстро нырнули за ближайшие деревья.       В лесу было темно хоть глаз выколи, так что девочки даже остановились и обернулись назад, где тёплым желтоватым светом светились огни станционных домиков. На станции было тепло, уютно, а здесь ночь, лес, холод…       – Пошли, – Дина включила фонарик и решительно потянула приятельницу к тайнику. – Вон уже луна всходит, на дороге совсем светло будет.       Девочки забрали из тайника под поваленным деревом рюкзаки, продрались сквозь кусты к небольшой полянке, на которой паслись их кони, отвязали их, вывели на дорогу и сели в сёдла. Станции за деревьями видно не было, из-за гор поднималась маленькая белая луна, заливая всё вокруг таким же белым светом, так что в целом было неплохо видно, даже фонарики можно было выключить.       Дорога к третьей станции была хорошей, мощёной. Девочки пустили коней сначала лёгкой рысью, чтобы они разогрелись, а когда отъехали от станции на порядочное расстояние, подняли их в галоп.       – А может, – предложила Дина, – вообще на третью станцию не заезжать? Там есть дорога сразу на вторую, а заезжать на третью – это лишние несколько километров.       Кармелла согласилась, что светиться на третьей им не обязательно.       Пейзаж вокруг не менялся: справа поднимался склон горы, снизу поросший лесом, сейчас голым, а выше переходящий в каменистый луг, слева за лесом блестели в лунном свете воды озера. Лес почти всё время жался к самой дороге, лишь время от времени попадались небольшие полянки. Потом девочки обогнули хребет, озеро осталось позади, а пустоши стали попадаться чаще. Коней перевели на рысь, чтобы они передохнули, а когда до второй станции осталось, по их расчётам, километра два, вообще пустили шагом, съехали с дороги, миновали пустошь, на которой кое-где росли редкие деревья, и оказались на берегу залива.       – И где бухта? – Кармелла наморщила лоб, вглядываясь в темноту.       Дина попыталась вспомнить карту, очертания берега и расстояния и несколько неуверенно предположила:       – Дальше должна быть.       Берег был скалистым, хоть и невысоким. Девочки ехали вдоль него, всматривались в воду внизу и пытались в темноте и неверном свете луны высмотреть лодку. Проехать пришлось, наверно, с полкилометра, прежде чем берег сделал крутой поворот в небольшую бухточку, скалы сменились небольшим пляжем, а в кустах, привязанная к ним, обнаружилась и лодка, на дне которой лежал с десяток удочек.       – Зачем Лакшми удочки?! – вытаращила глаза Дина. – Корабль на горе ловить?       – Может, – предположила Кармелла, – она на станции сделала вид, что собираются на рыбалку.       Девочки отвели коней чуть подальше от берега и пустили их пастись, решив их не привязывать и не стреноживать, отвязали лодку, забрались в неё, и Дина села на вёсла.       – Поплывём к станции, – предложила она, сильными гребками выводя лодку из бухточки, – там и ребят встретим.       Проплыть пришлось довольно много. Девочки даже начали беспокоиться, что в темноте они не увидели приятелей, шедших по берегу, и разминулись, как заметили сначала впереди свет фонарика, а потом услышали и девичьи голоса.       – Ну вы и копошитесь! – воскликнула Кармелла, когда они подгребли к берегу, и Лакшми с Еа, поддерживая друг друга, спустились по скалам в лодку. – А где Рох?       – Его не пустили, – вздохнула Еа, усаживаясь на скамейку на корме. – Сразу на перекличке сказали идти помогать чинить какой-то дом. Мы посмотрели, что это надолго, и я поехала одна.       – А меня задержали, – объяснила Лакшми, снимая с плеч небольшой рюкзачок. – Учительница потребовала сдать задание по этнографии сегодня, а не завтра, и пришлось быстро его делать. Я делала, а Еа мне нужные отрывки зачитывала.       – Ну и ладно, – Дина несколько раз взмахнула правым веслом, разворачивая лодку от берега. – И куда теперь?       Лакшми положила себе на колени компас и подсветила фонариком:       – Нам нужно плыть на юго-запад.       Дина глянула на компас и развернула нос лодки в сторону юго-запада.       Луна скрылась за облаком, потом появилась опять, снова скрылась. Со стороны залива задул довольно сильный ветер, лодку стало раскачивать сильнее.       – А вы зачем удочки взяли? – вдруг спросила Еа, тыкая пальцем в удочки, сложенные на дне.       – Это, вообще-то, вы взяли! – возмутилась Кармелла. – Когда мы нашли лодку, они тут уже лежали.       Лакшми и Еа переглянулись.       – Я в лодке ничего не оставляла, – возразила Лакшми.       Теперь переглянулись Дина и Кармелла.       – А где вы нашли лодку? – уточнила Еа.       – Там бухточка была, – попыталась объяснить Дина, – пляжик ещё. Мы до вас плыли минут двадцать, наверно. Но мы медленно плыли, вас высматривали.       Лакшми посмотрела на них большими глазами:       – Это не наша лодка! Наша была… Мы были рядом с ней, когда вас встретили. Я днём специально на куст ленточку навязала, чтобы в темноте найти. И когда вы подплыли, мы как раз отвязали её. До нашей лодки несколько метров оставалось!       – И что теперь делать? – растерялась Кармелла.       – Плыть дальше, – Дина попыталась пожать плечами, не переставая грести. – Мы всё равно в темноте теперь ту бухточку не найдём… Лакшми, давай поменяемся.       Лакшми села на вёсла, Еа забрала себе компас, Дина посмотрела на небо, попыталась высмотреть полярную звезду, но вспомнила, что они находятся в южном полушарии, и огляделась по сторонам. Не было видно практически ничего, вокруг простиралась чёрная вода залива, а на горизонте со всех сторон возвышались невысокие горы, кое-где накрытые шапками снега.       – Как-то долго мы плывём, – заметила Кармелла, ёжась от холодного ветра.       – Это кажется, – возразила Еа, – потому что холодно. Вон уже берег виден. Лакшми, возьми левее… В смысле, для тебя правее.       В самом деле, впереди и левее виднелись горы, подсвеченные лунным светом: там, где плыли девочки, луну закрывало облако, а над берегом она светила ярко.       К берегу – низкому, поросшему лесом – они пристали, когда все уже порядком подмёрзли, а потому первое, что они сделали – это попрыгали и побегали по берегу, потом нашли заросли кустов, спрятали там лодку, Дина и Лакшми выплели из кос по ленте: Лакшми – белую, Дина – жёлтую, привязали их к ближайшим деревьям, забрали компас и рюкзачки и пошли в лес в сторону горы.       Лес, тёмный и страшный на опушке, оказался довольно густым, но почти без кустов, фонарики выхватывали тонкие стволы деревьев, казавшиеся бесконечными, и каменистую, поросшую мхом и невысокой травой и укрытую опавшими листьями землю. А вскоре впереди снова послышался плеск воды, а между деревьями мелькнул свет словно бы от костра. Девочки посмотрели друг на друга.       – Здесь кто-то ещё есть? – с опаской спросила Кармелла.       – Может быть, – предположила Лакшми, – кто-нибудь на ночную рыбалку пошёл?       – А давайте незаметно подкрадёмся и посмотрим, – предложила Еа.       Девочки выключили фонарики и принялись на ощупь пробираться к едва различимому за деревьями огоньку, но не сделали они и полусотни шагов, как вдруг рядом раздался шорох, и девочки почувствовали, как их хватают чьи-то руки:       – Ага, попались!       Девочки, не помня себя от ужаса, истошно завизжали, так что где-то в воздух вспорхнула стая птиц, и попытались отбиться от захватчиков, но те сами отпустили руки, и девочки рванули прочь, натыкаясь в темноте на деревья и спотыкаясь о камни и поваленные стволы. А когда они, перепуганные и исцарапанные, вылетели на берег, то с ужасом увидели троих бородатых мужчин с топорами, палками и ножами наперевес, явно поджидавших их. Взвизгнув, девочки перескочили через костёр, сбив висевший над ним котелок, споткнулись о растяжки палатки, выдернув их из земли и повалив палатку. Сзади что-то кричали, вроде бы их пытались преследовать, но девочки снова нырнули в лес. Постепенно голоса позади становились всё дальше и вскоре стихли, и девочки позволили себе остановиться и отдышаться.       – Вроде, оторвались, – хватая ртом воздух, сказала Еа.       Лакшми молча потёрла расцарапанную обо что-то в темноте руку.       Девочки отдышались, включили фонарики, глотнули из термосов горячего чая, приободрились и осмотрелись. Впереди за деревьями явно проглядывал просвет, и вскоре они вышли на залитую лунным светом пустошь. Впереди виднелась гора, на которую им нужно было подниматься.       – Странно, – пробормотала Лакшми, – мне рыбаки говорили, что здесь подъём на гору сразу от берега начинается, а мы по равнине идём.       – Может, – махнула рукой Еа, – мы немного в другом месте высадились.       Лакшми посмотрела на неё с сомнением, потом с таким же сомнением глянула на гору впереди, но ничего не ответила.       Пустошь, местами поросшая деревьями, кончилась, снова пошёл редкий и кривой лес, и земля под ногами наконец-то начала подниматься. Идти по лесу пришлось довольно долго, девочки подустали, да и страшновато немного было, но в конце концов деревья закончились, и начался голый и достаточно крутой каменистый склон. Девочки, выбирая места полегче и обходя скалы, медленно карабкались вверх.       Вершина приближалась, но страшно медленно. Казалось, вот она, совсем близко, но взбираешься на неё, а оказывается, что это промежуточный холмик, а дальше ещё есть подъём. Преодолеваешь этот подъём – и он не окончательный.       Девочки пыхтели, сосредоточенно пробираясь вверх, и только Лакшми периодически оглядывалась назад и хмурилась.       – Стоп, – вдруг скомандовала она, – передых.       – Какой передых? – возмутилась Кармелла. – Вот же уже почти вершина!       – Эта вершина, – Еа плюхнулась на ближайший камень, – уже час, наверно, всё «почти».       Вокруг расстилался волшебный пейзаж. Небо очистилось от облаков, луна светила ярко, далеко впереди сверкали под её светом воды залива, а на горизонте со всех сторон горные вершины белели на фоне чёрного неба.       Лакшми присела на камень рядом с остальными девочками, достала из внутреннего кармана куртки карту и компас и долго и сосредоточенно изучала их, подсвечивая себе фонариком, а затем спросила Еа:       – Когда мы плыли, ты смотрела на компас?       – Зачем? – удивилась Еа. – Берег же был виден.       – Смотрите, – Лакшми показала на карте, – мы должны были приплыть сюда. Но если бы мы были здесь, залив был бы на восток от нас. А он, – она показала на компас, – на севере.       Девочки посмотрели на компас, потом на карту, потом на воды залива впереди, потом снова на компас и на карту.       – Получается, – Дина провела пальцем по карте, – мы промахнулись мимо нужного берега и приплыли… вот сюда, получается.       – Получается, да, – подтвердила Лакшми.       – То есть мы переплыли пролив Бигл, – недоверчиво уточнила Кармелла, – и приплыли на этот остров… Как его? Осте?       – Да. Выходит, мы сейчас на Осте. Поэтому и гора начинается не от воды, а в километрах двух от неё. И перед нами не залив, а пролив Бигл.       – Значит, мне не казалось, что мы долго плывём! Мы на самом деле плыли долго!       – Ну вот, – расстроилась Еа, – плакал наш инопланетный корабль…       – Мы его в следующий раз найдём, – успокоила её Дина.       Девочки снова достали термосы, попили чаю, сидя на камне, рассматривая карту и прикидывая обратный путь. Два километра до побережья, потом километров шесть через пролив и залив, а там ещё найди на берегу станцию… Полюбовались залитыми лунным светом горами и проливом, как Дина обратила внимание на то, что на западе на самом горизонте собирается какая-то чёрная полоса.       – Тучи, – неуверенно предположила она.       – Тучи, – присмотревшись, согласились девочки, и Лакшми скомандовала: – Возвращаемся! Потому что если закроет луну, мы вообще ничего не сможем видеть. А если ещё и шторм начнётся…       Девочки быстро позасовывали термосы в рюкзачки и почти бегом, спотыкаясь о скалы, скользя на осыпях, а местами практически съезжая на попе, поспешили вниз.       К побережью они вышли в незнакомом месте. Вернее, здесь берег везде был одинаковым – вода, узкая полоска гальки и лес. И в какой стороне лодка…       – Тихо, – приложила палец к губам Дина.       Порыв ветра донёс еле различимые звуки голосов. Девочки без колебаний повернули налево, снова углубились в лес и поспешили в ту сторону.       На лагерь они набрели неожиданно – хоть и высматривали они огонь среди деревьев, но не увидели его до тех пор, пока не вывалились из леса на берег, тут же влетев в палатку, снова сорвав её с колышков. Палатка никак на это не отреагировала, и лагерь был пуст, только около затухающего костра стоял котелок с ухой.       – Пахнет как вкусно, – вздохнула Кармелла, принюхиваясь.       Она воровато огляделась, подобрала валявшуюся тут же ложку и попробовала уху.       – Это же не наша уха, – глотая слюнки, сказала Еа, у которой после долгого забега по горам тоже разыгрался аппетит.       – А они нас пугали! – заявила Кармелла. – И с топорами на нас бросались! Мы имеем право на… это…       – Компенсацию морального ущерба, – согласилась Еа, беря вторую ложку и тоже пробуя варево. Уха была вкусной, густой и наваристой. Дина и Лакшми, отыскав по ложке, подсели к приятельницам.       Покачивались под лёгким ветерком голые кроны деревьев, плескалась о берег вода, потрескивали в костре веточки, которые девочки туда подкинули, да стучали о котелок ложки. В чёрном небе мерцали звёзды да клонилась к горам маленькая круглая луна.       – Надо торопиться, – заметила Дина, выуживая из котелка крупный кусок рыбины. – Луна скоро за горы спрячется, не видно станет ничего. А если ещё и тучи набегут…       – Надо бы им записку оставить, – Лакшми проглотила кусок картофелины, – что тучи идут. Всё же предупредить…       Блокнот с ручкой нашёлся у Еа. Она вырвала оттуда листик, крупными буквами написала, что на западе видны тучи, и ножом прибила его к бревну. Девочки накрыли котелок с остатками ухи крышкой, поставили его обратно на угли, помыли ложки, аккуратно сложили их на бревне и поспешили в лес, за которым они спрятали лодку. Искать её пришлось довольно долго – в темноте и так ориентироваться тяжело, а ещё и берег был одинаковым везде, куда ни глянь. Наконец Дина рассмотрела вдалеке на ветках деревьев две ленточки, а вскоре девочки вытянули из кустов и лодку.       – Не поняла! – вытаращила глаза Кармелла.       На дне лодки лежала крупная, в полметра длиной пятнистая кумжа[1].       – А это наша лодка? – заподозрила неладное Лакшми.       Девочки неуверенно осмотрели лодку, но сказать с уверенностью, их это лодка или нет, никто из них не мог. Вроде, такая же, а там кто его знает…       – Ленты наши привязаны, – Дина рассмотрела жёлтую ленточку в своих руках. – Это точно моя, у неё конец немного порезан был. Значит, и лодка наша.       – Наверно, – предположила Кармелла, – кумжа сама нечаянно запрыгнула.       Лакшми сильно в этом сомневалась, потому что крупная кумжа на мелководье просто плавать не сможет, но ничего не ответила, села на скамью и вставила вёсла в уключины. Вслед за ней уселись Кармелла и Еа, Дина оттолкнула лодку от берега и запрыгнула в неё.       Тучи стали ближе, подползали к луне, ветер усилился, но вода в проливе оставалась относительно спокойной. Дина гребла, Лакшми наблюдала за очертаниями берегов впереди, внимательно следила за компасом и поправляла, если надо, курс. Когда они вошли в залив, Еа сменила на вёслах Дину, и девочки принялись вглядываться в берег, пытаясь высмотреть причальный фонарь станции.       – Ой, – спохватилась Кармелла, – нам же коней своих забрать надо!       – Где вы их сейчас в темноте найдёте? – хмыкнула Еа.       Однако через некоторое время Дина и Кармелла рассмотрели небольшую бухточку, вдававшуюся в берег. Та это была, в которой они взяли лодку, или не та, никто из них уверен не был, но девочки решили попробовать поискать.       Берег был каменистым, но вскоре показался и пляжик, за которым начинался лес. А в лесу блеснул огонёк костра.       – Да что такое! – изумилась Еа. – Такое впечатление, что этой ночью все гуляют!       – Почему нет? – пожала плечами Лакшми. – Погода хорошая, а рыбаков здесь много. Вот и выбрались на рыбалку.       Лагерь, разбитый на небольшой поляне, состоял из трёх палаток, костерка и натянутой между деревьев верёвки, на которой висел с десяток небольших серебристых кижучей[2]. Около костра никого не было, но в двух палатках кто-то шевелился, а из третьей доносилось хихиканье.       – Наверно, – виновато вздохнула Дина, – это их лодку мы взяли.       Кони обнаружились дальше, метрах в ста от лагеря на небольшой пустоши. Девочки нашли сначала одного, и только минут через десять набрели на второго. Оба коня были рассёдланы, а сёдла нашлись в лагере, аккуратно прикрытые плащ-палаткой. Девочки тихо забрали их, отвели подальше от лагеря, заседлали, подтянули стремена, а потом, подумав, достали из лодки кумжу и подвесили её к кижучам. После чего вытащили лодку на берег, по двое уселись на коней, и направились вдоль берега в сторону станции.       До неё оказалось дальше, чем предполагали девочки, но в конечном итоге, когда луна уже скрылась за горами, они выбрались к станции, на конюшне расседлали коней и, усталые, завалились в домик, где жила Лакшми. Она занимала одну комнату с Сюзи и Изабель. Изабель не было, Сюзи спала. В этом же домике была и пустая комната, так что девочки заняли её, быстренько помылись, почистили одежду и с наслаждением завалились спать. ________________________________________       [1] Ку́мжа – рыба из семейства лососёвых.       [2] Ки́жуч – вид рыб семейства лососёвых.