Коллекционер

- Амели, что это был за звук? - встревоженно спросил Ник спустя несколько секунд гробовой тишины. - С... стена отъехала, - запинаясь, проговорила девушка. - Там... там подземный ход, кажется. Николас настороженно склонил голову. - Подземный ход? - переспросил он. - Ну, там темно... Но я вижу лестницу, она узенькая и ведет вниз. Интересно, что там? - Скорее всего, это просто подвал. - Ник пожал плечами. Амели, успевшая уже придумать, будто внизу маньяк оборудовал себе укрытие, разочарованно протянула: - Подва-а-ал?.. Наверное, ты прав, но мне так хочется спуститься и проверить! - Думаю, там нет ничего интересного, - негромко проговорил парень, хотя голос его звучал не слишком-то уверенно. - В любом случае, - добавил он, - ты можешь посмотреть, а я подожду тебя здесь. Девушка опасливо покосилась на лестницу - внизу было темно настолько, что казалось невозможым понять, где заканчиваются ступеньки. - А почему ты не хочешь спуститься со мной? - поинтересовалась Амели, вгдядываясь в черные стекла очков своего нового знакомого. - А смысл? - спросил тот почти равнодушно. - Я все равно ничего не увижу. Да и передвигаться по незнакомому месту с тростью не так просто, как может показаться на первый взгляд. К тому же, в подвалах редко бывает что-то действительно стоящее - только плесень и какое-нибудь старье прежних владельцев. - Если там действительно есть старые вещи, то это очень даже интересно! - возразила Амели, хотя в глубине души девушке хотелось, чтобы лестница привела ее к тайному укрытию глазного маньяка. Может, ей удалось бы найти там какие-нибудь девники или еще что-то подобное... Не исключено, что она думала сейчас об этом лишь потому, что прочла слишком много детективных историй - иначе как объяснить желание девушки вообразить себя мисс Марпл, Эркюлем Пуаро и Шерлоком Холмсом в одном флаконе? Но как бы то ни было, стоя сейчас перед отъехавшей стеной в шкафу старинного поместья и сжимая в руке пожелтевший листок с изображением глаза, найденный тут же, Эми четко осознавала, что хочет самостоятельно разгадать тайну загадочного преступника, выдавливающего людям глаза. - Ну так что, будешь спускаться? - спросил Николас, теребя мочку уха. - Эх, хотелось бы... - девушка снова покосилась на открывшийся проход. - Но... ты вроде как у меня в гостях, и... - Все в порядке - я подожду, пока ты утолишь свое любопытство и поймешь, что там нет ничего интересного. Или, если хочешь, могу уйти. - Ой, не уходи, пожалуйста! - Эми вскрикнула. - Мне будет страшно идти туда, если я останусь одна... - она потупила взор. - Может, ты все же спустишься со мной? Ник отрицательно покачал головой, и Амели со вздохом двинулась к чемодану, который так и не разобрала прошлой ночью. - Ты куда? - настороженно спросил Николас, поворачиваясь на звук ее шагов. - Хочу найти фонарик, - ответила девушка, роясь в вещах. - Ты правда не против подождать пару минут, пока я спущусь? Обещаю, я быстро! - горячо воскликнула она, вынимая из чемодана искомый фонарь, небольшой, но удобный. - Хорошо, - кивнул парень. - Только не сильно увлекайся там, если найдешь что-то интересное. - Конечно! Спасибо, Ник! Хочешь, можешь пока присесть? - предложила Амели и помогла юноше дойти до кресла в углу комнаты. - Я скоро вернусь! - пообещала девушка и, глубоко вдохнув, подошла к открывшемуся в стене проходу. Ступеньки, что вели вниз, были высокими, и Эми шла медленно, подсвечивая себе путь стареньким карманным фонариком. Наконец, лестница закончилась, и взору девушки предстал длинный широкий коридор - он заворачивал направо почти сразу, стоило только спуститься с последней ступеньки. Закусив губу, Амели сделала пару шагов, внимательно оглядываясь по сторонам. Стены, подсвечиваемые тусклым желтоватым светом, оказались сплошь покрыты паутиной; в подземелье было прохладно и пахло затхлостью, сыростью и еще чем-то неуловимым - запах казался смутно знакомым, но девушка никак не могла сообразить, где могла раньше встречаться с ним. Она, медленно вдыхая и выдыхая воздух подвала, озиралась вокруг, как вдруг фонарик в ее руке мигнул несколько раз и погас, оставив девушку в полной темноте. Свет из комнаты почти не проникал сюда - лестница была довольно высокой, к тому же, Эми свернула в сторону, когда спустилась, и теперь оказалась почти в кромешной тьме. В панике девушка замерла на месте, прислушиваясь: кругом не было слышно ни звука. Амели несколько раз щелкнула переключателем своего фонарика, но тот лишь жалобно моргнул однажды и так и не заработал - видимо, села батарейка. Сглотнув, Амели попыталась сориентироваться. В темноте здесь делать было явно нечего: нужно выбираться. С минуту девушка топталась на месте, дожидаясь, пока глаза хоть немного привыкнут к темноте, а потом развернулась и, нащупав ладонью стену, двинулась вдоль нее к лестнице. До того, как выключился ее фонарик, Эми успела отойти от ступенек всего на пару метров, так что ей удалось вернуться назад довольно скоро. Спустя пару минут Амели уже выбралась из подвала - практически на ощупь, но это было неважно. - Ну что там? - поинтересовался Ник, когда девушка оказалась в комнате. - Нашла что-нибудь интересное? Амели разочарованно покачала головой, а потом, вспомнив, что собеседник не может ее видеть и ориентируется только по звукам, рассказала, что произошло. - Нужно будет заменить батарейки или купить новый фонарик, - задумчиво пробормотала она, нажимая на выключатель в шкафу и наблюдая, как стена с тихим шуршанием возвращается на место. - Может, ты хочешь чаю? - спросила девушка, поворачиваясь к Нику. Все-таки этот парень был у нее в гостях - стоило вести себя как радушная хозяйка. К тому же, Николас был очень симпатичен нашей героине - он казался Амели весьма интересным молодым человеком, с которым есть о чем поговорить. Парень не отказался от чашечки чая, и Эми проводила его на кухню - полтора часа пролетели незаметно за беседами о школе, новых одноклассниках Амели и особенно о музыке, которая, как оказалось, очень многое значила для Ника. Выяснилось, что он здорово поет, а еще умеет играть на гитаре - на ощупь. Когда Эми собралась провожать юношу до автобусной остановки, тот тихонько поблагодарил ее за вечер. - Знаешь, - сказал он с грустью, - с тех пор, как... как все это произошло... Моя жизнь стала унылой и скучной. Я не могу сходить в кино или погулять с друзьями по городу, да и друзей у меня не так много... Поэтому спасибо тебе, Амели. Здорово встретить человека, с которым можн вот так поболтать и не чувствовать себя обузой. Увы, я не могу позвать тебя куда-нибудь на дискотеку, но ты можешь как-нибудь прийти ко мне в гости и... - Конечно, я приду! Где я еще послушаю, как ты играешь на гитаре? - девушка засмеялась. Она надеялась, что смех ее звучит непринужденно, но всякий раз, когда Амели смотрела на Ника, ее словно парализовывало. Она боялась сказать что-то не то, но боялась и молчать, ожидая, что это может обидеть ее нового приятеля. Но если забывать об огромных черных очках на его переносице, то Николас был отличным парнем, и Эми действительно очень хотелось послушать его игру. Правда, несмотря на это, в ее голосе звучала жалость, как девушка ни старалась скрыть ее. Хотя Амели почти удалось забыть о склянке, которую юноша спрятал в школьную сумку - будто этих склянок и вовсе не было. Глупо отрицать их существование, но девушка понимала, что с Ником маньяка лучше не обсуждать. В данный момент она размышляла о том, стоит ли звонить в полицию и говорить о своей находке, или есть смысл попытаться сперва осмотреть подвал. Разумнее, конечно, был первый вариант, но что-то внутри мешало девушке принять его. - Ник, а где у вас риэлторская контора? - спросила Эми неожиданно для себя, вспоминая, что хотела пообщаться с прежними владельцами особняка. Николас пустился в объяснения...