The Lucky Ticket

"Титаник" набирал сумасшедшую скорость, приводя пассажиров в восторг. Многие покинули удобные каюты, сломя голову мчась на палубу, чтобы увидеть, как огромный корабль разрывает спокойные волны океана. Это было неповторимо; возникало чувство, будто ты сам мчишься куда-то далеко от суши, которая осталась позади, а перед тобой был безграничный океан. Морские просторы окутывали гигантское судно, и вскоре даже часть острова за спиной скрылась в синеве. Ты так высоко возвышался над водой, что казалось, будто ты шагаешь по ее поверхности. Брызги не смели бы долетать до верхней палубы, оставляя следы лишь на полтора метра. И все же, это самое большое чудо, которое смог сотворить человек. Самый огромный, самый быстрый, самый богатый - "Титаник". Ох, хоть бы Господь не стер эту красоту с лица Земли. На капитанском мостике выросла фигура молодого мужчины. Он был хорош собой, высокий, статный, волосы становились каштановыми при солнечном свете. Яркие лучи мягко падали на его лицо, вызывая радужную улыбку. Шатен был одет в белую форму, обрамленную золотыми переплетами из толстых материй. Он гордо надел фуражку, немного поправляя козырек. С восхищением бросая взгляд на нос корабля, он сузил глаза, рассматривая странного юношу, который бездумно расхаживал у бортиков. Он перепрыгнул через ограждение, свободно оперившись телом на леер. Корма корабля была прочной, стальная основа крепко держала все ограждение нижней палубы. А паренёк без страха шатался в опасной близости от края. - Капитан Пейн, мы прибавили скорость, - сказал второй помощник, поравнявшись с боссом. - Дайте ему разогнаться, - с удовлетворением ответил Лиам Пейн, облокотившись на поручни. - Есть, сэр! Член экипажа отдал поручение капитана нескольким джентльменам, которые отдыхали возле рулевого штурвала. Сигнал был отдан служивым рангом ниже, а дальше все ниже и ниже, склоняясь ко второму дну "Титаника". Там делалась самая тяжелая работа, которая приводила все громадное сооружение в неуловимое движение водами океана. На втором дне располагались котлы, паровые машины, паровая турбина и электрогенераторы; всё это было прочно закреплено на стальных плитах, оставшееся пространство использовалось для грузов, угля и цистерн с питьевой водой. Сотни мужчин заставляли сложную конструкцию работать, их тела покрывал пот, лица были слегка замурзанными от огненного жара из открытых печей. Они подкидывали в них уголь, дабы ускорить процесс движения. Воздух был накален до предела, машины едва были готовы выдержать такую температуру. Но никто не жаловался, что странно. Мужчины без устану и жалоб выполняли свое дело, зная, что они - непосредственные участники этого события. "Титаник". Для кого-то это всего лишь куча металла, а для них это самый большой праздник, просто иметь возможность прикоснуться к величественной истории. - Двадцать узлов, сэр! - радостно воскликнул главный помощник, опередив остальных членов команды. Пейн довольно улыбнулся, сжимая пальцы на бортике. Столько людей подходило к опытному, но очень молодому капитану, выражая свое восхищение его судном. Ему было приятно видеть, насколько пассажиры гордятся самим пребыванием на корабле. Он и сам был безусловно рад, когда получил настолько заманчивое предложение - взять на себя руководство "Титаником". Сколько лет ему было?.. Скажем, около двадцати семи, но разве это возраст для капитана? Да, определенно да. С его преданностью работе даже на это можно было закрыть глаза. Он брал на себя ответственность за каждую душу на корабле, неважно, кто он по званию или в каком классе плывет. И если бы эта громадина пошла ко дну, он остался бы с ней, отдавая свою жизнь глубоким манящим синим водам океана. Но "Титаник" не потопит и сам Бог, так ведь? В это время на утреннюю прогулку решил выйти и миловидный пассажир первого класса. Он приветливо улыбался малознакомым леди, которые, завидев такого красавца однажды, уже не смогли бы стереть его образ из своей памяти. Иссиня черные волосы были немного приподняты, словно их держал очень сильный лак, но на его голове не было ни грамма этих дамских штучек. Стоило провести расческой вверх, и волосы образовали некий хохолок. Имя его было приятно распробовать на кончике языка, буквы плавно и гармонично перетекали одна в другую. Зейн Малик. Знатный холостяк, в его-то двадцать пять еще вся жизнь впереди. Брюнет проскользнул мимо толпы светских сплетников, оказываясь под теплыми лучами солнца. Его смуглая кожа сейчас напоминала блеск золота, выделяя его из толпы окружающих. Многие иногда засматривались на него, не обращая внимания на собственных спутников. А он был не прочь им улыбнуться, для них это, видимо, много значило. Но пока ни одна девица не смогла завоевать его сердце. Оно было свободно, подобно возвышавшимся над волнами дельфинам, прыгающим перед кормой корабля. Зейн с улыбкой наблюдал за этими существами, которые так пленили его. Их веселый крик был слышен даже на палубе А - самой высокой из всех восьми. Она не доходила ни до носовой части, ни до кормы; только палубы С, D, E и F проходили по всей длине "Титаника". Конструкция завораживала. Издалека Малик увидел фигуру капитана. Он был наслышан о нем. Мистер Пейн - нерушимый покоритель морей. Насколько он был осведомлен, это его первый рейс в океане. Должно быть, Лиам был немного взволнован этим, так почему бы не поговорить с капитаном? Зейну это показалось неплохой идеей. Он решительно преодолел ступеньки и несколько метров до капитанского мостика. - Доброе утро, капитан Пейн, - приветливо отозвался он. Лиам удивленно обернулся, но, увидев брюнета, черты его лица смягчились, легкая улыбка заиграла на устах. - Доброе. Как ваше имя? - Зейн Малик, сэр. - Очень приятно познакомиться, - он протянул руку, которую Зейн уверенно пожал. - Как вы только на это согласились? - вдумчиво спросил Малик, от любопытства закусывая губу. - О чем вы? - О корабле. Надо же, первое плавание в океане, и сразу такая удача. - Это очень сложно, знаете ли. Брать на себя ответственность за почти тысячу человек, которые так верят в успех "Титаника". - А вы? Вы не верите? - Лиам не ожидал такого вопроса. Для всех верхушек общества у него был давно заготовленный ответ: "Конечно, это ведь самое большое чудо света!", но в плену карих глаз он не решался это произнести. Да и не требовалось. Зейн понимал, вернее, чувствовал, как у капитана кровь застывает в жилах от одной мысли, что все судно может уйти на дно. Поколебавшись с минуту, Пейн ответил: - Мне не хочется вам врать. - А, так у вас был вариант ответа, - хитро сузив глаза, Зейн улыбнулся своей проницательности. - Скажем так, он послужил шаблоном для пассажиров первого класса. - И чем же я отличаюсь от них? - Своей надменной любознательностью, - Малик приоткрыл рот в притворном изумлении. - Что же, вы думаете, что я один из тех, кто вечно судачит о новых любовницах своих друзей? - Напротив, вы единственный из немногих, кто спросил у меня это искренне и наедине. - Так, может, ответ ваш тоже прозвучит честно? - Да, пожалуй. Могу сказать, что мне страшно, - Зейн недоверчиво посмотрел на шатена, пытаясь понять, не шутит ли тот, - Серьезно, просто глаз начинает дергаться, стоит любой мелочи выйти из-под моего контроля. - Но отчего же вы так переживаете? Все уверены в ином, будто судно просто не может утонуть. Оно такое мощное, что никакая вода его не примет. - Дурные языки судачат, - фыркнул капитан, обводя глазами людей, прогуливающихся по палубе, - Пойдемте. Я вам кое-что покажу. Лиам оттолкнулся от бортика, следуя вперед, именно в ту часть палубы, которую занимали спасательные шлюпки. Зейн прошел за ним, останавливаясь за широкой спиной мужчины. Тот словно застыл, всматриваясь в лодки, пересчитывая количество мест и устало закрывая глаза. - Капитан Пейн? С вами все в порядке? - с неподдельным волнением спросил мулат. - Мне дурно от того, что сделали основатели проекта. Они убрали дополнительные шлюпки, тем самым существенно сокращая пассажиров, которые могли бы спастись. Посмотрите только. Справа их всего семь. Слева и вовсе шесть. Нос корабля держит еще одну. - Учитывая, сколько человек может вместить одна... - Больше половины просто обречены, - грустно изрек капитан, снимая фуражку. - Выходит, третьему классу даже не стоит надеяться на помощь? - Увы, - выдавил шатен, склоняясь над леером. - То есть, вам не о чем беспокоиться? - нарочно с укором бросил Зейн, желая увидеть реакцию. Он хотел понять, что за человек сейчас стоит рядом с ним. - Я не из тех крыс, которые первыми сбегают с корабля, мистер Малик, - разозлился шатен, по неаккуратности отпуская фуражку из тонких пальцев. Она незамедлительно упала на прочные доски, но Пейн даже ухом не повел. Капитан, не медля ни секунды, буквально мигом покинул брюнета. Зейн сделал несколько шагов, после чего бережно поднял капитанскую фуражку, смахивая с нее невидимые пылинки. Он повертел ее в руках, рассматривая узоры. И, все-таки, он решил, что в любом случае вернет вещицу ее законному обладателю. В это время на палубе С, которая занимала куда больше пространства, умещаясь от носа до корма судна, сидел Луи, что-то увлеченно черкая в старом альбоме. Он устроился на аккуратной скамейке, одной из тех, что располагались по периметру палубы. Не жалея сил и времени, Томлинсон выбрался из комнат третьего класса на палубу, которая располагалась намного выше, чем отведенные для более низких слоев общества. Рядом он заметил очень милую пару - отца и маленькую дочурку, которой можно было дать от силы лет семь. Она ножками твердо держалась на второй перекладине борта, а ее хрупкую талию крепко держали руки папы. Она смотрела куда-то вдаль и чему-то своему так по-детски улыбалась. Ее веселили чайки, изредка взлетавшие так высоко, рыба, плещущаяся в воде. - Элизабет, смотри, еще одна птица, - обратился к ней отец, показывая пальцем на подлетевшую слишком близко чайку. Девочка заливисто засмеялась, заставляя окружающих приподнять уголки губ кверху. Луи смотрел на нее, будто завороженный. Он хаотично выхватил из внутреннего кармана коричневого пиджака давно стертый карандаш, начиная выводить им линии в стареньком альбоме. Листы в нем заполнялись штрихами с неповторимой скоростью, шатен черпал вдохновение со всего мира. Но больше ему нравилось рисовать во Франции. Там на берегу реки он часто встречал одиноких девушек, которые то смеялись, то лили слезы за неверным ухажером. Луи иногда подсаживался к ним, расспрашивая о серой жизни. И девицы изливали ему душу словно давнему другу, который не впервые выслушивал такие истории. А затем он просто рисовал их эмоции, передавая даже крошечную слезинку, так и не сорвавшуюся с пышных ресниц. Можно сказать, Томлинсон взял в руки карандаш и краски благодаря женскому горю, уж больно красиво дамы плакали за своей ушедшей любовью. Он невольно повернул голову в сторону лестницы, которая вела к палубе B. Чуть выше солнце уже заходило за будки на корабле, немного правее. Но в это мгновение там появился просто ангел во плоти. Высокий, с шоколадными кудрями, хаотично собранными в творческий беспорядок. Его лицо исказилось в гримасе недовольства и боли, что не делало юношу менее прекрасным. Он был одет в ужасно узкие брюки, которые облегали стройные ноги, приталенный пиджак, немного длиннее обычного, и изумительно белую рубашку, заправленную в штаны, на которой покоилась развязанная бабочка. Ох, Господи Боже, да Луи забыл, как дышать. Что нужно периодически хватать воздух ртом, пополняя легкие кислородом. Этот парень оперся на поручни, окидывая всех печальным взглядом. Еще секунда, и Томлинсону захотелось умереть. Ему показалось, нет, он однозначно заметил, как кудрявый задержался глазами на его фигуре немного дольше, чем на всех остальных. Но тут обзор на ангела закрыл внезапно подошедший мужчина. - Пассажиры третьего класса здесь редкие гости, не так ли? - спросил он, закуривая сигару. По его внешнему виду можно сказать, что состояние у него не больше, чем у Луи. Поношенный костюм, дешевая шляпа, которая скрывала его кудри. Кудри. Но они были словно неестественная завивка, не такие как у брюнета на палубе. - Да уж. Сюда, разве что, приходят собаки из первого, чтоб напомнить, какое место нам отведено, - Луи попытался сосредоточится на разговоре, но глаза все время убегали за спину нового знакомого. Или почти знакомого. - Я Том Лоренс, - представился тот. - Луи Томлинсон, - отстраненно прошептал юноша. Мужчина только повернулся назад, тут же усмехаясь, стоило ему заметить, кто же так зачаровал шатена. Он наверняка был наслышан о кудрявом, к которому сейчас подлетела девушка не самой дивной красоты. Они начали о чем-то говорить, и по парню стало ясно, что она ему безразлична. Это немного порадовало Луи, но он просто продолжал пялиться на брюнета. - Скорее у меня ангелы из задницы начнут вылетать, чем этот красавец глянет в твою сторону. Луи густо покраснел - неужели он настолько очевиден? Но он поспешил взять себя в руки, в конце концов, перед ним не француженка, на которую можно так спокойно пускать слюни, любуясь ее профилем издалека. - Он похож на ангела, - не удержавшись, сказал он. - Брось, - отрезал Том, опускаясь на скамейку рядом с художником. - А у тебя неплохо получается, парень. Продаешь их? - Покупателей нет, - беззаботно улыбнулся Томлинсон. - Шутишь? Да богачи отдали бы львиную долю своих деньжищ за такие работы. - Пока не встречал таких. Что насчет тебя? Чем живешь? - Вернее сказать "на что", - хмыкнул Лоренс, - у меня нет хобби. Разве что уводить прелестных дам у их не бедных кавалеров. А так, подрабатываю, где придется. Романтика. Луи только сейчас понял, насколько он отстранен от всех людей, которым доводилось сталкиваться с бедностью. Он не опускал руки и не терял себя во всем, что с ним происходило. Он просто продолжал жить как и до этого, зализывая свои раны, проводя время за рисованием. Но сейчас он отдал бы многое, лишь бы снова увидеть того ангела. Руки просто тянулись к карандашу, а память четко хранила каждую черту кудрявого. Это определенно точно, Луи просто обязан его нарисовать.