"Сейчас"

- Что случилось? – обеспокоенность Веджа проявилась неестественной бледностью. - Штатная ситуация, - пробежал мимо него коммандер, взбегая по лестнице к своему крестокрылу. - Р2, скинь данные в общую систему. - Что это? – не унимался Антиллес, залезая на свой крестокрыл, стоявший рядом. - Отставить расспросы, - приказал Скайуокер, надевая шлем, - загрузить код на корабли. Трёхминутная готовность. Активация файла только по моему личному приказу! Предвзлётная суета окончилась с возвращением коммандера в пилотное кресло; его твердый, уверенный тон успокоил начавшуюся смуту, которая появилась после того, как главком внезапно вызвал Скайуокера прямо перед выходом разрушителя из гиперпрыжка. У них было ещё двадцать минут перед запланированным вылетом, но это был явный признак того, что уже что-то пошло не так. Но коммандер вернулся, активируя старые приказы, не меняя плана действий. - «Сокол», подтвердить загрузку кода. От ответа «Тысячелетнего сокола» у Люка заложило в ушах – Чуббака загрузил данные не только на своём корабле, но и проследил, чтобы остальные фронтовики сделали это же. - Трёхминутная готовность, - вёл отчёт коммандер, наблюдая оперативную информацию с мостика. Жаль, что они не успели доделать его крестокрыл, а отец запретил использовать его «Ди-перехватчик», на нём было бы удобнее работать с таким количеством информации во время полёта. - Эй, малыш, у нас там всё хорошо? – связался по личной связи генерал Соло. - Затрудняюсь ответить, работаем по плану - признался Люк, заканчивая предполётную подготовку. - Две минуты! – объявил он по общей. - Но по моей команде запусти код. - Тебе его папочка дал? - Данные с мостика – внимание! – не стал отвечать на очевидный вопрос коммандер, сосредотачиваясь. Вылет может состояться в любую секунду. Вообще всё это было странно. И Люку очень не понравилось, то, что отец вызвал его прямо перед вылетом. Ему пришлось кинуть инструктаж, и в лётном комбинезоне бежать через пол- «Исполнителя», чтобы поймать отца в коридоре, зайти с ним в лифт, где он выдал очень странные и абстрактные распоряжения, и так же в спешке вернуться в ангар. - Загрузи на все корабли этот код, - грозно приказал Вейдер, протягивая инфо-кристалл. - По моей команде – активируйте его и, несмотря на угрозу, экстренно пикируйте на поверхность. - Это код опознавания? – тут же догадался Люк. - Почему не выдали раньше? - Это один шанс на миллион, коммандер. И молите Силу, чтобы она вам его дала. - Что происходит? – надавил джедай, сосредоточенно стягивая нити Силы, пытаясь прочесть Повелителя Тьмы. - Война, сын мой! – раздражённо съязвил Вейдер, явно не намереваясь разводить дискуссию по поводу, а именно сейчас. – Если почувствуешь зов Мары – пикируй на поверхность. И постарайся сохранить целостность корабля. Глупо будет погибнуть в слоях атмосферы Корусанта. На кораблях вели отсчёт времени до выхода из гиперпространства, и ни у коммандера, ни у главнокомандующего на разговоры не осталось времени. Лорд хорошо знал упрямый характер сына, специально выбирая именно этот неудобный для расспроса момент. А после, после у Люка будет ещё меньше шансов получить вразумительные разъяснения. На бегу к ангару, джедай обдумал эту мысль, решив, что приказ он выполнит, если будет такая возможность, и Силе он помолится, чтобы она была. В командные интриги он влезать не хотел, хотя многие генералы хотели, чтобы он вмешался, но Люк чётко ограничил рамки своих обязанностей и интересов. Многие, честнее будет сказать, практически все, не понимали ни его действий, ни его мотивов. Арти не раз высказывалась о том, что недоверие некоторых генералов и командиров к нему, были вызваны именно его непредсказуемостью, а его мотивы оставались неизвестны. Люк не раз уже высказывался о своём намерении посвятить свою жизнь восстановлению Ордена джедаев, но никто, - как бы это ни было смешно, - кроме отца, не воспринимал его намерения всерьёз. Люк сознательно шёл на сложные одиночные миссии, подтверждая свой особенный статус, усиливая свою надёжную и проверенную репутацию, надеясь, что в будущем он сможет это использовать, как и опыт, обретённый на этих операциях. Друзья заявляли о готовности помочь в нужную минуту, сестра настаивала на своём участии, а мама смиренно пила свой сладкий чай, готовая в любой момент оказать посильную и непосильную помощь. Только отец был против и однозначно высказывался об этом. - Ты не должен этого делать, ни сейчас, ни после, - заявил глубоким басом главком, после первого совещания по захвату Корусанта. – Ты будешь более эффективен в командном зале, а этот прорыв могут выполнить другие пилоты. – За тоном практически приказа звучало беспокойство. Одним своим приказом Лорд мог отстранить коммандера от руководства авиации, и посадить в безопасное место. Он очень хотел так сделать. Он мог так сделать с любым. С любым военным, кроме собственного сына: - Другие могут это сделать, но я смогу уменьшить количество жертв. Я возглавлю эскадрильи, – спокойно, но вместе с тем безапелляционно ответил Скайуокер-младший. Сжимая кулаки в чёрных перчатках, Лорд Вейдер положительно кивнул. Тема была закрыта. Люк не любил конфликты, всё стремился к компромиссу, к пониманию и принятию. Времена ультиматумов, радикальных заявлений и яростных протестов прошли. Он нашёл иной путь, путь джедая. Путь мира и созидания, изучения и творения. И всё это было прекрасно и конкретно. Он чувствовал это в своей душе, ощущал правильность в нитях Силы, в остатках слов, и мерцании звёзд, но отец прав – сейчас война. И чтобы идти по пути мира, нужно или свернуть с пути войны, или закончить её. Когда-то давно, последний магистр рыцарей мира свернул с пути войны. Он ушёл в глубокую пустыню, в поисках мира и созидания, но война пришла за ним. А, возможно, никогда и не покидала его. Люк не хотел повторять его ошибки, уяснив, что побег - не всегда выход. Приняв точку зрения Повелителя Тьмы, джедай решил сделать всё, чтобы завершить бесконечное кровопролитие. Его руки чуть потряхивало, а мысли проносились в голове; он закрыл глаза, останавливая бесконечный внутренний диалог, позволяя Силе захватить себя полностью. Состояние уединения, полного контроля и сосредоточенности позволили расширить свою собственную Вселенную, почувствовать биение не только сердца сестры, но и шевеление её волос. Лея ответила тёплым успокаивающим порывом, её энергия уплотнилась, стала более постоянной и цельной, по структуре своей напоминающая осязаемую ментальность отца. Она волновалась, так же как он, её одолевали сомнения и беспокойство, и грело понимание, что они все вместе в этой битве. Это понимание грело и его. В конкретном и полном восприятии ещё слабым, но уже более уверенным огонёчком сиял Хорн, Проныра-12, который сейчас, так же как и Люк, собирался с мыслями, касаясь Силы. - Что есть Великая Сила? – не так давно задал странный вопрос Корран. Люк улыбнулся, понимая, что так формулировать вопрос может только тот, кто уже сделал не просто шаг по пути обучения, а десяток шагов к познанию Великой Силы. У будущего мастера-джедая уже был ответ на этот вопрос: - Определить – значить ограничить, - древней сентенцией ответил он, а после показал три простейших медитации. – Выполнив всё правильно, постепенно ты сам ответишь на свой вопрос. При встрече после Тайферры Корран подошёл к нему: - Я нашёл ответ, - задумчиво произнёс он, хотя Люк и так видел это. А сейчас Хорн, как и Лея, и он сам, искали успокоение в неизведанной ими Силе. И в бескрайнем космосе, в напряженном пространстве самым спокойным и уверенным пятном светилась тёмная энергия Лорда Тьмы. Дарт Вейдер, открытый Силе, излучал плотный, подавляющий туман холодной и спокойной мощи, и пространство смиренно преклонялось перед его волей. Люк даже не стал касаться отца – он и так чувствовал его поддержку, и при необходимости Лорд Вейдер каждому способен объяснить «почему» в сегодняшней битве они выйдут победителями. Джедай улыбнулся этой уверенности, ощущая шевеление тяжелого плаща отца. «Молись Силе…» - велел ему главком. Уже не в первый раз, но услышав такое впервые, Люк сильно удивился: - Ситхи молятся? - Разумеется, - пробасил отец, и в его голосе звучала какая-то обречённость. И Люк задумался: - Что значить молиться? Повелитель Тьмы повернулся к нему своей страшной маской, которая в такие моменты казалась живой: - Молиться Силе - означает просить её присмотреть за тем, что я не могу углядеть, держать под контролем то, что не в моей власти. - Ты часто молишься? - Постоянно. Это было странно слышать от отца, от человека, чья воля решает судьбу Галактики. Люк никогда в серьёз не молился, он никогда к этому не относился в серьёз, но теперь чувствовал что ему это необходимо. Сидя в своём крестокрыле, с надёжным Р2, с полным ощущением присутствия отца, сестры, надёжных друзей, и целого мира вокруг, он хотел Силу просить только об одном: чтобы Мара осталась жива. В этом секторе центральной Вселенной было ещё одно сияние, которое он хотел ощущать сейчас. Оно было далеко внизу – на поверхности столицы, возможно в самой опасной точке, одна и напряжена как струна, звенящая чистым высоким звуком. Мара Джейд - невероятная, восхитительная, сногсшибательная, и очаровательная девушка, чью красоту, возможно сравнить лишь с оружием. Парни часто обсуждали секретаря ситха, Люк слышал много описаний этой загадочной и сильной особы, но под это описание могло подойти ещё три десятка прекрасный дам, которых он знал лично. Мара обладала особым качеством настоящего агента: не смотря на яркие медно-рыжие волосы, и глубокие зелёные глаза, она оставляла за собой лишь образ роскошной женщины, а вот лицо в памяти тут же стиралось. Её можно было узнать в толпе, но невозможно было найти её там. А самое главное: никто и никогда на этом не заостряется. Но стоило Люку закрыть глаза, как он увидел её: чуть растрёпанную, сидящую на кресле за столом, с довольной ухмылкой с пронзительно зелёным взглядом. В ту секунду он почувствовал её внимание, оно пришло приятной волной, аккуратно чуть прохладной водой обмыло ноги и так же спокойной отступила, уверенная в достижении собственной цели. Тогда Люк не знал, чего она хочет, он почувствовал её… Девушку, сидящую за общим столом. Последующая ночь была неожиданностью и надолго останется в памяти яркой вспышкой. Её желания, отношения, и эмоции он осознавал ещё тогда, и был согласен на данные условия. Ему казалось, что был согласен. Долгие попытки уложить это всё в своей голове привели к определённым результатам, только Хэн… Друг опять вмещался в его внутренний спор между умом и сердцем, значительно перевесив чаще весов в пользу неконтролируемых эмоций. Разговор в лифте был поспешен, но Люк не жалел об этом. Она была честна с ним, а он с ней. Никаких пустых надежд и иллюзий, Мара понимала, чего хочет она, а он определился, что хочет быть с ней. И пространство шептало, что следующая их встреча будет на Корусанте, время просило не спешить, а Сила подсказывала, что рыжая сама придёт. Он умел ждать… Верить… Надеяться.... Но сейчас выдыхая, успокаивая и тело, и разум, он сжал штурвал, возвращаясь в кресло коммандера. *** Корусант - столица Империи, Королева Ядра, Сердце Галактики, Центр цивилизации и государств, неприступная цитадель Палпатина. Даже после смерти правителя, столица была готова к встрече с врагом: некогда заполненная орбита Корусанта превратилась в защитное поле. Прайм-Корусант – четыре естественных спутника, держали генераторы первого силового поля, который окутывал всю планету, отражаясь еле заметным жёлтым сиянием. Оранжевые туманности переливами просматривались за жёлтым щитом - орбитальные посты столицы активировали второй защитный купол. Третий рубеж на пути к поверхности: красный барьер орбитальных станций. И под всеми красками раскалённой энергии скрывалась чёрная планета, укутанная цветными пайетками железного города. Нынешние правители столицы знали, что этой защиты будет недостаточно, и собрали свои корабли в единый флот Империи, который в напряжённом одиночестве встречал захватчиков. «Исполнителя» не интересовало волнительное молчание целого сектора, он плавно вошёл в систему, сразу занимая стратегически выгодную позицию, ожидая свою свиту, которая так же резким рывком вышла из гиперпространства. Огромные разрушители занимали свои места в продуманной боевой партии, разворачивали коммуникационные системы, активировали сканеры и радары, готовые в любой момент начать сражение. Флагман, как и главнокомандующий на его мостике, занимал центральное место в атакующем построении, забирая всё внимание противников на себя, готовый в любой момент начать сражение. Все сенсоры, радары и сканеры были сосредоточены на «Эскадре Смерти» в тот момент, когда в пространство системы вошли ещё три флота: силы Альянса во главе с адмиралом Акбаром, корабли командующего Иблиса и флот адмирала Афшина Макати. «Вовремя», - не без удивления отметил адмирал, перепроверяя расположения кораблей. По заданным координатам крупные крейсера и линкоры начали построение. На одном из мониторов начался отсчёт. Мостик «Исполнителя» был развёрнут на максимум: подняты все мониторы, активированы расчётные столы, выровнены координаторские планки, выстроены столы стратегов, увеличена смена лейтенантов и первых помощников. Рабочий шум увеличился тоже вдвое, но его перекрывало громкое дыхание Повелителя Тьмы. - Все на позициях, сэр. - Огонь по моей команде, - спокойно, даже буднично произнёс адмирал Пиетт, начиная сражение, которое войдёт в общегалактическую историю. «Очередное», - равнодушно подметил он, наблюдая как зелённые ионные лучи перегружают защитное поле. Жёлтый купол уплотнился в своём сиянии, стараясь поглотить мощный заряд с разных точек. Мониторы фиксировали стабильность работы первого слоя. На долю секунды, адмиралу показалось, что не получится, и он коротко взглянул на Главнокомандующего. Если такая мысль и посещала Лорда, то по нему это не было заметно: ни в движении, ни в позе, ни в холодном молчании. Цифры на экране стали изменяться, показывая падения мощности. Адмирал с облегчением отметил прохождение показателей указанной точки и отдал приказ: - Разрешить взлёт. Счёт шёл на секунды, жёлтое поле ещё не погасло, когда корабли покинули доки. Опасность, что концентрированного удара может не хватить, ещё существовала, но Лорд Вейдер редко ошибался. Особенно в том, что касалось техники и оружия. Энергетический купол не выдержал, моргнул и исчез. - Погнали! – перекрыл общий гул мостика вопль генерала Соло. Адмирал аж проморгался от такого резкого и неожиданно звука, отмечая, что маяки на стратегическом экране стали передвигаться с невероятной скоростью. - Двадцать секунд… - пошёл отсчёт, и Пиетт отвернулся от экрана, сосредотачиваясь на своей работе. - Адмирал, вражеский флот выпустил эскадрилью на перехват! - Девятнадцать секунд… - Не успеют даже долететь, - холодно прокомментировал Лорд, позволяя адмиралу сэкономить время на анализ: - Открыть огонь по приближению… - теперь его задача флот. - Восемнадцать секунд…. - … опознать крупные суда... - Семнадцать… - …кто на мостике? - Шестнадцать… - … всю энергию на передние щиты… - Пятнадцать…. - «Тиран» в квадрат Д4… - Четырнадцать… - …прикрывайте правый фланг… - Тринадцать… - «Разведчик» - не выпускайте из виду… - Двенадцать… одиннадцать… десять… девять… Маленькие точки, и огонёчки уже пересекли обозначенный рубеж, малые крейсера мон-каламари значительно отставали от истребителей и фронтовиков. - Семь… шесть… пять… «Акбар может дорого поплатиться за своё упрямство» - подумал Пиетт, уже серьезно опасаясь, что атакующее крыло может остаться без поддержки крейсеров. - «Дом-1» «Урангео» - разворачивайтесь! – раздался булькающий приказ мон-каламари. - Четыре… - Разумно, - одобрил Лорд, видя, что только три крейсера успели пройти барьер, ещё пять судов экстренно пытались маневрировать. - Три… две… Жёлтое поле мигнуло, задев «Урангео», но крейсер продолжал входить в резкий разворот. - Одна… И энергетическое поле с жёлтыми раскатами вновь заняло свою оборонительную позицию, отрезая атакующее крыло от флота. На мониторах замелькали расклады, расчёты, предположения и ресурсы. Между первым и вторым защитным полем теперь находятся пять эскадрилий, три боевых звена фронтовиков и только пять малых крейсеров. «Практически в два раза меньше конечного расчёта», - напряжённо подумал адмирал. «Больше, чем могло было быть», - ответил внутренний голос, с оптимистическим настроем Катисси. *** Глубокий вдох и ровный выдох, она выпрямила спину, и сосредоточилась на мониторах. Ей ещё не время вступать в бой, но она чувствовала общее напряжение пилотов. Сильнее чем обычно, их волнение звенело раскаленным металлов в общем холоде бескрайнего космоса, там, где мерцала только одна ровная, светящаяся и холодная звезда – её отец. Сияние Повелителя Тьмы обволакивало всё пространство флота, захватывало равномерным трезвым расчётом. Отец не боялся, его страхи были спрятаны глубоко внутри него самого, под тяжёлыми доспехами, и ни сейчас, ни после никто не сумеет разглядеть его слабые места. Кроме неё, кроме них: его детей, которые, так же как и он, освещали своих солдат, внушали им уверенность, силы и успокоение, каждый по-своему, каждый по-особенному. И она, как и Люк, адекватно понимала, что только их отец имеет реальную власть. А самое главное: они принимали его, принимали его силу, его превосходство, и они спокойно смирились с этим фактом. Эта была их собственная гарантия мира, их, одаренных по разным сторонам Силы, которые отныне не хотели воевать друг с другом, как ситхи и джедаи. Теперь они хотели быть вместе, единой семьёй. В наушнике раздался приказ капитана, поднялся рабочий шум, на что принцесса лишь улыбнулась, расслабляясь и пуская по своему нутру тёплую волну адреналина. Прикрыв глаза, она чувствовала отца, ощущала тёплое сияние брата, через коридоры фронтовика слышался рёв Чуи, а в наушниках – приказы правильного генерала, который, забываясь, переходил на хаттез, и на кореллианский мат. Её не должно было быть тут; место принцессы Леи было на мостике «Исполнителя», как и много лет назад, она должна была стоять радом с Додоной, беспомощно наблюдая за сражением, но в безопасности, под прямой защитой отца. И это всех вполне устраивало, даже её. Почти, но долг - прежде всего, чётко вбила в её сознание мама. Приказ о переназначении пришёл утром: генерал Соло отстранил своего стрелка и назначил её на это место. Если бы это случилось вчера, то шуму было бы немерено, но генерал сделал это сегодня, и тут же попал на ковёр к главкому, миновав адмирала Акбара, генерала Мадину и саму Мон Мотму. Лея подозревала, что Мотма с адмиралом до сих пор не знают о её местонахождении. Перечитав приказ, у неё у самой появилось много вопросов, но нашла она генерала уже выходящего из кабинета Вейдера: бледного и с влажными висками. Увидев её, он сделал вид, что всё в порядке, и, приобняв за плечи, довольно ответил: - Приказ утверждён главкомом, малышка, так что с нетерпением жду увидеть тебя в обтягивающей форме! - Может, ты объяснишь, что происходит? – в ответ на объятия рука легла на его талию, Лея почувствовала, что и спина у капитана была в холодном поту. Генерал чуть прижался к ней, и, встряхнув головой, очаровательно улыбнулся: - Лучезарная моя, я слишком хорошо тебя знаю, и не хочу, чтобы ты в одиночку сиганула в крестокрыл и без прикрытия полетела в огонь, потому что все самые крутые ребята летят с нами, а твоему папочке до тебя не будет никакого дела, когда начнётся сражение. Так, что, любимая моя, ты будешь рядом со мной! – и нежно поцеловал в лобик, стараясь всячески скрыть, как у него трясутся поджилки. Лея оценила ситуацию, и даже немного выдохнула: - Что он тебе сказал? - Ничего нового, - отмахнулся Соло в своей манере. - И всё же? - Сказал, что если с тобой или с Люком что-то случится во время операции, он меня с того света вытащит, ну… и… - Показал, что тебя ждёт? - Ну, так… набросками… Зайдя в лифт, она наградила его сладким поцелуем, и выбрала форму поуже. На что шёл Хэн ради неё, поражало до глубины души, порою ей становилось даже страшно: насколько далеко он готов зайти ради неё? И сможет ли она поступить так же ради него? *** Жёлтый энергощит замерцал, восстанавливаясь, и активировался снова, отрезая крыло прорыва от основных сил. Генерал взял во внимание последние данные, рассчитал построение, прибавил особый тактический талант Скайуокера, стратегические способности Соло, размеренность и аккуратность Антиллеса, точность и жёсткий стиль Борсура, переложил на представленный план первого авангарда Корусанта, и высчитал приблизительное время их работы. Вывел предварительный расчёт для адмирала, ввёл поправки для командиров, и отправил согласованные действия адмирала Акбару. Адмирал Пиетт настороженно окинул его взглядом, когда генерал встал с места: Додона не любил думать сидя, это его излишне расслабляло. Ему необходимо было стоять прямо, ровно дышать, держа во внимании всё происходящее на множествах мониторах на мостике. Руки должны иметь возможность полностью сгибаться и разгибаться, ничего мешающего или раздражающего. Находясь за работой, генерал всегда был в свободном удлинённом камзоле, имел привычку ходить в раздумьях. И сейчас, после длительного перерыва, с ещё болевыми ощущениями в теле, генерал не собирался изменять своим привычкам. Его поведение явно нервировало адмирала, который то и дело отвлекался на него, генерал даже хотел отойти с первого ряда расчётных столов, уйдя с поле зрения адмирала, но Лорд Вейдер подошёл вплотную к центральному иллюминатору, чтобы наблюдать сражение, и акзильца перестали волновать посторонние движения. Дарт Вейдер умел не только захватывать всё внимание, становиться центром концентрации всех присутствующих, он умел, как будто заполнять собой всё помещение, а возможно и корабль, направляя ход мыслей подчиненных в нужную сторону. Такой способностью обладал не только ситх - Ян ещё помнил джедаев, которые тоже умели повышать внимание и сосредоточенность солдат своим желанием. Но у главкома был талант. То незабываемое чувство внутри, которое он ощутил впервые, когда Вейдер вошёл на базу на Явине, генерал не забудет никогда. Тогда, он всем телом почувствовал пришествие этого чистого, концентрированного холода и власти. Тогда, Врада уже не было, а отчаянные мальчишки спасали транспортник, тогда он остался там, зная, что отвлечёт внимание ситха. Что его персона гораздо важнее, чем очередной транспортник повстанцев, тогда он готов был умереть от рук этого чудовища. Вейдер был умнее, чем считают и считали многие, он не стал его убивать. Хотя тогда, Ян хотел именно умереть, но ситх не дал ему желаемого, а Додона не выдал имя «Явинского стрелка». Генерал горько усмехнулся: по иронии судьбы тогда, он потерял своего сына, а ситх нашёл своего. Судьба была жестокой дамой, даже бессердечной и извращённо галантной. Врад, его гордость, его отрада, продолжение его самого – его сын, он пожертвовал своей жизнью, чтобы корабль, на мостике которого стоит его отец, никогда не сошёл с верфей. И сейчас, когда их общая цель была так близка, он стоял именно на мостике «Исполнителя», помогая ситху захватить Корусант. Если бы семь лет назад, случайно спасённый магистр Кеноби, или гранд-мастер Йода рассказали бы ему о такой иронии судьбы, он бы не поверил. Но сейчас, спустя семь лет после смерти сына, после каторги и заключения на «Лусанкии», он пошёл на это не раздумывая. Врада не вернуть, он погиб за высшие идеалы, и Ян не мог отступить сейчас, когда появился реальный шанс уничтожить Империю, пускай даже с помощью Вейдера. Ситху он не доверял и, сидя на собрании высшего командования, внимательно слушал его отчёт, его рекомендации и распоряжения. Все его действия были ровными и правдоподобными, даже изобразил определённое самопожертвование, отдавая оружие из своих потайных запасов. - Вейдер - отличный актёр, - заметил генерал, усаживаясь в удобное кресло напротив Арти. - О! Только ты, Ян, мог по-настоящему оценить его игру! – иронично усмехнулась она. - В драматургии все награды были бы его! - Тяжело не признать, но у него много талантов. - Да, Сила его наградила больше, чем кого-либо, - женщина напротив, отпила своего крепкого чая, вопросительно поднимая глаза. - Но вы хотите отметить какой-то особый его дар? Он бы хотел отметить особый дар женщины, которая вот уже много лет не носит своего имени. Ведь, несмотря на смену власти, прошедшие десятилетия и появление новых ярких звёзд на политической арене, имя этой женщины имеет реальный вес, оно до сих пор внушает не только страх, но и уважение и даже почтение. Именно поэтому она была вынуждена отказаться от него. «Жаль», - с сожалением подумал Додона, и поделился своими умозаключениями. Никто не знал Палпатина так, как знал его Вейдер, его правая рука, ученик, советник, приближенный воин, исполняющий его волю. И сейчас ситх этим открыто манипулировал, выдавая все секреты защитной системы Корусанта, открывая потайные двери, делясь опытом и знаниями. И делал он это так искусно сдержанно, эмоционально и трагично, что всё высшее командование выпустило из виду один важнейший факт: Палпатин был параноиком, шизофреником с различными маниями. А это означало, что он не мог создать такую оборонительную независимую систему: каждый из сегментов держащие и образующие энергетические защитные поля были автономными единицами. В случае неисправности одного элемента, другие продолжали работать. Только столь массированный удар разрушителей мог перегрузить все сегменты внешнего контура одновременно, и то на короткое время. Крыло выбьет одну станцию из Прайма, но остальные продолжать работу. Запускалась система по общему приказу, и так же она выключалась – вручную на каждой точке. Этот принцип рассказал ситх, и было всё логично, за исключением того, что Палпатин не доверял никому, кроме Вейдера. И тот его предал, иронично подметил Додона. Император не мог строить свою защитную систему на доверии солдат, которые работают на этих точках. - Считаешь, что есть единый выключатель? – спросила Дармин спокойным, чуть заинтересованным тоном. «Политик с рождения», - помнил Ян: - Вы, наверняка, уже подумали об этом. Женщина слегка поджала губы, виновата опуская глаза. Она понимала, что ситх просто так не отдаст им Корусант, что сначала он заберет самое важное в столице, то, что может храниться только в тронном зале Императора. Что-то настолько важное, что-то такое о чём союзники не то, чтобы знать, подозревать не должны. - В тронном зале, помимо выключателя, должно храниться что-то такое, ради чего Вейдер готов собственного сына отправить на лобовое столкновение с защитной системой, чем допустить нас к этому. - Джейд… - проговорил тактик, получив ответ на свой первый вопрос, но для его полного понимания информации было недостаточно. - Кто она? И зачем она летит туда? - Она одарённая, его поверенная, обладающая незаурядными личными качествами, бойцовским духом и особой спецподготовкой, – Падме поставил кружку на столик. - Всё, что мне известно о ней, я писала в общем отчёте по ситуации. Она его световой меч – она сделает то, что он прикажет. - Жертв будет… - Не больше, чем обычно, - холодно продолжила за него «мать Альянса», - и мы с этим ничего не можем сделать. Ян Додона снова почувствовал мёртвую хватку на своём горле. Генерал уже никогда не сможет избавиться от этого ощущения, если не сумеет посмотреть на ситуацию с другой стороны. Или посмотреть в спрятанные глаза ситха. *** Датчики «Сокола» недовольно вздрогнули, когда щит встал на место. Энерговолны от полей создавали странное давление на корабль, управлять стало тяжелей, маневренный фронтовик кидало и заносило. Капитану показалось, что его самого засунули в «чулок». Щиты фронтовиков были на много сильнее, чем у небольших крестокрылов и ди-шек, их мощности хватало, чтобы оказывать отпор энерговолнам между двумя защитными щитами Корусанта. Хэн поёжился, представляя какого ребятам в истребителях, и напрягся, когда Чуи отчитался об их составе. Тёмный взгляд первого помощника встретился с янтарно-карими глазами капитана: «Всё! Нам конец!» - была их общая мысль. «Валить некуда!» - это была вторая их общая мысль, при которой Чуи перепроверил показания приборов, а Соло выжал рычаг, увеличивая скорость. «В Бездну!» - одновременно решила основная команда «Тысячелетнего Сокола», понимая, что бежать некуда, незачем и, в общем-то, всё нормально! Пока… И вот на четвёртой мысли их мнения расходились: Чуи это успокаивало, а Соло бесило: - Пять крейсеров! Твою же мать, Соло! – бормотал себе под нос капитан так, что даже вуки рядом не мог разобрать. - Как ты, чтоб тебя, влез в это опять, а? Ситх подери! - Генерал, – по общей связи отозвался капитан «Госкона» Милен, - мы почти без поддержки! – в голосе с ярким кореллианским акцентом звенела паника. - Почти, не совсем! – добро отозвался Соло, твёрдо смотря на приближающуюся угрозу. - Пять крейсеров, это даже не почти! Это всё в порядке, парни. Подтянули яйца и приготовились: нас встречают! *** - Выходим на построение. Сила гудела от плотности и напряжения, энергодавление сжимало его маленький корабль, изменяя плотность всегда безмятежного вакуума, меняя аэродинамику истребителя. От общего непонимания, дезориентации и растерянности спасал только самоконтроль и искусственный собственный вакуум в голове, это позволило оперативно разобрать информацию из общего шума по связи. - Соберитесь! - холодно приказ Скайуокер, прекращая уже панические возгласы и крики. Их прошло меньше, чем они рассчитывали даже при самом худшем раскладе. – Держаться за кораблями. Не высовываться! - Как у нас там дела, малыш? – как бы спокойно, но волнительно напряжённо спросил Хэн, по личной связи. - Да, как всегда. – С долей веселья признался Люк - Что настолько плохо? - Впереди дройды, - доложил лидер фронтового звена «Эвер солнц». «Ещё нет, но скоро будет», - подумал коммандер, но ответить не успел. *** Флот Империи действовал слишком решительно, агрессивно и несдержанно. Это было похоже на нападки раненого зверя. Лорд отстранёно наблюдал, как адмирал практически играючи отбивал натиск врага, больше заботясь о сохранении нужного построения, чем о силах вражеского флота. Основные силы Союза остались в стороне, наблюдая, как «Исполнитель» с «Эскадрой Смерти» сдерживает атаки Имперского флота. Их база данных опознала флагманский разрушитель класса «Хранитель» - «Риш», под командованием адмирала Окинса. Признаться, Вейдер с большим любопытством увидел бы «Аватар» гранд-моффа, бывшего гранд-адмирала Руфаана Тигеллинуса, но адмирал всегда отличался смекалкой и осторожностью, и в этом сражении предпочёл отсидеться в командном кресле моффа, передавая мостик Окинсу, который всегда умел исполнять приказы. Это и нравилось Вейдеру в этом адмирале. В одно время Лорд даже допустил Окинса до мостика «Исполнителя» во время операции по захвату верфей повстанцев. Адмирал великолепно выполнил приказ, но показал свой потолок в сражении. Он был великолепным исполнителем, но не умел думать самостоятельно. Адмирал Пиетт изредка посматривал на главкома: в немой просьбе дать разрешение начать полномасштабные действия, но Лорд молчал: всё шло по плану. Союзники считали, что они в выигрышной позиции: охраняли и перекрывали свой сектор, в ожидании, пока крыло Соло создаст брешь в защите. «Эскадра Смерти» вела бой с последним флотом Империи, и все ждали результата успешной диверсии, в то время пока всеми забытая Мара Джейд совершала настоящую диверсионную работу. Главное правило диверсии: о ней никто не должен знать. А второе: в момент работы все должны смотреть в другую сторону. И сейчас, силы Империи смотрели в сторону большого «Исполнителя», который неуклюже отбивался от назойливых атак патрульного разрушителя «Адз» и троих разрушителей класса «Восхищающий», а весь Союз смотрел на его сына и на генерала Соло. Лорд Вейдер предпочёл бы, чтобы все смотрели только на Соло, а его сын, и дочь, были бы рядом с ним, в безопасности. Но его дети и безопасность - эти два явления не совместимы. К тому же, он никогда не отпустил их, если бы знал, что Соло не способен справится со своими собственно взятыми обязательствами. *** Капитан «Челнока» настаивал на смену построения и ввод крейсера «Пали» и «Тиль» в первый ряд атаки, но генерал Соло, отмахнулся от него: - Перед нами машины с искусственным интеллектом, господа, чем больше логики, тем больше шансов на поражение! Так что заткнулись! Скарп, пропусти нас. «Эвер сонц» ушёл в уступительный манёвр, пропуская «Тысячелетний сокол» вперёд. *** Вся планета-город, как будто замерла, обращая свой взор в небо, в светящееся алое поле, туда, куда силы Союза сосредоточили свой огонь. Девушка в неприметной серой одежде служащего дворца перепроверила работу своего центра, и, собрав рыжие волосы под рабочую кепку, направилась вдоль по коридору. У неё много работы сегодня. *** Деления активации «ЭМПУ» медленно поднималось. - 80%, - бесцветными голосом проговорила Лея, понимая, что они поздно включили активацию. Об устройстве этой пушки она узнала только сегодня, в спешке изучая мануал управления. Соло, безусловно, молодец, что посадил её на место стрелка, принцесса была в пятёрке снайперов Альянса, но она имела очень приблизительное представление о работе этой пушки. Ситхово деление показало на шкалу 95%, а приближающиеся дройды уже открыли огонь. Уши закладывало от шума, и, не выдержав, Лея сдернула одно ухо, ловя лидера на мушку: два точных выстрела и дройд, размером с крестокрыл, взорвался. - 100% готовность, генерал, - отчеканив она, чувствуя стремительный поток Силы, который пронизывал и её и весь экипаж практически живого корабля. - Огонь! *** Электромагнитная пушка ударила перед группой прорыва, вырубая всех крупных и малых дройдов. Обездвиженные дройды падали вниз, вспыхивая маленькими огонёчками на плотном энергетическом щите. Хорошо, что Вейдер поделился своими стратегическими запасами, иначе им бы туго пришлось. Люк не питал призрачных надежд, понимая, что им против дройдов долго не выстоять. Генерал Додона потратил больше десяти дней на проведения спецподготовки сопротивлению дройдов, но этого было не достаточно. - Они сзади! – доложил оператор крейсера «Руноу». Люк обратил внимание на приближающиеся объекты с тыла: - Увеличить скорость. Сенсоры забили тревогу – противник выпустил ракеты: - Последние ряды – внимание, ракеты! Уберите их! Звено «Флернц» поменяло построение, пропуская снаряды, открывая точечный огонь. - Вы что творите? - Поаккуратней! Завопили повстанцы, когда бывшие имперцы стали стрелять у них за спиной. Командиры тут же заткнули своих, но взорвавшиеся ракеты распадались огромным металлическим облаком. - Что за… Связь снова затопили крики и возгласы. «Баз-дройды. Мерзки и опасны», - пояснил Р2, когда пролетевшая мимо них ракета сама взорвалась, оставляя после себя маленькое метеоритное поле. Металлические шары пролетели мимо и в один момент раскрылись, цепляясь за корпус кораблей. - Мать твою! - Хевшах? - Великая! - Скиньте это! Скиньте! - Эта дрянь срывает обшивку! - Пар ор нот! Скайуокер пытался понять, что происходит, когда и на его нос корабля зацепился такой шар, раскрылся в какую-то непонятную штуку, и достал маленький бур, стремясь повредить обшивку. Люк видел такие на голоизображении, ему даже рассказывали, как они работаю и что делать с ними, но сейчас, когда эта штука оказалась на носу его корабля, всё казалось намного сложнее. Рефлекторно, Скайуокер наклонил «крестокрыл», уводя в «бочку», но дройд крепко вцепился. - Р2, скинь его! – крикнул Люк, понимая, что бессилен против этой твари. - Р2! В звуковом ответе астродройда слышалось злорадство, у Люка не было времени посмотреть перевод, но по его панели сверкнул разряд: - Ты что творишь?! Спалить нас решил! Р2 недовольно что-то запищал, а вражеский дройд свалился с носа корабля. - Предупреждать надо! - астродройд раздражённо пиликнул, и Скайуокер решил добавить: - Спасибо. Передай комбинацию действий остальным. Ругаться с Р2 он не хотел, тем более сейчас, в ситуации, когда только астродройд знает как бороться в реальном сражении с этими тварями. Люк отдавал себе отчёт в том, что, несмотря на весь свой опыт, умения, теоретическую базу и Силу, он не знал как реально сопротивляться такому противнику. Даже симулятор, прописанный на сражение с искусственным интеллектом, не сильно помогал сейчас. Мелкие твари намертво вцепились в истребители, вскрывая их, как консервные банки. Приём Р2 не был так прост, как казалось, и не столь эффективен, когда повреждён первый слой оболочки корабля. Не все астродройды смогли вовремя скинуть баз-дройдов, на имперских ди-шках дройдов не было вовсе. Ди-истребители уходили в резкие манёвры, стараясь скинуть напасть, некоторые пытались отстреляться… Крейсеры не понимали, что происходит с истребителями, и ещё не ощущали, что баз-дройды уже ковыряют их толстую броню. Крики, осколки, потухающие сигналы на мониторе, угасающие звёзды в Силе… Ему требовалось максимум самообладания, понимая, что с каждой минутой их становится всё меньше и меньше, а если эти твари разгрызут крейсера им не выжить: - Р2, если «Сокол » выстрелит по нам… «Вся электроника сгорит». - Рассредоточиться, - приказывал он по общей связи, выстаивая приоритеты, - предельно точные выстрелы! «Чёрный-лидер», в голову строя – выжимайте скорость на максимум. Крейсеры – защиту на полную! «Крестокрылы» - отставание от группы семь метров! По моей команде разворот на 180, и огонь по мишеням! Эскадрильи ушли на перестрой, разрывая расстояние, меняя калибр пушек на самый маленький. Палить по своим в такой ситуации было очень опасно, - понимал Скайуокер, - но оставив всё без вмешательства Люк опасался, что они вообще не долетят и до первой базы. - Р2, если у тебя ещё что-то припрятано - доставай! *** В какой-то момент, ему показалось, что он потерял связь с реальностью, Ведж сжал челюсть, пытаясь собраться, внимательно слушая приказы коммандера, который сделат резкий разворот. Он уже потерял троих, и что делать против этих тварей он не знал, а впереди ещё установки и пушки. Наверное, только еле ощутимые разряды Б9, ещё держали его в сознании, правда Антиллес опасался, что астродройд всю электрику спалит такими темпами, но выбирать не приходилось. Впереди идущий перехватчик вскрыли, «Стрела-5» вылетел из кабины и с размаху ударился об его лобовое стекло. Хорошо, что пилот был в глухом имперском шлеме, Ведж не хотел видеть его лица. И вообще забыть… Скайуокер рявкнул по общей связи, и он, вместе с оставшимися неповреждёнными крестокрылами резко развернулись, Р2 скоординировал мишень, Б9 навёл прицел, командир по приказу открыл огонь. Истребители-носители разлетелись, высвобождая оставшиеся капсулы с дройдами. - Маневрируйте! – приказал он, вспоминая, что пока они не коснулись дройдов, те будут не активны. - Зацепила! – взвизгнула «Проныра-5», - Фпуар! – приказал Скайуокер открыть огонь; коммандер уже не замечал, как переходит на родной язык пустыни, при этом продолжая держать спокойствие и сосредоточенность в голосе. За что Антиллес был ему благодарен, концентрируясь на его искусственном спокойствии, беря себя в руки. Выжимая гашетку, Веджу становилось лучше, он уже начинал адаптироваться к происходящему аду вокруг. Первая растерянность ушла без следа, и он снова знал, что нужно делать: - Сноп, Брун - протащите их «по гребню»! - Отличая идея, - оценил Скайуокер уходя в пике, подлетая как можно ближе к защитному контуру: мелкие дройды не выдерживали энерговолн, исходящих от щитов, и, сталкиваясь друг с другом, попадали в разрушительный барьер. - Квадрат зачищен, - отчитался Хорн, - я никого не вижу на «Дальции». - «Руноу» чист. - «Тиль» в строю. - «Мири» чиста. Отчитались пилоты облетая крейсера. - В строй, - с долей облегчения приказал Скайуокер, напоминая себе, что дальше будут ещё установки и турболазеры. *** Империя немного смогла собрать для защиты своей столицы, все корабли, предназначенные для агрессивных боевых действий были под командованием гранд-адмиралов или Лорда Вейдера; те малые силы, которые ещё оставались в Галактике, не смогли оперативно вернуться в Центр, или не захотели. Поэтому флот из «Хранителей», «Тральщиков» и «Воспрещающих», несмотря на количество, не могли представлять реальной угрозы для «Эскадры Смерти», которую прикрывали десять разрушителей гранд-адмирала Макати. Что позволило флоту Иблиса и Акбара спокойно стоять в стороне в ожидании непредвиденных ситуаций, и ждать, пока силовое поле даст трещину. Эта ситуация вполне устраивала командующего Иблиса, который считал, что ситх больше всех обязан попотеть в этой битве, к тому же его ребята делают самую грязную работу. Адмирал Акбар знал, что бой на орбите не последний рубеж охраны Корусанта, и готовил наземные подразделения для захвата столицы. На месте ситуация была не так серьёзна, как к этому подошёл Союз, Акбар понимал, что атакующему звену намного сложнее в бою, и если они не справятся со своей работой, ситуация может оказаться патовой, потому что пробить второй слой защиты с орбиты не удастся. С возвращением в их ряды генерала Додоны и группы его тактиков им стало значительно легче. За годы их отсутствия Альянс так и не смог подобрать достойной замены старой гвардии, и Джиал был рад возвращению бывалых генералов в их ряды. Додона сразу занял своё место в Совете, поставив самые сложные задачи перед Адаром Таллоном и Вандером Уиллором. Вместе они построили чёткую и грамотную тактику их действий не только во время сражения на орбите, но и на поверхности, также рассмотрели варианты провала операции, и спрогнозировали дальнейшие действия Вейдера и Иблиса, что для Альянса было столь же важно, как и победа в этом сражении. Три военных тактика смогли быстро проделать работу, над которой трудились три отдела его аналитиков. Карлист Риекан был активно против того, чтобы генералов размещали на «Исполнителе», считая, что в случае провала, Вейдер мог пойти на крайние меры: вновь захватить ценных военачальников. Мадина и Акбар поддерживали его, но эта дискуссия не вышла за пределы кабинета и собрания Совета, потому что сам Додона настоял на своём присутствии в главном центре, и «Мать Альянса» поддержала его в этом. Адмирал уже давно знал, что Альянс раскалывался на негласные политические формирования с собственными лидерами, и Дармин Арти, которая всегда занимала ведущую роль в Совете, вернула своих единомышленников. Акбар понимал и признавал значимость «Матери Альянса» в их сопротивлении Империи, но её намеренья, которые всегда были прозрачно чистыми, с приходом Вейдера стали мутнеть. В давнем соперничестве Мон и Арти, Акбар в последнее время стал принимать сторону Мон Мотмы, понимая, что Арти отныне руководствуется не только общими интересами, но и своими личными. Хотя это не беспокоило ни Риекана, ни Кракена, ни Додону, а вот Акбара это настораживало ещё сильней. - Адмирал, «Исполнитель» прижимают! - Не волнуйтесь, лейтенант, - оценил ситуацию адмирал, - Пиетт проверяет, не уснули ли мы. Выпустите корветы в поддержку – проредите правый фланг. *** «Какая забота» - Фирмус Пиетт невольно вскинул левую бровь, наблюдая, как к ним движутся корветы Альянса. На общем мониторе высветился маршрут, приказ, задача кораблей. Он даже говорить с ними не хотел, отдавая очередной приказ о маневре: пускай полетают за ними. Лорд мог отдать общий приказ, взяв командование силами Союза на себя, - никто бы не рискнул ему перечить в военное время на поле боя: Лорд бы в течение десяти минут уничтожил вражеский флот, и они бы успели вернуться на позиции перед ожидаемым первым результатом атакующей группы. Но у Лорда Вейдера были свои планы, впрочем, как всегда. - Энергию щитов на правый фланг – позвольте корветам поработать. - Прорыв! – вскрикнул лейтенант Кларс, вскидывая руку в направление иллюминатора в который летел ди-бомбардировщик в камикадском намеренье… Сердце на секунду замерло, в бессильном понимании, что иллюминатор вероятнее всего не выдержит… Повелитель Тьмы обернулся, закручивая тяжёлый плащ, вскинув руку в направлении ди-бомбардировщика, который уже выпустил первый залп… но выстрел отразился от невидимой стены и вернулся в истребитель, чтобы уничтожить его. Взрыв разметал останки смельчака об иллюминатор, а Лорд Главнокомандующий вернулся к созерцанию главного сражения. Лейтенант испугано посмотрел на адмирала, перевёл взгляд на Лорда, а после медленно сел на своё рабочее место. Адмиралу тоже понадобилось закрыть глаза и глубоко вздохнуть, чтобы успокоить сердцебиение, надеясь, что от этого боль в груди не вернётся. Но ему всё равно придётся пройти дополнительное обследование, а говорить об этом моменте Катисси или нет, он подумает после: - Капитан Мердок усилить огонь по «тральщику», я хочу, чтобы вы его уничтожили. - Есть, сэр, - отчеканил капитан «Судьи» *** Крейсера мон-каламари «Мири» и «Руноу» ударили из всех оружий, пробивая защитный контур базы «Центакс-2». Синяя эскадрилья зашла на первый заход, пытаясь уничтожить турболазеры базы. В ответ на это, с поверхности активизировалась новая волна дройдов. - Генерал… - Не получится! – ответил Соло, понимая, чего хочет командир. - Увеличивайте плотность огня! - Если это возможно, - пробормотал Хэн, уже вырубая связь. Они уже потеряли крейсер «Тиль», когда мерзкие баз-дройды расковыряли мостик и разнесли главный ангар. Удар «ЭМПУ», который ещё не перезарядился после выстрела, вырубит не только дройдов, но и заденет крейсера, который спешили отойти на безопасное расстояние, подставляя более лёгкие истребители. Малыш ещё держал своих в тонусе, заставляя вытворять нереальные вещи: истребители уже адаптировались к этим мелким засранцам, но к ним прибавился огонь турболазеров и стационарных пушек. Хэн понимал, что они долго не протянут. - «Фрон», заходите в квадрат 5 – устройте им там «дождик»! «Армос», квадрат 8 – ваш! «Нолун Ман», квадрат 3! - «Тысячелетний Сокол» тряхануло, капитан чуть не вылетел с кресла – Что за дела, Чуи? - опустил он микрофон. - У нас тут ценный груз, не забывай об этом! Первый помощник извиняюще пофыркал. - Стрелок один – возвышенность, ты как там? - В порядке, капитан, - отозвалась Лея, - не отвлекайтесь. Признаться, он уже жалел, что взял её собой, понимая всю опасность ситуации, в которую они влезли, и самое главное: деваться уже некуда и у него нет плана «Б». *** Усиленного огня крейсеров и фронтовиков не хватало. Люк внимательно изучал данные с радаров, пролетая над базой, параллельно отстреливаясь от дройдов, - ненавидел он уже этих тварей! - попутно снимая турболазеры. Желание активировать опознавательный код свербело в мозжечке, но он не знал, сработает ли он сейчас, без приказа отца и маяка Джейд. И какой-то план пытался формулироваться у него в голове, но постоянный огонь, манёвры, крики, необходимость оценивать и отдавать приказы мешали ему сосредоточиться на очень главном моменте. - Ведж, - всё же решился он, - прикройте меня, мне надо подумать… - Понял, коммандер, - недовольно отозвался «Проныра-лидер», считая, что Скайуокер выбрал не лучший момент для этого, но перечить не стал: - Хорн, Селчу, Фордж – на построение. Проныры обступили крестокрыл коммандера, закрывая его с четырёх сторон, ведя обстрел по дройдам. Люк передал управление Р2, выключая общую связь, от гама у него звенело в ушах, а от постоянного выжимания гашетки, руки уже заходились в судорогах. Даже механический протез и тот клинил. Глубоко вздохнув, он положил руки на колени, очищая разум, стараясь не касаться Силы, которая звенела, мерцала, разливалась кровавыми пятнами смерти. Поймав мгновение покоя в собственном двойном ударе сердце – второй принадлежал сердцу его сестры, их связь со временем только усиливалась, и ему становилось спокойнее от этого, как и ей, - Люк открыл глаза, в спокойствии анализируя происходящее снаружи. У него было очень мало времени, но его хватило, чтобы мысль оформилась, вырисовалась в план и он смог раздать приказы. Минутный перерыв придал силы, и он вновь смог выйти в лидеры. - Луджайн! – оглушил его визг Малир, когда выходя из построения «Проныру-11» поймал дройд, сконцентрировав на неё огонь. - Эриси, - окликнул «Пронуры-5» коммандер, - сосредоточься! Твоя задача на мониторе… Эскадра вышла на построение, «Чёрные» заняли свою позицию, открывая огонь по слабому месту, уничтожая генератор, прорываясь сквозь защитный огонь базы. Ядерная вспышка ослепила «Стрелу-8», - он потерял управление, - ди-перехватчик закрутило, и кинуло в сторону «Пали». Крейсер, попытался уйти с траектории истребителя, но того разбило о его правый борт. - Проклятая бездна! - выкрикнул лидер эскадрильи «Колчан», пытаясь уйти с такой же опасной позиции. Но щит над ними исчез, снижая общее энергетическое давление: - Люк - ты гений! - Яхоу! - Да наконец-то! - Отлично! - Не расслабляйтесь, - тормознул общее веселье генерал, который уже выходя на связь с «Исполнителем», ожидая поддержки от флота. – Держать плотность огня! Их ещё много! Хэн немного выдохнул, было из-за чего - Акбар уже выслал к ним в поддержку крейсеры, которые не успели пройти в первый заход, и крыло бомбардировщиков вместе с ними. - Генерал, - оператор флагмана соединил напрямую с адмиралом, - трёхминутная готовность, уведите свои силы под щит. - Есть, адмирал, - Соло, и так уже отдал приказ скрыться за щитом: остальные базы уберут силы Иблиса, их задача – первый пролом. Задача адмирала – минутная деактивация первых двух щитов. Сбой последнего, третьего щита – на совести рыжей бестии. Хэн ещё не хотел об этом думать, - ему пока хватало картины выстраивающегося флота над ними, благо держащие станции были далеко друг от друга, и окно в щите получилось огромное. Корабли, как солдаты на Эндоре, со всех ног покидали место концентрации огня, когда разрушители открыли огонь. Второй щит оказался прочнее: по общей связи начались уже панические разговорчики. - Не думайте об этом, - приказал Скайуокер, - переведите дыхание, дальше будет ещё веселее. - Веселее? – не удержался «Проныра-7», - нас и так осталось… - Отставить, - перебил его «Проныра-лидер». Пуравун видел потери только их эскадрильи, командир потери всех истребителей, а коммандер и генерал – всего атакующего звена. И Антиллес не мог допустить такие рассуждения от своих ребят. Он не знал точно, сколько их осталось, но видел, что потери превысили ожидания. «Сорок процентов всего состава», - ответил на незаданные вопрос Люк сам себе. Они потеряли два крейсера, четыре фронтовика и тридцать два первоклассных пилота. Из «Разбойного» осталось восемь, из «Чёрных» - девять, «Стрелы» в «Колчане» осталось только две, а «Синих» – пять, в эскадре «Флернт» - осталось четыре ди-бомбардировщика. - Урожайный бой, - прокомментировал генерал, данные на мониторе, которые увидел Люк. - Вливание свежей крови нам поможет, - попытался поддержать его Скайуокер. - Я надеюсь, - отозвался Хэн, - у меня парни чего-то приуныли. - У меня тоже. Выпусти крейсеры вперёд… - И мы лишимся их в течение пяти минут, нет, малыш, эти железяки ждут именно тяжёлые корабли. Видел, как они «Пали» разобрали? - Видел: под щиты влезли, твари, и иллюминатор разломали… - Вот именно… - Хэн, у меня ребят половины нет… - Акбар нам крыло бомбардировщиков выслал. - Нам бы три сюда… - устало вздохнул Люк, понимая, что, сколько ни посылай к ним на подмогу, дройды половину разберут, пока вторая половина соображает и адаптируется. Кривой у них план был, изначально кривой. – Хэн, там показатели хоть падают? - Падают, малыш, и не надейся: сегодня всё быстро так не закончится. - Да, я и не надеюсь. Люк проверил показания приборов, и размял плечи, наблюдая, как к ним подлетает подмога, стараясь не попасть под атаку разрушителей. Оранжевый щит был плотнее и мощнее первого, его энергия пульсировала в пространстве, и им пришлось отлететь от него подальше, ожидая ударной волны, которую предполагал Вейдер. Но к радости пилотов, её не произошло, и оранжевое поле исчезло. *** Разочарование подкатило к горлу, а злость вышла яростным ударом ноги об твёрдую стену: «Тут ничего нет!» - оформила она свой позыв в Силе начальству. Чтобы достучатся до него сейчас, потребуется немало сил, думала Мара, пытаясь успокоиться, оглядываясь в потайной комнате ещё раз. Она уже всё тут облазила и всё перевернула. Она перепроверила рабочий компьютер Императора, залезла во все тайники, все данные. Всё, зачем она сюда пришла, уже было вынесено и затёрто! Её опередили! «Система опознавания работает?» - холодно отозвался Лорд. «Да». «Активируй и уходи оттуда». «Да, Милорд», - взяв себя в руки, она взломала очередной пароль - всю систему безопасности рабочих данных Императора она знала наизусть. После её предательства, изменив систему безопасности Палпатин не изменил принцип защиты, поэтому выполнив приказ, она отчиталась, и так же незаметно вышла из уже пустого, и ничего не значащего тронного зала, который не оставил в душе ничего кроме разочарования: её обошли. И она догадывалась кто. *** Второй слой защиты хранил в себе ещё больше опасных дройдов, вражеских истребителей и турболазерных орбитальных установок. Огонь уплотнился, корабли из одного пике уходили в другое, крейсеры держали на максимум защиты, стараясь производить точечные выстрелы, но это не спасало. Принцесса же бесцельно палила из пушки, то и дело оглядываясь на панель перезарядки «ЭМПУ», молясь, чтобы она заряжалась быстрей! От неостанавливающихся манёвров «Сокола» её уже мутило, мышцы были сжаты до придела, а по вискам тёк горячий пот. Адреналин стучал в висках, отдаваясь гулом собственного сердца. На крою сознания успокаивающе в Силе светился брат и, как будто его отражение, один из пилотов, вероятнее всего Хорн. Рёв Чуббаки отдавался вибрацией внутренних переборок корабля, а приказы Хэна не умолкали по общей связи, это давало ей силы. Несмотря, на происходящее, они до сих пор все живы и вместе, и парни делали вид, что у них-то всё под контролем. Как ледяной волной в разгорячённом бою почувствовала она всем телом приказ отца: «Вниз!». Лея вздрогнула, и забыла, как дышать, прекращая огонь. Тёмная энергия плотной волной разошлась по пространству Силы, и Лея впала в ступор, полностью дезориентированная, отойдя, только когда услышала общий приказ брата: - Активировать код! - скомандовал Скайуокер. - Подготовиться к входу в атмосферу! *** - Адмирал, - обратился Лорд к Пиетту впервые за время сражения, - уничтожить флот и направить силы на снятие щита. - Да, сэр. *** Тактик провёл взглядом по главнокомандующему, Адар заметил это, оценивая острый взгляд Додоны. Генерал обратил и на него внимание, Таллон понимающе кивнул, возвращаясь к работе: сейчас их скорость возросла в несколько раз. Через окно, проделанное Соло и его ребятами, силы Союза направили корветы и фрегаты для полного снятия первого защитного контура, который держался ещё на трёх спутниках надёжно защищённых дройдами и статичными установками. Орбитальные установки первого периметра уже были уничтожены второй кореллианской диверсионной группой. Крыло прорыва, получив подкрепление, ушло под второй периметр, где плотность оборонительного огня выше. Вейдер приказал уничтожить вражеский флот, и это позволило Додоне выдохнуть с облегчением. Он по-прежнему не доверял ситху, но тот, хотя бы подтвердил свою отцовскую преданность. Разговор с Дармин не принёс успокоения старому генералу, эта мысль гложила его в течение долгих суток, отвлекая и заполняя собой все его внимание. Он помнил момент сложного решения, когда подписывал назначения Врада на операцию по уничтожению верфей. Он полностью отдавал отчёт в опасности, которая грозит сыну. В течение всей своей карьеры Врад не допускал отца к своей службе, даже хотел взять фамилию матери, чтобы имя отца не отягощало его. От Додоны-младшего ждали того же, что и от Додоны-старшего – гениальных тактик, великолепного командования и пилотирования. Но сын не унаследовал таланта к пошаговым действиям, и лидером он не являлся, но Врад был первоклассным летчиком, который умел выходить из самых сложных ситуаций и вовремя выполнять приказы. У него были свои таланты, и Ян понимал, что эта операция поможет раскрыть их, и продемонстрировать его собственные возможности. А ещё, Ян доверял Враду, как самому себе, и отдать командование в столь важной миссии кому угодно он не мог. Будь он помоложе, не занимай место генерала, он бы сам сел в кресло истребителя и отправился на эту миссию, но он был тем, кем был. А его сын – его сыном. И сейчас, наблюдая за грозным Дартом Вейдером, он видел в нём себя: отца, который отправил своего сына на смертельную миссию, только из-за собственных военно-политических выгод. Внешне просто, но внутри это решение давалось крайне болезненно. Ян пересмотрел все записи нахождения Вейдера и Скайуокера вместе, все заявления ситха, все реакции коммандера. Ситх не воспитывал Люка, не растил с младенчества, не носил на руках, не вытирал слёзы, и не лечил содранные руки и колени. Ян тоже не делал этого, потому что был на службе. Он тоже не сразу оценил значимость сына, и пропустил первые годы его жизни, но после поддал в отставку и всё свое время посвящал ему. Ситх не поддавал в отставку и с мостика сходить не собирался, но прогнул всю Вселенную, чтобы прекратить войну с собственным ребёнком. Очень трудно понять, какого это быть отцом мальчика, когда ты военный при погонах и постоянно при исполнении. Вейдер считал, что его никто не сможет понять, да, Повелитель Тьмы никогда ни от кого и не ждал понимания. Когда-то Додона считал так же, но найдя тонкий интерес главнокомандующего, он уже знал, как можно посмотреть в глаза, спрятанные под непроницаемыми визорами. Разговор был коротким и очень эффективным. Ян должен был признать, что теперь понимает, почему только Дармин могла так проводить переговоры с ситхом: безличностный человек, очень любил переходить на личности. Ситх внимательно выслушал комменорца, который выложил весь его план прямым текстом, наглядно демонстрируя свои незаурядные умственные способности. - Надо было Вас убить, генерал, на Явине, - в механическом басе звучала ирония. - Надо было, Лорд Главнокомандующий, - хриплый голос ещё был сдавлен, но генерал гордо держал голову и острые плечи, - я очень этого хотел. - Я получил данные разведки, что именно Ваш сын командовал диверсионной группой по уничтожению моего флагмана. И погиб во время неудавшейся диверсии. - Да, Милорд, - просто согласился генерал, скрывая как болезненно для него слышать это от ситха, - мой сын командовал эскадрильей, а я составлял тактику их действий. В то время как Ваш сын взрывал «Звезду Смерти». - Я лично сидел за штурвалом Ди-перехватчика и намеревался убить и его. - Почему же не убили? - Сила не позволила, – неожиданно откровенно ответил Вейдер. Ян чувствовал пристальный взгляд светлых глаз под тёмными визорами. Он помнил высокого, резкого, светлого, как и сын, юношу, волевого и сильного. С годами воля переплавилась во власть, резкость во властность, сила в могущество, а юность в опыт. - А сейчас? - старик не понимал, что его лицо темнело, а пятна после увечий, становились ещё более заметными на удлиненном лице. - Ваша Сила позволит отправить родного сына на смерть? - Сила говорит мне, что мой сын не погибнет в этой операции, - механический бас не дрогнул, но Додона знал, как щемит сердце: само упоминание о смерти ребёнка. - И всё пройдёт успешно. - Я, возможно, не так одарён, как Вы, Милорд, и Ваш сын, но в своего, в тот день, я верил так же. И потерял. - К чему это сравнение? – раздражение ситха уже заполняло его кабинет. - К тому, что наши дети порою уходят раньше нас, а наша самоуверенность, приближает этот момент. - Если Вы вините себя в смерти своего ребёнка, то да, Вы в этом виноваты, и желаете мести? - Я не ситх, чтобы мстить, перекладывая свою ответственность на других. А Ваш сын, по стечению обстоятельств – отличный парень, с превосходными способностями к командованию, пилотированию и тактическими данными. Я уже не говорю об его одарённости и вероятном великом будущем, если Вы не загубите его. Додона знал, что в этот момент Вейдер заглянул ему в глаза, и увидел то, чего боится больше всего на свете. После этого, ситх вероятнее всего решит убить его, но комменорец уже ничего не боялся, нарочно оставаясь на его мостике, рядом. Как тень, как напоминание, что может случиться и с ним, если он поступит, так же, как и Додона в тот день. Генерал пришёл не навевать смуту и сомнения в решения Главнокомандующего, он знал, что стоит ситху засомневаться и вся их военная кампания может сорваться, поэтому вместе с критикой он принёс несколько компромиссных решений и вариантов. Уходя без ответа, Ян ушёл с уверенностью, что жертв в этом сражении будет немного меньше. *** Как на себе, Люк чувствовал повреждения «крестокрыла», которые стали особенно ощутимы при прохождении плотных слоёв атмосферы. Он понимал, что не все истребители и малые корабли смогут пройти природную преграду, но другого варианта не было. Повреждённым кораблям оставалось только скрываться за крупными крейсерами, которые останутся уничтожать орбитальные станции, и ждать подмоги. Хорошо, что при передаче и установке кодов, Р2 заметил указание о размере судов, которые смогут пройти сквозь поле по этому опознавателю, потому что Люк увидел эту информацию только сейчас, а умный астродройд за него отдал распоряжения и пояснения бортовым компьютерам крупных судов. Его задача – снятие всех щитов, по-прежнему имела первостепенную важность, а конечная цель операции находится на планете. - Р2, приготовься, по моей команде включай все сканеры и защиту на максимум. Р2Д2 всегда готов, в отличие от него самого. Они резко влетели в атмосферу, стараясь как можно быстрее сориентироваться. Неожиданность – это был его главный козырь. Держа рычаг управления, он расслабил спину, и позволил себе попасть в поток Великой Силы, ощущение всего мира сразу, и его самого в этом мире, очистило разум, подарило успокоение и увеличило концентрацию. Мара тут же отозвалась раздраженным сигналом в Силе, с конкретным посылом, что всё готово – работайте. И так же стремительно исчезла, оставляя после себя лишь рыжий шлейф. Этого мгновения хватило, что бы одним его беспокойством стало меньше. Появление в атмосфере Коррана он почувствовал плавным сиянием, как восход Тату-1, «Проныра» шёл за ним следом, ориентируясь не по приборам, а по сиянию коммандера. - Прикрой меня, - скомандовал Люк, понимая, что их пока только двое, а силы гражданской обороны уже заметили вторжение в этом секторе, - быстро они сообразили. - Вас понял, коммандер, - отозвался Хорн, продублировав свой ответ и в потоке. Кореллианин вошёл в транс, сам не замечая этого, слишком резко, слишком сильно войдя в контакт с Силой для первого раза. Люк не знал, хорошо ли это, или плохо, но после – Коррану будет тяжко. Но пока делать что-то с этим он не решался, и знал, как можно это использовать. - Сконцентрируйся на мне, - проговорил он по связи, фиксируя, что к ним присоединяются «Чёрные». – Мы летим первыми, Р2 собирает информацию, Свистун распределяет её. Наша задача прорваться вон туда… Мы должны войти как иголка в полотно… Пограничные крейсеры, спидеры, военные флаеры, наземные оружия, дройды-наблюдатели – все наземные гражданские службы сосредоточили своё внимание на них. Люк почувствовал вопрос Хорна – он не знал, что такое иголка… Но у Скайуокера не было времени объяснять, заходя в невероятное пике, попутно раздавая приказы «Чёрным» и фронтовикам, которые проявлялись из-под щита. *** - Что там? Чуббака отчитался, когда они прошли сквозь атмосферу. - Отлично! Но в этом отлично Лея не видела ничего хорошего: два «кресторкрыла» идут напролом, «Чёрные» пытаются их прикрыть, половина «Проныр» и пять фронтовиков остались за контуром, а крейсера ещё не вышли из тяжелых слоёв атмосферы и все оборонительные силы планеты сосредоточенны на них. - Лучше не придумаешь! – ехидно заметила она, готовясь к новому бою. Опасность повредить жилые здания и задеть граждан была крайне велика, из иллюминатора принцесса видела поток гражданских, которые пытались убраться с поля боя. Лея старалась сейчас не думать о них, понимая, что необходимо в первую очередь отключить щит, чтобы могли спуститься штурмовые отряды. - Ого-го! – отвлёк её Хэн. - Смотри, как там малыш накручивает! Он там с кем? - С Хорном. - Я и не представлял, что он так умеет. - Это Люк так умеет, - скептически отметила Лея, как наяву видя связь между братом и «Пронырой», распределение стрелка и ведущего. Люк обладал способностью, которой Лея искренне завидовала: он мог становиться призмой в Силе. Он пропускал энергию через себя, как изогнутое стекло способное направлять луч в нужную сторону. Он не брал, не забирал, не искажал и не деформировал, он пропускал через себя и всего лишь концентрировал чужую силу в нужное место. Эту способность он применял не только в Силе, но и с не одаренными. А сейчас - талант в изначальном раскрытом варианте… это было просто эстетически красиво с её точки зрения, но чувство опасности свербело у неё внутри. *** «Они на месте» - коротко отчиталась Джейд, транслируя ему собственный взгляд, как два «крестокрыла» проносятся по небу Корусанта. «И где Соло?» – задался он логичным вопросом, но чётко ощущал биение сердца дочери, и не стал дёргать Джейд. - Адмирал, стоит поторопиться. - Да, сэр, - отчеканил Пиетт, - мы почти закончили. От флота Империи оставалось только два «Хранителя», которые были зажаты в тугие тиски «Тирана» и «Обвинителя». Флагман «Риш» уже висел безжизненной грудой металла, и «Судья» выслал спасательный отряд, чтобы подтвердить смерть адмирала, и, возможно, спасти уцелевших, чтобы после доставить для допросов. Первый защитный контур был практически снят – оставалась одна ячейка, которую уже бомбят силы Иблиса. Маневренные крейсера мон-каламари проникли под второй периметр, и должны были уничтожить его. Генерал Вирс отчитался о готовности провести наземную операцию, пятьсот первый легион ждал в ангаре. Но Лорду было беспокойно. *** Поменяв рабочую кепку на военную чёрную фуражку спецохраны, Мара спокойно проходила очередной пункт досмотра, мило строя глазки суровому охраннику. - Я вас раньше тут не видел, - поддался мужчина на очарование зеленоглазой. - И не увидите, - отозвалась та, проходя сканер, и, не оглядываясь, прошла по служебной лесенке. Свернув за первым пролётом, под камерами наблюдения, открыла дверь технического подуровня, прошла по двум длинным коридорам, свернула налево, затем направо. Достала из потайного отсека два бластера, затем вернулась к служебному пролёту, дошла до общего лифта, поднялась на триста восемнадцатый этаж, прошла сквозь личную охрану моффов, не привлекая никакого внимания, зашла в уборную. Над одной из кабинок был люк, в который она легко и бесшумно проникла, проползла четыре метра по шахте, затем свернула налево, ещё метров пять и направо. …тактические экраны показывали плачевную ситуацию на орбите, фиксировали прорыв в северном полушарии, прогнозировали прорыв крейсеров в этом же секторе. За круглым совещательным столом стоял шум и ругань: Тигеллинус стоял, доказывая Алеку Прадексу о необходимости концентрации сил в северном полушарии, мофф Дизла не желал оставаться без прикрытия, Бертрофф Хисса отдал приказ об активации дополнительных сторожевых башен… Привязав на ногу петлю и закрепив её крюком, Мара выбила люк и нырнула вниз, держа в руках оружие. Появившись прямо под потолком над круглым столом моффов, она произвела ровно двенадцать точных выстрелов в голову: шесть из одного бластера, шесть из другого, покрутилась ещё пару секунд проверяя не остался ли кто в кабинете, оценила информацию на тактических мониторах, расстреляла их. Центральный кабинет гранд-моффов в считанные секунды затих. Вошедший лейтенант, так же не успел произнести ни звука, даже не успев зафиксировать висящую женщину под потолком. Гостья уничтожила главный коммутатор, обезвредила дройдов, и вернулась в шахту, закрывая за собой люк. «Кабинет зачищен». *** «Тысячелетний Сокол» вышел из пике, и направился ко второй сторожевой башне. - Кажется, они уже паникуют, - отметила принцесса. - Ну, вашество, увидев Вас в форме, многие парни начинают паниковать, - ответил Соло, чьё настроение заметно улучшилось, когда они наконец-то прорвались на поверхность: осталось вырубить щиты и вся пехота Союза будет тут. – А я так вообще дар речи теряю. Чуи что-то ехидное фыркнул, за что получил: - А ты не лезь в чужие разговоры! И вообще, почему этот урод у нас до сих пор на хвосте? «Эвер солнц» и «Нолун Ман» прикрывали их с левого фланга, пытаясь проредить турболазерные установки. - Ребята, это бесполезно, - сообщил по общей капитан Скарп. - Наша задача - башня, а остальное - работа пехоты, - напомнил генерал, уводя фронтовик в крутое пике. - Всё внимание на цель! Огонь по команде! Гражданская оборона Корусанта прилагала все силы, чтобы остановить вторжение, им удалось подбить четыре фронтовика, но пятый ушёл в очередной манёвр, чтобы вынырнуть из самого неожиданного места и нанести массированный электро-магнитный удар по башне. - Вашество, что это было? – опешил даже генерал. - Гуманный способ решения задачи, - самодовольно отметила Лея, понимая, что сожгла всю электронику не только в башне, но и тремя кварталами ниже неё. А так же обезвредила пару десятков стационарных орудий и щитов. - Боюсь я вашей гуманности, принцесса, - отозвался Соло, видя, как разбивается бесконтрольный флаер о крышу здания. *** Пространство Корусанта растеклось по нему, и он видел триста шестьдесят градусов вокруг себя, он чувствовал соприкосновение воздуха и обшивки истребителя, видел глазами дройда и коммандера, ощущал передвижение наземных сил... Вражеские выстрелы казались замедленными, приборы корабля показывали перегруз, но Корран не чувствовал этого в себе, ему казалось, что всё в порядке, что наконец-то всё в порядке! Всё так, как и должно было быть с самого начало! Он чувствовал в себе невероятную силу, ресурсы тела перестали для него существовать, мысли и движения противников появлялись раньше, чем они сами что-то сделали и подумали. Ощущения потрясали, и лишь жёсткая концентрация Люка Скайуокера, его холодная решительность, точный расчёт, контроль ситуации, это единственное что сдерживало его сейчас. Он подстроился под его ритм, под его невероятную манеру пилотирования. Он видел все самые опасные места, жёстко выставляя приоритеты, уходя из под обстрела, выворачивая комбинации, подставляя истребители имперцев под их собственный огонь… Хорн никогда и не представлял, что кто-то может так думать, так видеть мир, так ощущать каждый вздох, каждый выдох и… вскрик – не важно своих или чужих, боль, страх, смерть… - Корран, соберись! – сконцентрировал его Скайуокер, суживая его восприятие, вычёркивая из его мира всё лишнее, оставляя только их задачу. Но Хорн уже почувствовал боль, которая засела в его собственной груди, на доли секунды, он упустил момент, и коснулся, случайно, по не знанию, пилота вражеского флаера, которого только что сбил. Он почувствовал как свою - его боль и сожаление… его ненависть… его любовь к любимой женщине, которую никогда не увидит… его растерянность… и смерть... - Корран! - эта была звонкая пощёчина, которая выдернула его… из всего. Он потерял это ощущение, снова оказался в узком кресле с ограниченным взглядом. - Огонь! И он выжал гашетку, благо Свистун навёл прицел, чтобы попасть по небольшому квадрату слабого места защитной держащей установки. Это был их второй заход, который Хорн упустил в своём замешательстве, он не ожидал, не заметил, не почувствовал, что с противоположной стороны их уже ждал оборонительный кордон, который тут же открыл огонь. Чтобы уйти из-под обстрела, ему пришлось закинуть «крестокрыл» и развернуть его так, чтобы пролететь мимо падающей установки. **** Угла не хватит, не успеет, не сумеет, звучало в голове джедая, когда он уже видел, как массивная установка сомнёт маленький крестокрыл Хорна… Потеря контроля – это самое страшное в бою. Он знал это, его предупреждали об этом: Бен, Йода, отец… Его учили, вбивали прописные истины, и один раз он совершил её… и больше он не допускал такой ошибки. Но он не предупредил об это Коррана. Он не знал, не предугадал, не предвидел… что Хорн так быстро сможет прорваться в поток Силы в такой ненужный и опасный момент. В ту секунду, когда смерть сидела у них на турбинах. Он дал оружие в руки человека, рассказав ему о медитациях и контроле, но не научил, как этим пользоваться. Даже технику безопасности не прочитал. Он дал знания, но не взял ответственность, он поддался своему порыву и интересу, не оценив всю опасность этого пути. Люк привык рисковать собой, как Лея, как отец, как все его близкие, он знал, что это опасно, и Корран знал. Но обязанностью Люка было предупредить обо всех искушениях Силы, он же помнил тот момент, когда сам летел в шахте Звёзды Смерти, как Сила в первые впустила его в свои объятья, и концентрируясь только на необъяснимое присутствие Бена он смог выстрелить и вернуться. Это был короткий рейд. «Один выстрел и домой!» - сказал тогда Хэн, и это не дало ему утонуть в Великой Силе. До дома им сейчас далеко, а Хорн сейчас может погибнуть по его вине… …И он не мог этого допустить, закидывая свой истребитель, задевая правое крыло «Проныры» так, что тот ушёл в штопор, вылетая из-под обвала. Р2 панически заверещал, когда их «крестокрыл» резко дернуло вниз, и он потерял управление… неконтролируемое падение… рывок - ремни безопасности впились в его тело, а сознание потемнело. *** - Люк! – вскрикнула принцесса, посылая в пространство паническую волну. *** Её как током ударило, а визг принцесса затопил сознание. - Джейд! – выдернул её начальник. - Что с Люком? Она видела и слышала и всем телом чувствовала волнение Повелителя Тьмы так, как будто он стоял в метре от неё, не скрывая свои эмоции за ментальными щитами. «Откуда я знаю», - хотела ответить она, но даже сдавленно простонать не смогла. Встряхнула голову, она сделала запрос в центр, открывая окно, и цепляя присоску, готовясь спускаться вниз снаружи здания. Адреналин стучал в висках, а в груди стало давить, она уже чувствовала, что со Скайуокером что-то случилось. Холод тут же привёл её в чувство, пока она спускалась до нужного этажа. На комлинк пришёл отчёт о ситуации. «Жив» - на свой страх и риск, отчиталась Мара начальству, думая, что делать. *** Температура на мостике уже была около нуля, адмирал убрал руки за спину, чтобы спрятать их дрожь. Он не знал, что так злило Лорда, но чувствовал его ярость всем телом. Приказы стали короче и чётче, ситуация в космосе говорила об их успехе, но недовольство главкома заставляло всех шевелиться ещё быстрей. В течение семи минут настроят связь с поверхностью столицы, как только это произойдёт, адмирал отдаст приказ о спуске наземных сил. - Сообщить командиру: я спускаюсь с ними, - резко приказал Лорд, и, закручивая полы своего плаща, развернулся, чеканя шаг, покинул мостик. - Есть, сэр, - Пиетт выдохнул, подавляя желание проводить начальника взглядом. К этому он никогда не привыкнет. *** - Соло, это Джейд, мне нужна помощь! - Мне тоже! – отозвался генерал, пытаясь скинуть с хвоста две ракеты. - Надо вытащить Скайуокера, пока он жив! – голос рыжей бестии был похож на гортанный враждебный хрип. – Отвлеки авиацию. - Я и так пытаюсь… - Не в том секторе... - Джейд! Мать твою! - Хэн! - попыталась вмешаться Лея. - У меня нет поддержки с воздуха, Соло! – не унималась Джейд, деря глотку. - А если я в течение кратчайшего времени, не вытащу вашего друга из-под завалов, то он, скорее всего, задохнётся… Да он и сам понимал, что малыша надо вытащить, но пока они на прицеле у ракет, то ничего путного… - Кидай координаты! Чуи пристегнись! «Я и так пристёгнут!» - взревел прямолинейный вуки. *** Две башни, держащие последний рубеж орбитальной защиты Корусанта, пали, позволяя крупным крейсерам появиться в небе столицы. Силы вторжения увеличивались, давая отпор гражданской обороне, разрушая установки и ведя плотный огонь по движущимся силам. Приказов от главного командования не поступало, но командиры продолжали держать оборону, из последних сил стараясь отстоять Центр Империи. Воздушное пространство всегда занятой, деловой и высокомерной столицы превратилось в поле боя. Впервые за всю историю Империи, а до неё Республики, планета-город ужаснулась, увидев настоящую войну, - не по голонету, не на словах, а над своей головой и над домами. Граждане верхних уровней бежали вниз, вглубь, стремясь скрыться с открытого пространства, спрятаться под вековыми слоями нижних уровней, понимая, что столица уже пала. Жители Центра Империи не были готовы к такому, считая, что и на этот раз кровавое сражение обойдёт их стороной. Но не обошло, не сегодня, не сейчас. *** Выжав торможение, выведя разворот штопора вверх, а потом на резкий поворот, Корран восстановил управления «крестокрылом», пытаясь прийти в себя. Его тошнило, мутило, и в глазах ещё мелькали звездочки, Свистун бесконечно что-то лепетал, но слышал его пилот, как сквозь воду. - Что случилось? – но астродройд не успел ответить на этот вопрос, зафиксировав движущуюся к ним ракету, уводя истребитель с её траектории. Хорн попытался сосредоточиться на управлении, не чувствуя коммандера, и не видя их сигнала на мониторе, - где «Проныра-главный»? Приказ пришёл от генерала Соло, выдавая новую задачу, переводя его под командование «Чёрного - лидера». - Великая Сила… что случилось? *** Над ней пролетел «Тысячелетний сокол» таща на хвосте две ракеты, пять истребителей и пару-тройку флаеров. Остальные фронтовики, летали с таким же эскортом, в попытках прорваться к другим башням. Джейд вскинула голову к небу, осматривая ситуацию: дело дрянь! Стоит только показать значимость сектора, и весь огонь будет сосредоточен на нём. Отряд мед. помощи с капсулой уже ждал в паре кварталов от точки, и ей осталась самая малость: вытащить Скайуокера из-под завалов самой, под видом гражданской. Молясь Силе, чтобы корабль не взорвался… - Р2! – попыталась она связаться с дройдом, в слабой надежде, что он-то должен быть на связи. К её счастью, астродройд отозвался слабым звуковым всхлипом. Определив координаты, она кинулась вперёд, спуская к правой части разрушения. Дройд смог даже обозначить их координату под завалами: - Р2, что со Скайуокером? Купол пробит? – подбегая к указанной точке, она увидела кончик носа «крестокрыла». – У него есть кислород? - дройд отвечал сдавленными стонами, и, судя по мало разборчивому переводу – он не знал. Мара кинулась, разгребать в ручную, понимая безнадёжность этого занятия. Но подогнать сюда даже маленький погрузчик не привлекая внимания не получится… А тусклое сияние Скайуокера стало похоже на слабую пульсацию останавливающегося кровоснабжения… Если она что-то экстренно не придумает, то Скайуокер… Люк… умрёт там… «Так, стоп. Давай без этой фигни, а?» - приказала она себе, напрочь закрывая и вырубая любые посторонние чувства, эмоции в себе, стирая уже навернувшиеся слёзы на глазах. Вот бабской истерики сейчас и не хватало! *** «Сокол» тряхнуло от очередного попадания, ещё пару таких выстрелов и их щит сядет. Хэн взглянул на оперативную диспозицию их сил: подкрепление к ним прибыло, только толку от этого. В воздушном пространстве пока толпились крейсера мон-каламари, которые вели точечный обстрел, боясь начать крупные бомбардировки жилых кварталов. Настоящее сопротивление баррикадировалось в зданиях, которые отстреливаются и при необходимости уходят на нижние уровни. А оттуда пехота устанет их выколупывать. Но Хэн откинул эти мысли, влетая в уже поредевший ряд патрульных машин, подставляя их под плотный огонь дройдов-перехватчиков. - Ситх! Когда они устанут и поймут, что уже проиграли! - Когда правительство подаст сигнал и выйдет встречать победителей. - Ты думаешь, у кого-то там духу на это хватит? - Они должны, - настаивала Лея, - иначе в здание правительства зайдут штурмовики и выведут их оттуда силой. - У них там много охраны? - На сутки боя хватит. - Я надеюсь, у Джейд есть план... - Есть, – уверенно заявила принцесса. Ему уже было наплевать, знает она это или пытается его обнадёжить, главное, чтобы малыша вытащили. - Чуи, поднажми. *** Совсем рядом шёл обстрел, слышались крики, возгласы, свист пролетающих кораблей, мигалки полицейских флаеров, выстрелы, взрывы, пыль, скрип, грохот, слёзы… собственные слёзы на глазах. Она выпрямилась, смотря на железный корпус крестокрыла, чувствуя ещё слабое биение сердце там внутри, под завалами. Она никогда этого не делала, сама, в одиночку. Она не знала получится ли у неё, но на сомнения не было ни времени, ни эмоций, ни желания. Она закрыла глаза, сосредотачиваясь на пульсирующим, как рана, сиянии Люка, выставила вперёд руки, и поток энергии тёплым ощущением свернулся около её ладоней. Сила пронизывала всё: воздух, камни, железо и пластик… Неведомое ранее ощущение присутствия всего внутри, и её везде… и потоки… тысячи и миллионы тончайших потоков, которые пронизывают всё и создают всё… переплетаются, формируют и управляют. Сложнейшим узором она ощутила сама себя в огромном рисунке Силы, определяя себя и отличая, отмечая полезные для неё линии… чтобы перехватить потоки, чтобы направить их… по кусочкам поднимая тяжёлые плиты, балки, глыбы… Она боялась открыть глаза, чувствуя, что защитный купол истребителя пробит, что вероятнее всего… - Спасательную капсулу сюда, - ей не нужны были руки, чтобы включить наушник с комлинком, ей не нужны были глаза, чтобы видеть запрокинутую голову в шлеме, ей не нужны были уши, чтобы слышать слабое дыхание джедая и волнительный стон астродройда. Она уже и так знала, что за её спиной подводят мед. капсулу, что ей надо только аккуратно поднять Люка, не допуская лишнего движения его бесчувственного тела и уложить в спасательную колыбель. Не много, совсем чуть-чуть… чуть-чуть, чтобы ощутить его бьющееся сердце, под сломанными рёбрами… и испугаться за разорванный рисунок некогда чётких линий… … всё будет хорошо… *** Кореллианские, мон-каламарские крейсера с символами Альянса, Союза, Кореллии затмили небеса Корусанта. Над всеми центральными площадями планеты угасли символы Империи и Нового Порядка. Теперь над ними развивались разноцветные флаги новых правителей. На некоторых улицах столицы ещё шли бои, слышались выстрелы и взрывы, но на центральных проспектах тяжёлая техника уже спокойно чествовала в сопровождении военных легионов. Официальный приказ о капитуляции Империи прозвучал уже глубокой ночью, когда пятьсот первый легион вскрыл последние защитные заслонки Имперского Дворца, а из здания Сената вытащили трупы всех гранд-моффов. *** Заранее заготовленная речь Мон Мотмы для голонета была воодушевлённой, успокаивающей и полная искренних намерений. Чандрилианка выступала на пороге дворца Империи, над которым в прямом эфире активировали флаг Альянса. Ей стало тошно, и Мара переключила канал, где та же самая Мон Мотма продолжала своё официальное обращение с таким видом, как будто это она сама тут пятеро суток столицу отвоёвывала. Джейд щёлкнула переключатель - новость дня всей Галактике, о которой трубили все СМИ: Корусант в руках повстанцев и сил Союза! И та же самая Мон Мотма обещала разораться с хладнокровным убийством всего кабинета гранд-моффов во время штурма, отказываясь брать ответственность за убийство. - Заняться нечем? – задала риторический вопрос девушка, переключая очередной канал. Забравшись с ногами в гостевое кресло абсолютно серой и обезличенной приёмной в комплексе рабочих апартаментов Главнокомандующего Дарта Вейдера, Мара пыталась прийти в себя, стараясь не уснуть, и дождаться визита начальника. Адреналин ещё отдавался в теле, слабым мандражом. Она уже не могла стоять, её морозило, мутило, в голове звенели взрывы, только мысли продолжали аналитическую работу. Кто-то из медиков укутал её пледом, и вручил что-то горячее в стаканчике. От напитка ей становилось легче, и чтобы не выключиться, приходилось листать каналы, слушая официальную версию событий. Её штаб, который всё это время работал изнутри, уже был разобран и растворился, так как будто его и не было. Единственный отчёт о проделанной работе теперь хранился у Лорда Вейдера, послушав официальное заявление Мотмы, Мара взяла в руки комлинк, покрутила его, обдумала всё и удалила резервную копию. На всякий случай. Полки наземных сил вместе с легионом занимали свои базы, возобновляя полную боевую готовность всех военных точек, которые были под личным управлением и командованием Дарта Вейдера, на планете, во времена его служения Императору. Военные знали своё дело, и Маре осталось лишь дождаться отчёта с мед. центра. Ей было бы спокойней, если бы с «Исполнителя» спустился доктор Нерарс и сам взялся за лечение Скайуокера. Здесь она толком никого не знала и не доверяла. После перемен в лояльности Вейдера, большая часть его подчиненных была вывезена из столицы, но какая-то часть полностью запечатала его апартаменты, базы, крыло в императорском дворце, орбитальные станции и дворцы, и в режиме осады, ждала возвращения своего командующего. Эти люди заслуживали и уважения и доверия, и Джейд была уверена, Вейдер такую преданность не забудет. Но она, лично она, при возможности, подняла бы Скайуокера на «Исполнитель», и пока его состояние не известно, и нет прямого приказа главкома, рыжий секретарь власти решать такие вопросы не имеет. Появление начальника в здании она почувствовала сразу, выключая голонет, и поудобнее сдвинула ноги, чтобы в момент его появления она смогла встать, но у неё это не получилось: Лорд зашёл в приёмную раньше, чем она рассчитывала, к счастью, махнул рукой, разрешая оставаться на месте. - Хорошая работа, Джейд. - Спасибо, Милорд, - хрипло ответила она, на такую редкую похвалу руководства. – Они планируют расследования убийства моффов провести… Ситх прошёл вдоль приёмной, к её удивлению проходя до окна, по привычке закладывая руки за спину, рассматривая вид ночного города: - Тебя это беспокоит? - Немного… может, надо было оставить их до официального суда? - Врагов надо убивать, а судить нас всех Сила будет, - уверено ответил Лорд, - расследование ни к чему не приведёт. Он прибыл вместе со штурмовыми отрядами – это транслировали все каналы голосвязи, пока не прибыла Мон Мотма со своим официальным заявлением. Главком, как и ранее, никаких громких заявлений не спешил делать, подняв свои флаги и расставляя свои силы только вдоль своих объектов. Что, по сути, означало, что они уступают столицу бунтарям… Мару это не устраивало: - Теперь отдадим им наш дом? Голос был хриплым, и в интонации отчаянье, усталость накатывала с такой силой, что хотелось реветь. Она проделала работу, на которую у всей разведки Альянса ушёл бы месяц. И что теперь? - Дом? - переспросил Повелитель Тьмы, как всегда заостряясь лишь на том, что ему интересно. – Что ты считаешь домом? Покрутив тёплый стакан, она задумчиво ответила: - Не знаю, родилась ли я здесь, но выросла я в Центре Империи, всё моё обучение проходило здесь, всё, что было когда-то у меня, было на этой планете. Корусант - мой дом. А для вас? Он обернулся, задумчиво прошёл по приёмной, тяжело садясь на противоположный диван: - Мне также неизвестно, где я родился, - механический бас звучал устало. - Первые мои воспоминания начинаются с выжженной песчаной пустыни. До девяти лет я был рабом на планете, которую даже не всегда указывают на картах Галактики, потому что мало кто знает о шлаках Дальних Рубежей. Там я начал взрослеть, а обучение проходить здесь, в Храме джедаев. Перед тем как попасть сюда, после пустыни, я был на одной планете, всего пару дней, но я всегда стремился вернуться туда, – Вейдер сидел напротив неё, впервые так откровенно и честно рассказывая о себе; Мара практически видела лицо, которое скрывала маска. – И какую из этих планет я могу считать своим домом? Та, на которой, я, возможно, родился, но потерял мать? Или Корусант: огромный город, который пропитан всем тем, что я презираю? Или возможно, та, на которой я пробыл меньше всего времени, но на которую хотел вернуться в течение всей Войны Клонов? Планеты, о которых говорил ситх, она точно была на них, она чувствовала знакомое ощущение в странной интонации механического баса. Если ей дать время, чуть-чуть отдыха, возможно, она бы смогла вспомнить названия их. - Порою, мне кажется, Милорд, что ваш дом на «Исполнителе», - не задумываясь, ответила она. - Да, «Исполнитель» великолепно играет роль моего временного убежища. Но вряд ли он когда-либо станет моим домом, – согласился Вейдер. Он снова поднялся, пройдясь по приёмной в направлении окна. Лорд очень стремился скрыть своё волнение за сына, настолько хорошо, что в Силе было абсолютное спокойствие, только ситх не мог найти себе место, уходя в рассуждения вслух, что было ему не свойственно. А Мара определила для себя это новым этапом его доверия к ней. - Потому что дом, это не конкретная планета, это то место, куда ты хочешь вернуться, а вернувшись остаться. И это место может быть даже рядом с человеком. Ты уверена, что хочешь здесь остаться? У тебя будет время подумать об этом, – не дал он ответить ей, разворачиваясь, сразу меняя тон на привычный деловой. - Я срочно вылетаю - необходимо проведать нового адмирала. Ты остаёшься моим официальным представителем, все штатские и военные под твоё командование. Вся резиденция, кабинеты во дворце и в Сенате – в твоём распоряжении. Юридический отдел уже получил приказ о восстановлении и возврате недвижимости и имущества. Ты проследишь за тем, чтобы мне вернули всё - до последнего спидера и дройда. Ей захотелось простонать, но не позволила себе этого, соглашаясь, кивнула – как будто у неё был выбор. Лорд направился на выход, когда её комлинк запиликал: - Лорд… Он и так понял, что это сообщение из мед. блока, вскинув руку, и её комлинк оказался у него. *** В коридоре его ждали адъютанты, командиры и лейтенанты со срочными отчётами, им пришлось отчитываться во время длинного перехода из приёмной в медицинское крыло. Лорд Главнокомандующий слушал их на ходу, так же раздавал приказы и распоряжения, делал переназначения и указы. Не любил он Корусант, буквально ненавидел, и возвращение в этот улей политики и бесконечных проблем ничего хорошего не сулило. Через пару часов он планировал провести брифинг по результатам операции, но первичный диагноз врачей по состоянию сына: «Закрытая черепно-мозговая травма, ушиб головного мозга со сдавлением острой субдуральной гематомой. Отёк мозга. Тупая травма живота, разрыв печени, внутрибрюшное кровотечение. Закрытые переломы 5-10 ребер слева, ушиб сердца. Перелом ключицы слева. Гемопневмоторакс», – понятно разъяснял, что он не сможет заняться работой, пока не увидит Люка, и пока не будет конечного удобоваримого вердикта по его состоянию. Ему уже предоставили запись действий сына, и отчёт по случившемуся, но всё это не отменяло того факта, что сияние Люка нестабильно тусклое. И дурная мысль, которую всё же донёс до него старый Додона, теперь свербела у него в мозгу. Потерять сына – он не был готов к этому, и отдавал себе отчёт, что никогда не будет готов лишиться Люка, и Леи тоже. Все сопровождающие остались за дверьми медицинского крыла. Вейдер не спрашивал разрешения врача, и остановить главкома никто даже не пытался. Пройдя все процедуры стерилизации, он вошёл в палату, где на кровати, среди различной аппаратуры, и дройдов-сиделок, лежал сын. Две бригады хирургов, работающие одновременно, уже закончили. Сейчас они должны отчитаться перед глав. врачом, и минут через десять, Вейдер узнает о конечных результатах. Торопить врачей уже не имело смысла. Уже всё сделано и проведено, а то, в каком состоянии Люк, он видел сам. Он сам не раз получал тяжёлые травмы и имел повреждения, которые диагностировали и как черепо-мозговая, и как отёк мозга. Вейдер знал степень риска и последствия после них. Правда это было давно, в шальной молодости, в основном во времена Войны Клонов, когда его ещё не защищали доспехи и шлем. В памяти всплыл момент, один момент, который он никогда не забывал, но прежде и не вспоминал… …белые стены, и адская головная боль. Больно, неудобно, жарко и холодно одновременно. В голове сотни картинок, звуков и шума, который он опознавал как взрывы. Это война его доконает, скользнула разумная мысль где-то между невесомостью и поверхностью. Сосредоточится, собраться, отключится, упокоится, утонуть в Силе… - Энакин, - позвал его усталый голос, и всё успокоилось. Одномоментно, и здесь. Он даже смог приоткрыть глаза, чтобы увидеть, как напротив него, в каком-то кресле, укутанный чем-то похожим на одеяло, сидел бледный Оби-Ван. Наставника тоже зацепило, ему сильно досталось. Он точно не помнил, но в памяти проскальзывали туманные воспоминания учителя без сознания, а потом спасательная капсула… - Как Вы? – он попытался поднять голову, от чего боль вернулась с новой силой, и стон вырвался из гортани. - Тише-тише, - шёпотом проговорил наставник, ложа прохладную руку ему на голову, успокаивая боль с помощью Силы, - тебе нужен отдых. - Что случилось? - В беспамятстве ты не удержал Силу, и повредил несколько дройдов и какую-то аппаратуру, - магистр выглядел на десяток лет старше, он очень устал, ему самому нужен отдых и покой. - Я не хотел… - Знаю, но теперь здесь не могут помочь тебе. Через сутки должен прийти транспортник, и тебя эвакуируют на крейсер. Я надеюсь, всё пройдёт гладко. - Я не оставлю Вас одного… - Отдыхай, Энакин, - он направил поток Силы, в слабой попытке угомонить нерадивого ученика, - ты поможешь мне, если поправишься… - Я и здесь поправлюсь. - Отдыхай… Около трёх суток наставник не отходил от него, поддерживая Силой, стараясь исцелить, хотя это никогда не было его сильной стороной и отнимало огромное количество сил. В запланированное время транспортник так и не смог пробиться сквозь сепаратистскую блокаду. Через трое суток, придя в сознание, он только узнал, что от контузии на время потерял и слух и способность говорить… Многое произошло после, и Мустафар смыл значимость для него того момента, но время вновь подняло то, что для него действительно важно. Он помнил тот момент, и помнил, насколько важно для него тогда было, что Оби-Ван был всё время рядом. И оглядев Люка, он пододвинул стул, решив всё для себя. - Все отчёты и запросы в письменном виде, - как можно тише приказал он, активируя свой комлинк, который раньше использовал только для связи с детьми, на общую чистоту. – Доктора Нерарса спустится на планету. Вылет из столицы, после официального разрешения доктора Нерарса о возможности транспортировки коммандера Скайуокера. *** Посольство планеты Чандрилы потерпело ряд изменений, но основное месторасположение и строгие архитектурно-стилистические очертания не потеряла. Мон Мотма прошла по огромным залам, чувствуя характерную свежесть и сладковатый аромат менархии. Нынешний сенатор любезно согласился уступить её прежний кабинет, куда уже переносили её вещи. Её служба безопасности во главе с генералом Мадиной уже выставили охрану и проверяли общую систему наблюдения. Она решила, что эту ночь проведёт в своих апартаментах. Теперь наступило время её настоящей войны, она сможет полноценно вернуть своё влияние, и получить предназначенное для неё место во главе Новой Республики. И Амидала не сможет ей в этом помешать.