Does anybody know what we are living for?

Ужин удался на славу. Настя, конечно, ходила недовольная и хмурая как туча, но молчала. Можно подумать, она в этом доме хозяйка. Бэрд и гномы обсуждали преимущество парных мечей Фили перед полуторучником его брата. Было видно, что тему эту они обсуждают уже не первый раз, но спор завязался такой, что дело едва не дошло до членовредительства, однако когда Настя подала второе, спор был сведён на нет. А у меня было много времени, чтобы, наконец, рассмотреть гномов. Я вообще любопытная, а тут первое существо из разряда мифических, которое я вижу, да ещё и в двойном экземпляре. С первого взгляда я бы ни за что не сказала, что они братья, настолько разными они казались. Фили — старший, был ниже брата, светлые, слегка вьющиеся волосы спускались аж до плеч, у висков прихваченные в косы, закреплённые металлическими бусинами, усы были закреплены такими же. Светлая щетина, хоть и не очень-то длинная, покрывала подбородок. У меня сложилось стойкое ощущение, что он какого-то знатного рода, с таким достоинством он пытался себя преподнести, хотя, это не шло ни в какое сравнение с напыщенными индюками, коими обычно преподносит себя знать, наоборот, он был весел, говорил без насмешки и высокомерия, в общем, как любая уважающая себя и других личность, но веяло от всего этого чем-то таким… Его брат — внешне полная противоположность: темноволосый, безбородый и почти с меня ростом, ну, может, чуть-чуть ниже. Он был озорной, вёл себя как ребёнок, на первый взгляд, он вообще, по определению, не мог быть серьёзным. Ну и, конечно, удивило, что моё представление о гномах оказалось ошибочным в абсолюте. Мне-то всегда казалось, что это такие… ну,  как в «Белоснежке», а тут два вполне нормальных парня, просто ростом чуть ниже, телосложением немного покрепче, да руки больше, а так… парни как парни. А ещё интересно было наблюдать, как общаются эти двое. Слышали фразу «Понимать с полувзгляда»? Я никогда не воспринимала её буквально, мне казалось — это невозможно. Но они понимали, старший заботился о младшем, а младший чуть ли не боготворил брата. Порой, неудачно пошутив, первым делом Кили косился на старшего брата чуть ли не виноватым взглядом — это было просто невероятно. А ещё у них уши такие прикольные. Неожиданно Настя схватила меня за руку и, извинившись перед гостями, потащила в другую комнату. Я, конечно, пошла, но что к чему не особо врубала. — Кто это, блин? — прошипела она на меня, закрывая дверь. — Гномы, — просто и лаконично ответила я. — Сама вижу, что гномы, какого чёрта они здесь делают? — Бэрд их пригласил, насколько ты помнишь, а если не помнишь, то я напомню: это его дом, и он имеет право звать сюда кого угодно, не спрашивая твоего разрешения. — Но тебя он обычно спрашивает. — Он, может, и спрашивает, какие у меня планы на тот день, когда он собирается кого-то пригласить к обеду, но решение всегда и неизменно принимает сам. Ты-то всегда дома. А у меня спрашивает лишь затем, чтоб узнать, буду я или нет, вот и всё. — Но это… неудобно. Они пришли, а я чуть ли не в… — Аааа… Они сделали вид, что ничего не видели. Брось злиться на всех вокруг, сейчас только начало вечереть, твои проблемы, что ты выбрала такое неудачное время, чтобы раздеться. Я уже повернулась к двери, чтобы выйти, когда она схватила меня за плечо, разворачивая обратно. — Они мне не нравятся. — А мне вот очень даже, прикольные парни, вежливые, весёлые и всё такое. Так что отпусти меня и позволь вернуться в ту компанию, с которой у меня хоть какие-то общие интересы есть. — Айна заходила. Что ты опять ей сделала? Мне очень захотелось Настю ударить, прям вот руки чесались. — Я ей — ничего. Спроси у неё, когда она перестанет до меня докапываться по каждому пустяку и нафига приплела ещё и Берена к этому, тогда, может быть, я подумаю куда её послать. С этими словами я вышла из комнаты, возвращаясь в гостиную, где Бэрд разливал эль. Привычно отдав мне кружку, кузнец перехватил удивлённые взгляды гномов, но я развеяла все сомнения, отпив приличный глоток. Нос же чесался? Вот, пожалуйста, за ваше здоровье. — Что она опять от тебя хотела? — спросил он, садясь в кресло. Я села на подоконник, свесив ноги и болтая ими в воздухе. — Ничего особенного, просто ей неловко, когда в доме столько народу. Она решила остаться у себя в комнате и просит не считать это оскорблением, — на ходу сочинила я более-менее вежливый ответ. Фили отдёрнул открывшего было рот брата. — Если так, то нам, наверное, пора. — Та не, сидите, она просто хочет побыть в одиночестве. Вы тут ни при чём. — И всё же уже темно, а мы разбили лагерь на окраине деревни, туда нужно ещё дойти. — Ха! У нас безопасно по ночам. По крайней мере, я ещё ни разу ничего особо страшного не встречала. Если вам так хочется, то можете, конечно, идти, но, как по мне, так можно ещё посидеть. — Простите мою ученицу, у неё странные представления о вежливости, — сказал Бэрд, а я пожала плечами, подтверждая вышесказанное. Братья рассмеялись, я только не поняла: надо мной или над ситуацией? — Что ж, если нас так просят остаться, — заявил Фили, — то мы останемся, с вашего позволения, ещё ненадолго. Нет, этот парень определённо мне нравился. Вся его серьёзность ушла после первой кружки эля, вот что алкоголь творит с людьми и гномами. Да здравствует веселье! У него и чувство юмора оказалось на месте, и не заносило его, как его шебутного и непоседливого братца, который умудрился чуть не свалиться с кресла. Правда, веселье быстро выветрилось и перешло в стадию полного умиротворения и спокойствия. — Расскажите о последних новостях, а то мы почти отрезаны от всего мира, разве что когда кто-то из деревни едет в Бри, доходят какие-то смутные слухи. Говорят, орки снова собираются в отряды и нападают на селения. — К сожалению, это правда, — ответил Кили, — пока мы шли, видели несколько сожжённых ими дотла деревень — ужасное зрелище. Самое страшное, что неизвестно, кто ими управляет. — Они нападают на деревни, стоящие на отшибе, в основном под утро, когда все ещё спят. Я бы советовал быть осторожнее с этого времени, мне неизвестно, двинутся ли они сюда, но лучше перестраховаться. — Возможно, вы правы. А ещё лучше вооружиться, а то у нас на всю деревню только ножи да пара мечей. Если что, чем защищаться-то будем? Вилами? Вряд ли ими можно кого-то серьёзно напугать. Эх… опять мои мысли поглотила работа. — А ещё говорят, Мглистые горы стали небезопасны. — А они были безопасны хоть когда-нибудь? — вставила я свои пять копеек. — Горы всегда опасны, но чтоб пропадали целые караваны и вооружённые отряды — такого не было довольно давно, — пояснил белобрысый. — Интересно, что это вся нечисть активизировалась? — поинтересовалась я, но ответа так и не получила. Потом пошли рассказы о ценах на драгоценный металл, о камнях и прочих прелестях ювелира. Мне это не особо было интересно. — Вест, а что ты думаешь о ювелирных работах гондорских мастеров? — Что? — Эм, сорри, не разбираюсь в ювелирном деле вообще никак. Но вот, Лилейле отец оттуда серьги привёз. Бэрд, не помнишь, через сколько там у них первый камушек выпал? Парни рассмеялись, видимо, я попала в цель. Им смешно, а камни тогда обратно вставлять пришлось мне. И чёрт бы побрал эту работу, у меня к ней никаких способностей нет. Больше меня особо не трогали, позволяя самой решать, когда вставить своё веское слово. Темы цен и товаров интересовали меня не особо сильно, слушала я невнимательно, больше наблюдая, чем воспринимая. — Когда вы отправляетесь дальше? — Так, что я пропустила? — Завтра, прямо с утра. Они считают, что чем быстрее, тем лучше, но мне кажется, это уже не имеет какого-то большого значения. Мы и так, по идее, придём туда раньше, чем рассчитывали. — Может быть, проводите Вест до Бри? — Я удивлённо посмотрела на Бэрда. Первый раз слышу. Вообще-то, обычно в Бри ехали Фир или Эльг, порой по три недели их ждали, но меня-то туда зачем? Нет, я, конечно, не против, наоборот, всеми конечностями за, но всё-таки. — Можно спросить: зачем ей туда? — задал за меня мой вопрос Кили. — Разумеется. У меня в Бри родственница живёт, недавно Фир, один из наших парней, привёз мне от неё письмо, у неё вот-вот должна родиться дочка, хотел бы передать ей подарок. Фир или Эльг ещё нескоро поедут, пока в деревне всего хватает, да и своих дел у них много, но подарок хотелось бы передать, вот и прошу Вест. А уж обратно она сама доберётся, правда ведь? Ммм… Вообще-то, идея побывать в Бри — заманчива, но, блин, обратно как я буду добираться? Тракт-то, конечно, утоптанный, знай себе — скачи, но одной совсем не айс, особенно когда защитить себя можешь только ножом, и то не факт, что попадёшь… — А… — начала было я. — Возьмёшь Чернушку свою любимую. — Разумеется, проводим, — встрял Фили. Какие дела-то пошли. Ну ладно, Бри так Бри, почему бы и да. Я кивнула и почесала нос. И лошадка хорошая будет: из всех лошадей нашей деревни Смолу (которую многие звали просто Чернушкой) я любила больше всех, вороная лошадка с длинной мягкой гривой, красивая и выносливая. Я часто ездила на ней к реке, когда у меня самой было время, и похоже, ездила только я: нрав у лошадки был под стать ведьминскому, если ей что-то не нравилось — можно было сразу слезать, сколько не бей — не пойдёт. Но меня она возила, может, просто потому, что я на нашу первую встречу притащила ей, в отличие от прочих, угощение, и каждый раз таскала, а бить лошадей я, вообще, считаю дуростью. Она же живая, да и не рабыня тут, а помощник. В общем, фиг поймёшь этих людей, но со Смолой мы сошлись. Вообще-то, принадлежала она отцу Фира, но я надеялась когда-нибудь накопить-таки денег и выкупить её, так сильно она мне нравилась. И сейчас я была вполне довольна, что мне дают именно эту лошадь. Посидев ещё с полчаса, выхлебав полбочки эля и поболтав обо всём, о чём только можно было, наконец, было решено расходиться. На следующее утро вставать надо было рано всем.

***

За одно утро я успела сделать столько, сколько обычно не успевала и за полдня… А точнее, собраться и даже расчесаться, заплетя волосы в длинную аккуратную косу. Маленькая побрякушка, больше похожая на переплетение многих металлических колец, одновременно красивая брошка и несобираемая головоломка, была закинута в рюкзак. Не знаю, зачем она младенцу, но Бэрд был непреклонен, заявив, что эта вещь передаётся в их семье по женской линии и всё такое. Что-то не сходилось, но мне-то что? Надо отвезти, так надо. Сдаётся мне, кузнец просто воспользовался случаем показать мне не только деревню. Бри далеко, считай, целое приключение. Решив, что холщовые распиздяйки и сваливающиеся сапоги плохо подходят для такой поездочки, я даже достала свои шмотки, единственное, что осталось от моего повседневного вида — футболка. А что? Она вполне приличная и удобная. Последний раз посмотрев на себя в зеркало и убедившись, что выгляжу я вполне в своём репертуаре, разве что на лице косметики нет, да волосы длинные, я захватила новую куртку, сшитую Настей и неожиданно преподнесённую мне вчера ночью взамен испустившей дух кожанки, и вышла на морозный воздух. Куртку я накинула уже по дороге, хорошая такая куртка, чёрная с меховой оторочкой и даже молнией (снятой со старой куртки и присобаченной сюда). Тёплая и удобная. Класс, надо будет Насте что-нибудь из Бри привезти такого… прикольного. Насвистывая про себя весёлую французскую песенку, я шла по просыпающейся деревне. Насколько я помню, лошадь мне обещали приготовить. Тем более что с полчаса назад прибегал Фир — забрать шмотки. — Это чтобы ты не трогала седельные сумки, — заявил он. А я и рада, мне же не придётся таскать это безобразие. Бэрд договорился с хозяином каравана, меня там даже кормить будут. Я сначала была в шоке. А потом единственным, что я вспомнила, это вопрос: — Ты хоть сказал им, что я готовить не умею? Кузнец расхохотался и заявил, что всё в порядке, и мне не о чем беспокоиться. Ну, не о чем, так не о чем. В общем, утро начиналось прекрасно, и я была чуть ли не счастлива. Ну, если так посмотреть, то повод для счастья у меня был: я уже больше полугода здесь, а, кроме деревни и окрестностей, нигде и не была, а тут такое разнообразие. Это ж замечательно! Вот в таком предвкушении я и дошла до конюшни, где меня уже ждали. — Ну что, путешественница, готова к поездке? — спросил Фир, ведя на поводу Смолу. — Я, как пионер, всегда готова! — заявила я. Парень только головой помотал. Что такое «пионер» он не знал, ну а что я хотела? Средиземье — почти средневековье. — Тебя подсадить? Я задумалась. Вспомнила, как забиралась на лошадь первый раз. Тогда я конкретно рассмешила всю деревню. Потому что я-то маленькая, а Смола-то большая. В общем, минут десять я прыгала, потом чуть не вывихнула ногу, которая неудачно застряла в стремени. Потом, когда с горем пополам я всё-таки стала одной ногой, то вместо того, чтобы перекинуть вторую ногу через седло, я не удержалась, и меня по инерции уложило животом поперёк седла. Да, ну и история была, даже дети, насколько я помню, ухохатывались. — Нет уж, я как-то приноровилась, так что повторения той истории можешь не ждать, — с этими словами я поставила (а точнее, закинула) ногу в стремя и взлетела в седло. Фир улыбнулся, показывая, что ничего такого и не имел в виду, но я-то знала, что он тоже вспомнил, как я залезала на лошадь в первый раз. Я пригрозила ему пальцем, а он передал мне поводья. — Удачи. И будь осторожна, там одни мужики. — Ты переживаешь за мою честь? — с преувеличенным кокетством спросила я, быстро хлопая ресницами. Вопреки моим ожиданиям, Фир не заржал, а лишь покачал головой. Мда уж, приехали. Чувак, только попробуй замутить мне тираду о несчастных беззащитных леди — получишь по самое не балуй. К слову, я всё-таки и сама подумала обо всех неприятностях, которые теоретически могли ждать меня по дороге. К ножу в сапоге добавился ещё один на руке (ножны шли от запястья к локтю, прячась под рубашкой и курткой, при этом позволяя очень быстро выхватить оружие), и ещё один болтался где-то в районе правого бока. Так что, если что, с одним я точно справлюсь, а там буду смотреть по ситуации. — Было бы за что переживать, — недовольно пробурчала я, разворачивая кобылу. — Короче, до встречи. Я махнула Фиру рукой и послала коняшку лёгкой рысью, весело подскакивая в седле и надеясь, что караван без меня никуда не денется. Настроение, чуть не испорченное парнем, вернулось обратно на отметку «до одури весёлое». Лагерь торговцев располагался примерно в километре, и, решив, что мне скучно, я затянула: — «Tu me suis une fois que je t’ai fuis. Je n’écoute plus ce que tu me dis. Le temps a joué contre toi. Le temps a joué contre toi.» * Это, правда, были единственные слова, которые я помнила из этой песни, но мотив был весёлый, и я крутила его вслух, думая, что даже если кто-то услышит, то всё равно ничего не поймёт. Лошадка бодро скакала, я весело напевала. Так, собственно, и добралась до лагеря. Как я поняла, там ещё до конца никто не собрался, но меня ждали. Первым я увидела Кили: тот сидел под деревом, натягивая тетиву небольшого изогнутого лука. Вот тебе новость, а я думала гномы секирами, топорами да мечами развлекаются. Хотя… Ну мало ли кому как удобнее? Я так вообще не умею. — Привет бездельникам, — весело крикнула я, и он вскочил, оборачиваясь в мою сторону. С луком… заряженным. – Ой, боюсь-боюсь. Только не стреляй в меня, а то я стану привидением и буду ходить за тобой и ныть. Представь себе эту картину. Представил? А теперь представь этот гремучий коктейль с попытками дать тебе поджопник и прохождением сквозь людей и предметы. До кучи я постоянно буду язвить, хамить и отпускать неуместные шуточки. Это ж сколько простора для воображения? Моё привидение сведёт тебя с ума раньше, чем успеет вырасти борода! Я откровенно ржала, да так, что чуть с лошади не свалилась. Кили сначала похлопал глазами, а потом, заразившись, присоединился, шлёпнувшись обратно попой на землю. Через пару мгновений появился и Фили. — По какому поводу веселье? — непонимающе спросил он, окинув взглядом сначала меня, а потом брата, который к тому моменту просто валялся, видимо, уже с выражения мордахи старшего. Я спрыгнула с лошади и закинула повод на ветку. Мне всё ещё было весело, но я посчитала, что лучше не говорить гному о том, что его братец чуть меня не пристрелил. А то ещё влетит мелкому за невнимательность. — Плюшками вот балуемся. — И зафигачила в гнома припасённым в кармане яблоком. Нет, честно, я думала, что он его поймает. Тьфу! В общем, я изо всех сил сдерживала хохот, но, чувствую, у меня плохо получалось замаскировать его под кашель… А вот Кили совершенно не пренебрёг шансом «продлить жизнь смехом», а заодно посмеяться над братом. Он катался по земле, хватаясь за живот. — Упс, — наконец выдавила я, делая самые невинные глаза, на которые была способна. Фили задумчиво тёр лоб, рассматривая яркое яблоко. Кили всё ещё ржал, а я размышляла: убьёт — не убьёт? Наконец, придя к каким-то своим выводам, гном откусил от несчастного фрукта приличный кусок. Я почти вздохнула с облегчением. Почему почти? Да потому что в следующий момент яблоко полетело в меня. Правда, в отличие от белобрысого, я успела увернуться. При этом я, конечно, чуть не шлёпнулась, но зато яблоко пролетело мимо. — Мазила, — не сдержавшись, захохотала я. На этот раз ржали все трое. Главное, что на меня не обиделись, а то мало ли как там гномы с обидчиками поступают? Надо будет поинтересоваться на будущее, а то вдруг за следующую шутку меня четвертуют? Поржав над своими мыслями, я шлёпнулась рядом с Кили ожидать, когда все соберутся. Фили тоже сел рядом с братом, закуривая трубку, видать, он знал что-то, чего не знала я… Я достала сигарету, и только сейчас поняла, как соскучилась по никотину. Хоть и взяла я их только потому, что ехать долго, а на лошади трубку закурить очень уж проблематично, да и не привыкли эти ребята к моим закидонам. Поэтому я достала одну из припасённых двух пачек, подумав, что всё равно рано или поздно я их скурю. Сначала на меня посмотрели как на психа, но позже попросили попробовать, что это за курево такое неведомое? Подумав, я отдала братьям сигарету. Пусть докуривают, у меня с собой ещё девятнадцать. Да и трубку я всё-таки захватила. — Какой-то странный привкус. На наш табак совсем не похож, — заявил Фили, пробовавший первым. Я пожала плечами и не стала отвечать. Не говорить же ему, что они у меня из другого мира? И что сама я, вообще, фиг знает откуда. Так и сидели.

***

Собрались только через час, вот вам и «не опаздывай». Ехать приходилось шагом — это нудно, долго и скучно… Парни, кстати, ездили странно, объезжая на своих пони весь растянувшийся на добрые метров пятьдесят караван. Пони у них прикольные были: большие такие, лишь немногим меньше среднестатистической лошади. У Кили был пего-гнедой пони, с белой гривой и тёмным хвостом, а у Фили — рыжий, с чёрной гривой и таким же хвостом. Прикольные такие, фыркают смешно (я о лошадях, если что, а не о гномах). От нечего делать я было начала слушать, о чём говорят мои попутчики, но быстро потеряла интерес: все разговоры сводились или к выпивке, или к товарам, или к бабам. Сразу видно: среди мужиков еду. В общем, я нашла в кармане куртки ещё одно яблоко и усердно его жевала. Хотелось ныть, что мне скучно, но я прекрасно понимала, что всем, откровенно говоря, по барабану. Вот на такой невесёлой ноте я и встретилась снова с тем придурком, который вчера в кузницу приходил. Ну капец, говорили же мне: «Если день начался замечательно — жди подвоха!» — Интересно, — было заявлено мне, — а без папочки ты такая же смелая? О, это интересно, он что, решил, что Бэрд — мой отец? Ну класс! Щаз. Мы и без папочек можем хамить. — Интересно, — в тон ему ответила я, не прекращая жевать яблоко, — а тебе когда-нибудь говорили, что ты жутко навязчивый? Хотелось послать его прямо сейчас, но уподобляться ему — глупо. Вот сейчас он скажет что-нибудь из ряда вон выходящее, и я его куда-нибудь отправлю, возможно, даже дальше, чем планировала. Конь у него был какой-то облезлый и не слишком чистый. Бедное животное, кому ты досталось? Неряха, эгоист и придурок. — Навязчивый? Ну-ну, я посмотрю, как ты заговоришь на привале, милочка, — усмехнулся этот недоумок и, посмеиваясь, попытался УЩИПНУТЬ МЕНЯ ЗА ЗАДНИЦУ. Вы когда-нибудь пытались ущипнуть человека, при этом шагая на лошади? Вот он, видать, тоже делал это в первый раз, перегнулся слишком сильно. А в следующий момент я, вынув ногу из стремени, пнула несчастную коняшку этого идиота. И она отреагировала именно так, как я думала — понесла. Так ему и надо. Нахал свалился примерно метров через пятнадцать, а лошадь остановили только в самом начале нашей процессии. А я, что интересно, ехала почти в конце. — Жёстко ты его... — Ага, Фили теперь ехал там, где пять минут назад ехал доставший меня мужик. — Не, он это заслужил. Мою задницу без моего разрешения никто не трогает, тем более этот дебилоид. У гнома глаза стали по пять копеек. Он, видимо, не заметил сего момента, или моя откровенность его всё ещё поражала. Ну не говорят так девушки в Средиземье. Правда, меня это особо не тревожило. — Ты серьёзно? Может, скажешь главному? — предложил он. — Не, вот ещё я буду грузить людей. Сама разберусь, ещё раз полезет, я не буду такой доброй, — пожала плечами я, откусывая недоеденное яблоко. Даже придуркам типа того мужика не испортить мне аппетит. Так ехали ещё с полдня. Единственное, что меня дико раздражало, это то, что теперь кто-то из братьев обязательно ошивался где-то рядом. Караулят, что ли? Зато мужик, у Кили я уточнила, что того зовут Орн (да, когда я на эмоциях, у меня начинаются проблемы с памятью), только сверкал на меня злобными взглядами, видимо, боясь подъехать ближе. В данный конкретный момент рядом ехал Кили и вещал что-то о преимуществе, которое даёт умение стрелять из лука. Мне было скучно. Нет, рассказывал он интересно, и в принципе я даже слегка поняла технику, но, блин, я всё-таки не теоретик, а без практики это СКУЧНО! — Привал! — неожиданно прокатилось по всей процессии.