Невольные выбирать

      Лотеринг оказался совсем маленькой деревушкой, с небольшими деревянными домиками, жавшимися к церкви и мельнице на небольшом одиноком холме. Взгляд на горизонт преграждали развалины моста, являющегося частью Имперского тракта и щедрая зелень. Айдану казалось, что он сейчас проснётся от страшного сна, и он ждёт этой секунды, но ничто не меняется. Он знает, может даже не оглядываться, что все, кроме Морриган, попятились от него в недоумении и что ведьма ухмыляется. Он опустился на корточки и перетряхнул жалкое имущество захвативших тракт разбойников – почти золотой и мелкие, никому не нужные побрякушки. Кусланд, поднялся на ноги и, раз уже ниже падать некуда, двинулся к ящикам, привлёкшим его внимания из-за чрезмерно аккуратного расположения. Дайлен проводил лорда взглядом и с опаской взглянул на распластанные на камнях тела - замутило сильнее, чем от лириума. «Могли бы договориться, угрожать им. Зачем он так с ними поступил?» - маг заглянул за ящики и в первую секунду не понял, куда делся Айдан, пока не подошёл к краю. - Храмовник, - подтвердил очевидное Кусланд и обыскал уже начинающее вонять тело, - не охотник, слишком старый. Алистер спрыгнул с моста на ближайший камень и присоединился к лорду, почему-то вглядываясь в опухшее лицо трупа и радуясь – не знакомый. - Что в письме? Дайлен, не рискующий слезать с моста и старавшийся держаться подальше от любых мертвецов, обратил внимание на медальон с пустующей выемкой для драгоценного камня – цепочка была зажата в руке храмовника. - Оно для сера Доналла, я его знаю, – Алистер перехватил бумагу и, протянутый Кусландом медальон. - Интересно, что он делает в Лотеринге?

***

      Морриган, накинув на плечи тёплую шкуру, злорадно наблюдает представление, устроенное мужчинами. Соорудив юрту, защищённую от ветра поваленным деревом и колючим кустарником, она не может не оценить всю широту мужской глупости, бравады и самоуверенности – время шло, а разобраться с палатками у них не получалось. «О, это же так просто!» - думает ведьма, готовая расхохотаться в голос, слушая летящую отборную ругань. - «Неужто все они нелепости полны?» - Дайлен, - позвала мага рыжеволосая послушница, осторожно подсаживаясь ближе, - расскажи мне о Круге, тебе было хорошо там? Перестав вырисовывать руны тонкой, подобранной возле костра палочкой, Амелл попытался честно ответить на вопрос: - Да, наверное. - Ты не уверен? – чуть посмеиваясь, поддразнила Лелиана. - Я знаю, что маги верят, будто круг тюрьма, которую нельзя покинуть. Но в Орлее многих старших чародеев приглашают ко двору и на балы. Они могут стать очень влиятельными. - И что? - Амелл безразлично фыркнул. - От того насколько велика клетка, понятие свободы не изменится. - Все мы несвободны. Мы связаны долгом, честью, привязаны к людям, которые дороги нашему сердцу. Как ты, например, очень дорог Айдану. Маг ошарашено замер, пытаясь понять, что имеет в виду послушница. - Прости, я что-то не то сказала? – Лелиана захлопала глазами, как обычно делала, когда попадала в неловкую ситуацию. – Мне просто показалось, что Айдан уделяет тебе особое внимание. И может быть я не права, но вы делите палатку, и если бы кто-нибудь из вас этого не хотел, разве он поскупился бы на ещё одну? Дайлен, подожди, я ничего такого не имела в виду! Маг, подскочив на ноги, быстрым шагом направился к палатке, где отдыхал Кусланд и, влетев в неё, потревожил сон лорда. - Что случилось? – резко проснувшийся Айдан, пытался держать глаза открытыми, но это было невозможно. Дайлен тут же смутился, растерял все слова и пытался выудить из головы что-либо, что возможно сказать и при этом выразить весь сумбур, творящийся в голове: - Лелиана говорит, что ты со мной возишься, а ещё, что между нами что-то есть, раз мы делим палатку! Кусланд внимательно посмотрел на взъёрошенного не то обиженного, не то смущённого мага и попытался понять – он что, серьёзно? - А ещё – чуть помедлив, парировал лорд, - Лелиана говорит, что её к нам привёл Создатель, потому что в лотерингской церкви зацвёл засохший куст. Дайлен почувствовал, как предательски горит лицо и захотел провалиться сквозь землю. - Ты «уделяешь мне особое внимание»? – набравшись смелости, маг всё же задаёт мучающие его вопрос. - Определённо, - спокойно согласился Кусланд, смирившись, что сегодня он не выспится. – Так в чём дело, ты хочешь отдельную палатку? Маг тут же отрицательно завертел головой. - Тогда отдыхай, я сменю тебя. Дайлен молча смотрел, как Айдан накидывает на плечи плащ, и собирался его остановить, чтобы сказать, что за ним не нужно присматривать. И всё же промолчал, подозревая, что они и так говорят о разных вещах.

***

Алистер в который раз обошел нарисованную магом на земле карту, и почти умоляюще посмотрел на Кусланда: - Эрл Эамон болен, нужно помочь ему. Он достойный человек и поддержит нас. - Не знаю, нужно ли нам идти на запад сейчас, - лорд просит у Дайлена веточку и дорисовывает пару линий. - Если эрл болен, то мы ему ничем не поможем. А если мы сейчас не найдём долийцев, то сможем ли мы проскользнуть мимо орды, когда она займёт центр страны? - Можно я скажу? – Дайлен несмело поднял руку, как на уроке, изрядно повеселив таким поведением лорда. - В Лотеринге люди шептались о Башне… - Я тоже о ней слышала, - Лелиана, забросила свой мешок и присоединилась к обсуждению, - только не от крестьян. Сер Марон как-то поделился со мной своими тревожными мыслями. Он говорил о сбежавшем малефикаре и о волнениях в Круге, говорил, что маги стали чаще и активнее собираться в общины. Он беспокоился, что многие старшие чародеи стали требовать свободы, когда как раньше… - Крестьяне говорили об одержимых! Амелл мотнул головой, недовольный тем, что его не воспринимают всерьез. Удивлённая такой резкой вспышкой, Лелиана притихла. - Они всегда так говорят, - отмахнулся храмовник, с долей жалости глянув на молодого впечатлительного мага. - Стоит кому-то побывать на переправе, как тут же ползут слухи, что все маги – демоны. - А если это правда? - А если нет? Мы зря потратим время. Лучше идти в Редклифф. - Я могу вернуться в круг сам… - Нет! – в один голос отчеканили лорд с храмовником, впервые сойдясь во мнениях. - Если мы двинемся к Кругу, то окажемся в ещё более невыгодной позиции, - уже приняв решение, Кусланд попытался донести до остальных его необходимость. - Потеряем время, потеряем относительную безопасность передвижения. Если мы поторопимся, то можем отыскать долийцев, а потом, в зависимости от того как будет продвигаться орда, выберем одну из ветвей Имперского тракта. Можем даже заглянуть в Денерим и узнать, что задумал Логэйн и как королева собирается бороться с Мором. Получим преимущество. - Или повесят вас всех за измену, - Морриган подкралась очень незаметно, перепугав отвлёкшихся Стражей. – Идти в леса сейчас куда разумней, будь я Логейном, то поиск свой я начала бы с деревень. - Но как же эрл? – Алистер понимал, что Айдан прав, но не мог просто смириться с тем, что бросит человека, который заменил ему отца. - Для его исцеления рыцари ищут урну Священного Праха. Если эрлесса обратилась за помощью к мифу, то я не знаю, что мы можем для него сделать. Мне жаль, Алистер, но сейчас нам нужно собирать армию.