Невольные выбирать

      Белый волк, опутанный кореньями, оскалился, грозно рыкнул и, попятившись, завыл. Айдан едва подавил пробежавшую по телу дрожь, звук пробирал до костей. - Уходите к руинам! – один из оборотней занял обороняющую позицию, прикрывая собратьев. - Защищайте Хозяйку! Волки, сгруппировавшись, отступили, скрывшись среди обломков огромного заброшенного здания. Виран не решился подло стрелять им в спины и опустил лук. - Нужно идти в их логово, - заключил эльф. – Их там сотня, а то и больше. - Не могу понять, почему они не хотят вести переговоры. Они не напали на нас рядом с водопадом, зачем это делать сейчас? – лорд, сбитый белым волком, отряхнул доспехи от земли и с опаской заглянул в уходящий вниз тоннель. Лелиана, прислушавшись, неуверенно хмыкнула, ей показалось, что где-то внутри рухнула стена. - Там небезопасно. Этому зданию может быть несколько сотен лет. Мне не нравится эта идея.

***

      Дайлен застыл у небольшого стола рядом с аравелем кузнеца клана. Он скользил жадным взглядом по аккуратно разложенному оружию и доспехам, представляя, сколько древних эльфийских секретов вложено в каждое творение. Изогнутые клинки, лёгкие и изящные, наверняка способные разрезать всё, что угодно – Дайлен сразу же подумал, что Айдан не отказался бы от одного. «Вот только… предлагать сменить родовое оружие пусть и на эльфийский клинок? Не захочет». - Присматриваешь себе что-нибудь? Маг обернулся, узнав голос, и искренне улыбнулся эльфу. Тот выглядел намного более приветливым и спокойным. Остатки окровавленного доспеха сменила простая одежда, украшенная у воротника вышивкой – листья и изогнутые линии, похожие на оленьи рога. Охотник больше не щурился, и его голубые глаза ярко светились, словно зажженные летним солнцем. - Виран, я смотрю, хранитель тебе помог. Это замечательно, - эльф кивнул и тоже подошел к разложенному на столе оружию. – И нет, я просто смотрю. Долиец с тоской обвёл взглядом несколько красивых длинных луков с серебряными вставками и знаками Андруил. Словно забывшись, он признался: - У меня был лук работы мастера Айлена – кузнеца клана Сабре. Мне его подарили во время прошлого… - эльф запнулся, желая подобрать шемленское слово, - собрания. Последнее, что я помню о схватке с оборотнями, как одна из этих тварей перегрызла его. - Трудно, наверное, подобрать другой. - Я бы сказал «стыдно». Маг усмехнулся, поразив этим эльфа. Долиец осуждающе глянул на Амелла, про себя напомнив, что он – шем. - Извини. Я просто не могу понять такую привязанность к вещам. Тебе бы радоваться, что живой, а ты тратишь время на сожаления об утерянном оружии. Из-за аравеля вышел седовласый эльф и снял фартук, бросив его на низенькую скамью: - Здравая мысль, Страж. Я благодарен, что ты и твои собратья вернули нашего охотника, - кузнец повернулся к Вирану и махнул рукой. – Идём, lethalin. Вараторн откинул тяжёлую серую ткань, закреплённую на двух длинных палках и маг сразу же вцепился взглядом в простой длинный лук, заигравший на солнце оттенками голубого. Он сиротливо лежал на земле, словно ненужная деревяшка. Необычно изогнутый, лишенный украшений, он словно кричал: «я - лучший». Но мужчины даже не глянули на него и, что-то говоря на элвише, перебирали другое оружие. Дайлен взял лук и мгновенно ощутил в нём магическую пульсацию. Он провёл пальцами по внутренней стороне и заметил неровности, оказавшиеся руническими знаками холода. - Потрясающе, - вырвалось у мага, и он глянул на мастера, как он может оставлять такое сокровище просто валяться без дела? - Работа моего ученика, - вздохнул Вараторн, - извёл последнюю железную кору своими попытками сделать лук похожим на магический посох. - У него определённо получилось! - У него получилось создать уникальное, но бесполезное оружие. Держать его без тёплой перчатки невозможно, а стрелы, соприкасающиеся с рунами, леденеют и рассыпаются, поразив цель. - Может, он бы пригодился магу? - Чародеям, Страж, больше полезен посох, как лук больше полезен охотнику, - не согласился Вараторн и указал Вирану на одно из своих последних творений. - Но против оборотней этот лук – лучшее оружие после магии. Дайлен продолжал настаивать, не веря, что мастер не рассматривал подобную возможность. - Страж прав, - задумчиво протянул Виран, осторожно принимая лук от Дайлена. По пальцам сразу же пробежал холод. – Если использовать его против оборотней он принесёт пользу. Мастер Вараторн потёр лоб, собираясь с мыслями. - Это даже не лук, а совсем неготовое дерево, разукрашенное рунами. - Я знаю ведьму, использующую как посох болотную корягу. Мы, маги, любим нелепые вещи. - Творцы с вами, - седовласый эльф взял лук и тяжело вздохнул. - Я посмотрю, что можно сделать. Приходи завтра, lethalin.

***

      Присев на поваленное дерево, Лелиана сняла сапог и с удивлением вытряхнула из него несколько маленьких камешков. Алистер, вызвавшийся пойти с ней за хворостом, складывал найденное дерево недалеко от огромной разлапистой ели, пока девушка искала дыру в обуви. - Что-то ты особенно задумчивая сегодня, - заметил храмовник, обрывая засохшие сучья с мёртвого дуба, раздробленного молнией. - Мы давно уже путешествуем, и меня очень тяготит то, что я соврала Айдану. - Соврала? – Алистер сразу же вскидывается, опасаясь худшего, что Лелиана могла быть подослана Логэйном. Девушка обулась и присоединилась к Алистеру, подбирая несколько сухих длинных веток. - Он спросил меня, как я оказалась в лотерингской церкви. И я ответила, что укрылась там от дождя и не захотела уходить. В церковь меня привёл Создатель, но мой путь был более долгим. И уже несколько дней я мучаюсь вопросом, важно ли Айдану моё прошлое? Стоит ли рассказывать, вдруг он изменит своё мнение обо мне, и не будет доверять? - Хотел бы и я знать ответ на этот вопрос, - признался Алистер, сваливая в одну кучу собранный хворост, и думая, что он похож на раздувшегося ежа. - Так у тебя тоже есть секрет, который ты бы хотел ему доверить? У Айдана удивительный дар, располагать к себе людей, - хихикнула девушка, доставая из поясной сумки верёвку. – Иногда я думаю, что мы все держимся вместе только благодаря нему. Алистер промолчал, думая о том, что он уж точно не связался бы с кунари. - Я замечаю, что тебе трудно ладить с магами и со Стэном. Хотя он большой добряк. - Нет у меня никаких проблем с магами. С чего ты взяла? – Алистер обиженно насупился. - Неужели. Морриган мне сказала, что ты как ребёнок тыкал пальцем в Дайлена, крича, что он пытался тебя убить. - Морриган нужно поменьше болтать. Нет у меня проблем с магами, ясно? Лелиана рассмеялась и помогла закинуть хворост на спину храмовника.

***

      Айдан в который раз озабоченно посмотрел на мага. Тот истёр руками душистый листок и не собирался останавливаться, пачкая пальцы зелёным соком. Пробираясь через лес в поисках места для ночлега, они набрели на уютную поляну всего в десяти шагах от реки и решили остаться. Дайлен устроился у дерева и блаженно вытянул ноги, продолжая нюхать сладко пахнущий лист. Он сорвал его с очень красивого цветка, спрятавшегося в тени камней и не выпускал уже несколько часов. - О чем ты так увлечённо думаешь? – не выдержал Кусланд, когда понял, что всё это время просто таращится на Дайлена. «Как вообще люди это говорят?» - мучительно искал слова маг, едва успевая дышать от невыносимо часто бьющегося сердца. - «Мне кажется, я люблю тебя? Или мне… я… о, бездна»… Кусланд подсел к Амеллу, вытащив из его рук смятую зелень, и кинул подальше – запах ему не нравился. - Дайлен? - Я люблю тебя, - проговорил маг, едва сохраняя равновесие, даже облокачиваясь на дерево и глядя на лорда огромными честными глазами. - Что? – Айдан ошарашено замер, удержав Дайлена за плечо, потому что тот выглядел пьяным и едва шевелил языком. - Я люблю тебя… - Спасибо, - вырвалось у смутившегося Кусланда, пытающегося сдержать неуместный смех. - «Это растение, наверное, ядовитое. Я ещё подумал, что запах какой-то странный. А вот эффект очень интересный…» - И если эта рыжая к тебе полезет… опять. Я её волосы спалю… она, когда спать будет… - Может, мы это обсудим, когда ты… придёшь в себя? - подхватив мага, Айдан повёл его к воде, надеясь, что это поможет. - Я нашел его и зарыл. Вокруг больше этого растения нет, так что к утру всё будет хорошо, - Виран сочувствующе глянул на Айдана, который тоже получил небольшую порцию опьяняющего цветка. - Что это вообще? Как оно называется? - Dirthrevin, - быстро вспомнил название эльф. - Сарел как-то рассказывал легенду о «цветке правды», если перевести название на ваш язык. Он редкий, цветёт всего день и ядовитый, если его съесть. А что делает его запах, ты сам видишь. Охотник опустился на корточки рядом с магом, продолжающим что-то невнятно лепетать, и приподнял веко, чтобы проверить глаза. - Не волнуйся, Страж, ты сам сказал, что он его только нюхал. Айдан кивнул. «Интересно, он говорил правду? Или я хочу, чтобы это было правдой, даже если это не так. Ещё и «спасибо» сказал, лорд Вежливости. А вдруг...?» - Кусланд не смог сдержать мечтательной улыбки и растянулся на песке.

***

      Алистер толкнул тяжёлую, окованную железом дверь, и вошел в очередную залу, полную странных статуй, пробившихся сквозь стены корней, мха, света и сырости. - Кажется, тут никого нет. - Отличная новость. Это какое-то святилище? – Лелиана спустилась по лестнице и остановилась перед ещё одной дверью. Она оглянулась на маленькое озерцо с кристальной водой, пыльный алтарь из красного дерева и нечто, проросшее сквозь серые каменные плиты. - Нам нельзя быть здесь, - шепотом проговорил Виран, поняв, где они оказались. – Это неуважение к предкам. Айдан, глянув на взволнованного долийца, решительно поторопил остальных покинуть зал – всё, связанное с семьёй и предками теперь воспринималось им особенно остро.

***

- Мы никогда не закончим идти по этим руинам! - Тише, Лелиана, если ты будешь так кричать, соберёшь здесь всех волков разом, - зашипел Дайлен, чувствующий нависшую над ним толщу камня. - Успокойтесь, эти руины не бесконечны. Скоро всё… кончится. Перед Стражами на видном месте – посреди комнаты возник оборотень, задравший лапы в примирительном жесте. - Стойте, чужаки. Меня выслали на переговоры. - Переговоры, - раздражённо рявкнул Кусланд. – Я предлагал Бегуну начать переговоры ещё вчера! - Бегун считал, что от них не будет толку. Сейчас, когда вы доказали своё превосходство, мы вынуждены уступить желанию Хозяйки. Она считает, что вы не знаете правды и готова говорить с вами. Вернув клинок в ножны, Кусланд глянул в жёлтые глаза оборотня и добавил: - Надеюсь, больше у меня не будет нужды в оружии. Волк кивнул и толкнул лапой маленькую дверь, ведущую к лестнице. - Это ложь! – Виран сорвался на крик, отступив от оборотней и мотая головой, словно желая выкинуть из неё всё, что только что услышал. - «Не может быть! Неправда! Всё неправда!» - Это многое объясняет, - заключил маг. Хозяйка следила за эльфом своими непроницаемыми чёрными глазами. Она узнала его, почувствовала его боль как ранее почувствовала ярость и боль Аларин, юной эльфийки, покинувшей стаю, чтобы последний раз встретиться с братом. - Прошу вас, смертные, приведите Затриана. Возможно, увидев этих несчастных моими глазами, он поймёт, что его мести пора закончиться. Несколько волков оттащили огромный, испещренный трещинами камень от двери и разошлись, освобождая дорогу. - Идём, Виран, мне кажется, что у тебя есть пара слов для хранителя.

***

      Лестница вывела к верхнему уровню руин, к первому кругу, где обычно ставились жаровни, а теперь пылились окровавленные доски. - Мне нужно немного времени. Простите, - эльф съехал по стене на пол, словно ноги отказались его держать. - Всё скоро кончится, - Лелиана присела рядом с долийцем и несмело огладила его плечо, продолжая шептать слова утешения, махнув остальным, чтобы шли вон из руин. Всё прекрасно поняв, Стражи заспешили к солнцу.