Невольные выбирать

      К утру в долийском лагере стало очень оживлённо, ощущение всеобщей радости щекотало кожу вместе с солнцем. Айдан вышел из шатра Ланайи, обещавшей поддержать Стражей и упоённо вдохнул свежий лесной воздух. Ему не верилось, что всё так удачно сложилось. - Для кого это? – Дайлен заметил Вирана, сажающего дерево, и не смог удержаться от расспросов. Эльф, чуть примяв землю вокруг небольшой елочки, положил рядом камень и поднялся с колен. - Для моей сестры. Мы не нашли её тело, но это не помешает мне почтить её память. - Вы были близки? – эльф кивнул. - Уверен, она была бы рада видеть, что ты нашел в себе силы двигаться дальше. Охотник закрыл глаза, возрождая в памяти образ сестры – непоседливой, заливисто смеющейся, гордо встряхивающей своей каштановой гривой и постоянно командующей. - Помнишь, ты удивился, что мой валласлин – знаки Митал?- голос Вирана звучал отстранённо, словно он говорил не только с Дайленом. - Это из-за неё. Или для неё, не знаю как правильно. Ей всегда нужно было быть первой. Раньше меня стать полноправной охотницей, получить знаки совершеннолетия и даже если мы шли куда-то, она всегда должна была идти впереди. «Даже к Творцам ушла раньше», - грустно добавил эльф и глянул на мага, терпеливо ждущего, когда он продолжит рассказывать. - Когда мы были dahlen, часто играли в лесу – лазали по деревьям наперегонки. Здесь недалеко есть мост, - долиец указал взглядом вперёд, к реке, - но раньше, когда его не было, можно было перебраться по дереву. Она перебежала по верху, а я повис на руках, дразнился, что падаю. Тогда она начала прыгать на ветке и та переломилась – сестра осталась наверху, а я полетел вниз. Когда пришел в себя, она сидела рядом и молилась Митал, вся светилась магией. Затриан сказал, что мне привиделось, Аларин говорила, что это дар Защитницы и что я должен его почтить. - Она, определенно, вертела тобой как хотела. - Это правда. Не верится, что её нет. И не верится, что это вина Затриана. - Хорошо, что он согласился снять проклятие, не хотелось бы видеть, как ты его убиваешь. Виран внимательно посмотрел на мага и кивнул ему в знак благодарности.

***

      До Редклиффа оставалось совсем немного – путники приободрились, особенно гномы, уставшие трястись на огромной скрипучей телеге. Айдан, окрылённый договором с долийцами, принял Бодана с сыном с распростёртыми объятиями. Теперь за спинами Стражей слышалось постоянное храпенье мула и бряцание, стоило колесу напороться на небольшой камень. - Айдан, мне нужно с тобой поговорить, - Алистер поравнялся с задумчивым Кусландом и удержал за руку, прося отойти. - Что случилось? Стражи сошли с дороги, пропустив телегу вперёд, и медленно пошли за ней. - Мне давно следовало тебе кое-что рассказать… … Алистер притих за дверью кабинета эрла Эамона. Вернувшаяся из Орлея леди Изольда, вместо приветствия, окинула мальчика злобным взглядом и теперь снова что-то требовала от супруга. Алистер не мог позволить себе что-либо упустить, иначе ему пришлось бы столкнуться со своим самым ужасным страхом – неизвестностью. - Муж мой, прошу тебя, отошли мальчишку! В Орлее только и говорят, что ты растишь королевского бастарда. Нас считают заговорщиками. Это ужасно! Я не выдержу этого осуждения! Оно везде, давит на меня, я не могу дышать… - Изольда «упала» на софу и всхлипнула. – Как мне с этим жить?! Эамон, ожидавший подобного представления, привычно подошёл к супруге, чтобы её успокоить. Погладил её влажные от слёз щёки, заглянул в глаза, полные боли и коснулся её холодных чуть приоткрытых губ. - Мы уже много раз обсуждали это, Изольда. Алистер ничем нам не угрожает. Он – ребёнок. - Чужой ребёнок, - с горечью проговорила женщина. - А ты возишься с ним как с сыном. Не приближай его к себе, не приучай к роскоши. Пусть он знает своё место! - Мы поговорим об этом в другой раз, - Эамон заметил небольшую тень, прячущуюся за дверью, Алистер снова подслушивал и эрл не желал причинять ребёнку боль… Айдан мысленно похвалил себя за внимательность: - Я подозревал тебя в родстве с Кайланом. И твоё происхождение объясняет, почему Логейн за нами охотится. - Так ты думаешь, что это я виноват? – Алистер не мог поднять глаза от бесконечной серой дороги. Он больше всего не хотел, чтобы его братья пострадали из-за его тайны. - Я не сказал «виноват», - слегка раздражённо заметил Айдан. - Но мне кажется, я могу догадаться, зачем это ему. Королева Анора без мужа сейчас править не сможет. Логейн дезертировал под Остагаром, не важно, как это называют его люди. Теперь он будет собирать армию силой. Хайевер восстал против Хоу, если верить словам Бодана. Эрл Эамон болен, и Редклифф с места не сдвинется без него. Ко всему этому прибавить Мор и я уже вижу новый виток орлессианской оккупации. Алистер замер, выслушав речь Кусланда – в его понимании всё выглядело очень плохо, хуже, чем мог вообразить храмовник. - И что мы можем с этим сделать? - Используем договоры. Попытаемся выяснить, что случилось с эрлом. Если мы ничего не сможем сделать, то попросим поддержки у баннов. Потом сразимся с Логейном и с Мором, - Айдан, усмехнулся, увидев всю скорбь мира на лице Алистера и последнюю мысль о том, что он сделает с Хоу, придержал при себе.

***

- Эй, что-то случилось? Айдан, отпустив остальных делать, что они захотят, собирался поговорить с рыцарями – во время атаки на деревню они будут наиболее полезны, но замер, перейдя каменный мост. Не мог сдвинуться с места. Кусланд, правда, не рассчитывал, что его кто-то застанет. - Всё в порядке, - он обернулся к Дайлену, но выдавить улыбку не смог. - Ты уже вечность стоишь тут, словно тебя огрели чем-то тяжёлым. - Я… думал. Тебе не нужно этого знать, - Айдан отмахнулся от чёрной дыры своих мыслей. - «Зачем тебе знать, что я только что хотел сброситься с этого моста?» - Мне показалось, что тебе плохо. Дайлен подошел совсем близко к Кусланду, мог разглядеть несколько веснушек на бледной, не поддающейся загару коже и треугольник между бровями, появляющийся, когда лорд хмурился. Амелл поставил на него два пальца, желая навсегда стереть грустное выражение с лица Стража. Тот замер, не поняв, что происходит, а потом хохотнул и притянул мага к себе, поцеловав в макушку. - Хорошо, что ты здесь, - шепнул лорд. Отстранившись, он глянул на импровизированную лестницу, ведущую к мельнице. – Нужно найти сера Перта, и подготовиться к обороне. Маг кивнул и решил вернуться, чтобы осмотреть деревню. Ему хотелось побольше узнать о мертвецах от очевидцев предыдущих сражений, а не от банна, прячущегося в церкви.

***

      Ночь прорезал панический вопль одного из крестьян. Дайлен обернулся на звук, неудачно показавшись из-за баррикады и стрела, пущенная мертвяком, прошлась по щеке огненным касанием. Он вскрикнул и отшатнулся, проверяя на месте ли лицо. Стэн, скрывающийся за той же баррикадой, прошипел что-то на кунарийском и как кутёнка подтолкнул мага скрыться надёжнее. Дайлен смотрел сквозь щель между досками на тварей и пытался выудить из своей головы что-то полезное, но кроме уязвимости нежити к огню, ничего больше не всплывало. Печальным был так же тот факт, что воспользоваться огнём ни он, ни Морриган не могли: пугливые крестьяне начинали терять бдительность, а обилие дерева вокруг грозило загореться и сжечь всю деревню. - Нужно их остановить, - Дайлен сплёл «паралич» и кинул его почти наугад, целясь в большую группу, ползущую от озера. – «В следующий раз не позволю Айдану повестись на вопли, что раз Создатель благословил рыцарей, сражаться рядом с магом они не хотят». - Bas Saarebas, идём к озеру, - Стэн, видя, что от людей нет никакого толку, решил отойти от церкви, чтобы маги сделали хоть что-то полезное.

***

- Алистер! Вопль вырвался сам собой, маг никогда бы и не подумал, что его сердце так ёкнет, окажись храмовник в опасности. А что-то ударило под дых, и Дайлен бросился к нему. Алистер словно сплёлся с мертвецами, и они вперемешку валялись на берегу, облизываемые окровавленной водой и только восходящим солнцем. Задрав голову, Амелл увидел знакомый обрыв рядом с мельницей. Несколько проломленных досок угрожающе свисали, скаля острые зубы. Разбросав кости, маг перевернул храмовника на спину и снял искорёженный шлем, выбросив его в воду. «Вдох-выдох. Исцеление. Не думать – только лечить. Вдох-выдох…» Руки Дайлена окутало сияние и кожу потянуло знакомой болью. Через минуту голова закружилась и из носа хлынула кровь, забрызгав и так грязные доспехи. - Parshaara! – несильный по меркам кунари толчок, откинул мага от Алистера на добрых три шага. – Я отнесу его в церковь. Иди за мной. Дайлен, придя в себя достаточно, чтобы подняться на ноги, умылся ледяной водой и, едва переставляя ноги, поплёлся за Стэном. Двери церкви были широко распахнуты, принимая раненых. Остановившись у одного из домов, Дайлен поискал глазами знакомые лица, но вдалеке всё расплывалось, да и текущую из носа кровь, приходилось постоянно утирать. Оттолкнувшись от шершавой стены, маг довольно быстро пересёк место сражения и удержался за подставленное плечо Морриган. Она проводила его до ближайшей скамьи, добавив несколько едких и пошлых замечаний. - Можешь помочь Алистеру? – откинувшись на стену, маг даже не был уверен, что ведьма до сих пор рядом. - Боюсь, что нет. За гранию способностей моих ума ему прибавить. - Морриган! - Уже иду, ведь я твоя покорная раба, - смерив мага круга недовольным взглядом, ведьма ушла вглубь церкви. Стараясь не заснуть в процессе отдыха, Дайлен из-под опущенных ресниц следил за снующими людьми. Где-то у озера разожгли костёр, противный запах ветром доносило до церкви. Едва он начал погружаться в сон, совсем недалеко раздались крики и ругань. Дайлен резко вскочил и едва успел протиснуться через всполошившихся людей. - Не смей колдовать в доме Создателя, отступница! – преподобную мать Ханну трясло от негодования. Её оплывшее лицо стало уродливым от гнева, а узкие губы кривились, мешая говорить. Морриган, встав в позу, грозно вперилась в старуху жёлтыми глазами и сыпала богохульствами. У её ног, полулежа на скамье начал приходить в себя Алистер, сразу же схватившийся за голову, не зная от чего она сильнее болит. - Прекратите! – Дайлен повысил голос и сразу же почувствовал, как запершило в горле. Он вздохнул и едва слышно добавил: – Эта отступница спасла деревню. Моему другу было необходимо исцеление. Или может Создателю угодно, чтобы Серый Страж погиб в его доме? Люди, переглянулись и быстро разошлись по своим делам, у каждого было что-то важнее, чем ведьма, колдующая в храме.