Невольные выбирать

      Винн отлично помнит Стражей. Тихоню Дайлена – любимого ученика Ирвинга и, как она позже узнала имя, Айдана, статного воина, в манерах которого пробивается благородное воспитание и хватка волкодава мабари. Так же она помнит и Алистера, который в Остагаре помог ей перенести несколько ящиков с зельями, а потом украдкой поглядывал, как она их перебирала – опасение и восхищение. С недавних пор память Винн стала особенно крепкой. Маги в круге, выжившие после первого удара – рыжеволосая стихийница Петра, словоохотливый и нервно улыбчивый Кинон и запуганная до потери рассудка Кейли – они смотрят на Дайлена, толи с завистью, толи со страхом. Он вернулся совсем другим. - Это мой дом, - говорит маг и смотрит на Айдана, поймёт ли он, а если да, то разрешит? Кусланд отходит в сторону и Дайлен первым входит в башню. Что-то внутри требует расправить плечи и повести, а не идти за кем-то. «Мой дом…» - отдаётся в голове при виде серых каменных стен, ликов Андрасте и выбитых на небольших камнях заклинаний на древнем тевине. Амеллу жаль храмовников. Он видит как им страшно и видит, что они сражались – рубцы на доспехах от мечей и магии. Запах крови. За каменной ширмой один из рыцарей, седовласый, но крепкий как сами стены башни, укутывает в храмовничий плащ девочку лет шести. У малютки рана на голове, но она не плачет, а только жмётся к мужчине, который, не смотря ни на что, вынес её за пределы закрытой территории…

***

      В соседнем зале что-то рухнуло и прокатилось по полу. Амелл привычно сложил пальцы для атаки льдом, но в окровавленном чудовище, выбежавшем навстречу, мелькнуло что-то родное. - Нери? Эльфийка, чудом пролезшая между упавшими дымящимися шкафами, почти врезалась в Дайлена. Её светлые, обычно заплетённые в роскошные блестящие косы волосы были отрезаны и уродливо торчали. Несколько прядей сгорели, но Сурана выжила и теперь обнимала друга, скорее повиснув, чем проявляя радость от встречи. - Вовремя, плоскоухий, - отдышавшись, она отступила и отряхнула жёлтую мантию. «Истязания успела пройти», - отметил про себя маг, протягивая лириум и мазь от ожогов. - Ты не расслабляйся, - зелья кончались моментально. – Я тут с десяток мертвяков положила и ту паскуду, что их подняла, хорошенько магией земли зацепила. Она тут на этаже ползает. Волосы мне сожгла, мразь. - Попридержите язык, юная леди! - Винн возмущена поведением ученицы, но и сама хотела бы добавить пару крепких слов. Её останавливало только знание, что человек истинно настоящий только в трудные моменты жизни. - Нерия Сурана, - Амелл представляет сестру по несчастью – второго и последнего ученика Ирвинга. Эльфийка безразлично покивала, пробежавшись взглядом по Стражам, и ткнула пальцем в пробитую железную дверь. - Со мной были Андра и один из старших чародеев, мы достали Литанию Адраллы из хранилища, - Сурана запнулась, глотая воздух. - Ниал её унёс, мы прикрывали его, когда одержимые нас нашли. - Где они? Куда направился Ниал? – целительница обработала рану на плече девушки и достала ещё одно зелье лириума. - Торрину голову снесло статуей, шмякнуло как тыкву – всё, что я помню. У вас есть какая-нибудь еда? Айдан кивнул и залез в сумку, эльфийка явно ещё не осознала произошедшее – в глазах было только сиюминутное желание выжить. Очередная лестница, всё новые двери и чем выше, тем больше странной слизи на стенах и удушливого смрада. Нерия, быстро жевала хлеб, который Кусланд отыскал в сумке и вдруг начала реветь. Навзрыд, громко воя, будто животное. Её успел подхватить опешивший Алистер, выбросивший для этого шит под ноги. - Наверху был… - всё, что можно было разобрать из воплей Сураны. Дайлен остановился и поспешил успокоить эльфийку по лицу которой катились слёзы. - Нерия, смотри на меня, - Дайлен не знал, куда приложить руки. Всё было в крови и не ясно остались ли раны. – Нерия! Кто? - Алим… Винн, боготворящая целительские способности старшего Сураны, лишь вздохнула. Все замерли, но Айдану такой расклад не нравился – ушастая чародейка была очень полезна, и не следовало ей позволять так распускаться. - Алим – это кто? - Мой брат. Старший… - Если он жив, мы его найдём. А теперь поднимайся с пола и помоги нам. Сурана утёрлась замызганным копотью рукавом и кивнула – плоскоухий прав, нельзя отчаиваться. «Чем выше, тем хуже», - в очередной раз подумал каждый. Аппарат, стоящий посреди комнаты перестал вращаться. Винн потрогала пальцами серебряные рычажки, но магию словно высосали. Ничто, что должно было делать какие-либо вычисления, не работало. - Странно. Словно «антимагическая вспышка», - прошептала старшая чародейка, и её голос многократно отразился от полированных, на удивление, чистых стен. - Это из-за Литании! – Сурана кинулась к лежащему на полу магу и вырвала текст из окоченевших пальцев. – Это – Ниал, он, кажется,… спит. - Спит, - протянул потусторонний бесплотный голос и комнату начало заволакивать туманом. Маг отшатнулся, стараясь сосредоточиться, но не получалось. Желание растянуться на холодном полу было невероятно сильно. - Ну же, Дайлен, не пугай меня, - голос Айдана пробивался сквозь звон в ушах. - Не надо… кричать. Кусланд усмехнулся и продолжил попытки поставить Амелла на ноги. Алистер, вовремя спохватился и использовал «Святую Кару», и чародеи упали на пол вместе с демоном. Ругательства Сураны ещё долго летали по комнате вместе с кряхтением Винн, но все были относительно целы. - Я видела три барьера, и ещё один внизу. Это не может быть всё, - эльфийка чуть приободрилась, когда осталось обследовать один этаж. Дайлен предположил, что кто-то успел спрятаться в особенно тщательно защищенных лабораториях и хранилищах, и вместе с Сураной они заключили, что выживших может быть около сотни. Прежде чем подняться на самый верх, Айдан предложил немного задержаться, и теперь лестница стала отличным обзорным пунктом и местом отдыха. Кусланд чувствовал, что что-то не так с рукой, ушибленной при падении от взрыва в библиотеке. Он снял перчатку, внимательно ощупал кожу, но ничего не нашёл, а проблема оставалась. Правая рука, будучи вспомогательной, держала вещи не тяжелее кинжала или бомбы, но потеря равноценности была неприятной. - Подштанники Андрасте! Айдан, не шевелись, - Алистер заметил возню Кусланда и пристально осмотрел собрата – в его спине торчала едва заметная деревяшка. - Что там? Дайлен сразу же отвлёкся от разговора с Нери и подскочил к лорду. Алистер медленно потянул щепку, стараясь не оставить заноз и как можно меньше тревожить рану. Тонкая деревяшка была длинной с ладонь мага, как её можно было не почувствовать, Дайлен не знал, и с беспокойством на пару с храмовником разглядывал Кусланда. - Всё хорошо, - заверил лорд, но Дайлен не поверил и позвал Винн.

***

… В воздухе пахло озоном. Алим закрыл глаза, перестав искать опору под ногами. Чувствительность рук пропала уже слишком давно. «Ты принимаешь мой дар?» - Нет, - слабо пошевелились тонкие губы эльфа. Демон пустил по телу Сураны несколько «молний», просто посмотреть, как тот дёргается и терпит боль. «Остался только ты. Думаешь, ты сильнее других?» - Сильнее… тебя. Очередная вспышка – Алим жмурится, стараясь погрузиться в воспоминания. «Нерия». «Уже давно стала моей. Хочешь оставить сестрёнку одну?» - Ложь… - в голове только кровавый туман, несколько молний опять обжигают как удары плети. Предложение. Отказ. Боль. По кругу, снова и снова. «Прими мой дар! Прекрати свои страдания!» - демон вцепился в светлые волосы эльфа и тянул, медленно, с наслаждением любуясь отражением страданий на лице пленника… «Лириумный звон» клетки показался Дайлену очень знакомым, маг быстро пересёк небольшое подсобное помещение и влетел в открытую дверь. - Опять всё тот же трюк, - раздался измождённый голос с той стороны. «Дайлен? Не может быть! Он не вернётся сюда. Это демон, снова уловка магов крови… Они роются у меня в голове, путают мысли, используют тех, ко мне дорог против меня!» - Тебе не удастся меня сломить! – голос почти не дрожит, а удивление в глазах Амелла такое настоящее, такое узнаваемое. - Каллен, это же я, – Дайлен запнулся, вцепившись руками в подрагивающий воздух. - Я не поверю тебе, демон, а теперь, изыди! Айдан подошёл к барьеру и несколько раз провёл по нему рукой. - Странная клетка, есть идеи как от неё избавиться? - Не развеивается, - недовольно буркнул Алистер, у которого от постоянных храмовничьих трюков разболелась голова. - У меня тоже не получается, - подтвердили провал Винн и Нерия. «Это всё ложь», - продолжал убеждать себя храмовник. – «Слишком удачное совпадение. Нет, я не куплюсь на это». - Что будем делать? – Сурана со злостью пнула клетку и вперилась голубыми глазами в храмовника. – Каллен, ты знаешь, где мой брат? Он там? - Пошла прочь, тварь! - Сам ты «тварь»! – закричала эльфийка, ещё раз саданув кулаком воздух. – Где Алим? Ты его видел? Отвечай, грёбаный ты кусок…! - Тихо, - рявкнул Кусланд, перехватывая меч. – Остался один зал, если Ульдред там, всё там и выяснится. «Если с братом что-то случилось, я им «выясню», - продолжала кипеть злостью Сурана, плетя «огненный шар». - Ты принимаешь мой дар? Алим не мог пошевелиться, только мысленно повторять «нет». Стало невозможно дышать, за каждый глоток воздуха приходилось бороться, и каждый вдох только продолжал мучения. «Может?» - Нет, - эльф перебил собственные мысли, едва не лишившись разума от очередной вспышки боли. - Алим!!! Эльф дернулся, стараясь открыть глаза, потянуться к сестре, но сил не было… - Отпусти моего брата, ты… ты, мерзкий извращенец! Сурана чувствует, как его обдало жаром огненного заклятия, отвратительная вонь залила всё вокруг, разъедая ноздри. Вспышка света. - Бей! Пол пошёл трещинами, огромная разукрашенная светящимся рунами плита полетела в сторону Ульдреда, с насмешкой отразившего столь нелепый удар. - Демон! Снова озон, Алим вздрагивает, ожидая очередную «молнию». - Используй Литанию! – Винн не успевает увернуться, и магия крови бьёт по ней, сделав бесполезной для дальнейшего сражения. - Морозь его! - Он сейчас удерёт в Тень! Держи!!! Изуродованное тело Ульдреда падает на пол и единственный, кто остаётся на ногах – это Дайлен. Нерия сбила железную чашу с лириумом и потеряла сознание, Винн, Ирвинг и Алистер тоже не шевелились. Айдан пытался утвердиться на ногах, но после первых двух попыток, решил дать себе немного времени и повалился на спину. Амелл услышал хриплый стон и бросился к Суране, всё ещё висящему под потолком. - Ты в безопасности, - эльф дёрнулся от рук, но его прижали и опустили на пол. Алиму казалось, что на теле нет места, не взрывающегося агонией, стоит только пошевелиться. Перед закрытыми глазами плясали алые всполохи, а во рту отчётливо чувствовался вкус крови. От рук незнакомца исходили слабые, но вполне действенные волны целительной энергии и эльф блаженно прошептал: - Спасибо…

***

      На башню опустилась ночь. Дайлен смотрел на звёзды, ожидая, когда всё немного успокоится, мёрзнущие от слишком частого использования магии и лириума пальцы, танцевали по каменному подоконнику. Айдан ушёл договариваться с Ирвингом о помощи Герринам и поддержке Круга, магу оставалось только участвовать в наведении порядка, чтобы не думать обо всём, что было пережито в этот день. Один из целителей, осматривающий Алима, что-то бухтел про руки и вздыхал, словно не желал помочь. - Что «руки», - не выдержал Дайлен. - Не шевелятся, - только и сказал старый маг и вышел из комнаты. Сурана сжал губы, чтобы не всхлипнуть, пошевелить пальцами он не мог. - Нашел, кого слушать, - Амелл присел на край узкой ученической койки, взял руку эльфа и положил себе на колени. – Если он такой мастер-целитель, то, что же он у нас уроки не вёл? Алим чуть улыбнулся. Он вспомнил друга сестры, когда увидел лицо. Он его всегда называл «Дайлен Амелл, который опять взбесил Нерию». Сестрица не могла простить, что первым в освоении стихий всегда оказывался плоскоухий. - Это не из-за «верёвок», - прошептал Сурана, но Дайлен не собирался его слушать, он только гладит узкую бледную ладонь, попеременно сгибая пальцы и применяя исцеление на доступном примитивном уровне. - Чувствуешь мои руки? - Да. - Тёплые или холодные? – коварно спросил Дайлен. - Холодные. - Потерпи, сейчас будет больно. Сурана в упор глянул на Амелла, но решил не возражать, только напрягся, не зная, что тот может сделать. Голубые глаза закрылись, и дыхание эльфа выровнялось, как этого и хотел Дайлен. Страж прекрасно знал, что с руками. Его самого так скрутило после стычки с оборотнями. Пальцы словно отнялись и если бы не Айдан и Морриган, в момент сообразившая что случилось, то для Амелла всё могло бы закончиться ещё в Брессилиане. «Для мага руки – это всё», - любил говаривать Ирвинг, отправляя Дайлена с Йованом чистить картошку после мелких, строго не наказуемых проделок. Алим, потерявший терпение, хотел заговорить, но что-то впилось в подушечки его пальцев, словно иглы и жгло, лезло под кожу, пробираясь дальше. Он открыл глаза и вздрогнул, впервые видя такое применение энтропии. - Всё хорошо, я знаю, что делаю, - Амелл накрыл почерневшую ладонь своими руками и несильно сжал. - Пошевели пальцами. Алим, сомневаясь, всё же подчинился, и рука двигалась свободно. - Ну, кто тут заслужил высший бал? – хохотнул удовлетворённый успехом Дайлен. Айдан велел всем собраться у входа в Башню, где он наотрез отказался заночевать. Винн, участвовавшая в разговоре Кусланда с Первым Чародеем, теперь собралась покинуть Круг, чтобы помочь Стражам. Она верила, что её дом восстановится под мудрым руководством Ирвинга и она сможет проявить себя в более интересном деле. - Готов идти? – Айдан закутался в плащ и приобнял Дайлена за плечи. - Да. Здесь всё придёт в норму и без нас.