Невольные выбирать

      Каждый раз, просыпаясь от очередного сна, в котором Айдан видел свой разрушенный и сожжённый дом, где всё с ужасом кричало о совершённом предательстве, он думал, что это дно страданий. Хуже не бывает. Он ошибся. Видеть ужас в глазах жертвы, когда она уже давно мертва вовсе не то же самое, как в глазах живой. Кусланд перенёс бесчувственного Дайлена в одну из дальних боковых комнат и отступил, позволяя целительнице заняться делом. «Как я это допустил?!» - Айдан сидел на холодном полу рядом с кроватью и продолжал ждать. Время шло, ничего не происходило, только мысли, одна ужасней другой всплывали и оставались тяжким грузом, придавливая к земле. - «Не успел, не уследил, моя вина». Старшая чародейка, пытавшаяся выставить лорда из комнаты, чтобы осмотреть своего бывшего ученика, не сумела достигнуть желаемого, благо остальные не собирались настаивать на своём присутствии. Зачем остался, Айдан не знал. Может, хотел подтвердить свои худшие страхи, может, просто не мог оставить Дайлена одного снова. Сотни жалких и ненужных объяснений и причин не давали успокоения. Винн, в момент, когда увидела в каком состоянии Амелл, застыла в ужасе перед человеческой жестокостью и не могла даже думать. Приказ Кусланда усыпить мага она выполнила послушно и отстранённо. Потом она поняла, что так, действительно, было лучше. Алистер, долго топтавшийся у порога комнаты, решил, наконец, зайти. Пока маг спал, заботливо обмотанный в кокон из одеял, в комнате царила мертвенная тишина, и Стражу казалось, что с Кусландом сейчас говорить не следует. Но с другой стороны, по мнению храмовника, Айдан – их лидер и должен идти вперед, не смотря ни на что. Только в этот раз «не смотря ни на что» - другой Страж. У Алистера на языке вкус крови с оттенком ненависти к себе и к людям, посмевшим так извратить веру. - Убийца нашёл брата Дженитиви в церкви. - Когда её грабил? – невесело прозвучал вопрос, но Айдан всё же поднялся на ноги, разминая затёкшее от сидения на холодном полу тело. - Не в этом суть, мой Страж, - антиванец протиснулся в комнату мимо тактичного Алистера и занял невысокий грубый деревянный стол. – Этот церковник говорит, что нашёл нужную тебе урну. Думаю, это интригующе, не находишь? - Тогда, что вы здесь делаете? Идите за прахом. - Всё не так просто, - хмыкнул эльф, - сектанты забились в пещеры. Их там тьма. Поэтому, я предлагаю поставить твоего мага на ноги и пойти дальше. Айдан зло сощурился и готов был оскалиться как зверь, защищающий самое дорогое: - Помнится, я сказал, что если ты поможешь найти Дайлена, то можешь идти на все четыре стороны. - Ну что ты, с вами не соскучишься. Я бы не хотел оставлять тёплую компанию. - Тогда, заткнись и принеси хоть какую-нибудь пользу, - зашипел Кусланд, заставляя Зеврана неловко повести плечами. - Как тебе будет угодно, Страж, - антиванец саркастично поклонился и, выходя, утащил за собой застывшего в нерешительности храмовника. Айдан сел на кровать и слегка отодвинул одеяло, загораживающее лицо Дайлена. Его кожа прибрела пыльный сероватый оттенок и болезненный вид. Он не спал, прямые короткие ресницы подрагивали, но маг продолжал неподвижно лежать с закрытыми глазами. Лорд не знал, что сказать, любое слово было неуместным, любая попытка начать разговор отвергалась, и молчание продолжало удушливо висеть в холодном воздухе. «Как мне заговорить с ним?!» - всё сильнее злился Айдан, терзая пушистую волчью шкуру и вырывая волоски, проклиная то ли страх, то ли тактичность. Стоило Амеллу чуть приоткрыть глаза, свет словно обжёг их, и пришлось смаргивать слёзы. В комнате рядом с ним был только Айдан, что было вполне достаточно. Вот только лорд злился – сжимал губы, хмурился и терзал длинными пальцами шкуру. Магу стало страшно от того, что Кусланд мог сказать, а ему определённо было что сказать. Дайлена наотмашь ударила правдивая мысль, что если бы не его собственное ненужное любопытство, этого бы не произошло. «Ничего из пережитого кошмара…», - маг вздрогнул, почувствовав холод. - «Я – обуза. Всегда лишь тормозил, а Айдану приходилось за мной присматривать. Моя магия для всех ещё большая опасность, чем любой враг и…» - Прости меня, - Кусланд едва ощутимо коснулся подрагивающими пальцами щеки Дайлена. – Мне так жаль… Маг дёрнулся от прикосновения, утопая в ещё большем чувстве вины и омерзения к самому себе. «Зачем? Зачем ты опять так поступаешь…?» - Не смей больше… - маг подавился воздухом и закрыл лицо руками, чтобы Айдан перестал на него смотреть полным сострадания взглядом. Лорду показалось, что время замерло. В голове промелькнул каждый возможный вариант продолжения… «Прикасаться ко мне, быть здесь, говорить со мной, извиняться…» - Кусланд холодел с каждым предположением. - … брать мою вину на себя, - маг сел на кровати и одеяла сползли вниз. – Просто признай, что я виноват. Это я пошёл за сектантами в лес, не ты! Ясно?! Амеллу казалось, что внутри него кричат два голоса, но на волю вырвался тот, что всё делал только хуже и ничего толком не объяснял. Дайлен хотел убедить Айдана, что сможет пережить всё случившееся и идти дальше, но изо рта вырывались совсем не те слова, которые могли показать, что он справится. - Не нужно меня успокаивать… - Не надо меня жалеть… - Просто уйди! «Не смотри…» Дайлену казалось, что жизнь навсегда поделилась на «до» и «после»… … холод, запах алкоголя, огненные полосы на спине и проблески сознания, звуки ударов головой об стол и каждый рывок – вспышка и боль, шум в ушах… «Этого не было. Это кошмар, от которого нужно проснуться. Это всего лишь маленькая комната, продуваемая влажным ветром. Очередной кошмар и Айдан меня разбудит»… - Я никуда не уйду, - закутав мага, Айдан прижал его к себе.

***

      Если бы не Имперский тракт, Стражам бы казалось, что они оказались в Тени в кошмаре, где они бесконечно месят грязь. Зима напоминала Айдану о Хайевере, где почти всегда было холодно. В детстве ему было трудно поверить, что всего в дне пути где-то в низинах может быть жарко, душно и воздух едва ли не раскалён солнцем. После небольшого привала Айдан решил расспросить Винн об урне и совершенно упустил момент, когда разговор зашёл о Дайлене. Чем больше чародейка говорила, тем сильнее Кусланду хотелось начать защищаться и оправдываться. Похищение мага выбило почвы из-под ног лорда и теперь у него не получалось вернуть всё под свой неусыпный контроль. Ему даже начало казаться, что он не ведёт Стражей, а они идут по инерции как стадо коров. Это злило Айдана, злило настолько, что требовалось собрать всю силу воли, чтобы начать исправлять ситуацию. - Почему тебя беспокоят мои отношения с Дайленом? В голове Винн было множество причин, даже пресловутое женское чутьё, но подобное высказывать она всё ещё не спешила. - Долг серых Стражей должен быть важнее. Что если однажды тебе придётся выбирать между своими чувствами и обязанностями? - Серые Стражи должны приложить все силы, чтобы остановить Мор. Должны защищать людей от порождений тьмы и быть готовы принести себя в жертву ради других. И ничто из этого не имеет отношения к моим чувствам. - Велика вероятность, что кто-то из вас погибнет и это обернётся непереносимой болью для другого, - спрятав руки от резких порывов ветра, женщина прибавила шаг, чтобы не отставать от Кусланда. Остановив взгляд на спине идущего вперед мага, Айдан задумался о том, каковы шансы выжить. А через минуту, когда даже в мыслях всё обернулось против него, он раздражённо фыркнул и ответил: - Можно всю жизнь спасать себя от возможной боли. Не хочу тратить оставшееся время на страх. - Знаешь, порой я сожалею, что ты не был с нами в храме и не прошёл Перчатку. Я уверена, что тебе помогла бы встреча с дорогим человеком из прошлого.

***

      Антиванцу всегда казалось, что нет ничего прекрасней соревнования за трофей. И Кусланд был очень хорош в роли подарочка, вальяжно занимающего постель. Высокий, Зевран всегда питал слабость к тем, в чьи глаза ты коварно смотришь снизу вверх, тренированный, уверенно идущий вперёд, не стесняющийся проявить характер и красивый настолько, чтобы стоило оглянуться назад. «И не только в бою», - добавил эльф, вспоминая два основных правила. И тот факт, что Айдан носится с магом как с величайшей драгоценностью, вовсе не отменяет его доступности. Пользоваться слабостью соперника – не грех, а стратегия. Маг шёл, чуть отстав от Алистера, и был вполне открыт для разговора, чем и воспользовался убийца. - Алистер сказал, что статуя, возведённая над прахом, не так сильно приукрашивает Андрасте, - заметил Айдан, желая чуть разбавить разговор несерьёзностью. Чародейка всё понимала и довольно живо поддержала разговор, впрочем, не упуская и другие интересные подробности. Ей всегда приносили радость лекции и вежливые заинтересованные слушатели. Когда Винн начала рассуждать о духах и способах их удержания вне Тени, впереди раздался громкий вскрик, и мощная волна воздуха едва не сбила старшую чародейку с ног. - Что случилось? – она схватилась за Айдана, восстанавливая равновесие, и бросилась вперёд. Страж, заметив, что Дайлен заколдовал Зеврана, хотел их расцепить, но у Амелла прорезался командный голос, разом остановивший всех. Они были далеко, чтобы услышать, что тот сказал эльфу, но вскоре антиванец упал в грязь, а маг ушёл вперёд, не желая ничего объяснять.

***

«Они боятся колдовства, но всегда готовы её использовать». В набитой магами Круга комнате, ведьма чувствовала себя неуютно. Послушные церкви чародеи ничем не отличались от храмовников, несущих в себе глупую веру в несуществующий порядок. Она бы не была здесь, если бы демона не нужно было сдерживать. Тварь довольно быстро сообразила, что её не оставят в покое, впрочем как и убить её в мальчике тоже никто не собирался. Морриган смотрела на разлитый в чашах лириум, на магов, накладывающих защиту на стены и возрадовалась, что теперь будет легче спать, когда никто не шепчет рядом с тобой о глупых смертных радостях, которые ей не нужны. «Кого же в Тень они пошлют?» - ведьма чуть принюхалась к сгущающейся в воздухе магии и снова стала перебирать свои жемчужины. – «Уж лучше бы они дождались Стражей». Естественно, даже Первый чародей не смог устоять перед эрлессой и её истериками. На четвёртый день ритуал был исполнен, и всё оставшееся время Морриган пряталась от Лелианы то в библиотеке, то отправляясь на прогулку. Перед тем как Коннора забрали в Круг, глупый ребёнок подарил ведьме одну из своих игрушек, которая должна была стать растопкой для первого попавшегося костра, но была отправлена на дно походной сумки.

***

Когда деревня Реддклиф показалась из-за деревьев, Алистер едва держался, чтобы не побежать, ускоряя долгожданную встречу с эрлом Эамоном. Он уже видел, как тот просыпается от кошмара, исцелённый и полный сил. Храмовника никто не останавливал, когда он ринулся в замок сообщить радостную новость. Никто другой и не претендовал на место героя. Уставшая Винн всё же проследила за исцелением, а после удалилась в комнату, которую ей отвели на нижнем этаже, чтобы ей не приходилось бегать по лестницам. Она собиралась проспать всю ночь в тёплой и самое главное сухой постели – зима в пути её сильно измучила.

***

      Дайлен смотрел на искривлённые разноцветной слюдой снежинки, укрывающие замок и ждал, когда Айдан вернётся в комнату. Им нужно было поговорить, и Амелл чувствовал, что должен объяснить как он видит и понимает произошедшее. Так же маг прекрасно знал, что когда придёт лорд всё понимание и вообще всё, что он планировал влетит в пасть архидемона и превратиться в… - Мerde, - протянул Зевран, делая вид, что сокрушается от того, что совсем не ожидал кого-то увидеть. – «Пора поиграть». Эльф был вполне доволен своей маленькой местью. Взбесившийся маг, повязавший его мерзким заклятием, высасывающим все силы, теперь едва держал себя в руках, чтобы не убить антиванца на месте. Амелл прекрасно знал, что тот пришёл специально и, наверняка, знает, что Кусланд ещё долго не вернётся и издевается. Мерзкие намёки, несколько рассказов о жизни в Антиве, слезливо-бравадная история о себе и семье – Дайлен же перебирал заклятья, способные убить. Подошло бы любое, например «паралич» и выкинуть из окна или же «сон» и «ужас», даже подниматься с кресла не пришлось бы. - Убирайся, - не выдержал маг, когда эльф углубился в бордельные воспоминания. Бросив прощальный взгляд на Дайлена, убийца в очередной раз помянул «милые и заботливые» отношения Стражей и скрылся за дверью. Маг больше не хотел говорить и ушёл в свою комнатушку, предварительно закрыв окно и дверь на засов. В комнате было пусто. Вовсе не потому, что она была маленькой и безликой. Закрыв её, Дайлен понял, что отгородился и совсем расхотел говорить с Айданом. Всё шло совсем не так как ему хотелось. Он собирался спросить, что будет дальше, чего Кусланд хочет, но самое главное, маг хотел узнать, повлияло ли то, что случилось в Убежище на них. - Ты спишь? – стук раздался так резко, что маг, стоящий прямо за дверью, отпрыгнул от неё в ужасе. Скрипнул засов и Айдан, зашедший в комнату, подхватил Амелла поперёк туловища и, перекинув через плечо, понёс на его место.