Невольные выбирать

      Прохладное утро бодрило. Выспавшись, Дайлен даже повеселел, если сравнивать с последними днями. Любопытный взгляд обшаривал лагерь, сонно копошившийся у костров и палаток, кто-то только просыпался, другие же сдавали посты.       Прежде чем снова отправиться к королю, Дункан велел найти в лагере некоего Алистера, чтобы переложить на него заботу о подготовке к ритуалу Посвящения. Слово «ритуал» сразу же вызвало в маге реакцию: после Истязаний ни в каких тайных испытаниях он участвовать не желал. Его возмущало, что Айдан новость проигнорировал и кивком головы указал на разрушенный храм. Кусланд думал, что Дайлену просто страшно и отчасти был прав.       — Забудь про ритуал, — строго оборвал лорд сопение за спиной. — Вчера я наблюдал учения для новобранцев, с использованием настоящего трупа порождения тьмы. Тебе стоит взглянуть.       «И, главное, до завтрака. Как предусмотрительно», — маг старался поспевать за широким шагом Айдана и взобрался на небольшое возвышение, где непрерывно шла вдохновенная лекция. Вояка разливался настоящим бывалым соловьём, подтрунивая над зелёными юнцами и сыпля крепкими словечками, чтобы неженки настроились. Воинам это помогало, а магу не слишком. Он глянул на распухшего уродливого монстра, проткнутого мечом и, отведя взгляд, рвано задышал.       — Мерзость, — Дайлен попятился, ему показалось, что он почуял смрад разложения.       Айдан отвёл мага на воздух, и несколько человек со смешками обернулись им вслед.       «В бою посмеётесь», — холодные глаза Кусланда сверкнули, а воин гаркнул, возвращая внимание к своей персоне.       — Он, наверное, был гномом, — отрывисто заговорил Амелл, борясь со своим организмом.       — Не думай о них как о людях. Теперь, это - порождение тьмы, — поправил лорд, оттеснив мага к колонне, чтобы тот, обрёл опору. — Враг.       Дайлен кивнул, тут не о чем было спорить. Его занимал вопрос, как он будет сражаться, учитывая, что никогда к этому не готовился. Он мог противостоять демону, ведь убил одного в Тени, но в реальном мире и на поле битвы Амелл представлял себя только убегающим, прячущимся или мёртвым.       — Я знаю, что это не утешение, но принято считать, что привыкнуть можно ко всему, — глядя в сторону редкого болотистого леса тихо, словно самому себе, проговорил Айдан.       — Чтобы привыкнуть, нужно пережить хотя бы одно сражение.       Дайлен отошёл от колонны и мельком оглянулся, порождение тьмы всё так и лежало мёртвое и отвратительное, будто созданное для того, чтобы отпечататься в памяти кошмарным воспоминанием. Айдану монстр был безразличен, и это казалось магу неправильным, нельзя чтобы человек так черствел.       Пройдя мимо лавки интенданта, нервного толстого мужчины в возрасте, Кусланд прибавил шагу, чтобы скорее подняться к храму. Здание уже давно разрушено, остались только обрубки колонн и плиты пола с чудом сохранившейся резьбой. Дорога исхожена тысячами ног и столетиями истории, но даже сейчас внушала уважение к своим останкам. На открытой площадке в лицо ударил порыв холодного ветра, резкий, заставляющий зажмуриться. Он же донёс до Айдана обрывок спора Стража с чародеем. Дайлен хотел подождать пока возмущённый, едва не плюющийся от ярости мужчина уйдёт, но в своём решении он был одинок.       — Прошу прощения, что прерываю вашу беседу, — вежливая наглость лорда ошарашила старшего чародея, и он надулся, словно теперь не мог сказать всё, что думает о Стражах и войне в целом. — Мне необходимо поговорить с Алистером. Наедине. Нажим на последнем слове заставил мага насупиться и выставленные вперёд плечи создавали странный эффект, что он сейчас взорвётся или ринется вперёд, сшибая всё на своё пути. Бубня ругательства под нос, чародей покинул негостеприимную компанию и все разом почувствовали облегчение.       — Я надеюсь, что Вы – Алистер, — немного повеселев, добавил Кусланд, — а то это было очень некрасиво.       Серый Страж походил на короля, заметил Дайлен, особенно когда улыбался. Чему он радовался, маг не имел представления, сам он повода для весёлости не видел. Что-то с Алистером было не так, и Амелл это ощущал кожей, по ней пробегало противное ощущение, предупреждающее об опасности. Чтобы отделаться от него, Дайлен отошёл ещё дальше от говорящих, к краю обрушившегося пола и ему открылся потрясающий вид на башню Ишала. Поддерживаемая украшающими её арками, она походила на устремлённую к небу стрелу, острая и свободная. Тевинтерская. Она очень располагала к долгому созерцанию и отвлечённости.       — О чём задумался? — Айдан оказался за спиной мага и тоже устремил взгляд вперёд. Перебрав ворох своих размышлений, маг решил, что лорду это не нужно и спросил, что тот узнал от Алистера.       — Ничего особенно полезного, — признался Кусланд, пытаясь вспомнить, о чём он вообще говорил со Стражем. — Возможно, мы пойдём на разведку в лес.       — Это что, часть их ритуала? — снова вцепился в волнующую его тему Дайлен и поёжился.       — Не думаю, больше похоже на тренировку. Или проверку, учитывая, что Алистер будет нас сопровождать.       Лицо подростка в полной мере отразило мысли Айдана, подкрепив их фырканьем.       — Я заметил, что ты беспокоишься, — лорд решил опустить слово «боишься», чтобы не говорить открытым текстом, что страх мага настолько очевиден. — Может, тебе следует подобрать оружие? Или зелья, руны… я не вполне разбираюсь в этом. Если тебе что-нибудь нужно, просто скажи. Маг захлопал глазами: тон голоса лорда был заботливым и участливым, что очень смущало. Именно поэтому выполнить его просьбу было невозможно.       — Дайлен…       Маг замер, зацепившись взглядом за пряжку на плаще лорда и, кажется, пропустил половину слов мимо ушей. Ему не было страшно, как представлял это чувство Айдан. Страх – то, с чем маги живут постоянно. Они боятся всего, даже сна. Даже самих себя. И теперь, Амелл мучился от совершенно нового страха, он думал о том, что Айдан может умереть. Вот сейчас он есть, стоит рядом, сверкает своими строгими холодными глазами, а завтра его могут убить. И тогда, среди царящего вокруг хаоса, Дайлен останется один.       — … это важно.       — У меня всё есть, — абсолютно не к месту произнёс маг и попрощался с лордом, уходя из храма в лагерь, обещая себе, что не привяжется к Айдану.       Кусланд смотрел в спину чародея и не мог понять, что случилось. Он же всё объяснил, ясно и доходчиво. Что же тогда только что произошло?

***

      Дебри Коркари – редкие куцые ели, сухой кустарник и пронизывающий ледяной ветер, топь, развалины зданий, покоящихся в трясине и постоянная тишина, ожидавшая нападения. Айдан шёл впереди, непонятно, почему Алистер уступил ему ведущую роль, но их обоих это вполне устраивало.       — Где здесь живут хасинды? — всё же спросил маг, с чавканьем вынимая сапог из ушедшей под воду земли.       — Южнее или же путешествуют небольшими группами, в этих лесах много места, — ответил Давет.       Он был вором, пойманным в Денериме, и спасся от виселицы, став рекрутом Стражей. Не намного более завидная судьба, как теперь думал маг. Давет был словоохотливым, ещё с час он рассказывал о лесах и различных поверьях, бытующих в деревнях, вроде той, где он родился. Дикие ведьмы, варвары, голодные и злые звери, Дайлен слушал с интересом, он любил, когда рассказывают с живостью и долей юмора. Правда, рыцарю из Редклиффа истории внушали опасения, даже странно, учитывая, как тот с лёгкостью вышагивал в тяжёлой броне и нес за спиной двуручный меч. Давет как раз приступал к одной из наиболее страшных легенд, о Флемет, где собирался изрядно приврать, пугая сэра Джори, но дёрнулся и Дайлен, шедший чуть позади с удивлением уставился на наконечник болта, торчавший в спине вора.       — Создатель… — прохрипел рыцарь, вцепившись в меч и вместе со всеми глядя по сторонам.       Было похоже на засаду, причём тщательно спланированную и очень терпеливую, маловероятно, что кто-нибудь пойдёт одной из множества тропинок в лесу. Но твари уже лезли из хрустких сплошных кустов, рыча и размахивая оружием. Их было много, и они двигались, окружали ещё живых людей, прибавляя к протухшей вони болота осквернённый запах крови.       Непонятно каким образом, но Дайлен отбился от размахивающих мечами воинов и остался у тела Давета, упавшего на спину и глядящего в хмурое тяжёлое небо. Из кустов пару раз вылезали твари, но натыкались на мага, совсем не дружелюбно встречавшего их каким-либо из двух доступных для быстрого применения боевых заклинаний. «Стрела», простой энергетический поток, не имевший формы, лихо сносила тварям головы, отбрасывая их. Если те ещё шевелились, маг замораживал их, скорее для собственного успокоения. У мертвеца было очень глупое лицо, словно потерявшее чёткость очертаний. Дайлен опустился на корточки и зачем-то поискал на шее пульс, кожа лучника была ещё тёплой. Он закрыл пустые глаза и поднялся, вслушиваясь в далёкие звуки битвы.       Дайлен не знал, для чего он сделал то, что сделал. Не знал, что вообще толкнуло его на ограбление мертвеца. Несколько серебряных монет были теперь в поясной сумке, куда стараниями Кусланда были помещены склянки с лириумом. Давета он сжёг, поливая не желавшее загораться тело огнём, пока от него не осталось неузнаваемое чёрное месиво. Маг почему-то думал, что если его оставить так лежать, порождения тьмы будут питаться его плотью.       — Ты цел!       Кусланд быстрыми рывками подбежал к Дайлену и развернул его к себе за плечи. Мальчишка выглядел очень нездорово и если бы не тёмная кожа, его можно было бы назвать позеленевшим или мертвенно бледным. Маг почувствовал стальную хватку и был вынужден быстро перебирать ногами, чтобы поспевать за лордом, ведущим его к очередной разрушенной постройке, где Алистер и сэр Джори оттирали мечи от крови и переводили дух.       — Где Давет? — с грустью спросил Страж, словно действительно хотел узнать ответ на свой вопрос.       — Я его сжёг.       Рыцарь отошёл от мага подальше, словно он был опасней порождений тьмы и помянул Создателя. Происходящее не нравилось сэру Джори всё сильнее.       — Алистер, дай мне склянку, — все взгляды мигом сконцентрировались на деятельном Кусланде.       «Главное – казаться спокойным», — осквернённая кровь медленно заполняла ёмкость, черня прозрачное стекло и холодя пальцы.       Айдан передал Стражу то, зачем они все пришли и был готов убраться из леса, но мигнувшее солнце скрылось за горой и очень быстро стало опасно темно и понятно, что никуда им до утра идти не следует.       — Останемся здесь, — бросил Алистер и позвал молящегося рыцаря, чтобы оттащить трупы от места стоянки.       Подперев спиной обвалившуюся постройку, Дайлен разминал потерявшие чувствительность руки и думал о смерти. Как быстро и незаметно она забрала одного их них.

***

      Едва Айдан оказался в поле зрения Фалькона, Остагар сотрясся под звучным раскатистым приветственным лаем. От земли вверх вздыбилась пыль, с каким задором мабари носился вокруг. Айдан потрепал зверя за холку и почувствовал, как слегка спало сковавшее его напряжение. Лагерь освещали огромные костры, сверху мигали звёзды, но атмосфера была боевой, все готовились к чему-то.       — Они шепчутся, что порождения тьмы подходят к Остагару быстрее, чем ожидалось, — расслышал Алистер разговор у помоста, где жрицы читали молитвы. — Нам нужно спешить.       — Ещё минуту, мы только вернулись, — зло шикнул на Стража маг, не сумевший заснуть в лесу и от этого очень раздражительный.       — Дункан уже готовит ритуал, я буду в храме.       Шаги исчезли, и вновь тишину наполнило потрескивание костра. Яркие всполохи, почему-то совсем не похожие на те, что Айдан каждую ночь видел во сне, согревали озябших рекрутов. То, что заговорит сэр Джори, лорд не ожидал, да и речь перепуганного рыцаря ему не понравилась, создавалось ощущение, что он подозревает, будто их собираются убить.       — Иди к храму, — со сталью в голосе тихо и медленно попросил Кусланд.       Мысль о небезопасности ритуала его тоже посещала, но это не заставляло лорда ныть, и он не собирался позволять это делать другим. Тем более, даже если они могут умереть, не лучше принять смерть с достоинством. Сэр Джори поплёлся к храму как на эшафот, с тяжестью в каждом шаге и мыслями о своей возлюбленной Хелене. Лорд вздохнул, глядя на черневшие руины и обернулся к магу, решившись задать вопрос:       — Я обидел тебя? Днём в храме я сказал что-то лишнее?       На него с удивлением воззрилась пара серых глаз. Дайлен не зная, что сказать, как объяснить, что лорд вообще ни при чём, что маг сам виноват, надумал слишком много.       — Нет. Дело не в этом.       — Расскажи, я постараюсь помочь.       У Амелла дрогнули губы, будто он собирался что-то сказать, но не мог.       — Не бросай меня с этим храмовником и идиотом, — с трудом расслышал Айдан сдавленный голос и улыбнулся.       Ему неожиданно стало очень тепло, внутри что-то заворочалось, оттаивая от мысли, что есть человек, которому хочется, чтобы он жил и был рядом.       — Это обоюдное обещание, договорились?       — Договорились, — Дайлен улыбнулся в ответ, но не смог до конца победить смущение и посмотрел в сторону костра. — Нам нужно идти.       Трое рекрутов стояли полукругом, слушая размеренную, сказанную уже не раз речь для посвящаемых. В руках Дункана была небольшая чаша с гравировкой и словно заржавевшими внутренними стенками. Как маг, зная, что только особо ядрёные субстанции способны сотворить такое с металлом, Дайлен чувствовал ещё более усилившееся опасение. Зелья делаются людьми, люди ошибаются, от этого можно пострадать – строил логические цепочки Амелл, желая зажмуриться, когда Айдан, собранный и спокойный, сделал глоток. «Если суждено вам погибнуть…» Дайлен едва устоял на месте, когда Айдан согнулся и схватился за разрывавшуюся от боли голову. «Ваша жертва не будет забыта…»       — Дыхание Создателя! — сэр Джори отшатнулся в ужасе от того, что происходило с Кусландом.       Тот выглядел умирающим, медленно и мучительно. Рыцарь обнажил меч, готовый с боем и позором сбежать, он хотел жить, он знал, что зелье его погубит. Дункан отставил чашу на каменную плиту, он подозревал, что подобное может случиться. Правда, он ожидал этого от мага, но никак не от сэра Джори, понимавшего, как важно защитить Ферелден от угрозы Мора. Алистер, поглощённый неожиданным поворотом событий, выпустил из вида Амелла, подскочившего к потерявшему сознание лорду. Он был жив. Бледен, с капельками холодного пота на висках, с искажённым от боли лицом, но дышащий. Дайлен сжал безвольно лежавшую на земле руку и, словно переняв от Кусланда смелость, приблизился к чаше, чтобы встретиться с судьбой. Перед вспышкой уносящей разум боли, он услышал лязг металла, хрип и бряцание доспеха.       Прикосновения, ощущаемые магом, были невероятно приятным. Чьи-то прохладные руки дотронулись до его лица, убрали прядь волос, а потом издалека послышался голос, призывавший прийти в себя.       — Не стоит переживать, с магами такое случается, — легкомысленно заявил Алистер, видя, что оба посвященных Стража вне опасности.       — Что «такое» с ними случается?! — лорд был дезориентирован, узнав, что сэр Джори напал на Дункана, а Дайлен просто хлебнул зелья, раз за ним никто не следил.       — Порой они проваливаются в сон после того как теряют сознание, — поделился знаниями храмовник. — У них бывают видения, искажённые Тенью. Мне как-то рассказывали…       — Алистер, не сейчас, — прервал разговор командор Стражей, заставив того покраснеть.       Над магом стоял на коленях Кусланд, именно его руки успокаивающе гладили Дайлена, возвращая в реальный мир. И в этом мире, стоило подняться на ноги, Амеллу стало до головокружения плохо. Он закутался в изгвазданный в земле и засохших листьях плащ, стараясь не шататься, и пошёл прочь из храма. Подальше от всего пережитого.       — Ты куда? — первым спохватился Алистер.       — Пройтись, — буркнул маг, почувствовав, как предательски сжался желудок.       — Боюсь, сейчас это невозможно, — изрёк Дункан, вылив зелье на камни. — Король желает видеть двоих новых Стражей. Он ждёт, что вы присоединитесь к совету.       — Скажите ему, что в следующий раз, когда я буду его ждать, он может не приходить, — отрезал Амелл и исчез во тьме между колоннами.       Айдан усмехнулся, вместе с не ожидавшим такого поворота Дунканом. Командор понял, что его первое суждение о мальчишке из Круга оказалось неверным или же в изменениях стоило заподозрить влияние лорда Кусланда.