Глава 1
12 февраля 2014 г., 16:58
Мечта не становится реальностью с помощью магии. Это требует пота, целеустремлённости и упорного труда.
Колин Пауэлл
Это было потрясающе. Нет, это было волшебство. Гораздо притягательнее и волшебнее, чем любая, даже самая мощная магия. Я никогда в жизни не была столь счастлива, чем в тот момент, когда впервые встала на крыло. Я даже не могла бы точно сказать, в какой именно момент ушла боль, сменившись острой, пьянящей радостью. Я просто металась внутри себя самой, слушая мощный драконий хор… Пока в какой-то момент не осознала, что уже смотрю на них сверху вниз. В тот момент никакие оковы, никакая магия, вообще ничто и никто в мире не смог бы удержать меня на земле. Задыхаясь от переполняющих чувств, я уверенно распахнула крылья, яростно взревела, ликуя, празднуя, оттолкнулась от земли и устремилась ввысь, навстречу солнцу. Они взмыли в небо вслед за мной. Пять прекрасных драконов. Я знала и любила их всех. Они фактически вырастили меня. Они учили меня, объясняли, исправляя мои ошибки, радуясь моим успехам и утешая меня в минуты неудач. Они были старше, мудрее и, возможно, сильнее меня. Но сегодня — мой день. Теперь я поведу их. И они понимали. Послушно следовали за мной туда, куда я вела их, как верная стая следует за своим вожаком. Ликующе ревели, трубили, приветствуя новую сестру, новую драконицу. Воздух пружинисто свистел в ушах, ветер яростно бил в глаза, словно бросая вызов, словно пытаясь задержать, остановить меня. Ха! Никто не в силах удержать. Я — дракон! Я могу всё! У меня есть сила, у меня есть время! У меня есть Свобода! Что ещё нужно для счастья?.. Яростный, клокочущий звук словно сам собой вырвался из груди. В нём слышался призыв. Требовательный, древний, властный зов. Ему с готовностью вторил пятикратный рёв. Они летели сзади на почтительном расстоянии, признавая моё право первого полёта, рассекая воздух мощными крыльями. Куда я их приведу? Я не знаю. Да мне и всё равно. Цель — не главное. Главное — суть. И моя личная, внутренняя Суть сейчас уверенно вела меня в сторону Драконьих гор. Меня вдруг охватило радостное, волнительное, дурманящее возбуждение. Сколько раз я видела в своих снах эту сказочную страну, сколько раз летала там на воображаемых крыльях, сопровождаемая и защищённая молчаливой тенью Мрака, его широкими крыльями. Сколько раз мечтала однажды попасть туда самой, в одиночку! Прилететь, легко взмахнув собственными крыльями, закрыть глаза и, впервые за долгое время, наконец расслабиться, просто парить в небесах, забыв обо всех проблемах и заботах, доверившись своим ощущениям. И вот, спустя столько времени, я лечу туда, навстречу мечте, почти поймав её за хвост… Это ли не значит свобода?.. «Свобода — внутри тебя, дочь, — лёгкий, серебристый смешок ласковым дуновением ветра коснулся моего возбуждённого сознания. — Ты и есть — сама свобода!» Я мысленно улыбнулась. Мать никогда не оставляла меня с той минуты, когда я, исполненная гордости, вынырнула из озера Полумесяца. Как трудно было найти его! Сколько раз мы висели на волоске от гибели! Если бы не Шон, который с лёгкостью решил отправиться с нами, разделив с нами все тяготы, трудности и опасности сакрального поиска… Я сбилась со счёта, сколько раз он спасал мою и Аскани жизнь в пути. Живи мы на заре Времён, я бы давным-давно была обязана принести ему клятву верности и отдать ему свою жизнь. «Ну, ты загнула!» — сообщил Шон, появляясь рядом. Я в панике оглянулась. Я же так старалась быть впереди! Неужели он меня догнал?! «Я и не отставал, противная Дракошка,» — лёгкая ментальная улыбка. «Я тоже!» — улыбающийся, но всё ещё по привычке чуть ревнивый голос Аскани. Они оба одновременно вынырнули из облаков, выравнивая полёт, пристраиваясь по бокам. Они летели почти рядом, но чуть позади и чуть ниже, чем я. И сейчас я не чувствовала между ними никакого соперничества, даже со стороны Аскани. Они просто сопровождали меня, готовые следовать за мной, не отставая, повсюду. «А вот фиг вам!» — гордо заявила моя вредная змеюка и крутанула хвостом, с места входя в крутое пике. Или это сделала я? «Я — это ты, — ментально расхохоталась Молли. — А ты — это я!» Ну, это-то понятно. Но всё-таки. Вот прямо сейчас кто решил выпендриться — я, или Чёрная Молния? «Мы вместе!» Ох, как всё сложно. Вот до сих пор никак не могу понять — это вообще как?! Одно тело — маленькое, щуплое, тонкое. Никакой мощи или богатырской силищи. А внутри — громадный, благородный, прекрасный зверь! Или вот: у меня своё имя, своё сознание, свои цели, свои желания… У Чёрной Молнии — всё это своё. И при этом, я и она — одно целое. Как такое понять? «Тебе и не нужно понимать, — ментально улыбнулся где-то позади Штормовой Ветер, дракон императора Тиану. — Просто прими это, как данность». Прими, пойми и прости, ага. «Темнота, — насмешливо фыркнула моя драконица. — Смотри — мы с тобой едины!» И она — или я? — вновь резко взмахнула крыльями, со свистом рассекая воздух, резко уходя вправо. Призывно взревела, вытягивая стрелой своё сильное, покрытое чёрной чешуёй тело, и всё увереннее увеличивая скорость. Резко выбросила влево одно крыло — и, словно пущенная умелой рукой охотника стрела, завертелась, закружилась, вращаясь в воздухе. И вдруг раскатисто рыкнула, внезапно складывая крылья, стремительно понеслась к земле головой вниз, словно подбитая в воздухе птица, довольно жмурясь от ужасающей скорости. Я ментально завопила — только это был вопль восторга, ослепительного, головокружительного счастья, когда тебя так переполняют эмоции, что сдержать их просто невозможно. Мне с готовностью вторил такой же воодушевлённый, возбуждённый рёв Чёрной Молнии… И тут, прямо в этом бесконечно долгом падении, между небом и землёй, я наконец осознала это. Не столько осознала, сколько ощутила, почувствовала сердцем, приняла разумом и душой. Сейчас, когда я, она, мы обе падали вниз, стремительно пронзая пушистые сугробы облаков, и чувствовали себя при этом по-настоящему цельными и безгранично счастливыми… Я поняла — мы действительно едины. Чёрная Молния — часть меня, так же как я — часть её. Почему я раньше этого не понимала? «Здрасьте, Вася, я снеслася!» — захохотала Молли, резко расправляя крылья, которые мгновенно поймали норовистый ветер и на бреющем полёте плавно понесли нас вперёд, сквозь облака. Эй! Это где она такого нахваталась?! «Виноват,» — смущённо встрепенулся на какой-то удалённой волне Мрак-ворон. Дааа… Этот может. Не знаю, сколько времени я провела в небе, не в силах расстаться с обретёнными наконец долгожданными крыльями. Не знаю, как долго наслаждалась теперь уже вечной и неограниченной свободой. Птицей взмывала в небо, чтобы камнем упасть вниз. Стрелой неслась к земле, чтобы резко оттолкнуться и вновь рвануть навстречу западным ветрам. Восторженно ревела и трубила, требуя, чтобы весь мир разделил со мной миг моего триумфа. Играла с ветром в догонялки, ни разу не позволив ему поймать себя за хвост. Ловила, рвала зубастой пастью в клочья нежные облака. Гналась вслед за своей мечтой и звала, звала за собой… Я была счастлива. Я была свободна… — Кажется, я придумала новый вид спорта, — оповестила Астер, когда мы наконец в сумерках приземлилась где-то в Драконьих горах, вновь приняв свой первоначальный облик. — Драконьи гонки. — С препятствиями? — усмехнулся Тиану, уверенным жестом привлекая жену к себе. — С сумасшедшей чёрной драконицей на хвосте! — фыркнула императрица. — Пусть она, как сегодня, изображает из себя чокнутую молекулу в вакууме, и у них уже через пять минут голова закружится! Я виновато уставилась в её насмешливые золотисто-зелёные глаза, но согнать с лица глупо-счастливо-блаженную улыбку так и не смогла. — Ты изумительно смотрелась, Тими, — улыбнулся Аскани, плюхаясь на траву рядом со мной. Я довольно кивнула, согласная с такой оценкой. Всё тело восхитительно ныло от приятной усталости, сердце всё ещё пело, а душа вновь рвалась к небесам. Хотелось буквально всплакнуть, чтобы хоть как-то отпустить переполняющие меня эмоции. Я справилась. Я смогла. Я это сделала! «Мы это сделали!» — ревниво поправила Молли. Хорошо, моя любимая вредина. Мы с тобой это сделали. — Серьёзно, Дракошка, ты бы себя видела! — сногсшибательно, как умеет только он, улыбнулся Шон, приземляясь с другой стороны. — Так рванула вперёд, будто тебе каменная горгулья в зад вцепилась! Ас расхохотался. — Лучше уж горгулья, чем Бель, — шутливо поёжился лорд Арден. Я заинтересованно покосилась на него. Астер возмущённо раздула ноздри, фыркнула и отвернулась, гордо задрав нос. В следующий миг холодно-прекрасный и невозмутимый император Арденариель вдруг взвыл не своим голосом, подскочив на месте вверх не меньше, чем на полметра, и схватился руками за… за спину, только чуть пониже спины. Ну не могу же я назвать задом императорский «чуть ниже спины»?! — Как?! — вопросил оскорблённый император. — Не при детях! — лукаво выгнула брови Астер. Я обиженно сморщила нос. Какой же я ребёнок? Мне уже шестнадцать, и я дракон! — А я не про тебя, — заливисто рассмеялась девушка. — Ну, спасибо! — хором возмутились Тиану и Шон. Аскани мудро промолчал, лёгкими касаниями поглаживая моё запястье и загадочно улыбаясь. Я нервно сглотнула. Надеюсь, он думает не о том, о чём, как я думаю, он думает?!* * *
— Ну, я полагаю, можно начинать готовиться к свадьбе? — как бы невзначай поинтересовалась Астер, при этом очень внимательно, даже пристально глядя на меня. Я поперхнулась горячей тайрой. Мы только десять минут назад всем скопом завалились в Галарэн через сделанный Шоном портал. Я порывалась лететь своим ходом, но меня возмущённо щёлкнули по носу и сообщили, что дай мне волю, и я вообще в космос без всяких порталов усвищу. А некоторые, между прочим, есть хотят, как драконы! Я и тут хотела возмутиться… но прикусила язык. От еды я бы тоже не отказалась. — А, может, поохотимся драконами? — предложил Тиану. У меня аж глаза загорелись от такой перспективы. Шон поглядел на меня, грустно вздохнул и понял, что лежащие в стазисе жаркое из говядины и грибной суп, к сожалению, могут дожить до утра. А я посмотрела на горестное лицо учителя, вздохнула ещё грустнее и сообщила, что убивать еду пойдём прямо сейчас. Портал Шон поставил легко, как и всегда. И первым чуть ли не прыгнул туда, сообщив, что дракон драконом, а обед по расписанию. Мы все с ним согласились и сиганули следом. А вот теперь Астер решила озадачить меня прямо посреди глотка вкусной тайры, которой я, между прочим, запивала ещё более вкусное мясо!.. Аскани заботливо пару раз стукнул меня по спине. — Так что насчёт свадьбы? Начинать подготовку? — повторила она. — Да! — Нет! Мы с Аскани ответили одновременно. Через пару секунд в полной мере оценили свои ответы. Я возмущённо насупилась. Аскани весело выгнул брови. Мне вдруг стало не по себе. Вот не хочу я замуж! Или хочу? Вот соболь хвостатый, и сам грезит наяву, и меня уже запутал! И как быть? Я же не собиралась выходить замуж, верно? Верно. И ничего никогда не обещала, так? Так. Наоборот, я всегда подчёркивала, что замуж не рвусь. Значит, по идее, обидеться на меня не должны? «Не хочешь — не иди! — рыкнула Молния. — Никто силой не погонит!» Ага. В невесты я тоже особо не стремилась, однако опомниться не успела, как уже окольцевали. Глядишь, завтра проснусь уже замужней и с тремя детьми — а я ни сном, ни духом… И вообще! Какой мне замуж?! Я — дракон! — А я кто? Утка? — фыркнула Астер. Мне показалось, или она в самом деле несколько повеселела? — Ладно, решите потом, — улыбнулся Тиану. — Наедине… Аскани как-то очень уж понимающе улыбнулся. Я вспыхнула. Это же не намёк, нет? — А ты что думаешь, Шон? — вдруг поинтересовалась Астер. Мы синхронно обернулись к сосредоточенно жующему магу. Тот вздрогнул, мотнул вихрастой головой, как-то неуловимо замялся… — Решать Дракошке, — таков был его вердикт. — Ты же её опекун, это и твоё решение, — улыбнулась она в ответ. Шон недовольно покосился на неё, уставившись в глаза. Я аж вперёд подалась от любопытства — ведь ясно же, что у них сейчас ментальный диалог! Вот бы знать, о чём они говорят? Хотя… Вряд ли бы мне понравилось это услышать, если говорят обо мне. «Как знать, — ментально усмехнулась Астер. — А ты будь поостожнее, Тим. Аскани к себе слишком близко пока всё равно не пускай, если действительно замуж не хочешь… Дашь слабину — потом уже не отвертишься!» Это ещё почему? «Извини, — неожиданно весело фыркнула императрица. — Это из серии «бла-ародным девицам до свадьбы»…» Всё равно не поняла. Это она о чём вообще? «Не бери в голову, Тим. Семейная шутка». Ааа, ну тогда понятно. А замуж не хочу. То есть, не решила ещё. А торопиться принципиально не буду. Мне Тин ещё в детстве говорила: поспешишь — людей насмешишь. Вот она не торопилась, ждала, терпела… И живёт в любви и счастье, и семья у неё замечательная, и муж любящий, и сын — просто само очарование… Вот и моё от меня никуда не денется. «Правильно думаешь, — одобрила императрица. — Это должно быть твоё решение. Не спеши, пока не будешь уверена на сто процентов». Аскани всё ещё загадочно улыбался, не говоря ни слова, глядя на меня мечтательным взглядом и крепко и в то же время нежно сжимая мою руку. Конечно! Он-то в своих дипломатических способностях не сомневается. Я, кстати, тоже. На практике их проверяла. А вот Шон снова уткнулся в тарелку. Я озадаченно покосилась на то, как маг, рассеянно глядя куда-то в пространство, кусок за куском тащит мясо в рот, каждый раз прихлёбывая его тайрой. В этот раз он превысил даже свою норму! Неужели такой голодный? Вроде особо сильно и не магичил… Заметив мой взгляд, Шон встретился со мной глазами и светло улыбнулся. Правда, жевать всё равно не перестал. «Не беспокойся, мелкая Дракошка, — даже ментальный его голос оставался тёплым. — Никто тебя никуда пинками не погонит, пока сама не попросишь пнуть. Или не попросишь… — и тут же, не успела я переварить странную фразу, без перехода сразил наповал. — Хочешь, научу теперь в ворону превращаться?» Это он так шутит, да? Конечно, хочу! Будем вместе каркать с ветки! Вторая в истории пернатая герцогиня-каркуша, ага! Кстати, а можно только в ворону? Или выбор неограничен? А в чайку? А в кошку? И в белку ещё! Интересно, а если у меня получится, у меня тоже в голове поселится самостоятельная пташка, как Мрак-ворон? Или это я уж слишком губу раскатала, ведь Шон птицей с рождения порхал? А если птичка у меня всё же будет живая, она тоже по ночам без спросу гулять станет? Это ладно, если к Шону прилетит. А если к Сианургу? У Аскани вытянулось лицо, Шон ментально расхохотался. Астер с мужьями кусали губы, сдерживая смех. Я досадливо закусила губу. Вот какой толк в мощных ментальных щитах, — последствия купания в озере у Матери — если я всё время их держать забываю?! — Ты уверен, что тебе нужна каркающая с ветки невеста? — серьёзно осведомился Тиану у Аскани. — Пусть каркает у меня на плече, — пожал плечами тот. — А на втором — Шон! — хихикнула я. — А что… — задумался Ас. — Вот представь: идёт заседание Совета Лордов, все размышляют над какой-нибудь жутко важной дилеммой, и тут появляюсь я, весь такой вальяжный, в плаще, с мечом из голубого серебра, а на каждом плече — по герцогу… — Прибоя ещё на голову посади, — посоветовал лорд Арден. Шон боязливо втянул голову в плечи. Я мысленно представила эту картину… и тоже как-то не по себе стало. Интересно, а воронам герцогские регалии идут? — Ладно, шутки шутками, а уже поздно, — с намёком сообщила Астер, глядя при этом почему-то на Шона. — Думаю, нам уже пора в Ларран. Да и вы долго не сидите. У вас лекции завтра с утра. — Не будем, — улыбнулся Аскани. И тут же добавил: — Долго. Я поёжилась. Что-то было в его голосе… эдакое. И вдруг подскочила на месте от возмущения — Шон тоже шагнул к порталу вслед за императорской семьёй. — Куда?! — учитель остановился, вопросительно глядя на меня. — А как же заклинание?! Аскани только тоскливо вздохнул и печально покачал головой. Шон, как ни странно, тоже. Интересно, а почему?
