Глава 10
14 марта 2014 г., 22:28
Корыстолюбие делает из человека такие же чудеса, как и любовь.
Денис Иванович Фонвизин
Реакцию Аскани Чёрная Молния угадала с точностью, удивившей даже её саму. Он действительно обалдел. — Тими, ты… — задохнулся он от восхищения, едва мы втроём выпорхнули на лестницу, где уже ждали Аскани и Росс; Аршисса и Лана отправились к мужьям. — Ты изумительна… Я неуверенно улыбнулась, польщённая даже не приятным комплиментом, а блеском счастья в тёмных знакомых глазах. Сам Аскани тоже выглядел настоящим красавцем — высокий, стройный, гибкий, с длинной гривой чёрных волос и светло-коричневом костюме. — Настоящая красавица, — одобрительно улыбнулся Росс, потом перевёл сияющий взгляд на жену. — Тин, у меня нет слов… — и только тут, казалось, заметил рядом с нами улыбающуюся императрицу. — Ваше Величество, вы… — Полно, Росс, — рассмеялась Бель. — Отставим политес, мы им сегодня ещё успеем насладиться аж до тошноты… Ну, мне пора. Ти и Ар уже в розыск подают. Увидимся на балу. И на конфиденциальном ужине после бала. И она, подмигнув мне на прощание, мгновенно упорхнула, лишь взметнулись за спиной алыми и золотыми всполохами её юбки. А я, осторожно взяв под локоть Аскани, уверенно направилась к дверям. Слава богам, очередь была небольшой, иначе я сбежала бы до того, как объявят моё имя! Наконец распорядитель громко долбанул по полу позолоченной тростью: — Леди Тимиредис тер Ансаби, герцогиня Сайгирн, лорд Аскани Ирату тер Ансаби, леди Тирнари тер Йарби, урождённая тер Сани и названная тер Ансаби, лорд Росс тер Йарби. Вздохнув, я расправила плечи, приподняла подбородок, отпустила руку Аса и вошла в зал. Ас, как требовал этикет, шёл чуть позади, но так же гордо, уверенно. Тин с мужем шли под ручку сразу за нами. Всё, как обычно. Ничего нового. Те же фальшивые улыбки на лицах придворных. Те же алчные взгляды на меня — незамужнюю герцогиню, ревнивые женские зенки — на красавца Аса. Всё та же очередь из взволнованных юных девушек в почти одинаковых белых платьях, каждая в сопровождении отца или старшего брата. Та же спокойная, невозмутимая и величественная троица в конце зала — Бель уже успела занять своё место в тронном зале между мужьями. Зелёные глаза смотрят хитро, хотя на губах — улыбка добрая, спокойная. И вообще, кто-нибудь заметил, как Бель снова мне подмигнула? Следующий час нам вместе с остальными пришлось выстоять у стенки, пока гроссмейстер по одной представлял императорам дебютанток. За это время я успела возненавидеть всех этих девиц — просто потому, что пришлось стоять и пялиться на них, как указывает этикет. Ну, и ещё из-за настоящих торнадо вместо ветра у них в головах. У одной — «Ах, какое красивое у неё платье, почему это я должна вышагивать в простыне?!» У второй — «Какой мужчина! Я бы с ним…» У третьей — «Я видела! Император Тинуириннель смотрел на меня!» Ну, и так далее… Я даже обрадовалась, когда наконец настало время танцев. Хоть что-то более весёлое, чем стоять и смотреть на легкомысленных разряженных курочек, считающих более красивое платье подруги — истинной трагедией. Да разве это проблема?! — Потанцуем? — весело улыбнулся Ас, протягивая мне руку. Я облегчённо кивнула, и жених тут же с радостью увлёк меня в толпу кружащихся посреди огромного зала пар…* * *
Шон появился только к середине праздника. Я обиженно насупилась — вот если он мог бессовестно прогулять где-то нудное начало вечера, почему и мне нельзя? А маг, как ни в чём не бывало, стремительно прошёл сквозь широко раскрытые двери, неподражаемо улыбнулся в ответ на неодобрительный взгляд императрицы (та только плечами пожала — что, мол, с тебя возьмёшь?), скользнул взглядом по толпе придворных, отыскал среди них меня… Карие глаза на миг чуть расширились, но потом он светло улыбнулся, едва заметно подмигнул и исчез в толпе. Я поджала губы. Почему-то хотелось, чтобы он подошёл. Обидеться, что ли? А он потом пусть приходит среди ночи и извиняется… Нет, лучше не надо. Мало ли до чего такие «извинения» могут довести. И вообще, у меня жених есть, вот! Любимый! Кстати, о нём. Я с удивлением заметила, что Ас хмуро косится куда-то в сторону юных девушек. Брови его сведены вместе, губы озадаченно поджаты. Взгляд немного виноватый… Проследив за его взглядом, я нашла стоявшую чуть в стороне от других принцессу Брианн. Одетая в пышное лазурное платье, она выглядела ослепительно красивой, но какой-то… грустной. В нашу сторону она не смотрела. «Ас, что-то не так?» — забеспокоилась я. Аскани вздрогнул, перевёл на меня неуверенный взгляд… А потом качнул головой и отправил меня мысленный образ случайно подслушанного недавно разговора. — Что толку быть принцессой, если я не могу быть рядом с тем, с кем хочется больше всего?! — отчаянно надрывался юный женский голос… Брианн? — Милая, быть принцессой — не значит иметь всё, — грустно успокаивала её мать. — Я в твоём возрасте имела гораздо меньше того, что есть у тебя сейчас. — Но этого мало! — Милая, всё наладится, я обещаю. Ты обязательно встретишь свою судьбу. Как когда-то встретила я, как встретила Тим… Всё будет хорошо. — Но я его люблю, мам. Очень. А он… Он с ней. — Ох, милая… Я застыла, как громом поражённая. И Аскани всё это слышал?! Но ведь Брианн совсем не обязательно говорила именно о моём женихе. Это может быть любой другой парень… Ну, например… Не знаю, к примеру… Ох, чёрт. Это точно Ас. Другого варианта нет. «Ты не виноват», — только и смогла выдавить я. Я сердцем чувствовала, как неуютно себя чувствует Аскани из-за этой беседы. В принципе, мне тоже стало как-то не по себе. Я и подумать не могла, что Бри так переживает… И разве можно её винить? Она свои чувства не выбирала. А что было бы со мной, окажись я на её месте? Почему-то вспомнилось, как я чуть с катушек не слетела, когда увидела Бри, сидящей рядом с созданным ею фантомом Аса. А ведь Бри видит такое почти каждую неделю — меня рядом с парнем, который ей так нравится. Каково же ей на самом деле? Отведя взгляд, я растерянно огляделась по сторонам, надеясь отвлечься. Не мои это проблемы, не мои! И моей вины тут нет! Разве я виновата в том, что Ас полюбил меня, а не красавицу Брианн? Как назло, взгляд случайно зацепился за танцующую на противоположном конце зала пару — Шон с какой-то пепельной блондинкой выписывал на паркете изящные пируэты, при этом улыбаясь ей своей ослепительной улыбкой. Нет, он-то ведёт себя в рамках этикета, а вот девица что-то на каждом повороте пытается встать непозволительно близко… И вот почему мне сразу захотелось эти русые локоны ей повыдирать?! Зато решение пришло само собой. «Ас?» — ровным голосом позвала я. — «Пригласи Брианн потанцевать. Ей будет приятно». Тёмные глаза изумлённо расширились — мол, ты чего, с Красной башни выпала?! — Нет, правда, — шёпотом заверила я. — Ей грустно. Может, так у неё хоть немного настроение поднимется? А мне всё равно нужно в дамскую комнату. — Ты уверена? — несчастным голосом переспросил Ас. Я с энтузиазмом закивала головой, показывая, как именно я уверена. Ас чуть качнул головой, пожал плечами, красивым жестом поцеловал мои пальцы и уверенно направился к печальной принцессе. А я, глубоко вздохнув, тоже потопала к нужной комнатке — раз обещала, надо идти. Главное — не забыть, что сейчас я не в брюках, а в великолепном пышном платье из шёлка и золотой парчи. Хотя нет, не забуду — всё-таки неуютно разгуливать перед таким количеством народа с голыми плечами и открытым декольте.* * *
Мда… Лучше бы я сюда не шла. В принципе, я вовсе не собиралась подслушивать под пологом невидимости и тишины. Просто кое-кому не стоило слишком громко произносить знакомое имя в неправильном контексте. — Ты точно решила насчёт герцога Дейла, Тина? — уже одна эта фраза заставила затаиться, и я твёрдо решила узнать, кто там и чего смеет насчёт Шона решать без его ведома. В комнату тут же вошли две девушки, на вид — лет по пятнадцать. Меня они, конечно, не заметили. А вот я успела разглядеть всё, что нужно. Одна — вполне обычная. Миловидная кареглазая шатенка в платье цвета слоновой кости. Дочь маркиза тер Бранта, Аннетта. А вот вторая… Золотоволосая синеглазая ангелоподобная лебедь в светло-розовом наряде из шёлка и бархата. Красавица — глаз не отвести! Это снаружи. А внутри… Ой, мама! Ну и паршивка! — А чем не партия на первое время? — равнодушно спросила златовласка, поправляя причёску у большого зеркала. — Ну не знаю… — смешно надув губки, протянула шатенка. — Какой-то он страшненький… Ты видела его причёску? Кошмар! Я еле сдержалась, чтобы не скрутить её в бараний рог прямо сейчас. Страшненький?! Причёска?! Да чтоб вы знали, кумушки, Шон в своём тёмно-синем камзоле со стальными вставками, с тонкой талией, длинными ногами, высокий, уверенный и улыбчивый, выглядит гораздо лучше, чем большинство разряженных павлинов в этом зале! — Ну и что? — отозвалась вторая. — Перетерплю как-нибудь. Зато он герцог и лучший друг императорской семьи. Представляешь, как я возвышусь над остальными, став его женой? А насчёт причёски… Надеюсь, мне не придётся учить тебя управлять мужчинами. Одно моё слово — и он отрастит себе кудри хоть до пяток. Нужно лишь правильно намекнуть. Ага. Или твои лохмы распушит так, что тебе их лично обрезать до ушей придётся. Нет, ну какова нахалка! Мало того, что она на Шона рот свой раскрыла, так ещё и замуж за него удумала! Мозги у этой курицы где? Как будто она не догадывается, что у лучшего мага империи достанет ума проверить её грязные мыслишки! Или она всерьёз надеется, что вот эта висюлька у неё на шее, призванная изображать амулет от ментального вторжения, остановит его? Да она даже меня не остановила! — Не знаю, Тина, — покачала головой шатенка. — По-моему, он тебе не пара. Это ты ему нафиг не сдалась, паршивка! — Это мне решать, — надменно отозвалась блондинка. — Я хочу его. А я всегда добиваюсь того, чего хочу. Посмотри на меня — разве хоть кто-нибудь из мужчин устоит перед моей красотой? Ты бы удивилась, жаба желторотая. Дальше я старалась особо не вслушиваться — и так была уже на взводе. Но всё равно, из дамской комнаты я вышла злая, как голодная Волна. Разве что воздух с паром из ноздрей не пускала. Но мести жаждала так же. А о причинах своей злости старалась даже не задумываться. Краем глаза заметила, что Шон стоит у стены в компании Бель и Тиану с Арденом. Аскани всё ещё кружится по залу вместе со счастливо улыбающейся Брианн. Но мне было не до этого — у меня была цель. Девицы даже не обратили внимания на одетую в золото девушку, повсюду следующую за ними, вежливо отмахиваясь от многочисленных предложений потанцевать (это я отмахивалась, не они). На миг я даже загордилась — подходят ко мне, а не к курице этой блондинистой! Интересно, это потому что от неё за версту несёт стервозиной, или потому, что у неё нет за плечами герцогства в приданом? Наконец мне удалось подгадать момент — подружки, презрительно заливая грязью наряды и причёски остальных дам, устремились к столу с напитками и закусками. Кушать хотим, да? Приятного аппетита! Кушайте, не обляпайтесь. Мне даже особо стараться не пришлось. Только протянуть тонкую драконью нить к большому черпаку с пуншем, которым шатенка наполняла два бокала — для себя и подруги. Ну да, не оригинально. Зато как действенно! Вон как блондинка визжит — ещё бы, весь подол дорогого платья изуродован огромным тёмным пятном чудодейственного напитка. Шатенка схватилась за сердце, кинулась к подруге… Зря. Оскорблённая златовласка виноватых долго не искала — просто выхватила бокал у стоящей рядом леди и выплеснула всё его содержимое на голову подруги, после чего в слезах выскочила из зала. Её товарка тоже долго задерживаться не стала — когда волосы мокрыми паклями повисли на глазах, особо не повеселишься. И знаете, что самое ужасное? Мне ничуть не стыдно. Скандала я дожидаться не стала. Просто развернулась и бочком, бочком убралась куда подальше. И попала прямо под пристальный взгляд зелёных с золотом глаз, глядящих с подозрением. «Зачем, Тим?» — укоризненно спросила Бель. Я воинственно вздёрнула подбородок. И всё равно ничуть не жаль! Слышала бы она, что эти кумушки говорили про Шона… «И что же?» — сразу заинтересовалась императрица. Я, не долго думая, послала ей раздражённую волну сцены в уборной — весь разговор, от начала до конца. Глаза Бель расширились, потом задумчиво сузились… «Пунш легко отстирать», — наконец припечатала она. — «Так, на будущее… В следующий раз используй чернила — их без магии так просто не уберёшь!» Я изумлённо вытаращилась на неё, а она ментально расхохоталась, хитро подмигнула, схватила за руку Ардена и утащила его в центр зала. Тиану остался стоять рядом с Шоном, оживлённо обсуждая случившийся конфуз — кажется, кроме Бель, никто ничего не заметил… Ну. Почти никто. Вон, Шон тоже косится с подозрением… А что я? Я — ничего. Подумав, я оглянулась на Аса — тот по-прежнему вышагивал в танце с Бри. Что ж… А я тоже танцевать хочу! А если хочу, почему должна сдерживаться? «Шон?» — ментально потянулась я. От учителя мгновенно пришла волна ласки и внимания. Карие глаза встретились с моими. «Что, Дракошка вредная, шкодливая?» «Ты со мной потанцуешь?» Ну да, знаю, леди первыми кавалеров не приглашают. Но что же делать, если «кавалер» стоит, глазами своими моргает удивлённо, ресницами хлопает?! Спустя секунду Шон философски пожал плечами, сказал что-то Тиану — тот с довольной улыбкой кивнул. А маг уже ровным, уверенным шагом направился ко мне, чуть поклонился, сохраняя церемониал… Я закусила губу, присела в коротком реверансе, вложила пальцы в протянутую ладонь… Спустя несколько мгновений меня уже золотым вихрем закружили по залу. Мда… Как оказалось, танцует Шон ещё лучше, чем фехтует. Нет, вот серьёзно, есть хоть что-то, чего он делать не умеет, а? В магии и науке — сильнее и умнее всех, фехтует так, что фиг уследишь, танцует так, что дыхание перехватывает, поёт красиво… На этом хоть его таланты заканчиваются? «Опять мне льстишь, ящерица мелкая?» — по-доброму усмехнулся Шон, крутанув меня под рукой. Я улыбнулась и покачала головой. Неа, ни капли. «Ну и зачем ты это устроила?» — вмиг посерьёзнел учитель. Я мгновенно насупилась. Вот зачем ему это, а? Просто потанцевать со мной он не может? Ну, раз так интересно, то смотри, не запретишь же тебе. И я решительно передала ему всю сцену, которую успела уже поглядеть Бель. Шон так удивился, что на мгновение даже сбился с шагу. Но быстро пришёл в себя и вновь увлёк меня в круг. Я думала, это он из-за подобных разговоров о себе так ошалел. А оказалось… «Так ты из-за этой глупости так расстроилась?» — искренне изумился Шон, в тёплых карих глазах плескалось недоумение. — «Вот глупенькая… Дракошка, я уже привык». Нет, ну вот он издевается? Он, может, и привык. А я — нет! И вообще, я что, зря так старалась? «Тим…» — растерялся маг, посерьёзнел, пристально глядя мне в глаза. — «Нет, спасибо, конечно… Но если из-за каждого подобного индивида так себе нервы трепать, так никакого пунша не напасёшься», — смущённо замолчал, пару раз моргнул и уже тише добавил: — «Но всё равно спасибо». На сердце как-то сразу стало легче. И вообще, вот если бы он услышал, что какой-нибудь павлин подобное говорит обо мне, он что, промолчал бы? «Прибил бы», — честно признал маг. — «На месте». Да, я знаю. Помню, какое у него было выражение лица там, в Зелёной Благодени, когда он прослушивал в мыслях деревенских, чего хорошего мне делали, говорили и думали «добрые селяне». Как будто это не Шон превратил тогда Сибира в огромного жирного свина, как только просмотрел его воспоминания о моём детстве. И на душе сразу стало так легко, спокойно. И впервые за эти недели я вновь смотрела в карие глаза так прямо, открыто — и встречала в ответ такой же тёплый, светлый взгляд. И приятно было ощущать тёплые пальцы на своей талии, атласную мягкость ткани его камзола под ладонью. И совсем не возмущал тот факт, что Ас словно приклеился к Брианн, не решаясь снова оставить её одну… И, наверное, я всё-таки дура. Не была бы дурой, не стала бы спрашивать: «Шон, а… А как ты думаешь, я сегодня хорошо выгляжу?» Да, знаю, мне многие уже успели поведать, как необыкновенно прекрасна я этим вечером. Но почему-то очень хотелось услышать это и от него. Шон чуть склонил голову набок, рассматривая меня вдумчиво, необыкновенно серьёзно, с ног до головы. «Что ты хочешь, чтобы я сказал, Тим? Что ты — красива? Тебе это уже говорили». «Да, знаю», — сглотнула я. Ну да, и что? Мог бы хоть для приличия сказать, что выгляжу мило. Тем более, если сравнивать это золотое платье с моими обычными запачканными туниками и мятыми бриджами, а роскошные волнистые локоны — с пучком на затылке. «Как же объяснить, чтобы не обидеть…» — задумался Шон, на миг прижав меня в танце спиной к своей груди. — «Я ведь знаю тебя, Дракошка. Настоящую, понимаешь? И ты красива всегда, как бы ни была одета. Никакое платье или причёска не сделает тебя лучше, чем ты есть — только заставит присмотреться тех, кто не присматривался раньше. Так что, если действительно хочешь это услышать, да — ты очаровательно выглядишь сегодня. Но мне гораздо больше нравится, когда ты такая, какая есть. Поняла?» И, как ни в чём не бывало, вновь развернул меня в танце, перехватив и снова закружив. Как будто не сказал сейчас что-то такое, чего я вообще никогда не ожидала от него услышать. И улыбается так, будто ничего особенного не говорил — так, парочку обычных насекомообразных эпитетов отвесил. А я… Наверное, надо было ответить. Сказать что-нибудь благодарное, как-то выразить свою признательность за изысканный комплимент… Но я просто кружилась вместе с ним, широко улыбаясь. И получая в ответ такую же светлую, сияющую, бесшабашную улыбку — какая бывает только у него. И напряжение как-то сразу сошло на «нет». И все причины, из-за которых я так боялась недавно смотреть ему в глаза и вообще остаться с ним наедине, сразу показались надуманными, глупыми, ненастоящими. И в голову как-то сама собой пришла мысль — может быть… только может быть, но, возможно, это и есть то, что называют «правильно»? «Знаешь, что скажу, дорогуша?» — протянула Чёрная Молния. Не знаю, и знать не хочу — учитывая, сколько всего «хорошего» она мне за последнее время насоветовала. И всё-таки… Что? «Умнеешь на глазах». Я тоже так думаю.
