Глава 16
25 апреля 2014 г., 00:39
Судьба сокрушает нас двояким образом: отказывая нам в наших желаниях и исполняя их.
А. Амиель
Мне хотелось её убить. Нет, вот честно, взять — и свернуть шею. Ну, или, в крайнем случае — хотя бы сбрить наголо эти противные ярко-рыжие волосы. И за что её вообще хоть кто-то терпит?.. — Опять этот птенец! Детский сад закрыт на каникулы? — едко поинтересовалась у меня Лиара, когда я просеменила к своему месту в аудитории. — В Доме престарелых сегодня, видно, тоже выходной? — невозмутимо отозвалась я, в упор уставившись на рыжую нахалку. Нет, вот если судить по возрасту, то вообще я понимала её возмущение. Всё-таки, на дополнительные занятия лорда Серенити в основном ходили только старшие курсы, а мы с Асом в их число не входили. Но кто же виноват, что я, в свои шестнадцать, могу во многом потягаться с выпускниками, а в чём-то даже вполне могу заткнуть их за пояс? Их-то не учил главный придворный маг. И, тем более, их не учили семейным заклинаниям императорского двора, которые для непосвящённых должны оставаться тайной. Лиара только оскорблённо фыркнула, оценив моё предположение — мысль считаться престарелой её явно не прельщала. А я, глядя на её рыжие вьющиеся локоны, вдруг вспомнила давний разговор… — Ну-ка, покажи-ка мне это чудо природы… Ага… Как интересно! Точь-в-точь как старушка Шамли! — Кто такая Шамли? — А, ты её не знаешь… С ней Бель в контрах была, пока училась в академии. Знаешь, как мы веселились, глядя на их стычки? — Но ведь побеждала императрица, Шон? — А ты сомневаешься?! — Лиара? — сладким голосом позвала я. — Чего тебе, мелочь? — презрительно скривила губы та. — Помнишь, ты что-то про сестру говорила? — Ну, а тебе-то что? — А её, случайно, не Шамли зовут, нет? Рыжая мгновенно обернулась, смерив меня холодным, оценивающим взглядом. Настороженным. Враждебным. И почему вместо испуга я почувствовала азарт? — А даже если и так, — медленно проговорила Лиара. — Справки наводила, ящерица? Оскорбление я намеренно пропустила мимо ушей. А вот насчёт справок… — Типа того, — мило улыбнулась я. — У нас с тобой, можно сказать, родственные отношения. — А не пошла бы ты в… — А ты же со своей сестрой ментально общаешься, да? — перебила я. — Нет! — рявкнула Морковка. — Общаешься, — с удовольствием заключила я. — Кстати, раз вышло такое чудесное совпадение, не могла бы связаться со своей сестрой? Кое-кто просил передать ей привет, по старой дружбе. — И кто?! — прошипела Лиара. — Императрица Астер, — мстительно выдала я. Рыжая побледнела, мгновенно прикусив язык. Теперь синие глаза вместо презрения выражали опаску, осторожность. Ещё бы! Если я лично общаюсь с императрицей, значит, связи у меня уж всяко надёжнее её сомнительных знакомств. Но я сказала это не из желания похвастаться… Интересно, сработает? Лиара, подумав немного, всё же решила на всякий случай не рыпаться и сунула руку в карман, вытащив оттуда небольшой и изящно сделанный амулет связи. Камешек был украшен декоративными листиками, узорчиками, стекляшками и прочими девичьими штучками и висел на золотой цепочке. Я весело ухмыльнулась — а мой лунный камень на кожаном шнурке всё равно лучше! Тер Фурсен слегка отвернулась, сжав амулет в руке и явно взывая к кому-то ментально. Её разговор не продлился долго… Я ясно заметила момент, когда Лиара, кося на меня подозрительным взглядом, что-то объясняла собеседнице. Интересно, эта её Шамли — такая же неприятная личность, как и сама Лиара? И даже если и так, вспомнит ли давнюю «подругу», поймёт ли, что значит такой её «привет»? Лиара как-то вдруг смертельно побледнела, оглянулась на меня, стараясь не встречаться взглядом, нервно сглотнула… И тут же вскочила с места, пересев на скамью как можно дальше от меня. Амулет был поспешно сунут обратно в карман. На меня Морковка старалась не то, что не смотреть — не дышать. Я весело помахала ей рукой. Значит, Шамли поняла. Вот и славно. В аудиторию степенным шагом вошёл представительный лорд Серенити, обвёл нас предупреждающим взглядом… Я тут же раскрыла конспекты и приготовилась слушать. Хоть с одной проблемой разобралась, хоть и не совсем в одиночку… Но для чего ещё нужна семья?..* * *
Аскани ждал меня сразу у двери в аудиторию, прислонившись спиной к стене. Едва увидев меня, он ласково улыбнулся и тут же подошёл, на мгновение привлёк к себе, легко коснулся губами моих губ… И тут же отстранился, с удивлением глядя на поспешно удирающую вдоль по коридору Лиару — осторожную, старающуюся казаться маленькой и незаметной. — Что это с ней? — удивился Ас. Улыбнувшись, я только плечами пожала. Не говорить же, что у нас с ней оказалась, можно сказать, общая история? — Идём домой? — позвала я. — Идём, — улыбнулся жених. Без возражений стащил с моего плеча сумку с книгами и письменными принадлежностями, закинул её себе за спину. Я только глаза закатила — где это видано, чтобы дракону нужна была помощь с сумками? Ну, если так хочет, пускай тащит — чем бы дитя не тешилось, лишь бы со свадьбой не приставало. Наши лошади ждали нас во дворе академии, привязанные к изящной коновязи. И только приблизившись к ним, мы поняли, что ждали нас не только лошади. — Привет, — обаятельно улыбнулся Шон. Ага, привет. А под глазами уже тёмные круги — опять не спал, да? И волнуется чего-то, вон какой взгляд напряжённый, когда думает, что я не вижу. — Привет, Шон, — кивнул Аскани, приобнимая меня за плечи. Я только нахмурилась, внимательно рассматривая своего учителя. Интересно, Ас на самом деле не заметил, что Шон чем-то всерьёз обеспокоен, или только сделал вид? — Что-то случилось? — на всякий случай поинтересовалась я. — А, всё как обычно, — как можно более небрежно отмахнулся тот. — Просто наши разведчики доложили о колебаниях общего магического фона в северной части Драконьих гор… — Орки? — опешил Ас. — Мы пока не уверены, но… — Я с тобой! — выпалила я. И тут же приложила колоссальные усилия, чтобы проигнорировать два внимательных, пристально рассматривающих меня взгляда. А чего они хотели? Как будто я не знаю, что последует за фразой «мы не уверены»! Наверняка что-то типа «мы просто сунемся в самое пекло, чтобы быть уверенными». А мне что? Сидеть и ждать, пока кто-нибудь скажет мне, что всё обошлось и всё уже в порядке, и что пропустила всё самое интересное? Нет уж. — Мы были уверены, что ты так скажешь, — мотнул головой Шон. — Ладно, огурцы-помидорки, пошли, что ли… Вы верхом? Плохо. Лошадей в портал прямо тут не потащу. — Мы могли бы… — начал Ас, но Шон уже отвернулся, о чём-то задумался, почесал нос… А потом щёлкнул пальцами, и рядом с Прибоем и Волной тут же появился идеальный фантом на силовом каркасе — тёмно-гнедой высокий жеребец, красивый и статный. — Прыгайте, — скомандовал маг и шагнул к своему коню-фантому. — Шон, позволь?.. — я тут же подалась вперёд, потянувшись магией к его фантому. Учитель кинул на меня недоумённый взгляд, озадаченно оглянулся на такого же удивлённого жеребчика — от живого и не отличишь. Но потом всё же кивнул и махнул рукой — делай, мол, что хочешь, только не тяни. Я мысленно сделала охотничью стойку и выпустила нити драконьей магии, потянулась к внешней оболочке, переплетая свои нити с плетением Шона, изменяя и поправляя… Нафиг мне это надо? Хочу! Уже через минуту Шон и Ас удивлённо уставились на фантом, который теперь выглядел изящно сложённой чёрной кобылой с белоснежной звёздочкой на лбу и белыми же носочками на ногах. Красавица! — Это Звёздочка, когда вырастет, да? — улыбнулся Аскани. — А зачем? — Захотелось, — я просто пожала плечами и шагнула к беспокойно перебирающей ногами Олли. Всю дорогу мы болтали о пустяках. О лекциях в академии. О преподавателях и выходках Ринон. О золотистой кобыле Элинор. О Матери и наших драконах. Обо всём, кроме того, о чём сейчас действительно следовало говорить — Шон старательно избегал любых разговоров об алтарях, орках и печатях. И, чем больше он избегал моих взглядов, тем беспокойнее я ёрзала в седле. Что это с ним? В конце концов, я не выдержала. Уже заперев ворота и ухаживая за лошадьми, я не выдержала и встала прямо перед учителем, настойчиво дёрнув его за рукав и заставив посмотреть мне прямо в глаза. «Шон, что не так?» Карие глаза пристально уставились в мои, глядя внимательно, не отрываясь. Похоже, больше он и сам уже не мог избегать этой темы. «Я не хочу, чтобы ты… Чтобы вы с Асом летели с нами», — неожиданно выдал он. Что?! Почему это?! «А Бель считает, что твоё… ваше присутствие необходимо», — тем же странным тоном продолжал учитель. — «Ти с Аром её поддержали. Теперь ясно, что не так?» «Нет», — честно ответила я. «Не хочу я, чтоб ты опять рисковала», — нахмурился Шон. — «Мы и сами вполне справимся». «А если снова будет нужна моя кровь?» «Мы можем взять у тебя немного прямо здесь», — предложил маг, с надеждой заглянув мне в глаза. Я только вздохнула. Ну вот как он не понимает? Ну, опасно, и что? Ведь совсем чуть-чуть же! Тем более, он, как и всегда, глаз с меня не спустит. А остаться тут, в безопасности, пока другие будут рисковать… Не хочу. Да и не могу. Я уже ввязалась в эту войну, обратно мне ходу нет. Последние пути к отступлению были отрезаны в тот миг, когда моя кровь превратилась в наше самое мощное оружие. Теперь у меня нет права держаться от всего этого в стороне, даже Бель так считает. К тому же… Ну, останусь я, и что? Я буду в безопасности. Аскани — тоже. А Шон? Он-то, как обычно, впереди всех помчится, в первых рядах, рискуя больше всех? Нет уж. Если идти, то всем вместе. «Если ты возьмёшь мою кровь и улетишь без меня, я со страху за тебя сразу сдам все остальные анализы», — я честно попыталась перевести всё в шутку, заставить его вытаращить глаза, выдать обычное «ну ты даёшь!» и светло улыбнуться, как умеет только он. Без толку — лицо его всё равно осталось серьёзным. «Я буду в порядке», — отмахнулся Шон, будто такие вещи совсем не стоили внимания. — «За меня бояться глупо». «А за меня — не глупо?!» — не выдержав, возмутилась я. — «Ты же сам с меня глаз не спустишь!» — Говорите уже вслух, пожалуйста, — устало, но с еле заметной ноткой раздражения произнёс Аскани. Я виновато уставилась на жениха, осознав, что последние несколько минут мы с Шоном так и стояли, глядя друг другу в глаза и увлёкшись ментальным спором. А ведь Ас рядом был! Ой, как неловко получилось… «Ладно, Дракошка, прорвёмся», — сдаваясь, Шон всё-таки выдал мне чуть усталую, но такую же тёплую и светлую улыбку, и я отстранённо заметила, что он быстро отдёрнул руку, которой явно хотел коснуться моих волос… или лица? — «Только запомни: от меня ни на шаг, поняла?» — Хорошо, — поспешно ответила уже вслух и быстро засеменила к выходу из конюшни. — Ты куда? — окликнул меня Шон. Я вопросительно оглянулась на него. Ас, который следовал за мной — тоже. — На кухню, — моргнула я. — Есть хочу. Маг мотнул лохматой головой, криво ухмыльнулся и одним щелчком пальцев открыл портал, поманил нас обоих пальцем, сам шагнул к мерцающей арке… — В Ларране все вместе поедим, — пояснил свои действия он. — Нам всё равно до вечера план обсудить надо бы…* * *
Под пологом невидимости и тишины мы всей компанией мягко приземлились на землю. Мы — это я, Аскани, Шон, Бель, Тиану и Арден. Вообще Шон и Тиану всеми руками и ногами были за то, чтобы позвать ещё и Шао, и Шангарра, и Аршиссу, и Нейли, и ещё кого-нибудь… Но общим голосованием всё же решили, что сегодняшняя вылазка — всего лишь разведка, мы ведь даже не знаем, с чем придётся столкнуться. Зачем собирать народ, если это вполне может оказаться ложная тревога? Вот пойдём, посмотрим и, если всё серьёзно, позовём помощь, чтоб уж наверняка. Так интереснее. — Мы должны разделиться, — спокойно сообщила Бель. — Пещеры выглядят не слишком дружелюбно, и если там орки, они вряд ли просто пригласят нас на чашечку тайры. Лучше будет, если в три группы мы быстренько всё осмотрим, всё время держа между собой связь. — В три группы? — ровно поинтересовался Аскани. — Так быстрее, — пояснил Тиану. Я зачарованно шагнула вперёд, рассматривая, казалось бы, бездонную тьму широкой пещеры. Ха, пещеры! Там, судя по ощущениям, чуть ли не целый лабиринт. И колебания магического фона мы засекли именно там. Жуткое место, если на вид. Но зато как интересно! — Куда? — Шон тут же схватил меня за рукав и рывком дёрнул назад, к себе, не позволив шагнуть ещё дальше. — Я же сказал: от меня — ни ногой! Я недовольно вздохнула, но всё же послушно юркнула под защиту учителя. С тоской представила, как мы сейчас выглядим со стороны — ещё пять-шесть таких «меня», и картина «папа-селезень охраняет свой выводок маленьких утят» готова. И ведь не возразишь теперь! Сама ж понимаю, что рядом с ним безопаснее. Только всё равно не понимаю, нафиг нам разделяться. Разве не легче всем вместе по этим пещерам пробежаться, быстренько всё посмотреть и пойти домой, пить тайру с пирогом? — Что это вообще за место? — нахмурился Аскани, внимательно разглядывая вход. — Там, внутри, можно живой лабиринт ставить, места хватит. — Здесь гномы когда-то добывали бронзу, — спокойно отозвалась Бель. — Надо признать, империя тогда имела неплохой доход с их добычи… Жаль, что запас ископаемых иссяк. — Это что, шахты? — изумилась я. — Ну да. А Шон вам не сказал? — А это имеет значение? — искренне озадачился Шон. — Ладно, — усмехнулась Бель. — Я не собираюсь бродить тут до ночи. Давайте поскорее со всем тут разберёмся, и домой. Я пойду вперёд. Ти, ты со мной? — Как всегда, — сверкнул синими глазами император. — Тогда я зайду с запада, — решил Арден и неуверенно оглянулся на нас. Я недоумённо выгнула брови, не понимая, чего он ждёт. Зато это сразу понял Аскани и тут же шагнул вперёд. — Я тоже, — заявил он. Зеленоглазый император согласно кивнул и настороженно оглянулся на жену и кузена. — Будьте осторожны, — напомнил он. «Ас, будь осторожен», — эхом вторила я. «Обязательно, Тими, радость моя», — улыбнулся жених. Я всё ждала, когда же он начнёт требовать, чтобы я была как можно осторожнее, чтобы не влезла в неприятности и не рисковала попусту. Однако Ас только наклонился, ласково поцеловал уголок моих губ и развернулся, готовясь присоединиться к Ардену. «А разве ты не боишься за меня?» — изумилась я. И я снова ошиблась. Как минимум я ожидала уверений, что, конечно же, он очень боится и волнуется за мою безопасность, но верит в моё благоразумие, или ещё что-нибудь в этом роде. Напрасно. Ас только улыбнулся уголками губ, глядя мне в глаза своими тёмными глазами пристально, пронзительно, и качнул головой. «Нет, любовь моя, не боюсь», — выдал он, заставив меня изумлённо вытаращить глаза, а потом покосился на стоящего где-то позади Шона. — «Я знаю, что ты под самой надёжной охраной. Уж кого-кого, а тебя он из любой передряги вытащит». И он, ещё раз коснувшись губами моего виска, развернулся и уверенно присоединился к Ардену, который как раз закончил говорить что-то Тиану и Бель и быстрым шагом направился в сторону, выискивая другой вход. А я озадаченно прикусила губу — вот это вот что сейчас было, а? Неужели намёк на ту катастрофу, там, на островах викингов? Не может быть! Или может?.. Неужели Ас так и не смог забыть, что Шон прежде всего оберегал именно меня и следил за мной? Но его вины там не было! И это было ведь так давно… К тому же, Ас должен сейчас понимать, почему нас разделили. Три пары, и в каждой есть как минимум один сильный маг, способный при необходимости защитить другого. А что касается Шона, то Ас прав, мне повезло больше всех. Нигде я не была бы в большей безопасности, чем рядом с ним. Разве что дома, связанная и на всякий случай в стазисе. «Идём, Дракошка», — легонько тронул меня за плечо учитель. — «Раньше сядем — раньше взлетим. И ты ведь помнишь, да? Держись рядом со мной!» Да помню я, помню. Аскани и Арден уже исчезли где-то за поворотом — а может быть, уже накинули невидимость. Бель оглянулась, подмигнула мне и бодрым шагом затанцевала к зияющей дыре, призванной изображать входные двери. Тиану обеспокоенно глянул на Шона, кивнул мне и поспешил догнать любимую жену. Тихонько вздохнув, я развернулась и послушно приклеилась к боку учителя, уцепив его за рукав. А что? Сам сказал — ни шагу в сторону!* * *
Вход мы нашли быстро. Мне даже стыдно стало — просканировать контрольной сетью местность я не догадалась. А вот Шон догадался и сразу обрадовал меня новостью, что вход-то он чувствует, а вот то, что внутри — нет. Ни орков, ни людей, ни наших друзей, которые уже углубились вглубь каменного лабиринта. Что-то блокировало сеть, не позволяя использовать контроль аур. Меня это сильно удивило и весьма озадачило, а вот Шон обеспокоился не на шутку. Застыв на пороге и не пуская меня внутрь, он напряжённо размышлял, сдвинув брови. Мне так и хотелось протянуть руку и пальцами разгладить эту складочку на его лбу. А ещё — провести ладонью по волосам, взъерошить их, потому как лежали они сейчас, на мой взгляд, излишне аккуратно. Не пришлось — Шон сам, задумавшись, запустил пальцы в пряди на макушке, разом нарушив весь видимый порядок, почесал указательным пальцем переносицу… Я вздохнула. Что тут думать-то? Ну да, подозрительная ситуация, да, немного напрягает. Только проверить всё равно надо, к тому же, Бель, Тиану, Арден и Аскани уже вошли внутрь, не можем мы оставить их одних! Чего Шон ждёт? Вот зуб даю, будь он здесь один, даже думать бы не стал — просто пошёл бы и проверил, что за гадость там мешает его магии, интересно же! Кстати… — Тут я не останусь! — предупредила на всякий случай, вдруг он как раз и думает, как бы половчее оставить меня снаружи. Точно — Шон поджал губы, качнул головой, сдаваясь, философски пожал плечами и смело шагнул внутрь. Я с любопытством сунулась было за ним, но меня попросту придержали за локоть и пригрозили пальцем — жди, мол, пока позовут. Ну, стою, жду. Долго ещё стоять? Стоять пришлось минуты три, не меньше. За это время я успела перевязать заново пучок на голове, насладиться пейзажами аж до тошноты и мысленно пропеть пару куплетов из «Девы у ручья». Потом Шон вернулся весьма озадаченный, обеспокоенно взглянул мне в глаза и выдал: — Не работает. Ммм?.. Чего не работает? — Ментальная магия, — сообщил маг и округлил глаза: — Я даже наших позвать не смог, представляешь? Ой, а вот это уже очень плохо. Если мы не можем внутри ментально позвать друзей, то тем более нельзя оставаться тут, как бы подозрительно всё не выглядело. Теперь придётся искать самим, полагаясь только на врождённую способность к ориентированию и интуицию. И всё-таки, что с этой шахтой не так? — Ладно, пошли уж, — шепнул Шон, снова делая шаг в неизвестность. — Только помни… — От тебя не отходить, я помню! — Ладно. Пошли. И мы пошли. Правда, лучше бы не ходили. А знатные шахты тут гномы отстроили. Представляю, как им было жалко всё бросать. Или не жалко?.. Меня бы жаба задушила — столько времени потратить, столько сил вложить, такие хоромы в скалах вырезать, а потом просто бросить всё, уйти, оставить дело своей жизни? А вот запах тут был не очень. Неприятный такой, затхлый, с примесью чего-то мерзкого, чего-то… неправильного. Кажется, Шон тоже заметил — вон как недовольно нос сморщил, я с трудом сдержала лёгкую улыбку. Спохватившись, спешно проверила щиты… и ошарашенно распахнула глаза. Остался только основной, драконий, тонкий и не настолько надёжный, каким были наши, гибридные. Растерянно моргнув, прижалась к Шону ещё ближе — тот поймал мой взгляд, согласно кивнул. — Я понял, — шепнул он. Вот это уже совсем плохо. Сколько раз мы все вместе прочёсывали горы и долины, гномьи копи и эльфийские луга, и ни разу я всерьёз не боялась, что может случиться беда. С той защитой, что навертели на нас Шон и Бель с эльфами, впору было с дракона без левитации прыгать прямо в полёте. А теперь, получается, что-то отрезало отдельные аспекты магии… Но что? Раньше, когда отрезало человеческие и эльфийские реки магии, ощущение было, будто под пресс попали. Сейчас ничего такого. Это что, получается, алтарь тут вовсе ни при чём, и здесь что-то другое? Стоп. Если не работают мои щиты, значит, Шон тоже почти беззащитен? И Аскани, и Бель с мужьями… Ой, мамочки, куда же это мы все вляпались? — Говори вслух, — неожиданно выдал Шон, внимательно разглядывая тёмный коридор, по которому мы шли. Хвала Ларише, светлячки тут всё ещё работали, так что видимость была хоть и не самой лучшей, но довольно приличной. — Что? — не сразу въехала я. — Говори вслух, если что, — громким шёпотом пояснил маг и наугад свернул в одно из многочисленных ответвлений. — Я не слышу твоих мыслей. А в голосе прозвучала тень сожаления. Ещё бы! Раньше копошился у меня в голове, как у себя дома, а теперь — раз! — как отрезало. Ладно, буду говорить вслух. Блин, тоже неуютно так… Привыкла уже, что говорить что-то необязательно, достаточно посмотреть в глаза — и всё, все всё поняли. Порой даже больше, чем я сама. И фиг его знает, это хорошо или не очень? — Шон, это шаманская магия, да? — поинтересовалась только чтобы нарушить гнетущую, напряжённую тишину. — Не знаю, — маг покачал лохматой головой, и в полумраке весело блеснули карие глаза. — Вот и выясним! Ну, наконец-то. Я уж думала, он так и не перестанет хмуриться. Улыбка его мне нравится больше. Как-то спокойнее, когда он улыбается — не будет же он веселиться, когда нам в самом деле грозит серьёзная опасность? А раз улыбается, значит, всё пока в порядке, можно расслабиться. — А если… — начала я. Мой визг в пронзительной тишине прозвучал ещё более пронзительно, но оборвался резко, принудительно. Тёплая ладонь накрыла мой рот, приглушая крик, вторая схватила за плечи и прижала к крепкому телу, защищая, прикрывая от надвигающейся опасности. «Опасность», громко пища и хлопая крыльями, поспешно ретировалась из опасного коридора, не менее перепуганная, чем я. — Ну и чего ты дрожишь? — шепнул мне на ухо учитель, не решаясь отпустить, пока беда не минует. — Это же всего лишь летучие мыши. Мы потревожили их логово. Я с опаской приоткрыла глаз. Фух, пронесло… Сердито покосилась на мага, с улыбкой покачавшего головой. «Всего лишь»! Легко ему говорить… Это же были летучие мыши! Противные такие, пакостные тварюшки и кровопийцы! Нет, ну я знаю, что даже тот щит, что остался, они при всём желании не продолбили бы, но всё равно же страшно! Ну, ладно, орала зря, это было лишнее. А чего они так резко на нас полетели? Ещё и крыльями хлопают угрожающе так… — Идём, — посерьёзнел Шон и снова двинулся вперёд, отпустив меня. Ну, почти отпустив. Я с перепугу чуть не вздрогнула, когда он опустил руку и крепко сжал мою ладонь, переплёл свои пальцы с моими, но, ощутив знакомое тепло, успокоилась и чуть крепче сжала руку, выказывая благодарность. Ну да, страшно же. Мы почти не разговаривали. Шон — потому что осторожничал, идя чуть впереди и внимательно и с интересом разглядывая всё вокруг, а меня за руку тащил за собой. Я — потому что просто не хотелось. Как-то вдруг разом накатилось осознание подставы: мы сами, по доброй воле отправились к троллям на куличики, попали туда, не знаю куда, и теперь ищем то, не знаю что. При всём этом мы практически лишились всей необходимой защиты и не имеем возможности общаться ментально, не можем даже кинуть контрольную сеть и узнать точно, куда топать и откуда ждать угрозу. Где-то там, в стороне, в точно таких же условиях бродит Аскани под защитой Ардена… Интересно, а эльфийская магия тут работает? Если да, то хоть они будут в безопасности… И Бель с Тиану. Жаль, не проверить. И да, в довершение всего, на нас напали летучие мыши. Интересно так! Хотя где наша не пропадала? Однако, как бы странно это не звучало, я не боялась. Волновалась — да, беспокоилась — может быть, но не боялась. Ощущая длинные крепкие пальцы мага в своей руке, чувствуя тепло его кожи, я как-то не верила, что может случиться что-то плохое. Да и что может произойти? Ну и фиг с ними, с щитами. Шон всё равно самый сильный и умный маг империи, он защитит, если будет нужно. А я, когда понадобится, буду защищать его. Бель и Тиану друг друга в обиду точно не дадут, а Арден наверняка сумеет позаботиться о безопасности Аскани. Так что всё в порядке. По крайней мере, хуже уже точно быть не может, и… — Брых фэк! — ошеломлённо выдохнул Шон, застыв внезапно, как каменное изваяние, и его рука стальными тисками, до боли сжала мою ладонь. Но я как-то забыла возмутиться. Дышать на пару секунд я тоже забыла. А потом так же крепко сжала руку учителя в ответ, ища поддержки и предлагая свою. Мы оба каменными истуканами застыли у входа в каменную, сырую и тёмную, темницу, насквозь пропахшую кровью, потом и ещё чем-то мерзким, отталкивающим. Вдоль стен огромными цепями были прикованы десятки изуродованных, окровавленных девушек, находящихся то ли в бреду, то ли под каким-то наркотиком. Были тут и юные девочки не старше тринадцати-четырнадцати, и взрослые уже женщины на вид лет тридцати. И у всех — потемневшие от запёкшейся крови порезы на запястьях. Я распахнутыми от ужаса глазами, почти не дыша, разглядывала весь этот кошмар, и вдруг одна из девушек чуть приподняла голову. Потускневшие, запавшие тёмные глаза встретились с моими — и вдруг её безразличный, безжизненный взгляд сменился полным ужаса, страха и отчаянной мольбы. Сухие, потрескавшиеся губы приоткрылись, я изо всех сил напрягла слух… И вместо самого ожидаемого «помогите» в полной, жуткой тишине прозвучало одно слово, произнесённое хриплым, срывающимся голосом: — Беги… Шон как-то странно дёрнулся, обхватил рукой за плечи, прижал к себе. Худое, но крепкое и сильное тело казалось сейчас напряжённым, как натянутая струна. Он не говорил ни слова, судорожно размышляя и прикидывая варианты. Да и что тут скажешь? Мы пришли по адресу.
