Глава 18
22 мая 2014 г., 18:32
Жизнь лучше, чем вы думаете: нужно всего лишь принять невозможное, обходиться без необходимого и выполнять невыполнимое.
Из интернета
— Надеюсь, Ар не утащил его слишком далеко, — с беспокойством пробормотала Бель. Мы уже минут двадцать степенно прогуливались (судя по скорости передвижения) по старым шахтам, то и дело сворачивая куда-то наугад, но толку — ноль. Нигде не нашли даже намёка на присутствие императора и моего жениха. Так что, признаюсь, императрица Астер просто буквально озвучила мои тайные мысли. — Ар?! — искренне удивился Тиану. — Ар утащил Аса?! Ты ничего не путаешь, Бель? — Ещё как, — хихикнул Шон. — Если б мне пришлось выбрать, в ком из этих двоих течёт горячая кровь, я б и сотой доли секунды думать не стал. — Ты на что это намекаешь?.. — обиженно насупилась я. — Ничего личного, Дракошка, — светло улыбнулся маг и ласково щёлкнул меня по носу. — Но, прости, самообладание и осторожность Ардена дадут сто очков вперёд этим же качествам твоего кузена. Я за Аса обиделась. Реально обиделась. Разве он не доказал, что в критической ситуации всегда способен взять себя в руки и действовать хладнокровно, быстро и точно? Не то, что я… Хотя, с другой стороны, это он такой весь спокойный и сосредоточенный, когда меня защищать надо, а в другой ситуации, наверное, реально — горячая молодая кровь… — Поймал! — несказанно обрадовался Тиану. Я с интересом покосилась в его сторону — ничего подобного, никого он не поймал. В руках по-прежнему ничего нет, да и магических нитей не наблюдается. Разве что в сапфировых, как само небо, глазах сияет облегчение и воодушевление. — Где?.. — всполошился Шон. — Я не вижу… Ага, понял. Ты держишь?.. — Держу. — Ара нашла, — нахмурилась Бель. — А вот Аса нигде не вижу. — Вот, почти рядом, — отмахнулся Шон. — Забей, я держу. Наверное, моё лицо во время данного интереснейшего диалога напоминало физиономию Сианурга, когда класс был уже не способен бежать кросс, такое же растерянное и искренне озадаченное — мол, как же так, я же могу, а вы почему не в силах?! Впрочем, чувствовала я себя не лучше. Шёпотом вознеся короткую молитву Матери и Ларише, изо всех сил проморгалась и напрягла зрение — бесполезно, никаких Ардена и Аскани, якобы удерживаемых Шоном и Ти, я не обнаружила, хотя те, судя по выражению лиц и решительному блеску глаз, были уверены в обратном. Но как же так?.. Неужели я слепая?.. Или крыша поехала?.. «Дракошка, ты чего?» — озадачился Шон, заметив мои жалкие потуги сделать умное выражение лица. Внимательно вгляделся в мои глаза, ошалело моргнул и вдруг весело разулыбался: — «А, ты об этом… Тим, не тормози. Мы слабые отпечатки ауры поймали. Идём по следу. Тиану следует за аурой Ардена, я — за Асом. Поняла?» А, ну если только так… Хотя всё равно немного смешно — как представлю Шона, делающего охотничью стойку и на четвереньках берущего след, так и тянет схватиться за живот. И рядом — Бель, держащая на поводке сразу двух таких прижавшихся к земле ищеек — Шона и Тиану… Идущий рядом опекун споткнулся, обернулся, укоризненно покосился на меня… Ну да, согласна, кощунственно смеяться в таком месте, где произошли такие ужасные вещи. Но это вообще-то нервное, если кто не понял! И вообще, сам виноват. Нечего так нагло пользоваться тем, что ментальная магия кое-где и кое-как всё же работает. Хотя я не против… Ну, и он тогда пускай не жалуется. — Хотя в принципе идея с поводком наводит на интересные мысли… — задумчиво так пробормотала Бель и как-то очень уж пристально покосилась на мужа. И что удивительно — Тиану ничуть не возмутился, напротив, обернулся, с интересом уставившись на жену, невинно выгнул брови и растянул тонкие губы в какой-то… порочной улыбке. И глаза, которые обычно напоминали ясное небо в летний день, эти глаза сейчас потемнели до цвета синего бархата… — О, боги, нашли время и место! — возмутился Шон. Тиану и Астер разом как-то смутились, виновато покосились на меня — я заинтересованно моргнула. И все трое вздохнули с явным облегчением. Так, не поняла. Я тут единственная не в курсе, о чём они говорили?.. «А тебе и не надо, Тим», — ментальный голос императрицы звучал как-то глухо, с перебоями, словно с трудом пробивался сквозь невидимую преграду. — «Пока что». Ну и как это понимать?..* * *
По следу мы дружно топали вчетвером минут ещё десять. За это время я успела окончательно успокоить нервы. Ну, в самом деле, чего дёргаюсь-то?.. Идём, никого не трогаем, нас тоже никто вроде пока не трогает, никаких кровавых пещер в поле зрения пока тоже нет, и озверевший чёрный маг крови тоже с потолка на летуче мышиной упряжке не кидается… А рядом — трое сильнейших магов империи. И ещё один сильнейший маг бродит где-то неподалёку, оберегая моего кузена и жениха. Так что да, я успокоилась. Пока мы до одной развилки не дошли. — Ну и как это понимать? — озадаченно почесал переносицу Шон. Каштановые волосы, привычным гребнем встопорщенные у него на макушке, кажется, недоумевали тоже. — Неожиданно, — с беспокойством нахмурилась Бель. — У них обоих крыша поехала? — Они бы не сделали этого без причины, — мрачно качнул головой Тиану. Одна я не в теме, да? На мои недоумевающие мысленные вопли никто внимания не обратил, так что я справедливо пришла к выводу, ментальная магия снова не на высоте. — Что случилось-то?! Нормально. Если бы не длинные тонкие пальцы, крепко сжимающие мою ладонь, я бы решила, что про меня тут попросту забыли, настолько озадаченными казались брошенные в мою сторону взгляды. — Они разделились, Тим, — сдвинув брови, отчего ясный взгляд её стал казаться стальным, ответила императрица. — Аскани пошёл в один проход, Арден — развернулся и направился в другой, но дальше аура замаскирована. Словно он прятался. Я нервно сглотнула. Это уже совсем, совсем нехорошо, я бы даже сказала, плохо… Потому что, даже если Ас потеряет в азарте трезвый взгляд на вещи, Арден-то этого не сделает, среброволосый эльф всегда будет невозмутим и разумен в любой ситуации! Значит, если он отпустил Аса куда-то одного, а сам пошёл в другую сторону, у него была на то своя причина… И вряд ли она нам придётся по душе. И снова актуальный вопрос — нам-то как теперь быть?! — Что будем делать? — хмуро поинтересовался Тиану, словно озвучив мои мысли. — Значит, так, — выдохнула Бель, принимая бремя ответственности на себя. — Мы с Тиану пойдём за Аром… Надеемся, тут боковых проходов не будет, и мы его найдём быстро. Шон, бери Тим и иди за Асом. Найдёте его — и тут же выбирайтесь! Выведешь их отсюда, и… — тут она замялась, напряжённо обдумывая варианты. — Я приду на помощь, — а вот Шон не сомневался ни капли. Я прикусила губу, хотя и хотела возмутиться… Но здравый смысл подсказывал молчать, а потому я, хоть и нахмурилась и изрядно расстроилась, но лезть не стала. Да и толку-то?.. — Верное ли это решение, — засомневалась Бель, но быстро встряхнула головой, приходя в себя и вновь сверкнула зелёными глазами: — Так, дальше смотрим по ситуации. Удачи вам. И быстро метнулась ко мне, крепко обняв за плечи. Не успела я опомниться, как она уже ободряющим жестом сжала ладонью предплечье Шона и, напоследок обеспокоенно оглянувшись на нас, схватила Ти за руку. Тот заговорщически подмигнул мне, многозначительно кивнул другу, и они с женой уверенным шагом направились в один из проходов. Я нервно сглотнула. Мы с Шоном вновь остались одни. Рука, неизменно сжимающая мои пальцы, некрепко, но тепло, властно и ощутимо, на миг сжалась чуть крепче, словно маг желал обратить на себя моё внимание: — Всё будет хорошо, Тим. Мы быстро найдём его. Веришь мне? Конечно, я верила. А ещё — мне было стыдно. Потому что, позор на мою голову, в этот миг я волновалась не о том, как быстро мы найдём Аса. А о моём недавнем открытии в отношении Шона. Но ему об этом знать нельзя, поэтому я слабо улыбнулась и первой шагнула к тёмному проходу. Маг внимательно уставился мне в глаза, на миг удержав мой взгляд, но потом кивнул и, не выпуская моей ладони, повёл вперёд, всё также внимательно оглядываясь по сторонам, в любой миг готовый защищать меня от кого и чего угодно… …Нет, вот серьёзно, как меня угораздило-то? Вроде разобралась уже один раз со своей глупой детской влюблённостью. И вот, на тебе — опять то же самое. Хотя, это как посмотреть — учитывая некоторые свершившиеся (ну, почти, поцелуи и касания ведь не считаются?) в моей постели факты, вряд ли это чувство теперь можно назвать детским. Но это не важно. Сейчас меня волновали три вопроса: Как?! Когда?! И, главное, что делать?! Нет, в самом деле, как я могла влюбиться в Шона? Хотя, влюбиться — не совсем то слово. Как я могу его любить? Он ведь сам говорил, что все эти любови ему одинаково перпендикулярны, исходи они от какой-нибудь томной лебеди в заморских шелках или же от меня, родимой. Хотя меня он, пожалуй, мог бы терпеть — именно терпеть… к сожалению. Да, несмотря на то, как охотно целовал меня маг, несмотря на все его случайные (или не очень?) оговорки и тонкие намёки, ничто и никогда не отменит того факта, что Шон тер Дейл — фактически не человек и не дракон в общепринятом смысле. Он — магия. Он — сама свобода. Он — стихийное явление — яростное, неукротимое, и настолько же прекрасное, захватывающее дух, настолько же непредсказуемое. Оно налетит негаданно-нежданно, поднимет в воздух, закрутит-завертит в своём неукротимом и невинно-наивном могуществе, покажет неизведанные доселе горизонты, приоткроет завесы… и однажды так же стихийно и непредсказуемо улетит, ведь даже если ему здесь хорошо, всегда будет что-то, для него неизвестное и потому желанное, что-то, к чему он будет стремиться, будет постигать так же открыто и широко, как когда-то делал это рядом с тобой. А потом всё равно отправится вперёд, к новым горизонтам, потому что живущий в нём дух приключений, исследований, тяги к новизне никогда, абсолютно никогда не успокоится. И это ещё одна причина, по которой я его люблю. Он — вечен и короток, как летние грозы, как звёзды и луна. Его нельзя пленить, невозможно удержать… Как и меня — озарение пришло внезапно. Я такая же. Такая же, как он. Поэтому ли он держится рядом со мной, хотя я и не его гнездо?.. Выходит, именно у меня, только у меня есть шанс остаться рядом с ним? Не просто остаться, но быть с ним, следовать за ним, идти за ним и вести его, плечом к плечу или спина к спине… Да, я смогла бы. Но вот вопрос — хочу ли я жить так?.. Не уверена. То есть, конечно, хотела бы… О, Лариша, я не знаю! Как вообще я умудрилась влюбиться по уши не просто во взрослого мужчину, но в собственного учителя и опекуна?! Скандал какой-то… Хотя империи до этого дела не будет. Разве что возмутятся дамочки, грезящие статусом жены придворного мага, и франты, наивно мечтающие отбить юную герцогиню у её жениха. Так что, если мы захотим… О, Боги. Я и впрямь сейчас всерьёз раздумываю, как бы половчее обустроить наши якобы с Шоном отношения, не распалив при этом недовольства?! Лариша, помоги! Нет, правда, когда это произошло? Нет, не так — когда это вышло на такой уровень? Ведь любила я его всегда, с первого взгляда. Но — как учителя, как друга, как единомышленника и просто хорошего человека. Но когда я стала хотеть его прикосновений, когда стала наслаждаться его объятиями и поцелуями?.. И почему я сама не заметила, как это произошло? Было ли это, когда он впервые вороном прилетел ко мне ночью, когда спал потом на моей постели, моей подушке?.. Или там, на луне, когда расстояния между нашими лицами почти не было, когда глаза смотрели в глаза, а губы почти соприкасались?.. Или когда он впервые, будто нехотя признался, что ему сейчас необходимо быть рядом со мной, необходимо моё тепло, когда остался, неприручённый, но временно смирившийся?.. Или же… «Нет, ну ты задолбала!» — со стоном сообщила Молли. — «Это уже случилось, не всё ли теперь равно, когда именно?! Сейчас не об этом думать надо!» Да, ты права, вредная моя вторая сущность. Аскани — вот, что сейчас важно. Мало ли, что там происходит, может, ему нужна помощь, и… «Об этом думать не надо, вы и так уже его ищете!» — возмутилась драконица. «Мы вообще о другом говорили», — поддержала Полночь. Вот как. И что же такое важное в данной ситуации я упустила? «Важное, именно!» — возликовала Молния. — «Теперь, когда в твою тугую головушку наконец достучалась очевидная для всех уже мысль, можно подумать о главном: как мы теперь будем влюблять его в себя в ответ?» Если бы Шон не держал меня за руку, я бы наверняка упала. Хорошо, что его рука сейчас почему-то сжимала мои пальцы крепче, иначе точно проехалась бы носом по камням… Ну, мои сущности дают… И что тут можно сказать? Влюбить в себя Шона?! Они совсем с ума сошли?! Шон и так меня любит — так, как может. Недаром же ласково зовёт Дракошкой и держит за руку… Я — его друг, духовная (в смысле, такая же повёрнутая мозгом) половинка и одна их самых способных учениц. Естественно, он меня любит… Но что-то большее? Способен ли он вообще любить так, как Тиану и Арден любят императрицу? Так, как я люблю его? Не уверена… Если и способен, то не меня. Да и кто я такая, собственно? Обычная Дракошка, близкий друг, может быть, если сильно повезёт, коллега… А ещё — маленькая испуганная девочка с вечным комплексом неполноценности и низкой самооценкой, которую постоянно необходимо оберегать и убеждать в собственной значимости. Увы, но сильной я могу быть только тогда, когда это нужно другим, не мне… Да и хочу ли я, чтобы он в меня влюбился, чтобы любил, как женщину? Вдруг, если полюбит, изменится? Если не будет тогда со мной таким же открытым и свободным, как прежде? Вдруг, даже если будет рад, но привяжется и невольно, неосознанно откажется от собственной сути? По сути, тогда уже не Ас лишит меня моей свободы, а я лишу свободы Шона. Готова ли я пойти на такое? Нет, однозначно… «Если не хотела, чтобы он в тебя влюбился, нечего тогда было ему в подмышку лезть да совместные ночёвки на одной постели одобрять!» — резко хлестнула хвостом раздражённая драконица. Ага, то есть поцелуи, откровенные ласки и танцы на балу она уже не считает, я только этим провинилась?! «Поцелуи и танцы были уже после того, как он влюбился», — миролюбиво пояснила ворона и предвкушающе нахохлилась. — «Тут уже, целуйся, не целуйся, чувства никуда не денутся…» Ну, здравствуйте, я ваша драконица. А какого тролля они мне тут тогда промывание мозгов устроили? Если он якобы уже влюблён, нафиг тогда этот триумвират под лозунгом «Как влюбить в себя Шона за 10 дней»?! Делать нечего, что ли? «Якобы!» — расхохоталась Молли. — «Все вокруг давным-давно это знают, и только она одна не в курсе! Не паясничайте. Тем более, не хочу я никого в себя влюблять. Неправильно это. Некрасиво. Поступлю так — и чем я буду лучше тех самых томных лебедей, что так мечтают надеть на Шона обручальное кольцо, а ещё желательнее — ошейник?.. Да ничем. Разве что шелков на мне нет, и ресницы торнадо не поднимают… «Ну…» — как-то виновато смутилась драконица. Смущение вороны я чувствовала ещё острее, и уже это насторожило. — «Мы это, как бы… Не для тебя, в общем…» Тут родились первые подозрения. «В смысле?» — осторожно поинтересовалась я. «Дракошка, я вообще-то всё слышу», — невозмутимо, но с ноткой веселья в голосе сообщил Шон, а его рука, держащая мою ладонь, на миг сжалась крепче. — «Но ты продолжай, мне очень интересно. Я уже столько всего нового для себя узнал…» Упс. Не знаю, как мне удалось в этот миг сохранить невозмутимое выражение лица, потому что очень хотелось отвернуться и скрыть пылающие смущением щёки. Вот попала, а… Нет, ну я-то была уверена, что ментальная магия всё ещё не работает, почему он меня не предупредил?! А ящерица моя, с вороной вместе, они-то чего меня так подставили?! Ведь знали же, что он слышит! Предательницы. С одной стороны, я, конечно, понимаю, что долго мне такое в тайне хранить бы не удалось — с моим-то умением держать щиты… Но хоть сейчас я надеялась обдумать всё хорошенько и без свидетелей, пока есть возможность. А тут… И что, много он слышал? «Ну, вообще-то, всё», — голос Шона снова прозвучал как-то немного странно. Весело, что ли… «А что мне, плакать надо?» — хихикнул маг. — «Да и ты трагедию зря развела. Всё нормально, Дракошка». Нормально?! «Даже больше, чем нормально». Осторожно покосилась на учителя. Тот уверенным шагом вёл меня вперёд, по-прежнему не выпуская моей руки, по-прежнему внимательно оглядываясь по сторонам и не теряя бдительности. Разве что хмурость совсем исчезла с лица, сменившись лёгкой улыбкой. И как это понимать? Шон вдруг повернул голову — шоколадного цвета глаза поймали мой взгляд, в глубине глаз мелькнуло нечто… этакое. Нежность? Ласка? Не знаю… И он мне весело подмигнул! Я озадаченно прикусила губу. И вот как мне теперь реагировать, а?! Нет, на бурные проявления радости я, конечно, не рассчитывала, но раз уж он стал невольным свидетелем моих откровений, мог бы изобразить что-нибудь посущественнее улыбки и подмигивания. Ну, не знаю, к примеру… Не знаю. Но, не взирая на то, правы мои вредины в своих подозрениях или нет, я всё равно ожидала немножко другой реакции… На секунду пальцы Шона сжали мои крепко-крепко, всего на секунду, я даже удивиться не успела. Зато успела ахнуть — весь такой невозмутимый и обычно ко всему физическому «равнофигственный» маг вдруг остановился, резко повернулся и толкнул меня к стене. Ахнуть-то я успела… и только. Потом чьи-то губы уверенно прижались к моим, не позволяя ни ахать, ни удивляться… Хотя что значит «чьи-то»? Я прекрасно знаю, чьи… В первые секунды только я ещё была способна подумать: «Не ожидала такого от Шона…» А потом думать стало ненужно. Я с готовностью подняла руки, обхватывая мага за шею и прижимаясь к нему так близко, как только могла. С готовностью, горячо и жадно, ответила на поцелуй, с той же отчаянностью и тем же упоением, что и когда-то ночью, под дурманом от передозировки мракотерапии… С тем же наслаждением ощутила, как знакомые и тёплые руки обхватывают талию, вдавливая в стену, прижимаясь ещё ближе… Стоило только подумать, что неудобно вот так задирать шею, как эти же руки скользнули ниже, подхватили под бёдра и приподняли, чтобы я оказалась на одном с ним уровне. Я без раздумий, по наитию обняла ногами его талию, чтобы… Чтобы было удобнее? Чтобы быть ещё ближе, ещё теснее? Я не знаю… Но мне нравилось!.. Этот поцелуй был особенным. Уже хотя бы потому, что меня целовали, крепко прижав к стене в тёмном подземелье… Но мне было всё равно. Я была счастлива. Что вообще девушке нужно для счастья? Я часто об этом думала. Драгоценности, шелка, балы и кавалеры? Вряд ли. Безграничная, неизменная свобода, граничащая с одиночеством? Не уверена. Уверенность в том, что рядом есть человек, который всегда поддержит, который утверждает, что любит, и с которым тебе нравится целоваться? Я так думала… Раньше. Но теперь? Что такое для меня счастье? Почему я сомневалась и пугалась почти всегда рядом с Асом, и никогда даже не думала ни о чём, когда оказывалась рядом с Шоном? Поцелуи… Это ведь не трение губ, не борьба и ласки двух языков. Это нечто большее. Нечто, что нельзя передать словами. Сочетание страсти и нежности, томления, поддержки и уверенности в том, что ты — нужна… Вот прямо такая, какая есть. Со всеми заморочками с самооценкой и повёрнутостью на магии. Так, выходит, счастье — это когда тебе нравятся поцелуи с человеком?.. Нет. Счастье — это когда с человеком хорошо и без них… Но вот прямо сейчас я не хотела думать об этом «без них». Потому что этот поцелуй, почему-то именно этот всколыхнул нечто эдакое во мне, уничтожив все последние сомнения и заставив хотеть чего-то большего. Люблю ли я Шона? О, боги, конечно, да, и мне не стыдно в этом признаться ни себе, ни ему. Хочу ли я быть с ним? А кто-то в этом сомневается?.. Лишь бы целовал и обнимал, лишь бы улыбался своей особенной улыбкой, лишь бы не выпускал из рук и никуда не уходил… …Шон оторвался от моих губ, только когда я всерьёз стала задыхаться от невозможности вдохнуть. Тёмным, взбудораженным взглядом уставился мне в глаза, тяжело дыша, весь взъерошенный… и такой родной, такой близкий и тёплый!.. До этого момента я даже не подозревала, как сильно люблю смотреть на него. Медленно, нежно улыбнулась, внезапно понимая ещё одну непреложную истину, которая вроде и очевидна, но пока не столкнёшься, не поймёшь. За что обычно выбирают человека, за что выбирают любовь? Ведь не из-за внешности же. Шона вот, к примеру, не назовёшь эталоном мужской красоты, как, например, Тиану или Аскани. Но ведь красота — это не главное, да? Есть ведь по-настоящему красивые мужские лица, которые увидишь и думаешь — смотрела бы вечно. Как на прекрасную картину в музее. А потом постоишь возле этой картины, посмотришь на неё минут десять — и надоело. И сразу думается — ну и что в ней такого особенного? Картина и картина, каких тысячи. Ну, красивая, и что? Поселиться теперь в музее и жить у стены?! И только одно мужское лицо, пусть не истинно прекрасное и безупречно-красивое, может действительно приковать твой взгляд к себе навсегда. Только на одно лицо, только в одни глаза хочется действительно смотреть вечно, и никогда не надоест… Кажется, я такое лицо нашла. Но и от всего, к нему прилагающегося, я тоже не откажусь… — Так лучше? — хрипло шепнул маг, пристально всматриваясь мне в глаза, подозреваю, такие же шальные и широко распахнутые, как у него самого. Что?.. Это он о чём?.. А, реакция на откровения, точно… Да. Определённо лучше. Лучше, чем простое «лучше». На лице мага расцвела сияющая, чуть смущённая улыбка, а в глазах плясали смешинки. Я не могла не улыбнуться в ответ. И… «Тим! Тим!!! Тииим!!!» Я вздрогнула. Шон тоже. Потом виновато отпрянул от меня, по привычке запустив пальцы в густой гребень каштановых волос на голове, отвёл глаза… О, Лариша, как мы могли, пусть и на минуту, забыть?! «Ас?» — осторожно позвала я. — «Ас, ты меня слышишь?» «Хвала небесам, Тими… Я всё время пытался до тебя достучаться… Тим, слушай меня внимательно. Ментальная магия почти не работает, я с трудом поддерживаю связь. Арден пошёл дальше, отвлечь его от нас, но никакие заклинания его не берут, Тим, уходи оттуда немедленно!» Шон рядом напрягся. Подозреваю, что мои перепуганные глаза-плошки тоже не придавали ему энтузиазма. «Ас, Ас, ты где?» — взволнованно позвала я. — «Стой там, слышишь? Стой там и жди нас! Шон поймал след твоей ауры, мы идём за тобой!» «Мы ждём…» Мы? Кто это — мы?.. Паника, звучавшая в голосе Аскани, его страх за меня и явное облегчение, когда я ему ответила… Всё это подстегнуло меня куда сильнее, чем пугающее «никакие заклинания его не берут», хотя это уже само по себе внушает ужас. Вряд ли бы Ас стал говорить такое, если бы не был уверен. Выходит, не получилось ни у Аса, ни Ардена, выходит, они с этим таинственным «им» уже встретились… Боги, пусть с ними будет всё хорошо! Пусть всё будет хорошо с нами всеми! Снова схватив меня за руку, вмиг помрачневший маг чуть ли не бегом ринулся вперёд по туннелю, уже почти не осторожничая. Я понимала, почему. Асу впереди, кажется, ничего не угрожает. Опасность осталась позади, там, куда пошёл Арден, куда за эльфом отправились и Бель с Тиану. И что толку, что они — невероятно сильные маги, если никакие заклинания врага не берут? О, Лариша, помоги!* * *
Мы нашли его довольно быстро, по пути не сказав друг другу ни слова. Шон наверняка волновался за своих друзей, а я… Что ж, теперь меня мучило чувство вины за ту невольную слабость, что я позволила себе недавно. Тяжело понять женскую логику — мы можем быть абсолютно уверены в чём-то, а через минуту вновь начать сомневаться. И хотя… Чёрт, нашла время! Забыли. Но ментальный щит на всякий случай я поставила. Пусть будет. Аскани, сжимая в руке великолепный меч из голубого серебра (подарок императрицы), хмуро сверкал глазами по сторонам, готовый защищать съёжившихся за его спиной молодых женщин. Прикусив губу, я внимательно пересчитала… Восемь. Всего восемь. А было наверняка больше… Боги, как же вы допустили подобную жестокость?! — Тим, слава богам… — с облегчением выдохнул Ас, завидев меня, и бросился навстречу. Я и ахнуть не успела, как уже оказалась прижата к его телу, а кузен с тихим вздохом уткнулся мне в волосы. Но быстро опомнился и отступил, понимая, что сейчас не время для нежностей. Не то, что я… — Арден пошёл… — начал было Ас, повернувшись к мрачному Шону, но тот его перебил: — Я знаю. Выход близко? — Да, — спокойно и уверенно кивнул мой жених. — Я запоминал дорогу. До входа, через который проникли сюда мы с императором, может быть, метров двести. — Хорошо, — кивнул маг. — Выводи девушек. Дракошка, не суйся сюда больше, поняла? Закусив губу, я кивнула. Не его вина, что я недостаточно сильна, чтобы от меня был хоть какой-то толк. От Аскани толк был бы… Да кто же отпустит меня одну, без защиты? Хотя снаружи у меня будет магия… На миг задержавшись взглядом на мне, Шон развернулся и кинулся назад, спеша на помощь к своим друзьям. Я с большим трудом удержалась от того, чтобы ринуться за ним вслед. — Тим, уходим! — Аскани настойчиво потянул меня за руку, и мне пришлось подчиниться. — Всё будет хорошо, — пытаясь казаться уверенной, подхватила под локоть какую-то девчушку лет четырнадцати, которая едва стояла на ногах. — Мы выведем вас, всё будет хорошо… Лишь немногие могли идти самостоятельно, и этим немногим, как и нам с кузеном, приходилось изо всех сил поддерживать тех, кто слишком ослабел. Запах стоял ужасный, в воздухе застыла противная, ужасная смесь крови, пыли и пота, но мне было всё равно. Больше всего меня убивали глаза спасённых — в них был такой ужас, такое отчаяние, такая боль и такая надежда, что я сама едва не разревелась. Ничего, разревусь ещё… Но потом, когда всё это кончится. Когда все будут в безопасности и мои слёзы уже никого не испугают и не выведут из строя. Ас не ошибся — выход мы нашли быстро. При виде светлого пятна впереди, ощутив дуновение свежего ветра, увидев живые краски природы, женщины почувствовали такой прилив духа, что буквально рванули вперёд, стремясь поскорее выбраться отсюда. Нам оставалось только помочь им, следя, чтобы никто не упал и не потерял сознание от избытка эмоций. Я сама почти не поверила, что мы уже вырвались на свободу, что уж говорить о пленницах? Но слёз я всё-таки не сдержала, глядя, как спасённые девушки падают на колени и отчаянно, но до ужаса беззвучно рыдают, не веря своему счастью. Как ощупывают руками землю, неверящим взглядом осматривают траву и редкие мелкие цветы, как всматриваются в небо и полной грудью вдыхают свежий воздух… Мне никогда не удавалось наложить стазис так легко, как это делает Шон, особенно на такое количество народа. Но сейчас я смогла. Пусть. Потом с ними поработают лекари, будет лучше, если они дождутся их именно в таком виде, пока состояние ни одной не ухудшилось ни от горя, ни от чрезмерного счастья… Полог невидимости и тишины накинул Аскани. А потом дёрнул меня за руку, резко и крепко прижимая к себе, зарываясь лицом в мои волосы. — Тими, сердце моё, как же я испугался за тебя… — шептал он. — Когда звал, звал, а ты не откликалась… И потом, когда Ар увидел того колдуна и попытался заморозить, а заклинание отскочило, как мячик от стены… Боги, Тим, я так боялся, что вы с ним уже встретились… Я только крепче цеплялась за его потрёпанный и пыльный камзол, не отрывая напряжённого взгляда от зияющего чернотой входа в шахты. — Почему Ар не пошёл с вами? — взволнованно поинтересовалась я. — Разве не логичнее заставить колдуна идти за вами туда, где вы будете всё-таки сильнее? — Что? — растерялся Ас, чуть оторвавшись от меня. — А, ты об этом… Мы ведь только одну пещеру нашли, Тими. В живых было меньше половины. Арден, насколько мог, кинул кое-какую сеть и обнаружил ещё две. Он не мог уйти, оставив там хоть кого-то. Ещё две пещеры? Ну, одну обнаружили мы с Шоном, другую — Тиану и Бель. Значит, уже три. Если Ар нашёл ещё две, выходит, Шон был прав, и чёрный маг строил пентаграмму. Если, конечно, Повелитель не отправился искать те две пещеры, что уже обнаружили мы вчетвером… — Тим, не смей бояться, — тёплые ладони обхватили моё лицо и заставили посмотреть в мерцающие тёмные глаза. — Там — четверо сильнейших магов империи. Они что-нибудь обязательно придумают, поняла? Их четверо, он — один. Всё будет хорошо, слышишь? Тим, ты поняла? Я только кивнула, прикусив губу, и уткнулась лицом ему в грудь, чтобы избежать разговора. Так-то оно так… Только в груди всё равно ядовито-серым колючим туманом расползался страх. Что, если в этот раз всё будет по-другому? Что, если всё пойдёт не так? Что, если в некоторых ситуациях один — это больше, чем четыре?.. О, Боги, пожалуйста, не дайте им пострадать. Лариша, прошу тебя… Не дай пострадать ему.
