Глава 19
27 мая 2014 г., 17:56
Когда тебе трудно, закрой глаза, обратись к сердцу. Только не путай его песню с настойчивым голосом собственного эгоизма. Только в сердце есть все ответы на наши вопросы, мы просто редко обращаемся к нему, гоняясь за быстрым результатом.
Э. Сафарли
Ждали мы долго. Как мне показалось — вечность. Что там вечность, Вселенная движется быстрее, чем текли секунды нашего ожидания… И всё это время я напряжённо вглядывалась в тёмный туннель, надеясь, что вот-вот из него выйдут четверо дорогих мне людей. Судя по тому, как сильно прижимал меня к себе Ас, он волновался тоже. Гулкий грохот, то и дело сотрясавший древние шахты, тоже никому из нас энтузиазма не придавал. И пыль, при каждом маленьком сотрясении серым дождём летящая с потолков, тоже. На самом деле, с каждым таким гулким ударом мне становилось всё страшнее и страшнее. А вдруг не выдержит, вдруг обвалится?! Я, конечно, здравым умом понимаю, что наши друзья всё ещё в щитах, что у них, как, в принципе, и у нас с Асом, на шеях имеются замечательные амулеты-индикаторы, которые, в случае чего, сами погрузят в стазис и оттранспортируют в Галарэн. Но, с другой стороны… Ведь предполагалось, что нет никакого способа заглушить драконью магию, если резерв полон, так? А что ж теперь творится? То-то и оно… — Всё будет хорошо, Тими, — успокаивал меня Ас, бережно укачивая в объятиях. Да знаю я, знаю… Только… Вдруг?.. К тому же… Мои родители тоже наверняка говорили друг другу, что всё будет хорошо. А в итоге всё сложилось совсем не хорошо… В любой миг удача может повернуться к нам спиной, посчитав, что нам и так уже слишком долго везло. И тогда… Нет, не хочу даже представлять, что будет тогда. Я этого просто не вынесу. Наконец, я не выдержала: «Шон?.. Шон, ты меня слышишь?» И с облегчением поняла, что ментальный зов ушёл по назначению, не встретив никаких препятствий — значит, магия пока работает. Только ответа не было… «Может, ему некогда?» — робко поинтересовалась Полночь. «Или он просто не в состоянии, ну как тогда, когда его завалило в гномьих горах, помните?» — возмутительно серьёзно раздумывала Молния. Мне стало плохо. Потом внимательно обдумала ситуацию, вспоминая и сравнивая, и поняла, что всё пока не так худо, как кажется — в прошлый раз я даже не чувствовала канал связи между мной и магом. Сейчас я его ощущала, только он не отвечал. Должно быть, действительно некогда. Я на это надеюсь. А если попробовать позвать кого-то другого?.. «Бель?..» — осторожно потянулась я, мысленно представив себе красивое лицо императрицы. — «Бель, там всё в порядке? Шон не отвечает…» Секунды ничего не происходило. Только руки Аса, сжимающие мои плечи, слегка напряглись — похоже, он понял, что я делаю. Потом он наклонился и легко прижался губами к моим волосам, но я этого почти не заметила, потому что: «Не сейчас, Тим, нет времени!» — последовал резкий ответ, и связь оборвалась. Я прикусила губу. Никогда ещё Астер не говорила со мной так… резко, так… Ну да, грубовато получилось. И в голосе слышались страх, волнение, ярость… На меня? На кого-то другого? Лариша, ну почему не ответил Шон?! — С ними всё будет хорошо, — прошептал Ас и потёрся подбородком о мои волосы. — Прекрати себя накручивать. Подняла голову, недоверчиво уставилась в мерцающие тёмные глаза. В глубине этих красивых глаз светилась твёрдая уверенность — он действительно верил в то, что говорил. Ну почему тогда мне так не по себе?.. — Мы должны быть там, — невольно пробормотала я и запнулась. Ну да, я действительно это сказала. Сама от себя не ожидала. Вот это да! Не взирая на то, что я отлично понимаю всю свою бесполезность и неспособность помочь в данной ситуации, я всё равно отчаянно стремилась туда. Всё равно хотела быть там, быть рядом. Плевать на риск, плевать на угрозу! Неизвестность страшнее. Когда не знаешь, как и чем всё это обернётся, кто в следующий миг выйдет из подземелья, а кто, наоборот, никогда уже оттуда не выйдет… «Чтоб у тебя язык отсох за такие мысли!» — возмутилась Полночь. «Извиняюсь», — вмешалась драконица. — «А язык тут, собственно, при чём? Он к мыслям никакого отношения вроде не имеет». «Ну, тогда пусть отсохнет мозг», — покладисто согласилась ворона. «Нельзя!» — гордо рыкнула Молли. — «Мы без мозга ни Шону, ни Мракам будем не нужны!» Да угомонитесь вы. И так тошно… Внутри обиженно заворочались, но возникать не стали. Хорошо. — Мы будем там только мешать, — с убийственной серьёзностью возразил Ас, переварив мою реплику. — Будь мы там, от нас не было бы никакого толку. Только наши друзья всё время отвлекались бы на то, чтобы нас защитить. Умом-то я понимала, что он прав, но сердцем… Сердце рвалось туда, внутрь. И одновременно мечтало спрятаться от стыда куда-нибудь как можно глубже, например, в пятки, где так уютно пережидала беду моя душа. От стыда и чувства вины перед Аскани. Но прямо сейчас я не могла позволить себе переживать ещё и об этом. Будет потом время грызть себя и мучиться виной. Сейчас бы убедиться, что все живы-здоровы… — Мы должны быть сильнее, — упрямо гнула своё. Лишь бы не молчать. Пусть лучше убеждает меня в том, какая я глупая, чем боится за них вместе со мной. — Но мы недостаточно сильны, Тими. Пока что. Пока что. Лишь бы поздно уже не было… Нет уж! В конце концов, Ас прав, наши друзья — сильнейшие маги империи. Все четверо. Никто не сможет их одолеть. Тем более, Бель и Ти с Арденом друг за друга глотки порвут, а Шон перевернёт горы, чтобы вернуться ко мне. Ну, надеюсь на это, по крайней мере. Он ведь так и не сказал, что любит меня. Хотя его действия вроде говорят сами за себя… Впрочем, разве можно судить Шона тер Дейла по обычным меркам? С ним ведь никогда не знаешь, что он выкинет в следующую секунду. Как ни странно, но мысли о бесшабашности мага помогли, вернув мне прежнюю уверенность в том, что Шон — невероятный, ну что с ним может случиться? Тем более, когда рядом его гнездо? А потом раздался особенно страшный и оглушительный взрыв. Мы с Асом разом вздрогнули и вперились неверящими взглядами в незыблемую скалу, в которой когда-то гномы выдолбили свои шахты. Не может же быть, чтобы… В темноте, где-то очень далеко, показались первые силуэты. Много силуэтов. Целая толпа. — Хвала небесам… Облегчённое бормотание Аса заглушило мой слабый вздох. О, Лариша, неужели всё закончилось? А почему, собственно, и нет? Чего я панику развела вообще? Сейчас реально хотелось похихикать над собственной глупостью. Нашла, за кого переживать. Бель с мужьями и Шон, наверное, чуть ли не каждый день сталкиваются с такими же «безвыходными» ситуациями, и ничего — живут и процветают. К тому же, их оберегают сразу двое демиургов и одна дружелюбная богиня — две Матери и Лариша. Конечно, с ними всё в порядке. Иначе и быть не может. — А ты боялась… — тихонько рассмеялся Ас, улыбаясь уголками губ. Он тоже был рад, что всё закончилось хорошо. Я почему-то тоже улыбнулась. А потом, не отрываясь, всматривалась в силуэты спешащих к нам людей, стремящихся поскорее сбежать от крошащихся потолков и стен, и пыталась найти среди них знакомую высокую фигуру в любимой-непотребной рясе. Но не видела. Впереди всех бежал Ар, внимательно всматриваясь в потолок. За ним, по пятам спешили измождённые на вид женщины и молодые девушки. Очередные пленницы? Боги, сколько же их было?.. Женщин было много. И среди их худых, истощённых силуэтов ни разу не мелькнул знакомый чёрный балахон. Я только чуть головой качнула. Как всегда, позади всех, прикрывает других. Не уйдёт, пока не убедится, что все в безопасности… И при всём этом не считает себя ни героем, ни просто благородным человеком — скажешь ему это, а он удивится, светло улыбнётся, пожмёт плечами и снова уткнётся в очередную реторту. Лариша, как же я его люблю… И как же, оказывается, приятно повторять это снова и снова! Скалы сотрясались всё сильнее и сильнее, я наконец разглядела выражение дикого ужаса на лицах спасённых пленниц. Арден упрямо застыл в проходе, не ступая наружу и дожидаясь своих. На его лице я разглядела… боль и обречённость?.. Сердце как-то испуганно дёрнулось. Да ладно, не может этого быть… Но вот, под оглушительный треск рушащихся стен из темноты выбежали Бель и Тиану, крепко держась за руки и толкая перед собой силовые сетки, словно носилки, с лежащими в беспамятстве жертвами. Я почти перестала дышать. Последние. Совсем… совсем последние. Но этого не может быть. Не могла же я не заметить его… Или могла? — О, Боги… — пробормотал Ас. Нет, нет, это не так. Я просто не заметила. Ещё раз упрямо оглядела всю толпу, по очереди, лицо за лицом. Чуть не задохнулась от странной смеси тревоги и обречённости. Помотала головой, пересчитала всех ещё раз… Не ошиблась. Его здесь нет. Он не вышел. И, теряя чувство ориентации от накатившей паники, шагнула вперёд, к застывшим перед обломками императорам, крепко сжимающим ладони бледной императрицы. Даже почти не заметив этого, сбросила с себя руки жениха, пытающиеся удержать меня на месте. Упрямо отмахнулась от тихого и сочувственного: «Тими»… — Где Шон?.. — непослушным голосом выдохнула я. Бель медленно обернулась. Выражение прекрасного лица с тонкими чертами казалось мне каменно-непроницаемыми, но влажные золотисто-зелёные глаза выражали и боль, и страх, и надежду, и обречённость… И странное, непонятное мне сочувствие. Почему она так смотрит?! — Тим, я… — запнулся было Тиану, но тут же сдался. — Мне очень жаль. Я прикусила губу. По щеке медленно скатилась одинокая слеза, и я словно с удивлением вытерла её пальцами. Ну вот, опять расклеилась… И так всегда. Нельзя же так. Шон потом только весело посмеётся над этими слезами, и я буду смеяться вместе с ним. Обязательно. Медленно, но уверенно покачала головой, игнорируя сочувственные взгляды членов императорской семьи и неуверенное прикосновение Аса к моей руке. — Он в порядке, — наконец шепнула я тем увереннее, чем быстрее нарастала паника, которую пока что удавалось сдерживать. — Он всегда в порядке. — Да, — согласилась Бель, но в голосе прозвучала неуверенность. Ну и пусть. Они потом увидят, что я была права. Отошла на пару шагов назад, спасаясь от удушливой массы пыли и гари в воздухе. Как странно… Казалось бы, незыблемые, потом и кровью построенные на совесть шахты. Твёрдые, непоколебимые скалы. И вдруг рассыпались, как сухой кусок хлеба, сжатый в кулаке. И почему-то именно сейчас, когда внутри были дорогие мне люди. Именно сейчас, когда из-за сбоев в магии их защита была не на самом высшем уровне. Почему?.. Как такое могло произойти? Это же противоречит всем законам логики! «Шон?.. Шон! Шон, ты слышишь? Отзовись…» Бесполезно. Как эхо в пустом колодце. Слова витают где-то рядом, а уйти по нужному адресу не могут — канал перекрыт. Теперь перекрыт, будто и не было его. «Я звала Мрака», — печально вздохнула Чёрная Молния. — «Он не отвечает…» «Мне тоже…» — испуганно нахохлилась Полночь. Сердце как-то нехорошо сжалось. Да нет, не может быть. Шон ведь маг, причём лучший из лучших. К тому же, он дракон. Будь всё так плохо, как мы думаем, он бы просто стал Мраком, и ничего плохого бы не случилось. Элементарная логика. Всё будет нормально. «Почему тогда они не отвечают?» — сдавленно выдохнула ворона. Ну, должна быть причина. Вернётся, расскажет. «Лишь бы вернулся…» — вздохнула драконица. Вернётся. Обязательно.* * *
— Почему он не вышел вместе с вами? — тихо спросил Аскани, притулившийся справа от меня. Бель сидела слева. Холодный валун, на котором мы умостились, ничуть не пугал ни холодом, ни твёрдостью. Тиану и Арден методично переворачивали все обломки и валуны в поисках если не живого Шона, то хотя бы его… Нет, не буду об этом думать. Бель уже успела оперативно смотаться в Галарэн и проверить, не унесло ли туда погружённого в стазис мага. Но, увы… В контрольной сети мы ничего не увидели. От ауры Шона не осталось ни следа. — Он отправился искать последнюю пещеру, — так же тихо ответила Астер. — Мы не успели его остановить. Конечно, не успели. Как будто он позволил бы себя остановить. Это же Шон. Он никогда не уйдёт, если хоть кто-то остался за его спиной умирать. Вспомнилось, как он упрямо выбрал верную смерть под обвалом, лишь бы не убить невинных женщин и детей, спасая себя… «Герой, блин…» — хмуро буркнула Молния. — «Если о себе не думает, хоть о нас бы подумал!» Герой. За это мы его и любим. «Ты ещё, дразнилка!» — раздражённо забила хвостом драконица. — «Не могла раньше догнать, что к чему! Всё тянула дракона за хвост, хотя нужно было всего-то пошире раскрыть глаза!» Вот тебе спасибо! Хотя, в принципе, ты права… «Да ладно, хватит вам панику разводить», — встрепенулась ворона. — «Прошло-то всего минут двадцать. Этак вы будете ударяться во вселенскую тоску всякий раз, когда он выйдет в кухню перекусить!» — Тими, я рядом, — внезапно обнял меня Ас. — Всё хорошо… В ответ я молча подняла на него глаза. Не знаю, что он разглядел в моих глазах, но слегка побледнел и тут же исправился: — То есть, не всё хорошо, ладно. Но всё обязательно будет хорошо. Веришь мне? Верю. Только пусть Шон вернётся и скажет это сам. Тогда моя вера будет полной. Вслух я не говорила. Ни с кем. Только сидела и ждала, твёрдо уверенная в том, что он вернётся. Ради всех богов, его не смогли победить ни Хашург, ни орки, ни подчинённые! Что с ним сделает какой-то там обвал?! Только на сердце всё равно было тяжело. Поселилась какая-то неподъёмная тяжесть, которая легла на мои плечи в тот самый момент, когда Бель и остальные выбежали наружу, а Шона с ними не было, и эта тяжесть не желала исчезать. И дыхание прерывалось, стоило только невольно представить, что я больше никогда не встречусь с ним, не увижу светлую, беззаботную улыбку на губах и радостный, любопытный смех в тёплых карих глазах. Неужели такое возможно? Неужели кто-то действительно способен его одолеть? Что тогда будет делать империя, если его не станет?.. Что тогда буду делать я?.. Ужасный день, ужасные события… Я бы с радостью вычеркнула его из памяти, но нельзя. Кое-что из того, что случилось сегодня, я хотела бы запомнить навсегда. Даже если случится непоправимое…* * *
Солнце уже клонилось к горизонту, вот-вот собираясь уйти на ночной покой, когда среди обломков скал послышались первые вибрации воздуха. Бель рядом напряглась, Ас невольно подался вперёд, я в отчаянии до крови прикусила губу, не чувствуя боли… А потом груда камней далеко от нас взметнулась вверх, серым дождём хлынула в стороны, и в небо с облегчённым рычанием взвился чёрный дракон, таща за собой огромный хитросплетённый кокон из силовых ниток, защищённый мощными щитами. А в коконе таращили глаза поддерживаемые магией, спасённые всё-таки пленницы! Императрица Астер на миг прикрыла глаза, облегчённо рассмеялась: — Выбрался всё-таки! Аскани радостно улыбнулся и тут же развернулся ко мне: — Видишь? Я же говорил, что всё будет хорошо! Тиану и Арден расслабились, Ти даже с трудом на ногах устоял, а потом тоже заулыбались, не скрывая радости и облегчения. Одна я была не в силах произнести ни слова. Что я почувствовала в тот момент, когда родной и такой нужный дракон взвился в небо, целый и невредимый? Не знаю. Определённо, радость. Облегчение. И какое-то опустошение. До этого мгновения я даже не ощущала того напряжения, что охватило всё тело, не позволяя расслабиться ни на миг. А теперь оно в одну секунду схлынуло волной, оставив меня одну, наедине с чувствами и эмоциями. Растерянную и выбитую из колеи. И внутри всё пело и плясало от счастья, что он живой, что он в порядке, но тело отказывалось слушаться законную хозяйку. Навалилась какая-то слабость, руки опустились сами собой, не желая подчиняться… Хотелось встать, броситься ему на встречу, обнять, почувствовать его тепло и убедиться окончательно, что он не пострадал, но… Сейчас я могла только слабо привалиться спиной к холодному валуну, жадно всматриваясь в знакомый до боли силуэт. Следить, как огромный чёрный дракон медленно опускается на землю, тут же принимая облик встрёпанного мага с сияющей, но немного слабой улыбкой на лице. Как Тиану первым крепко обнимает его за плечи, как Арден с улыбкой дружески хлопает его по спине. Как Бель виснет у него шее, оттолкнув мужа, и как сам маг смущённо отмахивается, с трудом выдираясь из крепких объятий. Живой. Спасибо тебе, Лариша! И тебе, Мать. Огромное спасибо вам обеим. Ас легонько коснулся пальцами моего плеча, то ли утешая, то ли подбадривая. Бель вдруг отстранилась от мага сама, что-то ему с улыбкой сказала, кивнула в мою сторону. Шон тут же повернул голову, карие глаза нашли мои… А тут — я, слабая, растерянная, едва ли не дрожащая. С безвольно опущенными руками и широко распахнутыми, жадными, отчаянными глазами. Не способная отвести от него взгляда. Думаю, когда-нибудь потом он будет подкалывать меня этой ситуацией и моей слабостью. Но не сейчас. Сейчас он просто глядел мне в глаза и… улыбался. Ласковой такой улыбкой, сияющей, настолько счастливой, ослепительной… Только в этот миг ко мне вновь вернулась способность соображать и реагировать нормально. Только способность реагировать явилась раньше, чем способность соображать… Наверное, именно поэтому я сорвалась с места и помчалась ему навстречу прежде, чем сумела всё обдумать. На секунду Шон удивлённо расширил глаза, даже по привычке рефлекторно попытался отшатнуться в сторону. Ничего подобного! Я уже с разбегу вцепилась в него, повиснув на шее и обхватив плечи. — Я же сказала, что она переживала, — самодовольно ухмыльнулась Бель. — А ты не верил. Так он ещё и не верил?! — Тим… — с трудом выдохнул Шон. — Тим… Задушишь… Упс. Немного не рассчитала. — Прости, — виновато всхлипнула и попыталась отстраниться — Шон не дал, удержав возле себя. А я и не против… — Да всё нормально, — ослепительно улыбнулся маг. — Зато я вижу, ты рада меня видеть. — Я рад, что ты в порядке, — серьёзно произнёс подошедший Аскани. — Мы уж думали, всё… — С чего это?! — искренне изумился Шон. В этот миг мне отчаянно захотелось его стукнуть. И я не стала противиться своему желанию. Ну, стукнула. Легонько так, в плечо. — За что? — ещё больше удивился маг, потирая пострадавшую часть тела. — Ты не отвечал! — возмущалась я, не замечая, что по щекам опять побежали слёзы. Слишком долго я держала себя в руках, и вот, пожалуйста. Истерика даёт о себе знать. — Я звала, а ты не отвечал! Карие глаза светились изумлением, и это разозлило меня ещё больше. Теперь хотелось не просто стукнуть, а влепить хорошую затрещину, чтоб никогда не смел больше так меня пугать. «Дракошка, если ты не заметила, ментальная магия тут не просто хромает, а ползёт на руках, волоча ноги за собой», — осторожно напомнил тер Дейл, легонько сжимая мои плечи — наверное, чтобы я снова не полезла с кулаками. — «Ну, скопытилась она в очередной раз, что ж тут такого? Это ж ничего ещё не значит, ты должна была это знать!» — У тебя аура исчезла! — упрямо насупилась я, сдерживая дурацкий порыв опять повиснуть у него на шее. Вряд ли он бы этому обрадовался. — Так маскировка ауры входит в стандартный набор моих экстренных щитов, — ещё более недоумевающе пояснил Шон, а карие глазищи сейчас казались настолько удивлёнными, будто он не на меня смотрел, а узрел какой-нибудь новый вид каменных горгулий. — Вы-то это знаете! — и он повернулся к Бель. — Я забыла, — неохотно призналась та. — Я тоже, — виноватый хор Тиану и Ардена. А Шон опять улыбнулся и понимающе, довольно кивнул, удовлетворившись объяснением. Аскани тихонько ухмыльнулся, покачав головой. И все остальные улыбались тоже… Мне тут что, одной-единственной всё ещё хотелось если не обнять его, то хотя бы намылить шею за все волнения и дикий страх?! «Ну и чего ты плачешь, глупенькая Дракошка?» — ласковый взгляд карих глаз снова вернулся ко мне. А я разве плачу? Ой, да… Плачу. А чего он вообще хотел? Я столько времени места себе не находила и боялась даже представить себе, что со мной будет, если он не вернётся. А теперь он возвращается и ведёт себя так, как ни в чём не бывало. Стоит тут, рядом, обнимает… Улыбается, как прежде, обаятельно, радостно, светло. Живой. Тёплый. Родной… Блин, опять плачу… И, что самое обидное, вроде понимаю, что всё уже закончилось, что всё уже хорошо и плохого уже ничего не случится. А остановиться всё равно не могу. И чем дальше, тем обильнее бегут слёзы, и мне дико стыдно за них, но ничего поделать с этим нельзя. И воздуха почему-то всё меньше, и всхлипы всё чаще… В родных тёплых глазах мелькнула обеспокоенность, капля растерянности — а потом Шон просто притянул меня к себе, положил руку на голову, погладив по волосам, другой успокаивающе провёл по плечам и спине… «Ну, тихо, маленькая, всё же хорошо… Так за меня испугалась? Ну, прости меня. Ладно? Только не плачь. Сейчас уже не нужно. Ну? Улыбнись…» Понятно. Я — истеричка. Ну и пусть. Сейчас мне это можно. — Ладно, — вдруг посерьёзнел Арден. — Рассказывай. Что там случилось? Шон и не подумал подчиняться просьбе. Чуть пошатнулся, переминаясь с ноги на ноги, зябко поёжился, слабо и немного виновато улыбнулся: — А может, потом? А то я с ног валюсь. Да и поесть бы не мешало. Голодный. — Но… — Поговорим в Галарэне, — твёрдо решила Бель и отчего-то заговорщически подмигнула мне. — Летим? — Сейчас, только закончим здесь, — зевнул тер Дейл. — Пленницы в стазисе? — понятливо поинтересовался Тиану. — Мы с Аром уже кинули клич. Сюда уже летят лучшие целители из Мириндиэля. Они ими займутся. Маяк я поставил. Ты это имел в виду? — Не только, — слабо мотнул головой маг. Как же он устал… — Вы посмотрите магическим зрением. Энергетика места — ни к чёрту. Восстанавливаться будет годами. Не мешало бы подчистить, а? Сперва я не поняла, о чём он говорит. А вот Бель и эльфы всё поняли прекрасно. Оба императора разом шагнули к жене с двух сторон, Астер вопросительно оглянулась на Шона. Тот философски пожал плечами, скептически оглядел меня с головы до ног и хитро подмигнул. А потом ухватил за шиворот меня и Аса двумя руками и уволок за собой, присоединяясь к импровизированному кругу. Я чуть не задохнулась от избытка чувств. Такого спектра мыслей, чувств и эмоций я не испытывала никогда в жизни, даже при погружении в космические глубины разума Мрака. Меня подхватил, закружил разноцветный вихрь из чьих-то слов, мечтаний, желаний… Где-то рядом слышалось громогласное, яростное, восхитительно могучее рычание шести драконов и даже радостное ржание лошадей… Перед глазами стоит золото — и я чувствую чистую, безграничную, вечную любовь, но она принадлежит не мне, а кому-то другому… Кому?.. Золото сменяется серебром, и я слышу смех, весёлый и чистый, как перезвон маленьких серебряных колокольчиков, как знак того, что ночь всегда сменится днём, а горе — радостью, что в конечном итоге всё обязательно будет хорошо… Среди неуловимого сочетания золота и серебра вдруг появляется небесная синь и нежная, по-весеннему яркая зелень — словно бескрайнее, зовущее к себе небо, манящие своей нежностью и невинностью горные луга… А потом появляется алый цвет, разом окрашивая всё остальное в ярко-красные оттенки. И всё вокруг становится алым, жарким, горячим, и я буквально задыхаюсь от недостатка кислорода, и сердце само тянется куда-то в сторону, туда, где алая нить, идущая от меня, переплетается с другой нитью, такой же ярко-алой, только ещё более горячей и нетерпеливой… И вдруг всё закончилось. Я очнулась, едва удерживаясь на ногах и ухватившись руками за плечи Шона и Аскани. Впрочем, и это не спасало — всё равно чуть не свалилась. Немного отдышавшись, оглядела остальных. Бель с мужьями выглядели намного спокойнее, чем остальные, но тоже казались удивлёнными сверх меры. Аскани жадно хватал ртом воздух, в тёмных глазах плескалось недоумение. А Шон… Шон казался не менее ослабленным, чем я, и так же с трудом держался на ногах. Часто, глубоко дышал, огромные карие глазищи широко распахнуты, волосы, как всегда, очаровательно растрёпаны, а потемневший взгляд кажется полубезумным, шальным… и таким глубоким, что подгибаются колени… — Неожиданно, — пробормотала Бель и вдруг хитро, радостно улыбнулась. — Но мы вовремя успели! — Почему? — удивился уже пришедший в себя Аскани, который сейчас выглядел спокойным и собранным, как обычно. — Что случилось? Я что-то почувствовал, но это было словно не моё. Чужое. Что это было? Я хотела подтвердить, что тоже ничего не поняла, но голос и дыхание всё никак не желали приходить в норму. Утешало только то, что, оказывается, сейчас не одна такая слабая — Шон вон тоже всё никак не может прийти в себя. — Мы слились сознаниями, — спокойно улыбнулся Арден. — Это обычно помогает восстановить нарушенную естественную энергетику природы. Хотя и другие, более… хм, неожиданные последствия тоже иногда случаются. — Какие? — с интересом выгнул бровь мой жених. Ар и Ти разом загадочно улыбнулись, а Бель как-то странно покосилась на меня и Шона. Я удивлённо распахнула глаза, показывая, что пока всё равно не въезжаю. — Вам лучше пока не знать, — ещё более загадочно ответила наконец Астер. — Ну, ауру места мы восстановили, как видите. Ни одного гнилого или даже просто тёмного пятна. Можем лететь? Арден уверенным жестом достал откуда-то из кармана потрёпанного камзола изящный амулет связи, сосредоточенно нахмурился, прикрывая глаза… — Они почти на месте. Да, можем. Шон, ты можешь… — и осёкся, глядя на всё ещё немного пошатывающегося Шона. — Лучше я сама, — решила Бель, сосредоточилась и открыла портал — пусть не так легко и естественно, как тер Дейл, но тоже довольно изящно. Арден кивком головы указал нам на мерцающую дверь. Ас, пожав плечами и обеспокоенно оглянувшись на меня, ушёл первым. Затем Бель чуть ли не силком впихнула в портал вяло сопротивляющегося Шона. Потом Тиану легонько подтолкнул меня, касаясь плеч. Императорская семья скрылась в телепорте последней, и я, уже оказавшись дома, облегчённо вздохнула, понимая, что этот ужасный день и впрямь закончился. Осталось только разобраться с тем, что он нам всем принёс…
