Раз мутант, два мутант...

Тау судорожно вздохнул и проснулся. Это был он – маленький мутант из Города, а вовсе не полковник Вито Бакеро, умерший много лет назад. Или его никогда и не было? Тау запутался, где реальность, а где вымысел. Это был просто сон, но помнился он так подробно, будто парень смотрел передачу по визору. Тот самый сон, который столько раз ему снился, а потом легко забывался, стоило открыть глаза. Теперь же Тау помнил все до мельчайших подробностей: его пальцы осязали кожу Делмы, язык помнил вкус ирландского виски, а глаза видели умирающего профессора Немова… Мутант резко сел и торопливо начал раздеваться. Ни подмышками, ни еще где-либо не было жутких шевелящихся отростков. Кожа Тау была грязной с начинающейся потницей на спине, но ничего похожего на симптомы заражения не было. Парень медленно выдохнул и постарался успокоиться. Даже если он вместо сна пережил несколько дней чужой жизни, все осталось в прошлом. Этот кошмар снился ему только в тоннеле и бункере, чем ближе к станции, тем настойчивее. Стоит выбраться на поверхность и все пройдет, а уж возвращаться сюда Тау не собирался и за все монеты Полиса. Липкий страх, завладевший мутантом на жилом уровне базы, так никуда и не делся. Тау прекрасно помнил, что слышал за собой шаги, когда шел по тоннелю, а это было в нескольких днях пути от бункера. В любом случае, приключений маленькому мутанту хватило на всю оставшуюся жизнь. К тому же, если сон правдив, и станция была заражена, будет удачей, если Тау не подхватил ничего. В отличии от полковника Бакеро, он прекрасно знал, что за болезнь поразила станцию «Мёбиус». Когда-то автомутационный синдром был настоящим бичом мутантов. От этой болезни не было лекарств, а первые же симптомы были смертным приговором. Сначала на коже, как метастазы, островками появлялись похожие на папилломы отростки. Потом они наливались кровью и слегка шевелились, будто живые. Следующей стадией было вымывание кальция из костей, что приводило к частым переломам, а потом и деформации скелета. Обычно после этого зараженный умирал, но у тех, кто выживал, процесс мутации на этом не останавливался. Кости становились слишком слабыми, чтобы выдерживать вес тела, а мышцы теряли эластичность. Эта была страшная и мучительная смерть. Вот только на все эти стадии болезни могли уйти годы, а то и десятилетия, но во сне Тау люди умерли буквально за несколько часов. Могло ли такое произойти на самом деле, парень не знал. Даже старый Гронт видел больного синдромом в те годы, когда сам был возраста Тау. То ли все, кто мог заразить, уже умерли, то ли болезнь сама сошла на нет, но случаев заражения не было очень давно. Тау оделся, запаковал свои вещи и внимательно посмотрел в сторону так и открытых дверей, ведущих внутрь бункера. Парень связывал столько надежд с этим местом, а все оказалось напрасно. Столько времени, сил и припасов было потрачено на походы сюда. Пропавшие телезонды и очки тоже стоили немало. А самое обидное было то, что богатства бункера лежали буквально в шаге, только руку протяни. Тау сдул вечно лезущую в глаза челку, сплюнул себе под ноги и показал темнеющему входу средний палец. Жил парень как-то без всяких сомнительных баз, проживет и дальше. В Город Тау вернулся усталый и злой. Хотелось лечь на кровать, закрыть слезящиеся глаза и спать пару дней, не меньше. Была поздняя ночь, и мастерская Гронта встретила мутанта темнотой и застоявшимся воздухом. Парень всегда был чистоплотным, следил не только за собой, но и за жилыми комнатами. А вот Гронт себя такими мелочами, как мытье полов, не утруждал. Старая автоматика не сработала, свет не зажегся, и Тау пробирался в темноте, стараясь не свалить очередную груду древнего хлама по пути. Желанная кровать была буквально в шаге от уставшего мутанта, когда Тау умудрился вступить в какую-то липкую лужу. - Что за дрянь? – недоуменно протянул мутант. Старик опять, наверное, запил, раз в мастерской такое творится. Тау глубоко вдохнул и испуганно замер. У Гронта всегда царило невообразимое смешение запахов: масло, топливо, реагенты, подгорелая каша и перегар. Парень давно научился не обращать внимания на мелкие неудобства. К тому же Тау различал запахи так же плохо, как и вкус, - полезное свойство, когда живешь в Городе. Вот только этот запах был слишком хорошо знаком маленькому мутанту. Прежде чем мозг осознал, что все это значит, тело среагировало единственно правильным образом. Тау резко отпрянул в сторону и попытался добраться до входной двери. Не успел. Что-то сбило парня с ног, а вспыхнувший свет ослепил, как яркое солнце. - Так-так-так, твареныш соизволил вернуться в свою норку, - протянул кто-то визгливым голосом. Ослепленный Тау даже не шелохнулся. То, что у него большие проблемы, было понятно и так, успеет еще насмотреться. Взор парня притягивала лужа на полу, в которую он умудрился вляпаться. Огромная, почти черная лужа крови. Мутант, который был здесь ранен, если умер не сразу, то истек кровью. Тела рядом не было, но судя по тому, что кровь загустела, а по краям лужи уже подсохла, убийство произошло не менее суток назад. - Что расселся, недоносок. Реветь потом будешь, если конечно, это «потом» у тебя будет, - продолжал глумиться противный голос. – Поднимайте его, ребята. И так из-за этого уродца столько времени потеряли. Тау оторвал взгляд от пола и глянул на говорившего. В горле застрял колючий комок, а глаза застилала мутная пелена. Только дурак не сообразит, что здесь произошло. Визгливый мутант с острым лицом, делающим его похожим на облезлого шипохвоста, постоянно отирался в «Большой шестерне». Это был один из ищеек Мормета, может, даже его помощник. Везенье Тау кончилось окончательно и бесповоротно. В мастерской Гронта его ждала засада, а самого механика, похоже, убили, чтоб не мешал. Кто-то сзади схватил Тау за шкирку и рывком поставил на ноги. Огромные лапищи прошлись по телу парня, ища оружие. Пистолет, нож и маленький плазменный резак покинули своего владельца. Самого Тау, особо не церемонясь, пинками затолкали в кар и довезли до «Шестерни». Мутант всю дорогу сидел на полу кара, забившись в угол и постаравшись сжаться в комочек, чтобы было не так больно, когда пинали ногами. Надо было что-то срочно придумать, чтобы, если не спастись, то хотя бы получить отсрочку. Но все мысли парня крутились вокруг погибшего механика. Гронт был единственным на памяти Тау, кто заботился и защищал его. Старик дал маленькому мутанту самое ценное – ремесло, которое могло прокормить, и дом, в котором парня всегда ждали. А теперь Гронт погиб из-за беспечности Тау. Ведь старик предупреждал, что не надо дергать спящего живоглота за хвост. Нет, Тау решил, что он самый умный. Придумал сумасшедший план, решив утереть нос самым прожженным воротилам Города. А теперь расплачиваться приходилось другим. Парень тихонько шмыгнул носом. Вот чего стоило, прежде чем претворять в жизнь план «столкни всех лбами, а сам отсидись в сторонке», посоветоваться с Гронтом? С тем же Морметом можно было и по-хорошему договориться. Пошел бы Тау работать под его начало, как другие ищейки. Было бы меньше денег и пришлось бы терпеть приставания жирного кабатчика, зато жизнь была бы проще и дольше. Кар остановился, и Тау выволокли наружу. Парень даже не сопротивлялся, когда его затащили в неприметный дом и швырнули на пол в какой-то комнатушке. Здесь ничего не было, только обшарпанные стены, маленькое зарешеченное окошко под потолком и дверь. Была еще какая-то маленькая створка у самого пола, в которую смог бы протиснуться разве что ребенок, но Тау не обратил на нее внимания, тем более что навесной замок был внутри комнаты. Парень просто сидел в углу, уткнувшись в колени, и пытался хоть что-нибудь придумать. Глаза немилосердно щипало, и все, о чем мог думать Тау, это о Гронте. Единственный добрый к маленькому мутанту человек был убит из-за него. Сколько прошло времени, Тау не понял. В какой-то момент многодневная усталость взяла свое, и мутант задремал, свернувшись калачиком прямо на холодном полу. Проснулся парень, когда входная дверь с шипением отъехала в сторону, и в каморку Тау вошел здоровенный бугай. В этот раз парень не стал дожидаться, когда его в очередной раз поволокут за порядком растянутый ворот футболки, сам встал и пошел, куда показали. В комнате, куда привели Тау, его уже ждал Мормет. Парень только бросил взгляд на здоровенную кровать и поморщился. Вот что ему стоило родиться каким-нибудь уродцем? Тогда, глядишь, без всяких разговоров тихонько прибили и на переработку отнесли, а так еще и поглумятся сначала. Впрочем, Мормет сидел сейчас за накрытым столом и что-то лопал из глубокой миски. На аромат еды желудок Тау отреагировал только приступом тошноты. Сидящий за столом мутант мог заставить свернуться молоко одним своим видом. Жирный плешивый коротышка, который, казалось, полностью состоял из наплывающих друг на друга складок, был противен Тау, как никто другой. Аккуратный и чистоплотный до брезгливости парень просто не мог понять, как можно настолько плевать на свою внешность. Фир, по сравнению с Морметом, был просто образцом красоты и обаяния. От жирного мутанта вечно несло прогоркшим маслом, будто он сам на кухне «Шестерни» готовил. - Ну, наконец-то, ты соизволил вспомнить старика Мормета, - сказал кабатчик, вытирая жирные пальцы о собственные штаны. – Нехорошо, Тау, старых друзей забывать. Я к тебе как к родному относился, а ты в бега ударился, человека моего убил… Нехорошо так поступать с честными мутантами, Тау, я ведь и обидеться могу. Парень проглотил вертящиеся на языке слова. Хочется Мормету поиграть с ним, как с мелким шипохвостом, пусть потешится, все равно Тау был перед ним совершенно беззащитен. В Городе каждый сам за себя, рассчитывать можно только на семью или близкого друга, если они у тебя есть, конечно. Семьи у Тау сегодня не стало, а друзей никогда и не было. Оставался только Рой. Он придет на оговоренную встречу через два дня, не найдет Тау, будет искать и, может быть, узнает, кто его забрал. Все же Рой - гард, должны же у него быть свои информаторы в Городе или хотя бы у его друзей. Надо просто немного продержаться, совсем чуть-чуть. - Зачем ты Гронта убил? – тихо спросил Тау, не глядя на Мормета. – Он ни в чем не виноват, я просто жил у него. - Надо же… - протянул Мормет. – Я знал Гронта, когда он еще ищейкой на пустоши ходил. Такого склочного и циничного ублюдка среди моих ребят еще было поискать. А потом он с улицы приютил брошенного мальчонку, вырастил его и натаскал у меня воровать. Я аж прослезился, когда об этом узнал. Он тебе, наверное, заместо отца был, а, Тау? Парень продолжал смотреть в пол и старался ни чем не выдать себя. Не хватало еще этого жирного урода веселить. Тау только прикусил до крови себе изнутри щеку, чтобы сдержаться и не броситься на Мормета. - Молчишь? Что ж, я люблю таких скромников, - гаденько хихикнул мутант. – Знал или нет Гронт о твоих делишках, это неважно. Хотя я считаю, что все он знал, просто тебя покрывал. Если бы он сразу выдал тебя, то жил бы и дальше спокойно. Спалили бы его мастерскую, чтобы впредь наука была, и оставили бы старика в покое. Он бы сам скоро спился, зачем мне лишняя кровь на руках? А он начал юлить, мол, не знает где ты ошиваешься, и как тебя найти. А я, Тау, страсть как не люблю, когда мне прямо в лицо врут. Мормет встал из-за стола и теперь медленно прохаживался по комнате. Когда он заходил за спину Тау, то слегка задевал его рукой. В этот момент парень изо всех сил старался сдержать инстинктивное желание отпрянуть в сторону. Приходилось терпеть говорливого кабатчика и незаметно осматривать комнату. Решетка на окне, никакого оружия в пределах досягаемости и охрана за дверью – хоть зубами горло Мормету дери. - Нравится мне эта наивность в таких молоденьких, как ты. Все-то вам кажется, что вы умнее других, хитрее и додумываетесь до вещей, до которых никто до вас не сообразил, - продолжал разглагольствовать Мормет. – Хочешь ходить на пустоши сам по себе? Разве ж я запрещаю? Пустоши общие, все там могут свой заработок найти. Только заплатить надо нужным людям. С тебя бы я даже монет не взял, Тау, уж больно ты хорошенький, - пухлая рука погладила парня по напряженной спине. – Больше на бабенку похож из Полиса. Но все это были лишь досадные недоразумения, пока кто-то не посчитал себя самым башковитым в Городе, - последние слова Мормет просто прошипел в ухо замершему Тау. – Чтоб ты знал, маленький ублюдок, «Шестерня» самое дорогое, что у меня есть. А из-за твоего поганого языка мне пришлось ее практически заново отстраивать. Ты умудрился не только рассорить меня с Фиром, но и еще натравить на меня гардов. Знаешь, сколько всего они конфисковали, а? - Не обеднеешь, - зло огрызнулся Тау. – Жаль, что тебя самого в тот раз не прибили, Город бы только… Мормет коротко размахнулся и врезал Тау по лицу. Кабатчик только казался безобидным, на деле он был все так же силен и быстр, как и десять лет назад. - Какой же ты наглый, ублюдок шипохвоста, - с некоторым восхищением протянул жирный мутант. – Давненько со мной так не разговаривали. Я даже знаю, почему так. Это ведь твой приятель гард тебя таким смелым сделал? Или ты решил, что с таким покровителем тебе ничего не грозит? А может, он тебя в Полис обещал забрать? А, Тау? Неужели ты такой наивный? Парень не выдержал и с рычанием бросился на Мормета. Еще одно почти незаметное движение кабатчика, и Тау лежит на полу, держась за грудь и пытаясь сделать хоть один вдох. - Ничего-то тебя не учит, - довольным голосом протянул Мормет. – Не можешь чего-то сделать сам – найди себе покровителя. Вот только ребятам из Полиса не стоит доверять, - мужчина склонился над Тау. – Как там его?.. Рой, кажется? А знаешь ли ты, что именно он рассказал мне о твоей проделке с Фиром? О том, что он платил тебе за рейды в пустоши, о вислобрюхе, которого вы там поймали? - Ты врешь! – прохрипел Тау. - А еще эти забавные рисуночки… Ты там такой миленький получился. Или оплата за рейды не только сопровождение включала? Неужто, этот здоровяк к тебе в штаны не залез? – Мормет гаденько улыбался и смотрел на ошарашенного Тау. – Может, ты рассчитывал на его помощь? Я смог предложить твоему гарду гораздо большее за те же деньги. Он сдал тебя, даже не задумываясь. К чему ему такое мелкое ничтожество, как ты? Тау сидел на полу и из последних сил глотал слезы. Кто угодно, но только не Рой! Сильный, надежный Рой не мог продать его, как ненужную вещь! Кому же можно тогда верить, если все предают? - Ну-ну, не расстраивайся, Тау. У меня для тебя найдется занятие тебе по силам. Просто не всем стоит ходить на пустоши, - Мормет широким жестом показал парню на кровать. - Вислобрюх тебе в помощь, - огрызнулся мутант. – Только если свяжешь, сможешь меня «уговорить». - Вот еще, - весело хохотнул Мормет. – Ты пока посиди в своей комнате и подумай, а потом поговорим. Тау отвели обратно в его комнатенку. Никто его не бил и даже ни к чему не принуждал. Охранник просто втолкнул парня внутрь, снял навесной замок со ставни у пола и вышел. Маленький мутант недоуменно посмотрел ему в след и обернулся, только когда ставня тихонько скрипнула, отходя в сторону. Из темноты лаза пахнуло гнилостным запахом, и Тау еле сдержал крик, когда увидел блеснувшие в темноте глаза.