***
Иногда Кронос приходит во сне, иногда он просто говорит со мной. Жуткими сновидениями он наказал меня за то, что попался Аресу и так легко упустил символы власти богов. Тогда-то, он и начал мне нашептывать о том, что мне нужно ждать появления одного полукровки, который будет ребёнком кого-то из Большой Тройки (да, да, сначала я подозревал в этом Уоллен, но вскоре понял, что она слишком лошара, чтобы быть избранной). Вот и в этот раз меня пленил один из кошмаров. Такой изощрённый, болезненный. Резко распахнув глаза, я с жадностью стал вдыхать воздух, которого так не хватало лёгким. Сегодня я снова увидел смерть Талии. Только в этот раз я просто стоял в стороне, ничего не делая. Меня за руку держал Зевс, который точно так же наблюдал за смертью дочери. Я кричал, пытался вырваться, пытался что-то сделать. А он лишь стоял и смотрел… — Ты проспал, Кастеллан, — голос Зака тут же привёл меня в чувства. Сфокусировав свой взгляд на нём, я заметил, что он стоял спиной ко мне, натягивая футболку. — Мы почти выходим на завтрак. Я ничего не ответил. Когда парень убежал на улицу, я остался один в комнате. Остальные парни уже тоже ушли. Быстро одевшись, я по дороге умылся одной левой возле старого умывальника на крыльце — времени на утренние процедуры уже попросту не было. — Не хорошо опаздывать, вожатый, — хохотнула Карли, подавив зевок. Несмотря на то, что мне сейчас хотелось напиться и забиться в тёмный тихий угол, я широко улыбнулся на тридцать два. Девчонке было лет тринадцать, и она часто строила мне глазки на пару со своей подружкой Сэм. — Запомни, красотка, я никогда не опаздываю, — направился я к началу строя, подмигнув при этом, — я лишь задерживаюсь. Карли захихикала себе под нос, жмурясь на раннем солнце. Как обычно, пока Рита пересчитывала полукровок, я переговаривался с кем-то из парней, скалился в ухмылке девчонкам или просто зевал. В этот раз я зевал и при этом сонно чесал затылок. — О, какие люди! — услышал я возглас Коннора. — Это же наша ведьмочка! Доброе утро, Мисс Крутые Магические штучки! Слова Стоулла заставили меня тут же встрепенуться. Проглотив очередной зевок, я чисто машинально пригладил волосы на затылке. Обернувшись, я тут же наткнулся на Мелейну, которая подошла к нашим ребятам. Мой взгляд пересёкся с её взглядом. Подойдя ближе к нам, Мел заговорила с одним из близнецов, время от времени поглядывая в мою сторону. О, эти карие глаза прожигали, хотя смотрели с неуверенностью, почти с робостью. Сегодня она подвязала свои густые каштановые волосы резинкой, собрав их в хвост. — Твои глаза едва видно из-за мешков под ними, Кастеллан, — произнесла она, не отводя взгляда. Это прозвучало так беззлобно, даже с как-то смущённо, что ли. Девушка стояла в нескольких шагах от меня. Вчера в сумраке она казалась такой необычной, почти призрачной — ночь определённо ей к лицу. Но сегодня, в свете утренних лучей солнца, она кажется такой чистой, такой легкой. А я правда могу? Могу вот так вот переманить её на свою сторону, лишь бы иметь в команде сильное оружие? Заставить её выбирать или отрекаться от только что обретённого? Думаю, вряд ли. Этот человек не заслуживает этого после всего пережитого. Ей нужны искренность и преданность. Не знаю, нравлюсь ли я ей сильно, вряд ли моя симпатия к ней больше, чем её ко мне. Но это будет нечестно заставить её довериться, имея на уме выгоду. Да дело и не только в корысти. Я выбрал путь, который означает лишь боль, кровь и месть. Нет, не это ей нужно преподносить. Мгновенно в голове вспыхнули картинки того, как она снова стоит перед выбором, сражается, потому что верна, а не идеалистка. Мгновенно мысленно увидел её лицо без улыбки, без эмоций, без живого блеска в глазах. Пока я размышлял обо всём этом, прошли секунды. Я пару раз сморгнул, пытаясь смахнуть это наваждение. Мел всё так же смотрела, будто ждала чего-то. Когда её губы, которые вчера мне показались такими нежными и мягкими, дрогнули в призрачной ухмылке, моё сердце пропустило удар. Нет, я не причиню ей боль, она не точно не заслуживает этого. — Мои просто меркнут перед твоими, Уоллен, — я ослепительно улыбнулся, расслабленно сунув руки в карманы шорт. — Я имел в виду твои мешки, а не глаза. Обычные слова, верно? Но, когда двое молодых людей целуются, а следующим утром перекидываются небрежными колкостями без нотки привязанности или симпатии — это точно не похоже на начинающиеся отношения. Это больше похоже на то, что от тебя морозятся. Позади раздался смешок. Уоллен тоже хохотнула, издала легкий смешок, больше похожий на всхлип. Только вот глаза её не смеялись. Они были холодными и сверкали, будто осколки льда. Губы растянулись в ещё большей улыбке, но за ней не было тепла или доброжелательности. Эта улыбка означала ярость. — Приятно, что твоё чувство юмора осталось по-прежнему плоским, — беззаботно произнесла Мел, испепеляя одним лишь взглядом. — Стабильность в этом мире не помешает. Я поддержал смехом дружный хохот толпы. Только вот нам с Уоллен не было весело. Рядом с девушкой закружился ветерок, поднимая в воздух легкие клубы пыли. Её взгляд протыкал меня насквозь, я буквально ощущал её злость. Немного поговорив ещё с ребятами, Мел развернулась и направилась прочь от нас. Когда она скрылась за холмом, я перестал лыбиться. Улыбка спала с моего лица, я был не в состоянии вежливо усмехаться, когда внутри была такая неразбериха. — И что это только что было? — голос Криса заставил меня вздрогнуть. Я непонимающе посмотрел на него, мол, о чём это он? Родригез раздражённо выдохнул, поджав губы. — Кастеллан, не делай из меня идиота, ты только что разозлил самую сильную полукровку в лагере. Во всяком случае, такой у неё был вид, когда уходила. Я устало покачал головой, показывая, что сейчас не время. Развернувшись к отряду, я громко крикнул: — Одиннадцатый! Стройся! — когда дети Гермеса выстроились в ряды, я развернулся к ним спиной. — Держим курс на завтрак! Парни и девчонки разразились одобрительными возгласами, двинувшись колонной за мной. Родригез шёл рядом, Риты не было возле него. Наверное, попросил её дать нам поговорить, всегда ведь так делает. Я вкратце пересказал ему всё, что произошло. — Отлично, ты сначала поцеловался с ней, а потом на следующее утро подколол при всех, — медленно произнёс Родригез, когда мы спускались с холма. В его словах читалось осуждение и раздражение. — Уж лучше бы ты действительно её использовал в своём плане мести. — Ты сам был не в восторге от этой идеи! — огрызнулся я. — Но я не имел в виду унижать её! — парировал Крис, который раздражал своим неодобрением. — Слушай, никто её не унижал, ясно, — резко произнёс я, повернувшись к другу. — Просто так будет лучше и всё тут, — не успел Родргез что-то вставить в свою реплику, как в меня со спины что-то попало и ударилось о затылок. Развернувшись, я поднял с земли огрызок яблока, которому приклеили крылышки от самодельного самолётика. Ну, сложно было не догадаться, чьих это рук дело. — Стоуллы! В следующий раз я разрежу яблоко пополам и засуну вам обоим в задницы!***
Сегодня моя очередь чистить оружие. Наждачкой натирая до блеска лезвия, я полностью уходил в раздумья. Вообще-то, Крис был прав, отчасти я действительно унизил Мел в её же глазах. Я бы тоже обиделся, если бы меня поцеловала симпатичная девушка, а потом делала вид, что для неё это ничего не значит. Всегда плохо, когда динамят. Но я чувствовал себя отвратительно, понимая, что чувствует сейчас Мел, учитывая её эмоциональность. Нет, мне всё равно на имущество лагеря, которое ой как легко может пострадать из-за всплесков кое-чей магии. Просто, как я понял, если всё взрывается вокруг Уоллен, в этот момент какая-то частичка её самой взрывается и внутри неё. Кстати о ней, сегодня она в спарринге с Шерманом. Хирон по-прежнему ставит девушке кого-то в тренера, хотя это глупо. Ей уже не нужен такой контроль, как ранее. Сейчас с ней можно сражаться на равных, давать дельные советы во время боя. Правда при этом кентавр требует от девушки навыков владения своего оружия, а не чар. Иными словами — ей запрещено колдовать на тренировочных боях. — Ну, же, покажи свои скрытые таланты, — ехидничал Ян. — А то я так ждал тебя вчера у флага, а ты не пришла. Мел, стиснув руки в кулаки, пристально смотрела на парня, который скакал перед ней с мечом. Он обходил вокруг неё, нарезал кольцами обходные пути. А она стояла неподвижно, лишь головой крутила вслед за аресовцем. — Мы с парнями поспорили, что ты засмущалась, — хохотнул Шерман. Я продолжал чистить чей-то клинок, но всё внимание сосредоточил на этих двух. — Ладно тебе, не парься, у нас любят милых трусишек. Ян всегда был остр на слово, постоянно он попадал в стычки за свои колкости. Но его остроумие вовсе не означало, что он не внимателен. Мелэйна долго терпеть не стала, через мгновение она срывает с талии пояс, который тут же вытянулся в длине. Взмах — и хлыст проходит в миллиметре от лица Шермана, потому что тот во время успевает увернуться от оружия. Мел не даёт отдышаться Яну, она продолжает хлестать его, стараясь не задевать сильно. Парень с остервенением пытается пробраться сквозь оборону девушки, но тщетно. Пока он ставит блоки, Уоллен умудряется подобраться ближе, чтобы нанести удары. Я довольно хмыкаю, когда её кулак впечатывается в лицо Яна, ему в живот, по коленям. Сам Шерман в долгу не остается, при удобном случае он тоже умело сшибает с ног Мел. На арене много учащихся, а так же хватает и тех, кто с охотой наблюдает со зрительских мест. И нужно сказать, что внимание многих приковано именно к Уоллен и Яну, что неудивительно — в последнее время интерес к новоиспечённой дочери Гекаты возрос в разы. — Хорошо оружие чистишь, — произнёс девичий голос слева от меня. — Так внимательно, прям не отвлекаясь. Я повернулся в сторону и увидел рядом с собой Аннабет, которая тоже внимательно наблюдала за боями. Взглянув на меня, её лицо озарилось улыбкой. Для этой девчонки мне никогда не жалко улыбки, какое бы настроение меня не грузило. Я взъерошил её светлые волосы, от чего та лишь поморщилась. — Сама сюда пришла не для тренировок, — хохотнул я. Вдруг моё внимание привлёк яростный клич Шермана. Ему удалось близко подкрасться к Мел, где она не смогла бы дотянуться до него хлыстом. Его удары приходились ей по голенями, печени, лицу. Он что-то продолжал говорить ей, а сама девушка, сцепив зубы, отчаянно отбивалась. Было видно, что она сдаёт позиции. Я сжал руки в кулаки, щурясь. Дети Ареса немногие в лагере, которые тренируются на арене не потому, что надо, а потому что так весело. Они любят бить друг друга, а ещё больше доставляет им удовольствие, когда им попадаются полукровки из других домиков. А тут такая возможность поколотить девчонку, на которую все дети пятого домика держат зуб. — Мразь! — выкрикнула Уоллен, когда кулак Яна впечатался ей в голову. Мельком я заметил, что в её глазах вспыхнул красный огонёк. Из-под рук девушка сорвались алые искры. Её соперник тут же отшатнулся в удивлении, но отступать не стал. И это было его ошибкой. Мел сегодня была не в настроении, а в сочетании с оскорблениями аресовцев — это не сулит ничего хорошего. Резким движение рук, корча тонкие пальцы, девушка послала импульс в сторону Шермана. Он врезался в деревянную конструкцию под силой ярких искр, где мы хранили старые щиты или оружие, которое нужно отправлять детям Гефеста на переделку. Мел размашистым шагом направилась в сторону противника. Её взгляд горел в прямом смысле этого слова, карие зрачки переливались красным, с рук срывались искры, которые сползали с рук на землю. Точно так же она смотрела на Риту, когда приставила к её горлу лезвие. — Di immortales, — тихо пробормотала в ужасе Аннабет. Её голос вывел меня из оцепенения. Оказалось — я вовсю таращился на Уоллен, пока та приближалась к несчастному Шерману, который был уже в отключке. — Что она творит! Мы с Чейз стояли за стойкой с оружием. Сама арена находилась на приличном расстоянии. Прежде чем я или Аннабет успеем добежать до разозлённой Мел, она уже сто раз успеет испепелить Шермана. И, говоря «испепелить», я имею в виду прямой смысл этого слова. Невесть откуда тут появился Хирон. Если честно, я даже не заметил, как он промчался через всё поле в её сторону. Кентавр встал на пути Уоллен, скрестив руки на груди. Он вёл себя спокойно и непринуждённо, но мне казалось, что в любой момент он сможет сразить дочь Гекаты. — Я же говорил без магии, Мелэйна, — произнёс Хирон, смерив её взглядом. — Простите, — она склонила голову на бок, презрительно глядя на бесчувственного Яна, а затем перевела свой взгляд на наставника, — не услышала. — Мы не просто так устанавливаем правила, — поучительным тоном сказал Хирон. Его взгляд метнулся к рукам Мел, на которых всё ещё искрились красные языки чар. — Спрячь магию. Уоллен стыдливо опустила глаза в пол, тряхнув ладонями. Тут же все волшебные штучки исчезли. Пробормотав тихое «извините», она поспешила убраться с арены. — Надо поговорить с ней, — сочувственным тоном произнесла Аннабет. Она повернулась ко мне, когда поняла, что я не иду за ней к Мел. — Эй, ты со мной? Я отрицательно покачал головой, возвращаясь к оружию. — Мы немного повздорили, — уклончиво ответил я, чтобы юная дочь Афины не приставала с расспросами. — Ерунда, разберёмся. Аннабет скрестила руки на груди, сощурив взгляд. Стараясь не смотреть на неё, я схватил кусок наждачки и принялся начищать меч Тоби из шестого домика. Вдруг моя подруга тяжело вздохнула, что заставило меня снова обратить на неё внимание. — Анни? Ты чего? — мне не хватало, чтобы ещё кто-то из-за меня ходил кислым, тем более она. — Поговори с ней, — почти раздражительным тоном произнесла она, но всё же в словах проскальзывала забота обо мне. — Только не сейчас, вечером. Если она тебе нравится, то разберись со всем сразу, не затягивай. С этими словами рассеянная и удручённая Аннабет направилась вслед за своей подругой. Иногда я искренне не понимал девчонок, их резких перепадов настроения. В любом случае, слова Чейз немного встряхнули мой лирический настрой. Ну, почему все считают, что она мне нравится! Я что, сам не могу разобраться в своих чувствах?***
— Что там за шум? Свободного времени в Лагере нам давалось час и с 17:00. Обычно я пользуюсь этой возможностью, чтобы отдохнуть, передремать хотя бы минут двадцать. Но в этот раз мне это не светило, так как какой-то гам говорил о каком-то косяке мои собратьев. Встав с койки, я устало потёр переносицу и направился наружу. Когда спустился к крыльцу, всё стало ясно. — О, Лука, привет, — раздался голос одного из Столов, — а мы тут… — Сливы собираем, — ответил второй Стоулл. — Да, сливы, именно. Скрестив руки, я облокотился на дверной косяк. Оба брата висели в воздухе, на уровне кроны деревьев, которые росли вокруг нашего домика. Они будто потеряли свою точку опоры, а заодно и гравитацию. Они цеплялись руками за длинные ветки, на которых уже дозрели крупные сливы. Под деревом в тени стояла ещё одна фигура. Усталая улыбка сползла с моего лица, но мне пришлось сделать вид, что я абсолютно в хорошем настроении. — Уоллен, не хорошо играться полукровками, — произнёс я громко, усмехаясь, хотя последнего делать мне совершенно не хотелось. — Думаешь? Кастеллан, это же не чувства, поиграться можно, — парировала та. — Парни разве что ссадины получат, да и те быстро заживут. Задела. И намекнула лишний раз на то, что я продинамил её. А ведь на самом деле я всего лишь хотел сделать как лучше. Вдруг улыбка Мелэйны стала куда более искренней и тёплой. Сначала я не понял, в чём же дело, но, когда рядом появился Родригез, всё стало понятным — с ним-то она горшки не била. — Слушай, Мел, а ты можешь сделать так же с ними в следующий четверг? — с беззаботной улыбкой произнёс Крис. — Нужно будет собрать вишни, а эти два дурака вечно отлынивают. Сверху донеслись недовольные возмущения Стоуллов под легкий смешок Мел и Криса. Я сцепил зубы, стараясь не выдавать своего раздражения, а просто наблюдал за этими двумя, в частности — за девушкой. Она действительно была красивой. Конечно, ей не сравниться с утончёнными красотками из десятого или седьмого домика. Точно так же, как и дочерям Афродиты и Аполлона никогда не быть похожими на юную наследницу Гекаты. Я поймал себя на мысли, что разглядываю эту девушку, хотя по идее, мне не следует этого делать. И, конечно же, она это заметила. Хотелось спрятаться от этого горящего взгляда. — Легко, — ответила она, продолжая сиять своей неискренней улыбкой. — Любые магические услуги за шоколадки. Уоллен быстро щёлкнула пальцами и оба Стоулла тут же рухнули на пол, получив ещё сверху парой слив. На горизонте появилась Аннабет и двое её братьев. — Эй, Лука! — Аннабет из далека уже махала мне рукой, улыбаясь. Я кивнул ей с уставшей улыбкой в знак приветствия, как и всякий раз при встрече. — А мы притащили то, что брали у вас. Шагая рядом с Чейз, Малкольм и Генри несли длинную стремянку, которую брали у нас неделю назад. Парни из домика Афины довольно общительны и дружелюбные, совершенно не понимаю, почему вдруг я молча смотрел, как парни перекидываются какими-то фразами с Мел, скрипя при этом зубами. Пейс что-то сказал Мел, от чего та издала тихий смешок. Она ещё смеется и отвечает колкостями в ответ, какая прелесть. — Эй, вы собираетесь там и дальше трепаться или уже занесёте эту чертову лестницу! — произнёс я немного резче, чем собирался. На меня обратилось несколько взглядов, на что я лишь пожал плечами, поморщившись. Уоллен изобразила удивлённое выражение лица, на что я ответил лишь язвительной усмешкой. Удивление тут же сдуло, и теперь дочь Гекаты смотрела на меня с прежним презрением и обидой. После того, как Пейс и Колчет отдали нам наше имущество, небольшой компанией Уоллен с этими отпрысками Афины и (почему-то) в сопровождении двоих Стоуллов направились прочь от нашего домика. — Стоуллы! — рявкнул я, как раз в тот момент, когда Коннор что-то с упоением принялся говорить Уоллен. — Далеко собрались? Те тут же дёрнули головами в мою сторону. — Взять пару уроков магии, — пожал плечами Тревор, — хочешь присоединиться? Невесть откуда взялось противное чувство дать хорошенького пинка под зад близнецам, а заодно и парочку подзатыльников афинцам. — Присоединитесь сейчас у меня вы к сельскохозяйственным работам, — сухо ответил я, кивнув в направлении домика Деметры. — Кэти просила помочь ей потаскать вёдра с водой для полива. Вот бы ещё и двух заучек из шестого домика сплавить подальше от Уоллен. Нет, мне, конечно, пофигу, но мало ли, что взбредёт в голову этой сумасшедшей девчонке. Ещё угробит кого-то своей эмоциональностью. — Но… — Коннор нахмурился, указывая в ту же сторону большим пальцем. — Разве у нас не… современная система полива? Мне хотелось выпотрошить этих идиотов. Особенно меня одолевало это желание, когда Уоллен развернулась к нам и уставилась со скрещёнными руками на меня. «Тебе говорили, что ты конченный идиот?», — говорил её красноречивый взгляд. «Много раз, при чём дамочки посимпатичнее тебя», — парировал я с нахальным видом. — Поломка в оборудовании, — произнёс я сухо, вскинув бровью — парни тут же встали по стойке смирно. — Марш к Гарднер. Стоуллы мигом попрощались с девчонками и парнями, после чего поспешили туда, куда я их отправил. Просто многие уже знают — если я говорю холодно, при этом с выразительным видом, то лучше молча послушаться, иначе будет плохо. Или больно. В прочем, не только Уоллен, Аннабет тоже посылала мне красноречивые взгляды, но я лишь отмахнулся. Очень быстро они всё же ушли куда-то по своим делам, а я пожалел, что так и не придумал, как отвязать от них тех парней… — «Прости меня, и позабудь, ведь в жизни всё гораздо проще», — нараспев произнёс Родригез, подойдя ко мне ближе. — «И испарится ревность-ртуть, в пучине бесконечной ночи…» — Заткнись, — сквозь зубы ответил я, не глядя на друга, но уже представляя его ехидную ухмылочку на лице. — Знаешь, Кастеллан, иногда мне кажется, что ты полный кретин, — с театральным вздохом продолжил Крис. — Но, если постараешься, то сможешь даже таким добиться расположения Уоллен. Раздражённо фыркнув, я ушел с крыльца, поднявшись обратно к себе наверх.***
К концу дня меня раздражало всё, серьёзно. И тот факт, что я сам не знаю, почему — бесил ещё больше. Хотя, может и знал, но не хотел признаваться. Вообще, в последнее время моё поведение было противно мне самому. И всё из-за этой Уоллен. Изначально я относился к ней почти как к Аннабет, а я мало к кому так отношусь. Даже к Рите у меня нет настолько тёплых порывов. Мне казалось, Мел станет хорошим другом, а я буду ей хорошим тренером. Но постепенно всё менялось. Иногда она до ужаса притягивала и привлекала, что даже пугало. Почему? Потому что я пообещал самому себе не впутываться во все эти дурацкие штуки с отношениями и влюблённостями. Строить глазки, флиртовать — всегда пожалуйста, но что-то большее? Ну уж нет. Не знаю, зачем я поцеловал её в тот вечер. Сначала мне вообще хотелось убить эту несносную ведьму за то, что психанула и сбежала. Но, когда мы разговаривали с ней тогда, что-то совершенно поменялось. Было так странно — смотреть на неё и понимать, что из-за этого человека твой мозг едет в совершенно другую сторону. Да, в тот вечер мне захотелось понять, что она значит для меня. Ну, как бы особо ничего не заметил, как-то ничего не поменялось. Единственное, что я понял — появилось гребаное чувство собственности. Да, я сам её отшил, да, я осознанно пытался использовать девчонку… но это не означает, что другие кретины могут с ней кокетничать. Мы собрались у костра для очередных песнопений с домиком Аполлона. Все желающие полукровки собирались на лесной опушке за аллеей, где находились наши домики. Тут разводили большой костёр, приходили все, кто умеют играть на каких-то музыкальных инструментах. Многие полукровки из одиннадцатого домика любили собраться так и поорать всласть, наслаждаясь собственным отсутствием слуха. Меня обычно бесили эти собрания, а сегодня так особенно. — Эй, — я обернулся. Ко мне подсела Рита, держа в руках длинные карамельные трубочки и протягивая одну из них. — Как насчёт перемирия? Я с трудом вымучил из себя ухмылку, хотя был искренне рад, что Карстон решила поднять белый флаг. — Уже всё забыто, — отмахнулся я, принимая сладости. — Как твоя стрельба из лука? Сегодня Хирон попросил ему помочь с постройкой нового павильона для хранения оружия, поэтому вместо меня Рита занималась с Родригезом. — Крис отличный тренер, — скупо отозвалась она, спрятав от меня смущённую улыбку. — Кстати, о тренерах, слышала, Уоллен сегодня потрепала Шермана? — Да, — усмехнулся я уже шире, — до завтра пролежит в лазарете. Ему не хило досталось так, но я смотрел на это… Мне хотелось ещё что-то добавить, но тут к моему удивлению, к общему костру присоединилась и Мелэйна. Поверх обычной оранжевой футболки она накинула длинный чёрный кардиган, который облегал фигуру, и куталась в него. Я вовсе не ожидал её увидеть тут, однажды она мне сказала, что не может выносить такие посиделки. — Не нравится она мне, — мрачный голос Риты заставил меня оторваться от нежданной гостьи. Я уже собирался что-то возразить, как Карстон тут же добавила поспешно: — Но, если она уж так тебе нравится, хотя сложно даже представить чем, то не будь идиотом, ладно? Да вы достали! Ну, почему, — почему?! , — все в этом лагере считают, что она мне нравится! Но в словах Риты был смысл, да и Аннабет советовала поговорит с Мел вечером. Майкл Ю уговорил девушку присоединиться к ним и что-то спеть. — Ну уж нет, — тут же отмахнулась Мел, — у меня совершенно нет слуха! — Можно подумать, это мешает Стоуллам, — фыркнул сидевший рядом Соллас. Он был прав: близнецы отчаянно горлопанили в один голос что-то из репертуара Кристины Агилеры, откровенно фальшивя. Посмотрев на этих двоих, которые набивали ритм на самодельных барабанах, лицо Уоллен озарилось улыбкой. Спокойной, сдержанной, но искренней. Внезапно мне так захотелось, чтобы такая улыбка была адресована мне. — Ну, же, Уоллен, — вдруг рядом со мной произнесла Карстон, — ты же не разнесёшь весь лагерь, если сфальшивишь на пару нот. Кто-то вокруг насмешливо хмыкнул, а сама дочь Гекаты лишь бросила острый взгляд на Риту. В конечном итоге большинство подбадривающих возгласов заставили сдаться девушку. — Садись, — оживлённо сказал Майкл, хватая гитару, когда дочь Гекаты с обречённым видом согласно кивнула. Мел присела рядом с парнем, находясь в нескольких метрах от меня. Пару раз наши взгляды пересекались, но в основном девушка старалась не смотреть в мою сторону. Она присела на бревно рядом с Ли Флетчером. Она немного переговорила с гитаристом Ю на счёт песни, после чего приятные звуки музыки мгновенно разошлись по долине. Даже Стоуллы с их отвратительным пением умолкли. Я слышал эту песню впервые. Оказывается, у Мел очень приятный голос, хотя она фальшивит немного меньше Стоуллов. Тем ни менее, ей с большим энтузиазмом подпевал сам Майкл. — I scraped my knees while I was praying Я расцарапала колени в молитвах, And found a demon in my, safest haven И я обнаружила демона в моём спокойнейшем раю. Seems like it’s getting harder to believe in anything Похоже, что теперь труднее найти веру, Than just to get lost in all my selfish thoughts Чем просто затеряться во всех моих эгоистичных мыслях. Мне трудно было сдерживать ухмылку, когда она смущённо запиналась или спотыкалась на словах. Да, некоторые ноты были совершенно ей не по силам, но какие-то намёки на музыкальный слух у неё определённо были. Довольно странный выбор, хотя ритм и темп был довольно быстрый, текст не смахивал на одну из ванильных романтичных песенок. Во всяком случае, это были не те саундтреки к разным мелодрамам или сериалам, которые так любит играть Кайла Лейк. Когда песня закончилась, с разных сторон послышались одобрительные возгласы, хотя отпрыски Аполлона, как обычно, вставили пару советов и критики, разбавляя всё это фразочками типа «но в целом, было неплохо». А вообще, что происходит, если человек кому-то сильно нравится? Как понять, что кто-то не просто симпатичен тебе, а действительно становится чем-то большим? Тень от костра ложилась на лицо Мел, делая скулы ещё более выразительными. Кто-то принёс ей чашку горячего шоколада, и девушка, держа её в руках, о чём-то переговаривалась с другими. Улыбка на её губах была неуверенная и даже уставшая — общество утомляло её. Ну, или я действительно сильно задел её чувства. Я давно не встречал таких девушек, которые умеют выносит мозг, но при этом делать это приятно. Кажется, любые хлопоты с этой придурошной — это приятные хлопоты. Благо к половине десятого дети Аполлона устали петь и стали постепенно разбредаться. Остальные полукровки тоже уходили по своим домикам, и так оставались лишь самые стойкие. — У тебя такой вид, будто тебя заставили проглотить жабу с клубничным соусом, — произнесла Рита. Я ничего не ответил. На протяжении всего этого времени мы с Карстон иногда тихо переговаривались, а я ещё и поглядывал в сторону Уоллен. Она, кстати, несмотря на скрываемое раздражение, чувствовала себя вполне сносно. Сейчас я прожигал дыру в Майкле, который бережно будил Мел за плечо — она уснула, положив голову на плечо парня. Заметив причину моего настроения, Рита лишь раздражённо фыркнула. Одиннадцатый медленно расползался в нашу конуру, а я поспешил в ту сторону, куда направлялась Мел. До меня долетели обрывки её разговора с Майклом, который предлагал провести девушку до её домика. Я довольно хмыкнул, когда та отказалась, кинув напоследок извиняющуюся улыбку. — Эй, постой! — окликнул я её, когда она свернула на узкую тропу, которая вела к скромному домику Гекаты. Когда я уже нагнал её, Мел на секунду замерла спиной ко мне, будто решаясь, а затем всё же повернулась. Как же мне хотелось закатить глаза на её это обиженное лицо с холодным взглядом и выгнутой бровью. Весь её вид говорил: «У тебя есть пять секунд до того момента, как я испепелю тебя щелчком пальцев». — Ты круто пела, несмотря на то, что половина нот была мимо. Очередной красноречивый взгляд карих глаз дал мне понять, что я опять сморозил чушь. Я с трудом удержался, чтобы не стукнуть себя по лицу. — Нет, не так, — пробормотал я сам себе под нос, а затем уже произнёс громче: — Уоллен, прошу тебя принять мои извинения. Выдохнув, я посмотрел на девушку. Надо сказать, я был весьма удивлён её изумлённым выражением лица. Почему она так ошарашено смотрит? На некоторое мгновение мы замерли, сверля друг друга глазами. — Знаешь, Кастеллан, — тихо заговорила первой Мел, — когда кажется, что хуже некуда, ты продолжаешь удивлять. О`кей, гугл, что делать, если не знаешь, о чём говорит девушка, перед которой ты извиняешься. Заметив моё рассеянное выражение лица, Мелэйна лишь раздражённо закатила глаза, шумно выдохнув. — Сначала ты целуешь меня, потом на следующий день морозишься, а уже вечером ты просишь прощения! — воскликнула дочь Гекаты, гневно сверкая глазами. — Я пытался просто извиниться перед тобой, идиотка! — зло произнёс я, раздражаясь от этой ситуации. — О, ну, конечно, — в ярости продолжила Уоллен, — только перед идиотками и извиняются. У Боргард, небось, ты не просил прощения! Не будь такой эмоциональной и абсурдной сцены, я бы с самодовольством подумал, что эта дурочка ревнует. — Я не с Силеной целовался, — честно произнёс я, в который раз поражаясь тому, как эта староста десятого домика умело распускает про нас слухи. — И я вообще-то имел в виду не поцелуй, а моё утреннее поведение. По тому, как затихла Мелэйна я понадеялся, что она успокоилась, что она услышала меня по-настоящему. Но, когда она медленно скрестила руки и уперлась в меня своим этим невыносимым взглядом, я понял, что опять где-то налажал. Но где?! — То есть, теперь ты извиняешься за то, что морозился, — тихо произнесла Мел с угрожающими нотками в голосе. — Иными словами, тебе жаль, что твои чувства не совпали с моими. Кастеллан, прости, что ошибочно считала тебя умным. — Да ты достала, Уоллен! — крикнул я, всплеснув руками. — Пытаешься тут начать всё заново, хочешь по-другому всё сделать, а ещё и виноват! — О, какие мы неженки! — рыкнула Мел, стиснув кулаки, из-под её пальцев стали вырываться фиолетовые искры. По какому принципу они меняют свой цвет? — Нехрен было лезть своим ртом куда не надо! — Выражайся точнее, Уоллен, — оскалился я в ядовитой усмешке, — твои слова можно понять превратно. Я не мог не хмыкнуть с самодовольным видом, когда на щеках девушки проступил лёгкий румянец (да, да, такое я сумел углядеть в свете факелов). Но очень быстро она запихнула своё смущение подальше. Мел подошла ближе, ткнув в меня указательным пальцем, с которого срывались лиловые вспышки. — Отъебись от меня, Кастеллан, — прошипела она, и в этот момент было мне не до шуток, так как выражение лица Уоллен было очень красноречивым. — Иначе в следующий раз я тебя нафарширую калённым железом, клянусь. Сначала я испугался, что она поклянётся водами Стикса, но потом с облегчением вспомнил, что это выражение ещё не укоренилось в её сознании. После этих слов Уоллен направилась прочь, после каждого её шага на земле отпечатывался след с фиолетовыми искрами пламени. Ярость, которая сопровождала меня на протяжении всего нашего разговора, испарилась, как ни бывало. Теперь у меня на лице была блаженная улыбка — я таки понял. Мне чертовски нравится Уоллен. Нравится так, как ещё никто другой.