***
Вокруг было темно и пусто. Холодный ветер обжигал и вызывал противный озноб по коже. В воздухе витало что-то такое, что наводило мысли о смерти… « — Заставь мальчишку отправится в поиск, — прогремел голос из ниоткуда. — Это будет не сложно, ты хорошо постарался.» Голос шёл из ниоткуда, но внушал страх и трепет. Вокруг снова всё погрузилось в мёртвую тишину, от чего волосы на затылки зашевелились… Я проснулся, не осознавая, что уже за пределами сна. Давно Кронос не разговаривал со мной во сне. В этот раз его голос казался снисходительным, что говорило о его прощении моих прошлых ошибок. Из лазарета я отправился к себе в одиннадцатый домик. Рита кое-что приберегла для меня с завтрака и оставила еду в моей комнате. Там я и впал в дремоту, в которой услышал голос Владыки. Внутри трепетало какое-то предвкушении. Вот оно, пророчество вот-вот забудется, крошечные механизмы огромного замысла начинали медленно вращаться. Перси ждал меня на арене для тренировок. Здесь время от времени тренировались другие полукровки, но их было немного, что не могло нам помешать в деле. За последние сутки Джексон окреп, едва Посейдон признал парня, тот стал полноценно черпать силы из энергии рода. При встрече с полукровкой я вспомнил, что в восточном крыле лазарета лежит Мел. Пострадать должен был лишь он, а на деле же парень оклемался быстрее. Я тут же отбросил личные претензии, это могло помешать делу и всему замыслу. Я теснил его ещё сильнее, чем раньше, и не боялся в процессе обучения наставить ему шишек и синяков. В конце концов, теперь он был сыном бога морей. — Тебе потребуется все твое искусство, — произнёс я, когда мы орудовали мечами и пылающими факелами. — Давай снова попробуем этот удар «отрубить голову гадюке». Повторяем пятьдесят раз. Теперь, когда Перси официально очень важная пешка в этой игре, ему придётся научится постоять за себя. Во всяком случае, всё должно быть правдоподобным. Я как раз складывал мечи и щиты в ангар после общей с Джексоном тренировки, когда ко мне пришел Родригез. — Есть новость, Лука, — с нейтральным выражением лица парень отдал мне записку. Не сводя взгляда со своего друга, я торопливо развернул бумажку, а затем пробежался глазами по тексту. «Мистер Д. убеждал Хрона, что Перси тут не место. Всё зависит от решения самого Джексона». — Интересно, — пробормотал я, скомкав бумажку. — Осталась, в таком случае, самая малость. — Если ты знаешь, что делаешь, конечно, — ответил Крис, буравя меня взглядом. Он коротко кивнул мне и снова отправился по своим делам. У нас была негласная условность: важные новости, связанные с большим планом, передавать в письменном видео, чтобы даже намёка не проникло в воздух. В мире, где полно богов и существ в природе, стоит быть очень осторожным с секретами. Пока большая часть лагеря была занята, — а так как сегодня по расписанию сейчас была глобальная стирка, — я решил раздобыть одну вещицу, которая поможет склонить юного сына Посейдона к поиску. Одиннадцатый отряд всегда славился воровской славой. Что ж, что есть то есть, из песни слов не выкинуть. Но вместе с тем специфическая натура всех гермесовцев помогла обустроить наш домик самым технологическим образом. Помниться, когда Стоуллы прибыли сюда впервые, то при них нашли два небольших ноутбука, одна зарядка и небольшая игровая приставка. Каждый брал из этой жизни, что мог. Таким образом у нас был своего рода компьютерного клуба и с доступом в интернет. Мы коротко знали о положении Перси в остальном мире, поэтому я следил время от времени за новостями Нью-Йорка. Именно так мне удалось наткнуться на одну любопытную статейку: Эйлин Смит МАЛЬЧИК И ЕГО МАТЬ ВСЁ ЕЩЁ СЧИТАЮТСЯ ПРОПАВШИМИ БЕЗ ВЕСТИ ПОСЛЕ СТРАННОЙ АВТОКАТАСТРОФЫ Салли Джексон и ее сын Перси до сих пор не обнаружены спустя неделю после своего таинственного исчезновения. Частично сгоревший семейный «Камаро-78» с сорванной крышей и сломанной передней подвеской был обнаружен в прошлую субботу на северном шоссе Лонг-Айленда. Машину перевернуло и несло по шоссе еще несколько сот футов, пока она не взорвалась. Мать с ребенком уехали на выходные в Монтаук, но спешно покинули место своего нахождения при таинственных обстоятельствах. Пропавшие Джексоны не оставили никаких следов, не считая небольших следов крови в машине и вблизи от места аварии. Жители сельского района сообщили, что не заметили ничего необычного в ночь инцидента. Муж миссис Джексон Гейб Ульяно заявляет, что его пасынок Перси Джексон — дефективный ребенок, которого выгнали из нескольких закрытых учебных заведений и который и в прошлом проявлял склонность к насилию. Полиция не подтверждает, что Перси причастен к исчезновению матери, но не исключает возможности злоумышленных действий с его стороны. Внизу — недавно сделанные фотографии Салли и Перси Джексон. Полиция настоятельно просит всех граждан, располагающих любой информацией, позвонить по бесплатной горячей линии добровольного содействия органам власти. Тел.: (080-04) 654-04-12 Я скопировал текст в документ и распечатал на принтере, после чего обвёл номер телефона маркером. Осталось лишь подбросить эту статейку пареньку и ждать. Если это лишний раз не подтолкнёт Джексона к решительным действиям, то фиговый из него сын Посейдона.***
После ужина я отправился к Мел в лазарет. С общего стола я прихватил гроздь винограда и несколько персиков. Увидев, что Уоллен полусидит в кровати и читает со спокойным видом, я вздохнул с облегчением. Она в порядке, не нужно было себя лишний раз накручивать. — Не делай вид, что тебе интересно то, что ты читаешь, — с улыбкой произнёс я, подходя ближе к девушке. Её лицо тут же озарилось, едва она посмотрела на меня. Этот человек улыбался мне просто так, едва я появлялся в поле зрения. И такое бескорыстное отношение всегда пробуждало что-то хорошее во мне. — Меня сегодня Стоуллы чуть не угробили своей болтовнёй, — произнесла Мел, отодвигаясь на другой край кровати. Она похлопала по матрасу рядом с собой: — Падай. Я поставил пиалу с фруктами на полу рядом с кроватью, а сам разместился рядом с Мел. — Не хочу тебя расстраивать, но эти двое прятались от Селены, кажется, они разбили её духи, — ответил я, вспомнив дневное происшествие. — Какой ужас, — притворно расстроилась Мел, облокотившись на моё плечо. — Как там Перси? Наверное, ему несладко после вчерашних событий. — Да, есть такое, — кивнул я, подобрав виноградину с тарелки на полу, — но он справляется. Сегодня полдня Аннабет мучила бедолагу древнегреческим, а потом я — тренировками. — Что ж, с такой компанией, ему будет несложно, — улыбнулась Мел. Она немного приподняла голову, приблизившись к моему лицу. На таком коротком расстоянии её глаза напоминали тёмный янтарь. Поддавшись немного навстречу ей, я перекинул руку ей через плечо и обнял. Наконец наши губи слились в коротком поцелуе. Мне нравилось наблюдать в это время за Мел из-под опущенных ресниц. Она слегка улыбалась сквозь поцелуй, из-за чего иногда прикусывала мне губу. — Не делай так больше, — произнёс тихо я, когда мы отстранились друг от друга. — Ты о чём? — О вчера, — ответил я. Она тут же отвела взгляд в сторону. — Серьезно, Мел. Я понимаю, что это часть тебя, но нужно быть осторожной. — Я пыталась помочь, — ответила Уоллен немного резче, чем собиралась. — Знаю, и это мне в тебе очень нравится, — кивнул я, обхватив рукой её подбородок, — но если чье-то спасение будет стоит тебе жизни — значит его не нужно спасать. Несколько мгновений Мелэйна буравила меня упрямым взглядом, выражая этим всю свою непокорность. В её глазах всегда боролись две личности: та, которая видит смысл во всех разумных доводах, и та, что хочет действовать наперекор чьим-либо указаниям. — Тебе не кажется, что ты слишком преувеличиваешь? — осторожно произнесла Мел, выгнув бровь дугой. — Это ведь нормально для обычного полукровки. К тому же мне просто слегка потрепало ногу. Конечно, слегка потрепало. Гончая с лёгкостью могла разорвать её на куски, не моргнув и глазом. Но с другой стороны, Уоллен дала понять, что я слишком уделяю этому беспокойства, а значит — привлекаю не нужное внимание. — Тебе нужно быть осторожной, даже когда чистишь зубы, Мел, — попытался я перевести всё в шутку, — с твоей удачей ты и зубной щёткой глаз выколешь. Уоллен шутливо пнула меня локтем в бок, что вызвало у меня секундный смешок. Я крепче прижал к себе девушку, которая стала говорить о том, как скучно было здесь весь день. И в этот момент я понял, что вчера удалось избежать самого страшного. Здесь и сейчас Уоллен рядом, цела и жива. Но лишь потому, что повезло. Очень повезло. Вдруг позади, со стороны окна, раздался шорох. Через мгновение в лазарет залез запыхавшийся Стоулл. — Хирон ищет тебя, — тяжело дыша произнёс Коннор. — В чём дело? — я привстал с кровати Мел, чтобы лучше видеть собеседника. — Мальчишка Посейдона отправляется в поиск, — ответил гермесовец. Это многое сказало о нынешнем положении, но главное то, что пока что всё идёт по плану. — Что? В смысле? Какой ещё поиск? — встрепенулась рядом Мел. Я наклонился и бегло чмокнул её в губы, пообещав, что всё расскажу, но позже. Конечно же мне вслед полетели сотни вопросов, упрёков и возмущения. Вместе со Стоуллом я вылез через террасу и направился к нашему домику. — Не хотел говорить при Мел, расстроится ведь, — на ходу произнёс Коннор, когда мы забегали в домик, — но Аннабет тоже отправилась с Джексоном. Я аж затормозил на пороге коридора, который вёл к остальным комнатам и резко повернулся, посмотрев на своего спутника. — Что? Аннабет ушла с ним? — Да, — кивнул Коннор, — Перси выбрал себе трёх спутников. Аннабет и Гроувер решили идти с ним. Мы направились в мою комнату, где у меня был припрятан ещё один подарок для Джексона. Я взял коробку со своими крылатыми кедами, что когда-то стащил у отца из его офиса. После этого я помчался к браме, где уже собирались отправляться в путь юные полукровки. По дороге я размышлял о том, что в моей задумке Анни не должна была идти вслед за Перси. Поиск Джексона — это отправная точка, с которой начинается всё. Совсем скоро будут определяться стороны в грядущем противостоянии и… Аннабет должна быть на моей стороне. Не могу позволить, чтобы девочка, которая мне заменила младшую сестру, которая стала для меня родным человеком, оказалась по другую сторону барикад. Коннор шел немного позади, мы уже приближались к браме. У входа в лагерь издали я увидел Хирона в своём человечном виде — на инвалидной коляске, рядом стоял и начальник службы безопасности лагеря Аргус, который надел шоферскую форму, из-за чего подглядывающие глазки можно было видеть только на его руках, лице и шее. И конечно же, вместе с ними стояла троица полукровок, который были готовы отправится в дальнюю дорогу. — Мы бежали, как ненормальные! — задыхаясь, вымолвил Коннор. — Рад, что нагнали вас. — Не мог не попрощаться, — кивнул я, пожав плечами. Аннабет зарделась, как всегда. Я всегда благосклонно относился к ней и к её девичьим чувствам. Однажды она повзрослеет и поймёт, что наши с ней отношения лишь родственные, но это ни сколько не уменьшает мою братскую любовь к Чейз. — Как там Мел? — спросила девочка, переключая свои мысли на другое. — Я к ней так и не забежала за это время. — О, она там с ума сходит в заперти, — хмыкнул Стоулл, подмигнув Джексону, — она будет в шоке, когда узнает, что вы трое отправились в поиск. — Ещё бы, — хмыкнула Аннабет, — жаль, что она сейчас в лазарете. — Эй, вы уходите не навсегда, — приободрил я её, — уверен, она будет переживать за вас и мысленно желать удачи. — Да уж, удача вам не помешает, — хихикнул Стоул, толкнув Гроувера шутливо в плечо. — Именно поэтому я и подумал, что, эти штуки могут тебе пригодиться, Перси, — с этими словами я передал пареньку кеды, выглядевшие вполне обыкновенно. Даже запах от них вроде бы шел нормальный. — Майа! — произнес я, после чего обычная обувь показала свой скрытый секрет. Белые крылышки выпростались из подошв, и туфли запрыгали по земле, пока крылышки не сложились и не исчезли. — Потрясающе! — воскликнул Гроувер, который с не меньшим восторгом смотрел на это зрелище. Я улыбнулся, когда все трое с восхищением оглядывали новый подарок. Пусть они и были не такими уж и маленькими, в такие моменты я понимал, что детства, к сожалению, полноценного у них не было. В прочем, как и у всех нас. — Они сослужили мне хорошую службу, когда я отправился на поиск, — кивнул я на кеды, — достал у отца. Конечно, в последнее время я ими не часто пользовался… Перси Джексон выглядел смущенным, но польщённым. Что ж, он искренне видел во мне настоящего друга, наставника. С одной стороны у меня закрадывались упрёки совести на счёт того, что я отправляю мальчишку на верную гибель. Но такова жизнь, в которой выживает сильнейший. Что поделать, если так уж велено судьбою. — Спасибо, дружище, — с предыханием произнёс Перси, оглядывая радостно вещь. В какой-то момент я ощутил толику зависти. Да, впереди меня ожидали многие битвы и сражения, так как мир расколется на два лагеря, но… Сейчас я вынужден сидеть тут и издалека вести игру. Сидеть тут, получая приказы, и прятаться в тени. Мой меч давно заржавел из-за отсутствия настоящей драки. — Послушай, Перси… — сказал я, помедлив, — тут на тебя возлагают такие надежды. Так что… убей за меня парочку монстров, о’кей? Мы пожали друг другу руки, затем я потрепал Гроувера по голове между рожками. Коннор попрощался так же со всеми остальными. На прощание я обнял Аннабет, которая тут же смутилась. Её мне точно будет не хватать, эта маленькая девчонка с огромным багажем знаний должна вернутся невредимой. Должна. Троица под сопровождением Хирона и Аргуса стали спускаться вниз по холму, где их ждал белый лимузин. Я мысленно отметил, что такая машина ну никак не попадает под категорию «не привлекать лишнего внимания». В прочем, мне не было до этого особого дела. Мы с Коннором поплелись назад в лагерь. По дороге мы ещё долго обсуждали последние события. Так уж вышло, что перемены витают в воздухе, и все это слышат, но мало что понимают. Стоулл не знал деталей того, что сейчас происходит на Олимпе, так как Хирон делился лишь с немногими. Дойдя до центральной аллеи мы распрощались, так как я хотел заглянуть к Мел. Время близилось к отбою, поэтому парадный вход в лазарет был уже закрыт, пришлось лезть через окно. Как я и предполагал, Уоллен не спала, она сидела на своей койке, изучая потолок. Едва она услышала шорох со стороны задней стены, откуда я и пролазил внутрь, тут же спохватилась. — Какого черта, Кастеллан?! — прошипела она. Забравшись внутрь я заметил, что кроме неё тут спит ещё одна полукровка. — Не смей больше вот так вот сваливать наглым образом, ничего не объяснив! Для достоверности своего гнева, Уоллен швырнула в меня косточкой от персика. — Я же обещал потом тебе всё рассказать, — усмехнулся я, уворачиваясь от косточки. — Не переводи стрелки! — шикнула Мел. Она скрестила руки и выразительно на меня посмотрела: — Ну? Ты так и будешь стоять или, наконец, посвятишь меня в последние события? Я подошел к Мел и сел по-турецки на полу перед её кроватью. — Перси вместе с Гроувером и Аннабет отправился в поиск, — произнёс я, сдерживая улыбку. — Что? —глаза Мел расширились от удивления. — Что ещё за поиск? Они куда-то ушли? Зачем? С ними кто-то есть из взрослых? Вот так всегда, ты ей одно слово, а она тебе десять в ответ. Вздохнув, я набрал побольше воздуха в лёгкие и принялся рассказывать ей всё. Обхватив колени руками, Мел внимательно слушала о том, что Зевс и Посейдон сцепились на небе по пустяковому поводу, но потом выяснилось, что молнии Зевса похищены. Из-за этого громовержец обвинил своего брата, что это его рук дело и потребовал вернуть свой жезл до летнего солнцестояния. Я говорил и о том, что никто не знает, кто украл молнии, но все подозрения сводятся к Аиду, у которого было больше всего мотивов. — Неужели Посейдон действительно думает, что Перси сможет найти этот жезл? — тихо произнесла Мелэйна. — Он ведь ребёнок ещё. — В этом возрасте многие герои уже имели свои подвиги, — хмыкнул я, пожимая плечами, — пойми, сейчас Посейдон мало кому может доверять. Единственная его надежда — это его сын. К тому же, на правах бога морей, у него есть свои оракулы, которые подсказывают ему будущее. — Почему нельзя рассказать об этих подозрениях Зевсу? — спросила Мел. — Во-первых, знать и подозревать не одно и то же. Кроме того, даже если другие боги и подозревают Аида — а мне кажется, что Посейдон подозревает, — они не могут найти и вернуть жезл сами. Боги не могут пересекать границы своей территории, разве что по приглашению. Еще одно древнее правило. — Слишком много правил, — пробормотала девушка. — Но ведь не всё так плохо, верно? — Как сказать. Большинство разумных наблюдателей сходятся на том, что воровство не в стиле Посейдона. Но бог морей слишком горд, чтобы попытаться убедить в этом Зевса. Зевс потребовал, чтобы Посейдон вернул жезл после летнего солнцестояния. Оно наступит двадцать первого июня, через десять дней. Посейдон же хочет, чтобы в этот день ему принесли извинения за подозрения в воровстве. Мы думали, что дипломатия восторжествует, что Гера, или Деметра, или Гестия образумят братьев. Но появление Перси Джексона ещё больше разгневало Зевса. Теперь обратного пути нет. Если кто-нибудь не вмешается, если жезл повелителя не найдут и не вернут Зевсу до солнцестояния, — быть войне. Уоллен с ужасом посмотрела на меня, затаив дыхание на последней фразе. Я мог лишь воображать её шок. В представлении Мел человеческая война ужасна и безпощадна, то несложно представить кошмар войны, которая ведётся богами. — Так значит, хрупкий мир зависит от того, найдут ли жезл трое подростков? — в её словах сложно было не распознать сарказм. — Это единственная надежда, — просто ответил я, — у богов множество правил и законов, предрассудков и запретов. Куда проще нам, полукровкам, смертным и уязвимым. — Они же могут погибнуть, — прошептала Мел, не сводя с меня карих глаз. — Какая к чёрту политика, если трое пятнадцатилетних детей в любой момент могут убить монстры? Я понимал её возмущение. Я знал это возмущение. Точно такие же мысли одолевали и меня, когда в сотый раз внутри меня взрывался ком злости и ненависти за безответственность богов. Они не взирают на последствия, а смерть полукровок венчают геройством. Быть может, сходство мыслей и позиций поможет мне переманить Мел на свою стороны. Быть может, она поймёт и разделит идею моих поступков. Но в любом случае ещё не время, далеко не время. Пускай она посмотрит немного, что будет твориться вокруг, пусть увидит, что на нас давно всем плевать. И тогда я смогу показать ей истинный путь к равенству и справедливости. — Не грузись, — я встал с пола и сел на кровати рядом с девушкой. — Пока тебе надо отдохнуть, чтобы свалить из этого чортового лазарета. Уоллен тихонько хихикнула, опустив взгляд. Я обхватил её лицо руками и прежде, чем она успела что-то сказать, поцеловал её. Мне нужно было, необходимо к ней прикоснуться. В последнее время стабильность моего рассудка слишком сильно зависела от Мел. Я понимал, что постепенно она становиться моей слабостью, но ничего не могу с собой поделать. Пусть слабость, но настоящий герой из своей слабости делает сильную сторону.