Новоприбывшая

Когда я резко вырвалась из цепких лап сна, меня захлестнуло облегчение. Это было слишком дико и жутко, слишком неприятно всё это. Надо… Прошло мгновение прежде, чем я осознала, что жуткий сон был вовсе не сном. Осознание больно кольнуло куда-то под рёбрами. Ну разумеется, это был вовсе не сон — Тома больше нет. Несмотря на советы вожатого нашего домика, я снова и снова сбегала в лазарет по ночам. Койку Тома давно убрали, но подушка всё ещё держала его запах. Или же мне так того хотелось. Во всяком случае, теперь меня не искали с собаками, так как моё место пребывание уже давно перестало быть тайной. Хирон, Лука, Крис — они твердили, что это против правил, и нечего мне делать в этом лазарете. Но плевать мне хотелось на их поучения. На третий день я уже смогла более или менее запомнить, как патрулируют по лагерю гарпии, чтобы прокрадываться мимо них в лечебную часть. С каждым разом я всё лучше и лучше оттачивала свои навыки прокрадываться в ночи. Я мало спала, или просто на автомате просыпалась к утру, когда рассвет окрашивал залив Лонг-Айленда. Так же тайком и тихо я прокрадывалась из лазарета обратно в одиннадцатый домик. К тому времени остальные полукровки уже сонно ползали по зданию, умываясь и убираясь на своих местах. Мой гамак продолжал пустовать между стеной и шкафом под потолок. На протяжении дня я призраком бродила по лагерю. Сидела с пустыми мыслями на курсах для новичков или на каких-то других занятиях, что предназначались для слушанья, а не практичной деятельности. Тренировки на арене я игнорировала так же, как и своё спальное место в одиннадцатом домике. Время от времени моё бессмысленное блуждание скрашивала Аннабет. Её занятная тактика стала мне понятна лишь позже — она появлялась, словно из ниоткуда, а затем ненавязчиво просила о помощи. Я на автомате шла и делала, чтобы занять себя чем-то, и только к вечеру до меня дошло, что по факту маленькая сероглазая девочка просто выводила меня в лагерь, на какие-то дела. Такими темпами Лука может оказаться прав, и мне действительно будет легче с этим доброжелательным окружением, которые помогали утолить мою печаль. Впрочем… Утолить бы её не вышло никому, потому что вся моя печаль принадлежала только ночи. С закатом, когда ночь окутывала лагерь, а я уставшая приползала на порог лазарета, я ощущала, как внутренняя рана от потери снова кровоточит. Она такая же глубокая и кровавая, как и ранее, несмотря на попытки всех вокруг помочь справиться с потерей. Я замерла на пороге лазарета. Снаружи было слышно ночных сверчков и порывы ветра, что заставляли скрипеть деревянные половицы в строении. Все предыдущие ночи я провела тут — приходила, ложилась на его кровать, срывалась в удушающем плаче, пока не засыпала в беспамятстве. Поднимаю рук и ощупываю опухшие глаза, щёки, на которых появились покраснения от постоянного трения платками. Не знаю, что вдруг за мысли скопились в моей голове, но я заколебалась. Это место имело слишком большую власть надо мной. Непроизвольно перед глазами возник образ Тома. Вот он, как будто прямо сейчас, стоит передо мной у порога в свою прежнюю палату. Он смотрит мягко, улыбается, поджав губы, в сожалеющем жесте. «Ты же знаешь, я не умею себя вести, когда ты плачешь.» Он не любил, когда я плакала, потому что не знал, как утешить в такие моменты. Он умел быть рядом и защищать меня любыми способами. Собственно, этим Том и занимался, особенно в тот вечер перед аркой. Вдруг мне стало до ужаса стыдно перед этим улыбающимся образом Тома, который пожертвовал многим ради меня. Впервые мне стало ещё больнее со дня смерти Тома, когда я развернулась и повернула прочь из лазарета. Это была для меня последняя часть, связывающая меня с другом, которую я сознательно решила оставить образам прошлого. Это ведь то, чего он хотел бы, верно? Чтобы я двигалась дальше. За нас двоих. Подавляя всхлипы, я пошла прочь от этого места. От тяжелых мыслей получалось отвлекаться на шум гарпий, которые не переставали рыскать по лагерю в поисках нарушителей. Я быстро добралась до одиннадцатого домика. С торца здания было слышно тех самых ночных стражников. Я скептический окинула взглядом окна первого этажа, прикинув, какие из них вели в широкий зал дома. Вспомнив все свои былые навыки, я вскарабкалась на раму, перебросив ноги на подоконник, а затем с грохотом перевалилась внутрь. Звук был, конечно, словно мешок картошки закинули в гостиную. Но на мою удачу, это никого не разбудило. Может быть потому, что в соседней комнате кто-то храпел куда громче, чем я, залезшая внутрь. С каким-то слишком тяжелым сердцем я пробралась между спящих в спальных мешках полукровок и остановилась у пустующего гамака. Помедлив всего лишь пару секунд, я вскарабкалась на него, накинув на себя тонкий плед, что лежал на нём. Лёгкое покачивание немного отвлекли от мрачных мыслей, убаюкивая меня как можно скорее. *** — Di immortalеs! Я резко открыла глаза, едва чей-то громкий и противный голос выдернул меня из сна. Кажется, сон не отступал — у меня всё ещё были вертолёты в голове. А, это из-за гамака… В попытках резко встать, чтобы оглядеться по сторонам, перекручиваюсь и плашмя падаю на деревянный пол. — Вот дерьмо, — выдохнула я, ощутив болезненные импульсы в бедре. — Полегче, Уоллен, ругаться мы любим, но всему есть границы, — хохотнул юношеский голос. С трудом, но фокусирую взгляд — возле меня стояли близнецы Стоуллы. Тот, что был ближе ко мне и помог встать усмехался от уха до уха, а второй стоял поодаль, приложив руку к сердцу, словно в тихом ужасе. — Это вы так кричали? — пробормотала я, оглядываясь по сторонам. Я невольно запуталась в пледе, когда ночью попыталась лучше закутаться в него. — Да, — виновато, зыркнул на меня Тревис, у которого голос был немного выше, чем у брата. — Но ты сама виновата! — Я? Пока я пыталась сформулировать в мыслях формы возмущённых проклятий на их головы, Коннор, что стоял подальше, юркнул под гамак и полез куда-то под плинтус. — Не пойми неправильно, но твой гамак занял нашу нычку. Мы сами тебя испугались, — проворчал тот, доставая небольшую квадратную пачку. — Я так понимаю, нам надо искать новое убежище? Парни отошли на шаг назад, пересчитывая что-то в коробочке, а затем, убедившись в сохранности своей вещицы, повернулись ко мне. — Ну, если вы меня в дальнейшем не будете будить воплями с утра, то можете и дальше тут прятать ваше… — я вольно махнула в их сторону, — ваше что бы там ни было. Парни очевидно воспрянули духом, когда переглянулись между собой. Один из них спрятал в кармане шорт пачку с чем-то, что мне напоминало сигареты. — Отлично, спасибо, Уоллен, если вдруг мы попадём в общий плен, то обязательно возьмём тебя в наш план побега из Шоушенка, — подмигнул мне Тревис, привалившись к углу высокого шкафа. Сон. Меня вырвали из какого-то важного сна. Образы растворились в моей памяти, но ощущение чего-то важного осталось послевкусием в мыслях. Ни одна из попыток вспомнить сон не увенчалась успехом. С самого утра на меня навалилась дикая усталость, а в сочетании с неукротимой энергией этих двух… — Не стоит, а то я от вас свой план побега буду придумывать, — хмыкнула я и стащила с подоконника полотенце и зубную щётку. Моих новоиспечённых соседей по домику мой вялый сарказм только позабавил. Один из парней, оказался по правую сторону от меня, когда я двинулась далее из зала к крыльцу. — О, мы рады, что твои саркастические задатки начали таять, — хмыкнул Коннор, — но лучше бы разработала такой план от нашего ненаглядного вожатого. Второй близнец мгновенно взял меня под левую руку. — Да, дорогуша, боюсь, отдых закончился, и тебя ждёт суровая боевая терапия по-олимпийски. Парни время от времени похихикивали и вслух комментировали свои советы для первых тренировок. Я резко остановилась, недалеко от широких умывальников. Близнецы от неожиданности дёрнулись. — Эй. Классно, если вы хотите помочь, но я не могу так сразу и в ваш ритм влиться, — я раздраженно перекинула полотенце через плечо, — Я не собираюсь махать мечом и притворяться супергероем каким-то. Не дожидаясь их ответа, я юркнула в девчачье крыло уборных и предбанников. Я подошла к одному умывальнику, опираясь на широкую раковину. Холодная вода не приводила в бодрое состояние, а тревожное ощущение забытого сна не давало покоя. Ещё и Стоуллы со своими тренировками. Не знаю, кого тут воспитывают, но я не собираюсь становиться малолетним солдатом. Когда я закончила свои водные процедуры и вышла на улицу, то первое, что бросилось в глаза — знакомая копна блондинистых волос. И судя по собранному внешнему виду, Аннабет не ждала своей очередь умыться. — Слышала, ты вернулась в одиннадцатый, — произнесла девочка, доброжелательно улыбнувшись. — Слышала? — переспросила я, красноречиво вскинув бровью. Девочка лишь повела плечами, мол, что я ещё хотела от лагеря, где все про всех знают. Тем более, я не отбрасывала вариантов, где Стоуллы попросили Аннабет уговорить меня идти на занятия. То, что эти трое — давние друзья, как и многие старшие полукровки в лагере, не было секретом. — Мел, ты не сможешь вечно отсиживаться на лекциях тут, — заговорила Чейз, шагая со мной обратно к одиннадцатому домику. Мимо нас промчались несколько девчонок в направлении арены. Довольно быстро мы оказались возле моего жилища, где уже активно сновали туда-сюда полукровки. Аннабет остановилась у крыльца, облокотившись на деревянные перила у лестницы. Я оглянулась на неё у самой двери в здание. — Потому что все здесь меня заставят это делать? — спросила я. В моих словах не было злобы или упрямства, скорее любопытство: отличались методы этого лагеря от нашего приюта. — Не мы, а то, что находится за пределами лагеря, Мел, — Аннабет помедлила прежде, чем добавить. — Тебя нужно научится постоять за себя. Не для того, чтобы быть солдатом или служить высшим целям. А чтобы просто выжить перед дальними родственниками. Я ничего не ответила. Отвернулась и зашагала внутрь. Раздраженно бросаю полотенце и щётку на гамак, а сама какое-то время замираю на месте, уставившись на черную сумку на полу. Это те небольшие пожитки, что мы с Томом забрали перед побегом. Меня вдруг охватила досада, что маленькая девочка оказалась права в отношении того, что мне действительно надо браться за голову. Как минимум, чтобы отвлекаться на что-то другое от боли потери. Спустя какое-то время я вышла из домика, переодетая в более удобные шорты и одну из футболок Тома. Девочка с серыми глазами всё ещё ждала меня снаружи. Она довольно улыбнулась и, как мне показалось, выдохнула с облегчением. — Кажется, пора тебе показать, где тут у нас проходят основные занятия для полукровок. Мы с Аннабет свернули за Большой дом, как спускаться по холму вниз. Я видела уже издали, что здесь что-то вроде спортивных площадок, но никогда не оказывалась совсем рядом. На разных секциях находились чуть ли не все полукровки. Те, кто не участвовал в активных соревнованиях, разместились на более отдалённых территориях, упражняясь в перевязках, плетении узлов и прочее. Большое поле для тренировок больше напоминало на широкую сцену амфитеатра. Здесь некоторые полукровки сидели на каменных скамейках, наблюдая за тем, чья очередь состязаться. Подойдя ближе, я увидела, что в центре расчерченной арены находились некоторые ребята с мечами или бутафорскими палками. Здесь эхом разносился громкий лязг оружия. — Только не говори, что мне сразу надо туда? — ошарашено пробормотала я, инстинктивно попятившись назад. — Разумеется. Но, если тебя это утешит, выглядит всё не так стрёмно, как может показаться, — хохотнула девочка. — Идём. И потащила меня за локоть туда. Зашибись. Очень быстро мы дошли до точки назначения. Попутно Аннабет мне объяснила, что по чётным числам в первой половине дня тренируются все те, кто в Лагере меньше полугода. Моя спутница оставила меня у деревянной стойки, у которой выдавали то или иное оружие для тренирующихся. «На раздаче» стоял уже знакомый мне Крис Родригез. Он бегло улыбнулся мне, завидев издалека, но я заметила промелькнувшее удивление на его лице. Я неуверенно подошла ближе, когда он уже протягивал мне длинную деревянную палку. — Привет, — произнёс гермесовец, разглядывая меня с чуть наклоненной головой. — Рад тебя видеть. У меня внутри всё скрутилось в тугой узел, как только я увидела блеснувшую в его глазах жалость. Я решила не зацикливать на этом внимание. — И так, палка… — пробормотала я, опустив взгляд. Я приняла из рук Крис деревянное оружие и попыталась его прокрутить, что в итоге чуть не уронила. — Предпочитаем, учебная палица, — поправил меня Родригез, а затем кивнул мне за спину. — Иди, будешь за Кейт. Там как раз немного людей. Я оглянулась и увидела, что двое полукровок стоят рядом с расчерченным кругом, внутри которого топтались на месте Лука и какой-то парень. — Знаешь, я бы не прочь поупражняться в плетении узлов, — тоскливо произнесла я, тяжело вздыхая, и поплелась к своей очереди. Я села на каменную скамью, поодаль от той самой Кейт, за которой меня отправил стоять Крис. Она о чём-то оживлённо переговаривалась с девочкой перед собой. Пока я сидела, за мной уже тоже набежало полукровок, и как-то так получилось, что меня слишком выпустили из виду. Следующие ребята, что подошли, быстро завязали разговор с Кейт, а потом и вовсе столпились рядом друг с другом. Сперва во мне взыграло возмущение, из разряда «очередь, господа», но потом это чувство сменилось облегчением. Мне понравилась идея засидеться на этой скамейке и быть упущенной из виду. Отсижу своё, а потом под шумок свалю в свой гамак. Ладно, не свалю, но хотя бы выступлю, когда здесь будет меньше всего народу. Вот уже вернулась к остальным девочка, что была перед русоволосой Кейт. Последняя с нескрываемым энтузиазмом поспешила на арену. За то время, что пришлось сидеть в тени других полукровок, я поняла, что главная причина столь очевидного воодушевления на тренировках — сам Лука Кастеллан. Я задумчиво следила несколько секунд исключительно за ним. Возможно, девушки были правы, когда обращали на него внимание, ведь перед ними возвышался высокий, мускулистый парень, которого даже шрам делал лишь симпатичнее и загадочнее. Но неужели никто не устаёт от его чрезмерной любезности, вылизанной вежливости, для которой я не могла найти своего одобрения. В среднем тренировка длилась около двадцати минут, плюс или минус. Девушка, что была, по идее, за мной, расплылась в улыбке, увидев, что её знакомая возвращается, и сейчас её очередь идти к симпатичному вожатому. Я задумчиво водила деревянной палкой по песку, вырисовывая разные несуществующие линии. Я не сразу заметила, что вокруг стало слишком тихо, а взгляды многих прикованы ко мне. Я сразу же встрепенулась и ошарашено оглянулась по сторонам. — Ну надо же, кого я вижу, — помедлив, произнёс Кастеллан, который пристально смотрел на меня, уперев одну руку на талию, а в другой держа деревянную палицу. — Ты же не думала, что очередь пройдёт мимо тебя, мм? Вообще, это звучало заманчиво, если бы он был слишком увлечён процессом и не заметил бы меня. Даже издали я заметила, как его губы дрогнули в ехидной ухмылке. Терпеливый со всеми и максимально покровительственный к младшим. В памяти всплыл тот момент, когда в его взгляде показалось что-то треснутое, как та надколотая ваза на одной полке с дорогим сервизом. — И в мыслях не было, — проворчала я сама себе под нос, вставая нехотя со скамьи. Я поплелась к парню под испепеляющие взгляды — в основном девушек. На этот раз парень восстановил все бреши в поведении и во взгляде, так как смотрел он снисходительно и доброжелательно. Не удивлюсь, если он услышал или понял, что я там пробормотала. — Что ж, начнём с простого. Он вполне быстро и коротко объяснил мне принцип того, как я должна держать палку, куда направлены руки и каким образом распределять вес оружия, чтобы не вывернуть суставы. Всё сопровождалось наглядными примерами с моим деревянным атрибутом, к которому я постепенно привыкала. Я целилась и отчаянно анализировала свои движения, движения вожатого. Порой вместо оружия и соперника перед глазами возникали воспоминания с Томом, и тогда Луке удавалось находить брешь в моих блоках. После индивидуального занятия с Кастелланом каждый должен был отработать полученный навык самостоятельно или в паре с теми, кто уже закончил. Из окружающих никто особо не спешил разделить со мной парные занятия, да я и сама не пыталась встать с кем-то в спарринг, а только в одиночку себе что-то старалась возобновить в памяти. Большая победа над собой, что я вытащила себя на эти тренировки, но лишний раз контактировать и взаимодействовать с кем-то — думаю, этого можно избежать. Под конец, появилась дилемма — все ломанулись сдавать свои палки и мечи, так что возле склада вещей образовалась возня. Я решила, что дождусь, когда все свалят и сдам свою несчастную деревяшку. Интересно, как бы Том тренировался с этим? О, он бы несомненно стал бы лучшим в этом. Уверена, он бы даже быстро догнал по уровню мастерства этого Луку, и тренировал других мелких новеньких наравне. Ему бы понравилось и у самого завидного полукровки в лагере точно появился бы конкурент… Глаза предательски защипало. Я судорожно проморгалась и заметила, что большинство полукровок уже уходят быстрее — очередь рассасывается. Я поплелась к стойке, где всё оружие складировал Крис. Рядом с ним, опираясь на деревянную конструкцию плечом, стоял и Лука. — А ты молодец, хорошо держалась. Я повернулась к вожатому. Он помогал Крису раскладывать то, что остальные полукровки сбрасывали невпопад. Небрежно пожимаю плечами и подаю Родригезу своё сегодняшнее оружие. — Это ведь деревянная палка. Было бы совсем хреново, если бы я даже с ней облажалась. — Ну, ты просто не видела слишком невезучих новичков, — хохотнул Родригез. Наблюдая искоса за этими двумя, понимаю, что они были существенно всё же старше. Кажется, в лагере мало кому около девятнадцати, да и визуально кажется, что они какие-то… ну типа реально вожатые-наставники, а не просто старшие ребята. — Как ты, Мел? Я вздрогнула и уставилась на Луку. Он смотрел на меня немножко сверху-вниз, а я не знала, куда деться от его пытливого взгляда. На миг мне показалось, что это первый прозвучавший искренне вопрос о моём состоянии. А, собственно, как я? Что вообще со мной? Можно ли считать, что в порядке, если уже могу выходить на улицу, плакать чуть реже и даже держать тренировочную палку для спарринга. — Хуже не придумаешь, — тихо отвечаю я, потупив взгляд. Кажется, рассматривать свои сандалии куда интереснее, чем поддерживать зрительный контакт, от которого непроизвольно наворачиваются слёзы. Снова накатило странное чувство паники. Словно я клаустрофоб, а меня засунули в самую маленькую коробку, наполненную худшими страхами — будто вопрос вожатого потревожил всё то месиво, что твориться у меня в душе. Как показал опыт последних нескольких дней, любые вопросы обо мне или любые утешения и соболезнования вызывают неконтролируемые слёзы. — Слушай, можно тебе попросить о помощи? — вдруг заговорил Крис. Я удивлённо мотнула головой, встрепенувшись от внезапной смены разговора. Парень кивнул себе за плечо. — Нам надо кое-что из этого отнести на склад, но будет удобнее, если мы понесём, а ты, если что откроешь нам замок на дверях. — Да, вообще без проблем, — на автомате согласилась я. Пожалуй, если бы он предложил мне сейчас помочь спрыгнуть с самого высокого холма без парашюта, я бы согласилась, даже не обдумывая услышанное. Меня затопило облегчение от внезапной смены темы. Мы направились от тренировочной арены чуть выше по холму, но на этот раз через главную аллею. Парни шли по бокам от меня, предварительно вручив мне связку ржавых ключей. Вдали замаячили домики полукровок, а где-то сбоку я заметила здание, скрытое в тени деревьев. — Это склад? — спросила я, кивнув туда. Поравнявшись с помещением, я заметила, что оно выглядит слишком ветхо. Но при этом каменные глыбы, казались достаточно прочными, чтобы устоять, даже если крышу снесёт ураганом. — М? А нет, склад дальше, — ответил Кастеллан. Его не было видно из-за груды металла, что он нёс. — Это вообще не понятно, что. Хирон говорил, что его планировали сделать какой-то рабочей беседкой или что-то вроде того, но не закончили. Вот и стоит бесхозный. Жаль. Я вспомнила переполненный дом Гермеса, и подумала, что было бы неплохо вот так взять и расширить жилплощадь для гипперактивных полукровок. Разве это так сложно или слишком уж запрещено? Мы быстро свернули по дорожке за Большой дом. В склад вели широкие пошарпанные двери. Я быстро открыла огромный замок и пропустила парней внутрь. Они быстро сложили свою ношу в помещении, после чего с облегчённым и вспотевшими лицами вышли оттуда. — Спасибо, что помогла, — кивнул мне Крис с драматичным кивком головы, — мы почти в долгу перед тобой за это. — Почти? — переспрашиваю я, вяло улыбаясь. — Ну, мы же всё же дети Гермеса, не забывай, — подмигнул мне Кастеллан. Он оживлённо щёлкнул пальцами. — Кстати, у нас же захват флага. Тебе даже дадут не деревянную палицу, а. Что думаешь? Я ошарашено уставилась на парня, а перед глазами замаячили отрывки из документалки про подобного рода развлечения у полубогов. Все мини армиями бегают по лесу с незащищённой стороны лагеря и калечат друг друга. Ещё чего. — Кхм, может, другим разом, — нервно усмехнулась я, покачав головой. Но, кажется, я слишком много разогналась с любезностью. — Мел, это был больше факт, нежели вопрос, — развел руками вожатый и посмотрел на меня снисходительно, как на ребёнка. — Чем быстрее ты переживёшь свой первый захват флага, тем же лучше для тебя. Я обречённо всплеснула руками, поочерёдно глядя на гермесовцев. — Слушайте, я всё понимаю, но это ведь объективно глупо. Да я же только сегодня первый раз в руки палку взяла вашу. Родригез оживлённо хлопнул в ладоши. — Именно, будешь отличным захватчиком флага! Вот же срань. — Вы, верно шутите, — выдохнула я с недоверчивым видом. — Нет, делайте, что хотите со мной, но этого всего слишком много для меня. Я не буду участвовать. Парни переглянулись между собой. — Послушай, мы все тут проходили через собственные кошмары, — заговорил Лука, вперив в меня один из своих строгих взглядов. — Мы здесь не враги. Поверь, это вытащит тебя из твоей боли. Несколько секунд я просто смотрела в ответ, молясь, чтобы предательские слёзы не пошли из глаз. Нет, я не собираюсь сейчас плакать. Во мне вспыхнуло что-то упрямое, что-то пламенное. Меня бесило, что я оказалась в окружении людей, которые пытались меня вытащить из тоски и заставить что-то делать. Быть может, я бы не противилась таким правилам, будь это в моём детдоме, где все привыкли не иметь право голоса. Но здесь? В месте, куда мы с Томом сбежали, в надежде найти кров и защиту, тебя точно так же таскают по все возможным тренировкам, что едва ли отличались от какой-то юношеской армии. Что ж, может стоит вспомнить мои привычки, что я обрела в прежнем месте жительства? — Что ж, раз вы знаете, о чём говорите, — тихо пробормотала я, стараясь игнорировать внутреннюю вспышку гнева. — Во сколько захват флага? — После ужина, предварительно собираемся в холе нашего домика, — ответил Родригез. — Отлично. Тогда увидимся. Прежде, чем развернуться я снова отметила про себя, что Лука не сводил с меня внимательного взгляда. Что-то мне подсказывало, что он не купился на моё внезапное смирение. Не оглядываясь больше на парней, я быстро зашагала прочь в сторону одиннадцатого домика. *** Я решила воспользоваться моментом и переоделась в другие футболку и шорты, чтобы своеобразно подготовиться к захвату. Я знала, что это всегда получается какое-то месиво, а те, кто захватывают флаги врагов — обычно отхватывают по полной. Наши собирались в гостиной. Это была самая большая комната. Здесь тоже жили кое-какие полукровки, их спальные места были максимально компактными и такими, чтобы легко собрать и спрятать. На полу в зале кто-то разложил огромную карту местности нашего лагеря и околиц. Совещались долго и нудно. — С кем мы ведем союз? — На этот раз мы объединимся с Афиной и Гефестом. Я безразлично наблюдала за поточным разговором, как если бы это была игра в пинг-понг. — И всё? — раздался удивленный девчачий возглас. — То есть, мы ещё и без лучников остались? У меня складывается впечатление, что вам нравится проигрывать детям Ареса и их союзникам — детям Афродиты. — Последний вариант уж точно любимый, — проворчал Крис. На этом моменте большинство присутствующих полукровок уставились с очень многозначительными взглядами на близнецов, которые всё это время сидели на столе у окна. Оба встрепенулись и просто развели руками. — Эй, да ладно вам! — фыркнул один из них. — А то вы сами никогда не огребали по башке кувалдой от тех девчонок. По гостиной разошелся смеющийся ропот, от чего я невольно сама заулыбалась. — Именно поэтому мы берем в команду детей Гефеста, чтобы они кувалды давали нам, а не врагу, — усмехнулся Лука, обрывая всеобщую шумиху. Он выдвинул на карту несколько деревянных фигурок серо-голубого цвета. — В этот раз за нас дети Афины, а со стратегами шансы уравниваются даже против красоток из десятого. — Предлагаю план 14Б, — вклинился в разговор Родригез, который критически осматривал позиции на карте, что отмечены флажочками. — Разместим наш флаг возле Кулака Зевса, а общую стратегию атаки будем строить по западной линии. По домику раздался одобрительный всеобщий гул. Кастеллан снова окинул взглядом карту с нашими пометками, а после повернулся к остальным полукровкам. Любой шум среди всех стих, когда они поняли, что вожатый сейчас будет раздавать назначения. — Рита, вы с Грегом возьмете десять человек и будете контролировать северный периметр. Просто не подпускайте противника, — парень повернулся к двумя девчонкам, что разместились на деревянных ступеньках. — Лили, Кейт, двое из домика Афины будут контролировать запад, поэтому на вас восточная линия. Я нахмурено наблюдала за теми, кто меня окружал: вожатый чётко и быстро объяснял позиции и то, чем на них необходимо заниматься. Полукровки внимательно следили за его мыслью и время от времени сосредоточено кивали, получив то или иное указание. Глядя на этих парней и девушек, в которые уже были готовы и вливались в азарт от одного только воображения. А я стояла, опираясь на деревянную, и не могла сосредоточиться — мне было слишком чуждо то, в чём жили все эти полукровки. — Чарли передал нам свои позиции, — произнес один из парней, которые только что зашли к нам через парадные двери гостиной. Голубоглазый полукровка положил на стол два листа. — Они будут контролировать северо-западную территорию. Они просили пять наших и из домика Афины несколько парней. Вожатый тщательно изучил то, что только принесли ребята. Помедлив немного, он, наконец, кивнул. — Хорошо, я назначу ребят. Тогда делаем акцент на противоположные стороны от флага. Но не допускайте пробелов в обороне. План «обманка» всегда работал, в этот раз тоже попробуем его. Родригез с невозмутимым видом тихо хмыкнул: — Да, только не всегда в нашу пользу работал… Среди полукровок послышались сдавленные смешки, пока парни между собой многозначительно переглядывались. Вдруг с лестницы справа встала Кейт с короткой стрижкой. — А кто за флагом будет идти? — она оглянулась по сторонам. — Без обид, но только не Сайлас. — Эй, я вообще-то тут! — И хорошо, лишний раз напомню о том, что ты профукал флаг, потому что пытался стащить колу у девчонок Деметры. Раздалось насмешливое фырканье где-то за Кейт. Тот, к кому она обращалась, обижено скрестил руки на груди, не глядя в сторону наглой сородички. — Прости, Сай, но она права, — по-доброму хохотнул Кастеллан, а после повернулся ко мне. — В этот раз удачу попытает наша новоприбывшая. Внезапно в комнате, где было слышно какой-никакой шепот или бормотание, воцарилась ужасно неловкая тишина. Я поёжилась от того количества внимания, что внезапно навалилось на меня — не зря я всё это время пыталась сливаться со стеной. Общую тишину нарушил Крис, который слишком громко прочистил горло: — Разумеется не одна она туда пойдёт. Стоуллы вместе с ней. И снова неловкое молчание, от которого я уже была готова просто сорваться с места и бежать. Накатила паника от того, что все вокруг, кажется, даже близко не расценивали меня, как потенциального бойца, да ещё и для захвата флага. И их сложно было винить — даже я не расценивала себя как потенциального бойца. Угнетающая меня тишина уже неприлично затянулась. — Наконец-то, у нас будет напарник! — я вздрогнула, когда вдруг раздалсяголос одного из Стоуллов. — Эй, а можно кого-то до пары, — с деланным обиженным видом протянул другой. Звонкая тишина вдруг рассеялась под глухим смешком полукровок из толпы. — Я бы на месте новенькой вас сдал врагу, и сама бы пошла за флагом, — хохотнул кто-то из девчонок позади меня. — И одной умницы на вас будет слишком много. Я почувствовала, как щеки загорелись от услышанного. Почему-то внезапная поддержка от той, кого я даже не могла видеть в поле зрения, мне очень польстила. — Ну всё, братец, в ход пошла женская солидарность, — проворчал явно Тревис, — хватаем то, что получили, и молча уходим радоваться в закат. Где-то по уголкам гостиной можно было услышать одиночные смешки. Я сама не заметила, как на автомате облегчённо выдохнула — всеобщее напряженное молчание мгновенно улетучилось, как и параноидальное чувство, будто мне тут все не рады. Ну, а после собрание как-то само собой сошло на нет, так как Стоуллы принялись выяснять отношения с той девочкой, которая сказала, что меня одной им будет через чур для партнёрства. Остальные полукровки принялись расходиться из гостиной, чтобы закончить последние приготовления к вечеру. — Эй, Мел, верно? — ко мне подошла девушка, та Рита, что за одним из обеденных приёмов обсуждала меня, не таясь. Она смерила меня взглядом, а затем снисходительно кивнула мне. — Идём, тебе надо выбрать доспехи. — Надеюсь, это не будут какие-то дырявые, которые притягивают оружие, — насторожено пробормотала я, шагая вслед за брюнеткой. Неприятное ощущение от этой девчонки никуда не делось. Но та, казалось, даже не заметила враждебности или неприязни в моих словах. Она коротко хмыкнула, даже не поворачиваясь ко мне. — Конечно, нет. К сожалению, я уже их сплавила Стоуллам. А вот тут я искренне понадеялась, что она шутит. Доспехами, которые мне достали, оказались стальные платы, которые образовывали что-то вроде... металлической майки. Это облачение оказалось тяжелее, чем я ожидала, но терпимо. Затем девушка всучила мне в руки шлем из той же стали, и меч. Выполнив свою обязанность, она спокойно удалилась прочь по своим делам, оставив меня в растерянности с оружием. Оно и должно быть таким неподъёмно тяжелым, или так только у меня? Но спросить я у неё уже не могла. Закралась мысль, что защита той деревянной палкой увеличит мои шансы больше, чем эта железяка, которую я не в силах даже в руках удержать. Сигнала от Хирона я ожидала у начала аллеи, где предполагаемо должен был строиться наш отряд и те, с кем мы союзничали. Здесь меня и нашла близнецы, когда я елозила деревянной палкой по песку. — Нашлась пропажа, — оживлённо заговорил Коннор. Я услышала их приближающиеся шаги. — А мы… погоди, это что такое? Только не говори, что эта Карстон не дала тебе меч. Воинственный голос парня едва-едва напугал меня. Я тут же запротестовала, пока они не решили что-то устроить в отместку: — Эй, легче, легче, дала она мне меч, — я бессильно развела руками. — Просто он меня убьёт раньше, чем я попытаюсь сделать это с кем-то. Близнецы озадачено переглянулись. Я отмахнулась от столь многозначительного взгляда. Мне не хотелось в который раз объяснять, что в том мече столько же смысла, сколько в моих танцах на пуантах. Том всегда учил меня мыслить трезво и рационально, по крайней мере, пытаться делать так. Нельзя сказать, что у меня так получалось, но это успокаивало — шаткое убеждение, что я могу держать что-то под контролем. Как бы там ни было, того меча я боялась куда больше, а деревянная палка вселяла намного больше спокойствия и уверенности. Наконец, протрубил сигнал — более протяжный, чем для приёма трапезы. Наш отряд и наши союзники уже подступали к черте, где мы встречались с противниками. Впереди маячил вожатый одиннадцатого домика, а рядом с ним вожатые гефестовцев и афинцев. — На позиции! Где-то в животе появилось странное волнение, которое отзывалось легкой тошнотой. Очень странное ощущение, дикое и… приятное? Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять: это вовсе не волнение, ну или не только оно. Меня одолевало предвкушение. — Не отставай! Один из Стоуллов схватил меня за запястье, направляя за собой. Вокруг мгновенно взорвался какой-то необъяснимый хаос. Волнение и предвкушение испарились, так как после них наступил панический страх: полукровки буквально вцепились между собой. И не смотря на все рассказы в документалках, на все объяснения других ребят, творившееся вокруг действие казалось жутким. Как минимум, лязг метала вызывал холодок по спине. — Это какое-то безумие! — взвизгнула я, когда мимо нас буквально пролетел кто-то в шлеме. Будто бы им в кого-то запустили. — Возможно, но потом привыкнешь. И даже войдешь во вкус, — засмеялся Коннор, услышав меня. Он держался позади, а его брат передо мной. — Но иногда такой хаос необходим, чтобы прикинуть силы, согласовать действия по отношению к противнику и всё такое. Мы промчались по холму вниз, забегая на лесополосу. Основное сражение превращалось в громкое эхо, которое оставалось где-то у нас за спинами. Присутствие близнецов рядом немного успокаивали и не давали впасть в панику, хотя это было бы легко. — Ладно, допустим. А мы, мы тоже должны согласовать действия по отношению к врагу? Близнецы звонко рассмеялись. — Ещё чего! — засмеялся Тревис. — Мы, не обращая внимания ни на кого, уверенно идем тырить флаг нашего соперника! — Тырить? — переспросила я, покосившись на него. — Слямзить, стащить, украсть, — сдавленно хохотнул впереди он. — Одним словом — завладеть обманным путем. Какая прелесть. — И так, ты у нас новенькая, — снова заговорил Конор, и я в очередной раз удивилась, как им легко удаётся говорить и бежать по лесу. — Уже делала ставки на то, кто твой родитель? — Эм… нет, — тяжесть в лёгких уже намекали на то, что такой ритм передвижения им не нравится. — А хотела бы? Ставлю десять драхм, что ты от кого-то, кто контролит материей. — Эй, я думал, мы делаем ставки на связь с природой. — То, что она обнимается с деревянным клинком, не доказывает связь с природой. — Да ну? А мебель, что двигалась? — Так это же и есть связь с материей, а не с природой… На короткое мгновение реплики проходили мимо моих ушей. Я особо не вслушивалась в глупые фразочки близнецов, а только шагала по земле, минуя крупные камни. Но вдруг мой мозг всё же зацепился за кое-что, что меня насторожило. Я остановилась так же резко и неожиданно, как и словила эту мысль. — Эй, ты чего? — буркнул Коннор, врезавшись в меня со спины. Я поочерёдно смотрела на парней, силясь сформулировать вопрос. — Ч-что вы говорили тогда? Ну, пару секунд назад? Близнецы поравнялись и теперь встали напротив меня, озадачено переглядываясь. — О том, что ты обнимаешься с деревянным клинком? Раздраженно закатываю глаза, издав сдавленный рык. — О мебели, летающей мебели! Какое-то подобие интуиции подсказывало, что мне не следовало бы расспрашивать и знать, но процесс интереса был уже запущен. Я заметила, как близнецы обменялись подозрительными взглядами. — Чем быстрее вы мне расскажите, тем меньше будет вероятности, что нас сейчас цапанут и мы облажаемся. Стоуллы снова переглянулись многозначительно и почти синхронно пожали плечами, мол, ну в этом есть свой смысл… — В общем, когда Тома не стало, — помедлив, заговорил Тревис, не глядя на меня, — там что-то произошло. В какой-то момент предметы рядом с тобой просто… — парень сделал невнятный жест рукой, — тип разлетелись в стороны. Так, это не совсем то, что я ожидала услышать. — Разлетелись в стороны? Но я не… Мои слова вдруг перебил странный звук, за которым последовал дикий воинственный клич. Я инстинктивно пригнулась, опасливо оглядываясь по сторонам. Где-то со стороны к нам приближалась группа сражающихся. — Так, предлагаю отложить эту тему разговора на потом и валить в темпе, — протараторил Коннор и снова дёрнул меня за предплечье. Мы продвинулись дальше от наших позиций, откуда шум доносился всё тише. Стоуллы шепотом объяснили мне, что мы оказались у пограничной зоны обороны противников, которая тщательно охраняется. А охраняется она потому что поблизости был их флаг. Один из парней подал знак сойти с основной тропы и вести себя максимально тихо. Жестами он дал нам знак остановиться и притаится за несколькими кустами лозы. Затаив дыхание, я прислушалась тщательно: сквозь треск веток и щебет птиц можно было различить едва слышное чужое бормотание. Постепенно бормотание усиливалось — и вот, через какое-то время в поле зрения появилось трое полукровок. Удивлённо скосила взгляд на близнецов. Удивительно, как быстро они переключились с режима саркастичных парней на тех, в глазах которых блеснул воинственный азарт. — И того — пять человек, — задумчиво прошептал Коннор, проведя большим пальцем по лезвия своего меча. Я снова посмотрела на поляну, но больше людей там не стало. Снова нахмурено кошусь на Стоулла. — Пять? Но там их до сих пор только трое. Но моё сбитое с толку выражение лица нисколько их не спугнули. Парни снова между собой переглянулись и с хитрыми ухмылками посмотрели на меня, скрестив руки на груди. — Будь ты без нас... — начал шептать Коннор. — ...без нашего снисходительного покровительства... — подхватил Тревис. — ...пропала бы... — продолжил первый. — ...потому что не заметила бы... — ...притаившихся на соснах двух лучников! Близнецы выглядели очень довольными собой, а я только и делала, что ошарашено вглядывалась в густые ветви деревьев. Я уже заранее готовилась к тому, что оттуда упадут мне на голову вооруженные до зубов полукровки. Не успела даже промямлить вопрос о том, где и как они заметили лучников, как вдруг близнецы, не сговариваясь, вытолкали меня из кустов. Я жалобно пискнула, вывалившись из лозы на пыльную землю. Неуклюже приземлившись на четвереньки, я поспешно встала и стряхнула грязь с ног. Нервно смеюсь, как только понимаю, что только оказалась нос к носу с теми тремя полукровками. — Вот же задница, — пробормотала я, с опаской глядя на тех троих парней, что злобно склабились на меня. Я ожидала каких-то саркастичных перепалок, насмешек типа «эй, так это та самая новоприбывшая». Но, кажется, этих ребят мало заботили разговоры, они не могли дождаться как бы меня отметелить. Ближайший ко мне громила двинулся в мою сторону. Больше на автомате, нежели осознанно, я отскочила в сторону, рассекая уже воздух деревянным своим оружием. К моей маленькой радости нападающий несколько удивлённо заморгал, но это была лишь секундная победа. Дальше я потенциально стала отхватывать пиздюлей. Когда меч одного из нападающих просвистел у меня перед носом, я вывернулась и тут же направилась прочь. Это всегда было моим лучшим лозунгом — вместо стычки, лучше дай дёру и беги со всех ног. Вдруг что-то врезалось в мои ноги, и я потеряла равновесие. Пока я сбивала колени и локти на камнях, до меня дошло, что мне бросили под ноги какую-то хрень, из-за чего я споткнулась. — Рубани мечом по ней, — гаркнул голос позади. — Первые шрамы запоминаются. Высокая фигура темноволосого парня возвышалась надо мной. Я ощутила, как внутри буквально всё оцепенело от страха. Будто этот полукровка олицетворял всю мою дальнейшую жизнь — сплошные угрозы и преграды, с которыми теперь придётся столкнуться в одиночку. Раньше ведь от всего такого меня ограждал Том. Боль вперемешку со страхом вызвали необъяснимое ощущение внутри, словно они отделились от меня странным импульсом. Полукровка рухнул на пол поодаль от меня, ошарашено оглядываясь на невидимую преграду. Дикое ощущение — как если бы частичка меня самой отделилась от меня, вызвав дальнейшие эффекты. Внезапный прилив внутренней силы сменился упадком. Стало дурно. Кто знает, чем бы закончилась сложившаяся ситуация, если бы невесть откуда не появились Стоуллы. На мою удачу они довольно ловко расправились с теми полукровками, так что я теперь знаю, что они могут не только мастерски язвить. — А ты неплохо держишься, — хохотнул Тревис, — я во время нашего первого захвата флага просидел всё время на дереве. Коннор подал мне руку, чтобы помочь встать с земли. — А у меня ещё есть возможность залезть на дерево? — обречённо спросила я, не возражая против такой возможности. Я отряхнулась и, наконец, оглянулась на тех нападающих. Все трое лежали на полу, наверняка, наблюдая в отключке за птичками над головами. Там в кустах, где пряталась мы, торчали ботинки — видимо, тех, кто прятался на дереве. Адреналин после короткой стычки сильно ударил в голову. — Нет, уже безнадёжно поздно, — хохотнул Тревис, убирая меч в ножны. Мы перешли основную тропу, а затем спустились к каменным валунам, где и остановились ненадолго. Парни осмотрелись по сторонам, а после синхронно повернулись ко мне. — Значит так, — Коннор с хрустом потянулся во весь рост. — Бесспорно из тебя, Мел, вышла отличная наживка. Но теперь нам нужно действовать иначе. Он рассказал, что теперь они будут в качестве отвлекающего маневра. И я уже даже с облегчением выдохнула. Быть может, даже почти спланировала поднятие на дереве без снаряжения, как тут следующая идея Стоуллов меня ошарашила: — Пока мы будем пускать им пыль в лицо, флаг заберёшь ты. — Что, простите?! Оба парня прыснули со смеху. — Не понимаю, почему ты психуешь, — пробормотал Тревор. Он сорвал какую-то ягоду с куста и попробовал пожевать её. — Мы берем весь удар на себя. Ягода оказалась не съедобной, и Стоулл выплюнул её, скривившись. Мне показалось это безумием. Парни не переставали говорить, как всё будет легко и просто. — Твоя задача захватить знамя и дать деру, — другой из парней почесал за ухом. — До нашей линии фланга не так уж и далеко. Парни так легко рассуждали о моей дальнейшей участи, что мне на миг показалось, что эти двое говорят вообще не обо мне, а о ком-то другом. А я вообще не причём, я просто мимо проходила. — Стоп, стоп, стоп. Мне с ним куда-то ещё бежать надо? Разве мы не должны его только захватить и всё? Парни в один голос захихикали, но потом тут же заткнулись. Они с озорством и легким покровительством посмотрели на меня. — Ты, правда, думаешь, что будет так легко? — насмешливо спросил Коннор. — Тебя должен хоть кто-то из наших увидеть с флагом. — Но вы же меня увидите, — растеряно произнесла я. — Ну и остальные полукровки. — Во-первых, мы будем немного заняты тем, что будем отвлекать противника, чтобы тебе не дали по башке сразу, — сказал Тревор, выглядывая из-за нашего укрытия. — А во-вторых, ты, правда, думаешь, что они самостоятельно признают то, что проиграли? Наивная! Короче, я пыталась еще немного повозражать, но в итоге братья сошлись на мнении, что мне лучше зайти с северной части. Стоуллы, подмигнув напоследок и пожелав мне удачи, направились прочь. И только, когда они скрылись среди чащи, я забыла самое главное: — Эй! Парни! — шепотом позвала я их. — А… где находится флаг? Естественно, меня никто не услышал. Хрень собачья. И так, где может быть знамя? Наверное, где-то там, где много народу. Нужно найти это место. Как сказали братья – мне нужно идти с северной стороны. Благо они успели сказать, где север. Пройдя пару метров, я услышала с противоположной стороны какой-то шум. Что-то мне подсказывало, что причина этого шума — Стоуллы. Спустя несколько метров я приблизилась к этому ручью. Здесь я увидела несколько отпрысков Ареса, две девушки, которые мне казались, похожи на детей Деметры. Рядом с ними прохаживали ещё две девушки, в которых я безошибочно узнала дочек Афродиты. Все эти полукровки сидели около знамени и были вооружены во все руки. — Боргард, что там с правым флангом? — спросил один из детей Ареса, натачивая свой меч. — У меня вообще-то есть имя, кретин, — фыркнула та, к которой обращались. — Парни из домика Гефеста разгромили наши позиции. Но нам удалось удержать наших полукровок на западе, и даже отчасти зайти на территорию противника. — Не нравится мне эта чихня с переходом контратак, — задумчиво произнес другой сын Ареса. Кажется, его звали Ральф. — Ну, такой душке, как Лука, и проиграть не обидно, — мечтательно произнесла другая девочка, сидевшая рядом с Селеной. На вид ей было лет пятнадцать. Ох, боги, кажется, все девушки поголовно сходят с ума по нашему вожатому. Ральф сплюнул и пробормотал что-то вроде того, что с такими союзницами далеко не уедешь. Где-то у меня за спиной снова послышался шум и лязг мечей. Те, что сидели у флага всполошились — видимо, это первые поползновения Стоуллов, их способы отвлечения. Чёрт, на миг появилось ощущение, что можно сбежать. Близнецы всех отвлекут, у меня будут пути отступления… мне дико захотелось залезть в раковину, как маленькой улитке. Чтобы меня не трогал, никто не приставал и вокруг одна сплошная тишина. Но также быстро, как пришли, так же и ушли эти мысли. На меня рассчитывали, придётся свалить в раковину после того, как всё сделаю. Вот только как это сделать. Хреновый из меня стратег. Разве только… — Эй! Стой! — Что за черт?! Держи её, кретин! Я как сумасшедшая выбежала из кустов, схватила флаг и побежала прочь. Спорт никогда не был моей отличительной чертой, но в этот раз я бежала, как впервые. Я слышала о том, что употребление амброзии и нектара мгновенно повышает выносливость организма, но не думала, что настолько быстро. Я мчалась по холму, через уйму деревьев. Иногда ветки хлестали в лицо, и чуть было не выронила пару раз знамя. Чудом мне удалось удерживать в балансе: деревянную палку в одной руке, знамя — в другой. Но, тем не менее, это снова дало мне возможность свалить от них. Бежала я недолго — через пару метров я увидела, как замелькали среди деревьев другие полукровки. Кто-то был очень знакомый — там маячили мои союзники. Меня быстро заметили, и сразу же издалека донёсся восторженный возглас, который подхватили и другие. Я даже не заметила, как стала улыбаться аж до боли в щеках. Меня окрыляло чувство торжества, что я сейчас принесу желанное знамя, и это сделаю я — обычная неопознанная новоприбывшая. В голове уже замелькали картинки будущего триумфа, что моё внимание вообще исчезло напрочь. Я даже не ожидала от себя самой, что буду так желать этой победы и собственного в ней участия — никогда прежде во мне так ясно не зарождался азарт. И именно такое неосторожное воодушевление сыграло со мной злую шутку. Откуда-то со стороны в меня что-то врезалось. Выронив всё из рук, я кубарем пролетела по земле, в который раз за день счесывая колени и руки. Отплевавшись от лишней травы и пыли, пытаюсь встать на ноги. Рядом со мной находилась темноволосая девочка, которая и столкнула меня; поодаль был тот парень Ральф — он сжимал в руках наготове оружие. Желанное знамя буквально оказалось между нами. Повинуясь неясным мне инстинктам, я сорвалась с места и рванула к флагу. Я не думала о страхе перед более сильными полукровками, ни о том, что мне всё это даром не надо — в мыслях пульсировала только одна мысль о флаге. Одновременно со мной дёрнулась и моя противница. Мы врезались друг в друга через пару мгновений. Головная боль буквально взорвалась внутри, от чего аж пятна появились перед глазами… это ж с какой силой она летела на меня? Может, эта полукровка часто получается способом «тарань всё, что движется»? Иначе нельзя было объяснить то, что она пришла в себя куда быстрее, чем я. Я отчаянно мотнула головой — взгляд стал более сфокусированным, но проблему головной боли это никак не решило. Вот, нападающая девчонка направляется к знамени. Она совсем рядом и хватает его. Её рука ухватилась за рукоятку ровно за мгновение до того, как от места, где лежал флаг, отделилось пламя. Я несколько раз снова мотнула головой, чтобы прогнать глюк от удара, но нет — происходящее было вполне реальным. Это было похоже на то, если бы сухую верёвку на земле подожгли, формируя огненный круг. Огненная линия расширялась и расширялась, пока я с ужасом не поняла, что круг замкнулся вокруг меня. Мгновенно пламенная линия взмыла ввысь, отделяя меня от остального мира. Я так и замерла посреди этой необъяснимой ловушки, мечась из стороны в сторону — как отсюда выбраться? — Чёрт, чёрт, чёрт… Я попятилась на пару шагов в сторону, когда более узкие пламенные линии отделились от основного круга и направились в мою сторону. — Если это чья-то шутка, то не смешно! — отчаянно закричала я, перепрыгнув через очередную появившуюся огненную линию. Но даже если меня кто-то и услышал, то мне не было видно и слышно, ответили мне или нет. Всё, что было в поле моего зрения — пламя, и страшно было даже представить, если всё это распространиться на остальную часть леса и лагерь. А потом произошел какой-то импульс. Словно жар от всех огненных линий отделился и впитался в меня. Это было похоже на ту сдавленную боль, когда меня ударили в солнечное сплетение — дыхание сбилось, на миг стало страшно, что я уже не смогу вдохнуть полноценно. Когда мои лёгкие заработали в полной мере, то уже ощущала её внутри — силу. Судорожно ощупываю свою шею и грудь, словно пыталась дотронуться до того, что теперь чётко чувствовалось где-то внутри. Меня словно пробудили от спячки… Ого. Я вздрогнула, когда услышала за собой глухие шаги. Обернувшись, только сейчас заметила, что пламя всё резко стихло, оставив выжженные линии на земле. А за ними столпились почти все полукровки, которые с неприкрытым интересом таращились на меня. Шаги за спиной, что я услышала, принадлежали Хирону. Ощущения в теле были такие, если бы я подхватила лихорадку. Но я была в порядке, вот только необъяснимая тревога закралась под рёбра. Кентавр слишком странно смотрел на меня, и почему-то сложилось мнение, что… больше уже ничего не будет так, как раньше. — Приветствую тебя, Мелэйна, — произнёс он с мрачным видом, — дочь Гекаты. По толпе вокруг прошел испуганный ропот, мне показалось, что несколько полукровок отшатнулись, услышав имя богини. Что ж, если честно, мне самой от себя хотелось бежать, пока не потеряю сознание от усталости. Внутренний голос, — который почему-то говорил голосом Тома, — ехидно прошептал, что от себя ещё никогда не убегал.