Увенчанная звездами

      Ветви могучих деревьев скрывали небосвод от моего взора, от чего так трудно было разглядеть таявшие звезды. Казалось, что еще минуту назад чьей-то щедрой рукой по черному полотну неба были рассыпаны драгоценные камни, манившие своим сиянием, а теперь над пышными кронами белым золотом разливался рассвет.       Лес, окружавший меня, трепетал, просыпаясь от ласковых солнечных лучей. Каждая веточка здесь, каждый листок и травинка купались в приглушенном свете восходящего солнца. Под гнетом едва забрезжившего утра беспробудная тьма отступала, а вместе с ней в первых лучах растворялся и страх, позволяя любопытству завладеть мной.       Едва небо над головой, теперь уже напоминавшее тончайший шелк, окрасилось в новые цвета, я осторожно поднялась с насиженного места, ощущая прохладу предрассветного часа. Теперь так просто было различить ночь, что пришла в эти земли под знаменами мерцающего серебра звезд, и день, что был напольным жарким пламенем красок.       Я исследовала взглядом поляну, на которой, устроившись перед потухшим костром, все еще мирно спали путники: трава здесь была блеклой и высохшей, а разноцветные листья бесшумно планировали, кружась в произвольном танце. Лес дышал осенью, что наполняла эти места прохладой и спокойствием. – Какая красота! – тихо промолвила я, отмечая, что горло все еще саднит от ночных приключений.       Мне хотелось бродить по этому волшебному лесу, собирая разноцветные листья и вдыхая дурманящий аромат хвои, но я никак не решаясь сойти с холщового покрывала. Разумно было полагать, что раз уж я очутилась здесь в одной сорочке, не спасавшей от легкого, но, тем не менее, прохладного ветерка, то ожидать наличия обуви не стоило вовсе.       Довольно долго я топталась на месте, наворачивая небольшие круги по пледу, параллельно стараясь спрятать озябшие руки в карманы миниатюрного пиджака. Упоминать о том, как глупо это выглядело, не было нужды. Продолжалось это действо ровно до тех пор, пока я не приметила эльфа, что сидел неподалеку от берега реки спиной ко мне. Если бы вдруг я сказала, что мне стало стыдно, то наверняка бы соврала: мне было не просто стыдно, я сгорала от стыда!       Благо, Леголас даже не посмотрел в мою сторону, продолжая вглядываться в противоположный берег, что нисколько не умаляло нелепости сложившейся ситуации: если память не изменяла мне, то эльфы обладали не только отличным зрением, но еще и острым слухом.       Справившись с приступом стыда и отбросив сомнения, я вновь оглядела посапывающих хоббитов и, подобрав подол сорочки, шагнула на траву, окропленную едва заметными нитями росы, что сияли в свете восходящего солнца. Аккуратно ступая по холодной и сырой земле, я могла слышать, как под моими ногами с хрустом ломались маленькие веточки и превращались в пыль сухие листья. Эльф насторожился, а я продолжала свой путь к намеченной цели.       Собственно говоря, целью моей была река, которую я приметила еще ночью. Это, верно, был Бруинен, что не так давно привиделся мне во сне. Арагорн упоминал, что мы находимся на границе Ривенделла, стало быть, я не могла ошибаться.       Стараясь не докучать Леголасу посторонними звуками, я ступала как можно тише, издалека оценивая течение реки. Оно не было буйным, но казалось беспокойным и озорным оттого, что беспрестанно обрушивало свои воды на прибрежные камни, заставляя эльфа смахивать с одежды небольшие капельки, долетавшие до него. Он мог бы сесть дальше, но это, похоже, не сильно его беспокоило.       Я все еще стояла позади Леголаса и переминалась с ноги на ногу, не решаясь сделать что-либо, когда он, вдруг, нарушил все мои, еще не появившиеся, планы. – Красота рассвета способна затронуть сердце любого, - внезапно проговорил он, обращая свой взгляд на поднимающееся солнце. – Что? – весьма поспешно ответила я и отпустила подол ночной сорочки, застигнутая врасплох неожиданной репликой.       И тогда он повернулся ко мне, заставляя забыть о рассвете и задорной речушке, о холодной земле под ногами и кружащих листьях.       Утренний ветер играл с его волосами точно так же, как и с моими в недавнем сне. Едва показавшееся солнце отражалось в голубых глазах, которые ничем не уступали ясному небу над нашими головами.       Его взгляд – он и был зарей, такой юной и свежей, бодрящей, словно глоток холодной воды. Леголас был молод, но в каждом жесте мне виделась еле уловимая мудрость и решительность. Сила наполняла его изнутри, отражаясь в прямых и изящных линиях скулы и подбородка, а безукоризненная осанка выдавала его благородное происхождение. Если бы я искала сравнения, то ничего лучше не придумала бы, чем назвать этого эльфа солнечным лучом, что неторопливо, но твердо ищет путь от тьмы к свету.       Красота его была слишком возвышенной и тонкой для человеческого глаза, привыкшего доверять лишь тому, что очевидно и без лишних слов. Но теперь я понимала, почему в книгах люди и хоббиты так восхищались красотой эльфов, и невольно вспоминала свою детскую увлеченность полюбившимся персонажем. Увидеть принца Лихолесья вживую, на расстоянии вытянутой руки, и видеть его в кадрах фильма – совершенно разные вещи. Он и был другим - вовсе не таким, каким я привыкла его знать. – Ты восхищалась красотой рассвета, – вкрадчиво произнес эльф, ловя на себе мой изучающий взгляд, – разве не так? «Да уж черт тут разберет, о чьей красоте стоит распинаться» - подумала я, вновь подобрав подол сорочки, и опустилась на траву рядом с Леголасом. – Ты прав, – послышался звук моего сдавленного голоса, – рассвет всегда прекрасен, но в этих местах поражает вдвойне.       Я поймала удивленный взгляд эльфа на себе, понимая, что невольно дала ему повод усомниться в правдивости моей неосведомленности собственным прошлым. Но в этот самый момент, повинуясь воле случая, странный предмет, плывущий по течению Бруинена, привлек мое внимание, дав возможность пресечь любые расспросы на корню. – Смотри, – обратилась я к эльфу чуть громче, чем следовало, – что это там? – Постой же… – Леголас неосознанно потянул ко мне руку, пытаясь остановить, но я, игнорируя его попытки, уже вскочила на ноги и помчалась к реке.       Предмет этот казался до боли знакомым и родным, и я, не раздумывая, вошла в реку, ощутив, как холодная вода вновь обволакивает мое тело. Тонкая ткань сорочки тут же промокла, а сильное течение затрудняло движения, но я не останавливалась, поддаваясь внезапному порыву.       И чем ближе я подбиралась к предмету, тем яснее мне виделась книга, которую я, пожалуй, узнаю из тысячи других. Тот самый злосчастный томик в коричневом переплете, который теперь уже значительно набух от количества воды. Ни секунды не медля, я подхватила книгу, что так и норовила скрыться в глубине темных вод Бруинена. Казалось, что любая находка здесь была способна удивить куда меньше, чем собственная книга.       Я уже ступила на каменистый берег, когда прямо передо мной вырос знакомый силуэт. – Что это? – эльф указал на книгу, смерив меня недоверчивым взглядом. – Всего лишь моя книга, – я неуверенно улыбнулась, показывая Леголасу томик. – Правда, я не могу представить, каким образом она здесь очутилась.       Очевидно, эльф хотел спросить меня о чем-то еще, но его снова прервали.       Солнце разыгралось в полную мощь, освещая здешние места. Под его напористыми лучами проснулся Арагорн, который теперь уже бродил по поляне, пытаясь растолкать сонных хоббитов. Они, в свою очередь, ругали Странника на чем свет стоит, а Сэм и вовсе воинственно размахивал небольшой кастрюлькой, отбиваясь во сне от навязчивого нарушителя спокойствия. Едва ли можно было игнорировать столь захватывающее действо.       Я невольно улыбнулась, обращая внимание на Арагорна, который с интересом разглядывал нас из-за плеча, пытаясь отражать атаки полуросликов. Он едва заметно кивнул эльфу, и тот без промедления направился в сторону импровизированного лагеря, бросив нечто вроде: «Пора».       Оглядев напоследок темные воды реки и противоположный берег, я крепче сжала в руках томик и последовала за эльфом.

***

      Пешие прогулки никогда не вызывали у меня дискомфорта, но едва ли я когда-нибудь без остановки преодолевала такой километраж, будучи одетой лишь в ночную сорочку, которую стыдливо прикрывала пиджачком одного из хоббитов и собственной книгой, которая значительно прибавила в весе из-за количества впитавшейся в нее воды.       За несколько часов пути я успела в полной мере насладиться красотами необыкновенного леса. Все здесь казалось таким привычным и знакомым: в самой чаще желтела крона старого дуба, по обеим сторонам тропы росли ясени и вязы, повсюду все еще зеленели кусты со всевозможными ягодами, которые даже издалека казались спелыми, сладкими и ароматными.       Под ярким солнцем осенняя листва деревьев пылала и переливалась, потревоженная игривым ветерком. Трудно было поверить, что все-таки существовало нечто, способное подпортить впечатление от увиденного. Но усталость давала о себе знать, обрушиваясь на мои плечи с каждым шагом все сильнее. Спина предательски болела, а ступни, кажется, и вовсе были сбиты в кровь. Теперь я всерьез завидовала полуросликам.       Если все это было плодом моей фантазии, то должна признать, что она весьма изощренная мадам, знающая толк в качественных пытках.       Я старалась отвлечься на песни, которые без устали горланили Мерри и Пиппин, на стихи, посвященные красоте здешних мест, что на ходу слагал Сэм, но все это было лишь временной анестезией. Тогда я открывала вновь обретенную книгу, в который раз удивляясь тому, что кое-где текст все еще сохранился, а те самые записи, сделанные рукой моего отца, казалось, приобрели новую силу и стали куда более четкими, чем раньше. В какой-то момент я вновь погружалась в собственные мысли, ловя на себе взгляды Арагорна и Леголаса, но они, привыкшие к броскам на дальнюю дистанцию, не собирались останавливаться.       Пару раз мне действительно хотелось расплакаться, когда я чувствовала под ногами острые камни или сломанные ветки, которые так и норовили впиться в нежную кожу.       Единственным, кто проявлял ко мне хоть какой-то интерес, был Сэм. Он, конечно, не мог разделить моего негодования по поводу стертых ног или неподходящей для путешествий одежды, но я видела, с каким любопытством этот полурослик изредка косился в мою сторону.       Тогда я ловила себя на мысли, что, должно быть, совсем не похожа на человека, потерявшего память или, по крайней мере, заблудившегося в неизвестном краю. Вполне возможно, что мое необычное одеяние вводило всех присутствующих в ступор, да и спутанные волосы едва ли добавляли мне шарма. И мне, тем не менее, представился шанс обратить на себя внимание.       Мерри и Пиппин, по своему обыкновению, шумно спорили о чем-то, пытаясь столкнуть друг друга в ближайшую канаву. Арагорн и Леголас, к слову, не обращали никакого внимания на чрезмерно голосистых попутчиков. Но Сэм достаточно быстро нашел способ угомонить друзей: достав из походного рюкзака красное наливное яблоко, он прицелился и запустил сладким плодом прямо в затылок Пиппина. – Сэм, чего ты… – хоббит тут же встрепенулся и быстро прикрыл ладонями рот, испуганно поглядывая на Арагорна. – Ты говорил, что им можно доверять, – эльф вперился взглядом в Странника, тот лишь покачал головой.       Я же, разумеется, старалась изобразить недоумение, но, кажется, актриса из меня никудышная. Во всяком случае, теперь я могла дать ногам и спине отдохнуть, наблюдая за небольшой перепалкой. – Постойте-ка, – опомнилась я, – вы скрываете от меня свои имена, верно?       Странник лишь вздохнул, опуская взгляд, но затем вновь оглядел всех присутствующих. – Мы не можем рисковать, прости.       Арагорн тут же развернулся, продолжая свой путь. За ним последовали и остальные, оставляя меня посреди узкой тропинки в гордом одиночестве. Мое девичье самолюбие задевал лишь тот факт, что все присутствующие видели во мне потенциальную угрозу.       В три шага я обогнала хоббитов, аккуратно протискиваясь между ними, а затем Леголаса и Арагорна, тем самым заставив их остановиться. – Я не понимаю, - почти отчаянно промолвила я, обращаясь к Страннику, – ты позвал меня с собой и обещал помочь. Но теперь выходит, что… – Тьма может найти дом в сердце каждого, – Арагорн не дал мне договорить. – Я не знаю твоего имени. Могу ли я доверять тебе, если ты и сама его не знаешь?       Я заметила, как хоббиты ютились позади рослых мужчин на узкой тропинке, пытаясь разглядеть происходящее. К слову, я и сама непроизвольно сутулилась под натиском взглядов Леголаса и Странника, не зная наверняк, какой ответ должна дать. – Эта книга, – внезапно к разговору подключился эльф, указывая на томик, который я все еще держала в руке, – что в ней?       Держу пари, Арагорн сильно бы удивился, начни я вдруг пересказывать путь его восхождения на трон Гондора. Но, увы, поделившись такой информацией, я серьезно рисковала заработать стрелу промеж глаз от меткого лихолесского стрелка. Весьма вероятно, что здешние обитатели не привыкли к подобным потрясениям. – Сказки, – сухо ответила я. – Отец читал мне эту книгу перед сном, когда я была совсем маленькой, и я помню, что читала ее перед тем, как очнулась на берегу реки.       По глупости своей я не учла, что книги в здешних местах были редкостью и носили строго определенный характер. Книгами обладали маги или колдуны, эльфы записывали в них свою историю, но едва ли простолюдин мог похвастаться таким сокровищем. А я, верно, в данный момент времени не производила впечатления особы голубых кровей, что объясняло тот привычный огонек недоверия, который вновь появилась в глазах эльфа.       Арагорн кивнул, не позволяя Леголасу усомниться в правдивости моих слов, но мне отчего-то хотелось завоевать доверие каждого, кто смотрел на меня в эту минуту. – А имя… – сделав ход конем, я задумалась над происхождением и значением собственного имени, – меня назвали Непорочной, но я не знаю, как это будет звучать на вашем наречие.       Странник переглянулся с Леголасом, и я могла видеть тень улыбки на его лице. Лихолесский принц же оставался непреклонен. – Вениэ, - произнес Арагорн. – У тебя хорошее имя. – Надеюсь, что весьма говорящее, - улыбнулась я, возвращаясь к хоббитам, которые теперь уже приняли меня гораздо радушнее, нежели прежде.       Утро плавно переходило в день, а солнце отдавало все больше тепла. Я старалась не думать ни о чем, наслаждаясь солнечным светом и пением лесных птиц, но мысли упорно лезли в голову.       Я убеждала сама себя в том, что всего лишь придавалась фантазиям, желая соответствовать миру, который вдруг возник в моей голове, но в том и крылась проблема: я не могла провести грань между реальностью и вымыслом. Те воспоминания, что были утеряны, могли бы помочь разобраться в происходящем, но я помнила лишь то, как проводила отца и полностью отдалась привычному для меня занятию – чтению книг.       Я мучила себя вопросами, не решаясь озвучить их вслух. Все казалось таким странным, но откуда мне было знать, как будут развиваться события? Раз за разом я обводила взглядом всех присутствующих, но картинка не складывалась воедино. Кто-то был определенно лишним, если не принимать в расчет меня, разумеется. – Сэм, – я тихо позвала хоббита, наблюдая за удивлением, что промелькнуло на его лице, сменившись испугом, – мы направляемся в Ривенделл, верно?       Он кивнул, так и не решившись ответить. – А число, – я снова обратилась к несколько испуганному хоббиту, – какое сегодня число? – Двадцать четвертое октября, – ответил Странник, оборачиваясь ко мне. – Мы почти пришли.       Прозвучавшая дата маячила в голове, вызывая какие-то неясные образы. Я точно знала, что с ней было связано что-то, но что? И если я могла предположить, в какой момент времени застала Арагорна и хоббитов, то совершенно не могла понять, откуда здесь взялся Леголас.       Странник вел нас по узкому ущелью, которое, на первый взгляд, показалось бесконечным, но уже в следующий момент я могла разглядеть луч света, пробивавшийся сквозь скалы.       Мое сердце вновь трепетало. Казалось, что даже хоббиты прониклись атмосферой благодатного края.       Преодолев каменистое ущелье, мы вышли к небольшому мосту, притаившемуся под раскидистыми ветвями вековых дубов. Листва многочисленных деревьев скрывала долину от посторонних глаз, но я не могла более противиться своим желаниям и выглянула из-за широкой спины Странника, встречаясь с холодным взглядом серых глаз. – Mae govannen, Estel*. Элронд давно ждет вас, - промолвил темноволосый эльф, прежде чем кивнул всем присутствующим, задерживая взгляд на мне. «Нет», - подумала я. - «Это слишком хорошо даже для моей фантазии».