My little sniper: начало

Я проснулась в то время, когда небо уже посветлело, но солнце ещё даже не думало подниматься. Ну что же, ещё одну ночь удалось пережить. Причём во сне! Резко вскочив, я быстро осмотрелась по сторонам. Селестия, только подумать - я впервые уснула на открытом месте без какого-либо прикрытия! Я рехнулась! Абсолютно и совершенно! Ещё хорошо, что ночные твари абсолютно утратили свой поганый нюх, раз не атаковали, а то бы всем нам конец... Идиотка, какая же я идиотка! Полная! На деле, я зря себя накручивала - я слишком вымоталась за это время, и не было ничего удивительного в том, что я просто отключилась. Но тогда я была готова убить себя за эту ошибку. Заснуть на хорошо простреливаемой местности, не выставив часового, не расставив какие-нибудь ловушки - дальше некуда! Подобной глупости трудно сыскать даже в моей отнюдь не скучной жизни, которая могла бы сегодня оборваться. Всё же понемногу я успокаивалась, а когда увидела сидевшего у уже разгоревшегося костра Флаймстрайка, моё сердце вернулось в обычный для него чуть ускоренный ритм. Я посмотрела по сторонам. Фиалка, положив голову на Конрада, ещё спала. Даркар тоже дрых, продолжая прижимать к себе игрушку. Взрослый понь... Рядом с ним посапывала Фьюр. - О, ты уже встала. - Флаймстрайк обернулся ко мне и на его мордашке появилась улыбка. - Других не буди, пусть поспят. - Флаймстрайк... Как ты думаешь, что будем делать дальше? - спросила я у него, подсаживаясь к костру. Единорог ответил не сразу - сначала он порылся в своей сумке и протянул мне баночку консервов, магией удерживая над ней ножик. Вскрыл банку, перенёс её ко мне, затем протянул вилку. - А что делать? Двинем к столице, к Эплузе. Есть у меня там один знакомый... - он прервался, жуя листик салата. - И зачем нам твой знакомый? - Сначала дослушай, затем перебивай. - Я послушно заткнулась и, удерживая банку на одном копыте и держа вилку в другом, стала поедать её содержимое. - Он историк, ну, в какой-то мере. Любит копаться в дерьме... - Я вообще-то ем! - В остатках жизнедеятельности живых организмов, - «поправился» жеребец. - Возможно, ему известно что-то и про Конрада. Во всяком случае, про гражданскую войну он знает больше, чем мы все вместе взятые. Ну, за исключением Даркара, наверное. И может нам что-нибудь нарыть. - А что если информация про Конрада засекречена? - Ну разумеется она засекречена! Однако кто сейчас следит за секретами? Так что я почти уверен... Всё, тихо, он идёт. Конрад действительно подошёл к нам и сел рядом. - Проснулся наконец-то, влюблённый ты наш, - ехидно произнёс Флаймстрайк, доставая новую банку и перенося её к Конраду. - Очень смешно, понисян прям. - И долго ты вчера не спал? - спросила я, ударом копыта выкидывая в кусты пустые консервы. - Не очень. - Он кивнул на фестрала. - Видели эту милоту? - Даже не верится, что это Даркар, - проговорил единорог. «Лучший стрелок Эквестрии, крылатая смерть, один, кто может сражаться с целой армией, только патроны прибавляй» - пронеслись у меня в голове слова, услышанные в одном сомнительном заведении в городе Норд-Вест. Проклятье, а ведь я и не спросила, откуда он знает Бриза. Сегодня нужно будет исправить эту ошибку... - Это точно. - Голос Конрада вернул меня к действительности. - Куда вы собираетесь направляться? - В Эплузу. Сами не знаем, что там делать, но туда идти надо, - быстро ответила я. - А сам куда направишься? - Эх... Мой путь лежит в Скайшип. Флаймстрайк даже поперхнулся от такого заявления. Ничего удивительного, кстати. - В Скайшип? Ладно, дело твоё, но как ты туда попадёшь и зачем тебе туда? - Это уже моя проблема. Только... Что мне с ней делать? Не хочу в свои проблемы впутывать её. - Он указал на Фиалку. Да теперь от неё ты хрен отвяжешься, Конрад. Видела я, как она на тебя смотрит... - Она от тебя ни на шаг не отойдёт, уж поверь мне, - заявила я. - Ладно, давайте будите всех. Нам пора собираться. Пока Флаймстрайк нежно поглаживал Фьюр по боку, а Конрад так же тихо будил свою Фиалку, я подошла к Даркару. Вот интересно, сколько пони выжило бы после того, что сделала я? - Ро-о-о-ота подъём! - рявкнула я на ухо фестралу. - Да не сплю я, - спокойно отреагировал на мой крик Даркар. - Сейчас... Он встал на ноги, чуть расправил крылья... И внезапно увидел под собой игрушку. Я невольно улыбнулась, такое выражение появилось на его морде. - Это... Это все видели? - испуганно спросил он. Я кивнула. Даркар постоял секунду, молча и продолжая разглядывать игрушку... - Если вы хоть кому-нибудь расскажите об этом, я подтвержу миф о том, что могу вышибить пони мозг за две целых и три десятых секунды. - сказал наконец он. - Да ладно тебе, - махнула копытом я. - У меня тоже подобный бзик. Только игрушка пластмассовая. - Всё равно, - фыркнул фестрал, засовывая пони в свою сумку. - Ну, куда теперь? - В Эплузу. Но... Ты с нами пойдёшь? - А куда я денусь? - усмехнулся перепончатокрылый. - Наскучило мне одному бродить, с вами хоть весело. А Конрад с Фиалкой с нами пойдут, что ли? - Нет, они думают отправиться в Скайшип. Конраду позарез нужен Айровинг. - Думаешь, он справиться? - Хочешь пойти с ним? - Потом, может быть, - покачал головой Даркар. - Я к пегасам нос не суну. Странные слухи ходят про них. Да ерунда все эти слухи. Говорят, на Нижнем уровне - пояс облаков - Скайшипа построена тюрьма, где содержатся сотни, если не тысячи, пони, единорогов, фестралов, пегасов, кристальных пони - в общем, представителей всех видов. Но я повторюсь, это всё неправда - в конце концов, городом пегасов управляет пони по имени Флаттершай, а она уж навряд ли позволит запятнать имя Хранительницы. Знала бы я тогда, как ошиблась и насчёт тюрьмы, и насчёт всесильности Флаттершай, и даже насчёт того, что эта пони просто носит её имя... Расставание произошло достаточно быстро - мы просто собрали каждый свои вещи, сделали «брохув» и пошли в разные стороны. Удерживая перед собой мою карту, Флаймстрайк пытался сориентироваться, куда именно нам уйти. Выбор, который он сделал, меня не обрадовал. По его психанутым замыслам, мы должны будем пойти напрямик - а именно, через крохотную деревушку Ландблок. Почему эта идея мне пришлась не по душе? Раньше там было гнездо бандитов - не работорговцев, а именно бандитов - которые за одну ночь оказались убиты при странных обстоятельствах. Была я там один раз, заночевала... Затем всю ночь протряслась с винтовкой в копытах, прижимаясь к стене. Тогда я сочинила свою первую коллекцию молитв... Когда за стенами дома раздаётся стук когтей и хриплый вой, поневоле просьбы принцесс о спасении лезут в голову... Но перечить Флаймстрайку мне не хотелось, да и действительно, самый короткий путь до Эплузы лежит через эту деревню. Тем более, что Флаймстрайк предупредил нас держать ухо востро, а копыта - на спусковых винтах. Второе сделать было проблематично, поэтому мы просто выполняли первое. Наша небольшая группа брела по широкому лугу, за которым как раз и виднелись крыши домов Ландблока. Трава вокруг тихо шелестела, пока мы прорывались через заросли, свесив винтовки на бок и готовые применить их в любой момент. Прорезав луг, мы выбрались к деревне. Я первым делом окинула местность внимательным взглядом. Большинство домов были в ужасном состоянии - покосившиеся, краска облезла, в стенах дыры, в крышах тоже. В общем, с момента моего прошлого посещения этого принцессами забытого места, ничего и не изменилось. - А нам обязательно сюда идти? - боязливо спросила Фьюр. - Боюсь, что да. - Флаймстрайк с помощью магии снял «Шок». - Так, я пойду впереди, а вы - за мной. Если что - огонь на поражение. - Запросто, - ухмыльнулся Даркар. А вот у меня от слов Флаймстрайка дрожь пробежала от шеи и до крупа. И не только у меня... Фьюрина Страйк внезапно остановилась как вкопанная, подняв правую верхнюю ногу вверх, наклонив голову и распрямив хвост. - Эй, в чём дело?! Грива Фьюр резко встала дыбом, пони отпрыгнула назад, налетев на меня. Я едва удержалась на ногах. - Опасность! Нам грозит страшная опасность! - выкрикнула она. - Все! Бежим отсюда! - А ну-ка успокойся!!! - Даркар быстро поднялся и его копыта упёрлись в шею Фьюр, а морда оказалась в сантиметре от её носика. - В чём дело? Отвечай! - Не-не-не знаю! - заикаясь, проговорила кобылка. - Я просто чувствую... Чувствую беду! - Раньше с ней такое было? - спросила я у Флаймстрайка. Тот отрицательно покачал головой. - Грёбаный Дискорд, чтоб тебя молнией прибило! - Я снова обернулась к Фьюр, которую продолжал удерживать Даркар. - Может, действительно обойдём? Я не знаю, что здесь бродит, но мне это место не по душе... - Нет, - твёрдо ответил мне единорог. - Просто будьте начеку. Я не знаю ни одного создания, которое смогло бы выжить после того как, - он магией поднял «Шок», - ему вышибут мозги. Так что пойдём. И мы пошли. Настороженно оглядываясь и вздрагивая от каждого скрипа, шороха и даже дуновения ветра. Я вертела головой до боли в шее, однако не останавливалась и после этого, поскольку крупом чувствовала, что за нами кто-то следит. Быстро пробежала взглядом по домам, особенно вглядываясь в чёрные дыры чердаков, но ничего не обнаружила, однако чувство опасности не только не исчезло, но ещё больше усилилось. Флаймстрайк и Даркар тоже занервничали, а уж Фьюр... - Эм, давайте повернём? - тихо спросила я. - Да, пожалуй, - неожиданно согласился Флаймстрайк. - Сейчас... Пуля ударила перед моими передними копытами, выбив из земли фонтанчик песка. Вторая врезалась в сумку Даркара, произведя какой-то странный металлический звук - что у него там могло такое лежать? Впрочем, тогда я об этом даже не подумала. - В стороны! - крикнул Флаймстрайк. Повторять два раза не пришлось - третья пуля пролетела прямо сквозь мою гриву. Я отпрыгнула к какому-то дому, резко поднялась на задние ноги, прижавшись спиной к стене, и при этом одновременно снимая «Дракошу». Раз - я вставила копыто в копытоять. Два - скинула седельную сумку. Три - я уже держу другое копыто на спусковом винте. Теперь три главных вопроса. Кто стрелял, чем вооружён и как его убить? Я осторожно высунула мордочку из-за угла. Ну? И где же вы, суки? Ответ пришёл неожиданно, когда я подняла голову вверх. Ёбаная в жопу Селестия, рогом насилующая Луну! Серебристо-серый пегас в чёрной униформе, удобно устроившись на необычно низко висевшем облаке, водил из стороны в сторону стволом мощной винтовки, на соседнем облаке привстал ещё один пегас - с пристёгнутыми к «боевому седлу» автоматическими винтовками. Дозор! Дозор Скайшипа занимается отловом пони. Так говорили слухи, и я им не верила. Ну что же, теперь у меня появилась возможность всё это проверить! Хотя... Нет, судя по тому, как соблазнительно покачивается у меня в перекрестии прицела морда пегаса, ничего мы сегодня не узнаем, ибо трупы не говорят. Я ударила по колёсику, но крылатая тварюга внезапно отлетела в сторону. Маффин! Я нырнула за дом и вовремя - снайпер-пегас выстрелил в ответ. - Кассет! Бери единорога! Джек, займись фестралом! - крикнул кто-то из пегасов. - Ландфайр, ты погромче поори! Это же снайперы! Их нужно убить! - Да хоть Принцессы, насрать, берём их живыми! Это приказ Айровинга, а я уж думаю, что ты не будешь ему перечить. - Да пошёл ты, Зиндер! Этот сучонок перепончатокрылый меня чуть не убил! «Вот идиоты, - подумала я. - Давайте, продолжайте бормотать. Сейчас Даркар вас как надоедливых параспрайтов перестреляет!» Но видно, пегасы уже поняли, что выдают своё местоположение, и заткнувшись, разлетелись в разные стороны. - Твайлайт! - Я испуганно вскрикнула, оборачиваясь, но, увидев Флаймстрайка, немедленно опустила ствол. - Где Фьюр и Даркар? - Этот где-то рядом, а куда делась твоя сестра... - С этими пегасами Джек Хантер. Блядь! Если «Синий Стрелок» - просто легенда, Даркар - живая легенда, то Джек Хантер - мёртвая легенда. Десять лет назад он прославился тем, что в одиночку перестрелял целый отряд бандитов - трёх земных пони, в том числе двух кобылок, пегаса и двух единорогов, терроризировавших небольшой городок на востоке Эквестрии, Норд-Ист (Ист - имя одного единорога, основателя города). Но затем Джек куда-то исчез. Все думали, что его застрелили, однако похоже на то, что он ушёл в Скайшип. - И что нам теперь делать? - Да хрен его знает, - плюнул Флаймстрайк. - Но я тебя ещё больше не обрадую - Дозор всегда летает «крыльями». А в одном «крыле» - от пяти до восьми пегасов. - Твою понь. Постой, но ведь с ними единорог! Может, это просто бандиты? - Облачные засады - конёк дозора. Ставлю сто против одного, что где-то здесь неподалёку стоит их винтокрыл. Выстрелы неподалёку привлекли наше внимание. Я снова осторожно выглянула из-за укрытия. Даркар! Фестрал, вылетев из того места, где он только что прятался, быстро летел к южной части деревни, при этом отстреливаясь по врагам из своей винтовки. Пегас с боевым седлом дал по нему безнадёжно косой залп. Ответ на вопрос, почему Даркар вздумал так рисковать, пришёл быстро - пока пегасы отвлеклись на фестрала, Фьюр кинулась в нашу сторону, но на полдороге свернула и забежала в какой-то дом. - Я за ней, - быстро сказал Флаймстрайк. - Прикрой. - С удовольствием. Флаймстрайк, левитируя винтовку перед собой, бросился бежать. Пегас с привязанными к бокам винтовками немедленно налетел на него, открыв огонь с близкой дистанции, но единорог словно не обратил на противника никакого внимания, продолжая бежать к Фьюр. Я выскочила из укрытия и ударила копытом по спусковому винту. Пуля угодила пегасу в левое ухо, разорвав его. Он взвыл, кажется, потерял управление и влетел в землю. Я перевела ствол винтовки по нему и ещё не успела гильза упасть, как я ударяла по колесу второй раз. К сожалению, мой противник оказался очень вёртким - с невозможной скоростью он перекатился на бок, и пуля оставила канавку в том месте, где он только что лежал. Помогая себе крыльями, пегас немедленно обернулся ко мне и его винтовки извергнули огонь и свинец. Косость пегаса поражала - с такого расстояния, по такой превосходной мишени, он каким-то чудом промазал. Идиот! Если бы у меня была автоматическая винтовка, я бы его нашпинговала пулями по самое не хочу. Но, к сожалению, это не так, поэтому я лишь скрылась за угол, ударяя по винту, чтобы выбросить гильзу. Затем отсоединила магазин и заменила его на полный. Выглянула - конечно, крылатый уже успел куда-то скрыться. Дырявый зуб Луны! Никогда не любила «уличные» бои - все разбегаются, как крысы, и как крысы лупят из-за углов. Никакой романтики боя, просто тупая перестрелка... Шелест крыльев над головой заставил меня одновременно вскинуть ствол и голову. Дозорный резко взмыл в воздух, но я выстрелила ему вслед - на этот раз сглаживающее заклинание сдало и опорная дуга больно ударила меня в грудь, зато пегас перевернулся в воздухе и полетел уже вниз. Сбила! Сбила! Прямо в крыло ему попала! - Сучка! Я оглянулась - пегас со снайперской винтовкой в копытах держал меня на прицеле. Я ничего не могла сделать и лишь зажмурилась в ожидании выстрела, но... За меня всё сделала Фьюр. Своим магическим лучом отбросившая пегаса далеко в сторону! Появившийся рядом с ней Флаймстрайк выстрелил в снайпера, и его голова лопнула, как переспелый арбуз, мозг, череп и кровь разлетелись в разные стороны, а тело упало на бок, застыв в какой-то странной неестественной позе. Вскочивший с земли сбитый мною пегас, воспользовавшись тем, что мы отвлеклись на его друга, успел отпрыгнуть в сторону и его круп скрылся за углом дома. Маффин, вот поэтому я и не люблю уличный бой - слишком много мест, где можно скрыться. - Разделимся, - быстро определился с ситуаций Флаймстрайк. - Тут наверняка ещё есть пегасы, да и про Джека нельзя забывать... - Тогда я за раненным, а вы займитесь остальными, - решила я. - Согласны? - Согласны-согласны, - кивнул единорог. - Пока мы здесь болтаем, нас сто раз убьют! Быстро повесив винтовку на шею, я опустилась на все четыре ноги и кинулась вслед за пегасом, благо следы копыт и кровь на земле явственно указывали его путь. Я оказалась возле издырявленного старого здания, отличающегося от других разве что большими размерами. Твою Селестию... Но следы крови вели труда. Я вбежала в здание, вскочила на задние ноги, снимая винтовку. Так-так, ну и где же ты? Я медленно пошла между рядов какой-то мебели... Столы вроде бы. А это место похоже на какой-то ресторан, хотя из-за пыли трудно понять, что тут вообще когда-то было. Что-то хрустнуло под моими ногами. Привлечённая звуком, я посмотрела вниз и испуганно вскрикнула - череп! Я наступила на череп жеребёнка, валявшийся отдельно от остального скелета, который валялся на одном из столов! В ту же секунду громыхнул выстрел - дура, конечно же криком я выдала себя. Правда, тогда я об этом не думала - пуля ударила меня в левую переднюю ногу и я повалилась на пол, ещё даже не успев понять, что меня ранили и, только почувствовав острую боль, догадалась, что же со мной произошло. Пегас вышел из тени. Пробитое моей пулей крыло повисло, как какая-то тряпка, зато другое было расправлено во всю ширь. Он держал меня на прицеле. Сжав зубы от боли, я попробовала поднять «Дракошу», однако во всём теле воцарилась такая сильная слабость... Хм, странноватое словосочетание... Что я даже не могла выполнить такое простое действие. - Что, хорошо я тебе врезал? - проговорил пегас, не опуская ствола. - Да стреляй ты уже... - ответила я. Мне действительно хотелось выстрела. Тогда я хотя бы отправлюсь к принцессам на небеса и выберусь из этого кошмара. - Обойдёшься, - прошипел пони, подходя ко мне. Последнее, что я запомнила - падающие мне на мордочку копыта... А затем я погрузилась в боль и беспамятство. * * * - Вот так, Твайлайт, вот так... Ещё чуть-чуть левее. Бриз, положив своё мягкое крыло на мою спину, аккуратно копытом двигал мою правую ногу, смещая этим и «Дракошу». Я не отлипала от прицела, всматриваясь в деревянный кругляшок белой мишени с небольшим красным кружком посередине. - Как сделать так, чтобы ударить копытом по винту и не сбить прицел? - спросила я, продолжая целиться. - Просто тут надо уметь правильно распределить вес тела. - ответил пегас. - Ну, вроде бы всё правильно. Давай! Подняв правую ногу, я ударила по винту. Звука выстрела не было, также как и отдачи, зато пуля прошила насквозь и центр мишени, и ствол дерева, к которому она была прикреплена. - Прямое попадание, уцелевших нет, - усмехнулся Бриз. - Молодец, Твай. - Спасибо, - ответила я. Удар по винту - гильза на землю, следующий патрон на месте. - Можно ещё? - У тебя ещё четыре патрона, не считая этого. Я выстрелила. На этот раз пуля попала чуть выше кружка. Удар по винту, снова на прицел - третий выстрел оказался столь же удачным, что и первый. Перевернувшись на живот и сжав зубки от... Не сколько боли, столько просто неприятного ощущения в копыте, я отсоединила пустой магазин, вставила новый, вновь перекатилась на живот, ударила по винту и, взяв верный прицел, опять выстрелила. А затем ещё два раза. - Ну всё, хватит. А то ты мне все патроны переведёшь, - улыбнулся Бриз. - Рядовой Твайлайт, встать! Оружие на ше-ю! - По этой команде я закинула винтовку на шею. Тогда «Дракоша» казался мне на удивление тяжёлым. - Сейчас можешь пойти и почитать, но через час будь готова к ужину. И копыта помой! - Есть, сэр, - по-военному отдав честь, ответила я. * * * Я медленно приходила в себя. Всё тело болело, а особенно сильная боль чувствовалась в пораненной ноге, голова кружилась, во рту настоящая пустыня. Вроде бы хуже мне ещё никогда не было... - Проснулась, гадина? Я сфокусировала взгляд на мордочке пегаса. Он был стального-серого окраса, с короткой коричневой гривой, в отличие от другого, имевшего чёрную гриву. Ещё здесь находился единорог со снайперской винтовкой, одетый в чёрную куртку и с широкополой шляпой-ковбойкой на голове. Он стоял перед телами Фьюр и Флаймстрайка, лежащих на металлическом полу рядом с нашим оружием, и сброшенным пегасом боевым седлом «...Дискорд драный, мы же в грузовом отсеке винтокрыла! Я знала кое-что о них. Винтокрылы - этакий «подвид» вертолётов, имеющих два плоских крыла к каждому из которых прикреплён винт (отсюда и название), плюс ещё один рулевой винт находиться на хвосте, помогая при резких разворотах. Винты как раз и предназначены только для поворотов и взлёта/посадки, в остальное время, а именно во время горизонтального полёта, управление осуществляется с помощью двух двигателей, расположенных по обе стороны длинного вытянутого хвоста. Узкая кабина, под которой обязательно установлен крупнокалиберный пулемёт, соединена с бочонком-корпусом, под крыльями часто подвешены ракеты. В отличие от других вертушек и самолётов, винтокрылы могут работать и как транспортники, и как свободные охотники. Среди сохранившихся видов винтокрылов можно особо выделить сталлионградский «Ред Стар», чудовище военной мысли, «охотник на всё», и К-52 «Киллер», который выполняет как раз транспортные функции и является одной из самых распространённых боевых летающих машин в Скайшипе. Спросите, зачем пегасам вообще нужны военно-воздушные силы? Ответ прост - в Скайшипе живут и служат не только пегасы, плюс ко всему, винтокрыл несёт гораздо больше вооружения, и самое главное - в нём можно перевозить захваченных на земле пони. Долгое время ходили слухи, что в Клаудсдейле существует так называемая «Фабрика Радуги». Легенду раздул пегас-певец Вуден Тостер, сочинив знаменитую песню. На самом же деле, никакой фабрики никогда не существовало - точнее, не было такой фабрики, как описывал её Тостер. Обломки Клаудсдейла это подтвердили... Зато вскрылся интересный факт - оказалось, в облаках под Клаудсдейлом находилась самая настоящая тюрьма, куда отправляли за самые жестокие преступления. Действительно, лучшего места для заключения не сыскать, единорогам и земнопони с облаков не сбежать, а за пегасами и фестралами там вёлся особый контроль. Заодно и авторитет Эквестрии как «страны без преступлений» не подрывался. Говорят, этой же идей воспользовался Скайшип. Ходили слухи, что Айровинг, киборг-пегас, заставший ещё времена войны и успевший вдоволь навоеваться, когда-то являлся одним из верных служащих принца Максвелла. И он продолжает свои эксперименты над пони даже спустя триста лет после проигрыша своего господина. Но я повторюсь - всё это пьяный бред, ведь власть в Скайшипе вместе с Айровингом делит Флаттершай... Говорят также, что кроме воздушных войск Скайшип имеет и наземные, укомплектованные МОТами - "Мобильными Огневыми Точками", тяжёлыми боевыми машинами. Но это точно бред. - Что вы с ними сделали? - слабо спросила я. - Просто ввели понячую дозу снотворного, - усмехнулся пегас. - Если забыла - я Кассет. - Он расправил своё крыло, перемотанное бинтами. - Ты неплохо стреляешь, зебра. - А Ландфайр этот? - кивнула я на другого пегаса. Тот кивнул. - Думаю, Айровинг будет рад видеть тебя, - продолжал Кассет. - Он ещё ни разу не проводил «работ» над зебрами. Вот я влипла! - Лучше бы ты меня пристрелил, сволочь, - пробормотала я. К моему сожалению, он расслышал мои слова. Пегас резко размахнулся и врезал мне копытом по мордочке. Я от боли зажмурилась, пегас вновь ударил меня, теперь уже с другой ноги. - Заткнись, дура, - посоветовал мне Джек Хантер. - Ты вообще должна благодарить его. Он тебя перевязал. - Действительно, пораненная нога была перемотана бинтами, немного покрасневших от крови. - И притащил сюда, настояв на том, чтобы оставить в живых. - Я уже говорила, - мой язык еле ворочался, но эти слова мне удалось произнести более-менее чётко, - что лучше бы я погибла... - Это можно легко устроить. До земли далеко, - усмехнулся Ландфайр. - Хотя у меня на тебя другие планы. Я посмотрела на него и едва сдержалась, чтобы не выругаться. Крылья этого урода оказались приподняты и слегка дрожали, он смотрел на меня голодным взглядом, вот только под «голодным» подразумевалась вовсе не нехватка пищи. Сука! Хотя с другой стороны... Не думала, что смогу привлечь к себе не только единорога, но ещё и пегаса! - Ландфайр, успокойся. Во всяком случае, для этого сейчас не время, - зашипел на него Кассет, затем обернулся ко мне и сказал притворно-извиняющимся голосом. - Прошу меня простить, мисс, мой друг иногда бывает немного несдержанным. - Ничего, я привыкла к подобному обращению. - Внимание, мы подлетаем! - донеслось из пилотской кабины. Я не видела, зато явственно представляла себе (и чувствовала, кстати, тоже) как винтокрыл начинает медленно разворачиваться на месте, вертикально опускаясь... На облака или на специальную посадочную площадку? Фьюрина Страйк очнулась, попробовала встать, но Джек положил ей переднюю ногу на спину. Винтокрыл резко тряхнуло. Моя нога отозвалась глухой болью, но это не помешало мне заметить - звук винтов затих. Значит, мы приземлились... Приоблачнились, если вернее. Хм, а так вообще можно сказать? Хотя какая разница? Створка люка отъехала в сторону, и солнечный свет проник в «брюхо» винтокрыла. Я увидела облака... Пояс облаков, тянущихся в разные стороны на неизвестную длину. - Ты первая, - приказал мне Ландфайр. - Я? Но... Я же зебра! Я не могу ходить по облакам! - Встала и пошла! - рявкнул пегас. - Шагом, шагом! Стиснув зубы, я попробовала подняться. Пораненная нога не хотела подчиняться, но я всё же смогла встать и зашагала к выходу из винтокрыла. Неужели они меня хотят сбросить вниз? Я почувствовала удар по крупу прежде, чем сумела придумать ответ на этот вопрос. И полетела вниз - правда, очень недолго, всего-то секунду, после чего я упала боком на бетонную площадку, вскрикнув от боли. Затем на меня сбросили и Фьюр, а последним прилетел наконец-то очнувшийся Флаймстрайк. - Твою... - прохрипел он. - С пробуждением, - поприветствовала единорога я. - Может, вы оба слезете с меня, а? Пока мы пытались разобраться, где чьи ноги и хвосты, наши враги, спокойно взмахнув крыльями, слетели на площадку. Не считая Джека, который просто спрыгнул. Наконец-то выбравшись из-под Фьюр, я получила возможность осмотреться. Лучше бы я этого не делала. Волны страха поползли от шеи ко хвосту, когда я воочию увидела то, чем пугают маленьких жеребяток родители на ночь. Огромная серая башня вздымалась на небесах, доставая вытянутой антенной до облаков. Облака над облаками? Селестия, мы на третьем уровне небесного города! Рядом с башней находилась высокая крепостная стена, соединённая с башней чем-то вроде стеклянного моста. Интересно, что она скрывает от посторонних глаз? Судя по тому, что кое-где поднимались охранные вышки... Вообще, эта стена очень похожа на те, которыми в фантастических книжках огораживают тюрьмы. А если мы действительно на третьем уровне... Нет, я в это не верю! - Что разлеглись? - выкрикнул Кассет. - Подъём и вперёд, на распределение! Стараясь не показывать, насколько мне тяжело идти, я зашагала в сторону здания под конвоем самого Джека. Ландфайр, нацепивший своё седло, грубо толкнул вперёд Флаймстрайка, пока Кассет поднимал Фьюр. В башню можно было войти через огромные ворота, над которыми в стену будто бы втиснули чудовищное изображение - расправивший крылья скелет аликорна, горящие глаза из красных кристаллов которого смотрели на тех, кто проходит вовнутрь. Зловеще выглядит... Внутри множество пегасов и несколько единорогов носились из одного угла в другой, о чём-то говорили, таскали бумаги, и будто бы не обращали на нас внимания. Джек знаком приказал мне остановиться, а сам направился к сидевшей за металлическим столом и при свете настольной, лампы перебирающей какие-то папки единорожке. - А где Даркар? - шепнула я Флаймстрайку. - Он сбежал, - фыркнул единорог, садясь на пол. - Когда нас с Фьюр взяли на прицел я увидел, как он улетает куда-то на юг. Его даже не преследовали, а он и не попробовал вмешаться и спасти нас. - Трус. А ещё зовётся «лучшим стрелком Эквестрии». - Я плюнула бы на пол, но опасалась, что этим вызову новую агрессию по отношению к себе. А мне бы не хотелось, чтобы в дополнении к ноге у меня ещё болела и мордочка. - Неужели он так просто взял и сбежал? - Именно так он и сделал. Джек Хантер вернулся к нам. - Я доложил об успешном проведении дозора. Пленных приказано отвести в камеру номер девятьсот один. - Он внимательно посмотрел на меня. - Проводите наших гостей в их комнаты. - Есть, сэр! - шутливо ответил Кассет. Видимо, такой подход его лишь забавил. - Ну что, пони? Добро пожаловать в Скайшип! * * * Я даже не могла представить, что сейчас с нами может произойти. Вообще, сейчас я балансировала на грани безумия. Селестия, Луна и Твайлайт, эти жуткие истории про небесные лаборатории оказались правдой! Неужели наш мир настолько прогнил, что даже пони, носящая имя хранительницы элемента Гармонии стала... Правительницей такого места? Хотя с другой стороны - имя это всего лишь имя. Но как можно во времена восстановления Эквестрии из пепла войны делать подобное? Под прицелами «стволов» Ландфайра, мы поднимались по огромной винтовой лестнице на самый верх башни. Видимо лифты, коих было три, для пленников не предназначались... Внезапно Кассет сделал резкий взмах копытом. Мы сошли на этаже и друг за другом направились к небольшой металлической двери. Мост. Тот самый мост-переходник, который я видела снаружи. Пегасы пропустили нас перед собой и приказали идти вперёд. Металлические створки крепких дверей разъехались в стороны ещё до того, как мы подошли к ним... Я застыла с открытым ртом. Последняя надежда на то, что я ошиблась или чего-то не поняла, рухнула. Мы оказались на металлической площадке, с которой можно было рассмотреть помещение тюрьмы. Ну, или точнее - его малую часть, ведь и вниз, и вверх вели лестницы, а что находилось по другую сторону этого зала мешали рассмотреть две колонны, между которыми были натянуты подвесные мосты, коих в этом месте было очень много. В стены вмонтированы десятки или даже сотни клеток, за решётками которых стояли, сидели, лежали пони. Единороги, пегасы, земные пони, кобылки и жеребцы, от совсем ещё юных жеребяток без кьютимарок до глубоких стариков. Некоторые были связаны, у других, похоже, особо буйных, были завязаны рты и глаза. Множество пегасов, ступая по железным мосткам, внимательно смотрели на них холодными глазами. Некоторых пленников выводили из камер, других грубо бросали на пол и закрывали железные двери. Четверо единорогов в чистых белых халатах о чём-то переговаривались и даже посмеивались, несмотря на то, что сопровождавшие их двое пегасов волокли по полу молодую поняшку, за которой оставался кровавый след, немедленно стираемый ещё одним единорогом, уборщиком. - О, новенькие! Добро пожаловать, друзья! По одной из двух лестниц, ведущих на площадку, к нам поднялся земной пони в серой куртке. Кьютимаркой его был медицинский шприц с какой-то странной синеватой жидкостью внутри. - Кто вы? - тихо спросила Фьюр. - Меня зовут Электрон, - улыбнулся он. - Можно просто Эл. - Он перевёл взгляд на меня. - Господин Айровинг хочет выразить вам своё восхищение. Вы неплохо сражались против наших дозорных. - Кончай это, - крикнул Флаймстрайк. - Зачем мы вам? - А ты как думаешь, единорог? «Здесь тьма и свет не играют роли, здесь царство нестерпимой боли*». - Он оскалился. - Думаю, вам понравиться наш приём. Господа, проводите наших гостей и помогите им обустроиться на новом месте! - Он расхохотался, будто бы выдал какую-то очень смешную шутку. - Только эта зебра пойдёт со мной. Айровинг хочет лично её увидеть. - Эй! - Флаймстрайк сделал решительный шаг к пегасу, загородив его от меня. - Что вы собираетесь сделать с ней?! Рог Флаймстрайка вспыхнул, но в ту же секунду Ландфайр перевёл на него свои стволы и явно был готов их применить. Но и Флаймстрайк не опускал рог, видно, намереваясь защищать меня до последнего вздоха. Дискорд... Так нельзя, у него же сестра! А я... Собравшись с силами, я положила копыто на спину единорогу. - Отойди, - настойчиво попросила у него я. - Что? - Позаботься о сестре. А за меня не волнуйся. - Но... - Флаймстрайк! Единорог стиснул зубы, но рог всё же погасил. Я облегчённо выдохнула. - Молодец, - лениво сказал земнопони. - А я посоветую твоему другу быть сдержаннее. Иначе его дорогая сестричка отправиться вслед за тобой. Ясно? - Ясно. Но если с ней что-нибудь произойдёт - я убью и тебя, и этого вашего Айровинга, - пообещал единорог. - Хватит болтать, ты уже ничего не сможешь сделать, - оскалился Электрон. - Кассет, Ландфайр, проводите их в камеры. А ты, зебра, иди за мной. Прихрамывая и едва сдерживая стоны из-за продолжавшей ныть ноги, я зашагала за Электроном, начавшим спускаться по лестнице. Проклятье, хорошо меня зацепили... Пони прижимались мордочками к решётке, смотря на меня и тихо перешёптываясь. Несколько пегасов сразу принялись за дело - устрашающими на вид палками, привязанными к бокам под левым или правым крылом, они тыкали в проёмы между прутьями и вместе с криками боли стал распространяться запах палёной шерсти. Электрошокер? Умно. - Сколько всего здесь пленников? - спросила я у жеребца, чтобы хоть как-то отвлечься от своей ноги. - Более двух тысяч. Есть даже сталлионградские пони, фестралы, несколько ночных тварей и с десяток зомби, - гордо ответил Электрон. - Вам удаётся скрывать это от Флаттершай? - С чего бы это? Флаттершай в курсе всех наших дел. Всё, молчи. Я не хочу и дальше отвечать на твои вопросы. Мы вошли в лифт. Пегас, поднявшись на задние ноги, ударил копытом по самой верхней кнопке и лифт, дрогнув, помчался ввысь. Я почувствовала, что моё сердце делает попытки выпрыгнуть из груди. Что меня ждёт там? Лифт остановился. Земнопони кивнул мне - выходи первой. Я послушалась и ступила на красный ковёр, которым был устлан пол недлинного коридора, ведущего к одной-единственной металлической двери. - Постучись, - приказал мне Эл. Я подняла правую ногу и два раза стукнула копытцем по двери. - Проходите. Голос этого пегаса я никогда больше не забуду. Низкий и глухой, с примесью какого-то энергетического жужжания и совершенно бесчувственный. - Заходи. Это он тебе. Я толкнула дверь, с лёгкостью открывшейся, и прошла в кабинет. Айровинг сидел за столом. На вид это был самый обычный представитель рода пегасов, но это только на первый взгляд. Вместо правой передней ноги - металлический протез, нет левого уха и правого глаза. Чёрная грива какая-то неестественная, будто бы искусственная... Кабинет у него достаточно просторный и хорошо обставленный - на полу ковёр, на потолке намалёвано звёздное небо, к одной из стен прибита карта Эквестрии. Из мебели - два кресла, стол, диван, кресло самого Айровинга, шкаф с какими-то папками и зеркальный шкаф, внутри которого лежат книги. Айровинг несколько секунд внимательно рассматривал меня. Затем прислонил копыто к копыту и заговорил: - Так ты и есть Твайлайт Спаркл Блэк? - А затем просто убил меня на месте: - Знаешь, а я давно слежу за тобой. - За мной? Вот это новость! - Ты далеко не простая зебра, Твайлайт, - продолжал Айровинг. - Я знаю, что год назад ты в одиночку разобралась с бандой на северо-востоке. Недавно ты при помощи своих друзей зачистила гнездо работорговцев, а затем каким-то непонятным образом смогла пройти через катакомбы Сильвер Сити, хотя обычно пони возвращаются оттуда в несколько потрёпанном состоянии. - Он оскалился. - Твайлайт, мне нужны такие солдаты. Ты неплохо обращаешься с оружием, умеешь драться, и самое важное - думать. Я также просмотрел всю информацию, что у меня на тебя скопилась и поэтому предлагаю тебе вступить в мою армию! - Он поддался вперёд. - Скоро мы захватим контроль над всей Эквестрией и никто нам не сможет помешать! - Это очень интересно. Каким образом? - О, тебе этого лучше не знать, - усмехнулся Айровинг. - Твайлайт, ты должна быть умна и поэтому сразу займёшь место рядом с победителем! - А Флаймстрайк и Фьюр? - Это те пони, что пришли с тобой? Твайлайт, такие как они недостойны жить и работать в нашем новом счастливом мире! Они все насквозь прогнили, и одно их присутствие поставит под угрозу всю систему. - Тогда, - я поклонилась пегасу, - я вынуждена отказаться. Айровинг нахмурился. - Ты уверенна? - Да. - Очень жаль, "Гамма". Я не успела спросить у него, почему именно "Гамма", когда за моим крупом открылись двери, и пегас с единорогом в чёрной униформе подошли ко мне. - Киньте эту зебру к остальным, - приказал Айровинг. - А ты подумай над своим поведением и завтра перемени своё решение. - Не дождёшься. - Посмотрим. Увести! - проговорил Айровинг, а я уже было начала думать, что меня ждёт там, внизу... В этот момент произошло то, чего я никак не ожидала, то, от чего мне стало уж совсем не по себе. В одной из стенок кабинета Айровинга, находилась решётка, возможно вентиляция, да только зачем она в небе? Когда я была уже готова развернуться и последовать за пегасом и единорогом, решётка с треском разорвалась на множество кусочков, а из вентиляции с криком вылетел. Именно вылетел! Мой старый знакомый, который появился, как нельзя, очень кстати. На секунду время остановилось, а Конрад вонзил свой тесак в тушу единорога, упёршись на рукоять ножа, перепрыгнул через единорога. Я резко пригнулась, Конрад перелетел меня с выставленным пистолетом, который он держал в правой руке, затем в полёте произвёл выстрел. Пуля вошла пегасу в голову. На спине Конрада была пара крыльев! Да именно их! Откуда они у него? Что за хренатень? Айровинг хотел было выстрельнуть и закричать, но Конрад лишь выдернул Тесак из тела единорога, замахнулся и кинул его в Айровинга. Тесак вошёл в шею пегаса, она заискрилась, а Айровинг рухнул на спину и дёргал ногами. Конрад толкнул меня и, тяжело дыша, вздрогнул крыльями, сложил их. А затем подошёл к пегасу, выдернул из него тесак. Затем схватив его за шею, поднял над собой и кинул в стенку, схватил за его ногу и отшвырнул вновь, но уже на противолежащую стенку. - Ну, сука, где документация? - В голосе Конрада была небывалая злость. В ответ Айровинг лишь указал на сейф. - Молодец, а теперь, готовься к смерти, мудак. Это тебе за всех тех, кто у тебя томится в лаборатории. - Конрад лишь замахнулся и нанёс удар кулаком. - Это за моих друзей! - Конрад вновь нанёс удар, но с ещё большей силой. - А это тебе за мой дом! - Конрад было захотел замахнуться, сжимая тесак, но Айровинг кое-что произнёс. - У тебя нет и не было дома, мутант херов... - Рой, вот что являлось моим домом. - С этими словами Конрад, держа за голову пегаса левой рукой, замахнулся правой, в которой сжимал тесак, а затем нанёс режущий удар. Стенку и комнату залило кровью, а голова Айровинга улетела влево, разбрызгивая кровь и сверкая искрами. Конрад развернулся, посмотрел на меня и выставил пистолет в мою сторону. Он сошёл с ума? Я хотела отпрыгнуть, но он уже выстрелил. Пуля пролетела надо мной и вошла в тело Электрона. Он рухнул замертво, а мой друг лишь улыбнулся.