My little sniper: начало

- К Флаттершай? - удивился Флаймстрайк. - Это ещё зачем? Так, а действительно! Что ей от меня понадобилось? Если бы она хотела обсудить предстоящие наши действия против Сильвер Сити или Эплузы, она наверняка бы вызвала и меня, и Флаймстрайка. Но, видно, ей нужна именно я. Зачем? - Приказы не обсуждают, их слушают и выполняют, - заметил пони. - Ладно, ладно, - быстро сказала я, потому что Флаймстрайк явно собирался произнести витиеватую речь, наполненную матом и иронией, в которой он бы полностью изложил, что думает о Флаттершай и о её приказах. - Я пойду к ней. А ты, - обратилась я к единорогу, - пока сходил бы и привёл Фьюр, хорошо? - Хорошо, - фыркнул жеребец. - Твай, но, может, я всё-таки пойду с тобой? - Если Флаттершай вызвала только меня, значит, ей нужна только я. Не волнуйся. Я кивнула пегасу, и мы вышли из дома. Он, насвистывая что-то, пошёл впереди меня, то и дело перескакивая через ограждения и ступая уже по облакам. Только тут я поняла, что он очень молод - едва ли не жеребёнок. Что же, в нашем мире такое бывает... Совсем молодые пони становятся солдатами и защищают свой дом. А зачем? Разве нельзя было этого избежать? Селестия Лучезарная, куда же скатился наш мир? И неужели за три сотни лет он не мог подняться, восстать, как восстаёт феникс из пепла? Не понять мне этот мир. Погружённая в подобные мысли, я случайно наскочила на жеребца-единорога. Тот повернул ко мне голову, и я приготовилась выслушать от него ливень ругательств или даже испытать удар его копыт, но... - Извините, - спокойно произнёс он и пошёл дальше. Я удивлённо посмотрела ему вслед. Мда, а вот в тех городах, где я останавливалась, меня бы за подобное минимум бы обругали, максимум - потребовали бы моральную компенсацию. Об избиении я вообще молчу, это в порядке вещей, правда, в этих самых городах я никогда не расставалась с «Дракошей», и, посмей бы кто-либо попробовать хотя бы показать мне копыто, как ствол уткнулся бы ему или ей в пасть либо между глаз. Здание мэрии Скайшипа и, похоже, по совместительству, дом Флаттершай, появилось передо мной совершенно неожиданно. Нет, конечно, не оно само появилось, а просто я не заметила, как до него дошла, целиком погружённая в свои мысли. Здесь пегас о чём-то разговорился со сторожившими вход солдатами и, махнув мне копытом, приказал заходить внутрь здания без него. Недолгий путь до кабинета пегаски, кивок в ответ тому самому земнопони-охраннику, что мы видели перед нашей атакой, который, кстати, учтиво открыл передо мной двери, и, наконец, я прошла к самой Флаттершай, застыв прямо посередине её кабинета. Огляделась. Пегаски нигде не было. Ну что за шутки, маффин! Только мы с Флаймстрайком собрались отдохнуть, ладно, ещё вызвала, может надо что ей важное, тем более в свете последних событий. Но зачем в прятки-то играть?! - Твайлайт. Прервав свои размышления, я обернулась. Флаттершай вошла в двери. Судя по мокрой шёрстке на её мордочке, она только что умылась. Зачем это ещё? Впрочем, у каждой пони свои параспрайты в голове, мало ли что. - Вы вызывали меня к себе. Зачем? - спросила я. - Твайлайт, это не совсем подходящее место для разговора, - заметила Флаттершай. - У тебя есть время? Я хочу, чтобы ты прошла со мной кое-куда. - У меня куча времени, - ответила я. - Но... Ведь скоро начнётся новая война и... - И об этом я тоже хотела бы поговорить. Но не здесь, Твайлайт, только не здесь. Лучше пойдём со мной. - Куда? - Спустимся вниз. Прости, что тебе пришлось подняться сюда зря, просто мне нужно было переодеться, прежде чем идти... Эм, туда. Только подожди меня ещё минутку. Она ушла в комнату, смежную с её кабинетом, оставив меня в одиночестве. Пока Флаттершай переодевалась, я подошла к её столу и стала разглядывать лежащие на нём бумаги. Ничего особого примечательного мне не попалась, так, пара указов, письменные ответы, расписка о долге в сотню монет и... Фотография Октавии и Трикси. Эта фотография привлекла моё внимание больше, чем следовало. Я долго вглядывалась в неё. Две молодые пони позировали на фоне стеклянного купола, за которым виднелись очертания каких-то непонятных предметов. Голубенькая единорожка была одета в серую униформу войск Максвелла, а Октавия - в зелёную форму войска Хранительниц. Но это меня поразило гораздо меньше, чем дата, которая была в углу фотографии. Судя по ней, фотография сделана всего год назад. Внезапно позади меня раздался тихий стук металла об паркет. Я обернулась. На Флаттершай было белое полупрозрачное платье и высокие серебряные накопытники, в длинной седой гриве пегаски находились заколки в виде жёлтых, розовых и зелёных бабочек. На шее у неё я увидела кулон-бабочку на золотой цепочке. - Как я выгляжу? - несмело поинтересовалась она. - На все свои семнадцать лет, - улыбнувшись, ответила ей я. - Серебристый цвет вам очень идёт. - Спасибо, - кивнула пегасочка. - Ну что же, пойдём вниз? Или... Ты о чём-то хотела меня спросить? - С чего вы взяли? - "Ты", Твайлайт, "ты". Просто... Ты как-то странно рассматривала мои вещи. - Ох, прости. Нездоровое любопытство, - ответила я. - А так, если спрашивать... Флаттершай, сколько ещё пони прошлых времён живёт на просторах Эквестрии? Она внимательно посмотрела на меня, словно бы пытаясь пронзить своим взглядом насквозь, затем решительно подошла к столу и села на кресло, сложив перед собой копыта и прикрыв глаза. - Твайлайт, это большая тайна, но я думаю, могу тебе о ней рассказать. Давным-давно, ещё до рождения Максвелла, Твайлайт Спаркл начала проводить эксперименты... Эксперименты, цель которых - добиться бессмертия. - Бессмертия? - Да. Ты же знаешь, и я, и мои друзья были самыми обычными пони и могли умереть, если не от болезней, то от старости. Твайлайт была просто одержима той мыслью, представляя, что будет жить, когда мы все умрём. Она пыталась найти способ сохранить пони жизнь. И добилась его. Она вывела три формулы бессмертия - технология, магия и генетика. - И что это значит? - спросила я. - Я объясню тебе на примере. Айровинг дожил до этого времени лишь потому, что был киборгом. Я - поскольку Твайлайт наделила меня своими силами. А тот же Конрад, Даркар или Три... - Три? Это ещё кто? - Это... Это... - она замялась. - Просто цифра. Неважно, Твайлайт, главное, есть много способов добиться бессмертия или долголетия, с ним сравнимым. Трикси, например, ради этого пожертвовала собой. А Твайлайт потеряла свою жизнь, чтобы сохранить мою. Айровинг разрушил то, что мы пытались воссоздать. Каждый раз этот дар превращается в проклятие. И Октавия - не исключение. - Так сколько же пони старой Эквестрии осталось в живых? - Если только не считая Экспериментов - двенадцать, как я и говорила. Дерпи, Динки и доктор Хувс, - проговорила Флаттершай. - Октавия и Трикси. Айровинг - но он мёртв, ты это знаешь. Ну, ещё и я. Даркар. Остальные четыре имени не назову, даже и не проси. - Неужели Селестия проводила эксперименты до появления Максвелла? - Почва была готова ещё задолго до него, - фыркнула Флаттершай. - Твайлайт, давай покинем это место и займёмся делом. Я не хочу сейчас разговаривать о том, что было раньше. По крайней мере, сейчас не время для этого. - Она встала из-за стола и чуть подвигала крыльями. - Давай отложим этот разговор и поговорим о более насущных вещах? - Хорошо, - согласилась я. - Тогда прошу за мной. * * * Думаю, нет нужды описывать наш путь по улицам Скайшипа, между рядов аккуратненьких домиков, продуктовых лавок, газетных киосков и так далее. Кажущуюся беззаботной жизнь омрачали лишь отряды вооружённых пони в форме солдат Скайшипа, а также то и дело пролетающие совсем рядом винтокрылы и пегасы. Неподалёку уже возводили облачные форты, на краях "городских" облаков устанавливали орудия - Скайшип готовился к обороне. Флаттершай внезапно свернула с главных улиц города в переулок и побежала по узкой дорожке с такой скоростью, что я едва за ней поспевала. Винтовая лестница вела под облака первого уровня. Там, на отдельном облаке, стоял небольшой воздушный шар с достаточно вместительной "корзиной", в которую и забралась пегасочка. - Этот шар - точная копия того, что принадлежал Твайлайт Спаркл, - почти весело сказала пегаска. - Я им не пользуюсь, но ты ведь летать не умеешь, так? Ну и залезай. Я забралась к Флаттершай и села рядом с пегаской, удивлённо наблюдая за её дальнейшими действиями. Из «горелки», установленной под самим шаром, вырвался огненный столб и спустя секунд десять шар вдруг начал подниматься в воздух. Я не совсем понимала, как это происходит, поскольку никогда ещё не видела, не читала и лишь только слышала о воздушных шарах, поэтому решила, что и здесь не обошлось без магии. Удовлетворённая этим объяснением, я поднялась на задние ноги и положив передние копыта на бортик корзины, посмотрела вниз. Под нами плыла бесплодная пустыня, то и дело закрываемая небольшой кучкой облаков, из которых высунулись рыла универсальных орудий, коими и были вооружены "облачные форты". Однако Флаттершай летела вовсе не к ним. Внезапно повернув обратно к Скайшипу, она взяла курс на странно сгруппированные облака, так ловко собранные, что образовали некое подобие купола, блестевшего к тому же ещё и стеклом, коим он был закрыт сверху. Хм, интересно, а что там? - Твайлайт, возьми из того мешка банку с зелёной наклейкой и обмажь себе копыта той мазью, что в ней находится, - внезапно приказала Флатти. - Это позволит тебе ходить по облакам некоторое время. Просто мне нужно открыть дверь, а я не смогу удерживать тебя одним копытом. Я кивнула ей и достав из мешка нужную баночку (коими он был набит под завязку, неизвестно только зачем), с небольшим трудом свинтила крышку и щедро намазала пахнувшую свежескошенной травой массу на свои ноги. Притопнула копытом и стала ждать, пока Флаттершай посадит наш летательный аппарат на облака. Едва опустив шар, Флатти выскочила из корзинки и побежала к двери. Пока я подходила к ней, пегасочка уже ввела необходимый код, приложила копыто ко специальной панели и подала голосовую команду. Многослойная металлическая дверь с тихим скрежетом отворилась, пропуская нас вовнутрь. Ещё не успела Флаттершай ничего сказать, а я уже застыла как вкопанная, с удивлением рассматривая то, что открылось мне. Во-первых, пространство под куполом оказалась гораздо более большим по размеру, чем могло быть,иными словами, внутри гораздо больше чем снаружи. Во-вторых, оно было заполнено так, что... Так что... Нет, мне не подобрать слов! Под моими копытами была поросшая невысокой травкой самая настоящая земля, неподалёку тёк бойкий ручей, в воздухе порхали от цветка к цветку огромные бабочки и на ветках невысоких деревьев пели птицы. Такое ощущение, что я вновь оказалась в Астрале. - Что это? - удивилась я. - Я вымолила его у Айровинга ещё полвека назад, - ответила Флаттершай. - И превратила из задрипанного склада в маленький кусочек Старой Эквестрии. - Айровинг разрешил тебе создать это? - удивилась я. - Тогда он был пьян, - ответила пегаска. - Я сама не понимаю мотивацию этого поступка... Может, он хотел таким образом расположить меня к себе, правда, для этого ему надо было стереть все воспоминания о тех ужасных годах, что я провела у него в плену. - И он позволил тебе создать всю эту красоту? - Ну да, - кивнула Флатти. - Понимаешь, это место... Для меня оно не просто способ отдохнуть от повседневных ужасов. Пойдём вон туда, в дальний угол. Ещё не веря своим глазам и копытам, я пошла за Флаттершай. Между двух кустов чайных роз виднелся маленький холмик с установленной на нём серой каменной плитой. На плите было написано имя - Энджел. - Это был твой питомец, да? - спросила я. - Кролик? - Да. Я сохранила его пепел и похоронила здесь, - с грустью в голосе сказала пегасочка. - Айровинг ничего об этом не знал, и слава Селестии за это. - Ты привела меня сюда не просто так, да? - Да, Твайлайт, да, - кивнула пони. - Знаешь, это место напоминает мне о том, какой была Эквестрия. - Она кивнула вверх, на стеклянный купол. - Здесь всегда солнечно и хорошо. Такой же была и наша жизнь - солнечной и просто прекрасной, пока Твайлайт, принцессе Твайлайт, не взбрело в голову начать свои эксперименты. Я чувствовала, что всё шло к этому... Эквестрия наращивала военную мощь, Эквестрия проводила невозможные эксперименты, Эквестрия же за это и поплатилась. Но сейчас я хочу поговорить с тобой не о прошлом, а о будущем, Твай. Как ты думаешь, что будет дальше? - Война? - предположила я. - Это будет не просто война в том смысле слова, к которому мы привыкли, - заметила пегасочка. Я же заметила, что она нервно постукивает по земле копытцем. - Это уже вопрос о существовании всей Эквестрии. Война начинается, однако победителя в ней не будет. Бросающийся в реку с камнем на шее не получит ничего, кроме вечного покоя. А мы сейчас уже камень повесили. Сильвер Сити и Эплуза создали военный союз, Скайшип и Норд-Вест создали военный союз. У нас есть и оружие, и воины, но что дальше? Если сейчас начать новое противостояние, мы лишь разрушим то, что с таким трудом воссоздали и все попадём в Астрал. Но Астрал может существовать лишь пока существуют пони в Эквестрии. - И что же нам делать? - Твайлайт, сейчас от тебя мало что зависит, - покачала она головой. - Война начнётся так и так. Но есть одна проблема. Одна проблема? Да... Начинается новая война, грозящая Эквестрии гибелью, а её жителям - смертью, разрушением Астрала, уничтожением всего, что мы смогли восстановить, но это не проблема? Так что же тогда... Однако всё объяснил мне вид Флаттершай. Всего за секунду она совершенно переменилась. Морщины на мордочке стали ещё более явными, серебристая грива обратилась в простую седую, пёрышки опали и пони выглядела на все свои года. И только глаза её горели такими яростными и живыми искрами, что мне от этого взгляда даже стало не по себе. - Давным-давно, когда разрушенный мир лишь начинал возрождаться, группа пони разочаровалась в силе принцесс. Их трудно за это винить, но факт остаётся фактом. И тогда эти пони решили, что нашем миром правит иная сила. Мне лично мало что известно об этом, но говорят, они выбрали себе так называемого Бога. Поначалу, их учение ничем не мешало, наоборот, улучшало Эквестрии, ибо их учение проповедовало лишь добро. По этой причине их и назвали Проповедниками... Но был среди них один единорог... Его учение, основанное на идеях Проповедников, было гораздо более радикальным. Он утверждал, что принцессы получили власть обманом и ложью, что пони сейчас слепы и глупы, и что есть лишь один Бог, что правит всем. Именно его учение и дожило до наших дней, но как оно изменилось за эти года... Теперь Проповедники - мерзкие твари, заботящиеся лишь об удовлетворении собственных потребностей. Они насилуют пони, убивают их или заставляют принять свою веру. Их символ ты уже видела. - Её копыто опустилось на землю. Я, не отрываясь, смотрела на него. Пони начертила вертикальную черту, а затем - горизонтальную, чуть выше центра вертикальной. Получился знакомый мне знак. Крест. Тот самый, что я видела на крупе жеребёнка. Тот самый, о котором так не хотел разговаривать со мной Флаймстрайк! Но... Но неужели Флаймстрайк не мог мне рассказать то же, что говорит Флаттершай? Или у него есть причины молчать? Но если это так, то какие? - Твайлайт. Твайлайт! - Я слушаю тебя, - быстро ответила я. - Тогда я продолжу. Твайлайт, Проповедники обеспечивают помощь Эплузе. Их влияние слишком сильно и много пони окутаны паутиной их обмана. Если мы уничтожим Проповедников, то не только вернём этих несчастных на путь истинный, но и не дадим им погубить свои же жизни. - Вы думаете совершить атаку на них? - Да. И «ты», Твайлайт, «ты». - Прости. Ну так ты ещё и хочешь, чтобы я приняла в ней участие? - Да, но нет. - Не поняла? - Твайлайт. - Она тяжело вздохнула. - Мало того, что у Проповедников в плену находятся хорошие пони, даже среди них самих есть те, кто не заслужил смерть. Но мы не знаем, где находится их база. Я собираюсь послать небольшой отряд из трёх-четырёх пони разыскать её и убить Бладфайра. Бладфайр - так называемый «Апостол», их лидер, обладающий огромной магической силой, хотя и является пегасом. Я не совсем понимаю, каким образом он её получил, но благодаря ему Проповедники ещё никогда не попадали нам в копыта. Уничтожим его - и они наши. Дальше нужно, чтобы кто-либо подал сигнал, и тогда мои винтокрылы нанесут удар по противнику. Если мы уничтожим эту заразу, то отдельные остатки Проповедников уже будут не так опасны. - Я ещё не до конца поняла. Чем так опасны Проповедники для нас и Эквестрии? - Твайлайт, мало того, что у них много сумасшедших последователей, они заявляют, что силы у принцесс нет. Понимаешь, что это значит? Пони нельзя лишать надежды и вместо неё выставлять мистическую «веру»! Если начнётся война, это будет самым сильным ударом для них и вряд ли простые пони его выдержат! А Селестия тогда никогда не... Она внезапно замолчала и провела правой ногой по лбу. - Твайлайт, мне бы очень хотелось, чтобы то, что ты видишь здесь, вновь воцарилось бы по всей Эквестрии. И к сожалению, война между городами - единственный способ сделать это. Но мы должны постараться не уничтожать пони, а наоборот, спасти их... «Невыполнимая задача», - подумалось мне. ...Завтра в Скайшип прибудет посол из Сильвер Сити. Это наш последний шанс пресечь войну. Но если он не сработает - будь готова. Я вынуждена на этот раз не приказывать тебе, но попросить... Твайлайт, если война всё же начнётся, обещай, что ты не поддашься тому злу, что окружает нас. - Я верна лишь Селестии и тебе, - ответила я. - Я очень на это надеюсь, - вздохнула Флаттершай. - Ну что же, я отвезу тебя обратно. Отдохните с Флаймстрайком и ждите моих дальнейших приказаний.