***
Трей наблюдал за толпой шаманов, мысленно вернувшись в день, когда они должны были сесть на самолет и отправиться в Америку, только теперь их ожидала гигантская подводная лодка, потому что, как выяснилось, континент Му был затоплен много лет назад, а сила Великого Духа защищала его от воды глубоко в океане. Усуи недовольно отметил свое переменчивое настроение, которое только вчера было в полном порядке, и он воинственно кричал мотивационные речи на пару с Джоко, а сегодня парень боролся с тревогой из-за их сумасшедшего плана и отчасти из-за волшебниц, остающихся в деревне, чтобы дать отпор сильнейшей ведьме, которую никто не мог одолеть. Шаман плохо представлял, что они будут делать, если хотя бы одна из сторон проиграет, но тоскливее было осознавать, что настала пора прощаться, когда патчи попросили всех пройти на борт. Морти заметно трясло, а бледное лицо Тамао служило напоминанием всего ужаса ситуации, в которой оказались шаманы, однако даже в такой момент Йо умудрялся улыбаться, а Рен сохранял спокойное безразличие на своем лице. Лайсерг выглядел на удивление уверенным, и его настрой перенял Рюноскэ, счастливый от того, что мог сражаться вместе с другом. Фауст отстраненно смотрел, как бывшие участники Битвы загружались в лодку, а рядом с убийственным взглядом стоял Ислам, которого готовились пинками заталкивать на борт, если он в очередной раз поменяет свое мнение и решит остаться с волшебницами. Анна и Джун бдели за ним, словно коршуны, особенно после двух неудачных попыток побега. — Что ж, удачи вам, — произнес Йо. — Скоро увидимся. — До сих пор не понимаю, под чем он, — сказала Ева, не разделяя веселого настроения Асакуры. — Эй, а ведь он прав, — вдруг заявил Трей. — Мы должны сохранять позитивный настрой. — Позитивный настрой не поможет нам выжить. — Еще как поможет! Я обязательно выживу, так что ты тоже должна, — выпалил Усуи. — То есть, если ты помрешь, мне тоже придется помереть?! — Я не это имел в виду! — Хватит болтать ерунду, нам уже пора, — прервал спор Рен. — Уверена, у вас все получится, — сказала Джун, взяв Адель за руки. — Матушка очень хотела увидеть тебя снова. — О-о-о, это так мило, — отмахнулась брюнетка. — После того, как мы отправим Вальпургис куда подальше, я обязательно встречусь с ней. Разумеется, если кое-кто не облажается. Волшебница покосилась на шаманов, вызвав волну негодования у Трея и Джоко. Йо только шире улыбнулся, увидев в этом жесте замаскированную поддержку, Рен предпочел отмолчаться. — Не возвращайтесь сюда, если будете чувствовать энергию отчаяния, — сказала Мэри. — Если будет, кому возвращаться, — достаточно громко произнесла Адель. — Да хорош уже, — рядом с шаманами появился недовольный Ислам. — Раз отправляете меня с ними, то не нагнетайте лишний раз. — Ну, прости-прости, — девушка подняла руки в шуточном защитном жесте. — Ладно, а то простоим здесь, пока нас не сожрет ведьма, — парень сохранял спокойный настрой, будто был на все сто процентов убежден в победе волшебниц. Он по-мальчишески подал руку Нанохе, не вынося объятий, Еве, а затем с невозмутимым видом проделал то же самое и с Адель, которая совершенно спокойно ответила на рукопожатие, не издав при этом ни звука. Когда Ислам вернулся к шаманам, то челюсти у них валялись на земле. Картина, свидетелями которой они стали, была не просто чем-то удивительным, а скорее находилась на грани фантастики, потому что на их памяти это был первый раз, когда вопившая слова любви девушка и мечтавший ее убить парень повели себя как хорошие друзья и не более. — Это что сейчас было? — Трей не постеснялся ткнуть пальцем то в одну, то во второго. — А что не так? — не поняла Ева, которая вместе с Нанохой никак не отреагировали на увиденное. — Что не так?! Разве это нормально? Он же к ней подойти не может, а она все время лезет! Кудрявая волшебница приподняла бровь, словно смотрела на дурачка. — Да она же влюблена в него! — Эм, нет. Адель и Ислам обратили внимание на зависшего Трея и посмотрели на него с немым вопросом: «Что?» — Да они так с младших классов прикалываются, — сказала Наноха. Усуи почувствовал, как у него задергался глаз. Джун, наблюдавшая за этой сценой, тихо посмеялась, когда заметила округлившиеся глаза брата, тщетно пытавшегося скрыть эмоции, которые так и рвались наружу. Ислам продолжал стоять с видом «дураки что ли?», а Адель уже переключила свое внимание на что-то другое. В такой атмосфере никто не заметил, как к ним подошла Жанна в сопровождении Марко. На мужчине больше не было фирменного плаща Х-судей, а Святая надела платье и выглядела гораздо более здоровой, чем была даже до своей одержимости, потому что перестала использовать «железную деву», чтобы увеличивать уровень фуриоку. — Я хотела пожелать вам всем удачи, — сразу перешла к делу шаманка. — Я обязательно буду молиться за вас. — Госпожа Дева, спасибо вам, — Лайсерг буквально засиял. — Ваш план до ужаса наивен, — в своей манере сказал Марко, поправив очки. — Не подведите нас. — Че он несет? Сам творил всякую херню, — Ислам с неприязнью смотрел им вслед, когда они прошли мимо. — Здорово, что нас так поддерживают, — сказал Йо. — Так себе поддержка, — пожала плечами Наноха. — Нам пора, — строго произнесла Анна, поняв, что все собрались оттягивать неизбежный момент до последнего. — Одолейте ведьму. — И вам не сдохнуть, — «миленько» улыбнулась альбинос, помахав рукой. — Эй, разве мы не должны сказать друг другу что-то важное? — встрепенулся Трей. — Ну и что ты хотел сказать? — Ева скрестила руки на груди и выжидающе посмотрела на парня, который тут же затих. — Ничего, — буркнул шаман. — Увидимся позже, — Асакура выглядел так, будто отправлялся на очередную пробежку на пару часов, а не навстречу смерти. — У вас все получится! — кричал Рюноскэ. Тамао хватило только на сдавленное «берегите себя» через всхлипы, а Морти тщетно пытался скрыть волнение, но его голос все равно дрожал. Анна ограничилась коротким кивком. Обернувшись в последний раз, парни посмотрели на волшебниц, которые, несмотря ни на что, сохраняли уверенность на лицах и провожали ребят с улыбкой. — Мне все-таки интересно, — обратился Трей к Лайсергу, когда они оказались на борту подводной лодки. — Почему они тебе помогли, а не убили при встрече? Дител слегка удивился вопросу, спустя столько времени, но затем пожал плечами, чуть склонив голову. Те слова, что сказала одна из близнецов, когда Адель едва не набросилась на него и Марко, произвели на него впечатление, и он испытал нечто похожее на тот момент, когда Жанна говорила ему о своей миссии. — Думаю, мы во многом похожи, — изрек даусин и пошел дальше, не обратив внимание на недоуменное лицо Усуи. — Хорошо, что Адель этого не слышала, а то бы мы все оказались в свободном плавании без подлодки, — прокомментировал Джоко, который стал свидетелем разговора. — Кстати, а что такого важного ты хотел сказать Еве? Губы комедианта растянулись в ухмылке, пока он наблюдал, как лицо Трея приобретало все более красный оттенок. — Ох, мой друг, — Рюноскэ опустил руку на плечо ледяному шаману. — Тебе еще предстоит научиться разговаривать с женщинами. — Кто бы говорил! Идиот, да ты сам несешь полнейший бред, и они от тебя убегают! — закричал Усуи. — Ха-ха, все в порядке, я просто еще не встретил ту самую, — Умэмия показал большой палец, но слезы уже лились из его глаз, с потрохами выдавая все, что он думал об этом на самом деле. — Ну что за кретины, — заворчал Рен. — У нас нет времени валять дурака, хотя ты, Асакура, только этим и занимаешься. — Но мы больше ничего не можем сделать, — Йо невинно захлопал глазами. — Мы прошли испытание Сати и получили природных духов, так что все, что нам остается — дождаться прибытия на континент Му. А чем ты собрался заняться на подводной лодке? — А ты не думал, что Хао не оставит нам Духа огня? Что если он приложит все усилия, чтобы мы не смогли использовать его против него самого? — Хм, не думаю, что он так сделает. — Великолепное умозаключение, даже не хочу знать, на чем оно основано. — Меня другое волнует, — встрял в разговор Ислам. — Что прилипло к твоей ноге, Йо? Асакура опустил глаза и увидел Опачо, которая мертвой хваткой вцепилась в его штанину. — Что?! И давно она здесь? — Да как бы с объявления погружения. — Опачо здесь по приказу господина Хао! — объявила девочка, состроив такое серьезное лицо, будто исполняла поручение всей ее жизни. — Для каких целей? — Рен с подозрением разглядывал шаманку, но та не смутилась под его тяжелым взглядом. — Явно задумала нам помешать, — Рю подошел ближе. — Господин Йо, она может быть опасна. — Э, я думаю, все в порядке, — растерялся Асакура. — Господин Хао приказал сопровождать тебя, — сказала Опачо. — Но ты ведь знаешь, что мы собираемся его остановить? — спросил Трей. — У вас ничего не получится. — Тебе откуда знать?! В ответ шаману показали язык и явно дали понять, что разговор окончен. Усуи возмущался на пару с Рюноскэ, однако Йо ничего предпринимать не собирался, решив, что Хао не будет строить им козни, потому что это было не в его стиле. Рен почему-то быстро потерял интерес к приспешнице врага и не стал ничего говорить. Опачо осталась рядом с Асакурой до конца пути. Оказавшись на континенте Му, все, кто более не являлся участником Битвы, были мгновенно отделены от «Хоши-Гуми» и «Рен». Финалистов поставили друг напротив друга, а между ними встал Голдва в окружении патчей и попытался начать торжественную речь, как заметил отсутствие в команде Хао третьего участника. — Это более ни к чему, — спокойно ответил шаман и посмотрел в глаза Тао. — Правда, Рен? — Что ты задумал? — нахмурился вождь, опасаясь того, что мог выкинуть Хао в непосредственной близости от Великого Духа. — Надеюсь, его планы не изменились, — сказал Рен и поднял руку, привлекая внимание. — Моя команда снимается с Битвы. Казалось, что лицо Голдвы покраснело от гнева. Он смерил шаманов почти угрожающим взглядом, но быстро взял себя в руки, не дав волю эмоциям. Вождь племени чувствовал, что неспроста команды просто так отказывались от участия, но правила подобного не запрещали, так что ему оставалось лишь смириться. — Это означает, что команда «Хоши-Гуми» автоматически становится победителем, — патч перевел взгляд на Хао. — Но, как я понимаю, против тебя никто не пойдет. — Именно, — Асакура-старший позволил себе снисходительную улыбку. — В таком случае мы приветствует нового Короля, — Голдва склонил голову. То же самое сделали и другие патчи. Лица многих индейцев отражали все, что они думали о победителе, однако перечить никто не смел. Когда Хао уходил вслед за вождем, чтобы пройти в Святилище на коронацию, он выглядел расслабленно и совершенно не был удивлен, однако от Рена не укрылось, как на мгновение взгляд нового Короля вдруг сделался серьезным и задумчивым, но шаман быстро вернул себе прежний вид, и делегация быстро исчезла. Едва последние судьи Битвы скрылись из виду, к команде «Рен» подбежали остальные. Опачо все так же находилась рядом с Йо, только выглядела поникшей и с грустью смотрела на то место, где недавно стоял ее господин, а теперь остался только Люциус. Мужчина же неоднозначно хмыкнул, подумав о чем-то своем, и молча направился в другую сторону, не собираясь препятствовать шаманам. — Мы все видели, — сказал Асакура. — Сати показала, где начинается дорога к Святилищу. — Тогда чего мы ждем? — бодро отозвался Трей. — Да, пора разобраться с ним раз и навсегда! — поддержал Рю. — Но почему нас вот так просто оставили? — Патчи будут ждать нас на своих «ветвях», — Лайсерг выглядел сосредоточенным. — Там они и попытаются нас остановить. — Я даже не могу придумать шутку к этой ситуации, — проблеял Джоко. — И слава богу, — отозвался Трей. — Стало быть, — подал голос Фауст. — Начинается наша последняя битва. — Нет, — сказал Йо. — Она еще впереди. Асакура вздохнул полной грудью и обернулся. Позади стояли Анна, Морти, Тамао и Джун. Ислам, который ожидаемо попытался пойти с шаманами, был намертво связан бусами медиума. Йо улыбнулся своей фирменной улыбкой и напоследок помахал всем рукой. Ислам извернулся и продемонстрировал в ответ средний палец.***
Океан бушевал, обрушивая волны на берег. Небо уже давно затянулось тучами, а ветер стал настолько холодным, что пробирал до костей. Вальпургиева ночь пришла со стороны воды, и ее негативная энергия распространялась на все вокруг, готовясь разрушив до основания. Самой ведьмы все еще не было видно, но в том, что она находилась здесь, не было никаких сомнений. Отчаяние в воздухе могли почувствовать даже те шаманы, что покинули Добби своим ходом и еще не успели уйти достаточно далеко. Волшебницы стояли на склоне среди поваленных деревьев. Адель с вызовом всматривалась в горизонт, готовая сорваться в ту же секунду, как Вальпургис окажется в поле ее зрения. Мэри выглядела напряженно, сжав губы в тонкую линию; близнецы стояли рядом с ней, и на их обычно невозмутимые лица легла тень беспокойства, которое они не могли скрыть. Наноха не ощущала трепета или ярого желания биться, однако в сердце засела тревога, и девушка раздражалась от одной мысли, что она могла перерасти в страх. Альбинос повернулась к Еве, которая даже не старалась выглядеть уверенной: от места расставания с шаманами и до берега, куда их привели Самоцветы, настрой волшебницы сместился с уровня «ничего, прорвемся» и быстро падал до уровня «мы все умрем», что ярко отражалось на ее лице. — Нет, все-таки как-то по-идиотски мы распрощались, — нервно произнесла кудрявая девушка. — Слишком быстро. — Мы же не могли провожать друг друга в последний путь, — сказала Наноха. — А то совсем грустно было бы. — Да, но и мы не на прогулку вышли. — Ну не знаю, лично я сказала все, что хотела. — А вот я уверена, что после Вальпургис нам придется бежать к ним на помощь, — высказалась Адель. — Ты сначала с ведьмой разберись, — мрачно произнесла Ева. — Это ожидание сводит меня с ума! — Недолго осталось, — голос Мэри прозвучал настороженно. — Я вижу, как проявляется ее барьер. Очередная волна накрыла берег, а когда вода ушла, то на песок вышли цирковые слоны, связанные между собой разноцветными флажками. Стали расстилаться красные ковровые дорожки, а воздух наполнили фальшивящие звуки труб. Все это выглядело инородно, но по мере продвижения этой делегации пространство тоже стало видоизменяться, разрушаясь и искажаясь под воздействием негативной энергии. Никаких порталов в барьер не было, потому что ведьма подстраивала под себя саму реальность. — Фамильяры, — сказала Мэри и приготовилась перевоплощаться. В воздухе зависла фигура, напоминающая небольшую девочку в платье. Она выглядела как тень, только переливалась, будто была создана из магии. В руках было нечто, напоминающее волшебную палочку. — Это ее фамильяры? Она издевается над нами? — разозлилась Адель. — Как будто девочки-волшебницы, — Наноха заметила, что появилось еще трое прислужников. — Ладно, это жутковато, но, если честно, я видела и пострашнее, — пыталась успокоить себя Ева. Один из фамильяров покрутился вокруг своей оси, затем взмахнул палочкой. На конце сформировался сгусток негативной энергии в виде небольшого шарика. Легкое движение руки отправило его в сторону склона, чуть дальше от волшебниц. Они проследили за тем, как шарик быстро добрался до цели. — Кажется, они не такие опасные, как я думала, — протянула кудрявая волшебница. Вдруг землю под ногами тряхнуло: склон обрушился от мощного взрыва, деревья разлетелись в щепки, а за поднявшимися клубами пыли появилась внушительных размеров дыра. Ева забыла как дышать и моргать. — Э-это ч-что такое?! Вы это видели?! — Нет, мы решили понаблюдать за цирком снизу, — саркастично ответила Наноха, однако сила темной магии не могла не впечатлить. — На нас обратили внимание! — крикнула Мэри, когда несколько фамильяров повернули головы в их сторону. — Наконец-то, — Адель кровожадно улыбнулась и перевоплотилась. — Будет нам разминка перед Вальпургис. — Не тратьте на них слишком много магии, — Клинок тоже облачилась, не выпуская из глаз прислужников ведьмы, чтобы не пропустить атаку. — Пока мы здесь стоим, они не пойдут дальше, но как только появится ведьма, нам придется направить все силы на нее. Все четверо «девочек-волшебниц» оказались перед девушками и склонили головы набок, напомнив этим кукольным движением инкубатора с его игрушечными манерами. — Так, предлагаю следующее: Ева остается здесь и отстреливает их издалека, ее прикрывают Лулу и Нана, а мы идем прямо на них, — скомандовала Наноха. — Адель скидывает их вниз, а мы с Мэри разбираемся с ними на берегу. — Только не пытайтесь отражать их атаки — они слишком мощные, — добавила Клинок. — Мы будем стараться их предотвращать, но если пропустим, то вам придется побегать. — Я не против и улететь куда-нибудь подальше отсюда, — отозвалась Ева, но быстро вернула себе сосредоточенный вид и перевоплотилась. — И кто назначил тебя командиром? — брюнетка недовольно посмотрела на альбиноса. — Я назначила, — сказала Наноха и улыбнулась, схватив подругу за руку. — Ну, что, Адель, разнесем тут все, как мы умеем? Коса несколько раз прокрутилась в руках волшебницы и тяжело опустилась на землю. — Давно пора. — Ну, приплыли… Оставьте свою кровожадность для Вальпургис! — Ева кричала уже вдогонку, потому что волшебницы одновременно сорвались с места и ринулись вперед. Мэри и Наноха оказались на берегу, пока Адель, высоко подпрыгнув, ударила по одному фамильяру лезвием, а остальных обмотала цепью и с силой потянула вниз. Прислужники с грохотом приземлились на пляж, а одного брюнетка пронзила косой, опустившись рядом. Волшебница была уверена, что с ним покончено, но вдруг ощутила дрожь под своим оружием и быстро отскочила назад: мощная энергетическая атака едва не задела ее, а «девочка», чуть подергавшись, вернулась в целую форму и вновь воспарила над землей. Несколько стрел отогнали двух других, которые собирались подлететь к Адель, а Наноха и Мэри наносили удары по одному фамильяру, который постоянно деформировался, но не исчезал. Близнецы были наготове и с волнением наблюдали за боем. Ева сосредоточенно следила за каждой летающей фигурой, готовая выстрелить вновь. Ни одна «девочка-волшебница» не пострадала, и они продолжали парить в воздухе, разглядывая своих врагов. Наноха снова ощутила, как в сердце неприятно кольнула тревога: она не рассчитывала, что будет легко, однако обстоятельства складывались таким образом, что до непосредственного появления Вальпургиевой ночи им предстояла настоящая проверка на прочность.