***
День выдался действительно жарким. Редкие прохожие торопились скрыться в тень от нещадно палящего солнца. Никому не доставляла удовольствия перспектива получить солнечный удар. Асфальт накалился до такой степени, что воздух над ним искажался. Пустой пейзаж улицы разбавляли две мужские фигуры, сидящие прямо на земле. Перед ними были разложены различные амулеты, плетеные браслеты и обереги, предназначенные для продажи, однако за несколько дней существования их маленького бизнеса продать удалось совсем немного и за сильно сниженную цену. Один из продавцов был этим крайне недоволен, что отчетливо отражалось на его грозном лице. Второй выглядел более спокойно, однако особой радости тоже не испытывал. — Калим, прошу, сделай лицо подружелюбней, — вновь повторил Силва, хотя был и плюс в грозной ауре его компаньона: уже в который раз к ним не решались подойти полицейские и сделать замечание касательно торговли посреди улицы, пугаясь убийственного взгляда мужчины. — Никто и так не собирался к нам подходить, — раздраженно бросил Калим и с недовольством посмотрел на проходящую мимо парочку, не обратившую на них никакого внимания. — Ничего не понимаю. Тут есть амулеты и для везения, и для любви, и даже оберег от злых духов, но никто ими не интересуется. Почему мы вообще здесь сидим? — Ты же знаешь, что нам нужны деньги, пока мы здесь. — Да знаю я. Поскорее бы уже следующий этап, мы и так слишком задержались здесь. Калим хотел добавить что-то еще, но жара не располагала к долгим дискуссиям, поэтому патч замолк, закрыв глаза, и погрузился в собственные мысли, как и Силва. До начала следующего этапа Битвы Шаманов было не так много времени, поэтому страдать в чужой стране судьям оставалось недолго. Едва мужчины отвлеклись от своих финансовых проблем, как над ними нависла чья-то тень. — Наконец-то. От ледяного тона мужчины вздрогнули и встретились лицом к лицу с медиумом. — Киояма Анна? Как ты нас нашла? — чуть нахмурился Силва. — Это было не так уж и сложно, — кратко ответила девушка. — Если не учитывать, что из-за кое-кого мы обошли все труднодоступные места по дороге, — пробурчал Трей. — И что у вас случилось? Зачем пришли? — Калим не сразу заметил двух шаманов, которые прятались за Анной и помалкивали до этого момента. — Клянусь, если вы сломали оракулы, будете платить штраф! — Дело не в оракулах, — Йо почесал затылок, не зная, как продолжить. — С чего бы начать, ха-ха. Мы бы не стали вас беспокоить, если бы не случилось… — Случилось что? — осторожно спросил Силва, нутром предчувствуя неприятности. — О-о-о, это для любви? Я беру пять. Нет. Мне нужны все. — Это, — обреченно сказал Йо, понимая, что с задачей «не подпускай их к судьям, пока мы все не объясним» Рен не справился. Адель сгребала всевозможные амулеты, предназначенные для укрепления чувств. Ева была максимально подавлена, потому что по дороге Кьюбей потерял след энергии из их мира, и им не удалось найти ее источник, как бы усиленно они не пролазили все кусты по пути. Девушка даже не поленилась заглянуть в собачью конуру. Наноха ободряюще поглаживала подругу по спине, окончательно принимая тот факт, что влипли они знатно. — Какого черта? — запыхавшийся Рен подбежал к девушкам с яростью в глазах. — Я же сказал подождать! — Ты бесполезен, — вынесла вердикт Анна. — Они просто испарились у меня перед носом, а потом появились на этой улице! Откуда я знал, что они так могут? — Не надо злиться, — мило улыбнулась Адель. — Это все равно ничем тебе не поможет. Лучше заплати за меня. Йо тут же оказался между Реном и жертвой его лопнувшего терпения, в панике пытаясь придумать больше двух причин, почему ему не стоит убивать девушку прямо сейчас, когда Силва и Калим с еще большим непониманием смотрели на их компанию. Ситуацию вызвался разрулить Трей. — Послушайте, они — волшебницы! Они могут колдовать, а еще в наш мир проникли страшные монстры, которые хотят нас съесть, и только они могут их убить. Поэтому им нужно с нами на следующий этап Битвы, иначе всех шаманов съедят, понимаете? У Калима после слов Усуи задергался глаз. — Это правда! — шаман четко уловил скептическое настроение судьи и понизил голос. — А еще у них есть пришелец, у которого лицо не двигается. — Нет необходимости производить лишние движения, — раздался голос Кьюбея, который уже расположился на плече Нанохи. — Что это такое? — удивился Силва, разглядывая инкубатора. — А, ну, объяснили нормально, что здесь происходит! С самого начала, — начал закипать Калим. — Я же все объяснил! — обиделся ледяной шаман. — Ну, если с самого начала, то мы нашли их в кустах, — задумался Йо, восстанавливая хронологию событий. Рен раздраженно выдохнул, а Анна почти хлопнула ладонью по лбу. Адель взглядом сверлила в Асакуре дырку, предупреждая, что еще одно компроментирующее слово, и жить ему останется недолго. — Йо, это не прибавило ясности, — Силва устало схватился за переносицу. — Ведьмы нас сожрут! — уже кричал на Калима Трей, а тот все больше выходил из себя. — Так, заткнулись все! — вдруг рявкнула Наноха, привлекая к себе внимание. — Лично я готова рассказать всю эту историю еще максимум один раз, а потом этим могут заняться другие, но, поверьте, это будет похоже на бред сумасшедшего, так что слушайте внимательно. В тишине, которую никто не посмел нарушить, судьи послушали о произошедшем, иногда переводя взгляд на Кьюбея и медиума, которые давали краткие комментарии для понимания. Анна слова выбирать не стала и напрямую заявила обо всех последствиях для шаманов, в конце добавив самый весомый аргумент: пострадать от негативной энергии мог Великий Дух, и тогда миру точно настал бы конец. — Обо всем этом мы непременно доложим вождю, — произнес Силва, когда рассказ закончился. — Сделайте это как можно быстрее. Нам нужно, чтобы их допустили на Битву, — сказала Анна, кивнув в сторону волшебниц. — Не беспокойся. Вся эта ситуация просто не оставляет нам выбора. — Кстати, раз уж мы об этом говорим, может расскажете, когда уже начнется следующий этап? — улыбнулся Трей, на что получил убийственный взгляд от Калима и нотации в довольно грубой форме. — Если удосужишься, наконец, научиться пользоваться оракулом, то обязательно все узнаешь. А, теперь уходите отсюда. Силва мягко кивнул ребятам. Анна без лишних слов схватила Йо и потащила прочь. Рен тоже не стал церемониться и аналогично стал оттаскивать Трея от судей. Адель все-таки купила несколько амулетов и довольная пошла за остальными, оставляя патчей с головной болью. — Ты это почувствовал? Как такое возможно? — Калим смотрел вслед уходящим волшебницам. — Не знаю, но странно, что Великий Дух до сих пор молчал, — нахмурился Силва. — Иначе Голдва точно бы поднял тревогу. Судьи еще какое-то время просидели на улице, а затем отправились сообщать вождю о том, что эта Битва Шаманов рискует стать самой тяжелой за всю историю.***
— О, нет, это точно они! Это ведьмы! — Трей вцепился в руку Йо и со страхом наблюдал, как все три волшебницы вдруг замерли по дороге домой, схватившись за кольца. Асакура закивал в знак согласия, внимательно следя за реакцией девушек. — Это где-то здесь, — медленно произнесла Наноха, вызывая новую волну дрожи у парней. — Совсем рядом, — согласилась Ева. — Вы можете прекратить этот цирк? — процедил Рен, когда Йо и Трей на полном серьезе стали обсуждать, как бы сделать себя менее вкусными для ведьм. Адель на удивление выглядела сосредоточеннее остальных. Нечасто ее можно было увидеть настолько серьезной, как сейчас, из-за чего становилось действительно не по себе. Анна внимательно осматривалась вокруг, но не замечала ничего подозрительного. Инкубатор куда-то исчез сразу после того, как они покинули судей. Вдруг брюнетка резко повернулась и быстрым шагом направилась в сторону, остальные поспешили за ней. Волшебница остановилась, дойдя до детской площадки, на которой из-за жары было не так много детей. Девушка начала внимательно изучать все вокруг, что-то приговаривая себе под нос. Подруги встали рядом, пока шаманы пытались успокоиться. — Да что они там высматривают? — Тао повернулся к девушкам, но их уже не было. — Стоп, а где они? Шаманы недоуменно посмотрели туда, где мгновение назад стояли волшебницы. Только Трей начал поднимать тревогу, как заметил Наноху, стоявшую на детской площадке со скрещенными руками на груди. Рядом была и Ева, которая трясла свое кольцо с явным недоумением. Шаманы медленно подошли к девушкам, и Йо осторожно поинтересовался, что же они почувствовали. Анна стояла чуть позади, отмечая, что никакой особой энергии вокруг не ощущала, разве что магию самих волшебниц, которая становилась более ощутимой, когда они ее использовали. Медиум мысленно сделала заметку, чтобы поговорить об этом. Если волшебницам предстояло идти на Битву, им было необходимо скрывать даже самые маленькие следы своей магии, чтобы не привлекать ненужного внимания. Наноха только открыла рот, как где-то в глубине площадки раздался визг Адель и грохот, из-за чего дети побежали к своим родителям, которые чуть ли открещиваться не начали и стали расходиться. С горки соскочила фигура и довольно резво побежала в сторону ребят. Перед шаманами затормозил, поднимая клубы пыли, невысокий парень с растрепанными каштановым волосами и темно-зелеными глазами, которые бесновато оглядывались назад. От поднявшегося в воздух песка он то и дело шмыгал носом с россыпью веснушек на нем. — Я в шоке, — альбинос смотрела на парня, схватившись за голову. — Ты как тут оказался?! — Если это была радужная дырка, возникшая из неоткуда, то быстро говори, куда конкретно ты упал, — затараторила Ева, хватая незнакомца за плечи. Парень повернулся к волшебницам и слегка нахмурился, но девушек явно узнал. — Это вы, блин, скажите, куда пропали. В школу не пришли, дома никого нет. Я подумал, что вы уже «того». — Сам ты «того»! — закричала Ева. — Опять шлялся по заброшкам? — Я вас искал, припадочная! — А-а-а! И-и-и-сла-а-ам! Голос Адель стал сродни спусковому крючку, после которого парень без лишних слов оттолкнул Еву, и забежал за спину Усуи, схватив того, словно щит. Волшебница неслась к ним на всех порах, горланя что-то о любви. — Уберите ее, или я за себя не отвечаю! — Ислам, успокойся, — Наноха подняла упавшую подругу и кое-как перехватила Адель, которая уже неплохо разогналась. — Мы в другом мире, так что, будь добр, не убегай никуда. — Это ты сейчас пошутила? — Боюсь, что нет, приятель, — произнес Трей, которого все еще держали как защиту, из-за чего его прожигала пара синих злобных глаз. — Кстати, а ты что, тоже волшебница, типа? На секунду воцарилась гробовая тишина. Ислам грубо толкнул Усуи, высказав на его предположение пару ласковых, а потом шаману прилетело с ноги от разъяренной брюнетки, которую Наноха после слов парня даже не пыталась удержать. — Бешеная, — вынес вердикт Ислам и отошел подальше. — Дайте мне что-нибудь тяжелое, пока она отвлеклась. — Прекрати. У нас тут вообще-то все серьезно, — Наноха начала ощущать подступающую к вискам боль, смотря на то, как Адель все еще устраивала кару небесную Трею, который посмел оскорбить ее великую любовь, а остальные пытались это предотвратить. — Ты, кстати, Кьюбея не видел? — Ага, вон он, — парень махнул куда-то в сторону, и волшебница обнаружила пришельца сидящим неподалеку от них. — Нашел меня и начал нести какой-то бред. Кричащую компанию вдруг сбили духи, призванные Анной, которой надоело наблюдать за развернувшейся войнушкой. Медиум отвесила подзатыльники всем парням и приказала немедленно отправляться домой. Спорить никто не стал и вскоре ребята добрались до гостиницы, переглядываясь по дороге. — В общем, это Ислам, он человек, наш друг и… просто не подпускайте ее к нему, — сказала Наноха. Шаманы понимающе кивнули, нервно вспоминая недавние забеги нового знакомого от Адель. Волшебница пела ему серенады о любви, а он в ответ сыпал проклятиями и пытался кинуть в девушку чем потяжелее, что ее абсолютно не смущало. — Она чуть не убила меня, когда я сказал, что она слишком долго спит, а ему позволяет такое? — возмутился Трей, на что Ева назвала это «особыми отношениями», в которые лучше не лезть и не пытаться понять. — И все-таки, как ты тут оказался? — спросила Наноха, когда все немного успокоились и в доме воцарился относительный покой. — Ну, когда я понял, что вы куда-то пропали, то хотел пойти вас искать, но на первой же заброшке я увидел фамильяра и решил забить. А потом провалился в какую-то радужную хрень и очнулся хрен пойми где. — Весьма лаконично, — прокомментировала Анна. — Ну, и эта радужная фигня исчезла и я пошел разбираться, куда меня занесло. А потом меня нашел он, — Ислам кивнул в сторону Кьюбея. — То есть, как мы лазили по всем кустам, так ты не мог его отследить, а как убежал один — сразу нашел? — разозлилась Ева. — Мне все же удалось найти его по энергии, оставшейся от фамильяра, которого он встретил. Ваша магия мешала это сделать, — спокойно сказал пришелец. — Удивительно, что ты не испугался бродить по таким местам, зная, что можешь наткнуться на чудовище, — пробормотал Морти, про себя думая, что это безрассудство либо самоубийство. На него парень произвел крайне неоднозначное впечатление. — Однажды он попал к ведьме, но из-за того, что особо ничего не боится и слегка неадекватный, мы успели его спасти, — пояснила Наноха. — Совсем не пострадал, — недовольно пробурчала Ева, вспоминая, что в тот день чуть не приземлилась головой вниз от неожиданной встречи с одноклассником в мире ведьмы. — И с тех пор он знает ваш секрет? — спросил Йо, разглядывая Ислама, который с виду вообще не беспокоился о том, что попал в другой мир. — Он все знает, он очень умный, — вставила свое слово Адель, на что парень чуть ли не зашипел на нее. — Эм, мы же не сможем оставить его, да? Что если ведьмы почувствуют, что он из нашего мира и решат напасть на него? — Ева флегматично смотрела на то, как Ислам уже хватался за какую-то статуэтку, потому что брюнетка решила подсесть поближе. — Ему придется идти с вами, — согласилась Анна и обратилась к Усуи. — Возвращайся и скажи об этом судьям. — Чего? А почему это я должен?! — Ты разобрался, как связаться с ними через оракул? — Что? Нет, но… — Вопрос закрыт. И поживее. — Я не соглашался быть мальчиком на побегушках! — Живее. — Это в последний раз! — прокричал Трей, уже захлопывая дверь, чтобы успеть избежать гнева медиума. — Очень весело тут у вас, но может мне уже объяснят, где я оказался и почему вокруг летают какие-то огромные привидения? — выдал Ислам. — Ты видишь духов?! — на парня набросились чуть ли не хором, на что он флегматично пожал плечами, мол «видимо да». Амидамару и Басон застыли в воздухе, так как довольно часто появлялись рядом со своими хозяевами, но парень ни слова о них не сказал, так что у них и в мыслях не было, что он может их видеть. — Что? Ну летают и летают, я подумал, что здесь это нормально. — Он такой смелый! — запищала Адель, и начался новый забег по дому. — Анна, ты же поможешь рассказать ему про шаманов? — осторожно поинтересовалась Ева, боясь, что медиуму сейчас надоест выслушивать ругань и она придушит кого-нибудь своими бусами. — Как только успокоятся. — Боюсь, это будет нескоро. Остаток дня прошел весьма громко. В перерывах между угрозами и ярыми признаниями в любви Исламу удалось объяснить суть происходящего, на что его реакция была несколько иной, чем у волшебниц: он загорелся желанием найти себе персонального духа-хранителя, захотел подраться со всеми шаманами, неплохо с ними сдружился и перспективой попасть на Битву Шаманов был действительно воодушевлен. А Рен тем временем находился в культурном шоке от взаимоотношений хулиганистого парня и капризной Адель, у которой такого сумасшедшего прилива чувств не наблюдалось больше ни к кому вокруг, что Тао находил крайне ненормальным, но вслух решил ничего не говорить.