Вопреки предначертанному

— Только благодаря моей технике, мы смогли найти попутку, — Рюноскэ гордо закинул деревянный меч на плечо и задрал к верху нос. — Между прочим, это я потратил все деньги, чтобы мы ночевали в отеле, а не на улице, — возразил Трей. — А вот богатенький мальчик не дал ни монеты. — Если бы владелец увидел деньги, то стал набивать цену, — Рен даже не посмотрел на Усуи, чем вызвал его негодование и новую порцию криков. — Тем более, что кое-кто уже успел потратить мои деньги на ненужный хлам. — Вообще-то я купила кучу полезных вещей, — тут же оживилась Адель, почувствовав упрек в свою сторону. — Мешок талисманов для любви? — без интереса спросила Ева, прекрасно зная ответ. — Именно. — Жаль, что ни один из них не сработал, — усмехнулась Наноха. В узком коридоре весьма скромного отеля еще долго раздавались возгласы брюнетки о «великой любви» и не слишком лестные выражения в ответ. Покинув город, в котором им посчастливилось получить у Лилирары карту, путники сменили несколько попутных машин, которые, спустя трое суток, довезли их до почти идентичного населенного пункта, где они тут же принялись искать место для ночлега. Выбор был невелик, а жаловаться на условия сил хватало только у Адель; Рен молчал с недовольным взглядом, а остальные просто мечтали упасть на кровать и забыться сном. Когда им выделили комнаты, на улице уже была глубокая ночь. Карта, вопреки ожиданиям, добавила в маршрут не так много ясности, как хотелось бы: общее направление теперь было известно, однако, жирного красного креста, которым была отмечена деревня, и ведущей к нему пунктирной линии, не наблюдалось. Йо и Рю позитивного настроя не теряли. Рен читал карту лучше всех, поэтому его мнению, в какую сторону двигаться, придерживались остальные. Трей прекрасно ориентировался где-нибудь в лесах, но только не в пустынях, поэтому был почти бесполезен, как и девушки, которые с головы до пят были городскими жителями и предпочли взвалить ответственность за дорогу на шаманов. — Неужели. Это. Наконец-то. Случилось, — Ева почти порхала к одной из кроватей, намереваясь рухнуть на нее и сразу отключиться. — Ничто не помешает мне… — А почему бы нам не прогуляться? Волшебница с грохотом упала на деревянный пол, так и не добравшись до своей цели. Она подняла на Йо полные ненависти глаза, один из которых яростно задергался. — А почему бы тебе не прекратить генерировать идиотские идеи?! Мы проделали такой путь, я с ног валюсь, а ты предлагаешь пешие ночные прогулки?! — Ну, я же просто предложил, — невинно произнес Асакура. — Лично мне это помогает проветрить голову. — Рекомендую сделать обход. Все уставились на подавшего голос Кьюбея, который восседал на окне спиной к ребятам и размеренно вилял хвостом, который, словно маятник, слегка гипнотизировал смотрящих. — Зачем обход? — протараторил Усуи, начиная заметно нервничать. — Только не говори, что мы все-таки наткнулись на ведьму, — Адель звучала слегка угрожающе, потому что тоже валилась с ног. — Я все еще настраиваюсь на энергетические волны в этом мире, но с вероятностью в 74% в этом городе обитает ведьма. — Аргх! Как же не вовремя. Я так устала, — начала причитать брюнетка. — Одна ведьма? Делов на пять минут, — заявил Ислам, будто сам собирался разделаться с монстром. — Ты прав! Ради тебя я убью ее за секунду. — Чтоб она тебя сожрала! — Эх, ничего не поделаешь, придется идти, — устало вздохнула Наноха и проводила взглядом инкубатора, который спрыгнул на пол и направился к выходу из комнаты. — А вы с нами? Шаманы молчали. Рен коротко кивнул без тени сомнения, Йо восхитился решимостью друга и тоже решил, что пора бы уже встретиться с их врагом лицом к лицу. Трей и Рю нервно переглянулись и сразу поняли, что их мысли сошлись. Оба тихонько подошли ближе к Исламу, по-дружески улыбнувшись парню, на что тот скептически поднял бровь. — А-ха-ха, ну уж нет! Я слишком долго ждала этого момента, так что всем спокойно ночи, — заявила Ева и улеглась в постель прямо в одежде, давая понять что никуда не пойдет. — Вас и двоих на ведьму хватит. — Пф, да меня и одной вполне достаточно, — прокомментировала Адель, покидая комнату. — Тогда удачи, если, ну знаешь, ведьма вдруг объявится прямо здесь, рядом с тобой. Сделай все возможное. Пока-пока, — почти пропела Наноха и закрыла за собой дверь. Злая и взъерошенная Ева догнала ребят уже внизу. Волшебница многое высказала по поводу своей убитой нервной системы, гудящих от долгих походов ногах и больного сердца, а потом переместила все свое недовольство на потенциальную ведьму. Девушка рывком сняла с пальца кольцо, и оно преобразовалось в Самоцвет души. Ева удивительно быстро сконцентрировалась, и мягкий золотой свет стал слабо пульсировать вокруг камня. Кьюбей сразу определил направление и легко зашагал по дороге, призывая остальных идти за ним. — Я ее… Я ей задам… Бесит… — ворчала себе под нос Ева, решительно шагая за пришельцем, хотя даже не смотрела, куда тот шел, ведомая своим Самоцветом. Адель, Наноха и Ислам спокойно шли следом, от них не отставал Рен, а вот дальше можно было наблюдать сцепившихся Йо, Трея и Рю, которые озирались по сторонам и пару раз порывались защищаться от перебегающих им дорогу котов. Компания недолго плутала по многочисленным темным закоулкам и проходам, пока не вышла к четырехэтажному зданию. Асакура впечатлился настолько, что даже шумно сглотнул слюну. Из-за незастекленных окон дом больше походил на огромное чудище, заполненное кромешной темнотой. Кое-где стояли строительные леса, которые от каждого порыва ветра издавали тихий скрип. Помимо него вокруг здания постоянно слышались тихие шорохи и завывания ветра. Рядом не было ни души. Шаманы ощутили себя школьниками, проходящими испытание на храбрость, которым предстояло бродить по заброшенным коридорам и пугаться белых простыней, развешанных под потолком в виде парящих призраков. — И снова никакой оригинальности, — глаза Адель вдруг заблестели, а на лице появилась полуулыбка. — Зато теперь ясно, что ведьма однозначно здесь. — Ага, — буркнула Ева, у которой боевого настроя не наблюдалось. Золотой свет вокруг камня ее души стал ярче и пульсировал значительно быстрее, словно маячок. Кьюбей ненадолго остановился, а потом юркнул в здание и исчез в темноте. — И что теперь? — спросил Йо почему-то шепотом. Вдруг где-то с боку от ребят раздался довольно громкий звук, из-за чего Трей почти запрыгнул на руки к Асакуре. Шаманы, схватившись за сердце, наблюдали, как Ислам не слишком аккуратно вытаскивает из груды строительного мусора арматуру и замахивается ею, со свистом рассекая воздух. Парень удовлетворительно покрутил в руках свое оружие и заметил внимание к своей персоне. — Что? — Это действительно сможет помочь? — с недоверием Усуи смотрел на низкую фигуру Ислама, сжимающего в руке металлический прут. — Вам точно не поможет, — пожал плечами парень и пошел ближе к заброшке. Трей многозначительно посмотрел на Йо и Рю, одними губами произнося: «Нужно держаться возле него». — Разве пришелец не убежал к ведьме? Почему мы не идем за ним? — Рен выжидающе смотрел на волшебниц, которые осматривались вокруг. — О, мы просто ждем побочные явления, — ответила Наноха. Тао уставился на альбиноса с вопросом, начиная закипать от неведения, но девушка заговорила вновь. — Кстати, вот и они. Наноха кивком указала направление, и парни уставились на одно из окон верхнего этажа, в котором можно было легко разглядеть женскую фигуру. Она пошатывалась в проеме, и ее голова безвольно моталась из стороны в сторону, словно незнакомка была без сознания, однако стояла на полусогнутых ногах. — Что она там делает в такое время… Эй! — Йо успел только дернуться, когда женщина достаточно сильно качнулась и полетела вниз головой. Ева стремительно рванула вперед, и ее Самоцвет души засиял ярче. Золотое свечение тут же окутало падающую женщину, и она замедлилась в воздухе. На ногах волшебницы появились очертания крыльев, и девушка взлетела, подхватывая незнакомку и осторожно приземляясь с ней на руках. Остальные оказались рядом, когда женщина уже лежала на земле. — Вот и он, — Ева указала на шею спасенной. — Поцелуй ведьмы. — Проклятие ведьмы, из-за которого люди бегут прыгать с крыш и не только, — напомнила Наноха. Шаманы нервно разглядывали черную метку, напоминающую безобидную татуировку в виде цветка розы и шипов вокруг. Про это особое умение ведьм они помнили хорошо. Парни еще немного поглазели на Поцелуй, а после переключились на Еву, которая тут же почувствовала на себе изучающие взгляды. — Чего уставились? — Это было круто! — тут же отозвался Трей. — Ха! Ты еще увидишь, что такое по-настоящему «круто», — брюнетка откинула свои длинные волосы изящным жестом. — Портал здесь, — Кьюбей сидел в пустом дверном проеме, приглашая войти в здание. — Ладно, пошли уже, — альбинос направилась к пришельцу. — Эй, а что с ней делать? — Йо обеспокоено посмотрел на женщину, которая все еще находилась без сознания. — Ничего. Одолеем ведьму — и Поцелуй исчезнет. — А если она очнется и снова полезет наверх? — нахмурился Усуи. — Ты присмотришь за ней? — спросила Ева Ислама. — Да-да, идите уже, — парень закинул арматуру на плечо. — Он словно рыцарь! — воскликнула Адель, но ее тут же подхватили под руки и потащили в здание. — И ты не боишься оставаться здесь один? — Рю с удивлением посмотрел на абсолютно спокойного Ислама, будто для него это было обыденностью. — Вообще-то, — парень состроил действительно жуткое выражение лица. — Бояться тут нужно далеко не мне. Умэмия вздрогнул, осознав, что сейчас он самолично пойдет во владения ведьмы, у которой были все шансы стать его ночным кошмаром на всю оставшуюся жизнь. Внутренне он уговаривал себя не бояться, и на какое-то время это даже сработало. Шаманы нагнали волшебниц, когда они уже стояли перед порталом. Вход во владения ведьмы был обрамлен шипастой лозой и крыльями бабочек. Все это было переплетено между собой и выглядело так, будто насекомые посмертно застряли в колючем растении. Сам портал с виду был похож на густую субстанцию, которая не вписывалась в окружающий мир, была инородной и переливалась мутными оттенками желтого, красного и зеленого. — Оно там? — сорвавшимся голосом спросил Трей. — Да. Давайте сделаем это как можно быстрее, и я заслуженно пойду спать до завтрашнего обеда, — сказала Ева, уже сделав шаг в сторону портала. — Пока не будем превращаться, чтобы не шуметь, иначе соберем всех фамильяров еще до того, как найдем ведьму, — остановила ее Наноха. — Ну и что? — не поняла Адель. — Забыла? У нас вообще-то экскурсия, — альбинос многозначительно посмотрела на шаманов. Рен единственный сохранял невозмутимый вид и решительность в глазах. У Йо проснулся интерес, который отчасти заглушил тревогу. Трей настраивал себя, параллельно наказывая своему духу не высовываться. Рюноскэ был белее снега и, кажется, без сознания. — А, ну да. Только Рю пусть тут остается, — сказала Адель. — Это еще почему? — мгновенно очнулся шаман. — Сдалась нам твоя бесчувственная туша. — Я в полном порядке! — Дружище, у тебя коленки трясутся, — резонно заметил ледяной шаман. — Вовсе нет! — У нас нет выбора, — достаточно громко произнес Рен. — Это всего лишь еще одно препятствие на пути к званию Короля Шаманов, и я не позволю ему меня остановить. — Ты прав, — глаза Асакуры тут же загорелись решимостью. — Мы не можем проиграть. — Да! — в один голос прокричали Трей и Рю, который, наконец, перестал трястись. Волшебницы хищно улыбнулись. Мгновенно девушки оказались позади шаманов. — В таком случае, — произнесла Адель, и ее тон не сулил ничего хорошего. — Добро пожаловать в барьер ведьмы. Парней безо всякого предупреждения толкнули вперед, и те буквально влетели в портал. Волшебницы забежали следом. Когда в портале исчез белый хвост инкубатора, тот испарился в искаженной магии, не оставив следа.