Вопреки предначертанному

Размытые образы, неразборчивые звуки, смешанные краски — все это наслаивалось друг на друга в беспокойном, но глубоком сне. Любые попытки разобраться в этих сюрреалистичных картинах приводили к еще большему беспорядку в и так запутанных мыслях, одолевающих даже спящий разум. Или же это был не сон. Странное состояние начало понемногу напрягать Наноху, которая помнила лишь непродолжительную прогулку по развалинам и ощущение невесомости, сменившееся забвением. Было что-то еще, но все остальные детали стерлись из памяти, и девушка с досадой подумала, что уже навсегда. Стоило лишь слегка напрячься, как «сон» начал отступать. Пробуждение получилось не таким тяжелым, как его представляла волшебница, и даже наоборот — тело ощущалось отдохнувшим. Девушка неприлично долго соображала, что перед глазами у нее был деревянный потолок, а через окно сбоку в помещение мягко светило солнце, которое, несмотря на то, что успело до тошноты надоесть в пустыне, вызвало в Нанохе приятные ассоциации. Комната оказалась небольшой, с двумя кроватями, на одной из которых и лежала альбинос. На второй обнаружилась Норико. Она сидела, облокотившись на руки, и щурилась от солнечных лучей на своем лице. Легкая улыбка сочеталась со странным взглядом, в котором волшебница почему-то сразу уловила тоску. Шорох простыни привлек внимание Нори, которая мигом встрепенулась и перевела все свое внимание на волшебницу. — С добрым утром! — бодро произнесла девушка, обнажая зубы. — Ну, точнее, днем. — Что случилось? Мы вообще где? Кроме Норико в комнате не было никого, а за ее пределами царила тишина, что никак не могло вязаться у Нанохи с их шумной компанией. — У нас все получилось. Мы в Добби! Волшебница слегка приподняла бровь и перевела взгляд на окно. На улице просматривались невысокие дома по типу того, в котором находились девушки. Только сейчас, осматривая помещение внимательнее, Наноха приметила вырезанные на стенах символы и развешанные кое-где амулеты. Вся эта атрибутика моментально всплыла в памяти индейцами в традиционных нарядах своего племени. Альбинос слегка нахмурилась, пытаясь вспомнить, каким образом оказалась здесь, но память отказывалась воспроизводить что-либо, кроме обрывков сна, которые в скором времени точно так же забылись окончательно. — А где остальные? — Они проснулись раньше. Ребята пошли изучать деревню, а Адель потащила девочек по магазинам, — выражение лица Норико быстро дало понять, что без сопротивления не обошлось. — Значит, все в порядке. Стоп, а как же Ислам, Анна и другие? А Кьюбей? — Они тоже здесь, — кивнула Нори. — Высокий мужчина с длинными волосами сказал, что Великий Дух оказал небывалую честь и в этот раз открыл проход в деревню для всех, даже для людей. — Как щедро, — тихо произнесла волшебница. — В чем вообще был смысл этого испытания? Норико пожала плечами. Наноха встала и с облегчением отметила, что не испытывает слабости или усталости и была готова познакомиться с местом, в которое они так долго добирались. — «Говорят, что важен путь, а не конечная цель», — пронеслось в голове волшебницы. — «Однако, для нас все только начинается.» Солнце ощущалось определенно менее убийственно, чем в пустыне. Возможно в давние времена Добби Вилидж не зря носил название деревни, однако у Нанохи случился диссонанс, когда, выйдя вместе с Нори на улицу, она лицезрела довольно развитую инфраструктуру, которая больше походила на город, причем не самый маленький. Атмосфера была спокойной: малочисленные шаманы проходили мимо, не показывая признаков стресса от того, что находятся в непосредственной близости от потенциальных соперников, но альбиносу подумалось, что это ненадолго. — Вижу, ты проснулась, — голос Силвы раздался слишком близко, из-за чего волшебница вздрогнула от неожиданности. Патч стоял рядом, и, судя по его виду, для них было нормальным бесшумно подкрадываться к людям. — Да, и чувствую себя на удивление неплохо. — Хорошо, — вдруг улыбка сошла с лица мужчины и дальше он заговорил гораздо тише, внимательно оглядевшись. — Некоторые шаманы, прибывшие раньше вас, исчезли, но не бесследно: я смог найти остатки той энергии, о которой вы говорили. Похоже, что ее здесь достаточно, однако невозможно отыскать ее источник. — Потому что ведьм очень много, — сказала Норико. — Ну, для этого мы сюда и пришли, — кивнула Наноха. — Ладно, с этим потом. Для начала было бы неплохо найти нашу прекрасную команду. Если Анна их еще не убила. — Идите по той дороге до площади, — судья вернул себе доброжелательный и расслабленный вид. — О правилах следующего этапа мы уже сообщили. Силва неспешно скрылся в противоположном направлении. Волшебница недолго смотрела ему вслед и думала о том, что серьезно патчи стали относиться к существованию ведьм только после того, как последствия этого существования стали проявляться в непосредственной близости от Великого Духа. Нори уже тянула девушку в сторону. Наноха не понимала, почему на улице было так мало народу, ведь представляла, сколько шаманов должно было явиться в деревню даже при условии, что не все из них добрались. Девушке было неприятно ощущать это мнимое спокойствие и одновременно предчувствие чего-то грандиозно плохого, что уже маячило на горизонте. Ее порадовала новость о том, что сам Великий Дух снизошел до простых смертных, позволив им пройти в Добби, однако из слов Норико альбинос поняла, что двери также оставались открытыми вообще для всех подряд, что означало скорейшую встречу с тремя подручными Девиль, которые явно не упустят шанс поохотиться в месте сосредоточения ведьм. А бонусом для них могли стать и сами волшебницы, которых теперь было на одну больше. Когда Наноха начала раздражаться от собственных беспокойных мыслей, до ее ушей донесся знакомый голос Адель, который как обычно выражал все мировое недовольство и протест. — …И раз уж нам все равно придется таскаться по этой пародии на цивилизацию в поисках ведьм, чтобы вас не сожрали по дороге, то я предпочту делать это с пользой и заодно прикупить себе полезных вещей. — Патрулируйте улицы по ночам, а когда повсюду ходят шаманы, извольте не отсвечивать, — Рен стоял, скрестив руки на груди, и пытался переспорить брюнетку. — Что?! Предлагаешь мне жертвовать сном? Да я и так нормально не высыпалась последние несколько месяцев, и все по вашей вине. — Мы тут вообще не причем. — Еще как причем! Не я делала вас такими вкусными для ведьм. — Тц, как же ты меня достала. — Будет тебе, братец, — Джун мягко осадила Тао, хотя на ее лице проскальзывало удовольствие от того невероятного спектра эмоций, на которые ее брата выводила волшебница. — А я смотрю, ничего не меняется, — пока Наноха не подала голос, ее даже не заметили. Рен, Адель и Джун стояли возле фонтана на небольшой площадке. Возле самого фонтана сидела Ева и задумчиво смотрела в землю, ведя себя удивительно тихо. Рядом с ней расположились Тамао и Анна, чьи покупки девушка усердно раскладывала по пакетам, чтобы не спутать с вещами Адель. Йо о чем-то весело болтал с Рюноскэ, явно находясь в прекрасном расположении духа. Морти тоже был тут, но выглядел гораздо более обеспокоенным, чем остальные, но этим он всегда и отличался. — Ну, что, узнали дальнейший план действий? — спросила Норико. — Ждем ребят, они пошли смотреть турнирные таблицы, — ответил Асакура и обратился к альбиносу. — Как ты себя чувствуешь? — Замечательно, только сдается мне, что я что-то пропустила. — А, ну да, у нас будут командные соревнования, — парень показал большой палец, очевидно радуясь такому расположению дел. — Это будут бои, — Рен отошел от Адель, возмущения которой теперь выслушивала Джун. — Проигравшая несколько раз команда будет дисквалифицирована. — Команды уже зарегистрировали, так что осталось дождаться очередности, — на контрасте с Тао Йо звучал чересчур весело. — Вижу, тебе не терпится продолжить тренировки, которые ты так и не начинал, — строгий голос Анны заставил парня сжаться и замолчать. — Не беспокойся, я уже подготовила для тебя новую программу, с которой ты полностью компенсируешь все, что пропустил. И в этот раз я буду следить, чтобы ни единого пропуска не было. — Д-да, Анна, — обреченно произнес Йо, приковывая к себе сочувствующие взгляды. Морти не знал, какими молитвами помочь другу, стоило ему вспомнить реакцию Киоямы в их встречу в пустыне, когда она моментально поняла, что бережно составленные ею убийственные тренировки были проигнорированы. — Эй! Идем смотреть распределение, уже вывесили турнирную схему, — звонкий голос Трея подбежавшего подействовал как спусковой крючок, и парни тут же подорвались со своих мест, прихватив с собой и Морти. Адель не могла унять своего любопытства, поэтому потащила Еву за ними. Анна и Джун остались, не видя смысла в этом забеге хотя бы потому, что вся информация дублировалась на оракулы, о чем все благополучно забыли. Наноха тоже решила взглянуть на расписание, все еще ощущая, как много интересного пропустила, пока отсыпалась, однако Норико мягко взяла ее за руку и со словами: «Я тебе кое-что покажу», повела в сторону. Волшебница привела их к одному зданию, выглядевшему довольно заброшено по сравнению с другими: в нем не было окон и дверей, так что девушки беспрепятственно зашли внутрь. В пустой комнате находилась одна лестница, ведущая прямо на крышу. Нори влезла по ней первая, призывая Наноху сделать то же самое. Когда девушка оказалась наверху, то не сразу поняла, зачем ее сюда привели, однако, повернувшись в ту сторону, куда указала Норико, мгновенно ощутила нечто смутно знакомое. Она несколько раз моргнула и наконец осознала, что смотрела на нечто по-настоящему огромное. Столб света поднимался откуда-то из глубины и терялся в небе, не давая возможности увидеть его конец, хотя волшебница сразу поняла, что у него его не было, как и не было начала. Прислушавшись, можно было услышать на каком-то совершенно ином уровне, как внутри этого света бурлила энергия жизни, постоянно видоизменяющаяся и движущаяся. Заглянуть глубже не представлялось возможным, однако и без этого Наноха сразу поняла, что перед ней — Великий Дух. И теперь девушка стояла в восторге и недоумении от того, что не почувствовала и даже не заметила его сразу. — Нам сказали, что шаманы должны были увидеть его и прочувствовать, чтобы продолжить Битву, — заговорила Норико. — Но для остальных — он сокрыт, чтобы не травмировать разум. Все таки в нем — несколько миллиардов лет жизни. — Вот оно что, — на автомате сказала альбинос, все еще не сводя глаз с Духа. — Тамао рассказала, что можно увидеть его, если смотреть целенаправленно, но похоже, что мы, волшебницы, не сможем заглянуть глубже из-за наших Самоцветов. — Разве, когда мы искали вход в деревню, он не показывал нам… что-то? — Что-то? — Не знаю, мне казалось, что я видела какой-то сон. — Хм, не помню ничего такого. Я просто проснулась уже в деревне. — Ясно. Нори не стала расспрашивать подробности, а вместо этого предложила пойти к шаманам, чтобы узнать, каким образом они будут сражаться друг с другом. В небольшом зале уже толпились люди, обсуждая турнирную таблицу. Возле стенда размахивали руками Джоко, Трей и Ислам. Последний кричал громче всех и глубоко плевал, что никакое отношение к этому не имел. Йо с умным видом изучал схему, Рюноскэ отчего-то поник и рыдал в углу. Рена нигде не было. — Он просто посмотрел секунды две и ушел, — развела руками Ева. — Должно быть пошел пересматривать планы на жизнь, поняв, что у него нет шансов, — гаденько улыбнулась Адель, которая решила задавить парня психологически и подорвать его боевой настрой и чувство собственного достоинства заодно. По крайней мере именно такой план она раскрыла подругам, и все в отместку за пренебрежение и неуважительный тон. Наноха вопросительно кивнула в сторону Умэмии. — А ему напомнили, что есть вероятность попасть в соперники к Лайсергу, — Ева устало посмотрела в сторону уже валявшегося на полу парня и покачала головой. — Аргх! Не могу. Такими темпами сколько вообще ведьм будет покушаться на их жизнь? — Достаточно. Точное количество вычислить невозможно, — Кьюбей забрался на плечо волшебницы, появившись из неоткуда. Наноха посмотрела на его улыбающуюся морду и вернулась к турнирной таблице. Схема оказалось простой: несколько поединков в день, выбор — жеребьевкой. Команды уже были сформированы и зарегистрированы, пока она спала. Девушке на глаза попалось название гостиницы, в которой они жили, и смекнула, что это определенно была команда Йо. Затем взгляд зацепился за весьма лаконичное «Рен». — «Наверное тут временные названия», — подумала Наноха. — Эй, а он долго не думал над названием? — Йо посмотрел на Трея и Джоко. — Они с ним в команде? — альбинос приподняла бровь, не веря, что Тао был готов стерпеть рядом с собой наиболее шумных и раздражающих его парней. — Он сам так решил, — улыбнулся Асакура. — А кто с тобой? — Рю и Фауст. Волшебница медленно перевела красноречивый взгляд на подруг, которые так же красноречиво покрутили пальцем у виска и покачали головой. Рюноскэ продолжал изображать великого мученика, а странного мужчины, который периодически садился в инвалидную коляску и воскрешал трупы, в поле зрения не было. Асакура не прекращал улыбаться, всем своим видом показывая, что нет никаких причин для беспокойства. Ислам определенно поставил крест на команде «Фунбари Онсен», осматривая шаманов вокруг и сравнивая их со своими друзьями. — Через два дня, — произнесла Ева, читая расписание. — И что, нам уже начинать искать ведьм? — Не, подождем, пока сами не придут. — Адель. — Что? — Да, Ева, пора начинать, — вздохнула Наноха. Норико рядом с ней уверенно сжала кулаки, очевидно заразившись оптимизмом от Йо.

***

Шумная толпа на трибунах походила на футбольных болельщиков или на зрителей в ожидании хлеба и зрелищ. Над ареной висели мониторы и светили прожектора, но ощущение, что люди пришли на гладиаторские бои, оставалось даже при наличии современного технического оснащения. Анна без зазрения совести заняла целый сектор «для своих», используя шикигами в качестве весомого аргумента. Все, кроме Джун и команды Рена, находились здесь: Йо стоически терпел ноющие после тренировок мышцы, Рюноскэ держался молодцом и не рыдал уже целые сутки, Фауст впервые показывал интерес на лице и задумчиво смотрел на арену. Морти и Тамао нервничали больше всех, по очереди высказывая беспокойство обо всем на свете. Волшебницы почти лежали на стульях и молились, чтобы вся Битва закончилась как можно быстрее. Все два дня до первого боя девушки устраивали настоящий рейд, проводя во всевозможных темных закоулках времени больше, чем в выделенном им доме для жилья. За все время они смогли истребить шесть ведьм и в два раза больше беспризорных фамильяров, а затем наступило затишье. Напряжения после этого только прибавилось, потому что ни одна из убитых ведьм не была серьезным противником, что сулило лишь проблемы, потому что скрыться успели как раз сильнейшие. Норико единственная держалась молодцом и продолжала сиять энтузиазмом, пока Ева умирала от усталости и стресса, а Адель думала уже о том, как бы свалить из Добби. Наноха излучала мрачную ауру, так как ей выпала сомнительная честь несколько раз ощутить следы чужой магии, и Кьюбей подтвердил, что Девиль продолжала совершенствовать темную энергию для телепортации сюда своих подчиненных. Инкубатор решил окончательно испортить всем настроение и между делом добавил, что ведьмы так глубоко укоренились в этом месте, что отслеживать их будет настолько трудно, что можно было смело полагаться только лишь на удачу в их обнаружении. Пока другие были в предвкушении первого боя, волшебницы стремительно погружались в пучины отчаяния. — Добро пожаловать, — усиленный микрофоном голос заставил трибуны затихнуть. — Меня зовут Радим, я один из судей этой Битвы. И прежде чем мы начнем, Я ОБЪЯСНЮ ВАМ ПРАВИЛА! Мужчина, что появился на арене, скинул с себя традиционную форму племени патчей, оставшись в обычных черных брюках и белой рубашке с цветастым галстуком. Солнечные очки скрывали его глаза, а черные волосы стояли торчком. Шаман вызвал ажиотаж, стоило ему заорать в свой микрофон, хотя некоторые даже поморщились. — Итак, бой не ограничен во времени, дерутся три против трех, можно использовать любого духа, и вы проиграли, если: ваша сверхдуша исчезла, вы сдались и ушли с арены. НАДЕЮСЬ ВЫ ВСЕ ЗАПОМНИЛИ! — И это все? — выпал в осадок Морти. — Эй, я ничего поняла! — возмутилась Ева. — Почему так быстро? — И, разумеется, вмешиваться тоже нельзя. Квадрат вокруг арены огражден специальными тотемами, которые защищают это место от любых вмешательств извне. ТАК ЧТО БРОСАТЬСЯ В МЕНЯ ТОЖЕ БЕСПОЛЕЗНО! — А он забавный, — вставил свое слово Йо, за что получил максимально недобрые взгляды. Анна не удержалась и дала ему хороший подзатыльник, призывая быть серьезнее. — А теперь встречайте первых участников! Команда «Рен»! — Нет. Это были не временные названия, — Наноха почувствовала, как дернулся ее глаз. Адель же было не остановить от возмущений. На арену вышел Рен, на лице которого было такое довольство, что становилось непривычно видеть шамана в настолько хорошем расположении духа. Трей и Джоко выглядели максимально сосредоточенно и удивительным образом внушительно. Хотя почти сразу начали о чем-то переговариваться, что тут же переросло в перепалку, в которой комедиант решил пошутить. Тао стоял чуть поодаль, словно не имел к ним никакого отношения. — М-да, команда века, — Ева почти физически ощущала, какая разобщенность царила между тремя шаманами. — И-и-и встречайте команду противников! Радим сделал резкий выпад в противоположную сторону, и на арене появилась вторая тройка участников. — Почему эти клоуны кажутся мне знакомыми? — Адель прищурилась, пытаясь понять, где она видела двух мужчин с музыкальными инструментами и третьего, замотанного в мексиканские тряпки. — Они же приспешники Хао! — Йо подскочил на месте. — Они напали на нас в городе. — Джоко тех двоих быстро отделал, — активно закивала Ева, вспоминая, что два брата с фальшивым пением пристали к ним с желанием подраться. — А третий? Выглядит как-то устрашающе, — Норико внимательно разглядывала шамана с гитарой в руках. — Он даже не дрался, — вспомнила Наноха. — Кажется, попытался что-то сделать, но когда те двое вышли из строя, почему-то ушел. — Если он один из последователей Хао, то наверняка очень силен, — задумчиво произнес Морти. — Не волнуйся. Я уверен, что ребята справятся. Рен точно выложится на полную, — в подтверждение своих слов Йо кивнул в сторону арены, на которой Тао как раз тащил Трея за пределы круга, оставляя шокированного Джоко одного. — Или нет? — Что он делает? — Тамао вместе с остальными непонимающе уставилась на происходящее. — Так-так, похоже, что капитан команды принял решение оставить на поле боя только одного участника. Это ни в коем случае НЕ ПРОТИВОРЕЧИТ ПРАВИЛАМ! Похоже, что первый бой обещает быть интересным! — Чего?! — Адель даже вскочила со своего места. — Он не будет драться? А на чей позор я пришла смотреть? — Самоуверенности ему не занимать, — прокомментировала ситуацию Анна. — Ничего себе, а так разве можно? — удивленно произнес Асакура. — Ты глухой? Он же только что сказал, что да, — раздраженно ответила Ева, которая теперь окончательно запуталась в правилах и отпустила эту ситуацию, больше не предпринимая попыток их понять. — Фух, наконец-то закончил. Все повернули головы в сторону Ислама, который только что подошел и упал на место рядом с Рюноскэ, который тут же озвучил интересующий всех вопрос: — И где ты был все это время? А, должно быть поддерживал ребят? — Че? Пф, нет, конечно, — парень похлопал по набитым карманам с видом победителя по жизни. — Я принимал ставки. — Ставки на что? — решила уточнить Наноха, хотя уже знала ответ. — Кто победит. — Ты с каких пор букмекером заделался?! — для Евы на сегодняшний день потрясений было многовато, поэтому даже классическую для Ислама выходку она восприняла довольно эмоционально. — Он такой предприимчивый! — запищала брюнетка. — Дурка, — подытожила альбинос и переключила все свое внимание на арену, потому что Радим уже объявил о начале боя, и публика замерла в ожидании битвы трех приспешников Хао против Джоко, который до сих пор находился в прострации из-за того, что остался один. Трей пытался что-то донести до Рена, но тот оставался непреклонен. Вскоре все забыли о предпринимателе в лице Ислама и о дурацком названии команды, которое выбрал Рен, потому что напряжение от боя заставило следить за происходящим, не замечая ничего вокруг. Братья-шаманы, которые использовали свои музыкальные инструменты, как проводники духов, странным образом вставали каждый раз, когда Джоко успешно отражал их не слишком улучшенные после первой стычки атаки. Мужчины поднимались и поднимались, пока наконец не стали выделяться их неестественные позы и слишком зацикленные движения. Когда шутник понял, что дерется с чуть ли не безвольными куклами, тут же прекратил любые атаки. И тогда на первый план вышел третий боец, назвавшийся Пейоте. На Джоко тут же посыпались многочисленные атаки, которые исходили уже от троих, пока сам Пейоте успевал направлять своим контролем фуриоку братьев и заодно своих кукол-проводников. Несмотря на то, что Джоко успел пропустить несколько сильных ударов, упасть и едва не потерять контроль над духом, он сумел показать совершенно новую форму своей сверхдуши, объединившись со своим хранителем. Это настолько усилило его, что из последних сил он смог атаковать, разрывая связь Пейоте не только с его духом-хранителем, но и с шаманами, которые тут же без сознания упали на землю. После продолжительного боя приспешники Хао все же были повержены, и хотя Джоко выдохся, Рен и Трей были в порядке, что означало их безоговорочную победу. Трибуны ликовали, Радим кричал в микрофон, а Ислам радовался громче всех, ибо конечно же ставил на победу товарищей. Усуи тут же бросился к потерявшему сознание Джоко, а Тао довольно улыбался. До тех пор, пока крики толпы не перебили громогласные возгласы огромной кучи народа, вокруг которой была особая аура. Они все поздравляли Рена, держа плакаты с его именем и запуская конфетти. Откуда-то из толпы вышла Джун и стала махать брату, так же крича поздравления. — О-ХО, Я ЗАМОЛКАЮ, ИБО СРАЖЕН КРАСОТОЙ ЭТОЙ ПРЕКРАСНОЙ ДЕВУШКИ! — Радим оценил поддержку родственников Тао, чего нельзя было сказать о самом шамане. — Рен, похоже твоя семья приехала в полном составе, — посмеивался Трей. — Я убью отца, — шаман с абсолютно красным лицом скрипел зубами и радовался лишь тому, что их шутник был без сознания, иначе точно довел бы его окончательно. — Так. А вот с них я денег не брал, — раздосадовано произнес Ислам, оглядывая внушительную толпу китайцев. — Этого еще не хватало! — закричали ему в ответ. Когда обе команды покинули арену, обсуждение боя все еще продолжалось, а судья объявил небольшой перерыв. — Если честно, я не ожидала, что он такой сильный, — для Евы было удивительно видеть обычно дурачившегося шамана таким серьезным. — Я думала, что те двое — слабаки, поэтому он их тогда победил. — Да, я рад, что он к нам присоединился, — глаза Асакуры буквально сияли под впечатлением от боя. — С начала этого этапа он — твой соперник, — строго сказала Анна и, чтобы Йо точно внял ее словам, приказала духу шикигами закрепить их в его голове точным ударом. — Вы что, теперь вообще общаться не будете? — Морти поник, и было видно, как его тяготила мысль о том, что друзья становятся врагами. — Конечно будем, — нашел в себе силы ответить Йо. — Мы через столько прошли вместе, такое не забывается. От очередного удара парня спас Радим, который вернулся на арену, сказав, что приготовления к следующему бою закончены. Трибуны тут же затихли в ожидании. Однако сразу после объявления команды по толпе прошелся гул. На арену вышли участники. — О, нет, — тихо произнесла Ева, косясь на Рю. — О, нет, — согласно кивнула Наноха и тяжело вздохнула. Остальные нахмурились и поджали губы, оставив свои комментарии при себе, однако выражения их лиц говорили сами за себя. — Это… он? — осторожно спросила Нори. — Тц. Он, — злобно произнесла Адель, презрительно разглядывая вышедшего на арену Лайсерга. — Встречайте команду «Х-один»! Дител был одет в форму Х-судей и выглядел самым счастливым человеком на земле. Рядом с ним стоял уже знакомый Марко, весь вид которого излучал спокойствие и уверенность. На арену вынесли металлический саркофаг, в котором без труда узнавалось древнее орудие пыток — «железная дева». Троица произвела фурор, но вместе с тем зрители сами собой стали говорить тише под впечатлением от внешнего вида команды. Разве что Радим прокричал что-то дурацкое, но его особо никто не слушал. Рюноскэ побелел, затем что-то случилось с его прической, от чего волосы парня безжизненно повисли по бокам, и шаман драматично упал на колени, уперевшись трясущимися руками в пол. Анна и глазом не моргнула, но внимательно следила за ареной, пока Йо, Морти и Тамао пытались привести друга в чувство, радуясь хотя бы тому, что тот не рыдал во весь голос. — Их противники — команда «Нил»! Довольно колоритные участники, на лицах которых были маски в египетской стилистике, неплохо контрастировали с «Х-один» и выглядели не менее уверенно и пафосно. Атмосфера накалилась даже больше, чем в прошлом поединке, подпитываемая начавшейся словесной перепалкой. А когда из железного саркофага раздался женский голос, в шоке был даже Радим, о чем немедленно оповестил трибуны в микрофон. — О-о-о, я пошел принимать ставки, — Ислам даже ладони потер, предвкушая наживу. Ему все больше начинала нравиться Битва Шаманов, которая в перспективе могла окупить все его страдания, перенесенные в дороге. — Ставлю все на проигрыш этого гаденыша! — Адель даже стукнула кулаком по креслу. — Пошла нахер! — Почему я предчувствую проблемы? — спросила Ева в пустоту. — Потому что так и есть, — в тон ей ответил Морти. — Вам не кажется, что он выглядит как-то странно? — поинтересовалась Нори, всматриваясь в лицо Лайсерга, когда тот о чем-то переговорил с «железной девой». — Как блаженный, например? — Наноха почувствовала неприязнь от самоуверенности шамана на поле боя. Будто он нашел свое место, но Х-судьи с самой первой встречи не внушали ей ни капли надежды на адекватность с их стороны. — Перестаньте, — вдруг сказал Йо. — Это его выбор, мы можем хотя бы поддержать его в этом. — Серьезно? Ты серьезно?! Анна, тресни его еще разок! — брюнетка готова была рвать и метать, но Асакура был непреклонен. Радим едва успел дать старт, как маятник Лайсерга мгновенно обвил голову одного из противников. Под давлением фуриоку его маска раскрошилась. Нить тут же переключилась на следующего, чьим проводником был саркофаг, который таким же образом был разрушен в мгновение ока, а сам шаман — серьезно ранен. Последний из троицы уже бросился к парню, как все его тело оказалось в плену у нити даусина. Уже знакомый прием вызвал неприятные воспоминания у Йо и других. И они не могли не отметить, что леска теперь выглядела толще и прочнее. Рю, который нашел в себе силы подняться и смотреть на бой, быстро пожалел о своем решении, потому что Лайсерг, с глазами, полными решимости, порезал противника так сильно, что земля вокруг пропиталась чужой кровью. На фоне болезненных завываний соперника Дител вещал о том, что нашел свою цель в искоренении зла теми методами, которые действительно будут работать. Говоря о бесполезности доброты, он несомненно обращался в первую очередь к Йо. Два других члена команды «Нил» в шоке что-то говорили пострадавшему, у которого руки теперь были в нерабочем состоянии из-за порезов. Марко чуть улыбался уголками губ, одобряя все, что сделал шаман. Зрители в основном находились в недоумении, как парень с такой миловидной внешностью мог оказаться таким жестоким. — Анател, не надо! Пострадавший мужчина тем временем поднялся на ноги, и взгляд его не сулил ничего хорошего. Шаман призвал сверхдушу, не используя конечности, и в ярости атаковал Лайсерга, который твердо заявил, что собирается его убить. Когда Тамао и Морти уже закрыли глаза от страха, а Рю едва не перевесился через трибуну, маятник Дитела вдруг остановился, не настигнув египтянина, из-за чего парень сам получил ранение и осел на колени, с недоумением посмотрев на Морфин, которая самостоятельно прервала с ним связь. Не успел шаман ничего сделать, как Марко грубо схватил его за шиворот и откинул за пределы арены. — Ты все еще сомневаешься, Лайсерг, — донеслось из «железной девы». — Отойди, иначе снова попадешь под удар. — Но..! — Ты разочаровал нас, — произнес Марко. — Как ты можешь говорить о своей решимости, когда даже твой дух тебя не слушается? Дител поник, склонив голову. — Он не убийца, — сказал Йо, наблюдая за ареной. — Видишь, Рю? — Но он теперь с этими ужасными шаманами, — пролепетал Умэмия. — Поэтому продолжай присматривать за ним. Сейчас ему как никогда нужна поддержка. — Да! Вы правы, господин Йо! Наблюдавшие за этой сценой Адель и Наноха во все глаза смотрели на Анну и не понимали, почему она еще не убила парня. Но девушка лишь вздохнула и даже не выглядела рассерженной. — Поддержку любишь оказывать? — миленько улыбалась Ева, положив руку на плечо Асакуре. — Окажи и мне поддержку. В барьере ведьмы. Когда я закину тебя туда, добренького такого! — Э-эй, ребят. Морти во все глаза таращился на арену. Дверцы саркофага распахнулись, являя всем женскую фигуру в крови. Многочисленные раны на худом теле смотрелись страшно из-за бледности кожи. На лицо, на котором не было и намека на боль, спадали серебристые пряди длинных волос, которые помимо всего прочего прикрывали еще и грудь. Анна тут же нахмурилась, прикасаясь к своим бусам, которые моментально отреагировали на мощный всплеск энергии. — Уровень фуриоку весьма внушительный, — сказала медиум. — Она же вся в крови! — Норико в шоке рассматривала колодки на руках и ногах шаманки. — И она полуголая! — воскликнул Йо, тут же получив по лицу от Анны. — Это еще что такое?! — закричала Адель, понимая, что смотрели на девушку абсолютно все. — Что за стриптиз посреди боя?! — Какая милашка, — Рюноскэ успел оклематься от психологической травмы из-за любимого Лайсерга и теперь вернулся к своей ипостаси любителя прекрасного пола. — Эй, а ну хорош! — рыкнула брюнетка. — Пф. Я ожидал чего-то покруче, — Ислам стоял с таким выражением лица, будто он резко потерял ко всему интерес. Три шамана из Египта с дурацкими прическами и тематическими аксессуарами стали казаться ему круче одетых в белые плащи вершителей правосудия. Адель тут же смягчилась, заведя шарманку о преданности и настоящей любви. — Зачем она сидит в этой штуке? — лицо Евы отражало отвращение. И тут девушка обратила внимание на притихшую Наноху. — Эй, ты чего? Альбинос зажимала рот рукой, опустив глаза в пол. Ее плечи слегка подрагивали, а дыхание было прерывистым. — Наноха? — Нори не на шутку испугалась, впервые видя подругу такой. Волшебница убрала руку от лица и сделала глубокий вдох. — Она похожа на селедку, пха-ха-ха-ха! — Пф-ф-ф! — не выдержала Адель. — Точно! Ева смотрела на них, как на умалишенных, Нори же — с недоумением, потому что пока не привыкла к подобным шуткам в наименее подходящие для этого моменты. Зато Ислам от души угорал, пока Йо усиленно сдерживал смех, чтобы в очередной раз не отхватить от Анны. — Ну, в банке консервной, а-ха-ха! — все не замолкала Наноха. — Мы поняли, хватит уже! — Ева нервничала, так как речи шаманки, которая являлась лидером Х-судей, заставили многих зрителей смотреть на нее как на ангела. Серебристые волосы, малиновые глаза, миловидное лицо и уверенный голос в совокупности с ранами от орудия пыток хорошо работали на ее образ жертвенной девы, тем более, что и имя у нее было — Жанна. Когда в воздухе материализовался ее дух-хранитель — Шамаш, никто уже не видел в ней невинную девушку, потому что шаманов из команды «Нил» заковали в металлические кандалы и клетки, нанося им новые раны. Под диктовку проповедей об искоренении зла и правосудии по приказу Жанны ее дух исполнил смертельный приговор каждому из египетской троицы на обозрении у всех зрителей. Сразу после этого шаманка вернулась в «деву» и приказала Марко и Лайсергу уходить. Радим слегка дрогнувшим голосом объявил о победе «Х-один». Морти не выдержал такого накала страстей и упал в обморок. Тамао держалась чуть лучше, но Норико заботливо обнимала девушку, пока та со слезами на глазах что-то говорила о бессмысленной жестокости. Волшебница перевела взгляд на подруг. Ева морщилась от вида крови и пыталась унять чувство тошноты, Адель же поджала губы и злобно смотрела на то место, где скрылись Судьи. Затем девушка застыла, увидев Наноху, на лице которой все еще была улыбка. Но в ее глазах было что-то странное, чего Нори не могла понять: что-то грозное и одновременно равнодушное. — Наноха?.. Альбинос повернула голову. — Она такая глупая.

***

— «Надо было уточнить, что я имела в виду». Наноха стояла в плохо освещенном закоулке, рассматривая Семя скорби, только что добытое от очередной ведьмы. Несмотря на то, что волшебница смеялась над предводителем Х-судей, она трезво оценила масштаб проблемы: фанатики слепо шли за Жанной, речи которой были наполнены такой наивностью, что от нее слышать их было еще страннее, чем от того же Марко. — «Просто глупая блаженная девочка. И в этом нет ничего хорошего.» Альбинос вздохнула. На улице уже давно была ночь, но для волшебниц это не было временем покоя. После боя «Х-один» Радим, посочувствовав команде «Нил», пожелал всем удачи в следующих поединках, о которых будут приходить оповещения на оракулы. Шаманы уже не так воодушевленно обсуждали свое участие, прикидывая, что будут делать, если в противники им достанется жестокая и сильная команда. Рен, Трей и Джоко встретили ребят возле арены, поделившись впечатлениями от боя, который успели посмотреть, когда комедиант пришел в себя, однако настроение не располагало к долгим дискуссиям. Морти оклемался по дороге в дом и чуть не потерял сознание снова, увидев над собой улыбающееся лицо Фауста, который, как настоящий врач, вызвался помочь. Когда компания дошла до безлюдного места, волшебницы посмотрели на свои ярко сияющие Самоцветы и поняли, что вот сейчас и начались их настоящие проблемы. После двух поединков ведьмы активизировались, явно дожидаясь времени, чтобы начать отлавливать шаманов в свои миры. И девушки продолжили патрули, желая поскорее избавиться от всех чудовищ, что в итоге заняло целый день и продолжилось до глубокой ночи. Анна пинком отправила Йо, Фауста и Рю на тренировку, чтобы не посмели опозорить ее, а сама пожелала составить компанию волшебницам. Нори разок показала Тамао и Джун барьер ведьмы, после чего те решили, что с них достаточно; Рен не побоялся посетить несколько ведьминских миров, но на большее его не хватило, и ближе к вечеру парень ушел тренироваться. Джоко честно пытался шутить над фамильярами, но стоило одному из них подойти поближе, как шаман резво запрыгнул на руки к Усуи, который был не прочь сделать то же самое, позже аргументируя это не испугом, а тем, что «прислужник попался слишком страшный». Ислам поначалу ликовал с такого шоу, а потом исчез в неизвестном направлении. Анна ходила по барьерам с таким видом, словно прогуливалась по парку, и Норико, помимо уважения, почувствовала еще и страх к хладнокровному медиуму. Под конец дня ведьмы вновь затаились, и по темным углам продолжали бегать только одинокие фамильяры. Наноха как раз отправилась за последним замеченным, пока Адель драматично повисла на шее у ругающейся Евы, пытающейся добраться до спальни. Устранив прислужника, альбинос наткнулась на слабенькую ведьму, которая очевидно таилась в засаде, потому что мимо все еще ходили шаманы. — «Блин, не стоит больше ходить одной», — волшебница спрятала Семя скорби и огляделась по сторонам. — «Не хватало еще наткнуться на кого-то вроде этих сумасшедших. А Силва сказал, что их глава просил никому ничего не раскрывать. Хотя, что там уже успел раскрыть Лайсерг — непонятно. Может и ничего, иначе к нам бы уже наведались люди в белых халатах.» Размышляя об этом, Наноха почувствовала легкое колебание магии в кольце. — «Фамильяр.» Слабый след энергии отчаяния быстро стирался, ведя куда-то к окраине. Последнее, чего хотела девушка, это идти на поиски, которые могли затянуться неизвестно на сколько, но сделать вид, что ничего не видела, тоже не могла. Кьюбея, который мог бы сильно сэкономить ей время, как назло не было рядом: пришелец теперь большую часть времени находился в «спящем режиме» и активного участия в охоте на ведьм не принимал. — Ну, приехали. Наноха забралась на небольшой холм, откуда открывался неплохой вид на деревню и, конечно же, на Великого Духа, который в темное время волшебным образом не работал прожектором и не освещал местность. Девушка была бы рада полюбоваться пейзажем и насладиться дуновением прохладного ночного ветерка, однако след фамильяра пропал где-то среди деревьев, а бежать в лес альбинос не собиралась, предчувствуя, что потеряется там в первые же секунды. — «Вряд ли там кто-то есть», — Наноха мысленно махнула рукой на беглеца и уже собиралась возвращаться, чтобы поспать. Последние дни выдались слишком насыщенными, а дальше — больше. — Не ожидал увидеть здесь кого-то так поздно. Девушка не знала, какие высшие силы остановили ее от того, чтобы перевоплотиться и достать оружие, но готова была молиться им вновь и вновь, потому что сейчас они уберегли ее от роковой ошибки. Хао, который с первой встречи заработал не самую лучшую репутацию, а после слухов о нем и правды, которую рассказала Анна, еще и стал одним из опаснейших шаманов, сидел прямо на земле, подперев голову рукой, и, миленько улыбаясь, прожигал взглядом застывшую Наноху. — Т-ты о-откуда взялся?! — первое, что пришло на ум волшебнице. Хотя она была уверена, что лучше бы было промолчать и убежать, чем завязывать диалог. Как-то не к месту ей вспомнился факт о том, что кровный брат Йо ненавидел людей так сильно, что готовился истребить все человечество. — «Лучше бы я встретила этих припадочных!» — Хм? Я всегда здесь был, — невинный тон и такая же улыбка. — Да, конечно. Я пока не слепая. Не было тебя тут, — сразу после этих слов Наноха подумала, что даже бежать уже поздно. — Вы, люди, часто не замечаете очевидного, — шаман медленно перевел взгляд на небо и затих. Девушка зачем-то сделала то же самое. Небо было именно таким, чтобы его созерцать: очень темное, усыпанное яркими звездами. В городах такого не бывало, и даже за время путешествия по пустыне, девушки не успели на него налюбоваться. Волшебница почувствовала умиротворение и даже мысль о том, что рядом сидел «ужаснейший во всем мире шаман» отошла на второй план. — Хотя, кажется, тебе тоже было весело на сегодняшнем поединке, — в голос Хао вернулась легкая усмешка. — Признаюсь, меня тоже позабавило то, как быстро она расправилась с теми слабаками. Поначалу не поняв, о чем говорил парень, Наноха вспомнила, как не удержалась от идиотского сравнения Жанны, из-за чего не сразу смогла отсмеяться. Девушка ощутила, как покраснело ее лицо. — Да кто вообще будет веселиться с такого, — сквозь зубы проговорила альбинос, отводя глаза и понимая, что стыд овладевал ею все больше. — А что же заставило тебя так смеяться во время кровавой расправы, м? — Ничего, — голос волшебницы звучал все тише, а зардеть успели уже и уши. Она бы никогда не стала такое говорить в незнакомой компании, но так случилось, что в тот момент ее окружали люди, успевшие стать ей хорошими друзьями, а ее мозг слишком быстро сгенерировал шутку. — «Все равно смешнее, чем у Джоко.» Наноха невольно обернулась на Хао и тут же столкнулась с его заинтересованным выражением лица. Отчего-то волшебнице показалось, что он не отстанет. — Рыба. — М? — шаман даже перестал улыбаться. — Она была похожа на рыбу в консервной банке. Несмотря на то, что говорила Наноха тихо, Хао определенно все услышал, потому что тут же рассмеялся, вгоняя девушку в краску еще сильнее. — «К черту! Получит в лоб Семенем скорби, если что-то сделает», — волшебница решительно направилась вниз с холма. — И хватит уже смеяться! — О, представляю, что бы с тобой сделали Х-судьи, услышь они тебя, — громко сказал Хао, когда Наноха отошла достаточно далеко. — Забавный ты человек. Девушка затормозила и резко развернулась. В темноте ночи ее глаза опасно сверкнули красным. — Человека зовут Наноха. И для них у меня тоже найдется, что сказать. Хао слегка наклонил голову набок, наблюдая за удаляющейся фигурой, затем ухмыльнулся и исчез в огне. — «Великолепно», — «хвалила» себя девушка, пробегая по пустынным улочкам деревни. — «Потрясающее начало охоты. Называется: спасибо, что живая.»